CAPITULO 1
EL RUGBY Y SU HISTORIA
Como lo fue en la mayoría de los deportes, la raíz está en Inglaterra. Es
que el rugby no ha sido la excepción. Así es que todo arrancó en el siglo
XIX en el ámbito educativo. En ese tiempo existía la competencia del
football, pero que se jugaba sin demasiadas normativas. Es por ello que
entre los colegios privados de Inglaterra comenzó un proceso de
definición de las reglas del football (también se lo conocía como fútbol de
carnaval)-, ya que los estudiantes lo practicaban en cada pueblo según sus
propias reglas. De ese proceso de reglamentación surgió el rugby.
La historia cuenta que en 1823, un estudiante de teología del Colegio de
Rugby (Rugby School) le abrió la puerta al juego de la guinda. Durante un
partido de football, William Webb Ellis, lejos de cumplir las reglas del
fútbol, tomó la pelota con las manos y la llevó hasta el arco rival para
anotar. Esta acción le dio origen a la modalidad que luego adoptaría el
nombre de la escuela en la que nació: rugby.
Si bien muchos han puesto en duda este hecho, la International Rugby
Board lo tomó como primer antecedente del rugby moderno; de hecho, el
trofeo que se entrega al ganador de la Copa del Mundo de Rugby lleva el
nombre de aquel estudiante.
Pero en 1863 hay una separación. En 1845, los estudiantes del Colegio de
Rugby permitieron jugar la pelota con las manos, pero 18 años después se
elaboraron en Londres las primera reglas del fútbol asociación; una de
ellas prohibía tocar la pelota con las manos, lo cual llevó a la separación
definitiva el «fútbol rugby» (con las manos) del «futbol asociación» (sin las
manos).
A partir de allí, el rugby fue tomando vuelo propio en las Islas británicas y
en los territorios colonizado por el Imperio Británico. Por ello, no es casual
que Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica sean potencias mundiales. Y a
ellos se sumó Francia, el país con mayor desarrollo, mientras que en
América, Argentina marca tendencia.
En 1886 se fundó la International Rugby Board, hoy re bautizada como
World Rugby, que es la máxima rectora de este deporte a nivel mundial. A
la vez, el 26 de enero de 1871 se fundó la primera federación de rugby
football, la Rugby Football Union de Inglaterra, integrada entonces por 22
clubes. Tres abogados que habían sido alumnos de aquel colegio, se
encargaron de redactar el primer reglamento, que se aprobó en junio de
1871. Y el primer partido internacional se jugó en 1871 entre las
selecciones de Escocia e Inglaterra, en Edimburgo.
Tras esto, en 1877 el número de jugadores se redujo de 20 a 15 por
equipo y en 1886 Escocia, Gales e Irlanda fundaron la International Rugby
Football Board (IRFB), el organismo internacional rector de este deporte.
Sin embargo, el conflicto apareció para instalar el gran cisma. En esa
década, surgió un movimiento profesional en el norte de Inglaterra.
Jugadores y clubes estaban divididos por la postura que los planteles
debían ser remunerados por sus servicios. Ni más, ni menos que la
creciente popularidad del ahora profesional fútbol, desafiaba el dominio
del amateurismo de la Rugby Football Union.
Semejante situación llevó a que en 1895 se produjera la división, con lo
cual apareció la Rugby League, que planteaba un juego con 13 jugadores.
En 1882 Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda comenzaron a disputarse el
Torneo de las Cuatro Naciones y significó el primer crecimiento
internacional. A partir de 1987, se realiza cada cuatro años la Copa del
Mundo, mientras que la versión femenina irrumpió en los años 50, pero
en 1982 tuvo su primer partido internacional; en tanto, desde 1991 se
celebra la Copa Mundial, además de la participación en los Juegos
Olímpicos, en la versión seven.
Por otro lado, el crecimiento llevó al rugby a una suerte de metamorfosis,
puesto que en 1995 la World Rugby permitió la profesionalización del
deporte en cuestión. Se trató de una fuerte decisión, a partir de no olvidar
que se había opuesto durante años.
A partir de allí, el rugby se expandió hacia otras latitudes, caso Estados
Unidos, Japón y Sudamérica, más allá de Argentina y desde 2016 el
deporte regresó a los Juegos Olímpicos, en su modalidad seven.
