Blaise Pascal
Blaise Pascal
Infancia y juventud
Nació el 19 de junio de 1623 en el seno de una
familia noble en Clermont (hoy en día Clermont-Ferrand) en la zona de Auvernia, del Macizo Central
francés. Su padre, Étienne Pascal, tras haber recibido una formación como jurista en París, era un
magistrado de alto rango (maître des requêtes)7 que se desempeñaba como juez vicepresidente de la
oficina de recaudación tributaria de Auvernia en Clermont. Por otra parte, Étienne Pascal destacaría más
tarde como matemático.
Su madre, Antoinette Begon, provenía de una familia burguesa de comerciantes acomodados que también
aspiraba a la Noblesse de robe. Blaise Pascal tenía dos hermanas, Gilberte y Jacqueline. A la primera, tres
años mayor que Blaise, se le conoce más, puesto que más tarde sería ella la administradora del legado de
su hermano y autora de la primera biografía publicada: La Vie de Monsieur Pascal.8 Al nacer Jacqueline,
su hermana dos años menor, la madre no logró recuperarse de aquel parto complicado y el puerperio, de
modo que Pascal perdió a su madre a la temprana edad de tres años.
En 1631, Étienne Pascal se trasladó con su familia a París, conservando en Clermont su puesto en la
oficina de recaudación de impuestos. También llevó a una niñera que estaba a cargo del cuidado de sus
tres hijos huérfanos de madre.9 Blaise tenía para entonces ocho años y el objetivo de su padre era abrirle
en la capital francesa mayores posibilidades que las existentes en la provincia para su educación y
despliegue de capacidades, a todos los hijos, pero particularmente para Blaise, quien llamaba mucho la
atención por sus facultades mentales, superiores a las promedio.
Resulta sorprendente que Pascal no haga ninguna mención de esta temprana pérdida. Al respecto, su
hermana Gilberte Périer escribirá en la biografía:
...al morir mi madre en 1626, cuando mi hermano no tenía más que tres años, mi padre, al
quedarse solo, se entregó con mayor dedicación al cuidado de la familia; y como Blaise era
su único hijo varón, esta cualidad y las demás que en él observó [las grandes pruebas de
inteligencia que observó en él] le llenó hasta tal punto de afecto paternal que decidió no
encargar a nadie la tarea de su educación y tomó la resolución de instruirle él mismo, como
en efecto hizo, pues mi hermano no tuvo nunca otro maestro que mi padre...10
Estancia en Normandía
En 1640, su padre fue nombrado Comisario Real y jefe de la
recaudación de impuestos para Normandía con asiento en
Ruan. Aquí, en 1642, Pascal inventó para él la roue pascaline,
«rueda de pascal» o Pascalina, considerada como una de las
calculadoras más antiguas. Inicialmente sólo permitía realizar
adiciones, pero en el curso de los diez años siguientes añadió
mejoras, siendo finalmente capaz de hacer restas. Pascal la
Pascalina del año 1652. hizo patentar, pero no se cumplieron sus expectativas de
hacerse rico comercializando su invento por medio de una
pequeña empresa de su propiedad. Las máquinas,
trabajosamente confeccionadas una a una y a mano, eran demasiado caras como para poder venderse en
volúmenes mayores y solo llegó a fabricar cincuenta, de las que subsisten nueve.11
En Ruan, ciudad con universidad, corte de justicia (Parlement) y ricos comerciantes, la familia Pascal
pertenecía a la sociedad, aunque el padre se había hecho enemigos por su rigor en el ejercicio de su cargo.
Pascal y su hermana menor Jacqueline, con dotes literarias, cuyos intentos poéticos fueron apoyados por
el dramaturgo Pierre Corneille, se movían en este ambiente elegante. Su hermana Gilberte se casó en
1641 con un pariente joven, Florin Périer, traído desde Clermont-Ferrand por el padre para que fuera su
ayudante.
