TEMA 6. LA POBLACIÓN MUNDIAL.
MODELOS DEMOGRÁFICOS Y
DESIGUALDADES ESPACIALES.
INTRODUCCIÓN
La geografía de la población se aplica al conocimiento de la distribución
geográfica de las personas a nivel mundial. Para ello se apoya en la
demografía, disciplina que le proporciona la información estadística con la
cual puede establecer las tendencias de la población en un marco
geográfico. El intento de censar a la población para conocer su número y
recaudar impuestos es muy antiguo. Las fuentes de la demografía histórica
pueden ser indirectas (dimensiones de un ejército, efectos de una epidemia)
o directas –censos por fuegos o vecinos, registros parroquiales-. En la
actualidad se recurre a varios tipos de fuentes: los censos, los padrones, las
estadísticas de movimientos naturales y las de movimientos migratorios.
1. La población mundial.
1.1. El movimiento natural de la población.
Para estudiar la población mundial, los demógrafos acuden a una serie
de indicadores:
- el movimiento natural de la población define las variaciones en el nº
de habitantes debidas a la natalidad y a la mortalidad. La diferencia
entre ambas es el crecimiento vegetativo.
- Las tasas de natalidad y mortalidad expresan el nº de nacimientos y
defunciones en un año por mil en relación con el nº de habitantes.
- La tasa de fecundidad indica los nacidos en un año en relación con el
nº de mujeres en edad fértil (de 15 a 49 años). Para que la población
crezca es necesario que esta tasa sea de 2,1 como mínimo. Las
causas que inciden en la natalidad pueden ser biológicas o sociales.
Estas tasas se complementan con la tasa de mortalidad infantil y el
índice de esperanza de vida.
El crecimiento natural de la población es la diferencia entre la
natalidad y la mortalidad (expresado en cifras absolutas o relativas). Ha
pasado por diferentes fases a lo largo de la historia:
- en la etapa anterior a la Revolución Industrial: ciclo demográfico
antiguo, caracterizado por una natalidad y una mortalidad muy
elevada, por la alta mortalidad infantil y la catastrófica. Resultado:
escaso o nulo crecimiento de la población (Transición demográfica)
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- De la Revolución Industrial hasta aprox. 1920: se mantiene una
natalidad aún elevada, pero se produce un descenso espectacular de
la mortalidad. Resultado: gran crecimiento demográfico.
- De 1920 a nuestros días: en los países desarrollados la mortalidad
y la natalidad son muy bajas, por lo tanto el crecimiento es escaso o
nulo y aumenta el envejecimiento. En los países subdesarrollados, la
mortalidad está a la baja, pero la natalidad es muy alta, por lo que
hay un espectacular crecimiento (Régimen demográfico moderno).
1.2. Estructura de la población.
Otro de los indicadores para estudiar las características de la población
mundial es la estructura demográfica de la población, es decir, el estudio de
la población en función de la edad, el sexo, la estructura socioeconómica,
etc. En función de la edad se distinguen 3 grandes grupos: jóvenes (0-14
años), adultos (15-64 años) y viejos (desde 65 años). A partir de estos datos
se calculan los índices de juventud y de vejez. La estructura por sexos
determina el porcentaje de hombres y de mujeres que hay. En la mayoría de
países el número de hombres es superior al de mujeres, aunque el
porcentaje no suele pasar del 1%. Los hombres superan a las mujeres en los
grupos de edad joven, en el grupo de adultos tienden a equilibrarse,
mientras que en el de viejos hay más mujeres. Así, en los países
subdesarrollados suele haber una supremacía de la población masculina,
mientras en los desarrollados la población femenina es superior a la
masculina.
Las pirámides de población son un tipo específico de gráfico de
barras donde se representa a la población dividida por sexos y grupos de
edad, con posibilidad de incluir la población activa. Pueden ser de 3 tipos:
- Progresiva (forma de pagoda): representa a una población joven con
natalidad alta, lo que hace presagiar un rápido crecimiento. Es el
modelo típico de los países subdesarrollados.
- Regresiva (forma de campana): indica un descenso de la natalidad en
los últimos años y un previsible envejecimiento e incluso pérdida de
población. Típica de países desarrollados.
- Estancada (forma de bulbo): reducción o estancamiento de la
natalidad, propia de países en vías de desarrollo. Indica un
crecimiento lento y una población estable
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Para analizar la estructura ocupacional de la población se tienen en
cuenta la población activa –población que trabaja o tiene disponibilidad para
hacerlo (16 a 64 años)- y la tasa de actividad, que es el porcentaje de
activos de una población. Su estudio por sectores económicos permite
conocer también el grado de desarrollo económico de un país.
En cuanto a la estructura social, el mayor o menor desarrollo de la
población se miden mediante indicadores como el PIB per cápita o la tasa
de analfabetismo, la tasa de ocupación femenina, etc.
