CUIDADO PARA EL
DESARROLLO INFANTIL
Mejorar el cuidado y la atención
de niñas y niños pequeños
Se calcula que un 43% –249 millones– de los niños y niñas menores de 5 años en países de ingreso bajo y medio
sobreviven, pero no alcanzan su pleno potencial de desarrollo (The Lancet, 2016). En consecuencia, a muchos niños y
niñas se les niega su derecho a estar físicamente saludables, mentalmente atentos, emocionalmente seguros, socialmente
competentes y capaces de aprender al máximo, lo que conlleva a una pérdida de aproximadamente una cuarta parte
del promedio anual de ingresos en la edad adulta. Profesionales en el área del desarrollo en la primera infancia, atención
primaria en salud, educación, nutrición, protección social y cuidado infantil cumplen una función importante en la
promoción del desarrollo en la primera infancia, a través del apoyo y acompañamiento a padres, madres, familias y a otros
adultos significativos en la vida de niñas y niños pequeños.
Para todo niño y niña | un buen comienzo | que perdure toda la vida | y construya nuestra
sociedad
© UNICEF/UNI139064/Markisz
CUIDADO PARA EL DESARROLLO INFANTIL
Prefacio
CADA NIÑO Y NIÑA CONSTRUYA NUESTRA SOCIEDAD
Lo que sucede durante los primeros años es de crucial
importancia en el desarrollo de todo niño y niña. Es un período de Las personas educadas y sanas participan y contribuyen a
grandes oportunidades, pero también de vulnerabilidad frente a la prosperidad económica y social de sus sociedades.
influencias negativas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las
Muchos niños y niñas que viven en países en desarrollo no Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) han elaborado un
alcanzan su pleno potencial, ya que tanto ellos como sus modelo de atención y un conjunto de materiales denominados
familias viven en la pobreza. Estos niños y niñas no reciben una “Cuidado para el desarrollo infantil”, con el objeto de ayudar a
nutrición y atención adecuada, ni oportunidades tempranas para las familias a fomentar el desarrollo de niñas y niños pequeños, a
aprender. Algunos nacen con una enfermedad discapacitante o través de los servicios de salud y educación inicial, proveedores
deficiencia, mientras que otros pueden tener una comunitarios de servicios y otros actores que trabajan con familias y
discapacidad como consecuencia de una enfermedad, lesión o cuidadores.
mala nutrición y por ende enfrentan diversos desafíos
provenientes de múltiples formas de exclusión física y social. Mejorar la atención de niñas y niños pequeños es fundamental
Otros viven en situaciones de violencia, conflicto o para lograr las metas de educación y los Objetivos de
desastres. Estos niños, niñas y sus familias pueden y Desarrollo Sostenible. Como se mencionó, en los países de
deben ser ayudados. Tienen derecho a sobrevivir y a ingreso
desarrollarse plenamente. bajo y medio solo un 43% de los niños y niñas menores
de 5 años alcanza su máximo potencial. Las principales
razones de esta desventaja resultan de una nutrición
UN BUEN COMIENZO deficiente y pocas oportunidades de aprendizaje temprano en
Una buena nutrición y salud, una atención afectuosa constante, familias que experimentan pobreza. La Comisión de la OMS
estímulos para aprender y crecer en un ambiente de crianza sobre los
seguro, sensible y receptivo a las necesidades del niño o Determinantes Sociales de la Salud reconoce la importancia del
niña durante los primeros años de vida, contribuyen a que desarrollo del niño y niña durante la primera infancia para la
la niñez se desarrolle de manera óptima y se prepare para equidad, salud, bienestar y productividad en la vida adulta. El
la escuela, aprenda mejor, sea más saludable, tenga Informe de Seguimiento de la Educación para Todos en el
mejores Mundo de 2007, indica que una mejor atención en la primera
infancia mejora el rendimiento en la escuela primaria. Las
ingresos a futuro y participe plenamente en la sociedad. Esto es
estrategias de lucha contra la pobreza del Banco Mundial
especialmente importante para la niñez que vive en situaciones
comienzan con el desarrollo del
de pobreza.
niño y niña en la primera infancia. En el Estudio sobre la
violencia contra los niños del Secretario General de las
PERDURE TODA LA VIDA Naciones Unidas, puso en evidencia que niñas y niños pequeños
Un buen fundamento en los primeros años hace la diferencia para sufren la peor parte de la violencia familiar. El estudio
el aprendizaje posterior en la etapa adulta e incluso ofrece un definió la importancia de una mejor atención y cuidado a
mejor comienzo para la siguiente generación. niñas y niños pequeños para lograr
la disminución general de la violencia. La Convención sobre los
Derechos del Niño (CDN) y la Convención sobre los Derechos de
las Personas con Discapacidad (CDPD) destacan que los niños y
niñas con discapacidad tienen los mismos derechos que sus pares
sin discapacidad a la atención en salud, nutrición, educación,
inclusión social y protección contra la violencia.
Existen pruebas coherentes y sólidas que indican que:
• El desarrollo del cerebro es más rápido en los primeros años
de vida. Por lo que, cuando la calidad de la estimulación,
apoyo y crianza son deficientes, el desarrollo del niño o
niña se afecta seriamente.
