Unidad 3:
Transformaciones
Químicas y Energía:
Equilibrios, Reacciones y
Sostenibilidad
Contenido específico Metas de Aprendizaje
3.7 Composición química del aire Conoce la composición química del aire y gases
de efecto invernadero, el ciclo del oxígeno y la
3.7.1 Gases de efecto invernadero presencia del oxígeno en los seres vivos.
3.7.2 Dióxido de carbono CO 2
3.7.3 Metano CH 4
3.7.4 Trióxido de azufre SO 3
3.7.5 Dióxido de nitrógeno NO 2
3.7.6 Ozono O 3
3.8 Ciclo de oxígeno O 2
3.8.1 Presencia del oxígeno en los
seres vivos
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3.7 Composición Química del aire.
De forma general podemos considerar que la atmósfera es una mezcla de gases muy
estables, ya que la proporción en la
La composición de la atmósfera terrestre es
prácticamente homogénea, especialmente en las capas
cercanas a la superficie ( hasta aproximadamente 80
kilómetros de altura), gracias a los constantes procesos
de mezcla que ocurren en esta región. Sin embargo, a
partir de dicha altitud, la composición comienza a
volverse más variable, reflejando diferencias
significativas en la distribución de los gases.
Estos gases se encuentran retenidos cerca de la superficie terrestre debido a la fuerza
de la gravedad . A medida que aumenta la altura, la densidad de la atmósfera
disminuye con rapidez, así en los 5 .5 kilómetros más cercanos a la superficie se
encuentra la mitad de la masa total y en los primeros 20 kilómetros de altura está el
95% de toda la masa atmosférica. La atmósfera está compuesta principalmente de
Nitrógeno (78,08%) y Oxígeno (20,95%), estos g ases suponen el 99% del volumen
total.
Junto a éstos, existen otros gases en menor cantidad como el Argón (0.93 %) y el
Dióxido de carbono (0.035%). Los demás componentes están en tan pequeña
proporción que se les suele llamar componentes traza, presentes en cantidades
inferiores al 0 .00001%.
El vapor de agua se encuentra en una proporción muy variable en la atmósfera,
normalmente varía entre el 1% y el 4%. El porcentaje de agua en la atmósfera decrece
rápidamente conforme se incrementa la altitud.
La composición natural básica de la atmósfera se expone en la siguiente tabla:
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Composición química de la atmósfera
Gases Volumen % (aire seco)
Nitrógeno(N2) 78.08
Oxigeno(O2) 20 .95
Argón (Ar) 0.93
Vapor de Agua (H2O) 1- 3
Dióxido de carbono (CO2) 0035
Existen una serie de sustancias en la atmósfera, las cuales, si sobrepasan ciertas
concentraciones, pueden originar efectos no deseados, son los llamados
contaminantes atmosféricos.
En consecuencia, las emisiones de éstas, producidas por el hombre, deber ser
controladas, para evitar que su concentración total alcance niveles que puedan ser
considerados nocivos para los seres vivos o bienes materiales.
3.7.1 Gases de efecto invernadero
Durante las últimas décadas, se ha incrementado la preocupación acerca
de los efectos sobre el clima que puede tener una creciente emisión de
contaminantes a la atmósfera por parte de las actividades humanas.
La temperatura media de la superficie terrestre se mantiene constante,
ya que, en el balance térmico terrestre, la cantidad de energía que llega a
la superficie es igual a la energía que se desprende de ésta.
Podemos definir como Efecto invernadero al fenómeno mediante el cual algunos
gases existentes en la troposfera, como el dióxido de carbono, vapor de agua,
metano, óxido nitroso y algunos compuestos halogenados, retienen parte de las
radiaciones de baja frecuencia que son remitidas hacia el exterior por parte de la
superficie terrestre.
Este efecto es el responsable de que la temperatura media en la superficie terrestre sea
de unos 15ºC. Sin la presencia de estos gases de efecto invernadero la temperatura
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media en superficie sería de unos - 18ºC, y no sería posible la existencia de vida tal
y como la conocemos en la actualidad.
La creciente concentración de este tipo de gases de efecto invernadero, debido
diversas actividades por parte del hombre, produce una mayor absorción de la
radiación infrarroja emitida desde la superficie terrestre, con un posterior aumento
de la temperatu ra.
La contribución relativa de las emisiones de contaminantes a las alteraciones del
clima es tema central de las investigaciones que se desarrollan en la actualidad, para
así conocer los posibles efectos a escala planetaria que pudieran derivarse de las
acti vidades humanas.
3.7.2 Dióxido de carbono CO2
El dióxido de carbono es un gas incoloro, inodoro y compuesto por oxígeno y carbono.
