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MÓDULO: Física Cuántica
Lecciones:
1. Modelos atómicos clásicos: Thomson, Rutherford
2. Radiación de cuerpo negro
3. Efecto fotoeléctrico
4. Espectrometría
5. Modelo atómico cuántico de Bohr
6. Efecto Compton, ondas de de Broglie
7. Dualidad onda-partícula
8. Mecánica cuántica: formulación de Schrödinger
9. Función de onda y probabilidad
10. Principio de incertidumbre y principio de correspondencia
Lección 6. Efecto Compton, ondas de de Broglie
Ya en la explicación del efecto fotoeléctrico que ofreció Einstein en 1905 (lección 3), se
acudió a la idea de que la luz, como parte de la radiación electromagnética, podría estar
compuesta de paquetes energéticos localizados puntualmente en el espacio, los cuanta que
más tarde serían denominados “fotones”.
c
λ1
λ0
φ1
φ2 X
c
v
Fig. 1
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No obstante, si bien el efecto fotoeléctrico logra explicarse satisfactoriamente con la
suposición cuántica de la energía, aún no estaba claro si realmente tales paquetes podrían
viajar por el espacio en la misma forma discreta o puntual. La confirmación de esta
sospecha se dio gracias al efecto Compton, que fuera explicado por A. H. Compton en
1923. En la Fig.1 se da una descripción resumida del fenómeno en cuestión: la radiación de
longitud de onda λ0, que en el experimento original de Compton eran rayos X, incide sobre
un electrón. La evidencia experimental mostró que la radiación incidente era dispersada
por el electrón en la dirección φ1 con respecto a la dirección del haz incidente; además, la
radiación dispersada tenía una longitud de onda λ1 menor que λ0. Al mismo tiempo el
electrón era dispersado en la dirección φ2, tal como si la interacción fotón-electrón, es decir,
la interacción entre radiación y materia, tuviera las mismas características de una colisión
de bolas de billar. Esta analogía solo podría justificarse bajo el riguroso análisis de las leyes
físicas. Para ello Compton supuso que en este proceso de dispersión, visto como una
colisión, se deberían conservar la energía total y la cantidad de movimiento.
La conservación de la energía debe suponer que la energía del fotón era la propuesta por
Einstein (sobre la base del trabajo de Planck): E=hν, donde ν es la frecuencia de la
radiación tal que λν=c. Para el electrón se debería tomar la expresión relativista para la
energía (propuesta también por Einstein en 1905 en su trabajo sobre la relatividad): E=mc2,
donde m es la masa relativista m=γm0, m0 es la masa en reposo del electrón y γ es el factor
de Lorentz dado por γ=(1–v2/c2)–½.
Para la conservación de la cantidad de movimiento se tomaría para el fotón la expresión
correspondiente de la teoría electromagnética clásica de Maxwell, p=E/c, donde E es la
energía transportada por la radiación; al tomar para E la expresión cuántica resulta
p=hν/c=h/λ. Por su parte, para el electrón se tomaría p=mv, donde m es la masa relativista
descrita arriba.
Así, la ley de conservación de la energía se expresará por
hc hc
+ m0c 2 = + γm0c 2 . (1)
λ0 λ1
La ley de conservación de la cantidad de movimiento dará lugar a dos ecuaciones en vista
de su naturaleza vectorial: una sobre el eje X y otra sobre el eje Y de la Fig.1. Estas
ecuaciones son:
h h
= cosφ1 + γm0v cosφ2 , (2)
λ0 λ1
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h
0= sin φ1 − γm0v sin φ2 . (3)
λ1
Combinando las ecuaciones (1)-(3) se obtiene finalmente
∆λ = λ1 − λ0 =
h
(1 − cosφ1 ) . (4)
m0c
Esta es la expresión obtenida por Compton a fin de explicar los datos de sus experimentos.
Nótese que el factor (1–cosφ1) es siempre positivo para ángulos en el intervalo 0<φ1<π, por
lo que ∆λ>0 en (4), es decir, la longitud de onda dispersada siempre resulta mayor que la
Ejemplo 1. Rayos X con longitud de onda λ0=1 Å son dispersados por una muestra de
material (carbono) a un ángulo de 90º respecto a la dirección de incidencia del haz.
