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CAPITULO 2
AGENTES QUÍMICOS PARA FLOTACIÓN DE ESPUMAS.

2.1. OBJETIVO.

Al concluir el estudio de este capítulo, el lector estará capacitado para identificar, preparar, controlar
y dosificar adecuadamente los diferentes reactivos que se utilizan en la flotación de espumas de los
minerales valiosos. Asimismo estará capacitado para establecer los lugares de adición de los reactivos de
flotación. También estará capacitado para evaluar y seleccionar las fórmulas de reactivos más eficaces para
cada mineral que se desee tratar.

2.2. REACTIVOS DE FLOTACIÓN DE ESPUMAS.

Como hemos visto anteriormente, la mayor parte de los minerales en estado natural, no son
repelentes al agua, ni son tan afines al aire, por lo tanto es conveniente agregar reactivos o agentes
químicos de flotación a la pulpa con el propósito de lograr un grado de control de las características de las
interfases. Por ende, podemos decir que los reactivos de flotación son el componente y la variable más
importante del proceso, debido a que la flotación no se puede efectuar eficientemente sin ellos, puesto que
la influyen con una extraordinaria sensibilidad, ya que no solamente influye el tipo de reactivo que se agrega,
sino que toda la combinación de reactivos, su potencia y cantidad, el punto y método de adición.

Estos reactivos, son de naturaleza orgánica o inorgánica (según su accionar sobre la superficie del
mineral o del medio o pulpa), los cuales tienen la tendencia de concentrarse en una de las cinco interfases,
tales como: líquido/gas, líquido/líquido, sólido/líquido, sólido/gas y sólido/sólido, desarrollando así una acción
definida.

De ahí que el estudio de investigación para determinar la fórmula más apropiada se le dedica
generalmente la mayor parte del esfuerzo en la solución o tratamiento metalúrgico de un mineral. Además, la
adsorción de reactivos se basa en un equilibrio de iones en la pulpa que determina los potenciales cinéticos,
electroquímicos y la hidratación de las partículas minerales, que es difícil de controlar y prever, debido a los
iones inevitables provenientes de las impurezas del mismo mineral y del agua utilizada.

2.2.1. CLASIFICACIÓN DE LOS REACTIVOS DE FLOTACIÓN.

A los reactivos de flotación los podemos clasificar en tres grandes grupos, a saber:

 Los Colectores, cuya función es la de proporcionar propiedades hidrofóbicas a las superficies

minerales.
 Los Espumantes, que permiten la formación de espuma estable, de tamaño y mineralización
adecuada.
 Los Modificadores, que se utilizan para la regulación de las condiciones adecuadas para la
acción selectiva de los colectores.

Para poder entender, la acción de los reactivos de flotación tenemos que recordar que todos los
minerales los podemos clasificar en dos tipos, según sus características superficiales:

 Polares
 No polares ó Apolares

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Los minerales con un fuerte enlace superficial covalente o iónico se conocen como de tipo polar y
exhiben altos valores de energía libre en la superficie polar, la cual reacciona fuertemente con las moléculas
de agua y por lo tanto son hidrofílicos. Los minerales polares se subdividen en varias clases que dependen
de la magnitud de la polaridad, la cual se incrementa de los grupos 1 al 5 de la tabla que se muestra a
continuación.

Tabla 2.1 Clasificación de los minerales polares.

GRUPO 1 GRUPO 2
Mineral Fórmula Mineral Fórmula
Galena PbS Barita BaSO4
Novelita CuS Anhidrita CaSO4
Bornita Cu5FeS4 Yeso CaSO4.2H2O
Chalcosita Cu2S
Calcopirita CuFeS2 GRUPO 3a
Estibinita Sb2S3 Mineral Fórmula
Argentita Ag2S Cerusita PbCO3
Bismutita Bi2S3 Malaquita [Link](OH)2
Milerita NiS Azurita [Link](OH)2
Cobaltito CoAsS Wulfenita PbMoO4
Arsenopirita FeAsS
Pirita FeS2 GRUPO 3b
Esfalerita ZnS Mineral Fórmula
Oropimente As2S3 Fluorita CaF2
Pentlandita (Fe,Ni)S Calcita CaCO3
Rejalgar AsS Widerita BaCO3
Au, Ag, Pt, Cu (nativos) Magnesita MgCO3
Dolomita CaMg(CO3)2
GRUPO 4 Apatita Ca4(CaF)(PO4)3
Mineral Fórmula Scheelita CaWO4
Hematina Fe2O3 Smithsonita ZnCO3
Magnetita Fe3O4 Rodocrosita MnCO3
Goetita Fe2O.H2O Siderita FeCO3
Cromita FeO.Cr2O3 Monacita (Ce,La,Di)PO4.ThSiO4
Ilmenita FeTiO3
Corindón Al2O3 GRUPO 5
Pirolusita MnO2 Mineral Fórmula
Limonita 2Fe2O3.3H2O Zircón ZrO2.SiO2
Boráx Na2B4O7.10H2O Willemita Zn2SiO4
Wolframita (Fe,Mn)WO4 Hemimorfita Zn4Si2O7(OH)2.H2O
Columbita (Fe,Mn)(NbTa)2O6 Berilo Be3Al2(SiO3)6
Tantalita Fe(Ta2)O6 Feldespato
Rutilo TiO2 Silimanita Al2SiO5
Casiterita SnO2 Granate (Al,FE,Cr)2(Ca,Mg,Mn)3(SiO2)3
Cuarzo SiO2

Los minerales en el grupo 3 tiene grados similares de polaridad, pero los del grupo 3a , se
consideran hidrofóbicos por sulfidización de la superficie mineral en un medio acuoso alcalino. Además de
los metales nativos, los minerales del grupo 1 son todos sulfuros y débilmente polares debido a su enlace
covalente y es relativamente débil si se compara con el enlace iónico de los minerales de carbonato y
sulfato. En consecuencia, el grado de polaridad aumenta desde los minerales de sulfuro, a través de los
sulfatos hasta los carbonatos, haluros, fosfatos, etc., luego los hidróxidos- óxidos y finalmente los silicatos y
el cuarzo.

Los minerales no polares se caracterizan por enlaces moleculares relativamente débiles, es decir,
las moléculas covalentes se mantienen juntas por las fuerzas de Van der Waals, ello hace que las
superficies no polares no se unan fácilmente a los dipolos del agua y en consecuencia son hidrofóbicas.

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Los minerales del tipo apolar son:

El grafito
El azufre
La molibdenita
El diamante
El carbón
El talco

Todos ellos tienen alta flotabilidad natural con ángulos de contacto entre 60 y 90.

2.3. COLECTORES.
Los colectores son compuestos orgánicos de moléculas complejas de estructura asimétrica y
heteropolares, cuya función principal es la de adsorberse en la superficie del mineral valioso
hidrofobizándola selectivamente dentro de la pulpa, para crear condiciones de reducción de la energía libre
superficial del mineral hidratado (mojado) a un punto donde sea posible la formación de un perímetro de
contacto de fases (mineral-agua-aire), favoreciendo la adherencia de la partícula mineral a la burbuja.

La mayoría de colectores tiene dos partes:

 Una parte polar, y Parte no polar
 Una parte no polar
Ambas con propiedades diferentes. Parte polar

La parte no polar de la molécula es un radical hidrocarburo, el cual difícilmente reacciona con los
dipolos del agua, por ende, tiene propiedades fuertes para repeler el agua, en consecuencia proporciona las
propiedades hidrofóbicas al mineral, por estar este extremo funcional orientado al agua. La parte polar o
iónica es la que puede adsorberse selectivamente en la superficie del mineral ya sea por reacción química
con iones de la superficie del mineral (quimisorción) o por atracción electrostática a la superficie mineral
(adsorción física), tal como se muestra en la figura

Fig. 2.1. Adsorción del colector sobre una superficie mineral.