Sus emisiones son una de las principales causas del calentamiento global. Un
problema causado por la actividad humana y agravado por la larga pervivencia del
CO2 en la atmósfera. El CO2 es producido de forma natural por los animales durante
la respiración y a través de la descomposición de la biomasa. Además, puede entrar en
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la atmósfera a través de la quema de combustibles fósiles y reacciones químicas.
Durante la fotosíntesis, el proceso que convierte la luz solar en energía, las plantas lo
eliminan de la atmósfera. Por tanto, los bosques desempeñan un papel importante en
la captura de carbono.
Las actividades que más afectan al incremento de las emisiones de CO2 son el
aumento del uso de combustibles fósiles, la fabricación de cemento, los
procesos de tratamiento de carburantes y fugas en explotaciones mineras. Hoy
en día el aumento de los niveles de dióxido de carbono es sobre todo por la quema de
combustibles fósiles en países
industrializados, ya que se ha
comprobado que por cada kilogramo de
combustible que se consume se produce
alrededor de unos tres kilogramos de
dióxido de carbono.
La existencia de incendios , que generan
a su vez gran cantidad de CO2, y la tala progresiva de bosques, son dos importantes
factores que favorecen la degradación de los suelos y la creciente desertificación.
El problema de la disminución de masas forestales produce, a su vez, una gran
disminución de la tasa de absorción total de CO2 debida a la vegetación. Esta
disminución de los sumideros de gases de efecto invernadero acentúa la problemática
del cambio climá tico.
Estos gases se utilizan con frecuencia como sustitutos de las sustancias que agotan la
capa de ozono , que son sustancias químicas artificiales que, una vez emitidas, llegan
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a la atmósfera superior y destruyen la capa protectora de ozono. A diferencia de las
sustancias que agotan la capa de ozono, los gases fluorados no la dañan.
De los gases de efecto invernadero, el CO2 es el más importante porque es el que más
se asocia a actividades humanas, y el principal responsable de este efecto. La
concentración en la atmósfera se debe al uso de combustibles fósiles para procesos
industriales y medios de transporte. Su emisión pro cede de los procesos de
combustión (petróleo, carbón, madera) o bien de las erupciones volcánicas o los
incendios forestales.
3.7.3 Metano CH4
El metano es un gas incoloro que constituye el principal componente del gas natural.
Sus emisiones proceden de la producción y el transporte de carbón, gas natural y
petróleo, así como de la ganadería y otras prácticas agrícolas, el uso del suelo y la
descomposición de residuos orgánicos en vertederos municipales. En 2021, la
mayoría de las emisiones de metano procedieron de la agricultura, la silvicultura y la
pesca.
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3.7.4 Trióxido de azufre SO3
El dióxido de azufre es un gas incoloro de olor fuerte e irritante, muy
soluble en agua, que puede oxidarse para formar iones sulfato (SO4) y
trióxido de azufre (SO3), éstos forman ácidos y sales inorgánicas,
componentes importantes de las partículas secun darias.
En el aire, el dióxido de azufre es higroscópico , en consecuencia,
forma aerosoles de ácido sulfúrico (H2SO4) y sulfuroso (H2SO3), que
son parte fundamental de la llamada lluvia ácida, la cual provoca deterioro en los
bosques, acidifica lagos, canales, ríos y suelos.
Debido a las características oxido reductoras del dióxido de azufre, se considera que
el 95% se absorbe a nivel de las vías respiratorias superiores en donde al tener
contacto con el agua presente en el medio, forma iones sulfito (SO3) o bisulfito (HSO3 -
), lo que produce una solución ácida que induce respuestas moleculares y celulares,
las cuales a través de mecanismos en los que interviene el estrés oxidante y la
inflamación causan el incremento en la secreción de moco y broncoconstricción,
entre otros efe ctos.
Los estudios demuestran que la exposición a altas concentraciones de dióxido de
azufre durante 5 a 10 minutos en pacientes asmáticos sometidos a condiciones de
ventilación incrementadas, a partir de las 200 ppb,
ocasionan un aumento en la presencia de síntomas
respiratorios (sibilancias, tos, dificultad para respirar)
y una disminución en la función pulmonar, además de
un aumento en marcadores de inflamación a ni vel.
Asimismo, se ha observado una respuesta Bronco
constrictora derivada de la exposición a di óxido de
azufre en pacientes con asma, la cual inicia desde los primeros minutos de exposición
y tiende a disminuir posterior a 1 hora si se reduce dicha exposición.
