CAPITULO 3
COPA DEL MUNDO
La grieta entre europeos y sureños se toma un respiro cada cuatro años
con la cita ecuménica. Porque desde 1987 la World Rugby (ex IRB)
organiza la Copa del Mundo donde participan los mejores 20 países. Las
nueve ediciones que se han llevado a cabo (hasta Japón 2019), el dominio
de los sureños resultó amplio. Sudáfrica es el máximo campeón en la
historia de la RWC, con cuatro títulos; Nueva Zelanda se quedó con el
mayor trofeo en tres ocasiones, Australia en dos y sólo Inglaterra en 2003
ha sido la única selección europea en levantar la Copa Webb Ellis, en
Australia luego de vencer en la final a los Wallabies.
Rugby World Cup es el torneo más importante del deporte más allá de la
grieta de hemisferios, tanto en varones como mujeres. Hoy, tras 10
ediciones del certamen masculino, se reconoce a la Rugby World Cup
como la tercera realización deportiva más trascendente del mundo, solo
detrás del Mundial FIFA y los Juegos Olímpicos.
Desde el torneo inaugural en 1987, la cita ecuménica ha sido disputada en
los cuatro continentes: Europa, África, Oceanía y en Asia (Japón 2019). En
tanto, la Rugby World Cup femenina ha experimentado un significativo
crecimiento desde su primer torneo en 1991; la edición 2015 tuvo 45
millones de vistas de video, con una llegada a más de 70 millones en las
cinco jornadas de acción y más de 750 mil simpatizantes de 230 países y
territorios visitando la página oficial del torneo.
Por otro lado, el primer mundial se armó por invitación, en donde
participaron 16 selecciones. Pero para la Copa de 1991, se introdujeron las
series de clasificación en que 32 selecciones disputaron ocho cupos en el
torneo para complementar con los ocho cuartos finalistas del torneo
anterior.
En cambio desde 1999 y hasta el Mundial 2023, el torneo contó con 20
selecciones y a partir del 2007, obtuvieron su clasificación los equipos que
finalizaron entre los primeros tres de cada grupo, por lo que 12
selecciones se clasificaban automáticamente para el próximo mundial. Los
siete cupos adicionales se definían por torneos clasificatorios
continentales, de modo que Europa tenga ocho equipos, Oceanía cinco,
América tres, África dos, y Asia uno. Y el último cupo (el N°20) se definía
en un repechaje intercontinental, en el que intervienen selecciones de
todos los continentes.
El mapa de la Copa del Mundo mostraba 20 seleccionados divididos en
cuatro grupos de cinco. Cada grupo disputaba un formato de todos contra
todos y los dos equipos que suman más puntos se clasifican para la
siguiente etapa, que se juega con la modalidad de eliminación directa, a
partir de cuartos de final. En tanto, al ganador del Mundial se le otorga la
Copa Webb Ellis o Copa del Mundo de Rugby. Lleva el nombre de William
Webb Ellis, el que según la leyenda es considerado creador del rugby
moderno. Coloquialmente se le llama Bill en referencia a William Webb
Ellis.
NUEVO FORMATO
Todo cambia y en el rugby, también. Es que para el Mundial 2027, que se
desarrollará en Australia, la World Rugby decidió introducir algunas
modificaciones, a saber.
Habrá un nuevo proceso clasificatorio, fundamentado en dos principios
claves: la clasificación por mérito y la simplificación del proceso. Así, la
Copa del Mundo pasará a tener 24 participantes en lugar de los 20 de
siempre. Este proceso de clasificación se vinculará con la nueva Nations
Championship División 2, que debutará en 2026, en el que se buscará
ofrecer un nivel alto de competencia antes del mundial.
Así, el formato del Mundial 2027 presentará seis grupos de cuatro equipos
cada uno y será la primera vez que habrá ronda de octavos de final. De
estos 24 seleccionados, 12 ya han asegurado su lugar, a raíz de terminar
entre los tres primeros peldaños en sus respectivos grupos durante el
mundial de 2023 en Francia. En esa lista se encuentran: Argentina,
Australia, Fiyi, Nueva Zelanda, Japón, Sudáfrica, Francia, Italia, Irlanda,
Inglaterra, Gales y Escocia.
