X Congreso Ibérico de Agroingeniería
X Congresso Ibérico de Agroengenharia
Huesca, 3-6 septiembre 2019
Fitorremediación de aguas residuales industriales
en humedales artificiales para uso agrícola
A. García-Valero1, S. Martínez-Martínez, M.A. Terrero, A. Faz, M.A. Muñoz, M. Gómez-
Garrido, J.A. Acosta
1 Grupo de Investigación Gestión, Aprovechamiento y Recuperación de Suelos y Aguas, Universidad
Politécnica de Cartagena, Paseo Alfonso XIII 48, 30203 Cartagena, España; [Link]@[Link]
Resumen: La regeneración de aguas en áreas de escasez y déficit hídrico es una práctica
extendida que complementa los procesos físicos y químicos propios de las plantas de
tratamiento con otras tecnologías que permiten su reutilización. En este estudio, fue utilizado
un sistema de fitorremediación para mejorar el tratamiento de aguas residuales industriales.
Se trata de un humedal artificial horizontal de flujo subsuperficial. Phragmites australis, el
carrizo común, fue la especie vegetal seleccionada por su habilidad para adaptarse al clima y
por su capacidad de absorber contaminantes. Las concentraciones de nitrógeno Kjeldahl (NK),
fósforo (P), boro (B) y cromo (Cr) en agua fueron analizadas y se calcularon las eficiencias.
Además, la capacidad de absorción de las plantas fue analizada en las partes aérea y radicular.
Los resultados del estudio mostraron que los niveles de contaminantes en agua fueron
reducidos para ambos tiempos de retención hidráulicos (TRHs), siendo más efectivo para TRH
= 3 días con eficiencias de remoción de 9,8, 78, 13 y 36 % para NK, P, B y Cr, respectivamente.
Sin embargo, las eficiencias de absorción por [Link] en la parte aérea para NK, P y B fueron
mayores a los 7 días. Por el contrario, el Cr fue retenido mayormente a los 3 días. Por lo tanto,
[Link] es una especie fitoextractora ideal, que combinada con humedales artificiales reduce
considerablemente los contaminantes en aguas residuales.
Palabras clave: Phragmites australis; biofiltro; contaminación; curtiduría; depuración
1. Introducción
La generación de aguas residuales se ha visto acentuada debido al incremento de la
actividad industrial como consecuencia del crecimiento económico. Es por ello que la
reutilización del agua es una parte operativa clave en la mayoría de los procesos industriales
[1]. Las aguas residuales industriales representan una gran proporción de la contaminación en
los sistemas de agua dulce y están reguladas en todo el mundo [2]. A medida que aumenta la
demanda de agua dulce, también aumenta su escasez, por lo que la disminución de agua dulce
se agrava aún más debido a la descarga de aguas residuales industriales no tratadas y/o
tratadas inadecuadamente, generando un riesgo que puede repercutir en la producción de
alimentos, dificulta la expansión industrial y aumenta los riesgos para la salud humana y
ambiental [3]. La curtiduría representa una industria de gran relevancia y requiere que durante
la ejecución de cada una de sus operaciones se lleve a cabo un elevado control para evitar
posibles impactos ambientales que puedan originar la contaminación del aire y del agua [4].
doi: 10.26754/c_agroing.[Link].3439
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Debido a la gran cantidad de productos químicos contaminantes y residuos biológicos
durante su proceso de producción, las aguas residuales de la industria del cuero deben
tratarse de manera efectiva. El tratamiento de aguas residuales ha evolucionado como
consecuencia de las crecientes presiones sobre los recursos hídricos y las preocupaciones
sobre cómo encontrar nuevos recursos capaces de ayudar a alcanzar el equilibrio entre la
demanda y la oferta [1].
La protección del medio ambiente es una preocupación importante en todo el mundo [5],
por lo que ha habido un profundo interés en varias técnicas de tratamiento para aguas
residuales industriales [6]. El tratamiento de aguas residuales en humedales artificiales es un
proceso biotecnológico que se ha utilizado durante más de cinco décadas. Los humedales
artificiales son sistemas que se han diseñado y construido para imitar procesos que ocurren en
humedales naturales, pero lo hacen dentro de un ambiente más controlado [7]. Además, son
sistemas con reducidos costos operativos y de mantenimiento [8] capaces de reducir los
contaminantes cuando reciben las aguas residuales y purificarlas [9]. El humedal artificial es
una tecnología potencial de tratamiento natural para aguas residuales industriales debido a que
permite la eliminación de metales pesados [10] sin consumo de energía para su operación, pues
utilizan la combinación de plantas, microorganismos y sustratos que juntos promueven una
purificación eficiente [11].
