Notes Marta
MODAL VERBS
Un verbo modal es aquel que se usa en combinación con un verbo principal para expresar
obligación, prohibición, capacidad o habilidad para realizar alguna tarea, para hacer
recomendaciones, etc.
Características
• Son verbos incompletos, es decir, les faltan tiempos verbales. No tienen participio ni
infinitivo. Al faltarles tiempos, utilizan otros verbos para completar su conjugación. Así́,
“can” se completa con “be able to”, “must” con “have to”, etc.
• No llevan -s en la tercera persona del singular del presente simple, excepto el verbo “have
(got) to” y “be able to”.
• Todos van seguidos de un verbo en infinitivo sin “to”, excepto “ought to”, “have to”,
“be able to” y “used to”.
• Como no necesitan verbo auxiliar, construyen la interrogativa invirtiendo el orden del
sujeto y el verbo, y la negativa añadiendo “not”.
• Nunca uses “do, does, o did” en las preguntas en las que ya estén otros verbos modales
como “can, must, etc..
CAN
o Pedir y dar permiso.
“Can I go to the toilet? Yes, you can.”
o Habilidad, capacidad y conocimiento (PRESENTE). El verbo que puede sustituir a
“can” en este uso es “know how to” (do you know how to cook good Mexican food?)
“John can speak three languages fluently.”
“Marta can play the piano.”
o Ofrecerse a hacer algo (INFORMAL).
“Can I help you” (¿Te puedo ayudar?)
o Pedir a otra persona que haga algo • Can/could (INFORMAL).
Notes Marta
“Can/could you close the door?”
COULD
o Pedir y dar permiso (PODRÍA).
“Could I use your pen?”
- Habilidad, capacidad y conocimiento (PASADO: SABÍA). A su vez, en negativo
indica ausencia de habilidad o capacidad en el pasado: couldn’t (no sabía/no podía).
“Can, could y may” son los modales más comunes para pedir y dar permiso. “Can y could”
se utiliza en un contexto informal y “May” se utiliza en un contexto formal.
MAY
o Pedir y dar permiso.
“May I use your computer? Yes, you may”
o Posibilidad/incertidumbre (VER “MIGHT”).
MIGHT
o Posibilidad/incertidumbre
Se utiliza “might, may o could” + infinitivo para hablar de posibilidad en el futuro o de
posibilidad referida a actividades presentes.
• May:
“Some students may fail the exam”
• Might:
“They might go to the opera, but they prefer rock concerts”
• Could:
“He could be at a friend ́s house”
Se emplea may, might o could + be+ Verbo -ing para hablar de actividades que pueden
estar ocurriendo en el momento de hablar:
“Joe might be doing his homework or he could be watching the football on TV”
Notes Marta
SHOULD
o Recomendaciones, sugerencias, consejos, opiniones (debería)
”Néstor should buy a new computer”
MUST
o Obligación: deber, tener que.
You must train very hard if you want to be a successful athlete”
o Además de obligación, must se utiliza también para mandatos y órdenes.
MUSTN’T
o Prohibición: no deber.
“You mustn’t talk to your classmate during the exam.”
o Can’t / Couldn’t también se utilizan para expresar prohibición, si bien es cierto que
el mustn’t es el más usual.
HAVE TO
o Obligación: tener que.
“I have to get up at 6:00 a.m. everyday.”
Si el que habla desea suavizar esta autoridad, se suele usar “have to”. “Have to y must” se
complementan porque tienen un significado similar. Por ello se utiliza “have to” en todos
los tiempos que faltan a “must” (por ejemplo, “had to” es el pasado de” must” y “will have
to” sería el futuro de “must”).
DON’T HAVE TO
o Ausencia de obligación o de necesidad. “Don ́t have to/didn ́t have to” (no es
necesario que):
“Jimmy doesn ́t have to retake any exams; he passed them all first time”
En este contexto “have to” necesita el auxiliar” DO” para negar e interrogar (you don ́t
have to....../do you have to ...?)
Notes Marta
MODALES PERFECTOS
Se forman añadiendo al modal un infinitivo perfecto, cuya estructura es “have +
Vparticipio -ed, si es regular o la tercera columna de los verbos irregulares. Se usan para
referirnos a acciones pasadas.
o Should + have + Verbo participio (debería haber ...): para indicar que una acción fue
poco sensata o que no se siguió un consejo en el pasado. Crítica y arrepentimiento.
“He should have locked the door”
o May/might/could + have + Verbo participio (puede/podría haber ...): para hablar a
cerca de hechos que posiblemente ocurrieron en el pasado, pero no tenemos certeza
absoluta. Si usamos “might”, la suposición es incluso más remota. Posibilidad de que
algo fuera cierto.
“She may have made a mistake”
o Must + have + Verbo participio (debe haber...): Para expresar una conclusión probable
expresada en forma afirmativa y que se refiere a un hecho del pasado. Certeza sobre el
pasado.
“Ferry said he woul phone me but he didn ́t. He must have forgotten”
o Could + have + verbo participio: Expresa habilidad de haber hecho algo, pero que no se
hizo
“Mary could have passed the exam. But she didn't study anything.” (Mary podría haber
aprobado el examen. Pero, ella no estudio nada).
o Could + have + verbo participio: Expresa certeza de que algo no es posible.
“Alice couldn't have passed her exams because she never studied at her school.” (Alice
no podía haber aprobado sus exámenes porque nunca estudió en su colegio).
Notes Marta
REPASO DE VERBOS MODALES - USO
MODALES SIMPLES
HABILIDAD
1. Can (presente): I can speak Japanese (Yo se hablar japonés)
2. Could (pasado): I could swim when I was 3 years old (Sabía nadar cuando tenía tres años)
3. Be able to (futuro): Once you finish this course, you will be able to speak Japanese (Una vez que
acabes el curso, sabrás/podrás hablar japones)
OBLIGACIÓN
1. Must (obligación interna): I must obey my parents (Debo obedecer a mis padres)
2. Have to (Obligación externa): You have to wear a seatbelt when you drive (Tienes que ponerte
un cinturon cuando coduzcas.
PERMISO
1. Can: Can I borrow your pen? (¿Me puedes prestar tu boli?)
2. Could: Could I ask you a question? (¿Puedo hacerle una pregunta?)
3. May (educado / formal): Teacher, may I go to the toilet, please? (Profe, ¿ouedo ir al servicio por
favor?)
PROHIBICIÓN
1. Can't: You can't wear sandals when you drive (No puedes / No se puedes llevar sandalias
cuando conduces).
2. Mustn't: You mustn't smoke here. It's banned! (No debes fumar aquí)
POSIBILIDAD
1. Can: It can rain today (Puede llover hoy)
2. Could: It could be dangerous (Podría ser peligroso)
3. Be able to: I will be able to get in time (Podré llegar a tiempo)
4. May: He may be late (El puede llegar tarde)
5. Might: It might rain in June (Podría llover en junio)
CONSEJO
1. Should: You should eat healthier food (Deberías comer más sano)
DEDUCCIÓN
1. Must: He must be the new teacher (El debe ser el nuevo profesor)
NECESIDAD
1. Need to: I don't have cash. I have to go to the bank (No tengo dinero en efectivo. Tengo que ir
al banco)
AUSENCIA DE NECESIDAD
1. Don't have to: You don't have yo drive because we are travelling by bus (No tienes que
conducir porque vamos a ir en autobús).