En tanto, la docena de lugares restantes se decidirán a través de torneos
regionales que se llevarán a cabo dos años antes de la competencia
ecuménica, con al menos un lugar garantizado en las seis regiones: Europa
(4) – los cuatro primeros equipos del Rugby Europe Championship 2025;
Africa (1) – el campeón del RFugby Africa Cup 2025; Asia (1) – el campeón
del Asia Rugby Men’s Championship 2025; Sudamérica (1) – el campeón
del Campeonato Sudamericano de Rugby 2025.
Regíon del Pacífico (3) – los primeros tres equipos de la Pacific Nations
Cup 2025 (salvo Fiji y Japón, ya clasificados).
Play-off Sudamérica / Pacífico (1) – segundo del Campeonato
Sudamericano de Rugby 2025 y el último de la Pacific Nations Cup.
Y el último pasaje lo otorgará el Torneo de Clasificación Final (1). Tendrá a
cuatro equipos en acción (todos contra todos). Se clasificará el equipo que
más puntos sume al finalizar el torneo.
Esos cuatro equipos serán: 3° del Campeonato Sudamericano de Rugby
2025; perdedor del play-off Sudamérica / Pacífico; quinto del Rugby
Europe Championship 2025; ganador del play-off África / Asia (segundo
del Rugby Africa.
ELECCION
A todo esto, la elección de la sede de la copa del Mundo se realiza al
menos cuatro años antes de la celebración del torneo, mediante el voto
secreto de los miembros del consejo de la IRB. Desde su creación, todas
las ediciones se han celebrado en países con una gran tradición rugbística:
Nueva Zelanda y Australia (1987), Inglaterra (1991 y 2015), Sudáfrica
(1995), Gales (1999), Australia (2003), Francia (2007 y 2023) y Nueva
Zelanda (2011), Inglaterra (2015). Por el contrario, en 2019 el torneo se
celebró por primera vez en un país asiático, Japón, en lo que significó toda
una apuesta.
Como quedó dicho, la primera Copa del Mundo de 1987, con sede en
Australia y Nueva Zelanda, marcó la consagración de los All Blacks
(vencieron a Francia por 29 a 9 en la final). Pero también tuvo ciertas
particularidades. Por caso, compitieron los siete países miembros de la
World Rugby, y para llenar los nuevos cupos se enviaron invitaciones a las
naciones con tradición en el deporte. La Unión Soviética rechazó la
invitación, se excluyó a Samoa y a Sudáfrica se le prohibió participar
debido a su política del apartheid.
Le siguió, en 1991, el Mundial en Europa. Inglaterra fue la sede principal,
pero también se jugaron partidos en el resto del Reino Unido, Francia e
Irlanda. Además, fue el primero al que se clasificó por eliminatorias y el
último con ausencia sudafricana. Australia se coronó campeón al derrotar
en la final a Inglaterra, por 12-6.
Otro dato histórico que entregó la Copa del Mundo tuvo que ver, en 1995,
con el fin de una era. Es que tras ser reincorporada Sudáfrica a la
competencia, se decidió que además fuera el organizador de la Copa. Se
había derrumbado el apartheid y la llegada de Nelson Mandela a la
presidencia del país en mayo de 1994 resultó vital para ese Mundial.
Mandela dio todo su apoyo a su selección, que en aquel momento solo
contaba con un jugador de raza negra. Pese a ello, los Springboks fueron
despertando un fuerte nacionalismo en los sudafricanos, a medida que el
equipo avanzaba en el torneo. Todo esto se vio plasmado en la película de
Clint Eastwood, Invictus, que mostraba precisamente el padrinazgo
político que marcó a aquella Copa del Mundo, que representó el último
torneo amateur y el primero donde se jugó un tiempo extra.
Lucieron grandes estrellas como Jonah Lomu, George Gregan, Andrew
Mehrtens, van der Westhuizen, François Pienaar, entre otros. La selección
local llegó a la final donde se cruzó con Nueva Zelanda, el cuco del torneo.
A pesar de ello, forzó un tiempo extra, y los tres puntos del drop de Joel
Stransky dieron la agónica victoria por 15 a 12.
En tanto, 1999, en Gales (se jugaron partidos en el resto del Reino Unido),
marcó la confirmación del dominio del hemisferio sur con la coronación de
los Wallabies, que derrotaron en la final a Francia por 35-12.