En 1646, durante la convalecencia del padre después de un accidente, la familia, que hasta entonces no
había sido muy religiosa, entró en contacto con las enseñanzas del obispo reformista neerlandés Jansenio,
que defendía en el seno de la Iglesia católica una noción de gracia divina basada en San Agustín, similar a
las ideas de Calvino. El padre, el hijo y las hijas se hicieron devotos y Jacqueline incluso decidió hacerse
monja, mientras que Pascal, que sufría fenómenos de parálisis en las piernas con permanentes dolores,
interpretó su enfermedad como signo divino y empezó a llevar una vida ascética.
A principios de 1645 demostró el fervor de su nueva devoción forzando al arzobispo de Ruan a castigar a
un seminarista, que ante él y amigos suyos había defendido una visión de la religión que les había
parecido demasiado racionalista.
Sin embargo, el propio Pascal nunca consideró que su devoción fuera un obstáculo para seguir
dedicándose a sus estudios en ciencias naturales y matemática. Así, por ejemplo, ya en 1648 repitió con
éxito los ensayos que Evangelista Torricelli había realizado en 1643 para demostrar la existencia del
vacío, la que hasta entonces se había considerado como imposible, publicando en 1647 sus resultados en
el tratado Traité sur le vide (Tratado sobre el vacío)
El periodo parisino
A partir de mayo de 1647 volvió a vivir con Jacqueline, y poco después también con su padre,
principalmente en París, donde contactó a los principales jansenistas, pero también continuó con sus
investigaciones. Sus ideas no fueron bien recibidas por numerosos teólogos e investigadores, entre ellos
Descartes, con el que se reunió repetidas veces en París a fines de septiembre de 1647. Por ello, a partir
de entonces formuló sus especulaciones sobre el vacío y el éter de una forma más indirecta,
particularmente en un tratado sobre la presión atmosférica,
demostrando su dependencia de la altura del lugar en
cuestión, por medio de experimentos que hizo realizar a su
cuñado Périer en el Puy de Dome en 1648. También en 1648,
en otro tratado, fundamentó la ley de los vasos comunicantes.
Cuando, en la primavera de 1649, los desórdenes de la Fronda dificultaron la vida en París, los Pascal se
refugiaron hasta otoño de 1650 en casa de los Périer en Auvernia.
En otoño de 1651 murió Pascal padre. Poco después, y contraviniendo los deseos tanto del fallecido como
también de Blaise, Jacqueline se incorporó al convento estrictamente jansenista de Port Royal en París.
Ahora, Pascal por primera vez dependía nada más que de sí mismo. Ya que, si bien no era rico, sí tenía
una situación acomodada y era noble, comenzó a frecuentar la sociedad de París, trabando amistad con el
joven duque de Roannez, con el que compartía el interés por la filosofía. Este lo llevó de viaje en 1652,
junto a algunos de sus amigos librepensadores, entre ellos Antoine Gombaud, conocido como el
«caballero de Méré», oportunidad en la que Pascal se introdujo en la filosofía moderna, aprendiendo
además el arte de las conversaciones sociales.
Gracias a que frecuentaba el salón esteta de Madame de Sablé, se compenetró también con las «bellas
letras» de su época.13 Incluso llegó brevemente a pensar en comprar un cargo y en casarse. Sin embargo,
una obra que se le adjudicó por mucho tiempo, al amoldarse en cierto sentido a esta fase mundana de su
vida, el anónimo Discours sur les passions de l’amour (Discurso acerca de las Pasiones del Amor), no es
de su autoría.
En 1653 escribió un tratado sobre la presión atmosférica, en el que por primera vez en la historia de la
ciencia se hace una descripción completa de la hidrostática.
Junto a sus nuevos conocidos, especialmente con el Chevalier de Méré, Pascal también tenía discusiones
acerca del modo de ganar en los juegos de azar, un pasatiempo típicamente de nobles. Esto lo llevó en
1653 a dedicarse a la teoría de la probabilidad, estudiándola en 1654 en su intercambio epistolar con el
juez de Toulouse y destacado matemático Pierre de Fermat. Analizaron principalmente los juegos de
dados. Al mismo tiempo, Pascal se ocupó de otros problemas matemáticos, publicando diversas obras en
1654: el Traité du triangle arithmétique acerca del llamado triángulo de Pascal y los coeficientes
binomiales, en el que también por primera vez formuló explícitamente el principio de la demostración por
inducción matemática,14 el Traité des ordres numériques acerca de los órdenes de los números y
Combinaisons sobre combinaciones de números.
