Capitulo 4 EL RUIDO
Introducción.-
Abundan las noticias con respecto a los problemas de ruido ambiental. Algunas historias
son dramáticas, la mayoría no tanto, pero a menudo se realizan grandes esfuerzos y se
invierten grandes sumas de dinero en conflictos relacionados con el ruido ambiental.
El ruido ambiental es un problema mundial. Sin embargo, la forma en que el problema es
tratado difiere considerablemente dependiendo del país y de su cultura, economía y
política. Aún así, el problema persiste incluso en áreas donde se han utilizado numerosos
recursos para regular, evaluar y amortiguar fuentes de ruido o para la construcción de
barreras de ruido. Para poner un ejemplo, se han hecho grandes esfuerzos para reducir el
ruido del tráfico en su origen. De hecho, los coches actuales son mucho más silenciosos que
aquellos fabricados hace diez años, pero el volumen de tráfico ha aumentado tanto que el
efecto de este esfuerzo ha sido inútil y el nivel de molestia ha aumentado. Fabricar coches
más silenciosos parecía haber mitigado el problema durante un tiempo pero lo cierto es
que no se ha eliminado.
No hay una estimación mundial del impacto y del coste del ruido ambiental. Sin embargo,
existe un ejemplo notable en el ámbito de la mayor parte de Europa.
El Libro Verde de la Unión Europea sobre la Futura Política de Ruido (1996).
El Libro Verde estima que, en términos del número de personas afectadas por el ruido, el
20% de la población (unos 80 millones de personas) sufre niveles de ruido inaceptables que
causan alteraciones en el sueño, molestias y efectos adversos sobre la salud. Otros 170
millones de ciudadanos viven, en Europa, en áreas donde los niveles de ruido causan una
seria molestia durante el día.
• En términos financieros, el ruido ambiental cuesta a la sociedad entre un 0.2% a un 2%
del Producto Nacional Bruto. Incluso la menor de estas cifras representa un coste inmenso.
Niveles de Ruido Típicos
Comparado con la presión estática del aire (105 Pa), las variaciones de presión sonora
audible son muy pequeñas, en un margen que puede ir desde los 20 μPa (20x10-6 Pa) hasta
100 Pa.
20 μPa corresponde al umbral auditivo medio de una persona. Por lo tanto es llamado
umbral auditivo. Una presión sonora de, aproximadamente, 100 Pa es tan alta que causa
dolor y por lo tanto es llamado umbral del dolor. La relación entre estos dos extremos es
mayor que de un millón a uno. Aplicar de forma directa las escalas lineales (en Pa) a la
medida de la presión sonora nos lleva a cifras enormes e inmanejables. Ya que el oído
responde a los estímulos de forma logarítmica, más que lineal, es más práctico expresar los
parámetros acústicos como una relación logarítmica entre el valor medido respecto a un
valor de referencia. Esta relación logarítmica es llamada decibelio o dB. La ventaja de usar
dB se observa con claridad en la ilustración de la página siguiente. Aquí, la escala lineal con
sus grandes cifras se convierte en una escala manejable,desde 0 dB en el umbral auditivo
(20 pa) hasta 130 dB, en el umbral del dolor (~ 100 Pa).
Nuestro oído cubre una sorprendente y muy amplia variedad de presiones sonoras, una
relación de más de un millón a uno. La escala de dB hace que los números sean manejables
Tipos de Ruido
El Ruido no es Sólo Ruido
En casa y en el trabajo a menudo oímos ruidos, procedentes de sistemas de ventilación o
de calefacción, a los cuales difícilmente prestamos atención ya que no tienen características
destacables. Esos ruidos nunca paran y no tienen tono, pero si de repente el ventilador se
parara o empezara a zumbar, el cambio podría llamarnos la atención o incluso molestarnos.
Nuestro oído reconoce información en los sonidos que escuchamos. La información que no
necesitamos o que no queremos pasa a ser ruido. Las características del ruido que nos
hacen atender y prestar atención son tonos o cambios en el nivel sonoro. Cuanto más
destacable sea el tono o más abrupto el cambio de nivel sonoro, más perceptible es el ruido.