EN LA ARGENTINA
Tal como sucedió con el fútbol, el tenis, y cierta preponderancia en el
boxeo también, el rugby llegó a estar tierras de la mano de los inmigrantes
británicos, muchos de ellos empleados de bancos y empresas ferroviarias
inglesas, que, a su vez, formaron sus propios equipos de rugby.
Así, en 1873 –a casi 30 años de la definición de las reglas del deporte- se
jugó el primer partido de rugby en la Argentina, Y también, no podía ser
en otro lugar que no fuese Palermo. El Buenos Aires Cricket Club (ubicado
entonces en el lugar donde actualmente está el Planetario) fue sede del
cruce entre Banks y City (Bancos y Ciudad) tal como había sido en 1867
con el primer partido de fútbol. Se dice que fueron 24 jugadores en
cancha: 11 y 13, respectivamente.
Como para darle continuidad al rugby, ese mismo año, se disputó otro
partido en la cancha de Polo de Flores, entre dos equipos que se llamaron
"Inglaterra" y "El Mundo"; el primero integrado por jugadores ingleses y el
segundo por escoceses, galeses, irlandeses y argentinos, con descendencia
inglesa.
El equipo Inglaterra estaba integrado por oficiales de barcos de la Royal
Army, que se hallaban de paso por Buenos Aires, junto a ingleses
residentes en la ciudad, y El Mundo, que reunió a escoceses, irlandeses,
galeses y argentinos de origen británico.
En la década de 1880 los primeros clubes dedicados a la práctica del rugby
comenzaron a organizarse, como Rosario Athletic que en 1882 le dio
forma a los primeros torneos internos de rugby entre sus socios. En 1886
se fundó el Buenos Aires FC, dedicado exclusivamente a la práctica del
rugby. Así, el 29 de julio de 1886 ambos clubes jugaron en Rosario el
primer partido entre clubes en Argentina, y fue triunfo rosarino. A estos
dos clubes se sumaron el Lomas Athletic (1891), el Flores Athletic (1893),
Bancos Unidos, Old Bedfordians y el Belgrano Athletic (1896).
A su vez, el 10 de abril de 1899 se fundó la River Plate Rugby
Championship, predecesora de la Unión Argentina de Rugby. Su creación
apuntó a la organización del campeonato local. Belgrano Athletic, Buenos
Aires FC, Lomas Athletic y Rosario Athletic fueron los clubes fundadores y
Leslie Corry Smith su primer presidente.
El primer campeonato lo disputaron los cuatro clubes fundadores y el
Flores Athletic Club, razón por la cual algunos creen que este histórico
club argentino-británico pudo haber estado entre los fundadores. Lo
cierto es que Lomas Athletic se convirtió en el primer campeón argentino.
De todas maneras, en 1911 y 1912 ganó el campeonato el Club de
Gimnasia y Esgrima, que se convirtió en el primer campeón con un equipo
formado mayoritariamente por jugadores argentinos.
El rugby en el país comenzó a tomar trascendencia internacional, a partir
de los duelos que se iban confirmando. En ese sentido, a principios del
siglo XX, en 1910, un combinado británico, los British Lions, visitó
Argentina y el River Plate Rugby Union, con l primer seleccionado
argentino, cayó derrotado ante por 17-13. Luego, en 1936, Argentina jugó
dos partidos en Chile, en su primera visita al exterior y logró su primer
triunfo internacional (31-3).
Francia desembarcó por primera vez en el país en 1949 y ganó los nueve
partidos que disputó. Y dos años después, en 1951, la federación
argentina pasó a tener su actual nombre, Unión Argentina de Rugby
(UAR). Ese año se disputó el primer Campeonato Sudamericano, el
primero de los 32 que ganó Argentina.
En 1904 Eduardo Newbery organizó el primer equipo íntegramente
formado por argentinos, que incluía también a su hermano Jorge
Newbery, pionero de la aviación y pionero del deporte argentino.15
El desarrollo a nivel local fue creciendo a la luz de la aparición de nuevos
clubes. Por caso en 1917 ganó el campeonato por primera vez el Club
Atlético San Isidro (CASI), fundado en 1902 que se había incorporado a la
Unión de Rugby en 1907. Allí, se inició una larga hegemonía del CASI (13
títulos consecutivos hasta 1930), mientras que paralelamente se sumaron
Universitario (CUBA), el Hindú Club, el Pacific y Los Matreros, en tanto más
adelante surgió SIC (se produjo un cisma entre los socios del CASI).
