Tema: Radiactividad

contenidos

1. Radiactividad. Leyes de decaimiento radiactivo

2. Modos de decaimiento radiactivo

Autor: Diego Obradors Campos

UNIDAD DE INGENIERÍA ELECTRICA - CIEMAT

Tema: Radiactividad. 1. Radiactividad. Leyes de

decaimiento radiactivo

1.1. Naturaleza de los fenómenos radiactivos.

contenidos

1.2. Carta de Nucleidos.

1.3. Definición de radiactividad.
1.4. Núclidos estables.
1.5. Leyes de desintegración radiactiva, periodo de
semidesintegración, vida media.
1.6. Modos de desintegración.
1.7. Actividad: Definición. Cantidades y unidades.
1.8. Actividad específica. Medida de la actividad y constante de
desintegración.
1.9. Series radiactivas.
1.9.1. Equilibrio radiactivo: Equilibrio secular. Equilibrio
transitorio.
1.9.2. Generadores isotópicos.
1.9.3. Ecuaciones de Bateman.
1.10. Ejercicios de autoevaluación.
 Tema: Radiactividad. 2. Modos de decaimiento
radiactivo

2.1. Desintegración alfa.

contenidos

2.1.1. Fuentes.
2.1.2. Aplicaciones.
2.2. Desintegración beta.
2.2.1. Desintegración beta-.
2.2.2. Desintegración beta+.
2.3. Captura electrónica, CE.
2.4. Desintegración gamma.
2.5. Conversión interna.
2.6. Transiciones electrónicas. Rayos X característicos.
2.7. Transiciones electrónicas. Efecto Auger.
2.8. Emisión de Neutrones. Fisión espontánea.
2.9. Resumen de los modos decaimiento radiactivo.
2.10. Ejercicios de autoevaluación.

Objetivos didácticos
Los objetivos para este tema son:

Radiactividad. Leyes de decaimiento radiactivo.

• Distinguir entre núcleos estables e inestables.

• Definir la radiactividad como transformación nuclear espontánea.
• Saber que la estabilidad o inestabilidad de un radionucleido depende únicamente de la estructura nuclear.
• Usar la carta de nucleídos para describir una cadena de desintegración.
• Describir las leyes de desintegración radiactiva. Definir la constante de desintegración.
• Distinguir entre periodo de semidesintegración y vida media.
• Definir la Actividad de un radionucleido. Convertir Bequerelios en Curios y viceversa.
• Describir un equilibrio secular y un equilibrio transitorio.

Modos de decaimiento radiactivo.

• Describir la naturaleza de la desintegración alfa y conocer que su espectro energético es discreto.

• Describir la naturaleza de la desintegración beta, (negativa y positiva), y la captura electrónica. Conocer que el espectro
energético de desintegración beta es continuo.
• Describir la naturaleza de la radiación gamma y conocer que su espectro energético es discreto.
• Describir los procesos de transiciones electrónicas, rayos X característicos y electrones Auger.
 1.1 Naturaleza de los fenómenos radiactivos

El ÁTOMO Estabilidad nuclear

Fuerza electromagnética ( repulsión entre protones)
Compensación
Fuerza nuclear fuerte (Atracción, corto alcance)

Interacción de emisión o absorción de piones

El Núcleo
NEUTRÓN (0)
PROTÓN (+) Núcleo con exceso de energía

Z = nº protones; define el átomo

Corteza electrónica
Núcleo estable
ELECTRÓN (-)

1.2 Carta de los nucleidos

Nº de neutrones
Carta de Nucleidos
Nº de Protones

[Link]
1.3 Definición de radiactividad.
Radiactividad: Emisión espontánea de partículas o radiación por núcleos atómicos inestables.
Un núcleo puede ser inestable por:

Desequilibrio entre sus componentes Negro: Núclido estable. No se desintegran y

(PROTONES y NEUTRONES) constituye la materia conocida.
Rosa: Desintegración Beta+
Azul: Desintegración Beta-
Amarillo: Emisión de un alpha
Exceso de ENERGÍA

Isótonos
Isóbaros

Isótopos

Nº de Protones

Conocemos 3600 núcleos diferentes. Solo 275 son estables (7%). Nº mágico 28 Nº de neutrones
Elementos: 118; Naturales: 83

1.4 Núclidos estables.

No existen reglas ni teorías que predigan con precisión cuando un

nucleído será estable.
Empíricamente podemos decir:

• Núcleos con Z (número de protones) > 84 son inestables.

