Methodology Series Module 3: Cross-sectional Studies
Maninder Singh Setia 1
Affiliations Expand
PMID: 27293245
PMCID: PMC4885177
DOI: 10.4103/0019-5154.182410
El diseño de estudio transversal es un tipo de estudio observacional. En un
estudio transversal, el investigador mide simultáneamente el resultado y
las exposiciones de los participantes. A diferencia de los estudios de casos
y controles (participantes seleccionados según el estado de los resultados)
o los estudios de cohortes (participantes seleccionados según el estado de
exposición), los participantes de un estudio transversal se seleccionan
simplemente según los criterios de inclusión y exclusión establecidos. Una
vez seleccionados los participantes, el investigador realiza un seguimiento
del estudio para evaluar la exposición y los resultados. Los diseños
transversales se utilizan para encuestas poblacionales y para evaluar la
prevalencia de enfermedades en muestras clínicas. Estos estudios suelen
ser relativamente rápidos y económicos. Pueden realizarse antes de
planificar un estudio de cohortes o como línea base en un estudio de
cohortes. Este tipo de diseño proporciona información sobre la prevalencia
de resultados o exposiciones; esta información es útil para el diseño del
estudio de cohortes. Sin embargo, al tratarse de una medición única de la
exposición y el resultado, resulta difícil derivar relaciones causales del
análisis transversal. Podemos estimar la prevalencia de la enfermedad en
estudios transversales. Además, también podremos estimar las razones de
probabilidades para estudiar la asociación entre la exposición y los
resultados en este diseño.
Introducción
El diseño de estudio transversal es un tipo de diseño de estudio observacional.
Como se mencionó en artículos anteriores, hemos destacado que, en un estudio
observacional, el investigador no altera el estado de exposición. El investigador
mide el resultado y la(s) exposición(es) en la población, y puede estudiar su
asociación.
Diseño
En un estudio transversal, el investigador mide simultáneamente el desenlace y
las exposiciones de los participantes. A diferencia de los estudios de casos y
controles (participantes seleccionados según el estado de desenlace) o los
estudios de cohortes (participantes seleccionados según el estado de
exposición), los participantes de un estudio transversal se seleccionan
únicamente según los criterios de inclusión y exclusión establecidos. Una vez
seleccionados los participantes, el investigador realiza un seguimiento del
estudio para evaluar la exposición y los desenlaces.
Tras el ingreso al estudio, se mide simultáneamente el resultado y la exposición
de los participantes [ Figura 1 ]. El investigador puede estudiar la asociación
entre estas variables. También es posible que reclute a los participantes del
estudio y examine los resultados en esta población. El investigador también
puede estimar la prevalencia del resultado en los encuestados.
FIGURA 1.
Ejemplo de un estudio transversal
Ejemplos de estudios transversales
Resistencia a los antibióticos en cepas de Propionibacterium acnes
(Sardana et al ., 2016)
Un estudio de Sardana et al . evaluó la resistencia a los antibióticos en
aislamientos de Propionibacterium acnes en un hospital de atención terciaria de
la India. Reclutaron a 80 pacientes con acné vulgar y obtuvieron muestras para
su aislamiento en comedones abiertos o cerrados. Estas muestras se cultivaron,
se identificó el crecimiento y se evaluó la susceptibilidad y la resistencia a los
antibióticos.
Se aislaron P. acnes en el 52% de los casos. En estos aislamientos, se observó
resistencia a la eritromicina, la clindamicina y la azitromicina en el 98%, el 90%
y el 100% de los aislamientos, respectivamente. Sin embargo, se observó
sensibilidad a la tetraciclina, la doxiciclina, la minociclina y la levofloxacina en
el 69%, el 56%, el 98% y el 90% de los aislamientos, respectivamente. Este
estudio se analizará brevemente más adelante en el manuscrito.
VIH y trabajadores sexuales masculinos (Shinde et al ., 2009)
Los autores presentaron un análisis transversal para evaluar la prevalencia del
VIH y las conductas de riesgo en trabajadores sexuales masculinos. También
evaluaron la asociación entre el VIH y factores sociodemográficos. Los datos
se recopilaron mediante cuestionarios administrados por entrevistadores (para
datos sociodemográficos y de comportamiento), evaluación clínica para
infecciones de transmisión sexual (ITS) y evaluación serológica para ITS
(incluido el VIH).
Los autores informaron que la prevalencia del VIH en trabajadores sexuales
masculinos fue del 33%. También encontraron que las personas transgénero de
hombre a mujer tenían una probabilidad significativamente mayor de estar
infectadas por el VIH en comparación con los hombres (odds ratio [OR]: 3,5;
intervalos de confianza del 95%: 1,0; 11,7). De igual manera, también
encontraron que la prevalencia del VIH era mayor entre quienes el trabajo
sexual era su ocupación principal en comparación con quienes no lo era (40%
frente al 7%; p = 0,02).
Existen numerosos estudios transversales en la literatura. Animamos a los
lectores a consultar algunos de ellos para comprender el diseño y el análisis de
los estudios transversales.