Fue la Copa del Mundo que dio el primer paso de la era del
profesionalismo, la primera con 20 equipos y con un par de perlitas. El
sudafricano, Jannie de Beer obtuvo el récord de cinco drops en un partido,
y el australiano, Stephen Larkham marcó un drop a 45 metros.
Recién en 2003, apareció la primera y hasta el momento, única
consagración de un equipo del hemisferio norte. Es que Inglaterra, en la
Copa de Australia, celebró el título, con un brillante Jonny Wilkinson, su
medio apertura. En la final el XV de La Rosa venció al local luego de un
partido equilibrado, con empate 17-17 y que se definió en muerte súbita a
través del drop de Wilkinson.
Sin dudas que 2007 significa la bisagra para Los Pumas. Aquel tercer
puesto en el torneo organizado en Francia (algunos encuentros se jugaron
en Escocia) coincidió con el segundo título de los Springboks, que
superaron a Inglaterra en la final.
Argentina sorprendió al mundo en esta ocasión, ya que obtuvo su mejor
resultado histórico, al derrotar a Francia e Irlanda en la fase de grupos,
superar a Escocia en cuartos de final, perder ante Sudáfrica en semifinales
y vencer nuevamente a Francia en el partido por el tercer puesto.
Nueva Zelanda volvió a ejercer dominio, al quedarse con los títulos 2011
(como local) y 2015 (en Inglaterra), con lo cual fue la primera selección en
llegar a un bicampeonato consecutivo.
Esa hegemonía neozelandesa llegó a su fin en la Copa Mundial de Rugby
de 2019, celebrada en Japón, que representó la primera vez en territorio
asiático. El XV local mostró un buen nivel que lo llevó a alcanzar los
cuartos de final por primera vez, mientras que Sudáfrica sumó su tercera
estrella al vencer en la final a Inglaterra.
Y la nueva hegemonía continuó en Francia 2023, en donde los Springboks
se impusieron otra vez a los All Blacks. Es que en el Stade de France se
impusieron con un agónico final por 12 a 11. Así, Sudáfrica igualó el
historial de partidos frente a Nueva Zelanda por Mundiales y es el máximo
campeón en la historia de la RWC, con cuatro copas.
GRANDES CITAS INTERNACIONALES
Una de las características que distingue al rugby de otras disciplinas
(podemos poner al fútbol en el cuadro comparativo) es que no podríamos
nombrar a una competencia que se destaque sobre el resto, salvo la Copa
del Mundo de selecciones. En el fútbol se podrá marcar clara y
rápidamente a las más fuertes ligas europeas o la Champions League
como torneos a nivel de clubes más importantes del planeta, pero en el
rugby no es así, ya que sus competencias no se centran sólo en Europa,
sino que se dividen por todo el mundo.
Se podría afirmar que el rugby es el deporte de los hemisferios. Porque se
marca entre el norte y el sur una rivalidad histórica por la supremacía del
deporte que va más allá de los resultados en la cancha. Es que ambos
hemisferios difieren en sus estilos y formas de jugar, sentir y vivir el rugby.
El sur siempre ha sido relacionado con un estilo muy físico y con una gran
dinámica. En cambio, el rugby europeo se apoya, principalmente, en la
táctica y estrategia.
CLUBES. En Europa asoman dos de las ligas más fuertes (deportiva y
económicamente), y tradicionales del mundo: la Premiership inglesa y el
Top 14 francés.
La Premiership Inglesa representa la máxima competición oficial de rugby
de Inglaterra. Leicester Tigers es el equipo de mayor cantidad de títulos,
seguido de Bath y London Wasps. En tanto, el Top 14 de Francia es
considerado como el mejor torneo de rugby del mundo de clubes. Está
integrado por 14 participantes. La atracción en cuanto a lo económico y al
glamour es irresistible para los mejores jugadores del planeta, y en ese
contexto varios jugadores argentinos emigraron (hasta 2023) a las ligas
inglesa (14 argentos) y francesa (26 albicelestes).