En el entorno de Port-Royal
En el otoño de 1654, Pascal sufrió un trastorno depresivo. Volvió a acercarse a Jacqueline, visitándola con
frecuencia en el convento y se mudó a otro barrio para alejarse de sus amigos mundanos. Sin embargo,
siguió trabajando en cuestiones matemáticas y otros asuntos científicos. El 23 de noviembre,
posiblemente después de un accidente con su carroza del que, sin embargo, no existen testimonios
fidedignos, tuvo una experiencia religiosa de renacimiento que intentó registrar esa misma noche en una
hoja de papel que aún se conserva, el así llamado Memorial. La hoja, fechada «en el año de gracia de
1654, lunes 23 de noviembre, a partir de las diez y media de la noche aproximadamente hasta cerca de
media hora después de la medianoche» comienza con la palabra feu (fuego) escrita en grandes letras
mayúsculas, y relata una visión que ha experimentado. Incluye los fragmentos «¡Dios de Abraham, Dios
de Isaac, Dios de Jacob, no el de los filósofos y los sabios!» y añade más adelante «El Dios de Jesucristo:
solo por los caminos que enseña el Evangelio se le puede hallar».15
Después se retiró por completo de la sociedad parisina para dedicarse por completo a su devoción. Sus
únicas relaciones humanas pasaron a ser los «ermitaños» jansenistas (solitaires); se trataba de sabios y
teólogos que se habían establecido en el entorno del convento Port-Royal des Champs y a los que visitaba
con frecuencia. Alrededor de 1655 desarrolló aquí el diálogo legendario con su nuevo confesor A. Le
Maître de Sacy (Conversation avec M. de Saci sur Épictète et Montaigne), en el que, entre los dos polos
del escepticismo de Montaigne y la ética estoica de Epicteto, ya ofrece un esbozo de la antropología, que
posteriormente desarrollaría en los Pensées.
La sanación, ocurrida en 1656, de su sobrina Marguerite Périer, que después de visitar Port Royal se
había curado de un absceso en el ojo, contribuyó más a fortalecer la fe de Pascal. Al mismo tiempo, en
docto diálogo con los solitaires, especialmente con Antoine Arnauld y Pierre Nicole, empezó a redactar
escritos de motivación religiosa y teológica. A la par, como siempre, también se dedicaba a cuestiones
prácticas, así por ejemplo en 1655 a la didáctica del aprendizaje de la lectura, para la escuela que
mantenían los solitaires.
En el momento de su conversión (como indica el Mémorial), Pascal se vio implicado en una situación, en
la que la devoción ortodoxa y el moralismo riguroso de los jansenistas se habían convertido en una
molestia para los jesuitas, más relajados y conciliadores, pero también conscientes de su poder. Cuando
en 1655 se desató abiertamente el conflicto, porque a Arnauld, en su calidad de jansenista, se lo expulsó
de la facultad de teología de la Sorbonne en París, Pascal tomó partido y en 1656/57 redactó una serie de
folletos satíricos polémicos anónimos. Estos tuvieron una resonancia explosiva y en 1657 incluso fueron
publicados en Holanda en forma de libro, bajo el título de Lettres provinciales, ou Lettres de Louis de
Montalte à un provincial de ses amis et aux R. R. PP. Jésuites sur la morale et la politique de ces pères
(Cartas provincianas, o cartas de L. de M. a un provinciano amigo así como a los RR. PP. jesuitas sobre
la moral y la política de estos padres). Se trata de dieciocho cartas supuestamente escritas por un
personaje ficticio de nombre Montalte de viaje en París, de las que las primeras diez están dirigidas a un
amigo ficticio en su provincia de origen, las siguientes seis a los padres jesuitas de París, mientras que las
últimas dos se dirigen en especial al padre confesor del rey. En estas cartas, Montalte, primero en el papel
de joven noble, ingenuo y no versado en teología, describe como los jesuitas le explican su teología de
manera sabihonda y desdeñosa; después, aprendida la «lección», empieza a discutir con ellos, reduciendo
al absurdo sus enseñanzas de manera aguda e hilarante. Pascal ridiculizó y atacó así la teología en cierto
sentido amistosa y práctica, pero tendencialmente oportunista y muchas veces capciosa —la famosa
casuística— de los jesuitas y desenmascara sus ansias de poder sumamente terrenales. Las Lettres
provinciales tuvieron un éxito notorio y durable, aunque fueron prohibidas a partir de la número cinco,
puestas en el índice al aparecer como libro y hasta quemadas por el verdugo en 1660, señalando a largo
plazo el principio del fin de la omnipotencia jesuita, al menos en Francia. Por su claridad y precisión se
las considera entre las obras maestras de la prosa francesa, que otorgaron a su autor un lugar entre los
clásicos de la literatura francesa.
