Modulo 2

Unidad I Estructura Atómica

Todas las propiedades dependen de la estructura de los materiales, es decir, del enlace entre
sus átomos y de la disposición geométrica.

Particularmente, cuando hablamos de una estructura cristalina, en donde sus átomos se

encuentran organizados de forma periódica, el estudio de su tamaño, distribución, cantidad y
espaciamiento en entre átomos, cobra importancia en lo que se refiere al efecto que tiene
sobre las propiedades finales de un material cristalino.

El objetivo de esta unidad es presentar la definición de estructura atómica, enlaces atómicos,

así como de los diferentes tipos de estructuras, a fin de comprender su efecto sobre las
propiedades

Los tipos de enlaces que mantienen unidos a los átomos afectan la estructura atómica, por
ende, las propiedades del material.

1.1 Estructura del átomo

El átomo es una fracción de la materia, de hecho, es la fracción más pequeña en la que se

puede dividir la materia de forma estable. Un átomo está compuesto por un núcleo rodeado
por electrones.

El núcleo contiene partículas con carga positiva llamados protones y también posee partículas
con carga neutra llamados neutrones. Alrededor del núcleo se encuentra una nube con
partículas llamadas electrones, estas tienen carga negativa.

Los electrones se mantienen alrededor del núcleo organizados en orbitales por medio de
atracción electrostática. Cabe destacar que cada átomo conserva sus características
estructurales, ya que durante las reacciones químicas los átomos no se crean ni se destruyen,
pero se organizan de manera diferente creando enlaces entre un átomo y otro.

El número atómico de un elemento es igual al número de protones en cada átomo. Por ejemplo,
un átomo de hierro contiene 26 protones, por lo que tiene un número atómico igual a 26.
Aunque los protones y los neutrones son importantes en términos de masa, lo que se conoce
como masa atómica, son los electrones, sobre todo los de la última capa de la nube
electrónica, los responsables de la reactividad química de los átomos. La masa de cada protón
y neutrón es de 1.67 x 10-24 g, mientras que la masa de cada electrón es de 9.11x10-28 g.

La masa atómica también es la masa en gramos de la constante de Avogadro, la que tiene un

valor de 6.022 x 1023 átomos/mol, correspondiente al número de átomos o moléculas en un
mol. La masa atómica tiene unidades de g/mol.

1.2 Estructura electrónica del átomo

Para poder hablar de la estructura del átomo, es necesario introducir conceptos como los
números cuánticos, configuración electrónica, valencia, estabilidad y electronegatividad.

Los números cuánticos son números que definen región en el espacio en la que la probabilidad
de encontrar un electrón es máxima. En otras palabras, estos números determinan el nivel de
energía al que pertenece cada electrón. Por otra parte, la región en el espacio de máxima
probabilidad de encontrar un electrón se llama orbital.

Los cuatro números son el número cuántico principal (n), el número cuántico azimutal o
secundario (l), el número cuántico magnético (ml) y el número cuántico espín (ms). Cada uno
de los tres primeros números cuánticos define características del orbital donde se encuentra
cada electrón:

• n define el tamaño,
• l define la forma y
• ml indica la orientación
Las reglas de las diagonales para hacer configuraciones electrónicas o Principio de Aufbau
consisten en escribir las combinaciones posibles del número cuántico principal y el número
cuántico acimutal para cada capa cuántica.

Las combinaciones para cada capa cuántica deben escribirse en una sola línea. Cuando el
número cuántico principal aumenta en uno, el número de combinaciones cuánticas dentro de
cada capa aumenta en uno.

Se dibujan flechas a través de los renglones en una diagonal desde la derecha superior a la
izquierda inferior. Siguiendo las flechas, se predice el orden en el que se llenan los niveles de
energía de cada nivel cuántico.
Si un átomo tiene valencia de cero, el elemento es inerte o no reactivo. Algunos átomos se
comportan como si sus niveles externos s y p se encontraran completos (con 8 electrones) o
completamente vacíos.

El concepto electronegatividad describe la tendencia de un átomo a ganar un electrón. Los

átomos con niveles de energía casi externos llenos, como por ejemplo en el caso del cloro, son
altamente electronegativos y aceptan electrones con facilidad. Sin embargo, los átomos con
niveles externos casi vacíos, como en el caso del sodio, ceden electrones con facilidad, por lo
que tienen una electronegatividad baja.

Los elementos con número atómico alto tienen una electronegatividad baja debido a que los
electrones externos se encuentran a una distancia mayor del núcleo positivo. Esto produce
que no estén tan atraídos por el átomo.

