BIOLOGÍA CELULAR
Células Eucariotas y Procariotas
1. INTRODUCCIÓN
La célula es la unidad estructural y funcional de todos los seres vivos. Existen dos
grandes tipos: las células procariotas, más antiguas y simples, y las eucariotas, más
complejas y evolucionadas.
La teoría celular, propuesta por Matthias Schleiden, Theodor Schwann y Rudolf
Virchow en el siglo XIX, establece que todo ser vivo está formado por células y que
toda célula proviene de otra célula preexistente.
2. CÉLULAS PROCARIOTAS
2.1 Características Generales
Son las formas de vida más antiguas (~3,500 millones de años). Carecen de núcleo
membranoso verdadero: su ADN se encuentra libre en el citoplasma, en una región
llamada nucleoide. Son siempre unicelulares y pertenecen a dos dominios: Bacteria y
Archaea.
• Tamaño: 0.1 – 10 micrómetros
• ADN circular y desnudo, sin histonas verdaderas (en bacterias)
• Ribosomas 70S (subunidades 30S + 50S)
• Sin organelos membranosos internos (mitocondrias, aparato de Golgi, retículo
endoplasmático)
• División por fisión binaria
• Pared celular presente en la mayoría (peptidoglucano en bacterias)
2.2 Estructura y Partes
Membrana Plasmática
Bicapa de fosfolípidos que regula el transporte de sustancias. En bacterias, es además
la sede de la cadena de transporte de electrones (función que en eucariotas realiza la
mitocondria) y de la fotosíntesis en cianobacterias.
Pared Celular
Compuesta por peptidoglucano en bacterias. Según su grosor, las bacterias se
clasifican como Gram positivas (pared gruesa, se tiñen de violeta) o Gram negativas
(pared delgada + membrana externa con lipopolisacáridos, se tiñen de rosado). Las
arqueas poseen pseudopeptidoglucano u otras estructuras.
Nucleoide y Plásmidos
Región sin membrana donde reside el cromosoma bacteriano (ADN circular). Muchos
procariotas poseen además plásmidos: moléculas de ADN extracromosomales
pequeñas que codifican genes accesorios, como resistencia a antibióticos.
Ribosomas 70S
Maquinaria de síntesis de proteínas. Son la diana de numerosos antibióticos
(aminoglucósidos, tetraciclinas y macrólidos) que los bloquean sin afectar a los
ribosomas 80S eucariotas.
Flagelos, Pilis y Fimbrias
Los flagelos bacterianos son estructuras rotativas de flagelina que otorgan motilidad.
Las fimbrias y pilis permiten la adhesión a superficies y al huésped. El pilus sexual
(pilus F) media la conjugación: transferencia de plásmidos entre bacterias.
Endosporas
Estructuras de resistencia extrema formadas por géneros como Bacillus y Clostridium.
Sobreviven al calor, radiación y desecación durante décadas, y germinan al recuperar
condiciones favorables.
2.3 Tipos Metabólicos
• Fotoautótrofas: energía luminosa + CO₂ (cianobacterias, bacterias del azufre)
• Quimioautótrofas: energía de compuestos inorgánicos + CO₂ (Nitrosomonas,
Thiobacillus)
• Quimioheterótrofas: energía y carbono de materia orgánica (E. coli, Staphylococcus)
• Aerobios, anaerobios estrictos, facultativos y microaerófilos
2.4 Reproducción y Transferencia Genética
Se reproducen principalmente por fisión binaria (duplicación del ADN y división en
dos células idénticas), pudiendo dividirse cada 20 minutos en condiciones óptimas.
Intercambian material genético sin reproducción sexual por:
• Transformación: captación de ADN libre del ambiente
• Transducción: transferencia mediada por bacteriófagos
• Conjugación: transferencia directa de plásmidos por el pilus sexual
2.5 Importancia
• Ciclos biogeoquímicos: fijación de nitrógeno, ciclo del azufre y del carbono
• Biotecnología: producción de insulina, antibióticos, enzimas industriales y
fermentaciones
• Microbioma humano: esencial para digestión, inmunidad y homeostasis
• Patógenos: tuberculosis, cólera, salmonelosis, meningitis, etc.
