Isótopos
Son átomos de un mismo elemento que tienen igual número atómico y diferente una masa
atómica, es decir, igual número de protones y diferente número de neutrones.
Isótopo significa mismo lugar, es decir, que como todos los isótopos de un elemento
tienen el mismo número atómico, ocupan el mismo lugar en la tabla periódica, por lo tanto:
• Si a un átomo se le añade un protón, se convierte en un nuevo elemento químico.
• Si a un átomo se le añade un neutrón, se convierte en un isótopo de ese elemento
químico.
Ejemplo: isótopos del hidrógeno.
Al tener los isótopos diferente número de neutrones, poseen diferente número de masa,
entonces, ¿cuál de todas las masas de los isótopos de un elemento se debe utilizar como su
masa atómica? La masa atómica es la masa promedio de las masas de todos los isótopos
naturales del elemento y por lo mismo es un número entero. Para determinarla se utiliza la
abundancia porcentual y la masa exacta de cada isótopo.
Aplicación de los isótopos radioactivos
Las aplicaciones de los isótopos radioactivos se dan en muchos campos, desde la
medicina, como la tecnología y la industria. Así como campos de investigación.
Un ejemplo muy claro es el caso de la datación mediante carbono-14, los detectores de
humo domésticos y los trazadores para el seguimiento en química, biología y bioquímica.
Pero existen muchos más, concretamente para este mismo campo de la antropología se
utilizan isótopos radioactivos para caracterizar materiales, este uso también es válido en
estudios geológicos. Cuando nos referimos a caracterizar estamos haciendo alusión a saber
de qué y cómo están hechos.
En la medicina, por ejemplo, se utilizan en equipos de diagnóstico (también como
trazadores), sólo hay que pensar en las radiografías para estudiar los huesos u otros tipos de
pruebas para el estudio del aparato digestivo.
Los isótopos radioactivos también son utilizados para esterilizar el material quirúrgico y
para el tratamiento de tumores (la llamada radioterapia).
En la industria existen una gran cantidad de piezas, cuya fabricación no permite hacer
ensayos destructivos. Estas piezas, denominadas “piezas de compromiso”, deben ser
revisadas mediante radiación, sobre todo las soldaduras llevadas a cabo. Principalmente
nos referimos a la industria aeronáutica.
Algunos isótopos son: