Morfofisiología Humana 2: Nervios
Craneales y
Sinapsis Química
Introducción
Esta clase se centra en la continuación del estudio del sistema nervioso periférico, abordando los
nervios craneales y el mecanismo de la sinapsis química. Los nervios craneales son estructuras
cruciales para la inervación sensitiva y motora de la cara, el cuello y órganos torácicos y
abdominales. La sinapsis química es el mecanismo fundamental para la transmisión del impulso
nervioso entre neuronas.
Nervios Craneales
A diferencia de los nervios espinales, los nervios craneales presentan una mayor variabilidad en su
constitución y distribución, lo cual está relacionado con su desarrollo embriológico particular. Se
pueden clasificar en tres grupos según su origen embriológico:
1. Nervios Sensoriales Especiales
Nervio Olfatorio (I): Formado por la diferenciación de células epiteliales del saco nasal
primitivo.
Conduce impulsos olfatorios.
Nervio Óptico (II): Derivado directamente del prosencéfalo. Conduce impulsos visuales.
Nervio Vestíbulo-coclear (VIII): Formado a partir de prolongaciones de células de los
ganglios de Corti y Scarpa en el oído interno. Conduce impulsos auditivos y del equilibrio.
2. Nervios Motores Somáticos
Derivados de la placa basal del tronco encefálico, inervan la musculatura del ojo y de la lengua.
Nervio Oculomotor (III): Inerva la mayoría de los músculos extrínsecos del ojo y la
musculatura intrínseca (músculo ciliar y esfínter de la pupila) a través de fibras autónomas.
Nervio Troclear (IV): Inerva el músculo oblicuo superior del ojo.
Nervio Abductor (VI): Inerva el músculo recto lateral del ojo.
Nervio Hipogloso (XII): Inerva la musculatura de la lengua.
3. Nervios Relacionados con los Arcos Branquiales (Faringeos)
Nervio Trigémino (V): Relacionado con el primer arco branquial. Es un nervio mixto con
importantes funciones sensitivas y motoras para la cara y la masticación.
Nervio Facial (VII): Relacionado con el segundo arco branquial. Es un nervio mixto que
inerva la musculatura de la expresión facial, glándulas salivales y lacrimales, y proporciona
sensibilidad gustativa de los dos tercios anteriores de la lengua.
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Nervio Glosofaríngeo (IX): Relacionado con el tercer arco branquial. Es un nervio mixto
que inerva la faringe, la glándula parótida, y proporciona sensibilidad gustativa del tercio
posterior de la lengua. Nervio Vago (X): Relacionado con los arcos branquiales cuarto y
sexto. Es un nervio mixto con la distribución más extensa, inervando estructuras del cuello,
tórax y abdomen.
Nervios Adicionales
Nervio Espinal o Accesorio (XI): Inerva los músculos trapecio y esternocleidomastoideo,
los cuales no derivan de los arcos branquiales.
Clasificación General de los Nervios Craneales
Los nervios craneales se numeran del I al XII, de rostral a caudal. Pueden ser:
Sensitivos Puros: Nervio Olfatorio (I), Nervio Óptico (II), Nervio Vestíbulo-coclear (VIII).
Estos nervios conducen información aferente (sensorial).
Motores: Nervio Oculomotor (III), Nervio Troclear (IV), Nervio Abductor (VI), Nervio Hipogloso
(XII).
Estos nervios conducen información eferente (motora).
Mixtos: Nervio Trigémino (V), Nervio Facial (VII), Nervio Glosofaríngeo (IX), Nervio Vago (X).
Estos nervios contienen tanto fibras aferentes como eferentes.
Características Específicas de Algunos Nervios Craneales
Nervio Olfatorio (I):
Origen: Prolongaciones centrales de las neuronas olfatorias en la mucosa
nasal.
Trayecto: Atraviesa la lámina cribosa del etmoides hacia el bulbo olfatorio.
Función: Olfacción.
Patología: Las lesiones por golpes en la cabeza pueden causar alteraciones del
olfato.
Nervio Óptico (II):
Origen: Axones de las células ganglionares de la retina.
Trayecto: Cavidad orbitaria, canal óptico, cavidad craneal.
Función: Visión.
Patología: Lesiones en diferentes puntos de su trayecto pueden tener consecuencias
visuales.
