Apio
Características
Tallos limpios de apio
Ilustración descriptiva de la planta
Tallos de apio
Información nutricional
El apio o Apium graveolens es una hortaliza perteneciente a la familia de las Umbelíferas.
Se trata de una planta silvestre que, debido a sus propiedades beneficiosas para el
organismo, fue cultivada para su producción y comercio.
Entre sus características morfológicas destaca un tallo grueso, hueco y estriado compuesto
por pencas que pueden llegar a alcanzar los 30-60 cm. en las variedades cultivadas,
aunque comercialmente su longitud se aproxima a los 25-30 cm. La forma que le confieren
al tallo es cilíndrica y de ellas brotan las hojas.
El peso ideal una vez recolectado y dispuesto para su comercialización está comprendido
entre los 460 y los 720 gramos, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar los 900 gramos.
El color natural del apio es verde (variando desde tonos claros a intensos), pero las diversas
técnicas de cultivo utilizadas para su producción permiten blanquear sus pencas en las
últimas etapas de crecimiento cubriéndolo y recibiendo luz tan sólo las hojas. Los tallos de
apio poseen una textura crujiente y un sabor con cierto tono anisado con un regusto
ligeramente amargo, agradable. Las diferentes variedades suavizan o enfatizan este
amargor.
Variedades
El Apium graveolens presenta escasas variedades, principalmente diferenciadas por el
color de sus tallos:
Verdes. Se trata de una variedad rústica, de fuerte crecimiento y con facilidad para
adaptarse a un amplio tipo de suelos. Para adaptarlas a las preferencias de ciertos
mercados europeos (como por ejemplo Francia) necesitan prácticar el blanqueo. Entre las
más conocidas y plantadas se encuentran D¿Elne, Pascal, Repager R., Florida y UTA.
Amarillentas-blanquecinas. Son plantas con un cultivo más delicado y dificultoso pero
apreciadas enormemente en los grandes mercados. Algunas de las más destacadas son:
Blanc de Perpignan, Celebrity, Golden, Light y Dore Chemin.
La producción anual de apio amarillo-blanquecino se acerca al 30% mundial, el 70%
restante pertenece a las variedades verdes.
Propiedades nutritivas y salud
El apio es una de las hortalizas más ligeras que existen en la naturaleza ya que el 95% de su
composición es agua, además de contener tan sólo 16 calorías cada 100 gramos,
resultando un alimento saludable y refrescante. Pero la característica por la que mejor se
conoce es su función diurética debida a su riqueza en aceites esenciales como apiol,
limoneno, selineno y asparagina, que favorecen la actividad de diversos órganos internos
como el hígado o los riñones.
Es un alimento regulador en todos los niveles, al que recurren los especialistas en dietética
para incluirlo en los programas de pérdida de peso.
Su composición proporciona además poder antibacteriano, ayudando a combatir ciertas
afecciones renales. Otra de las propiedades de este alimento es eliminar o regular los
niveles de ácido úrico por lo que resultará beneficioso para los enfermos de reuma, gota,
diabéticos, o los que padezcan de piedras en el riñón o la vesícula.
También es rico en sales minerales por lo que en ensaladas, acompañado de otras hortalizas
como la cebolla, ayudará a realizar la digestión incrementando los jugos intestinales,
confiriéndole además propiedades como laxante suave.
Sus niveles de vitamina B1, B2 y B6 le otorgan beneficios para la vista, los huesos y el cabello,
así como la riqueza en minerales (sobre todo potasio) ayudan a la transmisión y generación
del impulso nervioso y la actividad muscular.
El consumo frecuente de esta hortaliza proporciona cierta regulación en el aparato
circulatorio, rebaja el colesterol, combate la hipertensión y evita la aparición de
enfermedades relacionadas con el corazón.