Calcular el corrimiento Compton ∆λ así como la cantidad de energía comunicada al
electrón dispersado.
Aplicando directamente (4) al electrón (cuya masa en reposo es m0=9.1×10–31 kg) se
obtiene 0.0243 Å. Ya que la longitud de onda típica de los rayos X es 1 Å, entonces la
variación de longitud de onda corresponde a un 2.43 % respecto a su valor original, lo
suficiente como para poderse detectar experimentalmente.
Para calcular la energía cinética del electrón dispersado utilizamos (1), donde la energía
cinética K corresponde a la diferencia de la energía total del electrón dispersado mc2 y
su energía en reposo m0c2:
hc hc hc∆λ
K = mc 2 − m0c 2 = − = . (5)
λ0 λ1 λ0 (λ0 + ∆λ )
Sustituyendo valores resulta K = 4.73×10–17 J = 295 eV. Sólo por la curiosidad, si K se
calculara por la fórmula newtoniana ½m0v2, resultaría una velocidad v=0.034c, esto es,
el 3.4% de la velocidad de la luz, una velocidad lo suficientemente pequeña como para
poder aproximar la energía y la cantidad de movimiento relativistas en (1)-(3) por sus
correspondientes expresiones newtonianas (problema 1).
longitud de onda incidente, lo que representa una pérdida de energía del fotón incidente, la
misma que se comunica al electrón inicialmente en reposo.
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La historia de la física durante los primeros 30 años del siglo XX fue asombrosamente
prolífica en cuanto a nuevas y audaces ideas por parte de jóvenes científicos. Una de estas
ideas notables surgió en 1924 gracias a la afortunada intuición del físico francés Louis
Victor de de Broglie. Él transformó la sencilla relación p=h/λ –que funcionó tan bien el la
explicación del efecto Compton– en λ=h/p , convirtiéndola así en la base de toda una nueva
teoría: la teoría ondulatoria de la materia, que sirvió de base –entre otras– para la nueva
mecánica cuántica que ya se gestaba durante esos años.
Para efectos puramente algebraicos, p=h/λ y λ=h/p son equivalentes, y despejar λ de la
primera relación para obtener la segunda relación no parece una gran hazaña. Pero fue la
interpretación física de la segunda relación lo que hizo célebre la tesis doctoral de de
Ejemplo 2. Un haz de electrones acelerado por un cañón electrónico tiene una energía
cinética K=100 eV. Calculando la velocidad de estos electrones por la expresión
newtoniana K=½m0v2 se obtiene v=5.9×106 m/s, es decir, una velocidad bastante
pequeña comparada con la de la luz como para justificar la aproximación newtoniana
para K. A continuación se obtiene la cantidad de movimiento p=m0v y de aquí la longitud
de onda λ=1.2 Å. Esta longitud de onda es precisamente del orden de magnitud del
espaciamiento entre átomos en un cristal típico, por lo que Elsasser sugirió, en 1926, que
la naturaleza ondulatoria de la materia se podría comprobar a través de los mismos
métodos difractivos usados para los rayos X.
Broglie (y eventualmente le condujo directamente al Premio Nobel en 1929). Así, de
Broglie propuso que las partículas de materia –electrones por ejemplo– tendrían asociada
una propiedad ondulatoria determinada por una longitud de onda λ en tanto tengan una
cantidad de movimiento p. Dicha propiedad ondulatoria se manifestaría a través de un
experimento análogo al que ya había realizado Bragg al disparar rayos X contra un cristal y
obtener un espectro de difracción, fenómeno que solamente se podía explicar como un
efecto puramente ondulatorio.
La sugerencia de Elsasser fue realizada por Davisson, Germer y Thomson, logrando
verificar la hipótesis de de Broglie y abriendo nuevos horizontes en la interpretación física
del universo.
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Preguntas y problemas de la lección 6.
1. Calcule el equivalente “newtoniano” del corrimiento Compton (4) si se toma
K=½m0v2 en (1) y p=m0v en (2) y (3) en lugar de la energía y cantidad de
movimiento relativistas.
2. Calcule el equivalente relativista de la longitud de onda de de Broglie. ¿Cuál sería la
diferencia de dicha longitud de onda con la calculada según la mecánica newtoniana
si el potencial acelerador de los electrones fuera 100 MeV?