biodegradable permite calificar a la sustancia que se puede degradar mediante
el accionar de un agente biológico. Los animales, los hongos y las bacterias, por
ejemplo, pueden lograr la descomposición de este tipo de productos.
Aquello que es biodegradable, por lo tanto, se degrada en condiciones ambientales
de tipo natural por intermedio de un organismo biológico. La degradación supone
que la sustancia en cuestión se descompone en los diferentes elementos químicos
que la formaban.
Las sustancias biodegradables suelen ser usadas por microorganismos a modo
de sustrato, generando energía con ellas por la respiración celular. Además les
permiten producir tejidos, aminoácidos o hasta otros organismos.
CÓMO SE DESARROLLA LA DEGRADACIÓN
Cabe destacar que la degradación puede desarrollarse por vía anaerobia (sin el
uso de oxígeno) o por vía aerobia (con oxígeno). Este proceso es muy importante
para la ecología ya que los materiales que no son biodegradables pueden
permanecer como residuos hasta millones de años.
Mientras que las cáscaras de las frutas pueden biodegradarse en unos pocos días
o en algunas semanas y el papel tarda unos meses, otros elementos no son
biodegradables en el corto o mediano plazo. Una botella de vidrio puede tardar
unos 4.000 años en biodegradarse, mientras que ciertos tipos de hierro demoran
más de un millón de años en descomponerse.
BENEFICIOS DE USAR PRODUCTOS
BIODEGRADABLES
Para el cuidado del medio ambiente, el uso de productos biodegradables es vital
debido a que contribuye a minimizar el nivel de residuos y evita la permanencia de
contaminación en el planeta. Hay que tener en cuenta, de todos modos, que la
biodegradación anaerobia libera metano, un gas de efecto invernadero.
En concreto, podemos determinar que las principales ventajas que tienen los
productos biodegradables son las siguientes:
-Tardan muy poco tiempo en desaparecer, de ahí que se reduzca de manera
considerable tanto la acumulación de basura como incluso lo que es la
contaminación.
-Se pueden reciclar de manera mucho más sencilla y también de forma más
económica.
-Causan mucho menos daños al ecosistema que los productos que no son
biodegradables.
-No interfieren en absoluto en el estado de la mala calidad del aire, del suelo o del
agua.
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Los materiales biodegradables son sustancias capaces de descomponerse naturalmente en
elementos químicos básicos (agua, dióxido de carbono, biomasa) mediante la acción de agentes
biológicos como bacterias y hongos. Este proceso sostenible reduce la huella ecológica al
convertirse en residuos inocuos en un tiempo medible.
Aspectos clave de la biodegradabilidad:
Proceso Natural: La degradación ocurre por la acción de microorganismos, hongos o
animales en condiciones ambientales.
Velocidad: Aunque es natural, la velocidad de descomposición varía según el material y el
entorno.
Ejemplos Comunes:
Residuos de alimentos, productos vegetales, papel, cartón, madera, algodón natural, y bioplásticos
(como PLA o PHA)
.
Diferencia con Compostable: Mientras todos los productos compostables son
biodegradables, no todos los biodegradables son aptos para compostaje doméstico o industrial.
Impacto Ambiental: Si no se gestionan correctamente, los residuos biodegradables pueden
generar metano en los vertederos.
Los productos 100% biodegradables se descomponen completamente en el medio ambiente
¿Qué son los materiales biodegradables?
Sabemos lo que no es biodegradable, pero ¿qué son los materiales biodegradables?
Estos son algunos ejemplos de materiales biodegradables:
Residuos alimenticios
Residuos humanos
Residuos animales
Productos vegetales
Papel
Papel higiénico y papel de cocina Colhogar
Madera natural
Hierba cortada
Hojas
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Ventajas de los materiales biodegradables
Si bien cualquier material puede degradarse si se le da el tiempo suficiente, cuando hablamos de materiales
biodegradables solemos referirnos a aquellos que tienen una capacidad de biodegradabilidad alta en un plazo
relativamente corto.
Estas son sus principales ventajas:
No producen residuos. La principal ventaja de los materiales biodegradables es que, tras su degradación
o reciclaje, no quedan residuos.
Reducen las emisiones de carbono. La reducción de la huella de carbono es el principal motivo por el
que optar por los materiales biodegradables. Se trata de una elección que beneficia en gran medida al
medio ambiente, por lo que debe tenerse en cuenta.
Desaparecen o son reciclados. Los materiales de este tipo tienen dos salidas: o bien se utilizan para
compost y se degrada, regresando al medio ambiente en forma de los elementos que los componían
originalmente; o bien se reciclan, pudiendo utilizarse para fabricar otros materiales y objetos.