Nervios Motores Oculares (III, IV, VI):
Nervio Oculomotor (III): Origen real en núcleos motores del mesencéfalo. Inerva la
mayoría de los músculos extrínsecos del ojo (excepto recto lateral y oblicuo superior) y
los músculos intrínsecos (músculo ciliar, esfínter de la pupila) con fibras autónomas.
Nervio Troclear (IV): Origen real en núcleos motores del mesencéfalo. Inerva el
músculo oblicuo superior.
Nervio Abductor (VI): Origen real en el núcleo motor del puente. Inerva el músculo
recto lateral.
Trayecto Común: Los nervios III, IV y VI comparten trayecto en el seno cavernoso, lo
que hace que afecciones en esta área causen parálisis de la musculatura ocular.
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Nervio Trigémino (V):
Origen: Dos raíces (sensitiva y motora). Raíz sensitiva del ganglio trigeminal; raíz
motora del núcleo motor del puente.
Origen Aparente: Cara anterior del puente.
Ramas Principales: Oftálmica, Maxilar y Mandibular.
Función: Sensibilidad general de la cara y mucosas de la cabeza, inervación
motora de los músculos de la masticación. Fibras autónomas para glándulas faciales se
incorporan a sus ramas.
Nervio Facial (VII):
Origen: Núcleo motor del puente (motor somático), núcleo salivatorio superior (motor
autónomo), ganglio geniculado (sensitivo).
Trayecto: Porción intrapetrosa y extrapetrosa. Sale por el agujero
estilomastoideo. Función: Motricidad de la expresión facial, sensibilidad
gustativa de los 2/3 anteriores de la lengua, inervación de glándulas salivales
(submandibular y sublingual) y lacrimal.
Patología: Las lesiones son frecuentes y pueden ocurrir a diferentes niveles, causando
parálisis facial.
Nervio Vestíbulo-coclear (VIII):
Origen: Ganglios coclear y vestibular en el oído interno.
Trayecto: Hacia los núcleos correspondientes en el puente.
Función: Audición y equilibrio.
Es un nervio puramente sensitivo.
Nervio Glosofaríngeo (IX):
Origen: Ganglios sensitivos, núcleo ambiguo (motor somático), núcleo salivatorio
inferior (motor autónomo) en la médula oblongada.
Origen Aparente: Surco anterolateral de la médula oblongada.
Función: Sensibilidad general y gustativa del tercio posterior de la lengua,
inervación de la faringe, tuba auditiva, amígdalas, seno carotídeo, músculo estilofaríngeo
y glándula parótida.
Nervio Vago (X):
Origen: Núcleo ambiguo (motor somático), núcleo del tracto solitario (sensitivo), núcleo
dorsal del vago (motor autónomo) en la médula oblongada.
Trayecto: Craneal, cervical, torácico y abdominal.
Función: Amplia inervación parasimpática del cuello, tórax y abdomen (control
del ritmo cardíaco, peristaltismo intestinal, etc.).
Nervio Accesorio (XI):
Origen: Núcleos en la médula oblongada y médula espinal superior.
Función: Motora somática para los músculos esternocleidomastoideo y
trapecio.
Nervio Hipogloso (XII):
Origen: Médula oblongada.
Origen Aparente: Múltiples raicillas en el surco preolivar.
Función: Motora para la musculatura de la lengua, y participa con ramos del plexo
cervical en la inervación de músculos del cuello.
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Comparación con Nervios Espinales
Mientras que los nervios espinales tienen un patrón de formación y distribución regular, los nervios
craneales son más variados debido a su origen embriológico específico y a las estructuras que
inervan. Sin embargo, existe una correspondencia morfofuncional entre los tipos de nervios
craneales (motores, sensitivos, mixtos) y los cuernos de la sustancia gris medular y las raíces de
los nervios espinales.
Sinapsis Química
La sinapsis es una estructura especializada donde se establece una relación funcional (no de
continuidad física directa) para la transmisión de información entre una neurona y otra célula
excitable. Tipos de Sinapsis
Según las Células que Participan:
Neurona-neurona
Neuromuscular
Neuroepitelial
Según el Tipo de Transmisión:
Química
Eléctrica
Según el Efecto en la Membrana Postsináptica:
Excitatoria
Inhibitoria
Según las Características de las Superficies:
Simétricas
Asimétricas
Esta clase se enfoca en la sinapsis neurona-neurona de tipo química, por su predominio en el
sistema nervioso humano.