En la figura 3.9 se representa la estructura de un colector, conocido como oleato de sodio

Fig. 2.2. Esquema estructural de un colector.

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2.3.1. CLASIFICACIÓN DE LOS COLECTORES.

Los colectores se clasifican de acuerdo a su habilidad para disociarse en una solución acuosa y
considerando también el tipo de ión que produce el efecto repelente al agua. Por lo tanto, se pueden
clasificar en dos grandes grupos, a saber

 Colectores ionógenos, que se disocian en iones

 Colectores no ionógenos, que actúan en forma molecular

Una clasificación general se da a continuación (ver diagrama 2.3), teniendo siempre en cuenta lo
siguiente:

 Su disociación iónica.
 La actividad del anión y/o catión en relación a la superficie del mineral, y
 La estructura del grupo solidofílico.

COLECTORES

IONÓGENOS
NO
IONÓGENOS

ANIÓNICOS CATIÓNICOS
Hidrocarburos
líquidos no polares
que no se disocian
en agua
Catión es repelente al
agua, basado en N
Oxhidrilo pentavalente
SULFHIDRILO Basado en grupos
Basado en S orgánicos y
bivalente sulfoácidos

Xantato Ditiofosfato Carboxílico Sulfatos Sulfonatos

Fig.2.3. Clasificación general de colectores.

 COLECTORES ANIONICOS.
Son los que más se usan en la flotación de minerales por su notable selectividad y su fuerte
adherencia a la superficie mineral. Ellos se pueden clasificar de dos tipos y de acuerdo a la estructura de su
grupo polar o solidofílico. Estos son:

 Colectores aniónicos sulfhídricos o sulfhidrilos

 Colectores aniónicos oxhidrilos

 Los colectores sulfhídricos son los reactivos que más se usan en la industria del
procesamiento de minerales, por ser más efectivos para la flotación de minerales de metales
pesados no ferrosos, principalmente los sulfuros. Se caracterizan porque en su grupo solidofílico
contiene al sulfuro bivalente.

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Los más ampliamente usados de estos colectores aniónicos son los xantogenatos, técnicamente
conocidos como xantatos y los ditiofosfatos conocidos también como Aerofloats. También se viene
utilizando en años recientes los dialquil tionocarbonatos, la tiocarbanilida y el mercaptobenzotiazol y en
forma limitada los ditiocarbonatos y los alquil mercaptanos, del mismo modo los xantoformiatos o formiatos
de xantógeno (Minerec).

 LOS XANTOGENATOS O XANTATOS

Los xantatos son derivados del ácido carbónico, H2CO3, en el cual dos oxígenos son reemplazados
por el azufre y un hidrógeno es reemplazado por un grupo aquil o aril. Estos fueron descubiertos en 1822 por
Zeise e introducidos en la flotación en 1923. Hasta ahora a pesar de numerosos e intensos estudios, los
detalles de su comportamiento bajo varios arreglos de condiciones están todavía en estudio.

Una extensa revisión hecha por Rao, 1971, dio con la preparación de xantatos y dixantógenos, su
actividad química y sus aplicaciones en la industria de los minerales, como también en celulosa, en química,
en la vulcanización del caucho, como pesticidas, inhibidores de la corrosión y aceites lubricantes. La química
de los xantatos es tratada por Reid, 1962. La formación y estructura de complejos son revisados por
Coucouvanis, 1970, y Jorgensen, 1962. Las reacciones de los compuestos tioles con los minerales sulfuro
se han revisado recientemente por Poling, 1976.

El método de preparación del alquil xantato de sodio o potasio, consiste de la disolución de un

hidróxido alcalino en el alcohol alquil, seguido de la adición del disulfuro de carbono a el alcoholato metálico.
Debido a las reacciones altamente exotérmicas, la temperatura de la mezcla debe ser mantenida tan baja
como sea posible para evitar la descomposición del xantato producido.

En consecuencia el xantato tendrá la fórmula química general:

S
//
R  O  C
\
SMe

Donde Me = Na+, K+, o H+ y R = Es el grupo o radical hidrocarburo (hasta 6 átomos) que puede ser
variado para controlar su potencia y selectividad. Otro camino también válido para encontrar el mismo
producto es la reacción de un alcohol y el disulfuro de carbono que se hace reaccionar con hidróxido
alcalino.

Los xantatos son sustancias cristalinas duras con un olor característico, que le es propio debido a la
existencia de una pequeñísima cantidad de mercaptanos. Los xantatos de metales alcalinos tienen
generalmente tonos claros, desde blanco hasta amarillo claro. Los xantatos que más ampliamente se utilizan
son:

 Xantato etílico de potasio C2H5OCS2K

 Xantato etílico de sodio C2H5OCS2Na
 Xantato amílico de potasio C5H11OCS2K
 Xantato isopropílico de potasio C3H7OCS2K
 Xantato isopropílico de sodio C3H7OCS2Na
 Xantato hexílico de potasio C6H13OCS2K
 Xantato butílico sec. de sodio C4H9OCS2Na
 Xantato isobutílico de sodio C4H9OCS2Na

Los xantatos alcalinos de cadena hidrocarburo corta son rápidos y fácilmente solubles en agua; sin
embargo , esta solubilidad disminuye rápidamente con el aumento de la longitud de la cadena (etil a hexil).

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El ácido xantogénico puede descomponerse espontáneamente formando alcohol de partida y
disulfuro de carbono. Es decir, los xantatos tienden a descomponerse en soluciones con un pH muy inferior
a 6. Sin embargo las soluciones acuosas de xantatos en medios alcalinos son bastantes estables, pero a pH
mayores de 13 pierden la acción colectora puesto que los iones OH- desplazan a los iones xantatos de la
superficie mineral.

Se asume que los xantatos son adsorbidos sobre la superficie de los minerales sulfurados debido a
fuerzas químicas entre el grupo polar y la superficie, resultando xantatos insolubles del metal fuertemente
hidrofóbicos. También se ha demostrado que el mineral sulfuro no se une a los aniones del colector sin la
acción previa del oxígeno, donde el mecanismo de adsorción es de intercambio iónico entre el colector y el
producto de oxidación, pero un exceso de oxígeno es también perjudicial. Al respecto, Plaksin ha
determinado lo siguiente:

 En ausencia de oxígeno las superficies frescas de los sulfuros se mojan, es decir, adsorben
agua.
 El oxígeno ayuda a la deshidratación de la superficie del mineral facilitando así la penetración de
moléculas de colector, estableciendo el siguiente orden: Primero se adsorbe el oxígeno y luego
el colector.
 La cantidad requerida para la flotación completa con xantatos se incrementa en el siguiente
orden: Galena, pirita, esfalerita, calcopirita, pirrotita, arsenopirita, etc..
 La larga exposición con oxígeno (envejecimiento) impide la adsorción de los xantatos.

En la práctica, por lo general los xantatos se utilizan en soluciones de 5 a 10 % P/V a nivel industrial
y a nivel de laboratorio en soluciones de 1 a 2,5 % P/V. El punto en que debe hacerse la adición del xantato,
es otra variable que debe determinarse en el laboratorio. En la mayoría de casos se agrega directamente a
la celda por su rápida acción, sin embargo, también puede agregarse al molino de bolas o a un
acondicionador instalado previo al banco de celdas.

En lo que respecta a la estabilidad de las soluciones de xantato, este se descompone a temperatura

ambiental alrededor del 1% por día. Es por ello que es mejor utilizar las soluciones preparadas para 48 horas
como máximo.