Fueron menos divulgados los cuatro escritos polémicos, con los que Pascal (junto a Arnauld y Nicole)
intervino en 1658 en un conflicto entre párrocos parisinos de orientación jansenista y los jesuitas.
Aparte de su trabajo en los Pensées, volvió a emprender también estudios matemáticos. Así, en 1658,
calculó la superficie de la cicloide con los métodos de Cavalieri, así como el volumen del sólido de
rotación que resulta de una rotación de la ciclode alrededor del eje de las x. Después de haber hallado la
solución él mismo, ofreció un premio a quien resolviese el problema, lo que le significó recibir
numerosas propuestas (insuficientes) así como desarrollar una intensa polémica con un descontento.
En 1659 apareció su escrito Traité des sinus des quarts de cercle (Tratado de los senos de los cuadrantes
circulares). Cuando Gottfried Leibniz leyó esta obra en 1673 en París, recibió de ella un impulso decisivo
para desarrollar el cálculo infinitesimal considerando el razonamiento específico por parte de Pascal, que
Leibniz empleó de manera más general, interpretando el círculo de Pascal como círculo de curvatura en
determinados puntos de una función o curva cualquiera. Leibniz dice que en ello había visto una luz que
el propio autor no vio. De allí se origina el concepto de triángulo característico.16
Su salud deteriorada empeoró cada vez más deprisa en esos años, probablemente a consecuencia de su
modo de vida extremadamente ascético, que lo debilitaba más. Por ejemplo, en 1659, no pudo trabajar
durante numerosas semanas. A pesar de ello, en ese año fue miembro de un comité que trataba de poner
en marcha una nueva traducción de la Biblia. En 1660 pasó varios meses de convalecencia en un palacete
perteneciente a su hermana mayor y a su cuñado cerca de Clermont.
A principios de 1662, junto a su amigo Roannez, fundó la empresa Les carrosses à cinq sous («Las
carrozas de cinco sueldos»), marcando el comienzo del transporte público local en París.
En agosto de 1662 enfermó gravemente, hizo vender sus enseres domésticos donándolos para fines de
caridad y murió, a la edad de 39 años, en intenso dolor después de que un tumor maligno en su estómago
se le extendiera al cerebro.17
Un año antes, había muerto su hermana Jacqueline, en casa de los Périer en París.17
Contribuciones científicas
Matemáticas
Pascal en su Traité du triangle arithmétique («Tratado sobre el triángulo aritmético») de 1653 describió
una conveniente presentación tabular para coeficientes binomiales, ahora llamada triángulo de Pascal. El
triángulo también se puede representar:
En 1654, demostró la identidad de Pascal relacionando las sumas de las potencias p de los primeros n
enteros positivos para p = 0, 1, 2, ..., k.18 El trabajo realizado por Fermat y Pascal en el cálculo de
probabilidades se convierte en un importante trabajo preliminar para Leibniz formulación del «cálculo».