• Existe mayor número de núcleos con Z par y N par estables
(~150)
• Núcleos estables ligeros tienen Z~N (A< 40), pero a medida
que aumenta la masa el número de neutrones N es cada vez
mayor que el número de protones.
• Núcleos que tengan Z o N igual a: 2, 8, 20, 28, 50, 82, 126 son
más estables que sus vecinos. Se conocen como números
mágicos. modelo de capas del núcleo.
• Elementos estables al final de una serie radiactiva de origen
natural, todos tienen un nº mágico de neutrones o protones.
1.5 Leyes de desintegración radiactiva, periodo de semidesintegración y vida media.

• Si en un tiempo t = 0, existe un número de N0 de átomos radiactivos, el número de átomos que

sobreviven en un tiempo t, resulta ser:
(Se supone que no existe ningún mecanismo de
repoblación del núcleo padre)

• Siendo, λ, la probabilidad de desintegración de un núcleo radiactivo por unidad de tiempo cuyas

unidades son s-1, es igual para todos los átomos de la misma especie, independiente de variables
externas al núcleo e invariable con el tiempo.
• Periodo de semidesintegración, T: Intervalo de tiempo
requerido para que el número inicial de átomos se reduzca a
la mitad.
(Después de n periodos queda 1/2n de la cantidad
inicial) 209Bi, T= 2x108 años. 8Be, T 10-16 s

• Vida media, τ: Valor promedio del tiempo

necesario para que la población decaiga a
1/e del número inicial. Haz clic para ver la animación

1.6 Modos de desintegración

• Un modo de desintegración:

Núcleo padre X
• Dos modos de desintegración:

- Número de núcleos desintegrados del modo a = λaNdt B

- Número de núcleos desintegrados del modo b = λbNdt A

- Número total de núcleos desintegrados en dt:

• Ley de desintegración total: λa, λb= ctes de desintegración
parciales

• Una fracción λi/λ se desintegrará vía el modo i. Se conoce como porcentaje de ramificación (branching
ratio)
Porcentaje de ramificación

• Número de núcleos hijo:

1.6.1 Modos de desintegración. Ejemplo

• Un modo de desintegración: 11149 In • Varios modos de desintegración: 13153I

[Link]
[Link]

1.7 Actividad

• Actividad: Número medio de desintegraciones por unidad de tiempo sufridas por una muestra
radiactiva.

• Unidades: En el sistema internacional: Bequerelio (Bq) = 1 desintegración / segundo.

Curio (Ci) (actividad estimada de 1 gramo de 226Ra, 1 Ci =3,7x1010 des/seg = 37GBq))

• Equivalencias:
1.8 Actividad
• Actividad específica: Actividad por unidad de masa de la muestra.
Pat(g)~A(g)

• La actividad solo indica el número de desintegraciones por segundo y NO proporciona información

sobre:
- El tipo de radiación emitida.
- La energía de la radiación.
- Los efectos de la radiación sobre organismos biológicos
• Medida de la actividad:
- Se determina el número de desintegraciones |∆Ν| en un intervalo corto |∆t|<< T1/2

• Medida de la constante de desintegración:

- Midiendo A(t) en función de t

1.9 Series radiactivas

• Consideremos el siguiente diagrama de desintegración: constantes de desintegración parciales

• Núcleo padre: • Núcleo hijo:

Resolvemos la ecuación del hijo probando una solución de la forma:

• Obtenemos:

• En la relación de producción de un radioisótopo hijo, su la actividad alcanza un máximo cuando:

• En el caso λ1Α = λ1, tm coincide con momento
de igual actividad padre e hijo.
A1(tm)=A2(tm)
1.9.1 Series radiactivas. > Equilibrio radiactivo
• Consideremos los siguientes casos:
1. λ1 = λ1Α; λ1 << λ2 (Τ1>> Τ2) EQUILIBRIO SECULAR
El padre, con un periodo muy largo se desintegra de manera aproximadamente constante:

Equilibrio secular
Para t suficientemente grande, y padre e hijo se desintegran a la misma velocidad.