Cuando medimos el ruido, necesitamos saber el tipo de ruido que es con el fin de que
podamos seleccionar los parámetros a medir, el equipo a usar y la duración de las
mediciones. A menudo tenemos que utilizar nuestro oído para captar y subrayar las
características molestas del ruido, antes de empezar a tomar medidas, analizarlas y
documentarlas.
Ruido Continuo
El ruido continuo se produce por maquinaria que opera del mismo modo sin interrupción,
por ejemplo, ventiladores, bombas y equipos de proceso. Para determinar el nivel de ruido
es suficiente medir durante unos pocos minutos con un equipo manual. Si se escuchan
tonos o bajas frecuencias, puede medirse también el espectro de frecuencias para un
posterior análisis y documentación.
Ruido Intermitente
Cuando la maquinaria opera en ciclos, o cuando pasan vehículos aislados o aviones, el nivel
de ruido aumenta y disminuye rápidamente. Para cada ciclo de una fuente de ruido de
maquinaria, el nivel de ruido puede medirse simplemente como un ruido continuo. Pero
también debe anotarse la duración del ciclo. El paso aislado de un vehículo o aeronave se
llama suceso. Para medir el ruido de un suceso, se mide el Nivel de Exposición Sonora, que
combina en un único descriptor tanto el nivel como la duración. El nivel de presión sonora
máximo también puede utilizarse. Puede medirse un número similar de sucesos para
establecer una media fiable.
Ruido Impulsivo
El ruido de impactos o explosiones, por ejemplo de un martinete, troqueladora o pistola, es
llamado ruido impulsivo. Es breve y abrupto, y su efecto sorprendente causa mayor
molestia que la esperada a partir de una simple medida del nivel de presión sonora. Para
cuantificar el impulso del ruido, se puede utilizar la diferencia entre un parámetro con
respuesta rápida y uno de respuesta lenta (como se ve en la base del gráfico). También
deberá documentarse la tasa de repetición de los impulsos (número de impulsos por
segundo, minuto, hora o día).
Ruido de Baja Frecuencia
El ruido de baja frecuencia tiene una energía acústica significante en el margen de
frecuencias de 8 a 100 Hz. Este tipo de ruido es típico en grandes motores diesel de trenes,
barcos y plantas de energía y, puesto que este ruido es difícil de amortiguar y se extiende
fácilmente en todas direcciones, puede ser oído a muchos kilómetros. El ruido de baja
frecuencia es más molesto que lo que se cabría esperar con una medida del nivel de presión
sonora ponderado A. La diferencia entre el nivel sonoro ponderado A y el ponderado C
puede indicar la existencia o no de un problema de ruido de baja frecuencia. Para calcular
la audibilidad de componentes de baja frecuencia en el ruido, se mide el espectro y se
compara con el umbral auditivo. Los infrasonidos tienen un espectro con componentes
significantes por debajo de 20 Hz. Lo percibimos no como un sonido sino más bien como
una presión. La evaluación de los infrasonidos es aún experimental y en la actualidad no
está reflejado en las normas internacionales.
Propagación del Ruido Ambiental
¿Cuánto ruido hace un camión de 10 toneladas? Eso depende en gran medida de lo lejos
que usted se encuentre, y de si está delante o detrás de una barrera. Muchos más factores
afectan al nivel de ruido y los resultados de las medidas pueden variar en decenas de
decibelios para la misma fuente de sonido. Para explicar cómo se produce esta variación,
necesitamos considerar cómo se emite el ruido desde la fuente, cómo viaja a través del aire
y cómo llega al receptor.
Los factores más importantes que afectan a la propagación del ruido son:
• Tipo de fuente (puntual o lineal)
• Distancia desde la fuente
• Absorción atmosférica
• Viento
• Temperatura y gradiente de temperatura
• Obstáculos, tales como barreras y edificios
• Absorción del terreno
• Reflexiones
• Humedad
• Precipitación
Estos factores deben tenerse muy en cuenta para obtener un resultado representativo
tanto en la medida o en el cálculo. Las normas especificarán condiciones para cada factor.