Desventajas de los materiales biodegradables
Si bien los materiales biodegradables son una solución muy interesante, también existen ciertos inconvenientes
o desventajas de su uso:
No acaban en los sistemas adecuados de compostaje. Es posible que estos materiales no acaben en el
lugar adecuado para trasformarse en compost y destinarse al uso agrícola, por lo que no servirían para este
fin.
Pocos bioplásticos son derivados de residuos agrícolas. Algunos bioplásticos pueden compostarse
porque su origen son residuos agrícolas pero, a día de hoy, no se trata de la mayoría.
El reciclaje es complicado. Al igual que ocurre con el vidrio, en las plantas de reciclaje se emplea una
gran cantidad de energía.
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¿Qué es biodegradable y que materiales
se biodegradan?
De manera simplificada, se puede responder a qué es biodegradable a través de su etimología. La
palabra está formada de un prefijo griego, bios (vida), el prefijo latino de- (dirección de arriba
abajo), la raíz gradus (paso o peldaño) y el sufijo -able (que es posible o puede). Es decir, algo que
es biodegradable tiene la capacidad de ser descompuesto por acción biológica. Por oposición,
también resulta útil el reconocimiento de qué materiales no son biodegradables. A diferencia de
los que sí, estos proceden de la materia inorgánica y, por tanto, no se descomponen por organismos
vivos, lo cual hace que el proceso sea lento y altamente contaminante.
Qué es un material biodegradable
La materia que es biodegradable se corrompe mediante agentes biológicos. Un ejemplo común lo
tenemos en el compost y el llamado ciclo del compostaje. Los residuos biodegradables
o biorresiduos se descomponen por acción de hongos y bacterias con la ayuda del oxígeno. Se
trata de un proceso en el que las sustancias cambian en su estructura física y química hasta quedar
reducidos a los elementos que las componen (carbono o hidrógeno, por ejemplo). Lo más
significativo de lo que es biodegradable es su capacidad de regresar de nuevo a la naturaleza.
En este ciclo de energía y de nutrientes los organismos degradadores usan los residuos
biodegradables para generar energía gracias a la respiración celular y les permiten generar
tejidos, aminoácidos e incluso otros organismos.
Tiempo de degradación de los materiales
Cualquier material termina degradándose por la acción del tiempo. Sin embargo, lo que es
biodegradable se corrompe rápidamente en comparación con los residuos no orgánicos o
sintéticos. Además, tal y como hemos comentado, la diferencia está en que este proceso devuelve
el material a la naturaleza o, por el contrario, termina perjudicándola. El factor tiempo es, pues,
determinante para entender qué es el reciclaje y su importancia. Esta acción impide que los
residuos terminen vertidos en bosques y playas o que los vertederos acumulen ingentes cantidades
de desechos orgánicos e inorgánicos altamente contaminantes. Pero no todo lo que es
biodegradable tarda el mismo tiempo en descomponerse. Es necesario para ello tener en cuenta las
propiedades de cada tipo de material. Además, el proceso de biodegradabilidad tiene una
duración determinada en función de las condiciones ambientales en las que se encuentra el
residuo.
Cuánto tarda en degradarse el plástico
El elevado tiempo en el que tarda en degradarse el plástico pone en serio peligro los
ecosistemas. Se estima que, según los tipos de plástico, esta duración está entre los 100 y 1000
años. Por poner varios ejemplos, una botella de plástico PET como las de agua tarda hasta 1000
años si se encuentran enterradas. Una bandeja de poliestireno unos 400 años. Las bolsas de
plástico elaboradas en polietileno de baja densidad unos 150 años. Existen, no obstante,
alternativas a los polímeros plásticos derivados del petróleo, como las bolsas compostables.
Cuánto tarda en degradarse una lata de aluminio
Son aproximadamente 10 años lo que la oxidación tarda en convertir una lata en óxido de hierro.
Además de ser un período considerable, este proceso no está exento de daños. Esto se debe a que
las latas contienen clorofluorocarbonos, agentes principales que causan el agujero en la capa de
ozono.
Cuánto tiempo tarda una botella de vidrio en degradarse
La huella ecológica del vidrio es profunda. Se puede decir que tan difícil es su descomposición
como grandes posibilidades tiene su reciclaje. Una botella de cristal puede tardar hasta 4000
años en biodegradarse.
Cuánto tarda en degradarse el cartón
El papel y el cartón está compuesto por celulosa, lo cual acelera el proceso de descomposición en
el medio natural. Este suele estar en torno a 1 año. Sin embargo, las tintas que contienen y la
necesidad de árboles para su fabricación hacen imprescindible su reciclaje.
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