Venezuela
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Para otros usos de este término, véase Venezuela (desambiguación).
República Bolivariana de Venezuela
Bandera Escudo
Lema: «Dios y Federación» [1]
Himno: Gloria al Bravo Pueblo
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color #336733 Territorio soberano de
Venezuelacolor #73cb74 Territorios en disputa
Capital
Caracas
10°30′22″N 66°54′52″O
Ciudad más poblada Caracas
Idioma oficial Español[1] [2]
• Cooficiales Lenguas indígenas[1]
Gentilicio Venezolano, -a [2]
Forma de gobierno República
federal presidencialista
• Presidente Nicolás Maduro (de iure)
Delcy
Rodríguez (encargada)
• Vicepresidencia Vacante
• Presidente de la Jorge Rodríguez Gómez
Asamblea Nacional
Órgano legislativo Asamblea Nacional
Formación
• Provincia 27 de marzo de 1528
• Capitanía 8 de septiembre de 1777
• Junta Suprema 19 de abril de 1810
• Independencia de España
5 de julio de 1811
• Secesión de la Gran Colombia
13 de enero de 1830
• Reconocida 30 de marzo de 1845
Superficie Puesto 33.º
• Total 916 445 km² [3]
• Agua (%) 0,3 %
Fronteras 4993 km
Línea de costa 2183 km aprox.
Punto más alto Pico Bolívar
Población total Puesto 41.º
• Estimación (2024) 26 458 853[2] hab.[3]
• Densidad (est.) 28,9 hab./km²
PIB (PPA) Puesto 74.º
• Total (2025 USD 234 340 millones[2]
estimaciones)
• Per cápita USD 8 856[2] (127.º)
PIB (nominal) Puesto 72.º
• Total (2025 USD 82 770 millones[2]
estimaciones)
• Per cápita USD 3 128[2] (128.º)
IDH (2025) 0,709 [4] (121.º) –
Alto
Moneda Bolívar
Dólar estadounidense (de
facto) (Bs./US$, VED/USD)
Huso horario VST (UTC–4) [n 3]
Código ISO 862/VEN/VE
Dominio internet .ve
Prefijo telefónico +58
Prefijo radiofónico YVA-YYZ/4MA-4MZ
Siglas país para YV
aeronaves
Siglas país para YV
automóviles
Código del COI VEN
Membresía
1. ↑ La frase funcionó como lema de Estado
de manera oficial al estar inscrito en el
Escudo Nacional desde 1863 hasta 1930
cuando la leyenda fue sustituida por el
nombre oficial del país.
2. ↑ Oficialmente, castellano.
3. ↑ Sumando 159 542 km² de la Guayana
Esequiba, la superficie total de Venezuela
alcanzaría los 1 075 987 km².
4. ↑ Dato proporcionado por el Programa de
las Naciones Unidas para el Desarrollo
usando como base datos oficiales
suministrados por el Gobierno de
Venezuela.
5. ↑ El 1 de octubre de 2021, el bolívar fue
objeto de una tercera reconversión
monetaria, tras las cuales a la moneda se
le han eliminado 14 ceros y pasa a
llamarse bolívar digital.
6.
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Venezuela, oficialmente República Bolivariana de Venezuela,[5][n 1] es un país soberano de América, situado en
el extremo norte de América del Sur y en la región del Caribe. Conformado por un territorio continental y
numerosas islas, islotes y cayos en el mar Caribe, su capital y mayor aglomeración urbana es la ciudad
de Caracas.[n 2]
El país posee una extensión territorial de 916.445 km². El territorio continental limita al norte con el mar Caribe y
el océano Atlántico; al oeste con Colombia; al sur con Brasil; y al este con Guyana. Con este último país,
Venezuela mantiene una reclamación sobre 159.542 km² de territorio al oeste del río Esequibo, conocido
como Guayana Esequiba o Zona en Reclamación,[6] anteriormente bajo control de la Guayana Neerlandesa.
Asimismo, Venezuela ejerce soberanía sobre extensas áreas marítimas: 71.295 km² de mar territorial,[7] 22.224
km² en su zona contigua,[7] 471.507 km² en la zona económica exclusiva del Caribe y del Atlántico,[8][9][10] y 99.889
km² de plataforma continental.[10] Esta zona marina colinda con las de trece Estados.[11] El país destaca por
su elevada biodiversidad, ubicándose en el séptimo lugar a nivel mundial en cantidad de especies, y presenta
una gran variedad de hábitats que abarcan desde las montañas andinas en occidente hasta la selva tropical de
la cuenca del Orinoco en el sur, pasando por las extensas planicies de los Llanos, la costa caribeña y el delta del
río Orinoco en el oriente.