Física
El trabajo de Pascal en los campos del estudio de la
hidrodinámica e hidrostática se centró en los principios de los
fluidos hidráulicos. Sus inventos incluyen la prensa hidráulica
(que usa presión hidráulica para multiplicar la fuerza) y la
jeringa. Él demostró que la presión hidrostática no depende
del peso del fluido, sino de la diferencia de elevación.
Pascal, en su respuesta a Estienne Noel, hizo una de las principales declaraciones del siglo xvii sobre el
método científico que las teorías científicas se caracterizan, anticipando la idea de falsabilidad
popularizada por Karl Popper:22 23
Para hacer evidente una hipótesis, no es suficiente que se produzcan todos los fenómenos,
mientras que si se sigue algo contrario a uno de los fenómenos, eso es suficiente para
garantizar de su falsedad.
Su insistencia en la existencia del vacío también condujo al conflicto con otros científicos prominentes,
incluido Descartes.
Pensamiento apologético
A consecuencia de su temprano deceso, Pascal no pudo terminar la gran Apologética que tenía planeada.
Solo dejó notas y fragmentos, alrededor de 1000 papeles en unos 60 fajos, que en 1670 fueron la base
para la publicación por amigos jensenistas de una edición titulada Pensées sur la religion et autres sujets
(«Pensamientos sobre la religión y otros temas»).
Pensées
Las circunstancias de la edición, según Macias Fattoruso, fueron las siguientes: «El pensador había
vivido sus últimos años y había agonizado hasta pocas semanas antes de su muerte en los dos
establecimientos de Port-Royal; estuvo en París y también en la provincia, y en ambos lugares participó
activamente de la suerte y de las muchas y animadas polémicas que tenían lugar en su seno en torno a
los temas que vinculaban la devoción religiosa con los problemas y desafíos del mundo exterior. Por eso
su sobrina, que lo acogió en las últimas semanas de vida y fue su ejecutora testamentaria, atendió a la
propuesta de Arnauld y entregó esos preciosos papeles un tanto dispersos para que fueran articulados
conforme a lo que Pascal había conversado y convenido con Le Sacy, con Nicole y con Arnauld acerca
de la necesidad de formular una robusta defensa racional de la religión cristiana y de la santidad de su
causa».24
Esta primera edición tiene gran mérito, ya que los editores —algo poco usual en esa época— trataban de
publicar y hacer asequible una obra pese a estar inconclusa. Sin embargo, resulta problemática porque los
editores no se guiaron por el texto original, pese a que este se encontraba disponible como manuscrito
autógrafo, si bien solo en forma de fajos de papeles, sino que usaron una de las dos copias que los Périer
habían mandado hacer de los fajos poco después de la muerte de Pascal. Resulta más problemática aún
por el hecho de que los textos conservados fueron abreviados con arreglo a diversos criterios y que —a
diferencia de la copia utilizada, que había conservado básicamente el orden de los papeles y los fajos— se
introdujo un orden nuevo, supuestamente más lógico, de los fragmentos.
Sin embargo, aun las ediciones más recientes no son más que aproximaciones hipotéticas.
Necesariamente sigue sin responder la pregunta de cómo habría sido la obra si Pascal la hubiera podido
terminar (y de si la hubiera podido terminar en vida).
Los 28 capítulos mencionados muestran el camino que Pascal quería seguir en la argumentación de su
apologética del cristianismo. La apologética se divide en dos: «Primera parte: La miseria del hombre sin
Dios. Segunda parte: La felicidad del hombre con Dios» (Laf. 6). Primero, los capítulos bajo los títulos de
«Vanidad», «Miseria», «Aburrimiento», «Contradicciones», «Distracción», etc., presentan una imagen
dramática del estado de la humanidad, ejecutada con brillantes formulaciones paradójicas e irónicas,
dedicándose a continuación a los filósofos en la búsqueda del «más alto bien» para encontrar la solución
de las aporías de la existencia humana en el cristianismo. En esta parte, la demostración utiliza
ampliamente la exégesis de los padres de la Iglesia, transmitida por Port-Royal —si bien en una forma
«moderna», muy historizante— por lo que no pertenece al ámbito de la investigación histórica crítica
moderna. El objetivo de la apologética de Pascal es la conversión de los ateos o dudosos.