El alquil xantato alcalino puede descomponerse fácil y completamente durante su almacenamiento

bajo la acción combinada de la humedad, el oxígeno y el dióxido de carbono. Los productos de
descomposición incluyen al dixantógeno; monotiocarbonato, sulfuros alcalinos, óxido o carbonato;
mercaptanos y alcoholes; monosulfuros y disulfuros. Las reacciones son afectadas por trazas de especies
catalíticamente activas, fotoirradiación y temperatura.

COLECTORES DERIVADOS DEL XANTATO.

Entre los de mayor importancia tenemos los siguientes.

 Xantoformiatos.
 Tionocarbamatos
 Esteres xánticos.
 Mercaptanos.

A. LOS XANTOFORMIATOS.

Son derivados de los xantatos, en consecuencia, son el producto de la reacción del etil xantato de
sodio, con etil cloroformato, esto es:

Et  O  CSSNa  Et  O  SCl  Et  O  CSS  COO  Et  NaCl (2.1)

donde su formula estructural es:

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S O
 
R  O  C  S  C  O  CH2  CH3

Donde el R puede ser un radical etil, isopropil, butil, amil, etc..

Ejemplos más importantes son:

Dietil xantoformiato
Etil butil xantoformiato
Etil isopropil xantoformiato
Etil isobutil xantoformiato.
Etil sec butil xantoformiato.
Etil amil xantoformiato
Etil metil amil xantoformiato

Los xantoformiatos son líquidos amarillos, aceitosos e insolubles en agua. El dietil xantoformiato fue
utilizado como colector para cemento de cobre en procesos LPF (lixiviación, precipitación y flotación), pero
actualmente solo es empleado en el circuito ácido de El Teniente (Chile) donde la mejor fórmula de reactivos
utiliza 30% de gasolina y 10% de MIBC, mejorando así la colección de la molibdenita. Esta modificación
redujo fuertemente el costo del colector a que las dosificaciones siendo las mismas que con xantoformiato
puro y se mantiene las recuperaciones.

En cuanto al aspecto operacional, los xantoformiatos pueden ser manipulados mediante tuberías de
acero inoxidable de preferencia y PVC (plástico), pero no en presencia de cobre o sus aleaciones. Los
plásticos deben ser usados con mucha cautela ya que son buenos solventes del PVC común, pero sucede
así con el polietileno y el propileno, por lo tanto aceptables.

Los xantoformiatos son inflamables. El producto puro tiene un alto de ignición. Este reactivo es
tóxico a los peces e irritante para las personas, pudiendo provocar vómitos si no se manipula con la
protección adecuada para uso y manipuleo de reactivos.

B. LOS TIONOCARBAMATOS.

Los Tionocarbamatos son también derivados de los xantatos, que consiste en hacer reaccionar un
xantato con un alquil aluro que da lugar a un ester, el cual se hace reaccionar con una amina para dar lugar
al tionocarbamato, proceso desarrollado por Harris, 1954.

Las reacciones son como sigue:

RO  C  SSNa  R" X  RO  CSSR   NaX  R NH 2  RO  CS  NHR   R SH (2.2)

y su forma estructural general es:

S

R1  O  C  NH  R2

Donde los radicales R1 y R2 son los que varían

Ejemplos de ellos son los siguientes:

Isopropil etil tionocarbamato (DAW – Z-200)

Isopropil metil tionocarbamato.
Butil metil tionocarbamato.
Isobutil etil tionocarbamato.
Isobutil metil tionocarbamato.
Etil isopropil tionocarbamato.

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Los tionocarbamatos son líquidos son líquidos incoloros, insolubles en agua, pero muy solubles en
solventes orgánicos de modo tal que su empleo en flotación puede estar mezclado con espumantes en
cualquier proporción. Debido a su contenido de impurezas, tienen olor a compuestos de azufre.

C. LOS ESTERES XÁNTICOS.

Estos Reactivos son también derivados de los xantatos, cuya fórmula estructural es:

S

R1  O  C  S  R2 (2.3)

Como ejemplos tenemos los siguientes:

Ester alil amil xantato

Ester alil hexil xantato.

 LOS DITIOFOSFATOS O AEROFLOATS

Los ditiofosfatos o aerofloats son también colectores de gran importancia en la flotación de sulfuros
que se caracteriza por tener en su grupo solidofílico al fósforo pentavalente. La estructura de estos
compuestos puede ser presentada con la fórmula general

RO S
\ //
P (2.4)
/ \\
RO SMe

siendo R un radical hidrocarburo aromático o alifático y Me es el átomo de hidrógeno o metal alcalino.

Los ditiofosfatos son colectores comparativamente débiles pero dan buenos resultados en
combinación con los xantatos. Tienen alguna propiedad espumante. La mayoría se adiciona en
concentraciones al 100% (puros) y por lo general se los adiciona en molienda, para lograr un mejor contacto
con los minerales valiosos. Sólo los solubles se pueden añadir en soluciones no menor de 10% P/V.

Los ditiofosfatos más comunes son:

Di sec butil ditiofosfato de sodio (AF-238).

Di isobutil ditiofosfato de sodio
Di butil ditiofosfato de sodio.
Di isopropil ditiofosfato de sodio. (AF-211).
Dietil ditiofosfato de sodio. (Aerofloat sódico).
Mezcla di etil y di butil ditiofosfato de sodio. (AF-208)
Di cresil ditiofosfato de sodio + ácido cresílico + tiocarbanilida(6%) (AF-242 y AF-31).
Ácido cresílico + 15% di amil ditiofosfato de sodio. (AF-15)
Ácido cresílico + 25% di amil ditiofosfato de sodio. (AF-25)

Estos reactivos son muy corrosivos y deben ser manipulados con gran cuidado, son corrosivos al
plástico, también son altamente inflamables y tóxicos, en especial para los peces. Los operadores deben
usar equipo de seguridad. Su almacenamiento debe ser en lugares muy ventilados.

 LOS COLECTORES ANIÓNICOS DE OXHIDRILO

Estos colectores se utilizan para la flotación de minerales no sulfuros que llevan como cationes a los
metales alcalino térreos, es decir, Ca, Ba, Mg, Sr, así como carbonatos óxidos y minerales sulfatados.

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En este grupo están los carboxilatos, los sulfatos orgánicos y los sulfonatos.

El anión esta representado por

O -
//
R  C
\
O
y el grupo solidofílico

O
//
 C
\
O 

Donde R es el radical hidrocarburo con un número de átomos de carbono de 12 a 18. Los ácidos
grasos superiores son ácidos débiles. Se ionizan en soluciones acuosas acorde a la ecuación

R  COOH  RCOO- + H+ (2.5)

Los carboxilatos o ácidos grasos y sus sales son de uso más frecuente, en procesamiento de
minerales, los cuales son extraídos de la madera o de una fuente de grasa animal. Entre los más comunes
están el ácido oleico, el ácido linoleoico, el ácido abiético y el linolénico. Los sulfatos y sulfonatos orgánicos
no se usan tan frecuentemente como los ácidos grasos. Estos colectores tienden a adsorberse con menor
intensidad y por tanto tienen aplicación en donde se requiere mayor selectividad. Los hidroxamatos que
pertenecen también a este grupo, todavía no han tenido una aplicación exitosa.

 COLECTORES CATIÓNICOS.

La propiedad característica de este grupo de colectores es que el catión es el agente repelente al

agua, que consiste de un radical hidrocarburo y un grupo solidofílico el cual contiene al nitrógeno
pentavalente o el grupo amino. Por lo general, los aniones de este tipo de colectores, son los haluros y rara
vez los hidróxidos, los cuales no toman parte activa en la reacción con los minerales.