El territorio actualmente conocido como Venezuela fue colonizado por España a partir de 1522, en medio de la
resistencia de los pueblos indígenas que habitaban la región. A fines del siglo XVIII y principios del XIX, las ideas
de independencia se difundieron en América Latina, y en 1811 Venezuela se convirtió en uno de los primeros
territorios hispanoamericanos en declarar su independencia de España. La lucha independentista fue liderada
por figuras como Francisco de Miranda, Simón Bolívar y José Antonio Páez, quienes obtuvieron importantes
victorias – entre ellas la Batalla de Carabobo en 1821, decisiva para consolidar la independencia de Venezuela y
de la Gran Colombia, que posteriormente se disolvió en 1830, dejando a Venezuela como nación independiente.
Durante gran parte del siglo XIX, el país vivió períodos de inestabilidad política dominados
por caudillos regionales, situación que dificultó el progreso. A partir de 1958, Venezuela transitó hacia gobiernos
democráticos; sin embargo, en las décadas de 1980 y 1990 se vivieron crisis económicas que
desencadenaron disturbios sociales, intentos de golpe de Estado y juicios políticos, como el de Carlos Andrés
Pérez por malversación de fondos en 1993. La insatisfacción con los partidos tradicionales culminó en la
elección de Hugo Chávez en 1998, quien, tras un intento de golpe de Estado en 1992, inició lo que él llamó
la Revolución Bolivariana. Chávez convocó a una Asamblea Nacional Constituyente de Venezuela de 1999 para
redactar una nueva Constitución, cambiando el nombre oficial del país a República Bolivariana de Venezuela y
estableciendo un modelo político de corte socialista, caracterizado por la nacionalización de empresas clave y
una mayor intervención estatal en la economía. Su gobierno estuvo marcado por tensiones internas y
polarización, que han configurado los desafíos políticos y económicos posteriores.[12]
En el ámbito energético, para 2010 Venezuela contaba con las reservas petroleras más grandes del mundo y era
uno de los principales exportadores de petróleo. Aunque históricamente el país fue un importante exportador de
productos agrícolas como el café y el cacao, la industria petrolera llegó a dominar las exportaciones e ingresos
estatales. La sobreoferta mundial de petróleo en los años 80 provocó una crisis de deuda externa y un
prolongado deterioro económico. En 1996 se registró un aumento de la inflación, y para 1998 el PIB per
cápita retrocedió hasta niveles de 1963, alcanzando solo un tercio del máximo registrado en 1978. El gobierno de
Hugo Chávez, orientado por una ideología antiimperialista, buscó diversificar los mercados y aumentar el gasto
público mediante programas de bienestar social, lo que, junto con políticas estatales intervencionistas, estimuló
un incremento de la deuda externa a más de 118 000 millones de dólares, a pesar de un período de bonanza
petrolera cuyos efectos se manifestaron en años posteriores.[13][14][15][16]
Con el tiempo, la reducción de ingresos, el exceso de gasto público, el aumento de importaciones,
la corrupción y la caída de la producción nacional –resultado de un control estatal excesivo y de políticas que
ahogaron al sector privado– se han señalado como factores desestabilizadores de la economía
venezolana.[15][17] Este escenario ha derivado en una crisis generalizada, caracterizada
por hiperinflación, depresión económica, escasez de productos básicos, y un marcado incremento en el
desempleo, la pobreza, la malnutrición, la mortalidad infantil y la criminalidad.[18][19][20][21] A fines de 2017, las
agencias de calificación crediticia declararon a Venezuela en mora con sus pagos de deuda.[15] En 2019, un
informe de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos denunció
presuntas violaciones sistemáticas a los derechos humanos por parte del Gobierno venezolano.[22]
Toponimia
Artículo principal: Etimología de Venezuela
Se dice que el país debe su nombre a que Américo Vespucio, al ver
los palafitos sobre los que vivían los indígenas, pensó en una «pequeña Venecia», nombre que inspiró a Alonso de
Ojeda para denominar a las nuevas tierras continentales descubiertas.[23]
En 1498, en el marco de su tercer viaje, el almirante Cristóbal Colón navegó cerca del delta del Orinoco, para
luego internarse en el golfo de Paria. Colón en su carta a los Reyes Católicos, expresa haber llegado al «paraíso