Tipos de Fuente
Fuente Puntual
Si las dimensiones de una fuente de ruido son pequeñas comparadas con la distancia al
oyente, entonces se llama fuente puntual, por ejemplo, ventiladores y chimeneas. La
energía sonora se propaga de forma esférica, por lo que el nivel de presión del sonido es el
mismo en todos los puntos que se encuentran a la misma distancia de la fuente y disminuye
en 6 dB al doblar la distancia. Esto se mantiene así hasta que el efecto del suelo y la
atenuación del aire influyen de forma notoria en el nivel.
Para una fuente puntual con nivel de potencia sonora, LW (ver sección sobre Parámetros
de Ruido Ambiental y Terminología) localizada cerca del suelo, el nivel de presión sonora
(Lp) a cualquier distancia (r, en m.) desde la fuente puede ser calculado a partir de la
ecuación:
𝐿𝑝 = 𝐿𝑤 − 20𝑙𝑜𝑔10(𝑟) − 8𝑑𝐵
Fuente Lineal
Si una fuente de ruido es estrecha en una dirección y larga en la otra comparada con la
distancia al oyente, esta es llamada fuente lineal. Puede ser una fuente individual tal como
una cañería llevando un fluido turbulento o puede estar compuesta de muchas fuentes
puntuales operando simultáneamente, tal como una sucesión de vehículos en una carretera
concurrida. El nivel de sonido se propaga cilíndricamente, por lo que el nivel de presión
sonora es el mismo en todos los puntos a la misma distancia de la línea y disminuye en 3 dB
al doblar la distancia. Esto se mantiene así ́ hasta que el efecto del terreno y la atenuación
del aire influyen de forma notoria al nivel. Para una fuente lineal con nivel de potencia
sonora por metro (LW/m) localizada cerca del suelo, el nivel de presión sonora (Lp) a
cualquier distancia (r, en m.) desde la fuente puede ser calculado a partir de la ecuación:
Identificación de Fuentes de Ruido
La evaluación del ruido se hace generalmente considerando el impacto de una fuente de
ruido específica, por ejemplo el ruido procedente de una fábrica determinada. Ésta no es
siempre una tarea fácil. En prácticamente todos los entornos, un gran número de fuentes
distintas contribuyen al ruido ambiental en un determinado punto.
El ruido ambiental es el ruido de todas las fuentes combinadas – ruido de fábricas, ruido de
tráfico, canto de pájaros, la corriente del agua, etc. El ruido específico es el ruido procedente
de la fuente sometida a investigación. Dicho ruido es un componente del ruido ambiental y
puede ser identificado y asociado con el foco generador de molestias.
El ruido ambiental es el ruido de todas las fuentes combinadas – ruido de fábricas, ruido de
tráfico, canto de pájaros, la corriente del agua, etc. El ruido específico es el ruido procedente
de la fuente sometida a investigación. Dicho ruido es un componente del ruido ambiental y
puede ser identificado y asociado con el foco generador de molestias.
El ruido residual es el ruido ambiental sin ruido específico. El ruido residual es el que
permanece en un punto bajo ciertas condiciones, cuando el ruido de la fuente específica se
suprime.
Esta terminología deriva de la norma ISO 1996 y se utiliza de forma habitual. El término
ruido de
fondo (no utilizado en la ISO 1996) es también un término común pero no debería
confundirse con el ruido residual. El ruido de fondo se utiliza algunas veces para expresar el
nivel medido cuando la fuente específica no es audible y, a veces, es el valor de un
determinado parámetro de ruido, tal como el LA90 (nivel excedido durante el 90% del
tiempo de medición).
En el contexto de la planificación de edificios, el término ruido inicial se usa para expresar
el ruido en un determinado punto antes de que se produzcan cambios, como por ejemplo
la ampliación de las infraestructuras, centros de producción o la construcción de barreras.
Para evaluar un ruido específico se utilizan varios métodos, muchos de los cuales se
describen en este folleto. Los métodos de evaluación pueden ser desde lo más drástico,
como el cierre de una planta de producción para evaluar el ruido residual, hasta sistemas
sofisticados en los que se incluyen mediciones, simultáneas y correlacionadas, en varios
puntos cercanos y lejanos de la fuente. El ruido medido suele grabarse en una cinta audio-
digital (DAT) o directamente en un PC con el fin de identificar y documentar la fuente de
ruido.