(Actividad del padre e

Ejemplo:
hijo iguales)

2. λ1 ≤ λ2 (Τ1≥ Τ2) EQUILIBRIO TRANSITORIO Equilibrio transitorio

El cociente entre actividades tiende a un valor límite:

(la actividad del hijo disminuye en una proporción fija con

la actividad del padre) Ejemplo:
[Link]

1.9.2 Series radiactivas. > Generadores Isotópicos

• El equilibrio transitorio constituye el fundamento de los generadores isotópicos de tecnecio.

Mo-99 (67 h.)
99mTc -
Esquema de desintegración del 99Mo

98Mo 99Mo β
0.41
β- β- (14%)
0.80
Estable Radiactivo Radiactivo 1.18
(3%)
(83%)
Irradiación T1 = 67h T2 = 6h

• En el equilibrio transitorio tenemos que: Tc-99m (6 h.)

(99%) 0.142 (1%)
0.140
Tc-99 (2.1x10 5años)

- 0.290
β

Ru-99

Porcentaje de ramificación
Las extracciones producen la
supresión de la actividad del
La actividad del 99mTc crece radioisótopo hijo. No obstante se
con gran rapidez puede observar cómo la actividad
alcanzando su valor máximo del 99mTc tiende a recuperar el
al cabo de unas 23 horas, equilibrio transitorio con la actividad
instante en el que realiza la del 99Mo
extracción del
radionucleido.
 1.9.3 Series radiactivas. > Ecuaciones de Bateman

• Caso general de una reacción en cadena de desintegración:

• Si consideramos que en el instante inicial solo existe el radioisótopo N1, una solución general está dada por
las ecuaciones de Bateman.
−λ1 t
d N1 N 1 = N0 e
= − λ1 N 1
dt  e −λ1 t −λ t
e 2 
N 2 = λ 1 N0  + 
d N2 λ
 2 − λ λ 1 − λ2 

= λ1 N 1 − λ 2 N 2 1

dt  −λ t −λ t −λ t

e 1 e 2 e 3
N 3 = λ 1λ 2 N 0  + + 
 ( λ 2 − λ 1 )( λ 3 − λ 1 ) ( λ 1 − λ2 )( λ 3 − λ 2 ) ( λ 1 − λ 3 )( λ 2 − λ 3 ) 
d N3
= λ2 N 2 −λ3 N 3
dt  −λ t

e 1
.......... .......... .......... ........ N 4 = λ 1λ 2 λ 3 N 0  + ⋅⋅⋅⋅ 
 ( λ 2 − λ 1 )( λ 3 − λ 1 )( λ 4 − λ 1 ) 
d Nn
= λ n −1 N n −1 N 5 = λ 1λ 2 λ 3λ 4 N0 [⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅⋅]
dt ⋅⋅⋅⋅⋅⋅ ⋅⋅⋅

Ecuaciones de Bateman

Tema: Radiactividad. 2. Modos de decaimiento

radiactivo

2.1. Desintegración alfa.

contenidos

2.1.1. Fuentes.
2.1.2. Aplicaciones.
2.2. Desintegración beta.
2.2.1. Desintegración beta-.
2.2.2. Desintegración beta+.
2.3. Captura electrónica, CE.
2.4. Desintegración gamma.
2.5. Conversión interna.
2.6. Transiciones electrónicas. Rayos X característicos.
2.7. Transiciones electrónicas. Efecto Auger.
2.8. Emisión de Neutrones. Fisión espontánea.
2.9. Resumen de los modos decaimiento radiactivo.
2.10. Ejercicios de autoevaluación.
2.1. Desintegración alpha, α
• Emisión espontánea de dos protones y dos neutrones fuertemente ligados,
llamadas partículas alpha.
• el número atómico Z disminuye en dos unidades, y su número másico se
reduce en cuatro unidades
• α: Núcleos de 4He
• La energía total disponible se reparte entre la energía cinética del núcleo
resultante y de la partícula alpha.

Conservación de
A alto
energía y momento

• Después de su emisión la partícula alpha captura 2 electrones del entorno

y se convierte en un átomo neutro.
• Generalmente emitida por núcleos pesados, Qα>0 solo la cumplen
nucleidos con A>140 siendo imposible para más ligeros.
• Depositan su energía en un recorrido muy corto la cual está comprendida
entre 0 y 10 MeV

2.1. Desintegración alpha, α

• Los nucleídos emisores alfa producen espectros discontínuos. Espectro alpha 241Am

• Suelen ir acompañadas de desintegración gamma.