terrenal», y confundido por la inusual salobridad de las aguas, escribe:
...Torno a mi propósito referente a la Tierra de Gracia, al río y lago que allí hallé, tan grande que más se le puede
llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en siendo grande se le llama mar, por lo que se les llama de
esta manera al de Galilea y al Muerto. Y digo que si este río no procede del Paraíso Terrenal, viene y procede de
tierra infinita, del Continente Austral, del cual hasta ahora no se ha tenido noticia; mas yo muy asentado tengo en
mi ánima que allí donde dije, en Tierra de Gracia, se halla el Paraíso Terrenal.[24]
Colón denominó a estos parajes paradisíacos como «Tierra de Gracia», expresión que ha prevalecido para
referirse al país por antonomasia. Pero al año siguiente, una expedición comandada por Alonso de Ojeda recorrió
la costa del territorio hasta llegar a la entrada del actual lago de Maracaibo, en un golfo localizado entre las
penínsulas de Paraguaná y de La Guajira. En aquella travesía, la tripulación observó viviendas construidas por los
indígenas añú, erigidas sobre pilotes de madera que sobresalían del agua. Dichos palafitos le recordaron
a Américo Vespucio la ciudad de Venecia —Venezia, en italiano—, según lo manifestó en una carta a Piero de
Médici. Fue este un motivo que inspiró a Ojeda a dar el nombre de Venezziola (Pequeña Venecia),
e hispanizado luego a «Venezuela» a la región y al golfo en que habían hecho el descubrimiento, y así recibió la
denominación de golfo de Venezuela. El nombre acuñado por el explorador envolvería luego a todo el
territorio.[23] Con posterioridad la región también fue conocida como Tierra Firme, por ser la primera región no
insular del continente en ser explorada por los europeos.
Probablemente la popularización del nombre de «Pequeña Venecia», en Europa, se deba a la concesión hecha a
la casa comercial de los Welser para explorar y gobernar parte del territorio de Suramérica.[25] El nombre «Klein-
Venedig» aparece en varios documentos y mapas históricos como traducción al alemán de Venezuela.[26] De
hecho Juan de Castellanos en sus Elegías atribuye el nombre a Ambrosio Alfinger:
Y Venezuela de Venecia viene
Que tal nombre le dio por excelencia
El alemán, diciendo le conviene.[27]
Sin embargo el nombre ya estaba en uso antes de la llegada de los alemanes.[28]
Denominaciones oficiales
A lo largo de su historia, Venezuela ha adoptado varias Nombre Período
denominaciones oficiales desde su independencia, cada una
reflejando el contexto político y constitucional de su época. La Capitanía General de
1777 - 1823
primera de ellas fue «Estados Unidos de Venezuela», establecida Venezuela
en la Constitución Federal de 1811, promulgada durante
la Primera República. Este nombre, de clara inspiración 1811 - 1812
federalista, sería retomado posteriormente. Estados Unidos de
1813 - 1814
Venezuela[n 3]
Tras la incorporación a la República de Colombia ―conocida
como la Gran Colombia― en 1819, el territorio venezolano se 1817 - 1819
constituyó como el «Departamento de Venezuela» dentro de esa
entidad supranacional. Con la disolución de la Gran Colombia en Departamento de Venezuela 1819 - 1830
1830, Venezuela emergió como un estado soberano con el
Estado de Venezuela 1830 - 1856
nombre de «Estado de Venezuela», según la Constitución de ese
año. Posteriormente, hacia 1856, la denominación evolucionó a República de Venezuela 1856 - 1864
«República de Venezuela», título que se formalizaría en
la Constitución de 1858. Estados Unidos de
1864 - 1953
Venezuela
Un cambio significativo ocurrió en 1864, tras el triunfo de la
Revolución Federal, cuando se restableció el nombre de «Estados
República de Venezuela 1953 - 1999
Unidos de Venezuela» mediante una nueva Constitución,
reafirmando la estructura federal del país. Esta denominación República Bolivariana de 1999 -
perduró por casi un siglo. Sin embargo, en 1953, durante el Venezuela presente
gobierno del general Marcos Pérez Jiménez, se promulgó
una nueva carta magna que retornó a la forma «República de
Venezuela», buscando enfatizar un carácter centralista. Este cambio nominal buscaba reflejar una visión de
poder central fuerte y homogenizador, alejándose del énfasis en la autonomía de los estados. Este nombre se
mantuvo durante todo el período democrático que comenzó en 1958.
