Qué son las variables

Hernández, Fernández y Baptista (2014) señalan que una variable es una

propiedad que puede fluctuar y cuya variación es susceptible de medirse u
observarse.

Según (F. Arias, 2012), una variable es una característica o cualidad; magnitud o
cantidad, que puede sufrir cambios, y que es objeto de análisis, medición,
manipulación o control en una investigación.

Mohamed Mehdi y col (2023) citando a (Arias, 2012) señalan que la variable es
una característica, magnitud o cantidad que sufre cambios y que es objeto de
análisis para la investigación. Para Aceituno et al. (2020) la variable agrupa el
atributo y el concepto, lo que quiere decir que la variable está conformada por una
propiedad de medida y una construcción lógica y teórica del fenómeno de estudio.

Según Bernal (2010) y Cabezas et al. (2018) existen estos tipos de variables que
son, según su finalidad: Independiente, dependiente e interviniente; en el caso de
la variable independiente, solo si se trata de estudios ex post facto se debe
operacionalizar y medir; si se trata de un estudio experimental se operacionalizar
pero no se mide, la acción que se realiza en este caso es la de controlar o
manipular sus cambios intencionalmente; en cuanto a la variable interviniente, en
muchos casos no se miden ni se operacionalizan, sin embargo, son fenómenos
que pueden o no estar presentes durante el estudio como los datos
sociodemográficos o alguna alteración en el medio ambiente. Según su
complejidad: Simples y complejas; según su naturaleza: Cuantitativas y
cualitativas.

Tipos de variable
En la investigación cuantitativa, existen dos tipos de variable:

 Variables con datos cuantitativos representan cantidades.

 Variables con datos categóricos representan agrupaciones.

Una variable que contiene datos cuantitativos es una variable cuantitativa; una
variable que contiene datos categóricos es una variable categórica. Cada uno de

estos tipos de variables se puede dividir en otros tipos.

Variables cuantitativas

Cuando se recopilan datos cuantitativos, los números registrados indican

cantidades reales que se pueden sumar, restar, dividir, etc. Las variables discretas
y continuas son las dos formas de variables cuantitativas.

Tabla 1

Tipos de variables cuantitativas

Fuente: Mohamed Mehdi y col (2023) Metodología de la investigación.

Variables categóricas

Las variables categóricas representan algún tipo de agrupación. Ocasionalmente

se registran como números, sin embargo, los números significan categorías en
lugar de cantidades reales.

Hay tres formas diferentes de variables categóricas: binarias, nominales y

ordinales.
 Tabla 2

Tipos de variables categóricas

Fuente: Mohamed Mehdi y col (2023) Metodología de la investigación.

Las variables que se elaboran en las ciencias de la conducta son más recientes y
no necesariamente deben adquirir connotaciones matemáticas.

Clasificación de las variables según Holguer Romero Urréa y col (2021)

1. Por su grado de abstracción

 Variables Teóricas: son aquellas que son abstractas, que no se entienden
fácilmente, porque no son observables o medibles en forma directa sino se
la definen. Ejemplos: estatus socio- económico.
 Variables Intermedias: son derivadas de las variables teóricas, que permiten
comprender a las variables teóricas. Ejemplo: El rendimiento académico no
se entiende sino esta´ referida a los resultados de los exámenes, a la
asistencia, a la dedicación al estudio, puntualidad del estudiante.
 Variables Empíricas: o indicadores, son aquellas que permiten entender
mejor a las variables intermedias y por tanto a las variables teóricas. No
necesitan definirse por cuanto son fácilmente entendibles, medibles u
observables. Ejemplos: la variable resultados de exámenes puede ser muy
bueno, bueno, regular, malo y pésimo.
2. Por la función que cumplen en la hipótesis

Las variables, según este criterio, pueden ser:

 Independientes.
 Dependientes.
 Intervinientes.

3. Por su Naturaleza

Según este criterio, las variables pueden ser:

 Atributivas: Se denominan variables atributivas porque las características

que poseen las personas o los objetos de estudio son consustanciales a su
naturaleza, son características que no pueden desarticularse de quienes las
poseen: Inteligencia, personalidad, éxito académico, hábitos de estudio,
edad, sexo, peso, talla, entre otras.
 Activas: En cambio, las variables activas no son consustanciales a la
persona u objeto de estudio. Por ejemplo, los métodos de enseñanza, el
currículo de formación profesional.