Diagrama de desintegración de 226Ra

Diagrama de desintegración de 241Am

2.1.1. Fuentes.

• Emisores de partículas alpha con energías de 10 MeV tienen vidas medias muy cortas.
• Emisores de partículas alpha con energías de 5 MeV tienen vidas medias muy largas.

• En la mayor parte de las desintegraciones alpha habrá varios niveles implicados

y tendremos diferentes energías.
• Típicamente se suele llevar la mayoría de la energía cinética en el estado final.

• Las fuentes alpha de altas energías Q > 6.5 MeV tienen una vida media tan
corta que no son fuentes útiles de laboratorio. Vida media del orden de días.
• Radioisótopos alpha de energías Q< 4 MeV tienen una vida media muy larga.
En la práctica la actividad de tales muestras es tan baja que no resultan útiles.
• La fuente radiactiva emisor alpha ha de ser diseñada con un bajo espesor
másico para que estas puedan escapar.

2.1.2. Aplicaciones.

Detector de humos
La cámara de ionización de estas alarmas contiene una ínfima cantidad (menos de 1 microgramo) de (241Am), que emite
radiación alpha. La radiación pasa a través de una cámara abierta al aire en la que se encuentran dos electrodos,
permitiendo una pequeña y constante corriente eléctrica. Si entra humo en esa cámara se reduce la ionización del aire y la
corriente disminuye o incluso se interrumpe, con lo que se activa la alarma.
2.2.1. Desintegración β−

• Es el resultado de la desintegración de un neutrón del núcleo que se transforma

en un protón dando lugar a la emisión de un electrón y un antineutrino.

• El número atómico Z aumenta en una unidad, y su número másico se mantiene

con lo que el núcleo descendiente es un isóbaro del núcleo precursor. El
elemento retrocede una posición hacia la derecha en el sistema periódico

• La energía de desintegración queda:

Siendo M(A,Z) la masa atómica del radionucleido precursor y M(A,Z+1) la

masa atómica del átomo descendiente.

Esquema de desintegración β −

2.2.1. Desintegración β−

• La energía de las partículas beta forma un espectro continuo hasta llegar a

una energía máxima que depende del radionucleido estudiado.
• La energía media típica del e- es típicamente 0,3-0,4 de Emax.
• Si el canal de desintegración da lugar a diferentes niveles, el espectro beta
será la suma de espectros con diferentes energías maximas.
• Predomina en núcleos que son ricos en neutrones.
• La mayor parte de los radioisótopos estables bombardeados con
neutrones térmicos dan lugar a radioisótopos beta activos.
• Muchos radionúclidos beta se producen por bombardeo en aceleradores
o reactores nucleares.
• En la mayoría de las desintegraciones beta se pueblan estados excitados
de núcleos hijo, y por tanto van acompañados de emisión gamma.
• Hay un número más limitado de emisores beta que se desintegran en
estados fundamentales del núcleo final. Estos emisores se conocen como
“emisores beta puros”.

Esquema y espectro de desintegración β − del 210Bi

2.2.2. Desintegración β+

• Es el resultado de la desintegración de un protón del núcleo que se transforma

en un neutrón dando lugar a la emisión de un positrón y un neutrino.

• El número atómico Z disminuye en una unidad, y su número másico se mantiene

con lo que el núcleo descendiente es un isóbaro del núcleo precursor. El
elemento retrocede una posición hacia la izquierda en el sistema periódico.

• La energía de desintegración queda:

Siendo M(A,Z) la masa atómica del radionucleido precursor y M(A,Z-1) la masa

atómica del átomo descendiente y m0 la masa en reposo del electrón.

Esquema de desintegración β +

2.2.2. Desintegración β+

• Predomina en núcleos que son ricos en protones.

• La energía de las partículas beta forma un espectro continuo hasta llegar a una energía máxima que
depende del radionucleido estudiado.
• El positrón que se emite, al llegar al reposo se aniquila con un electrón produciendo dos fotones de 511
KeV con momentos opuestos. Se conoce como radiación de aniquilación.
2.2.2. Desintegración β+

La emisión β+ es uno de los procesos de mayor crecimiento en uso clínico. Ej. Tomografía de emisión de
positrones.