A la vez, el rugby europeo también cuenta con su tradicional Copa de
Campeones (el equivalente a la Champions en el fútbol). Esta competencia
continental enfrenta a los mejores equipos clasificados de las ligas
profesionales de Inglaterra, Francia, Gales, Irlanda, Escocia e Italia. Una
suerte de Seis Naciones de Clubes.
A todo esto, al sur del Ecuador también existe una organización deportiva
que reúne a los mejores. La estrella es el Súper Rugby, que es la joya de la
Sanzar (la unión de las federaciones sudafricana, neozelandesa y
australiana de rugby). Se destaca no sólo por el alto nivel de juego, el
talento y la potencia física, sino también por la espectacularidad, muchos
lo señalan como un rugby más cercano al show.
El Súper Rugby alberga franquicias provinciales del hemisferio sur que
incluían a cinco equipos de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica pero
desde 2016 se sumó una franquicia argentina, una japonesa y otra más
sudafricana. En su momento, Argentina compitió con Jaguares, que fue
disuelto ante la irrupción de la pandemia en 2020.
SELECCIONES. Y en este campo también aparecen diferencias entre el
norte y el sur. Europa cuenta con el tradicional Seis Naciones,
competencia relevante en el mundo del rugby. Su nombre en inglés: Six
Nations Championship. Se trata de un torneo internacional y anual
(privado) que la disputan Escocia, Francia, Gales, Inglaterra (el más
ganador del certamen), Irlanda e Italia, y cuyo ganador es proclamado
informalmente como campeón del continente.
La primera edición se disputó entre 1882 a 1883 entre las cuatro naciones
del Reino Unido, mientras que Francia se unió entre 1910 y 1931, para
luego reincorporarse definitivamente en 1947. En tanto, Italia es parte
desde el 2000.
Por su parte, la Sanzar (es decir el sur) por su cuenta, amplió en 2012 el
Tres Naciones, competición homóloga al Seis Naciones del norte, para
incluir a los Pumas. De ese modo, se le cambió el nombre y hoy se la
conoce como Rugby Championship. De esta forma, se logró agrupar a las
cuatro potencias del sur (Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia y Argentina)
en una sola competición.
FIGURAS
Juan Martín Hernández
Una de las grandes figuras que cobró notoriedad con la camiseta de Los
Pumas. Fue uno de los mejores medio apertura, aunque también se
desarrolló como centro y fullback. Se retiró en 2018, luego de una extensa
trayectoria que arrancó en Deportiva Francesa y luego prosiguió en
Europa: Stade Français (2003-2009), Natal Sharks, de Sudáfrica,(2009-
2010), Racing Métro, de París, 92 (2010-2014), RC Toulon (2014-2015) y
Jaguares (2016-2018).
El jugador nacido en San Nicolás debutó en la Selección argentina en un
partido contra Paraguay el 27 de abril de 2003. Luego de jugar cinco
partidos más para Argentina entre mayo y agosto de 2003, Hernández fue
incluido en el plantel argentino que disputaría el Mundial de Rugby de
2003. Tuvo una excelente participación en el Mundial de Rugby de 2007,
en el cual el conjunto argentino quedó en tercer lugar, y ese año además
fue nominado por la World Rugby como uno de los cinco candidatos a
Mejor Jugador del Mundo, premio que finalmente se le otorgó a Bryan
Habana. Asimismo, fue parte del seleccionado argentino que obtuvo el
cuarto puesto en la Copa Mundial de Rugby de 2015.
Entre los premios cosechados figuran: en 2006 Mejor Full-Back del
Mundo (Diario L'Equipe de Francia); Olimpia de Plata por tres alos
consecutivos (2006, 07 y 08); también fue nominado en 2007 fue elegido
por WR como el Mejor apertura y en 2010 recibió el Premio Konex -
Diploma al Mérito.
Agustín Pichot
Nació deportivamente en el Club Atlético San Isidro (CASI) y tras varios
años de carrera se convirtió en uno de los más trascendentes medio scrum
del mundo.