4. Por la posesión de la característica

Según este criterio, se distinguen dos tipos de variables:

a. Categóricas: En las variables categóricas, las características que poseen unos

sujetos son distintas a las características que poseen otros sujetos; y entre una
y otra situación existe lo que se llama solución de continuidad.
b. Continuas: En cambio, cuando se estudian variables continuas, se observa que
todos los sujetos poseen la misma característica y la variabilidad del constructo
radica en que unos sujetos poseen dichas características en mayor medida y
otros poseen en menor medida.

5. Por el método de medición de las variables

Atendiendo a este criterio, las variables pueden ser:

 Cuantitativas: Se denominan variables cuantitativas cuando se pueden

medir en escalas numéricas, como, por ejemplo, la escala de inteligencia, la
escala de éxito académica, la escala de ansiedad, entre otros.
 Cualitativas: En cambio, existen otras variables que no se pueden medir
cuantitativamente y solo puede estimarse cualitativamente. Son las
variables cualitativas. Los valores de estas variables se expresan con
denominaciones tales como soltero, casado, conviviente, viudo, divorciado,
para referirse, en este caso, al estado civil de las personas.

6. Por el número de variables que adquieren Pueden ser:

 Politomías: Las politomías varían en más de dos valores. Estos valores

pueden ser pocos o muchos. En el caso de las variables continuas, por
ejemplo, el número de valores de dichas variables es tanto como el número
de múltiplos submúltiplos que posea la escala según la cual se mide: es el
caso de la edad que pueda expresarse en años, meses, días, minutos o
segundos, o de la longitud, que puede medirse en metros, centímetros, o
milímetros. Estas variables poseen múltiples valores.
 Dicotomías: Las dicotomías son variables que varían solo en dos valores.
Por ejemplo, vivo o muerto, masculino o femenino.
Tipos de variables según Fidias (2012)
Según su naturaleza, las variables pueden ser cuantitativas y cualitativas:
a) Cuantitativas: son aquellas que se expresan en valores o datos
numéricos. Ejemplos: Cantidad de habitantes en una región, notas o
calificaciones estudiantiles, número de personas que pertenecen a un
partido político, tiempo empleado en un trabajo.
Así mismo, las variables cuantitativas se clasifican en discretas y continuas.
a.1) Discretas: son las que asumen valores o cifras enteras.
a.2) Continuas: son aquellas que adoptan números fraccionados o
decimales.
b) Cualitativas: también llamadas categóricas, son características o
atributos que se expresan de forma verbal (no numérica), es decir, mediante
palabras. Éstas pueden ser:
b.1) Dicotómicas: se presentan en sólo dos clases o categorías.
Ejemplos: género: masculino o femenino; tipos de escuelas: públicas
o privadas; procedencia de un producto: nacional o importado; tipos
de vehículos: automático o sincrónico.
b.2) Policotómicas: se manifiestan en más de dos categorías.
Ejemplos: marcas de computadoras, colores de tintas, tipos de
empresas, clases sociales.
Según el grado de complejidad, tanto las variables cuantitativas como las
cualitativas pueden ser simples o complejas.
Por otra parte, según su función en una relación causal, las variables se clasifican
en:

 Independientes: son las causas que generan y explican los cambios en la

variable dependiente. En los diseños experimentales la variable
independiente es el tratamiento que se aplica y manipula en el grupo
experimental. Ejemplo: la dieta a la que es sometido un grupo de pacientes
obesos.
 Dependientes: son aquellas que se modifican por acción de la variable
independiente. Constituyen los efectos o consecuencias que se miden y que
 dan origen a los resultados de la investigación. Ejemplo: el peso corporal de
los integrantes del grupo o muestra.
 Intervinientes: son las que se interponen entre la variable independiente y la
dependiente, pudiendo influir en lo modificación de esta última. En un
diseño experimental puro, este tipo de variable debe ser controlada con el
fin de comprobar que el efecto es debido a la variable independiente y no a
otros factores. Ejemplo: el ejercicio físico practicado por el grupo.

 Extrañas: también llamadas ajenas, son factores que escapan del control
del investigador y que pueden ejercer alguna influencia en los resultados.
Ejemplo: los factores hereditarios probablemente incidan en el peso
corporal de una persona. También puede ser una variable extraña cualquier
medicamento o suplemento que ingieran los sujetos sin haber sido indicado
por el investigador.