Lo cierto es que, si bien el rugby se practica desde fines de 1800 en la
Argentina, la explosión en cuanto a su crecimiento (por calidad de juego,
cantidad de jugadores, cantidad de seguidores y televidentes) se ha dado
en estos 15 años, en donde ha experimentado un sostenido crecimiento.
ENTIDAD MADRE
La entidad madre que rige los movimientos y destino del deporte de la
guinda es la World Rugby, fundada el 1 de enero de 1886 y con sede en
Dublín, Irlanda. La entidad agrupa 103 federaciones de rugby de distintos
países además de 17 miembros asociados y seis asociaciones regionales.
En 1998 pasó a llamarse International Rugby Board, mientras que desde
2014 lleva la denominación de World Rugby.
Entre sus atribuciones figura reglamentar las reglas del juego y el armado
de competencias. Así, cada cuatro años organiza la Copa del Mundo de
Rugby, la Copa del mundo del Seven (rugby 7), la Pacific Nations Cup y el
Campeonato Mundial de Rugby Juvenil.
Como todo deporte en sus inicios al menos, el rugby también tuvo sus
grietas. La historia marca que hasta 1885, las normativas de juego fueron
definidas por Inglaterra, fundadora de la disciplina.
Sin embargo, un try armó un revuelo descomunal. Fue un partido entre
Escocia e Inglaterra; los ingleses enviaron una carta a sus pares escoceses
afirmando que aquel try debería ser válido, ya que ellos eran los que
habían dictado las leyes del rugby.
Así, en 1885, durante el Home Nations de ese año (el torneo antecesor al
Seis naciones y participaban los británicos: Escocia, Inglaterra, Gales e
Irlanda), Escocia se negó a jugar contra Inglaterra. La consecuencia fue
que Irlanda, Escocia y Gales se reunieron al año siguiente en Dublín para
acordar la creación de la Rugby Football Board. Y la unión de Inglaterra se
incorporó recién en 1890.
En 1893 se produjo un sisma debido a que los clubes ingleses del norte
pretendían pagarle salarios a sus jugadores, es decir poner la piedra
fundamental del profesionalismo. Pero esto chocaba contra el espíritu
amateur que pretendían los clubes del sur. Así, los norteños fundaron la
Unión del Norte, que luego se convertiría en la Rugby Football League.
En 1948 se incorporaron a la IRFB las uniones de Australia, Nueva Zelanda
y Sudáfrica, mientras que en 1978 lo hizo Francia. Y en 1987 la entidad
organizó la primera Copa Mundial de Rugby. Por ello, recibió a las uniones
de Argentina, Italia, Rumania, Canadá, Estados Unidos, Japón, Zimbabue,
Fiyi y Tonga.
Por otra parte, la IRB trabajó para incorporar el rugby 7 a los Juegos de la
Mancomunidad de 1998, los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2014 y
los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016. Y en cuanto al rugby de
mujeres, en 1991 se organizó el Copa del Mundo, en 2009 la Copa del
Mundo de Rugby 7 y en 2011 la Serie Mundial de Rugby 7 Femenino.
ORGANIZACIÓN LOCAL
El rugby en la República Argentina parte de la organización armada por la
UAR, que es integrada por 25 asociaciones, federaciones o uniones, las
que cuentan con una totalidad de más de 500 clubes. Dentro de ellas, la
Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA) representa la de mayor
preponderancia.
A su vez, las diferentes uniones conforman distintas Regiones. Córdoba:
compuesta por la unión Cordobesa. Litoral: integrada por las uniones
Entrerriana, Rosarina y Santafesina. Noroeste Argentino: compuesta por
las uniones Salteña, Tucumana, Jujeña y Santiagueña. Nordeste Argentino:
las uniones del Nordeste, la Unión de Formosa y la Unión de Misiones.
Pampeana: las uniones de la provincia de Buenos Aires: Mar del Plata,
UROBA y Unión del Sur. Oeste: región compuesta por las uniones de Cuyo,
Andina, San Luis y San Juan. Patagonia: la integran las uniones de Valle del
Chubut, Unión Austral, Alto Valle y Lagos del Sur, más las uniones de Santa
Cruz y Tierra del Fuego que no compiten actualmente.
De aquí surge la organización del Torneo Regional Litoral y del Torneo
Regional NOA, que son clasificatorios, al igual que el torneo de la URBA
(Top 12/13), al Torneo del Interior.