Mediciones en un estudio transversal
1. Se pueden utilizar diseños de estudios transversales para encuestas
basadas en la población.
Ejemplo: Nos interesa conocer la prevalencia del vitíligo en una
comunidad. Diseñamos una encuesta poblacional para evaluar la
prevalencia de esta afección. Visitamos todas las casas que se
suponía incluirían en el estudio y examinamos a la población. La
muestra total encuestada es de 5686 personas. De ellas,
encontramos que 98 tienen vitíligo. Por lo tanto, la prevalencia del
vitíligo en esta comunidad es: Prevalencia = 98/5686 o 17,23/1000
habitantes.
2. Los estudios transversales también pueden utilizarse para estimar la
prevalencia en estudios clínicos. Ejemplo: Pregunta de investigación:
¿Cuál es la prevalencia del VIH en pacientes con una ITS?
Evaluamos a 300 pacientes en una clínica de ITS. Registramos su
historia clínica, el examen clínico y les realizamos la prueba de
anticuerpos contra el VIH (mediante ELISA) durante su primera
visita a la clínica. Encontramos que 60 de estos individuos están
infectados por el VIH. Por lo tanto, hemos detectado una prevalencia
del 20% de infección por VIH entre nuestros pacientes con ITS. Este
tipo de estudio se clasificará como transversal. Tenga en cuenta que,
al ser un estudio clínico, puede presentar todas las limitaciones
propias de un estudio clínico. Por lo tanto, la prevalencia de estos
datos puede tener una generalización limitada. No obstante, este tipo
de diseño de estudio se clasificará como transversal.
3. También se pueden utilizar estudios transversales para calcular los
OR.
Por ejemplo, si deseamos comprender la asociación entre el género
y el estado serológico respecto al VIH, podremos crear una tabla de
2x2 para el estudio transversal mencionado anteriormente. De las
300 personas evaluadas, reclutamos a 200 hombres y 100 mujeres.
De las 60 personas con VIH, 50 son hombres y 10 mujeres. La tabla
de 2x2 será la siguiente:
El OR (como se analizó en la serie metodológica anterior – II estudios de
casos y controles) es AD/BC o 50*90/10*150. Por lo tanto, el OR es 3,0. La
interpretación de este OR es que los hombres tuvieron una mayor
probabilidad de estar infectados por VIH que las mujeres. Dado que el OR
es >1, el resultado es más probable en los hombres expuestos que en las
mujeres no expuestas. Sin embargo, se requieren intervalos de confianza
para comentar sobre la interpretación adicional del OR.
Fortalezas de un estudio transversal
1. Los estudios transversales suelen poder realizarse con relativa rapidez y
son económicos, en particular en comparación con los estudios de
cohorte (prospectivos).
2. Estos estudios se realizan antes de planificar un estudio de cohorte o
como punto de referencia en un estudio de cohorte. Este tipo de diseño
nos proporcionará información sobre la prevalencia de los resultados o
las exposiciones; esta información será útil para el diseño del estudio de
cohorte.
3. Estos diseños de estudio pueden ser útiles para la planificación, el
seguimiento y la evaluación de la salud pública. Por ejemplo, en
ocasiones, el Programa Nacional del SIDA realizó anualmente encuestas
centinela transversales entre grupos de alto riesgo y madres en edad
prenatal para monitorear la prevalencia del VIH en estos grupos.
Limitaciones de un estudio transversal
1. Dado que se trata de una medición única de la exposición y el resultado,
es difícil derivar relaciones causales a partir del análisis transversal.
2. Estos estudios también son propensos a ciertos sesgos. Por ejemplo,
queremos estudiar la relación entre la dieta y el ejercicio, y el
sobrepeso/obesidad. Realizamos un estudio transversal y reclutamos a
250 personas. Evaluamos sus hábitos alimentarios, de ejercicio e índice
de masa corporal en un momento dado en una encuesta transversal. Sin
embargo, las personas con sobrepeso/obesidad han comenzado a hacer
más ejercicio o han modificado sus hábitos alimentarios (comen más
ensaladas). Por lo tanto, en una encuesta transversal, podríamos encontrar
que las personas con sobrepeso/obesidad también son más propensas a
comer ensaladas y hacer más ejercicio. Por lo tanto, debemos ser
cuidadosos al interpretar las asociaciones y la dirección de las
asociaciones de una encuesta transversal.
3. La prevalencia de un resultado depende de la incidencia de la
enfermedad, así como de la duración de la supervivencia tras dicho
resultado. Por ejemplo, incluso si la incidencia del VIH (número de casos
nuevos) disminuye en una comunidad en particular, la prevalencia
(número total de casos, tanto antiguos como nuevos) puede aumentar.
Esto puede deberse a la acumulación de casos positivos de VIH durante
un período. Por lo tanto, realizar encuestas transversales por sí solas
podría no ser suficiente para comprender las tendencias de la enfermedad
en esta situación.