En el material anexo de los Pensées, es decir, en los demás fajos de papeles, hallamos los grandes textos
antropológicos elaborados «Desproporción del ser humano» (Laf. 199) acerca de la situación del ser
humano entre lo infinitamente pequeño y lo infinitamente grande, «Dispersión» (Laf. 136) acerca de la
evasión del pensar sobre la situación real, caracterizada por la miseria y la muerte, entre otros. La unidad
del pensamiento de Pascal, desde sus escritos matemáticos hasta sus escritos teológicos, se expresa
plenamente en el famoso fragmento acerca de los tres órdenes de los cuerpos, del espíritu y del amor o la
santidad (Laf. 308).
Yo no sé quién me ha puesto en este mundo, ni qué es el mundo, ni qué soy yo; me encuentro
en una terrible ignorancia de todas estas cosas; no sé lo que es mi cuerpo, ni mis sentidos, ni
mi alma, ni siquiera esta parte de mi yo que piensa lo que digo, que reflexiona sobre todo y
sobre sí misma y que no se conoce a sí misma mejor que el resto. Veo estos terribles espacios
del universo que me envuelven, y me encuentro atado a un rincón de esta vasta extensión, sin
que sepa por qué estoy situado en este lugar y no en otro, ni por qué este poco de tiempo que
me ha sido concedido para vivir me ha sido asignado en este momento y no en otro de toda la
eternidad que me ha precedido y de toda la que me sigue. No veo más que infinitudes por
todas partes que me envuelven como a un átomo y como a una sombra que no dura más que
un instante sin retorno. Todo lo que yo sé es que debo morir pronto; pero lo que más ignoro
es, precisamente, esa muerte que no sabré evitar. Como no sé de dónde vengo, tampoco sé a
dónde voy; y solo sé que al salir de este mundo caeré para siempre o en la nada, o en las
manos de Dios irritado, sin saber a cuál de estas dos condiciones debo estar eternamente
sujeto. He aquí mi estado, lleno de debilidad e incertidumbre.
Pascal, B: Pensamientos, 42725
Apuesta de Pascal
Sin haber sido asignada a alguno de los 27 capítulos, se encuentra allí también la llamada «Apuesta de
Pascal», según la cual la fe en Dios no solo es acertada, sino también racional. Para ello, Pascal compara
la naturaleza de Dios y del infinito.
La unidad añadida al infinito no le aumenta nada [...] Lo infinito se anula en la presencia del
infinito y viene a ser un puro nada. Así es nuestro espíritu delante de Dios [...] Conocemos,
por consiguiente, la naturaleza de lo finito, porque somos finitos y extensos a él. Conocemos
la existencia del infinito e ignoramos su naturaleza [...] Pero no conocemos ni la existencia ni
la naturaleza de Dios, porque no tiene extensión ni límites. Más por fe conocemos su
existencia.26
Para Pascal, si hay un Dios, es infinitamente incomprensible y somos incapaces de conocer ni lo que es,
ni si es. Por consiguiente, él presenta el siguiente dilema:
Dios existe, o no existe. ¿De qué lado inclinamos? La razón no puede ahí determinar nada.26
Pascal compara este dilema con el ejemplo de una apuesta de cara o cruz en la que debemos elegir una
opción o la otra, pues estamos embarcado en ello. A continuación, compara los beneficios de creer en
lugar de no creer, concluyendo que:
Tengamos en cuenta estos dos casos: si ganáis, ganáis todo; si pierdes, no pierdes nada.
Apostad, pues, porque Dios existe, sin vacilar.27
Puesto que hay un análogo de ganancia y perdida, y lo finito es absorbido en presencia del infinito, y este
está asociado a Dios, la apuesta más racional es creer en Dios.
