Marte, conocido como el "Planeta
Rojo", es un planeta interior y
rocoso. Su composición y
estructura guardan grandes
similitudes con las de la Tierra, pero
su menor tamaño y su evolución
geológica diferente crearon un
mundo con características únicas.
Para entender cómo está formado
Marte, debemos dividirlo en su
estructura interna, su superficie y su
delgada atmósfera.
1. Estructura Interna (Las Capas de
Marte)
Gracias a misiones espaciales
como el aterrizador InSight de la
NASA, que midió los terremotos
marcianos, los científicos han
logrado "mapear" el interior del
planeta. Marte está dividido en tres
capas principales:
El Núcleo: Se ubica en el centro
del planeta y tiene un radio de
entre 1,780 y 1,830 kilómetros.
Está compuesto principalmente
por hierro y níquel, pero
contiene una cantidad
sorprendentemente alta de
elementos más ligeros como el
azufre (cerca del 15%). Los
datos científicos sugieren que el
núcleo de Marte es
completamente líquido, a
diferencia del de la Tierra, que
tiene una parte interna sólida. Al
no tener un movimiento de
convección fuerte, Marte perdió
su campo magnético global hace
miles de millones de años.
El Manto: Con un espesor de
aproximadamente 1,500 a 1,800
kilómetros, esta capa intermedia
está hecha de roca silicatada
rígida. Es muy rico en hierro y
magnesio (en forma de
minerales como el olivino y el
piroxeno). Al ser un planeta más
pequeño que la Tierra, el manto
marciano no tiene las altas
presiones necesarias para
transformar estos minerales en
fases más densas, lo que influye
en cómo se enfrió el planeta.
La Corteza: Es la capa más
externa y sólida. Tiene un
espesor promedio de unos 50
kilómetros, pero varía mucho: es
delgada en el hemisferio norte y
mucho más gruesa en el sur.
Está compuesta principalmente
por rocas volcánicas, sobre todo
basalto.
2. Geoquímica y Superficie (¿De
qué está hecho el suelo?)
La superficie de Marte es un
desierto rocoso y frío cubierto por
un polvo fino que le da su
característico color rojizo.
¿Por qué es rojo? El suelo
marciano está cubierto de
regolito (polvo y roca
pulverizada) extremadamente
rico en óxido de hierro
($Fe_2O_3$). En términos
sencillos, la superficie de Marte
está literalmente oxidada.
Minerales comunes: Además
del hierro, el suelo marciano
contiene grandes cantidades de
silicio, aluminio, calcio,
magnesio y azufre. También se
han detectado sales llamadas
percloratos, que son tóxicas
para los humanos pero bajan el
punto de congelación del agua.
El Agua Marciana: Aunque hoy
el agua líquida no puede existir
de forma estable en la superficie
debido a la baja presión
atmosférica, Marte está formado
por una gran cantidad de agua
en forma de hielo. Este hielo se
concentra en los enormes
casquetes polares y en grandes
capas subterráneas ocultas bajo
el polvo del planeta.
3. La Atmósfera
Marte tiene una atmósfera, pero es
sumamente delgada (apenas el 1%
de la densidad de la atmósfera
terrestre). No tiene suficiente grosor
para retener el calor del sol, lo que
hace que el planeta sea un
congelador gigante.
Porcentaje en
Elemento
la Atmósfera de
Químico
Marte
Dióxido de
Carbono 95.32%
($CO_2$)
Porcentaje en
Elemento
la Atmósfera de
Químico
Marte
Nitrógeno
2.6%
($N_2$)
Argón ($Ar$) 1.9%
Porcentaje en
Elemento
la Atmósfera de
Químico
Marte
Oxígeno
0.13%
($O_2$)
Porcentaje en
Elemento
la Atmósfera de
Químico
Marte
Otros (Vapor
de agua, Trazas mínimas
metano)
Esta composición química genera
un débil efecto invernadero,
insuficiente para calentar el planeta,
pero que produce intensos vientos
capaces de desatar tormentas de
polvo globales que cubren por
completo la superficie marciana
durante meses.