Modulo 1
Unidad I. Clasificación de los Materiales
En Ciencia de los Materiales I se abordarán temas relacionados con las estructuras de los
materiales de ingeniería. Al cambiar la estructura del material, se produce cambios
importantes en las propiedades. Identificar y controlar las propiedades de los materiales es el
objetivo principal que justifica el estudio de Ciencias de los Materiales. El procesamiento
mecánico y térmico, así como el medio ambiente afectan la estructura del material, por ende,
sus propiedades. En esta unidad se realizará una breve introducción a la Ciencia de los
Materiales y clasificación de materiales.
1.1 Introducción a la Ciencia de los Materiales
Los materiales han desempeñado un papel clave en el desarrollo de la humanidad a lo largo
de los siglos. Ejemplo de lo anterior es el uso de materiales como la piedra, hueso, madera en
la fabricación de herramientas en la era prehistórica y la utilización del hierro y el bronce,
también en la fabricación de herramientas, en la edad del hierro y el bronce, respectivamente.
Así como a lo largo de la historia se han utilizado y transformado los materiales para diferentes
fines, la evolución de los métodos de fabricación y procesamiento ha sido determinante en el
mejoramiento de propiedades y de la funcionalidad de los materiales.
La Ciencia de los Materiales como disciplina, se encarga de estudiar las relaciones entre la
estructura interna del material (que de ahora en adelante llamaremos microestructura), la
síntesis, el procesamiento y las propiedades del material. La Ciencia de los Materiales se
apoya en otros campos de la ingeniería, constituyéndose en lo que se denomina Ciencia e
Ingeniería de los Materiales o CIM.
El CIM se concibe en un ámbito interdisciplinario que concentra sus esfuerzos en la mejora de
materiales, así como el desarrollo de nuevos materiales, a partir de la comprensión de las
relaciones de la microestructura, la manipulación de la microestructura, composición de los
materiales involucrados, la síntesis y el procesamiento.
Dicho de otra forma, la Ciencia de los Materiales trabaja de la mano con el diseño y la ingeniería
de fabricación o de manufactura, con el objetivo de transformar los materiales en
componentes útiles, manipulando y controlando las propiedades del material.
Los materiales de ingeniería son materiales diseñados y fabricados considerando estos
principios. Las propiedades de los materiales de ingeniería dependen de su composición,
estructura, síntesis y procesamiento. Durante la fase de diseño de un componente, incluso se
recomienda incluir un índice de desempeño del material, expresado en una tasa o razón de
desempeño/costo.
El efecto del entorno en los materiales también debe ser considerado a la hora de diseñar y
fabricar un componente. Las propiedades de los materiales pueden depender de su exposición
a altas o bajas temperatura, nivel y tipo de esfuerzo aplicado, si los esfuerzos son cíclicos, de
la velocidad de deformación, impacto súbito, oxidación y corrosión, entre otros factores
ambientales. Estos efectos deben tomarse en cuenta a la hora del diseño de un componente,
a fin de asegurar que no fallen de manera inesperada.
“Estudiamos ciencia e ingeniería de los materiales porque necesitamos conocer las
propiedades de los materiales, como se modifican éstas propiedades con el procesamiento y
como se ven afectadas por el medio ambiente donde trabajarán, de manera que al momento
de diseñar podamos seleccionar los materiales y los procesos de fabricación más adecuados,
tengamos los cuidados necesarios en la instalación y podamos tomar las decisiones
adecuadas al momento de dar mantenimiento a los componentes, logrando prolongar su vida
útil”.
Una de las funciones más importantes de quienes trabajan con materiales es establecer las
relaciones entre las propiedades de un material con su desempeño, con su microestructura,
su composición y el procesamiento aplicado al mismo (cómo se sintetizó y procesó).
Los cambios en las propiedades del material se deben a los cambios que ocurren en la
estructura interna, es decir, en su microestructura, y no así en su composición. Si es posible
comprender lo que ha cambiado a nivel microscópico, se comienza a describir maneras de
controlar las propiedades de los materiales.
1.2 Clasificación de los Materiales
En Ciencia e Ingeniería de los Materiales, existen diferentes clasificaciones que organizan de
una forma u otra los materiales, de acuerdo a sus propiedades, función que desempeñan y su
estructura. Las clasificaciones que abordaremos en esta asignatura son:
• Clasificación de Materiales de Ingeniería
• Clasificación de Materiales Funcionales
• Clasificación de Materiales Estructurales
En otros contextos, los materiales también pueden clasificarse según su procedencia, dureza,
flexibilidad, tenacidad, maleabilidad, ductilidad, transparencia, conductividad, que
básicamente se refieren a las propiedades que en un momento dado tienen los materiales.
• La dureza es una propiedad relacionada con la resistencia a la deformación.
• La flexibilidad es la capacidad de los materiales de alterar su forma sin romperse, una
vez sometidos a una fuerza continua y estable.
• La tenacidad es la capacidad que tiene un material de no romperse o de resistir a la
fuerza que intenta separar el material.