Numerosos estudios han evaluado el rendimiento del tratamiento de los humedales con y
sin vegetación, y se ha podido concluir que el rendimiento de los humedales es mejor cuando
las plantas están presentes. El uso de la fitorremediación para mejorar el tratamiento de aguas
residuales industriales es un nuevo concepto de tecnología que se puede aplicar a varios tipos
de flujos de aguas residuales [12]. Además, la selección de las especies vegetales para
humedales artificiales requiere una cuidadosa consideración, ya que la vegetación debe ser
capaz de sobrevivir a los efectos tóxicos potenciales de las aguas residuales y su variabilidad. El
carrizo común, Phragmites australis (P. australis), se utiliza en todo el mundo para el tratamiento
de aguas residuales domésticas e industriales en humedales artificiales [13]. P. australis es la
macrófita más estudiada cuya función en los humedales artificiales es crear condiciones
adecuadas para la eliminación de contaminantes mediante la absorción de nutrientes y
contaminantes [7]. El objetivo de este trabajo fue evaluar un sistema de tratamiento compuesto
por un humedal artificial plantado con [Link] para la reducción de contaminantes presentes
en aguas residuales industriales procedentes de la curtiduría.
2. Materiales y métodos
2.1. Localización
Este estudio fue llevado a cabo en Lorca, Región de Murcia, España (Figura 1),
específicamente en “Finca Las Minas” (37º 41’ 54’’ N, 1º 43’ 19’’ W) donde un humedal
artificial fue instalado. El agua residual sometida a depuración en el humedal artificial
procedía de una Estación Depuradora de Aguas Residuales Industriales cuya principal
actividad es la curtiduría.
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España
Región de Murcia
Figura 1. Localización del estudio.
2.2. Diseño experimental
El sistema de purificación consistió en un humedal artificial de flujo horizontal
subsuperfical que trabajó en paralelo y estuvo compuesto por tres celdas (Figura 2) de 27 m de
largo por 2,5 m de ancho y con una pendiente de sección transversal del 1%; la profundidad de
cada celda se mantuvo en 1 m. Cada una de las celdas estaba constituida por grava gruesa
procedente de rocas calizas compuestas por carbonatos hidratados en el fondo (80 cm) y arena
lavada en la superficie (20 cm), y plantadas con P. australis como especie fitoextractora (Figura
3) con una densidad de 10 plantas por m2. Los tiempos de retención hidráulica (TRH) en el
humedal fueron de 3 y 7 días. Tres ciclos fueron realizados por cada TRH y las muestras fueron
recogidas a la entrada y a la salida de cada celda por triplicado. Además, se tomaron muestras
control de planta antes del paso del agua industrial por el humedal.
Agua procedente de la Estación De Aguas Residuales Industriales
Celda 1 Celda 2 Celda 3
Agua tratada en el humedal artificial
Figura 2. Sistema de tratamiento con humedal artificial compuesto por tres celdas.
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Figura 3. Sección (A) y vista en planta (B) de cada celda del humedal.
2.3. Métodos analíticos
Las muestras de agua depurada en el humedal artificial fueron recogidas tras 3 y 7 días de
tiempo de retención. Los análisis químicos del agua proveniente de la estación de tratamiento y
el agua una vez tratada en el humedal fueron llevados a cabo en el laboratorio. El Nitrógeno
Total (NT) fue determinado mediante el método Kjeldahl [14]; el fósforo (P) fue designado
fotométricamente con azul de molibdeno después de la hidrólisis ácida y la oxidación a 120 ºC
(Macherey-Nagel GmbH & Co. KG. Nanocolor Test; ref 985 055); y las concentraciones de boro
(B) y cromo (Cr) fueron determinadas usando ICP-MS (Espectrometría de Masas por Inducción
de Plasma) tras la filtración de las muestras (0.45 µm).
Las muestras de P. australis fueron recogidas al mismo tiempo que las muestras de agua
depurada. Las plantas fueron lavadas con agua desionizada y separadas la parte aérea de la
radicular. El Nitrógeno Total (NT) fue determinado mediante el método Kjeldahl [14]; el fósforo
(P) fue cuantificado de acuerdo al método de Watanabe y Olsen [15]; y las concentraciones de
boro (B) y cromo (Cr) fueron determinadas usando ICP-MS (Espectrometría de Masas por
Inducción de Plasma) tras la mineralización de la planta.