Jugó cuatro Mundiales (95, 99, 2003 y 2007), y esto le abrió las puertas del
rugby europeo. Es que en 1999, luego de una excelente participación en el
Mundial, emigró hacia el viejo continente para mejorar su juego. Recaló
en el club inglés Richmond, donde luego de un par de temporadas se
convirtió en el primer capitán extranjero del equipo. Tras cuatro en el
Bristol, en 2003 arribó al Stade Français de la ciudad francesa de París. El
primer año en la institución, junto con otros argentinos como Juan Martín
Hernández e Ignacio Corleto y el argentino nacionalizado italiano Diego
Domínguez, Pichot fue campeón y se consolidó como titular. Racing Metro
92 (2007-2008) fue su siguiente casa y cerró su carrera en su retorno a
Stade Français (2008-2009).
En cuanto a Los Pumas, debutó en 1995 frente a Australia y en 2006 se
convirtió en el capitán luego del retiro de Lisandro Arbizu y se retiró de Los
Pumas en 2008.
Pichot jugó su primer mundial en Sudáfrica 1995, luego siguió Gales 1999,
en donde Argentina logró por primera vez superar la primera fase. El
tercer mundial de Pichot fue Australia 2003 y en el Mundial Francia 2007
fue figura de Los Pumas, que se subió al podio por primera vez en su
historia.
Si bien se alejó de las canchas y tuvo su partido despedida en su club, el
CASI, Agustín Pichot nunca tomó distancia del rugby. Es que tomó por la
senda del dirigente, en cuyo rol mucho tuvo que ver con la llegada de Los
Pumas al Rugby Championship, que se hizo realidad en agosto de 2012.
Además, prestó colaboración de manera directa con la International
Rugby Board (hoy World Rugby), para lograr que el Comité Olímpico
Internacional aceptara reincorporar al rugby -tras 92 años de ausencia-
como disciplina olímpica, algo que se hizo realidad en los Juegos de Río de
Janeiro 2016 en la modalidad Seven.
Esa trayectoria fuera de las canchas le valió que en 2011, la IRB lo
incluyera en su Salón de la Fama, mientras que en 2016 fue elegido por
unanimidad como vicepresidente de la World Rugby, cargo que ostentó
hasta 2020. Posteriormente compitió en elecciones por la presidencia de
la entidad contra Bill Beaumont, quien se presentó para un segundo
mandato. El inglés se impuso por un ajustado 28 votos a 23.
Felipe Contepomi
Medio apertura o centro, que debutó en 1996 en Newman, en donde se
retiró en 2014 luego de un paso exitoso por Europa y con la camiseta de
Los Pumas. Decidió continuar ligado a la actividad, pero desde el rol de
entrenador, ya que en 2015 se hizo cargo de la franquicia Argentina XV.
Contepomi jugó en Newman hasta el 2000, ya que allí emigró al Bristol
Rugby (2000-2003), y continuó en Leinster (2003-2009), RC Toulon (2009-
2011), Stade Français (2011-2013) para después regresar a Newman
(2013-2015 y retiro a los 37 años).
Entre 2003 y 2009 jugó en Leinster Rugby, con quienes se consagró
campeón de la Copa Heineken 2009 y durante esa etapa se graduó de
médico deportólogo en Dublín, Irlanda. En 2010, obtuvo el Premio Konex -
Diploma al Mérito-, y en 2020 el Konex de Platino al mejor jugador de
rugby de la década 2010-2019. Y en 2017, Contepomi fue ingresado al
World Rugby Salón de la Fama.
Gales 1999 fue su primer mundial, cuatro años más tarde, llegó Australia
2003 donde los Pumas no pudieron arribar a cuartos de final, pero fue
parte del histórico Mundial de Francia 2007, en el que Argentina ocupó el
tercer lugar tras vencer en dos ocasiones a Francia. Jugó su último mundial
en Nueva Zelanda 2011 donde Argentina cayó en cuartos ante Los All
Blacks.
Contepomi jugó 87 partidos para Los Pumas; fue capitán del equipo al
principio de su carrera, hasta julio de 2012 y el máximo anotador del
seleccionado en la historia, con 651 puntos en 87 partidos, superado por
Nicolás Sánchez durante el Rugby Championship 2018.2 Su hermano
mellizo, Manuel, fue también parte de la Selección nacional.
Mario Ledesma
El Bocha Ledesma es considerado uno de los grandes hooker que ha dado
el rugby argentino y que descolló en Los Pumas, equipo al que luego
dirigió. Su historia arrancó en Curupaytí (1991) y se retiró durante 2011 en
el ASM Clermont, mientras que como entrenador dirigió a Los Jaguares
(2017-2018) y posteriormente a Los Pumas (2018-2022).