1.3 Enlace atómico

Un enlace atómico es un enlace químico, que consiste en un proceso físico que permite las
interacciones entre átomos y moléculas. Existen cuatro tipos de enlace:

• Enlaces metálicos
• Enlaces covalentes
• Enlaces iónicos
• Enlaces de Van der Waals

Los tres primeros son enlaces fuertes y se les conoce como enlaces primarios. Las fuerzas de
Van der Waals son del tipo secundario y son débiles.
1.4 Energías y fuerzas de atracción y repulsión

Para poder hablar de las energías y fuerzas de atracción y repulsión, se debe definir en primer
lugar que es el espaciado interatómico. Este espaciado se considera cono la distancia de
equilibrio entre átomos. Esta distancia es ocasionada por un balance entre las fuerzas de
repulsión y atracción. La separación de equilibrio se establece cuando la energía interatómica
total del par de átomos se encuentra a un mínimo o cuando no está actuando una fuerza neta
para atraer o repeler los átomos. El espaciado interatómico en un metal sólido es
aproximadamente igual al diámetro atómico, o al doble del radio atómico r. Sin embargo, no se
puede utilizar esta aproximación para materiales enlazados de manera iónica, dado que el
espaciado es la suma de dos radios iónicos de elementos distintos.
La energía mínima o energía de unión es la requerida para crear o romper el enlace. Los
materiales que tienen una energía de unión alta tienen una alta resistencia y temperatura de
fusión.

Los materiales enlazados de manera iónica tienen una energía de unión particularmente
grande debido a la gran diferencia en las electronegatividades entre los iones. Los metales
tienen energías de unión más baja debido a que las electronegatividades de los átomos son
similares. Se pueden relacionar propiedades con las expresiones de fuerza-distancia y energía
distancia.

El módulo de Young o módulo de elasticidad de un material está relacionado con la pendiente

de la curva fuerza-distancia. Una pendiente pronunciada, la cual está correlacionada con una
energía de unión más alta y a un punto de fusión más alto, significa que se requiere una fuerza
mayor para estirar el enlace. Esto quiere decir que el módulo de elasticidad es alto.

Otra propiedad que se puede relacionar con la energía de unión o las curvas fuerza distancia
interatómica es el coeficiente de expansión térmica (α). Es el cambio fraccional en dimensión
lineal de un material por grado de temperatura. El coeficiente de expansión térmica está
relacionado con la resistencia de los enlaces atómicos.

Para que los átomos se muevan de su separación de equilibrio, debe suministrársele energía
al material. Si una depresión muy profunda de la energía interatómica ocasionada por el
enlazamiento atómico fuerte es característica del material, los átomos se separan a un grado
menor y tienen un coeficiente de expansión térmica lineal bajo. Los materiales con un
coeficiente de expansión térmica bajo mantienen sus dimensiones de manera más exacta
cuando cambia la temperatura.

Es importante observar que existen características microestructurales (por ejemplo, la

anisotropía o variación de propiedades, en la expansión térmica junto con las distintas
direcciones cristalográficas) que también tienen un efecto significativo sobre el coeficiente de
expansión térmica total de un material de ingeniería. Los materiales que tienen una expansión
muy baja son útiles en varias aplicaciones donde se espera que los componentes
experimenten de manera repetida calentamiento y enfriamientos, relativamente rápidos.
Unidad II. Relación entre Estructuras y Propiedades

En esta unidad se estudia la relación entre los arreglos de los átomos y las propiedades que
presentan los materiales. Para lograr este objetivo, en esta unidad se exponen los conceptos
básicos relacionados con las estructuras cristalinas conocidas como redes de Bravais y
mediante el desarrollo de problemas se definen los parámetros en torno a una estructura
cristalina de un material.

2.1 Relación entre los arreglos de los átomos y las propiedades de los materiales

En esta sección se expone como las relaciones entre los arreglos de los átomos y las
propiedades del material han dado lugar al desarrollo de los materiales, sobre todo desde una
perspectiva tecnológica. Para una mejor comprensión de lo anterior, se expondrá el ejemplo
del carbono.

Las diferentes formas del carbono han permitido el desarrollo de diferentes aplicaciones,
como es el caso del procedimiento de datación por carbono (para identificar la edad de un
material), el desarrollo de nuevos materiales más resistentes (como es el caso de los
nanotubos de carbono) y el surgimiento de los aceros, considerando que éste último se
obtiene al introducir pequeñas cantidades de carbono en la estructura de hierro.

Cuando se habla de un material alótropo, significa que el material existe en diferentes arreglos
atómicos, que pueden depender de la temperatura y la presión, sin embargo, los materiales
tienen la misma composición.