Se considera que los reactivos aminas son los más comunes de uso en flotación, los cuales se
adsorben sobre la superficie del mineral principalmente debido a la presión electrostática entre la cabeza
polar del colector y la doble capa eléctrica sobre la superficie del mineral, siendo por tanto la adhesión débil.

Estos colectores se pueden representar así:

R R
\
/
N --- OH
/ \
R R

Catión Anión

Uno de los colectores catiónicos comúnmente usado, es el grupo amino, el cual es un complejo
orgánico derivado del NH4 y NH3, al reemplazar los átomos de hidrógeno por radicales alifáticos, aromáticos
o heterocíclicos.

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Los colectores catiónicos, se usan principalmente en la flotación de silicatos y ciertos óxidos
metálicos raros, siendo por ello aun muy limitada su aplicación.

En una solución acuosa, una amina forma un complejo de esta manera:

R  NH2 + H2O  [RNH3]+ + OH- (2.6)

el complejo [RNH3]+ es el grupo polar activo.

COLECTORES NO-IONICOS

Son reactivos que carecen de grupos polares y iónicos, en consecuencia, no tienen medios propios
para adherirse a las superficies minerales, necesitando ser agregados en combinación con otros
compuestos orgánicos heteropolares para que puedan ser de utilidad. En otras palabras diríamos que estos
reactivos se adsorben sobre otros colectores que ya se adsorbieron, denominándose a este fenómeno como
coadsorción.

Generalmente se utilizan en la flotación de minerales fuertemente hidrofóbicos naturales, como: el

carbón, el grafito, el azufre y la molibdenita. Estos colectores no iónicos son el petróleo, el kerosén, aceite de
transformadores y otros tipos de hidrocarburos saturados o no saturados que no poseen grupos polares.

2.4. ESPUMANTES

Los espumantes son sustancias orgánicas tensoactivas (superficies activas) heteropolares que
pueden adsorberse en la superficie de la interfase aire-agua. Su función principal es proporcionar una
adecuada resistencia mecánica de las burbujas de aire, manteniéndolas dispersas y previniendo su
coalescencia o unión, de modo que puedan presentar superficies de adherencia adecuada de las partículas
de mineral flotante, y por consiguiente logra la estabilidad de la espuma de flotación, la cual a reducido su
energía libre superficial y la tensión superficial del agua.

De este modo la estructura polar de la molécula del espumante se adsorbe en la superficie de

interfase agua-aire con su grupo no polar orientado hacia el aire y los grupos polares hacia el agua, debido a
que estos grupos liofílicos tienen gran afinidad por el agua.

La eficiencia del empleo de los espumantes depende en gran medida del pH de la pulpa, donde su
capacidad para la formación de la espuma es máxima cuando el reactivo se halla en forma molecular. En la
figura se muestra la adsorción de un espumante

Líquido o pulpa

Aquí se muestra la adsorción del espumante en la interfase

BURBUJA DE líquido/gas y el colector en la interfase sólido/líquido.
AIRE

Parte no polar

Mineral sólido

Parte polar

Fig. 2.4. Esquema de adsorción del espumante en una burbuja de aire.

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 CLASIFICACIÓN DE LOS ESPUMANTES.

Se clasifican de la siguiente manera:

1. Espumantes ácidos
 Alquilarilsulfonatos.
 Fenoles.

2. Espumantes neutros.
 Alcoholes alifáticos.
 Sustancias con enlaces éter
 Polialcoxialcanos.
 Monoéteres poliglicólicos.
 Dialquilftalatos.
 Alcoholes aromáticos y alicíclicos.

3. Básicos.

4. Modificadores de espuma.

El espumante más usado es el aceite de pino (neutro). Contiene 3 terpineoles ,  y . Es un líquido

transparente de color amarillo claro a amarillo oscuro. Su dificultad esta en que su composición difícilmente
es constante. Su fórmula es C10H17OH.

El ácido cresílico (ácido) esta constituido por tres isómeros: Para, Orto y Metacresol. Contiene
derivados del fenol y del xiloil así como hidrocarburos aromáticos. El componente más activo es el
metacresol CH3C6H4OH.

Los sulfoésteres y los sulfoácidos tienen propiedades espumantes en medio básico para un
número de carbonos entre 8 y 12, mientras que para un número mayor tienen propiedades colectoras.

Los alcoholes de peso molecular elevado son excelentes espumantes. El principal es el metil isobutil
carbinol (MIBC) cuya fórmula estructural es:

CH3  CH  CH2  CH  CH3 (2.7)

 
CH3 OH

Los glicoles propilénicos, los poliglicoles y sus ésteres de peso molecular poco elevado son también
espumantes potentes tal como por ejemplo los Dowfroth que son ésteres metílicos del polipropilenglicol
siendo los mas conocidos el Dow-250, Dow-200 y Dow 1012.

En resumen, la función más importante de un espumante es formar una espuma estable, que
permite extraer el concentrado, por ende, tiene también valiosos efectos en un circuito de flotación tales
como:

1. Origina la formación de burbujas más finas, es decir, mejora la dispersión del aire en la celda de
flotación.
2. Previene la coalescencia.
3. Regula la velocidad a la cual las burbujas suben hacia la superficie de la pulpa.
4. Afectan la acción del colector.
5. Incrementa la resistencia de la película de la burbuja mineralizada de la espuma formada.

Para seleccionar un espumante se debe tener en cuenta ciertas condiciones tales como:
 Debe actuar a bajas concentraciones y producir una espuma de volumen y estabilidad
adecuada.
 Las espumas deben destruirse fácilmente al salir de la celda.
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 Las espumas deben permitir el drenaje o desaguado o lavado de las partículas finas arrastradas
pero no colectadas.
 El espumante debe ser de bajo precio y efectivo.
 De nulo poder colector.
 El espumante debe ser poco sensible a las variaciones del pH y a las sales disueltas en la pulpa.
 La cantidad utilizada debe oscilar entre 5 y 150 g/t.

Fig. 2.5. Influencia de la estructura del espumante como una función del tamaño de partícula en una mena de
sulfuro de cobre

2.5. MODIFICADORES O REGULADORES.

Los reactivos modificadores son utilizados en flotación para modificar y controlar la acción del
colector, ya sea intensificando o reduciendo el efecto repelente al agua sobre la superficie mineral, haciendo
de este modo más selectiva la acción del colector hacia ciertos minerales, asegurando una mejor precisión
en la separación eficiente, razonable y económica de ellos.

La función del modificador implica tanto reacción con el mineral, así como los iones presentes en la
pulpa, siendo en muchos casos esta reacción de naturaleza química.

Los modificadores o regulares según su acción y uso en flotación, es variada, reciben este nombre
porque no tienen tareas específicas de colección o espumación.

Estos se clasifican como siguen:

 Activadores.
 Modificadores de pH.
 Depresores.

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 ACTIVADORES.

Son sales solubles cuyos iones alteran la naturaleza química de las superficies de los minerales
valiosos, de tal modo que mejoran o ayudan a la adsorción de un colector, haciéndolos hidrofóbicos y
flotables, es decir, hacen la acción del colector más selectiva.

Entre los principales activadores tenemos los siguientes:

Tabla 2.1. Ejemplos de compuestos tio

Compuesto madre Derivados tio, generalmente una sal Producto de oxidación de los
+ + +
(M ) tal como Na o K derivados tio

*R denota un grupo no polar, generalmente un grupo hidrocarburo alquil, aril o cíclico.

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1. Sales solubles de metales pesados no ferrosos, que activan a la esfalerita (Cu, Pb), pirita (Cu), cuarzo
(Cu, Ca, etc) y ciertos no sulfuros.
2. El sulfuro de sodio y otros sulfuros solubles en agua, se utilizan en la activación de minerales metálicos
no ferrosos oxidados tales como la cerusita, malaquita, etc..
3. El oxígeno atmosférico, que activa la flotación de sulfuros y a algunos minerales no sulfuros.