Operacionalización de variables

Para operativizar variables, se requiere precisar su valor, traduciéndolas a

conceptos susceptibles de medir, Por tanto, conviene considerar su definición
nominal, real, operativa: lo que significa el término, la realidad y la práctica. (Daniel
Behar, 2008)
Mohamed Mehdi y col (2023) La operacionalización de variables consiste en un
conjunto de técnicas y métodos que permiten medir la variable en una
investigación, es un proceso de separación y análisis de la variable en sus
componentes que permiten medirla. Citando a (Morán y Alvarado, 2010).

Mohamed Mehdi y col (2023) Según Cazau (2006), la operacionalización de

variables se divide en dos: Simple y compleja; cuando se trata de la simple, la
variable solo se mide con indicadores, es decir, no se presentan dimensiones.
Cuando se trata de la forma compleja, implica medir las variables con
dimensiones, indicadores y hasta sub indicadores.
Definición conceptual de variables

En esta columna se indican términos diferentes a los del marco teórico, los cuales
permiten entender a la variable en el contexto de la investigación, es decir, desde
la población y el espacio. Mohamed Mehdi y col (2023)

Definición operacional de variables

Se trata de un de conjunto de actividades que se realizan después del análisis

teórico y práctico de las variables. Esto se realiza con el fin de establecer de qué
forma se van a medir las variables, dicho de otra forma, la definición operacional
permite conocer que instrumento o herramienta se debe utilizar para obtener
resultados claros y verídicos de la variable. Mohamed Mehdi y col (2023)

Proceso de operacionalización

1. Definición nominal: Contextualizar el concepto ("motivación laboral como

impulso psicológico para lograr metas organizacionales" – Sabino, 2005).

2. Definición real: Desagregar en dimensiones (ej: motivación = dimensión

intrínseca + extrínseca).

3. Definición operacional: Asignar instrumentos (ej: encuesta validada con

ítems sobre reconocimiento y autonomía).

4. Determinar nivel de medición: Nominal (categorías sin orden), ordinal

(jerarquías), intervalo o razón (métricas continuas).

Definiciones esenciales

Tipo de Propósito Ejemplo

definición
 Nominal Establece el significado "Conocimiento sobre asma:
teórico de la variable comprensión de causas,
usando marcos síntomas y tratamiento según
conceptuales. literatura médica".

Real Descompone la variable Dimensiones del conocimiento:

en dimensiones relevantes diagnóstico, prevención, manejo
para el estudio. de crisis.

Operacional Especifica instrumentos "Cuestionario de 20 ítems con

de medición para cada escala Likert para medir
indicador. conocimiento preventivo".

Perspectivas de autores claves

 Bernal (2010): Destaca que la operacionalización en investigación cualitativa

permite "profundidad interpretativa y contextualización del ambiente".

 Hernández Sampieri: Enfatiza la necesidad de coherencia entre

dimensiones e instrumentos para validez.

 Sabino (2005): Advierte sobre variables contextuales (ej: cultura

organizacional) que influyen sistémicamente en fenómenos estudiados.

Referencias bibliográficas

Arias, F. (2012). El proyecto de investigación. Introducción a la metodología

científica. 2012 EDITORIAL EPISTEME, C.A. Sexta edición ampliada y corregida:
Julio de 2012, Caracas - República Bolivariana de Venezuela.

Bernal, C. A. (2010). Metodología de la investigación para Administración y

Economía. Pearson Educación.
Daniel Salomón Behar Rivero, (2008). Introducción a la Metodología de la
Investigación. Editorial Shalom 2008.
Holguer Romero Urréa y col, (2021). Metodología de la Investigación. 1ra. Edición,
Edicumbre Editorial Corporativa. Guayaquil a 21 febrero 2021.
Roberto Hernández Sampieri y col 2014. Metodología de la investigación. Editorial
McGRAW-HILL / INTERAMERICANA EDITORES, S.A. DE C.V. 6ta edición.
México D.F.
Sabino, C. (2005). El proceso de investigación. Ed. Panapo, Caracas, Venezuela.

Mohamed Mehdi y col (2023) Metodología de la investigación: Guía para el

proyecto de tesis. Editorial: Instituto Universitario de Innovación Ciencia y
Tecnología Inudi Perú S.A.C. Primera edición digital 2023. Recuperado el
08/07/2025 en [Link]