Medir el Ruido
Las medidas objetivas de los niveles de sonido son una parte indispensable de cualquier
programa de protección contra el ruido ambiental. Los niveles de ruido ambiental varían
enormemente el ruido es a menudo impulsivo o puede contener tonos puros. Además, las
molestias procedentes de fuentes de ruido externas ladridos de perro, vuelo de aviones,
niños jugando – deben tratarse de formas diferentes.
Los normas y legislaciones especifican qué parámetros deben ser medidos y, en la mayoría
de los casos, también indican cómo configurar los equipos de medida y como tratar los
diversos factores tales como las condiciones meteorológicas. Además de todo esto, existen
ciertas “prácticas recomendadas”. El resultado de una evaluación de un ruido nunca es una
simple cifra como 77 dB. Es el valor de los parámetros o indicadores específicos obtenidos
bajo unas condiciones conocidas y bien documentadas.
Obtener un Promedio
Evaluar un nivel de ruido fluctuante significa obtener un valor para un nivel que es, en
términos sencillos, el nivel promedio. El cálculo del promedio a simple vista utilizando un
instrumento de aguja es un método del pasado. El LA50, por ejemplo (nivel excedido
durante un 50% del tiempo de medición), raramente se utiliza en la actualidad como un
valor medio.
El “nivel sonoro continuo equivalente”, el Leq, se conoce en todo el mundo como el
parámetro promedio esencial. El Leq es el nivel que, de haber sido constante durante el
período de medición, representaría la misma cantidad de energía presente en el nivel de
presión sonora medido y fluctuante. El Leq se mide directamente con un sonómetro
integrador. El Leq es una medida de la energía promedio en un nivel sonoro variante. No es
una medida directa de la molestia. Sin embargo, investigaciones más amplias han mostrado
que el Leq se correlaciona bien con la molestia aunque es evidente que un nivel de ruido
aceptable, por ejemplo, un miércoles por la tarde podría ser angustioso un domingo
temprano por la mañana. Por lo tanto, se podrían aplicar correcciones según la hora del día.
Usar Estadísticas
Cuando se evalúa el ruido, es útil analizar las distribuciones estadísticas de los niveles
sonoros. El análisis no sólo proporciona información útil sobre la variabilidad de los niveles
de ruido sino que además es importante en muchas normativas como base para evaluar el
ruido de fondo. Por ejemplo, el L90, el nivel excedido durante el 90% del tiempo de
medición, se utiliza como indicador de los niveles de ruido de fondo, mientras que el L10 o
el L5 se utilizan a veces para indicar el nivel de los sucesos de ruido.
¿Mediciones de 7 Días o de Dos Horas ?
Lo ideal es medir el ruido durante el intervalo temporal de referencia completo.
Éste podría variar desde mediciones de dos horas de duración hasta de una semana.
A veces por determinadas razones se utilizan períodos más largos tales como mediciones
de un mes y un año. En dichos casos para obtener un historial de tiempo de los niveles de
ruido, se utiliza un registro de valores obtenidos cada segundo, minuto o cuarto de hora.
Sin embargo, las mediciones de larga duración pueden ser caras y difíciles de gestionar.
Normalmente esas evaluaciones se basarán en tomar mediciones de muestras
representativas y con ellas, extrapolar una visión completa y general. El elaborar una
evaluación completa a partir de muestras representativas de forma manual, es
verdaderamente una tarea desalentadora. Los más avanzados programas de software
pueden automatizar el proceso proporcionando resultados precisos y de confianza de
forma eficiente y a bajo coste. Sin embargo, en el caso que las normas impongan límites
absolutos en los niveles máximos, será necesario un seguimiento o monitorado continuo de
los niveles sonoros.
¿Banda Ancha o Análisis Frecuencial?