Su trayectoria fueron 10 años en Curupaytí y luego fue contratado
profesionalmente por el club Narbonne del Top 14, para pasar luego al
Castres Olympique y finalmente al ASM Clermont donde se coronó
campeón de la temporada 2009/10 y se retiró en 2011.
Mario debutó con Los Pumas en 1996, frente a Uruguay y compitió por
ese puesto con otro estandarte puma como lo fue Federico Méndez. Jugó
su primer mundial en Gales 1999, también fue parte del equipo albiceleste
en Australia 2003, en la enorme epopeya del Mundial de Francia 2007, y
cerró su carrera mundialista en Nueva Zelanda 2011.
Como entrenador, Mario Ledesma comenzó esa carrera como colaborador
de Michael Cheika en el Stade Français París en 2011 y en 2012 se sumó al
cuerpo técnico de Montpellier, también en el Top 14 francés.
Nuevamente junto a Michael Cheika, recaló en 2015 en Waratahs y, más
tarde, también junto a Cheika, llegó a la Selección de rugby de Australia.
Ledesma continuó en los Wallabies hasta fines de 2017, cuando asumió
como Head Coach de Jaguares.
En la franquicia argentina Jaguares logró la mejor campaña hasta ese
momento, al clasificar por primera vez a los cuartos de final del Súper
Rugby 2018. En agosto de 2018, asumió al frente de Los Pumas para
reemplazar a Daniel Hourcade en junio. Y finalizó su ciclo en febrero de
2022.
Agustín Creevy
Se trata de un hooker, aunque también se ha desempeñado como ala, que
actualmente juega en el London Irish de la Premiership. Comenzó en el
club San Luis, de La Plata, su ciudad natal y se destaca su buen manejo de
la pelota con las manos para ser un hooker.
En la Selección nacional debutó en el 2005, como ala, ante Japón y dos
años después firmó su primer contrato profesional con el Biarritz. Una
lesión en un hombro lo dejó fuera de la cancha durante varios meses y
fue en ese lapso que el entrenador de la selección argentina de ese
momento, Santiago Phelan, le sugirió cambiar de posición y
desempeñarse como hooker. En 2010 fue fichado por Clermont14, en
donde jugó muy poco. Recaló en Los Pampas XV en 2011 y tras una
excelente campaña volvió al Top 14 de la mano del Montpellier.
Fue convocado para la Copa Mundial de Rugby 2011 siendo jugador
suplente. Tras la Copa del Mundo de 2015 fue uno de los primeros en
firmar contrato con la UAR para formar parte de Jaguares, la primera
franquicia argentina creada para participar en el Súper Rugby. Fue capitán
de ese equipo en las temporadas del 2016 y 2017 y tras ello siguió su
carrera en London Irish.
En 2020 recibió el Diploma al Mérito de los Premios Konex como uno de
los cinco mejores jugadores de rugby de la última década en Argentina.
Gonzalo Quesada
Gonzalo Quesada, ex medio apertura y referente de Hindú. Fue una de las
figuras de Los Pumas y como entrenador, resultó el primer argentino en
ganar un título en el rugby extranjero y profesional y es actualmente
(2023) entrenador del Stade Francais del Top 14.
Quesada nació en el Hindú Club, y profesionalmente jugó en el Racing
Club de Narbonne Méditerannée de Francia de allí pasó a otro club
francés, el AS Béziers Hérault, hasta 2004. Siguió en Stade Français (2004-
2005), Section Paloise (2005-2006), RC Toulon (2006-2007) y el retiro fue
en su casa, el Hindú Club (2007-2008).
Con una de las patadas a la H más exquisitas, Quesada disputó el histórico
mundial de Gales 1999, en donde fue el goleador de ese torneo con 102
puntos, entre los que se cuentan 31 penales (récord). Y entre los trofeos
personales figuran el Olimpia de Oro 1999 y el Premio Konex 2000.
Tras su retiro de la actividad, en 2008 fue convocado por Marc Lièvremont
para designarlo entrenador de pateadores de la selección de Francia,
cargo que ocupó hasta 2011 cuando Lièvremont terminó su contrato
luego de alcanzar el subcampeonato mundial en Nueva Zelanda 2011.