• La maleabilidad es la capacidad de ciertos materiales duros de ser deformados y
moldeados sin romperse.
• La ductilidad es parecida a la maleabilidad, ya que los materiales dúctiles se deforman
bajo fuerza sin romperse, pero en lugar de producir láminas, se obtienen de ellos hilos
o alambres.
• Los materiales transparentes son aquellos que permiten el paso de la luz a través de
sus cuerpos.
• La conductividad es la propiedad de los materiales para permitir el tránsito de la
energía a través de sus cuerpos, ya sea energía calórica (conductividad térmica) o
energía eléctrica (conductividad eléctrica) o ambas. Los materiales que no son
conductores, en cambio, se denominan aislantes.
1.2.1 Clasificación de Materiales de Ingeniería
En la clasificación de materiales de ingeniería, los materiales se agrupan de acuerdo a
estructuras y propiedades. De acuerdo con la clasificación de los materiales de ingeniería:
• Metales y aleaciones
• Polímeros (plásticos)
• Cerámicos
• Semiconductores
• Materiales compuestos
En primer lugar, dentro de la clasificación de metales y aleaciones se tienen materiales con
buena conductividad térmica y eléctrica, buena resistencia, buena ductilidad, buena
conformabilidad y resistencia al impacto. Estos materiales se destinan para aplicaciones
automotrices y para aplicaciones estructurales o de carga.
En primer lugar, dentro de la clasificación de metales y aleaciones se tienen materiales con
buena conductividad térmica y eléctrica, buena resistencia, buena ductilidad, buena
conformabilidad y resistencia al impacto. Estos materiales se destinan para aplicaciones
automotrices y para aplicaciones estructurales o de carga.
Los polímeros son materiales orgánicos producidos mediante el proceso de polimerización.
Poseen resistencias relativamente bajas, sin embargo, poseen una buena relación
resistencia/peso. Los polímeros no son adecuados para su uso a altas temperaturas. Tienen
buena resistencia a la corrosión, proveen buen aislamiento térmico y eléctrico.
Los polímeros pueden ser dúctiles o quebradizos, dependiendo de la estructura, temperatura
y velocidad de deformación. Los polímeros a su vez se clasifican en: termoplástico,
termoestables (termofijos) y elastómeros. Los polímeros termoplásticos son materiales
sólidos a temperatura ambiente, pero a altas temperaturas se convierten en líquidos viscosos.
Esta característica permite que se puedan conformar, pueden someterse a ciclos de
calentamiento y enfriamiento sin que se degraden significativamente. Los polímeros termofijos
o termoestables no toleran ciclos repetidos de calentamiento y enfriamiento. Este material se
degrada por pirolisis (descomposición química de materia orgánica y todo tipo de materiales,
causada por el calentamiento en ausencia de oxígeno). Son materiales duros y con un punto
de fusión alto. Un polímero elastómero es un material que presenta propiedades elásticas.
Existen polímeros que se derivan de la naturaleza, mientras que otros son sintéticos. Cuando
se utiliza la palabra plástico se refiere a polímeros con aditivos derivados del petróleo, que se
emplean para mejorar propiedades. En otras palabras, se puede decir, que todos los plásticos
son polímeros, pero no todos los polímeros son plásticos. Algunos ejemplos de materiales que
entran en este grupo son: caucho, adhesivos, polietileno de tereftalato (mejor conocido como
PET), entre otros.
Las cerámicas son materiales inorgánicos cristalinos. Son resistentes, sirven como buenos
aislantes eléctricos y térmicos. Son materiales refractarios. Con frecuencia son resistentes al
daño por altas temperaturas y entornos corrosivos, pero tienden a ser frágiles.
Las cerámicas modernas conforman los fundamentos de muchas tecnologías
microelectrónicas y fotónicas. Algunos ejemplos de materiales que entran en este grupo son:
arena y roca. Dentro de los cerámicos se suele tener una subclasificación que corresponde a
los vidrios, siendo estos sólidos inorgánicos amorfos que por lo regular se derivan de un líquido
fundido. Los vidrios pueden templarse para incrementar su resistencia. Los vidrios cerámicos
se forman recociendo los vidrios para nucleares cristales pequeños que mejoran la resistencia
a la fractura y al impacto térmico.
Los semiconductores poseen propiedades eléctricas y ópticas únicas que los hacen
esenciales para la fabricación de componentes en dispositivos electrónicos y de
comunicación. La conductividad eléctrica está entre la de los aislantes cerámicos y los
conductores metálicos, por lo que el nivel de conductividad es controlable. Algunos ejemplos
de materiales que entran en este grupo son: materiales a base de silicio, germanio y arseniuro
de galio.
Los materiales compuestos se fabrican a partir de dos o más materiales distintos. Proveen
combinaciones únicas de propiedades mecánicas y físicas que no se encuentran en un solo
material, como, por ejemplo, materiales ligeros, más resistentes, dúctiles, resistentes a altas
temperaturas, resistentes al impacto.