Se produce un isótopo emisor de β+ con un

acelerador de partículas o un generador. Este se combina con un trazador. Se inyecta al paciente

Tras detectar las señales de los fotones con El positrón se aniquila con un electrón
Imagen PET, CT, PET/CT un algoritmo se obtiene la imagen. generándose dos gamma de 511 KeV

Ejemplos de desintegración
2.3. Captura electrónica, CE.

• Es el resultado de la captura de un electrón de una capa interna del átomo por el

núcleo, el cual se asocia a un protón, formándose un neutrón y un neutrino.

• El número atómico Z disminuye en una unidad, y su número másico se mantiene

con lo que el núcleo descendiente es un isóbaro del núcleo precursor. El
elemento retrocede una posición hacia la izquierda en el sistema periódico.

• La energía de desintegración queda:

Siendo M(A,Z) la masa atómica del radionucleido precursor y M(A,Z-1) la masa

atómica del átomo descendiente y Eb la energía de enlace del electrón
capturado.

2.3. Captura electrónica, CE.

• Predomina en núcleos que son ricos en protones.

• Es un proceso competitivo con la desintegración β+. Todo radionucleido que se desintegra
mediante emisión beta positiva puede hacerlo por C.E. pero no al contrario. Ej: 53Fe es emisor β+ y
también por CE. El 55Fe se desintegra por C.E. pero no por β+ ya que el núcleo descendiente 55Mn
no cumple la desigualdad.

Condición de desintegración β +
Condición de Captura Electrónica

• Aunque el átomo resultante permanece neutro, queda una vacante en una capa interna (capa K), y
en un estado excitado. Esta vacante se completa mediante una o varias transiciones atómicas con la
emisión de rayos X característicos o electrones Auger.
2.4. Desintegración gamma γ

• Un núcleo que se encuentra en uno de sus niveles excitados pasa a otro

de menor energía mediante emisión de radiación electromagnética.
(fotones, γ, partículas sin carga ni masa.)
• El proceso se representa por:
(Asterisco indica que el nucleo está
en estado excitado)

• La energía de los gamma corresponde a la diferencia de niveles nucleares

implicados en la transición y son del orden de keV, MeV.
• Desintegraciones α y β suelen ir acompañadas de emisión γ al quedar el
núcleo residual en estado excitado.
• Las vidas medias son mucho más cortas (ps o menos) que las de las beta
precedentes.
• Espectro energético es discreto, cuyas energías e intensidades son
específicas de cada radionucleido. Esto permite el análisis isotópico
cualitativo, (determinación de radionucleidos de una mezcla), como el
cuantitavivo, (medidas de actividades).

2.5. Conversión interna.

• Se produce cuando un núcleo en un estado excitado, normalmente proveniente de una

desintegración beta, transfiere su energía de excitación directamente a un electrón de una capa
interna desplazándolo de su orbital.
• Compite con la desintegración γ.
• No son consideradas partículas β-.
• Electrones de conversión monoenergéticos espectro discreto. Si el
núcleo excitado proviene de una desintegración beta, el espectro
discreto puede estar superpuesto con el continuo beta.
Eb es la energía de ligadura del
electrón de conversión.

• Puede producirse la conversión de varios niveles atómicos dando lugar a

electrones de distintas energías.
• La vacante dejada por el electrón, normalmente la K y la L, es ocupada
por otro electrón de una capa superior con la consecuente emisión de
un fotón o un electrón Auger.
Espectro contínuo β superpuesto con
Krane, Kenneth S., Introductory Nuclear Physics, Wiley, 1987. Sec. 10.6 líneas de conversión interna del 203Hg
2.6. Transiciones electrónicas. Rayos X característicos.
• En ciertos procesos se produce una vacante en las capas
internas de los niveles electrónicos del átomo. Estas
vacantes son ocupadas por electrones de capas superiores
emitiéndose radiación electromagnética.
• La energía de esta radiación es característica de cada átomo.
• Son llamados conforme al orbital en la cual la vacante
ocurre.

Subíndice α si son capas adyacentes, etc…

• La energía característica es la diferencia entre la

energía de ligadura entre las distintas capas.