Continuó en el Racing Métro 92 de Francia como entrenador de
pateadores, un año después asumió el cargo de entrenador principal. En
2013 fue contratado por el Stade Français y en la temporada 2014-15
logró consagrar campeón al club parisino y así se convirtió en el primer
entrenador argentino de rugby en ganar un título en el extranjero, en toda
la historia.
En agosto de 2018 asumió como entrenador de Jaguares tras la salida de
Mario Ledesma a Los Pumas y volvió al Stade Français.
Alejandro Travaglini
Alejandro "Chiquito" Travaglini es un ex jugador de las décadas del 60 y
70, que descolló como centro en el Club Atlético San Isidro (CASI) y en Los
Pumas. Sin embargo, antes de dedicarse al rugby se dedicó al atletismo,
basquet, tenis y fútbol.
Además de un inolvidable jugador y capitán del primer equipo del CASI,
fue entrenador, Presidente de la Subcomisión de Rugby y Vicepresidente
de la institución de San Isidro.
Irrumpió en Los Pumas en 1967, a los 20 años de edad, contra el
seleccionado uruguayo durante el Campeonato Sudamericano de Rugby
con victoria argentina 38-6. Pero su primer gran test fue ante Gales un 14
de septiembre de 1968 (el primer partido televisado en directo para
Argentina). Se retiró de la selección en 1976, en un partido contra los All
Blacks (6-26). En agosto de 1977 se convirtió en el primer argentino en ser
invitado a jugar en el combinado de Resto del Mundo frente a los
Springboks en la re inauguración del estadio Loftus Versfeld de Pretoria.
Ese partido en Sudáfrica sería el último de su carrera.
En 1971 se hizo acreedor del Olimpia de Plata y en 2006 el Senado de la
Nación le otorgó el premio Delfo Cabrera, que reconoce a ex deportistas
que hoy son referentes en cada una de sus disciplinas.
Hugo Porta
El nombre de Hugo Porta fue y es para el rugby como lo fue, por caso,
Guillermo Vilas para el tenis. Se trata de un medio apertura surgido de
Banco Nación (allí también se retiró) marcó tendencia en el rugby
argentino entre 1971y 1990, segmento en que estuvo activo en las
canchas. Su enorme trascendencia partió, de sobre manera, con la
camiseta de Los Pumas. Además, el rugby compartió pasiones en Porta,
puesto que además se dedicó a la arquitectura y además cumplió
funciones de diplomático y político.
Hugo Porta sobresalió por su excelente juego con el pie, de donde
explotaba la precisión, eficacia y potencia. A ello le sumaba habilidad para
distribuir el balón y una claridad en la visión de juego. Sin dudas significó
uno de los mejores jugadores del mundo en su época y el mejor apertura
junto a Naas Botha. Además, es considerado el mejor jugador argentino
de la historia y desde 2008 es miembro del Salón de la Fama de la World
Rugby.
Jugó en el Club Atlético Banco de la Nación Argentina durante más de 20
años. Internacionalmente, representó a la Argentina en más de 50
oportunidades. En 1982, alcanzó los 301 tantos, por lo que se convirtió en
el único jugador en haber logrado esa cifra récord en el rugby de
campeonatos de Primera División.
Tras brillar en los ´80 como apertura, volvió a Banco Nación para ser su
presidente. En los dos títulos (1986 y 1989) y en el histórico triunfo ante
Inglaterra del 14 de julio de 1990 en Vélez, el mismo hombre condujo
magistralmente a un grupo de jugadores que, en su mayoría, eran jóvenes
sumamente talentosos que seguían a ese histórico capitán de Los Pumas,
quien amaba, por sobre todas las cosas, ponerse la camiseta de su club.
Acerca de la Selección nacional, Porta debutó, a la edad de 20 años, frente
a Chile en el Sudamericano 1971. A partir de ahí siguió jugando durante
las décadas de los 70 y 80. Se convirtió en el capitán de Los Pumas en un
test en Ferro Carril Oeste, contra Francia. Además, fue la gran figura del
conjunto argentino que venció por primera vez a los Wallabies
australianos por 24-13 en 1979, derrotó a los Dragones Rojos galeses
comandados por Gareth Edwards y empató contra los All Blacks
neozelandeses por 21-21 en 1985. Todos los puntos del empate contra los
neozelandeses los anotó Hugo Porta, merced a tres drops y cuatro
penales. También en 1985, en Ferro, capitaneó a Los Pumas en la primera
victoria ante Francia por 24-16, con 16 de Porta.