El nombre vigente en la actualidad, «República Bolivariana de Venezuela», fue adoptado con la Constitución de
1999, impulsada por el gobierno del presidente Hugo Chávez. El adjetivo «Bolivariana» se incorporó como un
elemento ideológico fundamental, vinculando de manera explícita la identidad del Estado con el legado
de Simón Bolívar y con los principios del movimiento político conocido como bolivarianismo. El preámbulo de la
constitución explica que el nombre honra a Simón Bolívar, y el artículo uno lo consagra:
La República Bolivariana de Venezuela es irrevocablemente libre e independiente y fundamenta su patrimonio
moral y sus valores de libertad, igualdad, justicia y paz internacional en la doctrina de Simón Bolívar, el Libertador.
Véase también: Historia constitucional de Venezuela
Historia
Artículo principal: Historia de Venezuela
Período prehispánico
Artículo principal: Prehistoria del territorio venezolano
Petroglifos en el parque arqueológico Piedra Pintada.[29]
La historia prehispánica de Venezuela hace referencia a los desarrollos culturales locales del actual territorio de
la República de Venezuela previos a la conquista y colonización por parte de España.
El territorio que hoy ocupa Venezuela tiene un origen geológico profundamente antiguo. Su núcleo primordial,
el Escudo Guayanés, es una de las formaciones rocosas más antiguas del planeta, con rocas que se remontan
al precámbrico, hace más de 3000 millones de años. Durante la era mesozoica, cuando los continentes
formaban el supercontinente Pangea, esta región era una extensa llanura. La separación de las placas tectónicas
que dio origen al océano Atlántico y al mar Caribe, a partir del cretácico, definió gran parte de la configuración
costera actual.[30] En este período, el territorio fue habitado por dinosaurios, como lo demuestran hallazgos
fósiles en formaciones como la de La Luna —estados Zulia y Lara— y la de Barranquín —estado Sucre—, donde
se han identificado restos de titanosaurios y terópodos.[31]
Tras la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años, durante la era cenozoica, la fauna estuvo
dominada por la megafauna. En Venezuela habitaron imponentes mamíferos como el perezoso
gigante megatherium, el mastodonte cuvieronius, el toxodón y diversos géneros de gliptodontes, cuyos fósiles
son abundantes en los sedimentos de los Llanos y la región noroccidental.[32] El levantamiento final de
la cordillera de los Andes, que comenzó en el mioceno y continúa hoy, y la formación de la cuenca del río
Orinoco, crearon los paisajes y la diversidad de ecosistemas que condicionarían el posterior poblamiento
humano.
Las excavaciones arqueológicas han revelado evidencia de culturas prehispánicas en Venezuela. Un hallazgo
notable se dio en la cuenca del río Unare, cerca de la localidad de Onoto, en el estado Anzoátegui durante los
trabajos para la construcción de una represa, donde fueron descubiertas decenas de grandes esferas líticas,
algunas de hasta dos metros de diámetro. Investigaciones han determinado que no son de origen natural, debido
a las marcas de laqueado y ornamentación, además de los puntos de percusión característicos de este tipo de
escultura.[33]
Los primeros humanos se establecieron en lo que hoy conocemos como Venezuela hace cerca de 30 000 años.
Esa etapa se divide en cuatro períodos: Paleoíndio (30 000 a. C.-5000 a. C.), Mesoíndio (5000 a. C.-
1000 a. C.), Neoíndio (1000 a. C.-1498) e Indohispano (1499 hasta el presente). Los períodos paleoíndio y
mesoíndio se distinguen por la elaboración de herramientas para cazar grandes animales como el megaterio,
el mastodonte y el gliptodonte; así como el posterior desarrollo de técnicas de pesca y la navegación hacia las
islas del Caribe.