• Si el material se excita mediante un haz

externo, los rayos X emitidos se denominan,
“fluorescencia de rayos X”

2.7. Transiciones electrónicas. Efecto Auger.

• En ciertos procesos en los que se produce una Después de generar una vacante
vacante en las capas internas de los niveles electrónica se puede bien emitir
radiación E.M. (rayos X
electrónicos del átomo, (efecto fotoeléctrico, característicos). O bien puede ser
usada para la emisión de un
conversión interna, captura electrónica….) la energía electrón de una capa interna.
que pudiera ser emitida como rayos X característicos
es utilizada para la extracción de electrones de capas
superiores.
• Puede ser un efecto en cascada, haber sucesivas
emisiones de electrones. Transición Auger KLL. El primer
electrón es quitado de la capa K.
• Puede resultar un ión con carga positiva múltiple. Un electrón L baja a ocupar la
vacante y el exceso de energía es
trasferido a un segundo
electrón L, el cual es emitido del
átomo.

Ejemplo de reordenación de los niveles atómicos subsiguiente a la emisión de [Link]

un fotoelectrón que incluye efecto Auger. El electrón Auger es KLM debido a sis/eds/xrayintensity/[Link] Pierre Auger
las tres capas implicadas.
2.8. Emisión de Neutrones. Fisión espontánea.

• Emisión de neutrones por decaimiento radiactivo es un proceso muy raro. Está más asociado a
producciones en reactores nucleares o en fuentes de neutrones.
• Las fuentes de neutrones disponibles provienen de los siguientes procesos.
- Fisión espontánea.
- Reacciones (α,n)
- Reacciones (γ,n)
- Reacciones bombardeo de iones.
• En la fisión espontánea el núcleo se divide en dos más ligeros, aunque los núcleos finales no son fijos
ya que el proceso viene acompañado de desintegración alpha y beta.

• También se emiten neutrones y se libera energía δΕ (típicamente del orden de 200MeV).

• En núcleos pesados.
• Es un proceso similar a la fisión inducida por neutrones térmicos, pero sin la necesidad de un neutrón en el
estado inicial.
• Es una fuente de neutrones. El isótopo más utilizado es el 252Cf ((t1/2= 2,65 años)
• Ejemplos: 256Fm (t1/2= 2,6h), 254Cf (t1/2= 60,5 días) Krane, Kenneth S., Introductory Nuclear Physics, Wiley,
1987. Sec. 6.5

2.9. Resumen de los modos decaimiento radiactivo.

2.9. Resumen de los modos decaimiento radiactivo.

Desintegración α : Emisión de dos protones y dos neutrones fuertemente ligados. (partícula alpha). Se da en
núcleos pesados (A > 140). Espectro de energías discreto. Fuentes alpha útiles como fuentes
de laboratorio entre 4 y 6,5 MeV.
Desintegración β− : Un neutrón se transforma en un protón, dando lugar a la emisión de un electrón y un
antineutrino. Predomina en núcleos ricos en neutrones. Espectro energético contínuo. Energía
típica de 0,3-0,4 de [Link] pueblan estados excitados de núcleos hijo, con lo
que van acompañados de emisión gamma.
Desintegración β+ : Un protón se transforma en un neutrón, dando lugar a la emisión de un de un positrón y un
neutrino. Predomina en núcleos ricos en protones. Espectro energético contínuo. El positrón
que se emite, al llegar al reposo se aniquila con un electrón dando lugar a dos fotones de 511
keV.
Captura electrónica: Captura de un electrón de una capa interna por el núcleo, el cual se asocia con un protón
formándose un neutrón y un neutrino. Predomina en núcleos ricos en protones. Proceso
competitivo con la desintegración β+. Reordenación electrónica con lo que se emiten rayos X
característicos o electrones Auger.

2.9. Resumen de los modos decaimiento radiactivo.

Desintegración γ : El núcleo se encuentra en uno de sus niveles excitados y pasa a otro de menor energía
mediante emisión de radiación electromagnética. Espectro discreto.

Conversión interna: Un núcleo en estado excitado transfiere su energía de excitación a un electrón de una capa
interna desplazándolo de su orbital. Espectro discreto que puede verse superpuesto con un
contínuo beta. La vacante del electrón es ocupada por otro lo que implica emisión de rayos X
característicos o electrones Auger.

Rayos X característicos: Un electrón ocupa una vacante en una capa interna de los niveles electrónicos del átomo
y el exceso de energía se emite en forma de rayos X. Esta es característica de cada
átomo. Espectro discreto.

Electrones Auger: La energía que pudiera ser emitida como rayos X característicos puede ser utilizada para la
extracción de electrones de capas superioreres.