• Es posible reducir los efectos de las desventajas tempranas
de la infancia. Las intervenciones tempranas dirigidas a los
niños y niñas más desfavorecidos mejoran su supervivencia,
© UNICEF LACRO/2017/Onochie
salud,
crecimiento, así como su desarrollo cognitivo y socio-emocional.
• Los niños y niñas que reciben ayuda en sus primeros años
logran un mejor rendimiento en la escuela. Como adultos
conseguirán empleos más calificados, mayores ingresos,
mejor salud, un menor grado de dependencia de los sistemas
de seguridad/ protección social e índices de criminalidad más
bajos, que los adultos que no gozaron de estas oportunidades
tempranas.
• Los esfuerzos para mejorar el desarrollo del niño o niña en la
primera infancia constituyen una inversión, no un costo. Los
análisis de costo-beneficio de la intervención
temprana indican que por cada dólar destinado a mejorar el
desarrollo del niño o niña en la primera infancia, el
rendimiento promedio puede ser de 4 a 5 veces la inversión y
en algunos casos, aún más.
CUIDADO PARA EL DESARROLLO INFANTIL
Prefacio
© UNICEF/UN034627/LeMoyne
El sistema de salud tiene Cuidado para el
una oportunidad desarrollo infantil (CDI)
extraordinaria
Durante mucho tiempo se ha reconocido la importancia de los
El modelo de intervención “Cuidado para el desarrollo infantil” se
primeros años del niño o niña. Muchos actores desempeñan
basa en la mejor evidencia disponible sobre el desarrollo infantil.
un papel importante en el mejoramiento del cuidado de niños y
También incorpora los hallazgos más recientes identifican
niñas pequeños.
las habilidades críticas de los cuidadores que afectan el crecimiento
y desarrollo sano del niño o niña (sensibilidad y capacidad efectiva
En la mayoría de los países de ALC, el sistema de atención
de respuesta frente a necesidades). La investigación demuestra que
primaria en salud llega a más niñas y niños pequeños
estas importantes habilidades pueden ser enseñadas a madres,
menores de 3 años y a sus familias que los otros servicios.
padres y otros cuidadores.
Estos sistemas de salud a menudo cuentan con servicios
de visita domiciliaria. Además, la nutrición y la buena salud
Los cuidadores y las familias están en mejores condiciones para
son esenciales para el desarrollo de los niños y niñas, junto
apoyar el crecimiento y desarrollo infantil al establecer relaciones
con la oferta de oportunidades para el aprendizaje temprano.
basadas en el cariño y la confianza, gracias a las actividades e
Los servicios de salud y las actividades comunitarias en
interacciones diarias que mantienen con sus niñas y niños pequeños.
salud –en coordinación con otros servicios de DPI–, deben
Las familias, a menudo, necesitan ayuda para crear un ambiente
aprovechar las oportunidades extraordinarias para fortalecer
seguro y estimulante y priorizar las actividades más importantes
las capacidades de las familias para impulsar el desarrollo de
para el desarrollo en la primera infancia, incluyendo el juego y la
los niños y niñas.
comunicación. El modelo CDI puede ser utilizado por una variedad
de prestadores de servicios comunitarios de salud, educación y
La Convención sobre los Derechos del Niño de las
aprendizaje en la primera infancia, así como protección social, entre
Naciones Unidas exige que todos los países garanticen a los
otros, a fin de proporcionar orientación adecuada para que,
niños y niñas el desarrollo pleno de su potencial humano y
en función de la edad de los niños y niñas, los cuidadores
presten apoyo a sus familias para que puedan lograrlo. La CDN
estimulen su desarrollo cognitivo, lingüístico, socioemocional y
defiende el derecho de los niños y niñas al desarrollo
físico. Esta estimulación viene dada a través del juego y la
además de la supervivencia. Por lo tanto, los sistemas de
comunicación.
salud, educación, protección de la niñez y otros servicios, se
deben proponer lograr un mejor crecimiento y desarrollo de
Este material de orientación está diseñado para beneficiar a
todos los niños y niñas.
la niñez y a las familias que más lo necesitan. Se ha demostrado
que este enfoque es eficaz para mejorar la atención y el
cuidado sensible y receptivo que responda a las necesidades de
niños y niñas.
Aplicado a gran escala, el enfoque CDI logra considerables
ventajas en el campo de la salud pública, además de
contar con beneficios sociales y educativos.
El paquete CDI consta de los siguientes componentes:
• Recomendaciones sencillas que el personal de servicios de salud y otros trabajadores en educación y aprendizaje para la
mejorar el desarrollo de niñas y niños
• Materiales de capacitación para trabajadores de salud, personal de educación y aprendizaje para la primera infancia y
proveedores de servicios comunitarios
• Apoyo en fortalecimiento de capacidades de las familias para que puedan proporcionar un entorno de crianza cariñoso,
sensible y enriquecedor, lo mismo que resolver problemas comunes relacionados con el cuidado de niñas y niños pequeños
Materiales de abogacía
• Un marco de monitoreo y evaluación
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