• Origen evolutivo de mitocondrias y cloroplastos (teoría endosimbiótica)
3. CÉLULAS EUCARIOTAS
3.1 Características Generales
Poseen núcleo verdadero rodeado por doble membrana nuclear. Son mucho más
complejas que las procariotas: presentan organelos membranosos especializados,
citoesqueleto elaborado y pueden formar organismos pluricelulares con células
diferenciadas. Pertenecen al dominio Eukarya (plantas, animales, hongos y protistas).
• Tamaño: 10 – 100 micrómetros
• ADN lineal organizado con histonas formando cromatina y cromosomas
• Ribosomas 80S (subunidades 40S + 60S)
• Sistema endomembranoso (RE, Golgi, lisosomas y vesículas)
• Mitocondrias (y cloroplastos en plantas y algas)
• Citoesqueleto: microfilamentos, filamentos intermedios y microtúbulos
• División por mitosis y meiosis
3.2 Tipos de Células Eucariotas
Célula Animal
Carece de pared celular, cloroplastos y vacuola central. Posee centrosomas con
centriolos (organizan el huso mitótico) y lisosomas abundantes. Membrana plasmática
flexible con colesterol y glucocáliz.
Célula Vegetal
Posee pared celular de celulosa, cloroplastos para la fotosíntesis y una gran vacuola
central (hasta 90% del volumen) que mantiene la turgencia. Los plasmodesmos
conectan células adyacentes a través de la pared.
Célula Fúngica
Pared celular de quitina. Puede ser unicelular (levaduras) o multicelular (hifas y
micelio). Quimioheterótrofa, sin cloroplastos.
Protistas
Grupo heterogéneo de eucariotas unicelulares: amebas, paramecio, euglena y
plasmodios. Gran diversidad estructural con cilios, flagelos eucariotas y vacuolas
contráctiles.
3.3 Organelos: Estructura y Función
Núcleo
Organelo que contiene el ADN genómico. Está delimitado por la envoltura nuclear
(doble membrana con poros que regulan el transporte). Contiene el nucléolo (síntesis
de ARNr) y la cromatina (ADN + histonas). Dirige la transcripción y, por tanto, toda
la actividad celular.
Retículo Endoplasmático (RE)
Red de membranas internas continua con la envoltura nuclear. El RE rugoso (con
ribosomas) sintetiza y modifica proteínas de secreción y de membranas. El RE liso
sintetiza lípidos, metaboliza fármacos y almaceno calcio (retículo sarcoplásmico en
músculo).
Aparato de Golgi
Pilas de cisternas que procesan, modifican (glucosilación, sulfatación) y clasifican
proteínas y lípidos según su destino: membrana plasmática, lisosomas o secreción al
exterior. Tiene una cara cis (entrada desde RE) y una cara trans (salida).
Mitocondrias
Organelos semiautónomos (ADN propio circular, ribosomas 70S) responsables de la
respiración aerobia y la producción de ATP. La membrana interna (con crestas) aloja
la cadena de transporte de electrones y la ATP sintasa. Rinden ~30–32 ATP por
molécula de glucosa.
Cloroplastos
Presentes en plantas y algas. Realizan la fotosíntesis: en las membranas tilacoidales
ocurren las reacciones de la luz (producción de ATP y NADPH, liberación de O₂); en
el estroma ocurre el Ciclo de Calvin (fijación de CO₂). También son semiautónomos,
de origen endosimbiótico.
Lisosomas
Vesículas con enzimas hidrolasas ácidas. Degradan material externo (heterofagia),
organelos dañados (autofagia) y participan en la renovación celular. Defectos en sus
enzimas causan enfermedades de almacenamiento lisosomal.