 DEPRESORES.
Son reactivos que inhiben o evitan la adsorción de un colector por un mineral volviéndolo hidrofílico,
por tanto, no flotable. Esto permite una flotación diferencial o selectiva. Una forma de depresión natural es
por las lamas presentes en la pulpa que recubren a los minerales haciéndolos hidrofílicos.

Entre los reactivos que podemos utilizar en flotación de minerales son:

 El sulfuro de sodio (Na2S) y otros sulfuros solubles en agua, se utiliza para deprimir los sulfuros.
 El cianuro (Na+ o K+) se usa en la flotación selectiva de sulfuros, utilizado para deprimir la
esfalerita, minerales de cobre y pirita.
 Los sulfitos, bisulfitos, hiposulfitos y ciertos sulfatos (Zn, Fe), se emplean para la flotación
selectiva de menas sulfurosas, deprimiendo principalmente a la esfalerita.
 El silicato de sodio, se le emplea para deprimir el cuarzo, calcita y otras gangas y para la
separación selectiva de no sulfuros.
 El cromato y el dicromato de potasio (K2CrO4, K2Cr2O7), para deprimir la galena.
 Reguladores orgánicos no ionizantes tales como el almidón, dextrina, ácido tánico, quebracho,
etc., para minerales no sulfuros.
 La cal (CaO o Ca(OH)2) se le emplea como depresor especial para los iones unidos a los
sulfuros en la flotación de menas sulfurosas.
 El complejo cianuro-zinc deprime a sulfuros de cobre (calcosita)
 El ferrocianuro y reactivos Nokes - hidróxido de sodio más pentasulfuro de fósforo- deprime
sulfuros de cobre.
 El Fluorosilicato y ion fluoruro para deprimir cuarzo y silicatos.

Los depresores orgánicos son comúnmente empleados en la flotación de minerales no metálicos y

pueden ser categorizados como poliglicol éter, polisacaridos (almidón, carboxilmetilcelulosa, dextrina y
goma) y polifenoles (tanino, quebracho, mimosa y extracto de zarzo). La mayor aplicación está en la
depresión de calcita, dolomita, talco y pirofilita, aunque el almidón y la dextrina son usados para deprimir
galena, pirita y molibdenita.

El proceso principal de adsorción es de enlace hidrógeno aunque los polisacáridos parecen

reaccionar especialmente con los minerales de hierro, favoreciendo así su uso para floculación y depresión
de estos minerales.

A continuación se da en la tabla 2.2 de estos reactivos, caracterizados por su agente activo, adición
en forma de compuesto, uso y acompañado a un colector.

 MODIFICADORES DE pH.
La efectividad de todos los reactivos o agentes de flotación dependen grandemente del grado de
alcalinidad (OH-) o acidez (H+) de la pulpa. Por lo tanto, un objetivo primario de una prueba de flotación es
encontrar el valor óptimo del pH para una combinación dada de reactivos y mena. El pH es uno de los pocos
factores que se pueden medir fácilmente en una pulpa de flotación.

La mayoría de Plantas Concentradoras que tratan sulfuros operan con una pulpa alcalina, debido a
que produce resultados metalúrgicos óptimos y previene la corrosión de los equipos metálicos. Pocas
Plantas usan todavía pulpas ácidas, localizadas donde la mena es muy ácida y la cal es difícil de conseguir o
donde los minerales son flotados después de haber lixiviado la pulpa con ácido. Los reguladores de
alcalinidad más comúnmente utilizados en flotación son la cal (CaO o Ca(OH)2) y el hidróxido de sodio
(NaOH), siendo la cal la más económica, pero cuando el ion calcio causa problemas se utiliza el hidróxido.

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El control del pH ácido es generalmente con ácido sulfúrico (H2SO4) por ser de más bajo costo.
Moderadamente concentrado el ácido sulfúrico es también utilizado para destruir los colectores adsorbidos,
principalmente xantatos y ácidos grasos, con el fin de hacer hidrofílicos a los minerales flotados.

Tabla 2.2. Agentes Resurfactantes

Agente Activo Adicionado como Uso Común Colector

Catiónico
Cu++ CuSO4 Activador de sulfuros de Zn, Fe, Co, Ni. Xantato
Pb++ Acetato de plomo Activador de la Estibinita Xantato
Pb++ Acetato de plomo Activador de la halita Acido graso
Ca++ CaO o Ca(OH)2 Depresor de la pirita Xantato
Activador de la sílica Acido graso
Zn++ ZnSO4 Depresor de la esfalerita y marmatita Xantato

Aniónico
O-- Aire Depresor de la pirrotita Xantato
SO3-- Na2SO3 Depresor de esfalerita Xantato
S-- Na2S Activador de mineral oxidado de Pb y Cu. Xantato
Depresor de todos los sulfuros Xantato
CN- NaCN Depresor de sulfuros de Cu, Zn y Fe. Xantato
SiO3-- Silicato de sodio Depresor de gangas limosas Xantato
Activador de silicatos Catiónico
CO3-- Na2CO3 Activador de sulfuro de plomo Xantato
Depresor de ganga Ácido graso

Coloide orgánico
Dextrina, almidón Depresores de ganga limosa Xantato
Sulfonato de lignina Depresor de limos carbonáceos Ácido graso

AVANCES RECIENTES EN REACTIVOS DE FLOTACIÓN.

Actualmente con el avance de la ciencia , según R.R. Klimpel, se ha lanzado al mercado para la
industria de los minerales, 5 familias de nuevos reactivos cuyos atributos se dan a continuación:

1. Serie F de colectores de quelación. Sus características son:

 Están basados en la familia química RI  S  RII  NRIIIRIIII.
 Colecta por acoplamiento S/N con el metal valioso en el mineral.
 Muy potentes por unidad de peso.
 Recuperación alta de Pt, Au, Zn, Cu de menas complejas.

2. Serie S de Colectores Electroquímicos.

 Basados en la familia química R – S – R .
I II

 Colectan por asociación de azufre con sulfuros valiosos como aquellos oxidados durante la
molienda.
 Muy selectivos sobre la pirita de la chalcopirita, molibdenita, pentlandita, esfalerita activada por
cobre y algunos metales preciosos contenidos en la mena.
 Relativamente insensible al pH y las variaciones químicas del agua.

3. Serie C de colectores de estructura cristalina.

 Basado sobre la familia química Dialkilmonosulfonato difenil óxido.
 Colectan por adsorción preferencial en alto grado a razón de superficie de la estructura
cristalina.
 Muy selectivos sobre la sílica y pirita.
 Capaz de algunas separaciones inusuales de minerales que históricamente no podían ser
procesados por flotación.
 Relativamente insensibles al pH y a la dosificación.

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4. Serie B de agentes de control de la sílica.
 Basados sobre la química de la amina hidrofílica (H)m – N – (ROH)n, donde m + n = 3, 1  n  3
 Previene la adsorción del colector aniónico sobre la sílica levantando significativamente la ley o
mejorando la recuperación.
 Efectiva en dosificaciones relativamente muy pequeñas para depresar la sílica.

5. Serie H de Espumantes No iónicos Hidrofóbicos.

 Basados en productos de reacción de alcoholes alifáticos selectos más niveles controlados de
óxidos de alkileno.
 Espumante muy efectivo para partículas gruesas.
 Muy potente por unidad de peso en relación a otros espumantes.

PRINCIPALES SUMINISTRADORES DE REACTIVOS PARA FLOTACIÓN.