Emisión de neutrones: Proceso muy raro. En la fisión espontánea el núcleo se divide en dos más ligeros. Viene
acompañada de desintegración alpha y beta. Se emiten neutrones y se libera energía
típicamente del orden de 200 MeV.
 Radiación. Radiación natural

1. Objetivos didácticos.
contenidos

2. Exposición de las radiaciones ionizantes en

seres humanos.
3. Fuentes de radiación natural.
4. Series radiactivas naturales.
5. Radionucleidos presentes en la Tierra que no
producen cadenas radiactivas.
6. Radionucleidos producidos por rayos
cósmicos.
7. Radiación cósmica.
8. Resumen.
9. Bibliografía.
10. Ejercicios de evaluación.

1. Objetivos didácticos

Los objetivos para este tema son:

Radiactividad natural
• Conocer las diferentes fuentes de exposición a las radiaciones ionizantes del ser humano.
• Comprender las fuentes de radiación natural.
• Entender la procedencia de los radionucleidos existentes en la Tierra.
• Conocer las cuatro series radiactivas naturales.
• Comprender el significado de los rayos cósmicos.

?
2. Exposición a las radiaciones ionizantes en seres humanos.
Radón Gamma terrestre Rayos cósmicos
Exposición médica Comida y agua Fuentes artificiales Exposición a las radiaciones
1%
ionizantes en los humanos
9%
37%
22%

14%
17%

2. Exposición a las radiaciones ionizantes en seres humanos.

Desintegración del Radón:
El radón penetra en los edificios procedente del suelo o de las paredes y si la ventilación
es pobre, puede alcanzar concentraciones importantes. Sus productos de desintegración
se fijan a partículas de polvo que al ser inhaladas producen irradiación alpha y beta en el
tejido pulmonar.
Radiación gamma procedente de la corteza terrestre:
Los rayos gamma emitidos por los elementos radiactivos presentes en la corteza terrestre
irradian el cuerpo humano. Las dósis varían según la composición del terreno. Se estima
que cada español recibe un promedio anual de unos 400 µSv.
Exposición médica:
Radiodiagnóstico, radioterapia y medicina nuclear.
Rayos cósmicos:
Son partículas altamente energéticas. Parte es de origen solar y son lanzadas a la Tierra por
las explosiones en la superficie del Sol. Un español recibe de promedio anual 250 µSv.

Radiactividad en los alimentos:

El Potasio 40, emisor beta, se encuentra en alimentos y agua. (Ej. Plátano). La dósis anual
estimada procendente de ingestión e inhalación se puede estimar en 400 µSv.
3. Fuentes de radiación natural.
Se agrupan en:
Radiación procedente de nucleidos radiactivos de larga vida que persisten en la tierra
desde su creación. Generalmente están agrupados en cuatro series naturales.

Uranio-238 Serie Torio-232 Serie Uranio-235 Neptunio-237

4n+2 4n+3 Serie 4n Serie 4n+1

Radiación cósmica: llega a la tierra procedente fundamentalmente del sol aunque también
del resto del universo.
Nucleidos radiactivos que se forman de manera continuada en la atmósfera como
subproductos de la interacción de la radiación cósmica con nucleidos estables naturales.
Ejemplo: 3H, 14C

4. Series radiactivas naturales.

Número Serie del Padre Periodo [años] Producto final

másico
4n Torio 1.41 x 1010
4n+2 Uranio - Radio 4.51 x 109

• En la naturaleza existen especies nucleares que

se desintegran espontáneamente.
• En su mayor parte tienen un número másico
elevado y pertenecen a una de las tres cadenas
naturales. Torio-232, Uranio-238 (conocida
como Radio) y Uranio 235. Terminan en un
isótopo estable del plomo.
• La familia del Neptunio-237 aunque no se
encuentra en la naturaleza constituye una familia
radiactiva artificial.
• Están cadenas están formadas por una sucesión
de radionucleidos que descienden unos de
otros mediante desintegración α y β− .
 4. Series radiactivas naturales.
Número másico Serie del Padre Periodo [años] Producto final
4n+3 Uranio-Actinio 1.41 x 108
4n+1 Neptunio 2.14 x 106

• El periodo relativamente corto del Neptunio-237 en

comparación con la edad de la Tierra justifica la
ausencia de dicho radionucleido en la corteza
terrestre.
• Están cadenas están formadas por una sucesión de
radionucleidos que descienden unos de otros
mediante desintegración α y β− .
Uranio mineral