Algunos ejemplos de materiales que entran en este grupo son: concreto, fibra de vidrio y
madera laminada.
1.2.2 Clasificación de Materiales Funcionales
1.2.3 Clasificación de Materiales Estructurales
El término estructura se refiere al arreglo atómico del material, desde una escala
microscópica. El arreglo atómico se puede clasificar, de acuerdo con la clasificación de
materiales estructurales en: cristalinos, que corresponde a átomos acomodados de manera
periódica, mientras que los materiales amorfos, cuyos átomos no tienen un orden. A su vez,
dentro de la clasificación de materiales con estructura cristalina, se tienen los materiales
monocristalinos y policristalinos. Monocristalino implica que se trata de un solo cristal, y
policristalino se refiere a la presencia de varios cristales o granos en el material. A
continuación, se muestra un resumen de la clasificación de materiales estructurales:
• Cristalinos → átomos acomodados de manera periódica.
• Monocristalinos → un cristal
• Policristalinos → varios cristales o granos
• Amorfos → átomos no tienen orden
Unidad II Aplicaciones, Diseños y Selección de Materiales
Como parte de la clasificación de los materiales, es necesario establecer las aplicaciones de
cada material en función de sus propiedades. De igual forma, se establece la relación que tiene
la clasificación de los materiales con el diseño y las estrategias de selección de materiales.
2.1 Aplicaciones
Para hablar de aplicaciones, es necesario definir lo que son las propiedades. Las propiedades
en un material definen la función que el mismo desempeña o puede desempeñar en una
aplicación. Ya en la sección anterior se definieron algunas propiedades: dureza, flexibilidad,
tenacidad, maleabilidad, ductilidad, transparencia, conductividad.
Las propiedades se pueden clasificar a su vez como electrónico-físico:
• Buena conductividad eléctrica
• Buena conductividad térmica
• Brillo metálico.
Cuando se habla de propiedades mecánico-estructural, se pueden mencionar:
• Elevada densidad,
• Buen comportamiento plástico
• Buena dureza, entre otros.
Todas las propiedades dependen de la estructura de los metales, es decir, del enlace entre sus
átomos y de la disposición geométrica. Por ejemplo, una buena conducción eléctrica se refiere
a la presencia de electrones móviles en las estructuras metálicas. Otro ejemplo sería una
elevada densidad de los metales implica una gran cantidad de átomos por unidad de volumen.
Una elevada elasticidad permite recuperar la forma inicial después de haber estado sometido
a carga/deformación.
Para proponer aplicaciones, se requieren conocer las propiedades concretas que se
relacionan con la función que el material debe desempeñar. Por ejemplo, si se requiere un
material ligero, se debe considerar la relación de su densidad y peso.
Si por otra parte se requiere un material tenaz, que el mismo tenga una menor dureza.
Otro ejemplo es, si durante el mecanizado de piezas no se controla de forma adecuada los
parámetros de corte y la selección del material de la herramienta se pueden introducir
defectos o tensiones residuales. Esto sucede en materiales con propiedad de baja
conductividad térmica con los aceros inoxidables austeníticos. La selección del material es un
paso importante que se debe tomar en cuenta a la hora del diseño de componentes.
2.2 Diseño y Selección de Materiales
Las propiedades de los materiales no sólo dependen de la composición, sino también de cómo
se preparan los materiales (síntesis y procesamiento), y más importante, de microestructura.
En este sentido la selección de un material para una aplicación dada se realiza en manuales y
fichas técnicas de los materiales, a fin de considerar los efectos de la síntesis y procesamiento
del material, su composición exacta y el entorno en el que se utilizará el material.
Se necesitan considerar varios aspectos durante el diseño y la selección de materiales para
cualquier producto. Específicamente, para la fase de selección preliminar de materiales, se
cuenta con los denominados Diagramas de Ashby o Mapas de materiales. Gracias a este
método gráfico creado por el Profesor Michael F. Ashby (Universidad de Cambridge, UK) nace
un campo de conocimiento denominado Selección de Materiales. En los mapas de materiales
se relacionan por pares ciertas propiedades de los materiales. El método fue diseñado
exclusivamente para ser utilizado durante la etapa conceptual de la selección de materiales.
En estos mapas se puede hacer una aproximación del material más adecuado (perteneciente
a una determinada familia de materiales), con base en la relación de las propiedades más
importantes que debe poseer el componente para el que se está realizando la selección de
material. En estos mapas se relacionan entre otras, propiedades, la resistencia mecánica,
módulo de elasticidad, densidad, tenacidad, conductividad térmica, costes, etc. El proceso
consta de tres etapas:
1. Definición de requerimientos para la aplicación considerada.
2. Cálculo del índice o índices de material para la aplicación
3. Selección del material usando el índice de material y los mapas de selección de
materiales
A modo de ejemplo, se muestra un diagrama de Ashby que relacionan la densidad y resistencia
de diferentes familias de materiales.