El obtener éxito en el proceso de flotación significa utilizarlo de tal manera que se obtenga el máximo
beneficio del mineral suministrado a la Planta Concentradora y ello exige la interacción óptima de todos sus
componentes, siendo el principal actor de este evento, el colector; por consiguiente debe satisfacer las
exigencias de un buen funcionamiento. En tal sentido, los colectores ideales deben ser:

 Bastante fuertes para reforzar la recuperación y bastante débiles para reforzar la selectividad.
 Capaces de proporcionar una elevada velocidad de flotación y buena espuma.
 Insensibles a las variaciones en composición del mineral y en la calidad del agua.
 Diseñados para cumplir con las exigencias ambientales, es decir, ser fácilmente degradables.
 Fáciles de transportar, almacenar y manejar.
 Convenientes desde el punto de vista económico, es decir, de bajo costo.

De estas exigencias son concientes las compañías que fabrican estos reactivos y no sólo los
proporcionan sino que también nos ayudan a seleccionar los más apropiados en cada caso. Estas son:

1. Azko Nobel
2. Cerquim Minería S.A. .
3. Hoechst
4. Mineral reagents international
5. Nalco Chemical Company,.
6. Oxiquim S.A.,.
7. La Phillips Petroleum Company,
8. Reactivos nacionales S.A. (RENASA),
9. Senmin,
10. Shell Chile S.A.

2.6. ESPUMAS DE FLOTACIÓN.

Las espumas de flotación deben contar con las siguientes condiciones:

 Las partículas de mineral a flotarse deben adherirse fuertemente en las espumas.

 La separación suplementaria máxima posible, debido a la separación selectiva de las partículas
de ganga, deben producirse en las espumas.
 Las espumas no deben ser excesivamente estables y deben romperse rápidamente después de
salir de la celda de flotación, de no ser así, causarán dificultades en las canaletas de recepción,
en el espesamiento y en el filtrado.

Las propiedades de las espumas de flotación son de muy fácil control, si las condiciones físicas y
físico-químicas del medio se alteran conjuntamente.

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Los factores físicos que determinan las propiedades de las espumas son:

 El espesor del lecho (colchón) de espumas.

 La velocidad y método de la eliminación de las espumas.
 La cantidad de burbujas y partículas minerales presentes.
 La dispersión de las espumas.
 La intensidad del movimiento de la pulpa en la capa inmediata inferior de la espuma.

Los factores físico-químicos incluyen los cambios en la alimentación de reactivos que afectan la
estabilidad del lecho líquido que separa la burbuja.

ESTRUCTURA DE LAS ESPUMAS DE FLOTACIÓN.

Las estructuras de flotación consisten de burbujas de aire separadas por lechos de agua, que
pueden dividirse en tres tipos básicos, a saber:

 Estructura columnar.
 Agregados de espuma.
 Películas de espuma.

 Las espumas de tipo de estructura columnar son muy frecuentes en flotación de minerales,
generalmente en la concentración de partículas con tamaños normales.

Sus características son:

 Las burbujas de aire de la capa superior son más grandes que las de las capas inferiores.
 Los lechos de agua que separan a las burbujas de aire en las espumas disminuyen en espesor
conforme se aproximan a la superficie superior de las espumas.
 El colchón de espumas es relativamente grueso y varía de 5 a 20 cm.
 Las burbujas más grandes generalmente son deformadas.

Las espumas de este tipo contienen relativamente más agua que las espumas de los otros tipos,
particularmente en las capas más inferiores, su estabilidad varía en un rango muy amplio y son
extremadamente móviles.

Los agregados de espumas consisten de espumas relativamente grandes que se adhieren entre ellas
por las numerosas burbujas de aire. Son más pequeñas que las anteriores aunque la distribución de las
burbujas de diversos tamaños a diferentes niveles en las espumas es similar.

Entre las principales características de este tipo de espumas son:

 Contienen relativamente poca agua.

 Son completamente estables.
 Se rompen rápidamente al salir de la celda.

 Las espumas peliculares de flotación son muy similares a los agregados de espumas pero son más
delgadas. Las partículas minerales que suben en las espumas de este tipo son muy grandes, tienen una
baja gravedad específica y generalmente son fuertemente repelentes al agua.

Estos tres tipos de espumas se muestran esquemáticamente en la figura 2.6.

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Fig.2.6. Estructura de los colchones de espuma.

A) Tipo de estructura columnar.
B) Tipo agregado de espumas.
C) Tipo espuma pelicular.

Es posible obtener alguna idea de la estructura y propiedades de una espumas observando y

estudiando su superficie. Una buena espuma normalmente consiste relativamente de pequeñas burbujas de
aire mineralizadas, que se rompen en la superficie espumosa sin formar burbujas grandes (5 cm) y sin una
excesiva viscosidad. Si se forma una espuma seca durante la flotación, es decir, burbujas pequeñas y
pesadas, indica que las espumas son demasiado estables, ocasionando dificultad para retirar las espumas y
el concentrado es de mala calidad. Si se observa una lluvia fina sobre la superficie de las espumas que
indican su excesiva fragilidad (inestables) y llevan poco mineral, indica que la alimentación de reactivos no
se ha seleccionado correctamente.

El signo o señal de una flotación eficiente es el aspecto de las espumas con las burbujas de 1 a 3
cm de tamaño, las cuales están cubiertas casi completamente de una película de partículas minerales, de tal
modo que las áreas libres permanecen sobre el tope de las burbujas. Precisamente, la medida y eficiencia
de la flotación de control puede juzgarse por el aspecto de las espumas, es decir, su estructura, su tamaño,
contenido de mineral, color, fluidez o viscosidad, etc.

ESTABILIDAD DE LAS ESPUMAS.

La estabilidad de las espumas de flotación determina una propiedad básica que es el tiempo de
retensión, donde también el factor básico en la ruptura de las espumas es la coalescencia de las burbujas,
que tiene lugar cuando es considerable la reducción del espesor del lecho de agua que separa a las
burbujas, cuando no hay suficiente estabilidad de dichas burbujas.

Este lecho de agua se hace más delgado por las siguientes razones:
a. El agua que separa a las burbujas corre hacia abajo por acción de la gravedad.
b. El agua de los lechos se evapora de la superficie de las espumas.
c. La presión de capilaridad P se produce cuando la reducción del lecho de agua a alcanzado un
cierto punto y el agua pasa al "triángulo de Gibbs", tiende a tirar la cubierta de la burbuja hacia
adentro y está dada por la ecuación

2 wa
P
r
(2.8)

Donde:
r = Es el radio de curvatura de la superficie de la burbuja.

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Esto se muestra en la figura 2.7.

Fig.2.7. Flujo de agua en una sección plana del lecho de espumas dentro del triángulo de Gibbs.

EFECTO DE LOS REACTIVOS EN LA ESTABILIDAD DE LAS ESPUMAS.

Los reactivos de flotación afectan la estabilidad de las espumas de flotación por alteración de:
 La estructura y composición del lecho de adsorción sobre la superficie de la burbuja.
 La naturaleza de la cubierta del mineral sobre estas superficies.

De acuerdo a P.A. Rebinder, todos los estabilizadores del lecho de agua pueden dividirse en tres
grupos principales:

 Sustancias de superficie activa que forman soluciones coloidales o semi-coloidales en el agua,

estas sustancias se concentran en el lecho de adsorción y forman una estructura semejante a la
gelatina.
 Sustancias solubles en agua formando una solución real (moléculas dispersas).
 Sustancias no polares que son prácticamente insolubles en agua (kerosene).

2.7. CONSUMO Y DOSIFICACIÓN DE REACTIVOS PARA FLOTACIÓN.

Los cálculos de consumo de reactivos se realizan para dos circunstancias de empleo y son:

 Consumo a nivel industrial (piloto y a gran escala).