Y así nuestra proposición tiene una fuerza infinita cuando hay que aventurar lo finito a un
juego donde hay iguales probabilidades de ganancia que de perdida y el infinito que ganar.
Esto es demostrativo y si los hombres son dos veces de alguna verdad, ésta lo es.28
Resumen cronológico
Año Suceso o evento
Nacimiento de Pascal en Clermont
1623 (hoy Clermont-Ferrand, en el Macizo
Central) el 19 de junio.
Muerte de su madre, Antoinette
1626
Begon.
1631 La familia se traslada a París.
1637 Comienza a frecuentar con su padre
la Académie Mersenne (donde
posteriormente se pone en contacto
con René Descartes).
Publicación del teorema que se
1640 conoce como «Teorema de Pascal»
(en Essai sur les coniques).
Trabajos para la construcción de la
1641
máquina de calcular («Pascalina»).
Trabajos en física: Descubrimiento
de la ley de los vasos comunicantes.
Formulación del principio: "La
presión aplicada sobre un fluido
contenido en un recipiente se
1647
transmite por igual en todas
direcciones y a todas las paredes del
recipiente contenedor".
Demostración de la disminución de
la presión atmosférica con la altura.
Publicación de Traité du vide. Estatua de Blaise Pascal en el museo
Dedicación a las características de
1651 del Louvre, París.
los cicloides. Muerte del padre
(Étienne Pascal).
Publicación de Traité du triangle
arithmétique (teoría de probabilidad
y combinatoria). En el Traité des
1654
sinus utiliza el método de
demostración de la inducción
matemática.
Comienzo de la fase mística. Retiro
en el monasterio jansenista de Port
Royal. Publicación de Entretien avec
1654 Savi sur Epictète et Montaigne junto
a otros trabajos. De esta época
datan además varios escritos
teológicos.
Publicación de Lettres à un
1656 Provincial («Cartas provinciales»).
Desarrollo de la polémica antijesuíta.
Publicación de L`art de persuader
1657
(«El arte de convencer»).
Publicación de Traité général de la
1658
roulette.
Muerte en París (el 19 de agosto). A
1662
causa de un tumor cerebral.
Publicación de Pensées sur la
religion, texto dedicado a la defensa
del cristianismo contra ateos y
1670 escépticos. Obra incompleta,
publicada póstumamente por
seguidores y amigos. Texto criticado
por Voltaire.
Crítica y recepción
En una época en la que ya se insistía en la separación de la fe y el saber, Pascal representó, en su vida y
en su obra, el principio de la unidad de todo el ser. Para él, dedicarse tanto a problemas de ciencias
naturales como a cuestiones filosóficas y teológicas no suponía contradicción de ninguna clase; todo le
servía para lograr una directa profundización de sus conocimientos. Su percepción de la
«intelligence/raison du coeur» —solo la conjunción de la razón con el corazón puede constituirse en base
del conocimiento humano— como forma más esencial del conocimiento omnímodo es considerada por
sus adeptos como concepción visionaria y ejemplar.
Hasta el día de hoy, a Pascal se le considera un locuaz apologista del cristianismo y defensor de una
profunda ética cristiana. Por eso, algunos críticos del cristianismo, como el abate Meslier o Voltaire, lo
atacaron pronto como eximio oponente. Friedrich Nietzsche durante toda su vida reflexionó sobre Pascal.