Argentina fue invitada a la primera Copa del Mundo, en Nueva Zelanda
1987, que representó la única presencia mundialista de Porta, quien fue el
capitán de ese equipo que quedó eliminado en primera ronda (derrotas
ante Fiyi y los locales, más una victoria ante Italia).
En cuanto a las distinciones, recibió el Olimpia de Oro en 1985, el premio
Konex de Platino en Rugby en 1980 y 1990. En los años 1975, 1977, 1978,
1980, 1982 y 1984 se quedó con el Olimpia de Plata en rugby. En 1997 es
incluido en el Salón de la Fama de Rugby, y el Presidente de la República
Francesa lo distinguió como Gran Oficial de la Orden Nacional del Mérito.
En su carrera política, en 1991 fue nombrado por el Presidente Carlos Saúl
Menem, Embajador Extraordinario y Plenipotenciario de Argentina, para
reiniciar las relaciones diplomáticas con la República de Sudáfrica, que se
vieron interrumpidas en 1986. Así fue que participó activamente de un
hecho histórico: la ceremonia de asunción del Presidente Nelson Mandela
el 10 de mayo de 1994.
En la década del 90, el entonces Presidente de la Nación, Carlos Menem,
pensó en ex deportistas para que se hicieran cargo de la Secretaría de
Deportes. Así en 1996 sucedió en esa cartera a Livio Forneris hasta 1999,
cuando fue reemplazado por otro deportista, Marcelo Garraffo, hombre
ligado al hockey.
Marcelo Loffreda
Apodado el Tano representa uno de los grandes referentes del rugby
argentino. Como jugador se desempeñó como centro y luego se dedicó a
ser entrenador, en cuyo rol dirigió a la Selección argentina desde 2000 a
2007 y llevó a las semifinales de la Copa del Mundo por primera vez en la
historia.
En edad de infantiles comenzó a jugar en CASI, pero como sus nuevos
compañeros de colegio jugaban en el SIC, se fue al club de Boulogne, del
que nunca se fue. Debutó en la primera del SIC en 1977 a la edad de 16
años, obtuvo 11 títulos con esa camiseta
También el Tano tuvo paso por el seleccionado mayor; jugó 46 partidos
con la albiceleste y fue parte de la gira de Sudamérica XV a Sudáfrica que
derrotó a los Springboks. Pero nunca llegó a disputar un mundial como
jugador. Su retiro se dio en el SIC en 1996 con 36 años. Y ese mismo año
se convirtió en entrenador de su club.
En cuanto a su carrera como entrenador, dirigió a la selección de rugby de
Argentina desde 2000 hasta octubre de 2007 y dejó la dirección de la
selección al finalizar la Copa Mundial de Rugby de 2007. Luego recaló en el
Leicester Tigers hasta mediados del 2008, mientras que posteriormente
trabajó en la URBA y la UAR.
Serafín Dengra
Jugaba de pilar y fue internacional con los Pumas de 1982 a 1989. Debutó
en la primera del Club Atlético Ferrocarril General San Martín en 1979, en
donde jugó hasta 1985. Y continuó su carrera en el Western Districts de
Australia; en Queensland (Australia), y en 1990 fue contratado por el
Rugby Rovigo de Italia (única liga profesional de la época) por dos
temporadas. También jugó en el Bourgoin-Jallieu de Francia desde 1992 a
1995, cuando se retiró.
Asimismo, Dengra integró el seleccionado argentino entre 1982 y 1989 y
lo representó en el Mundial de Nueva Zelanda de 1987, en el que jugó dos
encuentros.
En total, con Los Pumas tuvo 17 presencias internacionales y obtuvo
triunfos ante los Springboks (con el combinado Sudamérica XV), España,
los Wallabies, Francia e Italia. Además, obtuvo, entre otros, el Premio
Konex de 1990 al mejor jugador de rugby argentino.