 Consumo a nivel experimental (laboratorio).

A. Consumo de reactivos a nivel industrial.

 Para reactivos líquidos (en solución)

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cc
lb * GS * % P
min

ton 31,7 * Q
(2.9)

Donde:
G.S. = Es la gravedad específica de la solución.
% P = Es la potencia o la concentración de la solución P/V.
Q = Son las toneladas de mineral tratadas por día.

Para expresar en kg/t , solo se multiplica por 0,5; así:

Kg lb

t ton
* 0,5 (2.10)

 Para reactivos sólidos o líquidos puros:

g
lb min

ton 0,317 * Q
(2.11)

B. Consumo de reactivos a nivel experimental (laboratorio).

Se puede determinar utilizando la siguientes fórmulas:

 Gramos de reactivos por 1 t de mineral.

g cc * 1000 * 1000 S

t P
* (2.12)
100

 Kilogramos de reactivos por 1 t de mineral

kg 10 * cc * S

t P
(2.13)

 Libras de reactivos por 1 ton de mineral

lb 19 ,958 * cc * S

ton P
(2.14)
Donde:
P = Peso de la prueba en gramos.
S = Porcentaje de concentración de la solución.
cc = Nro. de centímetros cúbicos utilizados en la prueba.

EJEMPLO.

En una prueba de flotación de laboratorio, en donde se usó 1000 gr. de mineral a un 35% de sólidos
por peso, se requirió 12 cc de una solución al 1% de xantato etílico de sodio y 0,026 g de Dow-250. Cuáles
son los consumos de estos dos reactivos de flotación, expresados en g/t, Kg/t y lb/ton?. b) En un circuito de
flotación Rougher, se alimentan 120 ton de mineral por hora, en forma de pulpa; cuyo contenido de sólidos
por peso es de 32%. Aquí se usa una solución al 10% de xantato isopropílico de sodio como colector y se
dosifica a un promedio de 1088 cc/min. Cuál es el consumo de xantato, expresado en libras y Kg. de reactivo
por tonelada de mineral?

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Solución:

a) Cálculo de consumo de reactivos a nivel experimental

Datos:
P = 1000 g. S = 1% de colector.
cc = 12

 Cálculo en g/t

Utilizamos la fórmula (2.12)

g/t = [12 x 1000 x 1000 x 1,0 ] / [1000 x 100] = 120

g/t = 120.

 Cálculo en kg/t

Utilizamos la fórmula (2.13

Kg/t = [10 x 12 x 1] / 1000 = 0,12

Kg/t = 0,12

 Cálculo en lb/ton

Utilizamos la fórmula (2.14)

lb/ton = [19,958 x 12 x 1] / 1000 = 0,239

 Dosificación del Dow-250

En este caso podemos establecer el siguiente análisis

 Cálculo en g/t

0.026 g Dow-250  1 Kg de mineral

x  1000 Kg/t de mineral
x = [0,026 g x 1000 Kg/t] / 1 Kg = 26 g/t
g/t = 26,00

 Cálculo en kg/t

Kg/t = 26 g x 1 Kg / 1000 g = 0,26

Kg/t = 0,026

 Cálculo en lb/t

lb/ton = 0,026/0,5 = 0,052

b) Consumo de reactivos a nivel industrial.

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Datos:

Q = 120 ton/h x 24h/Día = 2880 ton/Día

% P = 10 % P/V
G.S = 1,0
cc = 1088
 Cálculo en lb/ton. Utilizamos la fórmula (2.15):

lb/ton = [ 1 088 x 1,0 x 10 ] / [31,7 x 2880] = 0,119

 Cálculo en kg/t.

Utilizamos la fórmula (3.49):

Kg/t = 0,119 x 0,5 = 0,0595

2.8. CRITERIOS DE EVALUACIÓN Y SELECCIÓN DE REACTIVOS DE

FLOTACIÓN.

Como veremos más adelante un proceso de flotación se mide a través de la eficiencia y ésta a su
vez traducida en costos, por lo tanto cualquier reducción de sus costos pueden en general ser abordada en
tres aspectos:

 Reactivos de flotación.
 Equipos de flotación.
 Automatización.

En relación a reactivos de flotación, sabemos que es fundamental su participación, permitiendo el

éxito del proceso de separación del mineral valioso en un concentrado y el mineral no valioso en el relave.
En esta perspectiva, los fabricantes de reactivos químicos para flotación están continuamente proponiendo
nuevos productos, lo cual sin lugar a dudas el ingeniero metalurgista deberá estar también continuamente
evaluando su comportamiento con el mineral y condiciones operacionales de cada Planta Concentradora.
Por otro lado también debemos entender que, en los yacimientos mineros, las características mineralógicas
de la mena en las distintas zonas o labores son cambiantes, lo que hace necesario periódicamente, se estén
revisando, mejorando o cambiando las fórmulas de reactivos que se aplican en el proceso de flotación. En la
tabla 2.3 se da valores que nos servirán siempre como puntos de referencia, para cualquier estudio.

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Tabla 2.3. Reactivos más frecuentemente empleados en flotación y sus aplicaciones típicas
Tipo Clasificación y Composición Forma usual de Aplicaciones típicas y algunas propiedades
adición
Colector Xantato
1. Etil Na Solución al 10% Para flotación selectiva de menas sulfuro de Cu-Zn, Cu-
Etil K Solución al 10% Pb-Zn

2. Isopropil sodio Solución al 10 % Colector más potente que el etil para menas de Cu, Pb
Isopropil K Solución al 10 % y Zn, Au, Co, Ni, y FeS2.

3. Secundario amil K Solución al 10 % Colectivo más activo pero no muy selectivo; utilizado
Amil-K Solución al 10 % para sulfuros activados (con Na2S), sulfuros Co-Ni.

Ditiofosfatos, Aerofloats Para menas sulfuro de Cu y Zn(pero no para Pb); es

1. Dietil-Na Solución al 5 – 10% selectivo, no espumante.

Sulfuros de Ag-Cu-Pb-Zn, selectivo, espumante

2. Dicresil, 15 % P2S5 Sin diluir Sulfuros de Ag-Cu-Pb-Zn, selectivo, espumante
Dicresil, 25 % P2S5 Sin diluir Utilizado principalmente para menas de PbS y Ag2S
Dicresil, 31 % P2S5 Sin diluir Sulfuros Ag(Au)-Cu-Zn; no es bueno para Pb.

3. Di-sec-butil-Na Solución al 5 – 10% Colector selectivo para sulfuros de Cu (o para ZnS

activada con Cu) en presencia de FeS2.
Tionocarbamato, etil iso propil (Z-200) Emulsión líquida
Para flotar FeS2 en circuito ácido (pH 4-5).