3. Resultados y discusión
3.1. Eficiencias de depuración en agua
La eficiencia total de depuración del sistema de tratamiento para TRH = 3 fue de 9,6, 77,7,
13,4 y 36,3% para NT, P, B y Cr, respectivamente. Sin embargo, TRH = 7 tuvo una eficiencia
menor, siendo 1,4, 66,4, 10,8 y 23,5% (Figura 4). Los principales mecanismos para la eliminación
del fósforo en los humedales son la adsorción en el sustrato y la precipitación química con
calcio, hierro, aluminio o materia orgánica [16]. Algunos autores observaron reducciones en los
contenidos de Cr en las aguas residuales tratadas en humedales artificiales con P. australis [17].
Varios estudios han demostrado que los humedales tienen un potencial considerable para
eliminar B de las aguas residuales y se ha demostrado que las plantas y los sustratos tienen una
fuerte capacidad de eliminación de B del agua contaminada [18]. Además, ha sido corroborado
que el sistema permite la acumulación de metales tanto en los sustratos como en la vegetación
incluida en el biofiltro [10].
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Cr
P TRH = 7
TRH = 3
TN
0 20 40 60 80 100
Eficiencia (%)
Figura 4. Eficiencia de purificación en agua.
3.2. Capacidad de absorción por Phragmites australis
La concentración de nitrógeno total en P. australis fue de 809 mg Kg-1 en la parte aérea y 762
mg Kg-1 en la parte radicular. Cuando las aguas residuales se retuvieron en el humedal durante
3 días, las plantas acumularon 2091 y 1312 mg Kg-1 de N en la parte aérea y de la raíz,
respectivamente. Valores de 2516 y 1756 mg Kg-1 de N fueron obtenidos en la parte aérea y
radicular cuando el agua permaneció 7 días en el humedal. Un comportamiento similar fue
observado con el P al registrarse valores de 4816 y 1676 mg Kg-1 en la parte aérea y radicular
durante 7 días. P. australis no obtuvo una absorción considerable de boro. En la planta control la
concentración de Cr fue de de 5,4 mg Kg-1, sin embargo, para TRH = 3 se obtuvo una
concentración de 13,4 mg Kg-1 en la parte aérea (Figura 5).
Nitrógeno Total (mg Kg-1 )
5000 Fósforo (mg Kg-1 )
20000
4000
15000
3000
10000
2000
1000 5000
0 0
Control TRH=3 TRH=7 Control TRH=3 TRH=7
Parte radicular Parte aérea Parte radicular Parte aérea
Boro (mg Kg-1 ) Cromo (mg Kg-1 )
80 20
60 15
40 10
20 5
0 0
Control TRH=3 TRH=7 Control TRH=3 TRH=7
Parte radicular Parte aérea Parte radicular Parte aérea
Figura 5. Concentración de NT, P, B y Cr en [Link].
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Los humedales plantados pueden asimilar una gran cantidad de metales pesados y
desempeñan un papel importante en la purificación de aguas residuales [19]. En general, se
acepta que las funciones principales de las plantas en los humedales artificiales son crear
condiciones adecuadas para la eliminación de contaminantes, aunque a veces el papel directo
de las plantas se limita a la absorción de nutrientes y metales pesados. P. australis tiene una alta
capacidad para absorber contaminantes y los contenidos en la raíz son más altos que la parte
aérea. Sin embargo, otros autores han establecido que la cantidad de metales pesados
acumulados en la parte aérea representa solo una pequeña fracción. En la actualidad hay un
gran campo de conocimiento que descubrir acerca de la acumulación de contaminantes en
tejidos, es decir, las condiciones que promoverían la absorción de contaminantes y la posterior
translocación a la biomasa de la planta [7].
4. Conclusiones
La utilización de macrófitas acuáticas en humedales artificiales como sistema de
tratamiento de aguas residuales tiene bajo coste y presenta una adecuada alternativa de
tratamiento de efluentes industriales. Los resultados de este estudio ponen de manifiesto que el
tiempo de retención hidráulico óptimo es de 3 días. P. australis mostró su capacidad de absorber
y almacenar nutrientes debido a que es capaz de absorber NT, P, B y Cr tanto en la parte aérea
como en la radicular, siendo un ideal fitoextractor que combinado con el humedal artificial
reduce considerablemente la carga contaminante del agua residual.
Por tanto, el humedal artificial fue apropiado para la reducción de contaminantes del agua
residual industrial cuya principal actividad es la curtiduría.
Con el fin de establecer mejoras en futuras investigaciones, sería ideal utilizar otras nuevas
especies macrófitas para el tratamiento de aguas. Estas plantas deberán presentar una elevada
biomasa aérea, e incluso, una alta superficie radicular debido a que estas características
biológicas favorecen un área para retener y adsorber nutrientes. Además, un nuevo tiempo de
retención hidráulico podría ser investigado.
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