Son 32 los clubes que participan del Torneo del Interior A y B (TdIA y TdI
B), más los 90 que lo hacen en las distintas categorías de la URBA, le dan al
rugby argentino un interesante mapa de competencia.
En los torneos A y B del Interior habrá en cada uno 16 clubes divididos en
cuatro zonas. Los dos primeros se clasificarán a cuartos de final, los
ganadores irán a las semifinales y los vencedores, a la final. El campeón
del TdI A se enfrentará al campeón de la URBA (Top 12/Top13). De todos
modos, este esquema de competencia ha dependido a lo largo de los años
del espacio que pueda existir en el calendario anual.
En cuanto al resto de la actividad, la Unión Argentina de Rugby (UAR) se
encarga de la organización del Nacional de Clubes Masculino (hoy
desactivado), Torneo del Interior, Argentino Juvenil M18, Nacional de
Clubes Femenino, Seven de la República Masculino, Seven de la República
Femenino.
Por otro lado, anteriormente la UAR organizaba el Torneo Argentino de
Uniones (era a nivel de selecciones provinciales), pero en 2017 se jugó la
última edición.
A su vez, otro certamen que ha quedado sin efecto es el Nacional de
Clubes, que nucleaba a varios equipos de URBA y del Interior. Se jugó
hasta 2015, y hoy es reemplazado por el Torneo del Interior (juegan los
ganadores de URBA y el Interior, o bien los dos mejores de cada lado
disputan semifinales y final).
UNION DE RUGBY DE BUENOS AIRES (URBA)
En 1995, aquellos clubes que se encontraban directamente afiliados o
adheridos a la UAR, se agruparon bajo la denominación de “Unión de
Rugby de Buenos Aires (U.R.B.A.)”, con normas estatutarias. La URBA está
integrada por 91 clubes que participan en los torneos de sus siete
diferentes categorías (Top 12, Primera A, B y C, Segunda, Tercera y
Desarrollo), mientras que también ordena y supervisa la actividad del
rugby 7.
En la temporada 2023 se inició la disputa de su torneo oficial número 122
cuya primera edición se jugó en 1899 cuando Lomas Athletic, uno de los
clubes fundadores, se consagró campeón. Además de los certámenes de
mayores, la URBA organiza al rugby Universitario, Empresarial y Femenino,
como así también los de Intermedia, Pre Intermedia, y juveniles (Menores
de 19, 17, 16 y 15).
El principal certamen de las divisiones superiores que regentea la URBA
tiene que ver con el llamado Top 12 y siguen: Primera División A, Primera
División B y Primera División C. Segunda División, Tercera División y
Desarrollo.
La estructura de competencia tendrá a 12 equipos en el Top 12 en
partidos de ida y vuelta, más playoffs; serán 14 en Primera A, y la misma
cantidad para Primera B y C. Segunda División también constará de 14
elencos en competencia, en tanto serán 12 en Tercera División, mientras
que en Desarrollo serán 10 equipos.
Conformación de los Grupos.
TOP 12. Se jugará una única ronda de ida y vuelta con semifinales y final
donde saldrá el campeón del torneo. Las semifinales se jugarán por
eliminación simple (1º vs 4º y 2º vs 3º), los partidos se desarrollarán en
cancha a designar por la URBA. Los equipos ganadores de las semifinales
disputarán un partido final en cancha a designar por la entidad
organizadora. El TOP 12 tendrá 2 descensos al finalizar el torneo, ambos
en forma directa, que serán los ubicados en el Ranking 11 y 12. Finalizado
el torneo, las semifinales y finales, será confeccionado el ranking de la
categoría.
A su vez, la estructura de torneo es similar para el resto de las divisionales,
aunque se agregan los ascensos. En la Primera A habrá dos ascensos: uno
directo al TOP 12 que será el equipo Campeón del Torneo y otro, que se
definirá por repechaje entre los clubes ubicados en las posiciones 2º, 3º,
4º y 5º. En tanto, se producirán dos descensos a la 1° B: los equipos
ubicados N° 13 y N° 14. Idéntica modalidad se aplica para las divisiones
Primera B y Primera C y Segunda División.
En cuanto a la Tercera División se dará un ascenso directo a Segunda, otro
por Repechaje, mientras que el último clasificado descenderá a Desarrollo,
división que entregará un ascenso.