5. Radionucleidos que no producen cadenas radiactivas.

• Además de los radionucleidos pertenecientes a las

Principales radionucleidos presentes en la corteza
tres familias radiactivas naturales, existen en la
terrestre que no producen cadenas radiactivas.
corteza terrestre algunos radionucleidos de número
másico intermedio.
Radionucleido Periodo Modo de
• El núcleo residual es estable en todos los casos, por desintegración
lo que que estos no originan familias radiactivas. 40K 1.3 x 109 años β- , CE
50V 5.0 x 1015 años β- , CE
87Rb 5.0 x 1010 años β−
• Periodos de desintegración del orden o muy 115In 6.0 x 1014 años β−
superiores a la edad de la Tierra. 138La 1.0 x 1011 años β−
144Nd 3.0 x 1015 años α
• Se desintegran por emisión de partículas o β− 147Sm 1.3 x 1011 años α
mediante captura electrónica, excepto el samario- 176Lu 4.5 x 1010 años β− , CE
147 y el Neodimio-144, que son emisores α. 187Re 7.0 x 1010 años β−
6. Radionucleidos producidos por rayos cósmicos.
• En la atmósfera terrestre se producen continuamente
radionucleidos. Principales radionucleidos producidos por rayos
• Las partículas que constituyen los rayos cósmicos cósmicos.
primarios, protones, alphas, etc… interaccionan con los
núcleos en las capas altas de la atmósfera y producen
radionucleidos y otras partículas secundarias que, a su Radionucleido Periodo Modo de
vez, pueden interaccionar con otros núcleos para desintegración
producir nuevos radionucleidos 10Be 2.7 x 106 años β-
• Se desintegran por emisión de partículas β−
o mediante 14C 5740 años β-
captura electrónica, excepto el samario-147 y el 3H 12.5 años β−
Neodimio-144, que son emisores α. 22Na 26 años β+ , γ
35S 87 días β−
7Be 53 días CE, γ
33P 15 días β−
32P 14.2 días β−
39Cl 1 hora β−

7. Radiación cósmica
• Partículas subatómicas procedentes del espacio cuya energía es muy elevada. 90% protones, 9% α y 1% partículas más
pesadas.
• Debido a su naturaleza eléctrica son deflectadas por los campos magnéticos, terrestre, solar….
• La distribución geográfica de la intensidad de la radiación cósmica no es uniforme. Debido al campo magnético terrestre, el
flujo es más alto cerca de los polos que en el Ecuador.
• Cuando provienen del espacio extrasolar se les denomina primarios, y a los productos de Impacto de un rayo cósmico
colisión de estos en la atmósfera, secundarios. sobre la atmósfera

• Es responsable de las auroras boreales y australes.

Tormenta solar Aurora boreal

8. Resumen: Radiación natural.

El ser humano está expuesto a radiación natural de fondo.

Las principales fuentes naturales de radiación son los rayos cósmicos, la corteza terrestre, el aire, el agua y los
alimentos.

En general las fuentes de radiación natural se agrupan en tres grandes apartados: Radiación procedente de
nucleidos radiactivos de larga vida que persisten en la tierra desde su creación, radiación cósmica y
radionucleidos producidos por la radiación cósmica en la atmósfera.

La mayor parte de los radionucleidos naturales presentes en la tierra tienen un número másico A elevado y
pertenecen a alguna de las tres cadenas o familias radiactivas naturales, encabezadas respectivamente por el
Torio-232, el uranio-238 (conocida como Radio) y el uranio 235. Estas series terminan en un isótopo estable del
plomo. Aunque ha desaparecido, también se considera la serie del Neptunio-237.

La distribución geográfica de la intensidad de la radiación cósmica no es uniforme. Siendo más alta en los polos.

9. Bibliografía

Krane, Kenneth S., Introductory Nuclear Physics, Wiley, 1987

Evans, Robley D., The Atomic Nucleus, McGraw-Hill, 1955.

Ashok Das, Thomas Ferbel, Introduction to Nuclear and Particle Physics, World
Scientific, 2003.

Gaisser, Thomas K., Cosmic Rays and Particle Physics, Cambridge University
Press, 1990.

Sources and effects of ionizing radiation: Sources, United Nations

Publications, 2000.