2. La evolución de la población mundial. Modelos y políticas
demográficas.
2.1. La evolución de la población mundial.
Para la historia de la población mundial existen dos periodos decisivos
en los que se dispara el crecimiento demográfico: la revolución neolítica y la
revolución industrial.
Se calcula que había unos 10 millones de habitantes en todo el mundo
antes de que se produjera la Revolución Neolítica y con ella la aparición de
la agricultura, la ganadería y la vida urbana. En poco tiempo la población
parece elevarse a unos 300 millones, aunque en realidad, apenas se sabe
nada de cómo fue la transición demográfica del Paleolítico al Neolítico. La
teoría tradicional afirma que agricultura y ganadería mejoraron la
alimentación y que las condiciones de vida en asentamientos permanentes
y con una organización compleja hicieron aumentar la población. Otra
afirma que la agricultura y la ganadería en realidad empeoraron la
alimentación (crisis de subsistencia) y que la aglomeración urbana
aumentaría el riesgo de contagio de enfermedades infecciosas, por lo que
crecería la mortalidad. Sin embargo, el sedentarismo permitió reducir el
intervalo intergenésico, con lo que las mujeres podían tener más hijos a lo
largo de su vida fértil.
Desde el Neolítico hasta los albores de la Revolución Industrial la
población creció lentamente, hasta que en los siglos XIX y XX se produce la
transición demográfica, momento en que la población mundial se calcula en
unos 1.000 millones de personas. Hoy en día somos cerca de 7.000
millones.
2.2. Modelos demográficos.
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Un modelo demográfico analiza el comportamiento de una población a
partir de la evolución de sus tasas de natalidad y mortalidad. En los países
desarrollados se distinguen 4 etapas:
1ª Antiguo régimen demográfico: las tasas de natalidad son muy
altas, porque no se pueden limitar los nacimientos. Las tasas de mortalidad,
sobre todo la infantil, también son elevadas por las pésimas condiciones
alimentarias y sanitarias y por las crisis de mortalidad catastróficas. La
población apenas crece y la esperanza de vida es muy baja (en torno a los
25 años de media).
2ª Transición demográfica: descenso de la mortalidad, gracias a las
mejoras en alimentación, sanidad e higiene, y mantenimiento y progresivo
descenso de la natalidad. Importante crecimiento demográfico; esperanza
de vida hasta 45-50 años.
3ª Nuevo régimen demográfico: la tasa de natalidad baja hasta casi
igualarse con la de mortalidad y la esperanza de vida aumenta (hasta los 80
años). La población apenas crece.
4ª Crecimiento cero: la tasa de natalidad se mantiene baja y la
mortalidad aumenta ligeramente por el envejecimiento. El crecimiento
natural de la población puede ser negativo.
En el modelo de los países subdesarrollados se distinguen 2 etapas:
1ª Antiguo régimen demográfico: las tasas de natalidad son muy
altas y también las de mortalidad por causas naturales y catastróficas.
2ª Explosión demográfica: se produce un crecimiento espectacular
de la población. Las tasa de natalidad continúan siendo altas, pero los
avances sanitarios (medicamentos, vacunas) procedentes del primer mundo
favorecen el descenso de la mortalidad general, aunque la infantil sigue
siendo elevada. Las tasas de crecimiento son tan altas que en los próximos
50 años la población del Tercer Mundo puede llegar a duplicarse.
2.3. Políticas demográficas.
Desde el comienzo de los estudios sobre población se diferencian dos
posturas opuestas al respecto: las que afirman que el crecimiento
económico y el aumento de la productividad permitirán un crecimiento
demográfico continuo, y las que creen que el crecimiento económico tiene
un límite y que el crecimiento demográfico terminará por superar al
económico, provocando una crisis.
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Malthus es el abanderado de esta segunda hipótesis. En su Ensayo
sobre el principio de población (1798) expone que la población crece en
progresión geométrica, mientras que los recursos agrícolas lo hacen en
forma aritmética. Este desfase provocará a la larga problemas de
subsistencia. La única manera de evitarlo es adoptar medidas para reducir
el crecimiento demográfico.
Sin embargo, la realidad ha demostrado que ni el crecimiento
demográfico es geométrico ni el económico es aritmético.
Los marxistas defienden que el crecimiento económico y el aumento
de la productividad permitirán un crecimiento demográfico continuo, lo cual
redundará en el crecimiento económico. Para ellos, la pobreza de la clase
proletaria es un problema de distribución de la riqueza y de justicia social.
La historia ha demostrado que el crecimiento económico implica una
reducción voluntaria en la tasa de natalidad y que el crecimiento económico
no supone necesariamente que vaya a haber crecimiento demográfico sin
desequilibrios como el paro.