Peroxisomas
Organelos de oxidación: beta-oxidación de ácidos grasos de cadena larga, síntesis de
plasmalógenos y destrucción de H₂O₂ mediante catalasa.
Citoesqueleto
Red dinámica de tres componentes: microfilamentos de actina (movimiento celular,
citocinesis), filamentos intermedios (resistencia mecánica) y microtúbulos (huso
mitótico, transporte intracelular, estructura de cilios y flagelos). Los motores
moleculares cinesina y dineína transportan cargas sobre los microtúbulos.
Vacuola Central (plantas)
Gran compartimento limitado por el tonoplasto. Mantiene la presión de turgor,
almacena agua, pigmentos, toxinas y proteínas de reserva. Puede ocupar casi todo el
volumen celular maduro.
3.4 División Celular
Mitosis
Produce dos células hijas idénticas con el mismo número de cromosomas. Fases:
profase (condensación), prometafase (unión al huso), metafase (alineación), anafase
(separación de cromátidas), telofase y citocinesis. Regulada por ciclinas, CDKs y
puntos de control (checkpoints).
Meiosis
Produce cuatro células haploides genéticamente distintas (gametos). Incluye dos
divisiones sucesivas (meiosis I y II). Genera variabilidad genética mediante el
entrecruzamiento (crossing over) en la profase I y la segregación independiente de
cromosomas homólogos.
4. COMPARACION: PROCARIOTA vs. EUCARIOTA
CARACTERISTICA PROCARIOTA EUCARIOTA
Nucleoide (sin Verdadero (con
Núcleo
membrana) envoltura)
Tamaño 0.1 - 10 um 10 - 100 um
ADN Circular, sin histonas Lineal, con histonas
Ribosomas 70S 80S
Mitocondrias Ausentes Presentes
Cloroplastos Ausentes En plantas y algas
RE y Golgi Ausentes Presentes
Peptidoglucano
Pared celular Celulosa/quitina/ausente
(bacterias)
Complejo (actina,
Citoesqueleto Primitivo (FtsZ, MreB)
tubulina...)
División Fision binaria Mitosis / Meiosis
Organización Solo unicelular Unicelular y pluricelular
Dominio Bacteria / Archaea Eukarya
5. ORIGEN EVOLUTIVO
Las primeras células fueron procariotas primitivas hace ~3,800 millones de años. La
teoría endosimbiótica, propuesta por Lynn Margulis en 1967, explica el origen de las
células eucariotas: una célula hospedadora fagocitó alfa-proteobacterias que se
convirtieron en mitocondrias, y cianobacterias que se convirtieron en cloroplastos. Las
evidencias son sólidas: ADN circular propio, ribosomas 70S, reproducción por fisión
y doble membrana en ambos organelos.
Según la filogenia molecular, la vida se organiza en tres dominios: Bacteria, Archaea
y Eukarya. Los eucariotas son filogenéticamente más cercanos a las arqueas
(especialmente al superfilo Asgard) que a las bacterias, aunque incorporaron un
simbionte bacteriano que originó la mitocondria.
6. APLICACIONES BIOTECNOLÓGICAS
Procariotas
• Producción de insulina humana, interferón y otras proteínas recombinantes en E. coli
• Antibióticos producidos por Streptomyces (estreptomicina, eritromicina)
• Fermentaciones: yogur, queso, cerveza, pan y vinagre
• Biorremediación de hidrocarburos y metales pesados
• CRISPR-Cas9: sistema inmune bacteriano convertido en herramienta de edición
genómica
Eucariotas
• Células CHO: producción industrial de anticuerpos monoclonales
• Levaduras: bioetanol y proteínas recombinantes glucosiladas
• Células madre: medicina regenerativa y terapia celular
• Líneas celulares (HeLa, HEK293): investigación biomédica y desarrollo de fármacos
Las celulas procariotas y eucariotas representan los dos grandes pilares de la vida en la
Tierra.