Durante el período Neo-indio se observa un importante desarrollo de
la agricultura autóctona, arquitectura y cerámica: se edificaron estructuras como terraplenes, elevaciones,
presas, terrazas, canalizaciones y bóvedas para alimentos; también adquirieron experiencia y conocimiento
sobre los ciclos naturales de la flora y fauna local, lo que permitió un mejor aprovechamiento de los recursos.
Adicionalmente, practicaron la talla de esculturas y obras en cerámica, en donde se destaca la serie de las Venus
de Tacarigua encontradas cerca del lago de Valencia y ornamentos cerámicos en la región andina, pertenecientes
a la cultura carache.
Mientras en el Viejo Mundo surgían las primeras civilizaciones, en Venezuela las sociedades amerindias
alcanzaron su apogeo. Para el tiempo del nacimiento de Cristo (siglo I d. C.), en la región de los Llanos
occidentales se desarrollaba la compleja cultura de Caño del Oso, caracterizada por la construcción de grandes
montículos artificiales —de hasta 15 metros de altura— y extensos sistemas de camellones —elevaciones de
tierra para agricultura en zonas inundables—, evidenciando un manejo hidráulico y agrícola
sofisticado.[34] Paralelamente, en los Andes, los timoto-cuicas consolidaban sus cacicazgos con terrazas de
cultivo (andenes), silos subterráneos (cuevas) y una red de comercio que llegaba hasta la costa caribeña. Hacia
el año 1000 d. C., cuando Europa entraba en la Alta Edad Media, en el lago de Valencia florecían sociedades que
producían la elaborada cerámica de la «Venus de Tacarigua».
Entre las tribus más importantes se destacaban los timoto-cuicas ubicados en los Andes y vinculados cultural
mas no lingüísticamente a los chibchas; por su parte, los caribes se distribuían en las regiones
del oriente y centro del país en Guayana, parte del Zulia y los Llanos, quienes después de conflictos territoriales
adquirieron la costa norte de Sudamérica y se extendieron a las Antillas; los arawakos, asentados en parte de las
regiones de lo que hoy es el estado Amazonas, buena parte del occidente, centro occidente y parte de las costas.
Algunos pueblos de filiación arawak son los wayúu, asentados en el occidente del país hacia el norte, y
los caquetíos, que poblaron el norte del actual estado Falcón y que fueron desplazados por
los conquistadores hacia los llanos occidentales. También hubo migraciones menores de grupos independientes
que poblaron la cuenca del río Orinoco y otras zonas restringidas del país.
Los materiales predominantes para la construcción de viviendas usados por los indígenas de Venezuela eran
el barro, paja u hojas de palma para edificar viviendas, como palafitos construidos con madera, cañas y paja. Los
timoto-cuicas, utilizaban la roca como principal material arquitectónico. Las conchas marinas, eran empleados
para el intercambio comercial ordinario, o trueque. La fauna de los años prehistóricos y precolombinos estaba
formada por dantas, tigres dientes de sable, armadillos gigantes, entre otros.[35] Con la llegada de los españoles,
fueron encontradas en Venezuela numerosas etnias que hablaban lenguas caribe, arawak, chibcha y tupí-
guaraní. Además, fue identificada una mitología muy elaborada, y la cosmogonía de tribus como la de
los maquiritare que guardaba similitudes con el Génesis bíblico.[36]
A diferencia de las civilizaciones andinas o mesoamericanas que desarrollaron imperios centralizados, como
el inca o el azteca, las sociedades prehispánicas del territorio venezolano no alcanzaron ese nivel de
complejidad estatal ni de integración política a gran escala. Los estudios antropológicos sugieren que varios
factores condicionaron este desarrollo diferenciado, entre ellos: una geografía muy fragmentada ―con barreras
naturales como selvas, llanos inundables y sistemas montañosos aislados que dificultaron la comunicación y
unificación―; la ausencia de una agricultura intensiva de cereales con rendimientos similares al maíz andino,
que limitó la producción de excedentes alimenticios masivos; y la falta de domesticación de animales de carga,
lo que restringió el transporte y la capacidad logística para grandes obras coordinadas.[37] En consecuencia, el
patrón predominante fue el de cacicazgos complejos regionales ―como el de los timoto-cuicas― o sociedades
tribales con diversos grados de jerarquización, que sí demostraron sofisticación en ingeniería agrícola adaptada a
sus entornos y mantuvieron redes de intercambio a larga distancia, pero sin consolidar estructuras políticas
unitarias de alcance imperial.