En el caso particular del carbono, como éste posee cuatro electrones de valencia, esto permite
que el carbono reaccione con muchos otros compuestos distintas estructuras. Algunos
ejemplos de alótropos del carbono son:

• Diamante
• Grafito
• Lonsdaleita
• Buckminsterfullereno
• Nanotubo de carbono
• Carbono amorfo
• Grafeno

Así como los diferentes tipos de arreglos, los tipos de enlace influyen en las propiedades del
material. En el caso del diamante, un material alótropo del carbono presenta enlaces
covalentes, lo que influye en su alto punto de fusión (3550°C), alta conductividad térmica (2000
W/(mK)) y alta rigidez (módulo de elasticidad de 1100 GPa).

El diamante es un aislante térmico, debido a que todos sus electrones de valencia están
compartidos con sus átomos vecinos, lo que no deja electrones libres para conducir
electricidad. El diamante es considerado uno de los materiales más duros conocidos, por lo
que se emplea en aplicaciones industriales, como, por ejemplo, en la fabricación de
herramientas de corte.

2.2 Red, base, celdas unitarias, parámetros de celda unitaria y estructuras cristalinas

Para el estudio de las propiedades de los materiales, como ya se ha mencionado con

anterioridad, hace falta profundizar en lo que implica el término estructura o arreglo atómico.
A través del arreglo atómico se puede clasificar un material, así como describir, en el caso de
sólidos cristalinos, conceptos como la red, la base y la estructura cristalina.

En la Unidad I se expuso que un arreglo atómico se puede clasificar, de acuerdo a la

clasificación de materiales estructurales en: cristalinos, que corresponde a átomos
acomodados de manera periódica, mientras que los materiales amorfos, cuyos átomos no
tienen un orden. En esta unidad, se analizarán los materiales clasificados como cristalinos
(principalmente metales).

Las Redes de Bravais, nombradas así en honor de Auguste Bravais (1811-1863), quien fue uno
de los primeros cristalógrafos franceses, muestran una clasificación de 14 arreglos
tridimensionales únicos de puntos de red, las que se agrupan en los siguientes siete sistemas
cristalinos: cúbica, tetragonal, ortorrómbica, trigonal o hexagonal, monoclínica, triclínica y
trigonal.
Cada una de estas redes tiene sus propias características, relacionadas directamente con el
arreglo de los átomos dentro de la red, de las dimensiones de sus lados y de los ángulos que
se forman entre sus lados.

En la siguiente imagen se muestran los parámetros y características de cada una de las 14

redes de Bravais.

A grandes rasgos, también se pueden identificar 4 tipos de redes de Bravais, de acuerdo con la
ubicación que tienen los átomos: simple (o primitiva), centrada en el cuerpo, centrada en las
caras y centrada en dos caras.
Dentro de todas las estructuras o Redes de Bravais, destacan las estructuras cúbicas centrada
en el cuerpo, cúbica centrada en las caras y hexagonal compacta. Entorno al 90% de los
metales cristalizan al solidificar en estas 3 estructuras cristalinas.

La estructura cúbica centrada en el cuerpo, o BCC por sus siglas en inglés, posee las

siguientes características:

• Posee átomos en los vértices del cubo y en el centro del mismo.

• Los átomos contactan entre sí a lo largo de la diagonal del cubo.
• El átomo central se encuentra rodeado de 8 átomos.
• El factor de empaquetamiento atómico es del 68%,
• Ej: Fe, Cr (a temperatura ambiente), W

La estructura cúbica centrada en las caras o FCC por sus siglas en inglés presenta las
siguientes características:

• Posee los átomos de la celda/unidad en los vértices y en el centro de cada cara.

• El número de átomos por celda/unidad es 4.
• Los átomos contactan a lo largo de la cara.
• El factor de empaquetamiento atómico es del 74%, reflejando que los átomos están lo
más compacto posible.
• Contactan a lo largo de la diagonal de la cara.
• Ej: Fe, Cr, Pb (a elevadas temperaturas)
La estructura hexagonal compacta o HC por sus siglas en inglés:

• Átomos ocupan los vértices del hexágono, centro de las caras hexagonales superior e
inferior y centro de 3 caras hexagonales.
• El factor de empaquetamiento atómico es de 74%. Empaquetados lo más juntos
posible.

Los parámetros de la red describen el tamaño y la forma de la celda unitaria. La longitud es

medida a temperatura ambiente.
El diámetro de los átomos (o radio atómico) se mide en angstrom (Å o 10-10 m). La dirección
en la celda unitaria a lo largo de las cuales los átomos están en contacto continuo. El radio
atómico se calcula para las redes cúbicas, considerando una relación del radio con el
parámetro de red.