En la actualidad, las políticas natalistas las encontramos en los países
desarrollados con bajas tasas de fecundidad, problemas de envejecimiento
y que no desean recurrir a la inmigración. Por el contrario, las políticas
antinatalistas las encontramos frecuentemente en los países del Tercer
Mundo, con problemas graves de subdesarrollo y superpoblación, si bien
aquí las medidas de control de la natalidad chocan con creencias religiosas
y tabúes sociales. El caso paradigmático de país con política antinatalista es
China, donde se recurre a medidas drásticas como el matrimonio tardío y la
política del hijo único, y no es infrecuente el aborto y el infanticidio de las
niñas, lo que ha provocado un grave desequilibrio en la estructura de
género.
3. La distribución espacial de la población mundial y las
migraciones.
3.1. Distribución espacial de la población mundial.
La población mundial no está distribuida de forma uniforme, sino que
tiende a concentrarse en las regiones más ricas o en aquellas que necesitan
mucha fuerza de trabajo para mantener su economía. Incluso dentro de
cada región la población suele concentrarse en puntos de máxima densidad,
en las ciudades, dejando el mundo rural más despoblado.
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La densidad demográfica es la relación entre la población y la
superficie del país o región (hab/km 2). En el planeta existen 4 grandes zonas
de alta densidad de población (ecúmenes), todas ellas en el hemisferio
norte, en las cuales el 75% de la población se concentra en las latitudes
medias, con climas favorables. Los grandes focos de población son:
- Asia oriental: Japón y la costa de China.
- Asia meridional: India, Paquistán, Indonesia, Bangladesh y la
península Indochina.
- Europa central, que es la región con la población mejor distribuida.
- Noroeste de Norteamérica, entre la costa y la región de los Grandes
Lagos, que es el territorio más urbanizado del planeta, pues posee
una megalópolis desde Washington hasta Boston y Chicago.
En el hemisferio norte podemos encontrar otras zonas densamente
pobladas: la costa californiana de [Link]., México D.F., el sur de Europa, el
delta del Nilo y la región del río Níger. Del hemisferio sur destacan algunas
concentraciones secundarias como la región del Río de la Plata, la región de
Sâo Paulo en Brasil, el cabo de Buena Esperanza y el suroeste australiano.
Existen, por el contrario, 4 grandes vacíos demográficos (anecúmenes)
vinculados a factores climáticos: los desiertos fríos Ártico y Antártico, los
desiertos cálidos y áridos subtropicales, las selvas ecuatoriales y la alta
montaña.
En el Tercer Mundo las concentraciones humanas tienen sus propias
características. Uno de los graves problemas que tiene es la inexistencia de
una jerarquía urbana bien definida, de forma que con frecuencia la mayor
parte de la población se concentra en una sola ciudad, casi siempre la
capital, hacinándose en grandes barriadas marginales y sin servicios
básicos.
3.2. Las migraciones.
Las migraciones son un factor de corrección de las diferencias de
densidad de población. Cuando en una región los recursos económicos no
son suficientes para toda la población, parte de ella debe emigrar. Se
emigra normalmente a las regiones ricas y que dan trabajo a los emigrantes
y a los países nuevos que brindan la oportunidad de hacer fortuna. Así, por
ejemplo, entre 1800 y 1924 60 millones de europeos emigraron a América y
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en menor medida a Australia. Además hay migraciones por motivos
políticos, bélicos, sociales, etc.
Son los desequilibrios económicos y la relación entre recursos y
población, lo que desencadena el mecanismo de la emigración. Este tipo de
emigración económica afecta a la estructura por edades, ya que incrementa
el número de personas jóvenes en edad de trabajar, y también por sexo,
pues suele ser sobre todo masculina.
La población actual depende del crecimiento natural y del saldo
migratorio, que es el crecimiento real menos el crecimiento natural y nos
dice cuánta gente del país ha emigrado y cuánta ha llegado.
4. Conclusiones
En la actualidad, la intensificación del fenómeno de la emigración
económica se ha puesto de manifiesto en la oleada migratoria que
procedente de África intenta cruzar a Europa o de Centroamérica a [Link].,
lo que unido a los desplazados por los conflictos bélicos provoca graves
crisis humanitarias. En los países que han concluido la transición
demográfica el problema es el envejecimiento. De forma global el verdadero
problema es la superpoblación, que hoy en día casi alcanza los 7.000
millones de habitantes. Gran parte de esta población vive en países del
Tercer Mundo y tiene graves dificultades de acceso a la alimentación, el
agua potable, la educación y la sanidad, por lo que el reto es cómo
compatibilizar el crecimiento demográfico con la distribución de los
limitados recursos naturales.
5. Bibliografía
Sartori, G. y Mazzoleni, G. (2003): La tierra explota. Superpoblación y
desarrollo. Madrid.
Vallin, J. (1997): La población mundial. Alianza Universidad.
Pujol, R. (1990): La población. Síntesis.