El contacto con los europeos a partir de 1498 inició el período indohispano, marcado por un catastrófico colapso
demográfico. Se estima que la población indígena pudo reducirse hasta en un 90 % durante el siglo XVI debido a
la combinación de nuevas enfermedades epidémicas (viruela, sarampión), guerras de conquista,
desplazamientos forzados y la disrupción de sus sistemas económicos y sociales.[38]
Conquista y época colonial
Artículos principales: Conquista de Venezuela y Época de la colonia (Venezuela).
Mapa de la provincia de Venezuela y la parte occidental de la provincia de
Nueva Andalucía en 1635.
Venezuela fue avistada por primera vez durante el tercer viaje de Cristóbal Colón, el 1 de agosto de 1498, cuando
llegó a la desembocadura del río Orinoco después de haber pasado frente a la isla Trinidad.[39] Era la primera vez
que los españoles tocaban tierra firme continental, tomando en cuenta que en los dos primeros viajes llegaron a
territorios insulares. Colón observó las corrientes del Orinoco y las selvas, y prosiguió su viaje por el golfo de
Paria, bordeando la costa cerca de la isla de Margarita. En 1499, Alonso de Ojeda realizó una expedición más
extensa por la costa, y llegó al cabo de la Vela en la península de La Guajira después de pasar por el golfo de
Paria, la península de Paraguaná y el golfo de Venezuela.
Poco después, el Imperio español emprendió la colonización del territorio con el establecimiento de la
efímera gobernación de Coquibacoa y de ciudades y rutas comerciales entre la tierra firme y la metrópoli. Se
efectuaron demarcaciones con el fin de crear una estructura jurisdiccional que se materializó con la creación de
las provincias de Margarita (1525), Venezuela (1527), Trinidad (1532), Nueva Andalucía y Guayana (1568) y
posteriormente la de Maracaibo (1676). En 1528 el rey Carlos I expidió la Capitulación de Madrid, arrendando
temporalmente parte de la provincia de Venezuela a la familia Welser y a la familia Fugger, lo que dio paso a la
creación del Klein-Venedig, una de las gobernaciones alemanas en América.[40] No obstante, los españoles
enfrentaron varias rebeliones por parte de los indígenas locales. Las más destacadas fueron la comandada por
el cacique Guaicaipuro en 1560 y la sublevación de los quiriquires en 1600, y hasta de sus propios coterráneos,
como Lope de Aguirre y sus «marañones» provenientes del Perú.
El orden colonial terminó de implantarse hacia finales del siglo XVI con el cabildo y la Iglesia católica. Órdenes
religiosas como los jesuitas de España y los agustinos recoletos de Filipinas[41] fueron cruciales para pacificar y
servir a los habitantes nativos e inmigrantes de la colonia.[42] La Orden Agustino Recoleta en particular, produjo la
primera persona beatificada de Venezuela, María de San José Alvarado. Al mismo tiempo, se propició
un mestizaje entre los habitantes de las provincias, lo que terminaría por definir el perfil social del país. El
comercio y la extracción de recursos minerales y naturales florecieron, sobresaliendo la profusa exportación
de cacao, añil y tabaco, a la vez que las provincias enfrentaban ataques de piratas como el de Henry
Morgan a Maracaibo en 1669. Ante el auge del contrabando por la región en los años siguientes, se resolvió crear
en 1728 la Real Compañía Guipuzcoana para ejercer el monopolio comercial.
Las provincias existentes, entonces gobernadas alternativamente por la Real Audiencia de Santo Domingo y la
de Santafé de Bogotá, pasaron a formar parte del Virreinato de Nueva Granada en 1717. Con el ascenso al poder
de la Casa Borbón el rey Carlos III conformó un solo ente autónomo al crear la Capitanía General de Venezuela en
1777. Esta nueva unión política se consolidaría con la creación de la Real Audiencia de Caracas en 1786.
Por otra parte, se experimentaron pérdidas territoriales durante este período: a partir de 1615 la región al
oeste del río Esequibo comenzó a ser invadida por neerlandeses, quienes también tomaron
militarmente Aruba, Curazao y Bonaire debido a la guerra de los Ochenta Años, entre 1634 y 1636.