Para él, Pascal es «el lógico admirable del cristianismo»;29 «Pascal, a quien casi amo, porque me ha
enseñado infinitas cosas: el único cristiano lógico».30 Es posible hallar juicios que expresan tanto
admiración como rechazo: Nietzsche veía en Pascal, como también en Schopenhauer, algo así como un
adversario digno. También veía una relación de contenido entre ambos: «sin la fe cristiana», opinaba
Pascal, «vosotros mismos seréis, así como la naturaleza y la historia, ‘un monstre et un chaos‘». Esta
profecía la hemos cumplido: después de que el siglo xviii, débil y optimista, hubiera embellecido y
racionalizado al ser humano […], en un sentido esencial es Schopenhauer el primero, que vuelve a
retomar el movimiento de Pascal […] nuestra incapacidad de conocer la verdad es consecuencia de
nuestra corrupción, de nuestra decadencia moral: dice Pascal. Y eso mismo en el fondo dice
Schopenhauer».31 En Pascal, Nietzsche puede localizar su crítica del cristianismo: «El cristianismo no
merece perdón por haber aplastado a personas como Pascal. […] ¿Qué es lo que combatimos en el
cristianismo? El que él quiera quebrar a los fuertes, que quiera desalentarlos, aprovechar sus malos
momentos y su cansancio, transformando su orgullosa seguridad en inquietud y cargos de conciencia […]
hasta que los fuertes sucumben en los excesos del autodesprecio y del automaltrato: esa manera lúgubre
de sucumbir, cuyo ejemplo más afamado lo ofrece Pascal».32
Críticos modernos como Aldous Huxley, al que en general se considera relativamente reservado, han ido
más lejos en su crítica, aunque de un modo psicologizante. Pascal habría hecho virtud de su necesidad —
sus achaques corporales y su incapacidad de sentir auténtica pasión— camuflándolo con palabras pías.
Pero aún peor: habría usado el peso de su razón para incentivar a otros a que adoptaran la misma
cosmovisión hostil a lo terrenal. Citas de Pascal como: «Desviarse del término medio es desviarse de la
humanidad» y otras inducen a entenderlo simplemente como pensador moderado en el sentido
aristotélico. Huxley opina que este no habría sido más que una faceta teórica de Pascal. En la vida real, es
decir, en lo que probadamente se refiere a su vida cotidiana, Pascal habría sido muy consecuente —hoy se
diría: fundamentalista—. Expresiones surgidas de la pluma de Pascal tales como: «la enfermedad es el
estado natural del cristiano; porque solo en la enfermedad el ser humano es como siempre debería ser»
expresarían la postura sombría del filósofo. Sobre la base de sus formulaciones brillantes y al relato
impresionante de sus experiencias espirituales, Pascal sería considerado como «pionero de una causa
noble», mientras que —en lo que se refiere a su aspecto filosófico cristiano— no habría sido más que un
asceta enfermo. Según Huxley, y a diferencia de Nietzsche, Pascal no habría luchado en contra de sus
dolencias, sino que las habría usado como indicios bienvenidos de que la vida terrenal carecía de valor.
Al plano filosófico se refieren la reinstanciación por Karl Löwith de la crítica de Voltaire y su tratamiento
de la «Apologética» o la interpretación crítica de su obra en la historia de la ontología funcional moderna
por Heinrich Rombach.33 Teológicamente relevante es por ejemplo la gran interpretación de Hans Urs
von Balthasar en su obra Herrlichkeit.34 Los intérpretes recién nombrados no hacen comentarios
puntuales sobre cuestiones seleccionadas de la persona o la obra, sino que se ocupan del conjunto del
legado de su obra. Existe una amplia investigación sobre Pascal, no solamente en Francia, sino también,
por ejemplo, en Estados Unidos o en Japón.
Obras
Essai pour les coniques [Ensayo sobre las cónicas] (1639)
Experiences nouvelles touchant le vide [Nuevos experimentos con el vacío] (1647)
Récit de la grande expérience de l'équilibre des liqueurs [Cuenta del gran experimento
sobre el equilibrio en líquidos] (1648)
Traité du triangle arithmétique [Tratado sobre el triángulo aritmético] (1653)
Lettres provinciales [Cartas provinciales] (1656–57)
De l'Esprit géométrique [Sobre el espíritu geométrico] (1657 o 1658)
Écrit sur la signature du formulaire (1661)
Traité du triangle arithmétique [Tratado sobre el triángulo aritmético] (escrito c. 1654; publ.
1665)
Pensées [Pensamientos] (incompleto al morir; publ. 1670)
Eponimia
Además de los conceptos físicos y matemáticos que llevan su nombre, se tiene que:
Véase también
Fideísmo
Referencias
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Sobre Pascal
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Blaise Pascal.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Blaise Pascal.
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