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3.7.5 Dióxido de nitrógeno NO2
Gas de efecto invernadero provocado principalmente por el uso masivo de
fertilizantes nitrogenados en la agricultura intensiva. También lo producen
otras fuentes como las centrales térmicas, los tubos de escape de automóviles y los
motores de aviones, la quema de biomasa y la fabricación de nailon y ácido nítrico.
Este gas se produce como resultado de la acción microbiana en el suelo, el uso de
fertilizantes que contienen nitrógeno, la quema de madera y en la producción
química. Se emite en actividades agrícolas e industriales, así como en el uso del suelo;
la combu stión de combustibles fósiles y residuos sólidos; y el tratamiento de aguas
residuales .
Otros gases importantes en el efecto invernadero son:
Los gases fluorados son el tipo más potente y persistente de gases de efecto
invernadero emitidos por actividades del ser humano. Pueden producir un efecto
invernadero miles de veces mayor que el CO2. Se incluyen en este tipo los
hidrofluorocarburos (HFC), (perfluorocarburos) , hexafluoruro de azufre (SF6) y el
trifluoruro de nitrógeno (NF3).
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3.7.6 Ozono O3
El ozono (O₃) es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno. Es un gas que
se encuentra principalmente en dos capas de la atmósfera: en la estratosfera , a unos
15- 50 km sobre la superficie terrestre, y en la troposfera , cerca de la superficie. Es
básica para la vida tal y como la concebimos. Además, la capa de ozono tiene un
importante papel en la lucha contra el calentamiento del planeta.
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Un estudio científico publicado recientemente en la revista Nature ha concluido que
las medidas tomadas para corregir la pérdida de
densidad o el llamado agujero en la capa de
ozono han ralentizado el calentamiento global del
planeta. Sin ellas se habrían emitido más gases de
efecto invernadero y se habría perdido masa arbórea
para absorber el CO2.
Esas medidas se incluyeron en el Protocolo de
Montreal , del año 1984, y han logrado que la capa se
recupere, aunque no lo hará del todo hasta mediados
de siglo. Con aquel acuerdo, casi un centenar de países
se comprometieron a eliminar los gases CFC (clorofluoratos), hechos por el hombre y
que se utilizaban en refrigerantes y aerosoles de uso industrial y doméstico.
3.8 Ciclo de oxígeno O2
El ciclo biogeoquímico del oxígeno es el conjunto de procesos por los que el oxígeno
circula por el planeta Tierra. Estos procesos pueden ser físicos, químicos, biológicos y
geológicos.
Durante este ciclo, el oxígeno forma parte de compuestos químicos que cambian de
estado de agregación ( sólido, líquido y gaseoso) , como el agua (H2O), cuando se
evapora, condensa y congela. También el oxígeno y sus compuestos pueden
experimentar reacciones químicas, como, por ejemplo, la formación del ozono (O3) a
partir de oxígeno diatómico (O2).
Por otra parte, el oxígeno forma parte de los seres vivos, y mediante este ciclo es
posible que este elemento se traslade desde ellos hacia el entorno que los rodea y
viceversa. Además, en este ciclo también intervienen procesos geológicos, como la
oxidación, que permiten transformar el oxígeno a distintas formas químicas que
circulan por el planeta.
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El ciclo del oxígeno es imprescindible para el mantenimiento de la vida en el planeta
Tierra, pues el oxígeno es el elemento químico principal en la respiración de los
organismos vivos. Además, forma parte de dos moléculas esenciales para la vida, el
agua (H2O) y el dióxido de carbono (CO2).
Características del ciclo del oxígeno
El ciclo del oxígeno tiene características específicas que están relacionadas con los
distintos procesos que intervienen en este ciclo. Además, este ciclo forma parte de
otros ciclos biogeoquímicos, como el ciclo del carbono y el ciclo del agua .
Las principales características del ciclo del oxígeno son:
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Etapas del ciclo del oxígeno :
El ciclo del oxígeno está compuesto por varias etapas:
Etapa rápida o biológica
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• La etapa biológica del ciclo del oxígeno es la que involucra los procesos
biológicos que pertenecen a los seres vivos. Está formada por los siguientes
procesos:
• Fotosíntesis. Es el proceso por el que algunos organismos vivos, como las
plantas, algas y el fitoplancton, utilizan dióxido de carbono (CO2), agua (H2O)
y luz solar para obtener energía y producir sus nutrientes. Como resultado de
la fotosíntesis, estos organismos lib eran oxígeno (O2) a la atmósfera.
• Respiración. Es el proceso que utilizan los organismos aerobios (organismos
que viven y se desarrollan utilizando oxígeno) para incorporar oxígeno (O2) a
sus cuerpos, mientras que expulsan dióxido de carbono (CO2) al medio que los
rodea.