Posteriormente, los británicos se hicieron con las islas de Trinidad y Tobago luego de la firma del Tratado de
Amiens en 1802, hacia el final de las guerras revolucionarias francesas.
Independencia y Gran Colombia
Artículos principales: Independencia de Venezuela, Guerra de Independencia de Venezuela y Gran Colombia.
Simón Bolívar, también conocido como «El Libertador», llevó a Venezuela a la
independencia del Imperio español y posteriormente fundó la Gran Colombia que unió a Venezuela y a la Nueva
Granada —actual Colombia― en una sola nación.
A finales del siglo XVIII, una suma de factores como la introducción del enciclopedismo y la Ilustración,
la independencia de Estados Unidos, la Revolución francesa, la antipatía hacia el centralismo político-
económico con la metrópoli y la invasión napoleónica a España, inspiró los
primeros conatos independentistas en Venezuela. Ya en 1748 se había sublevado, con algo de éxito,
el hacendado cacaotero Juan Francisco de León contra la Compañía Guipuzcoana. Una de las primeras
rebeliones armadas de carácter masivo fue la que desató en 1795 el zambo José Leonardo Chirino, al occidente
del país, en la población de Coro.
Otra conspiración se produjo por parte de Manuel Gual y José María España en 1797, siendo esta la primera de
raíces populares. Ambas intentonas resultaron fallidas, con sus respectivos líderes ejecutados. Por su parte,
el criollo Francisco de Miranda, en 1806 intentó dos veces invadir el territorio venezolano por La Vela de Coro con
una expedición armada proveniente de Haití, y apoyada por los británicos. Sus incursiones terminaron en
fracasos por la prédica religiosa en su contra y la indiferencia de la población. La posterior Conjuración de los
Mantuanos tuvo igual destino.
Primera República de Venezuela
Artículos principales: Primera República de Venezuela y Primer Congreso Nacional de Venezuela.
La fecha del 19 de abril de 1810 marcó el inicio de la revolución venezolana. Vicente Emparan, para ese entonces
el Capitán General de Venezuela, fue destituido por el Cabildo de Caracas. Ello dio paso a la formación de
la Junta Suprema de Caracas, la primera forma de gobierno autónomo. La Junta gobernó hasta el 2 de marzo de
1811, día en que se instaló el Primer Congreso Nacional, ente que nombró un triunvirato compuesto por Cristóbal
Mendoza, Juan Escalona y Baltasar Padrón. Meses después, el 5 de julio de ese año, se procede finalmente a
firmar la Declaración de Independencia. Pero esta Primera República colapsó por la reacción realista. En julio de
1812, Miranda, Comandante en Jefe del recién creado ejército, capituló en San Mateo. Según Pedro Gual,
Miranda pensaba que la capitulación le permitiría ganar tiempo para organizar otro frente, posiblemente en
la Nueva Granada, donde el movimiento independentista estaba ya en marcha.[43]
Segunda República de Venezuela
Artículos principales: Segunda República de Venezuela y Dictadura de Simón Bolívar en Venezuela.
El movimiento tendría nuevo impulso en 1813, cuando Simón Bolívar, luego de hacerse con el control de Cúcuta,
emprendió la Campaña Admirable, una expedición armada por los Andes y la región occidental, junto
con Atanasio Girardot y José Félix Ribas. Luego de hacer público el polémico Decreto de Guerra a Muerte,
enfrentó a los realistas en varias batallas a lo largo de la ruta hacia la capital. Al terminar la campaña, entró
triunfalmente en Caracas, donde se le tituló como Libertador, y donde se proclamó la Segunda República,
aunque continuaron los combates en otros puntos del país. Sin embargo, al año siguiente estalló una rebelión
leal a la Corona a cargo de José Tomás Boves. El violento empuje de sus tropas forzó a la población a emprender
la emigración a Oriente, así como la expulsión de los patriotas de Tierra Firme, haciendo caer así la Segunda
República.
Tercera República de Venezuela
Artículo principal: Tercera República de Venezuela
Desde la Nueva Granada, Bolívar intentó una reedición de la Campaña Admirable para rescatar la república, pero
por falta de apoyo se trasladó a Jamaica para conseguir apoyo británico, y luego a Haití, donde se refugió el resto
de los líderes patriotas. Allí se planificó la expedición de los Cayos hacia Tierra Firme, la cual zarpó en marzo de
1816. Luego de tomar la isla de Margarita, los republicanos prosiguieron atacando Carúpano y Maracay, pero
fueron rechazados. En una segunda expedición, Bolívar tomó el mando de las tropas republicanas acantonadas
en Guayana, con las que logró capturar Angostura y desde donde refundó las instituciones, creando la Tercera
República. Por su parte, José Antonio Páez realizó importantes operaciones militares para liberar la región central
del país al mando de sus llaneros.