Mercaptobenzotiasol Sólido

Ácido grasos Colector para fluorita, mena de hierro, Cromita,

1. Tall oil (principalmente Emulsión líquida Cheelita, CaCO3, MgCO3,Apatita, Ilmenita, precipitados
ácido oleico) Emulsión líquida
++ ++
de aguas duras (Ca y Mg )
2. Ácido oleico refinado Solución al 5 –10 %
3. Jabón Na de ácido graso
Colectores para menas de Fe, granate, cromita, barita,
Alquil sulfatos y C12 – C14 (dodecil a Solución al 5 – 10 % carbonato de cobre, CaCO3, CaF2, BaSO4, CaWO4.
cetil) sulfonatos
Usado para separa KCl del NaCl y para flotar SiO3.
Usado para flotar cuarzo, silicatos, calcopirita.
Reactivos catiónicos En kerosén Iden
1. Aminas primarias y Solución al 5 – 10 %
secundarias. Solución al 5 – 10 % Proporciona espuma más viscosa y estable.
2. Acetato amina Espumas menos biscosas pero estables; alguna acción
3. Sales amonio cuaternarias Sin diluir colectora.
Sin diluir
Aceite de pino ( - terpinol) Espuma fina, frágil; inerte al plástico.
Espumantes Ácido Cresílico (cresoles) Espumas ligeramente más estables que con D-200.
Soluciones en agua Espumas ligeramente más estables que con D-450.
Polipropilen glicoles Soluciones en agua
 MW  200 (D-200). Soluciones en agua Usado como dispersante de calcita en flotación de
 MW  250 (D-250) apatita.
 MW  450 (D-450) Si diluir
Espuma de textura fina; usado frecuentemente con
Polioxietileno (nonil fenol). menas conteniendo lamas.
Sin diluir
Alcoholes alifáticos: p.e., MIBC, 2-etyil
hexanol Sin diluir Regulador de pH, depresor de pirita y pirrotita.
Regulador de pH dispersor de gangas lamosas.
Ésteres (TEB, etc.) Pulpa Regulador de pH; dispersor de gangas lamosas.
Seco Reg
Cal (CaO) o lechada de cal (Ca(OH)2). Solución al 5 – 10 %
Reguladores
Soda ash, Na2CO3. Solución al 10% Activador de ZnS, Feas, Fe1-xS, Sb2S3
Soda cáustica
Ácido sulfúrico, H2SO4
Activador de Sb2S3
Solución al 10 % Depresor del ZnS.
Solución al 5 – 10 % En sulfidización activador de óxidos y carbonatos,
Solución al 10 %
++
Cu (CuSO4 . 5H2O)
depresor de todos los sulfuros a mayor conc.
Solución al 5 %
2+
Pb (acetato o nitrato de Pb)
2+ Depresor de ZnS, FeS2, y cuando se usa en exceso,
Zn (ZnSO4)
Cu, Sb y Ni como sulfuros.
Solución al 5 %
2- -
S o HS (Na2S o NaHS)
- Depresor de PbS.
Solución al 10 %
CN (NaCN o Ca(CN)2)
2- 2- Depresor de gangas silicosas y lamosas;
Solución al 5 – 10 %
Cr2O7 , CrO4
SiO3(Na2SiO3)

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Un criterio para evaluar el comportamiento de los reactivos de flotación es realizando pruebas
discontinuas de laboratorio, determinando la Recuperación y la Ley del concentrado, variando las
dosificaciones del reactivo en estudio, utilizando un modelo cinético, dado que la variación en la cantidad de
reactivos o la introducción de reactivos en el sistema de flotación afecta en alguna medida a k y a R .

Este criterio puede ser aplicable cuando la fórmula de reactivos es conocida y la planta
concentradora está en operación. Esto es válido para cualquier agente del proceso, ya sean colectores,
espumantes, activadores o depresores, etc., que se desee cambiar u optimizar.

Otro criterio puede ser utilizado para evaluar y seleccionar reactivos y fórmulas de reactivos, es
empleando diseños experimentales que pueden ser diseños experimentales de diagnóstico como es el
propuesto por Plakett y Burman y los diseños experimentales factoriales de segundo orden que permiten
evaluar, optimizar y seleccionar fórmulas adecuadas de reactivos para minerales que aún no se están
procesando y que se está en camino a su explotación.

2.9. ALGUNOS TÓPICOS COMPLEMENTARIOS.

SINERGISMO.

El fenómeno de sinergismo consiste en que determinados reactivos para flotación por espumas al
ser alimentados en mezclas al circuito de flotación, mejoran sus propiedades y efectos colectores o
colectores-espumantes frente a los minerales valiosos y no valiosos, con respecto a su acción como
reactivos independientes. Entre los casos específicos que generalmente se efectúan en una Planta
Concentradora, se puede citar los siguientes:

 La mezcla de un xantato con un ditiofosfato o aerofloat líquido.

 La mezcla de un ditiofosfato líquido con un espumante alcohólico.
 La mezcla de un ditiofosfato líquido con un ditiofosfato sólido.

El éxito logrado con el uso de estas mezclas, puede medirse mediante el aumento de la
recuperación de los minerales valiosos y la disminución del costo en este rubro.

ANGULO DE CONTACTO DE LOS REACTIVOS.

El ángulo de contacto estudiado anteriormente, en el proceso mismo de la flotación, ya no es una
característica del mineral, sino del grupo hidrofóbico o parte hidrocarburada del agente colector. El ángulo de
contacto crecerá mientras mayor sea la cadena hidrocarburada del colector y que al adsorberse sobre el
mineral valioso, éste adquirirá también una mayor hidrofobicidad.

También se ha comprobado que las cadenas de tipo iso (isopropil, isobutil, etc.) forman ángulos de
contacto mayores que las cadenas de tipo normal. Así por ejemplo, a continuación se da los ángulos de
contacto de algunos grupos hidrocarburados de xantatos.

Grupo Hidrocarburado Angulo de contacto en grados

Metil 50
Etil 60
n-Propil 68
n-Butil 74
iso-Butil 78

En consecuencia, podemos ver que la recuperación aumenta con la elevación del ángulos de
contacto del colector, de ahí la razón por la que no se fabrica el metil xantato, pero sí un isopropil o isobutil
xantato. En cuanto a los equipos de flotación y la automatización serán abordados en los capítulos
subsiguientes.

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2.10. LUGAR DE ADICIÓN DE LOS REACTIVOS DE FLOTACIÓN.

Los reactivos de flotación para ser adicionados a la pulpa que contiene el o los minerales valiosos a
separar deben necesariamente un orden y es:

1. Los modificadores de pH o de superficie según convenga.

2. Los colectores que por su acción se los denomina primarios o principales y secundarios.
3. Los espumantes.

Los lugares de adición generalmente se determinan experimentalmente en el Laboratorio

Metalúrgico en función de las características mineralógicas de la mena y la característica de si es o no
soluble en agua el reactivo, es decir, en función del tiempo que necesita para adsorberse en el mineral
valioso. Generalmente la adición de los modificadores y colectores empieza en la molienda. Veamos la
adición de los reactivos en un diagrama de flujo, que se muestra en la figura 2.8.

Depresor
colector Colecror
espumante espumante

Depresor Rougher Scavenger

y colector Relave

Acondionador
Cleaner

Depresor
Recleaner

Concentrado
Fig. 2.8. Puntos de adición de reactivos en un circuito de flotación

2.11. EQUIPOS DE PREPARACIÓN Y ALIMENTACIÓN DE REACTIVOS.

Los reactivos que se alimentan formando soluciones se preparan en agitadores que generalmente
son en número de tres, tal como se muestra en el diagrama de la figura 2.9.

Los reactivos según su estado se alimentan:

1. Reactivos secos se alimentan en tolvines vibratorios o de disco.

2. Los reactivos en solución o líquidos puros se alimentan en alimentadores de vaso o por bombas
peristálticas.

En la figura 2.10 se muestra una forma de cómo instalar un sistema de alimentación de reactivos en
solución o líquidos puros, es decir aquellos reactivos que no son solubles en agua, por su característica de
consistencia aceitosa.

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Tanque de
preparación

Tanque de
almacenamiento

A sección de
distribución
Tanque de
Alimentación

Fig. 2.9. Esquema de la forma de preparación de reactivos como solución

Fig. 2.10. Sistema de distribución de reactivos de flotación

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Recibidor
Distribuidor

Fig. 2.11. Dosificador o alimentador de reactivos de copas.

Fig. 2.12. Acción de los reactivos en la celda de flotación, para formar la espuma mineralizada.

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