El Leq o, mejor dicho, el LAeq (nivel sonoro continuo equivalente ponderado A) es el
parámetro más importante. Las mediciones de banda ancha, es decir, las mediciones que
cubren la totalidad del margen de frecuencias audibles, se realizan usando la ponderación
frecuencial “A” cuando se evalúa el ruido ambiental. Es una práctica recomendada indicar
siempre la ponderación frecuencial aplicada. El ruido con tonos destacados, como el ruido
de ventiladores, compresores o sierras, es, con mucho, más molesto que otros tipos de
ruido. Este factor de molestia no se tiene en cuenta en las mediciones de banda ancha. Para
evaluar la molestia se podría necesitar un análisis espectral. Los tonos puros pueden ser
evaluados subjetivamente, ya que el oído humano es bueno detectando tonos. A menudo
las normas también requieren una medición objetiva del contenido tonal. En la práctica,
esto se hace mediante el análisis en 1/3 de octava o por análisis de banda estrecha (FFT –
Transformada Rápida de Fourier).
Dónde Colocar el Micrófono
Generalmente, la legislación indica dónde se deberían hacer las mediciones, por ejemplo
en los límites de una propiedad o en la propiedad de un demandante. Cuando se mide,
también se deben tener en cuenta otros factores, puesto que los niveles de sonido varían a
diferentes alturas sobre el nivel del suelo. También variarán dependiendo de la distancia
entre el punto de medición y las fachadas y obstáculos. Estos requisitos deben ser anotados
y aplicados.
Según lo anterior, las mediciones deberán realizarse:
• • lejos de fachadas
• • lejos de obstáculos
• • a favor del viento
• • en condiciones sin humedad y con una velocidad del viento inferior a 5 m/s
• • con el micrófono entre 1.2 y 1.5 m sobre el nivel del suelo.
Sin embargo, las mediciones también pueden ser hechas en la fachada o a otras
alturas determinadas (la Unión Europea está considerando establecer la medida a 4
m.)
Calibración
¿Es Necesaria la Calibración?
Calibrar los sonómetros antes y después de cada serie de mediciones usando un calibrador
acústico es una práctica común.
Lo que realmente se hace al calibrar es comprobar la sensibilidad del instrumento a una
frecuencia y un nivel de sonido específicos (normalmente 1 kHz y 94 dB). Algunos piensan
que no es necesario ya que la instrumentación y los micrófonos más modernos no suelen
verse demasiado afectados por la temperatura, la presión estática del aire o la humedad.
Aunque esto es cierto para instrumentos de alta calidad, siempre debería indicarse los datos
de la calibración en cualquier informe, por tres razones:
1. La calibración asegura que no se pierda un día de trabajo. Puede detectarse
inmediatamente un fallo en el transductor o en el instrumento
2. Las normas y legislaciones requieren los datos de la calibración
3. Las condiciones ambientales extremas pueden afectar los resultados Para los
profesionales,
el sonómetro y el calibrador van juntos. Pero para asegurar una precisión
continuada, y para su validez en los tribunales, se requieren comprobaciones y
calibraciones externas y más detalladas.
Certificados de Conformidad de la Calibración
Todos los distribuidores acreditados de equipos de medición de sonido emiten un
Certificado de Conformidad (COC o MCOC) con cada instrumento. Éste establece que cada
instrumento cumple con las especificaciones publicadas y las normas aplicables. Dicho
certificado no debe ser tratado como si fuera un certificado de calibración. La calibración
de un sonómetro (o de un calibrador de nivel de sonido) es un examen completo de la
conformidad del instrumento aplicando las normas pertinentes. El certificado de calibración
contiene todos los resultados de las pruebas, información sobre la incertidumbre de la
calibración, situación y condiciones de calibración y un informe de la trazabilidad. Es
importante que todas las mediciones tengan la trazabilidad adecuada, según las normas
nacionales o internacionales, y que el laboratorio de calibración esté acreditado. Para
asegurarse, contacte con un laboratorio que trabaje bajo el sistema de acreditación
reconocido internacionalmente, por ejemplo, la Acreditación Europea. Los sonómetros y
los calibradores utilizados para medidas legales del ruido ambiental deben ser calibrados
anual o bianualmente en un laboratorio de calibración acreditado.