Etapa lenta o geológica
La etapa geológica del ciclo del oxígeno incluye procesos de oxidación de algunos
elementos químicos y la descomposición de ciertos compuestos químicos. Está
formada por los siguientes procesos:
• Parte del ciclo hidrológico y procesos atmosféricos . El ciclo hidrológico es
la circulación del agua en el planeta Tierra. Este ciclo está formado por varias
etapas: evaporación, condensación, precipitación, infiltración y escorrentía.
La evaporación del agua es el paso de agua líquida a gaseosa, y provoca que se
forme agua gaseosa en la atmósfera. Uno de los procesos atmosféricos que
involucra al oxígeno está relacionado con la descomposición de las moléculas
de agua gaseosa presentes en la atmósfera cuando interactúan con la radiación
solar, lo que provoc a que se separen en hidrógeno (H2) y oxígeno (O2).
• Oxidación. Algunos compuestos químicos se forman debido a la oxidación de
elementos químicos. Estos compuestos luego pueden descomponerse y liberar
el oxígeno. Este es el caso del óxido de mercurio (HgO), que se utiliza en
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laboratorios químicos y en la producción de mercurio. Cuando se calienta el
HgO, se libera oxígeno.
• Descomposición. Los organismos muertos se descomponen por la acción de
ciertos microorganismos que consumen oxígeno para realizar la
descomposición y luego liberan CO2.
3.8.1 Presencia del oxígeno en los seres vivos
La presencia del oxígeno para los humanos, por supuesto, que lo usan en la
respiración celular para «quemar» glucosa y otros azúcares en las mitocondrias,
obteniendo energía fácilmente disponible en forma de ATP, un ácido particular.
El oxígeno, por tanto, debe ser absorbido por nuestro organismo continuamente y es
reconocido como un nutriente real, así como el agua, a pesar de ser inhalado por la
respiración y no ingerido: se ha calculado que, en promedio, un hombre adulto inhala
unos 2.300 litros de oxígeno al día y exhala alrededor de 1.700. Por tanto, casi 600
litros de oxígeno (más de medio metro cúbico) al día son necesarios para nuestra
supervivencia.
La concentración adecuada de oxígeno en el aire.
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Además de su presencia, es fundamental que el oxígeno que respiramos esté presente
en la concentración adecuada. Si su nivel está por debajo del 19%, por ejemplo, se
considera que el aire carece de oxígeno y es peligroso para los humanos.
La condición en la que el oxígeno está demasiado presente en el aire también conlleva
un factor de riesgo. Al ser un comburente, cuanto mayor es la cantidad de oxígeno en
el aire, mayor es la inflamabilidad de los materiales y otros gases: con una
concentr ación del 24%, por ejemplo, algunas prendas de vestir pueden incluso
provocar una combustión espontánea.
PROPIEDADES DEL AIRE
Prostep Media – Español. (2019, 10 de septiembre). Propiedades del aire,
composición del aire terrestre . [Archivo de video]. Recuperado de:
[Link]
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Lee la información proporcionada en el Cecybook , r eflexiona sobre cómo la
composición del aire afecta tu vida diaria y tu entorno. Piensa en preguntas como:
• ¿De qué manera la calidad del aire influye en tu salud y en la de tu comunidad?
• ¿Qué impacto tienen los gases contaminantes en el medio ambiente y en los
seres vivos?
Relaciona el tema con eventos actuales, como el cambio climático, la contaminación
del aire en las ciudades o los esfuerzos por reducir emisiones contaminantes.
Escribe un texto reflexivo de 1 a 2 cuartillas siguiendo esta estructura:
• Introducción: Explica brevemente qué entendiste sobre la composición
química del aire y su importancia.
• Desarrollo: Describe tu opinión personal sobre los efectos de los cambios en
la composición del aire y la relación entre actividades humanas y la
contaminación atmosférica.
• Conclusión: Plantea posibles acciones individuales o colectivas para
mantener una composición saludable del aire y reflexiona sobre tu papel como
estudiante frente a este desafío.
1. A guirre , G. (200 7). Química II . México: Prentice H all.
2. Mora, V. M. (2010). Química 2. México:ST Editorial.
3. Sosa, A. M. (2012). Química 2. México: Pearson.
4. Pèrez, S. M. (2009). Introducciòn a la Quìmica y el ambiente: Patria.
5. Efecto invernadero- Calidad Ambiental - Generalitat Valenciana. (2025). Calidad
Ambiental. [Link] - ambiental/efecto -
invernadero
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