Componentes de la Sinapsis Química Neurona-Neurona
1. Elemento Presináptico: La neurona o proceso neuronal de donde parte la señal.
Terminal Presináptica: Contiene:
Vesículas Sinápticas: Almacenan neurotransmisores que, al liberarse, excitan o
inhiben a la neurona postsináptica.
Mitocondrias: Proporcionan ATP para la síntesis de neurotransmisores.
2. Elemento Postsináptico: La neurona que recibe la señal.
Membrana Postsináptica: Contiene proteínas receptoras con:
Componente de Fijación: Se une al neurotransmisor en la hendidura
sináptica.
Componente Ionóforo: Atraviesa la membrana y forma un canal iónico.
3. Hendidura Sináptica: El espacio entre los elementos presináptico y postsináptico.
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Proceso de Transmisión Sináptica Química
1. Llegada de la Despolarización: La llegada de un potencial de acción a la terminal
presináptica causa despolarización.
2. Apertura de Canales de Calcio: La despolarización abre canales de Ca2+ dependientes de
voltaje.
3. Entrada de Calcio: El Ca2+ entra a la terminal presináptica, aumentando su concentración
intracelular.
4. Fusión de Vesículas y Liberación de Neurotransmisor: El aumento de Ca2+ desencadena
la fusión de vesículas sinápticas con la membrana presináptica, liberando el neurotransmisor
a la hendidura sináptica.
5. Difusión y Unión al Receptor: El neurotransmisor difunde a través de la hendidura y se
une a los receptores en la membrana postsináptica.
6. Cambio Conformacional y Apertura de Canales Iónicos: La unión neurotransmisor-
receptor causa un cambio conformacional en la proteína receptora, abriendo el canal
ionóforo.
7. Cambio en la Permeabilidad y Corriente Iónica: La apertura del canal altera la
permeabilidad de la membrana postsináptica, generando una corriente iónica.
8. Potencial Postsináptico (PP): Se produce un cambio en el potencial de membrana de la
neurona postsináptica.
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Potenciales Postsinápticos (PP)
Potencial Postsináptico Excitatorio (PPE):
Se genera por la apertura de canales de Na+ o Ca2+.
Causa despolarización (disminución de la negatividad interna).
Si alcanza el umbral, puede generar un potencial de acción.
Potencial Postsináptico Inhibitorio (PPI):
Se genera por la apertura de canales de Cl− o K+.
Causa hiperpolarización (aumento de la negatividad interna), haciendo la
membrana menos excitable.
Sumación de Potenciales Postsinápticos
Una neurona puede recibir información de múltiples sinapsis. Los potenciales postsinápticos se
pueden sumar:
Sumación Espacial: Se produce cuando llegan simultáneamente potenciales postsinápticos
de terminales presinápticas espaciadas en la membrana postsináptica.
Sumación Temporal: Se produce cuando llegan rápidamente potenciales postsinápticos
sucesivos de la misma terminal presináptica.
La suma de PPEs y PPIs determina si se alcanza el umbral de descarga para generar un potencial
de acción en el cono axónico.
Características de la Transmisión Sináptica
Direccionalidad: El impulso solo se propaga de la terminal presináptica a la
postsináptica. Retraso Sináptico: Existe un pequeño retraso en la conducción debido
a los fenómenos de transmisión.
Fatiga Sináptica: Si una sinapsis se estimula repetidamente a alta frecuencia, el
neurotransmisor puede agotarse, disminuyendo la transmisión. Es un mecanismo protector.
Modificación por Factores Externos: La transmisión sináptica puede ser modificada por
cambios en el medio (acidosis, alcalosis, hipoxia) y por fármacos (cafeína, anestésicos).
Sinapsis Neuromuscular
Es estructural y funcionalmente similar a la sinapsis neuronal, pero con características diferenciales
que deben ser estudiadas comparativamente.
Conclusiones Generales
Los nervios craneales varían en sus características morfofuncionales.
Nervios I, II, VIII son sensitivos puros.
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Nervios III, IV, VI, XI, XII son motores.
Nervios V, VII, IX, X son mixtos.
Los nervios III, IV y VI participan en la motricidad ocular y comparten trayecto.
El nervio trigémino (V) es mixto y recibe fibras autónomas de los nervios VII y IX.
Los nervios VII, IX y X son mixtos con componente autónomo significativo, especialmente el
Vago (X).
Los nervios XI y XII se combinan con el plexo cervical para inervar músculos del cuello.
La sinapsis química permite la transmisión de información entre células excitables, involucrando
codificación de información y la generación de potenciales postsinápticos.
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