Gran Colombia
La guerra en el llano siguió hasta 1819. Ese año, Bolívar intentó la reorganización del Estado con la instalación
del Congreso de Angostura, cuyo resultado fue la creación de la Gran Colombia. En 1820, se firmó el Tratado de
Armisticio y Regularización de la Guerra, poniendo fin a la Guerra a muerte y cesando hostilidades hasta el 28 de
abril de 1821. El 24 de junio de ese mismo año, Bolívar se enfrentó a Miguel de la Torre en la batalla de Carabobo,
que se saldó con la victoria republicana. Esta victoria significó la liquidación de las tropas realistas en Venezuela,
dejando remanentes que serían derrotados en la batalla naval del Lago de Maracaibo en 1823. Con la toma de la
plaza fuerte de Puerto Cabello por el ejército libertador, se logró sellar definitivamente la independencia.
La Gran Colombia, integró según su Ley Fundamental a la antigua Capitanía General de Venezuela con
el Virreinato de Nueva Granada y la Provincia Libre de Guayaquil, a la que luego se uniría la Audiencia de Quito. El
Congreso elegido en Angostura se movió a Villa del Rosario, donde se sancionó una Constitución en agosto de
1821, y en la que se definía la organización política de este Estado. Bolívar fue elegido presidente por mayoría,
y Francisco de Paula Santander fue hecho vicepresidente. Bolívar continuaría sus campañas de liberación por el
sur, en la que propiciaría la liberación del Perú y la creación de Bolivia.
El nuevo Estado reguló sobre el comercio y las instituciones públicas, y también decretó la abolición de la
esclavitud.[44] Pero la discrepancia entre bolivarianos (centralistas) y santanderistas (federalistas) tensionó el
orden interno. Aunado a la crisis económica, la carente infraestructura, las diferencias idiosincráticas y de
intereses, y el deseo de autonomía por parte de los venezolanos para con su territorio, germinó la secesión. La
Cosiata de 1826, liderada por Páez, fraguó dicha inconformidad del departamento de Venezuela con el gobierno
de Bogotá. Para aquietar la convulsión, Bolívar gobernó por decreto desde 1828, pero ello no impidió
la separación de Venezuela, que se manifestó finalmente en noviembre de 1829. En mayo de 1830 se instaló
el Congreso de Valencia (capital provisional del país con motivo del congreso) para tomar decisiones con
respecto a los pasos a seguir por el Distrito de Venezuela en vista del creciente y continuo distanciamiento con el
Gobierno Central. Ello terminó en la secesión de Venezuela de la Gran Colombia y el nacimiento del Estado de
Venezuela, al adoptarse una nueva constitución.
Véase también: Insurrección de José Leonardo Chirino
Caudillismo y Guerra Federal
Artículos principales: Caudillismo y Guerra Federal.
José Antonio Páez, presidente de Venezuela en tres ocasiones. En 1826,
lideró el movimiento separatista conocido como «La Cosiata», el cual separó a Venezuela de la Gran Colombia,
convirtiéndose nuevamente en una república independiente.
El principal jefe político y hombre fuerte de Venezuela en sus albores como república fue José Antonio Páez,
quien se juramentó como presidente en abril de 1831, y su vicepresidente fue Diego Bautista Urbaneja. Páez
representaba al Partido Conservador, integrado en su mayoría por militares veteranos de la Guerra de
Independencia. Hubo relativa paz y la economía mostró una recuperación estimulada por la Ley de Libertad de
Contratos de 1834 y las exportaciones de café.[45] Tras perder la reelección en 1835, Páez entregó el poder en José
María Vargas, el primer civil en dirigir el país. Ello no fue de gusto para los militares independentistas, quienes se
rebelaron contra el gobierno en la Revolución de las Reformas. Vargas abdicó en 1836, y
su período fue terminado por Carlos Soublette.
Páez, tras haber derrotado una rebelión liberal, vuelve a re