Contenido Cohorte Casos y Controles Transversal
Diseño Los participantes son seleccionados en Los participantes son En un estudio transversal, el
función de los estados de exposición del seleccionados para el estudio en investigador mide
individuo. Luego son seguidos en el función de sus estados de simultáneamente el desenlace
tiempo para evaluar la ocurrencia del desenlace. El investigador luego y las exposiciones en los
desenlace de interés. evalúa la exposición en ambos participantes del estudio.
• Estudio de cohorte prospectivo grupos.
• Estudio de cohorte retrospectivo
Fortalezas • La temporalidad entre exposición y • Puede realizarse de manera • Usualmente se pueden
desenlace está bien definida. relativamente rápida y económica realizar de manera
• Podemos estudiar múltiples desenlaces —particularmente en comparación relativamente rápida y son
en la misma exposición. con estudios de cohorte económicos.
• Si la exposición es rara, entonces un (prospectivos). • Pueden usarse antes de
diseño de cohorte es un método eficiente • Útil para estudiar resultados estudios de cohorte.
para estudiar la relación entre raros y desenlaces con largos • Pueden emplearse para
exposición y desenlaces. períodos de latencia. monitoreo y planificación de
• Útil para estudiar múltiples salud pública.
exposiciones en el mismo
desenlace.
Limitaciones • Requieren tiempo y son costosos. • En general, no son útiles para • Es difícil derivar relaciones
• En un estudio de cohorte retrospectivo, estudiar exposiciones raras. causales a partir de un análisis
las medidas de exposición y desenlace • No podemos estimar la incidencia transversal.
pueden no estar disponibles o no ser o prevalencia en un estudio de
acordes a los requerimientos. casos y controles.
• Los estudios de cohorte pueden no ser • El diseño no es útil para estudiar
muy eficientes para exposiciones raras múltiples desenlaces.
excepto en algunas condiciones • A veces, la temporalidad entre
específicas. exposición y desenlace puede no
estar claramente establecida.
• También pueden ser propensos a
ciertos sesgos —como el sesgo de
selección y el sesgo de recuerdo.
Análisis • Razón de incidencia y tasa de • Razón de momios (odds ratio) • Prevalencia
incidencia • Modelos de regresión logística • Razón de momios (odds
• Razón de tasas de incidencia ratio)
• Métodos avanzados de modelado – • Modelos de regresión
regresión de Cox, análisis de logística
supervivencia, modelos de efectos fijos y
aleatorios
Puntos adicionales
Como se analizó brevemente anteriormente, se utilizan múltiples
encuestas transversales para evaluar los cambios en las exposiciones y los
resultados en una población particular.
1. La Vigilancia Centinela del VIH de la Organización Nacional de
Control del SIDA es un ejemplo de "estudio transversal seriado" o
"encuesta seriada". Esto puede ser menos costoso en comparación
con un estudio de cohorte.
Vigilancia Centinela en Clínicas Prenatales: La vigilancia recluta
consecutivamente a mujeres embarazadas de 15 a 45 años que
consienten en estas clínicas. Este ejercicio se ha llevado a cabo
durante casi dos décadas. La vigilancia centinela anual formal se
instituyó en 1998. Esta vigilancia proporcionó datos sobre la
prevalencia de la infección por VIH en mujeres prenatales y, por lo
tanto, sobre las tendencias de la infección por VIH en esta población.
Estas encuestas también se realizan en trabajadoras sexuales,
hombres que tienen sexo con hombres, personas que se inyectan
drogas, migrantes, camioneros y personas transgénero de hombre a
mujer. Las encuestas transversales repetidas proporcionan
información útil sobre la prevalencia del VIH en estos grupos [ Figura
2 ]. Se observa que, en general, la prevalencia se ha reducido durante
la última década en estos grupos. Por lo tanto, las encuestas
transversales repetidas también son útiles para monitorear las
tendencias a lo largo de un período.
2. Analizaremos el estudio previo de Sardana et al ., quienes realizaron
un estudio transversal para evaluar los patrones de resistencia en P.
acnes . Si los autores realizan el mismo estudio consecutivamente
durante dos años más, proporcionarán información sobre la
evolución de los patrones de resistencia en P. acnes . Este será un
ejemplo de un estudio transversal seriado.
FIGURA 2.
Datos del Sistema Nacional de Vigilancia Centinela del VIH (2003-2011)*. *Gráfico
generado a partir de los datos del Sistema Nacional de Vigilancia Centinela del VIH.
Resumen
En un estudio transversal, el investigador mide simultáneamente el
resultado y las exposiciones de los participantes. A diferencia de los
estudios de casos y controles (participantes seleccionados según el estado
de los resultados) o los estudios de cohortes (participantes seleccionados
según el estado de exposición), los participantes de un estudio transversal
se seleccionan únicamente según los criterios de inclusión y exclusión
establecidos. Podemos medir la prevalencia de la enfermedad o calcular el
OR como medida de asociación. Estos estudios se realizan con relativa
rapidez y son económicos. Sin embargo, debido a la naturaleza del diseño
del estudio, en general, es difícil derivar relaciones causales del análisis
transversal.