LOS MAYAS

Esta civilización ocupó una extensa región que incluye en nuestro país a los estados de
Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Tabasco y Chiapas, así como buena parte de Guatemala,
Belice, Honduras y El Salvador.

Península de Yucatán

"Cielo y tierra se unen en la imagen de la paz. Así el

gobernante divide y completa el camino del cielo y de la
tierra; él sustenta y regula los dones del cielo y de la tierra, y
así ayuda a la gente".
Mercedes de la Garza

Los mayas crearon en la parte central del continente americano una extraordinaria cultura, que
surgió, se engrandeció y declinó a lo largo de más de tres milenios, desde la fundación de los
primeros poblados, hacia 1800 antes de Cristo, hasta el sometimiento gradual a la monarquía
española, que se dio de 1524 a 1697 después de Cristo. La base del pensamiento maya se
erigió en la armonía: creatividad y receptividad, cielo y tierra, vida y muerte, día y noche,
masculino y femenino, bien y mal.

Los mayas fueron un extenso grupo uniforme, conformado por 28 etnias con diferentes
lenguas, costumbres y trayectoria histórica. Todas compartían determinadas características
físicas (rasgos mongólicos), lingüísticas y culturales, que hicieron que se consolidaran como un
solo pueblo. De las 28 lenguas habladas, hoy en día alrededor de 6 millones de personas las
practican.

Las más comunes son: la maya yucateca, quiché, cakchiquel, mam, chontal, tzotzil, pokomchí y
k’ekchí. Estas lenguas forman un grupo lingüístico con un origen común, con diferencias
propias, en donde cada una tiene su propia estructura gramatical.

Los grupos mayas se asentaron en un territorio continuo de casi 400,000 km2, que abarca los
actuales estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Quintana Roo y partes de Tabasco y
Chiapas, así como los países centroamericanos de Guatemala y Belice, y porciones
occidentales de Honduras y El Salvador.

Desde las perspectivas histórica y artística, la región maya se subdivide en: Área Norte, que
comprende la mitad norte de la península de Yucatán; Área central, constituida por la región de
El Petén, en Guatemala, Belice, parte de Honduras, Tabasco y parte de Chiapas; estas dos
áreas son las llamadas "Tierras Bajas"; y Área Sur, en la que se integran las "Tierras altas" de
Guatemala, partes de El Salvador y de Chiapas, así como la costa del Pacífico.
En el apogeo del periodo Clásico, el corazón de la zona maya fue el
triángulo que tiene como vértices
a Palenque (Chiapas), Tikal (Guatemala) y Copán (Honduras). Ahí
prosperó una población numerosa que practicaba
la agricultura quemando el bosque para aprovechar las húmedas
tierras de origen volcá[Link] esa zona se desarrollaron
muchas ciudades-Estado, gobernadas por una poderosa clase
deguerreros y sacerdotes que ejercían la autoridad sobre el resto de la
sociedad.

Los mayas crearon un avanzado sistema de escritura, que ha sido

descifrado poco a poco en las décadas recientes. La escritura era
utilizada para registrar las hazañas guerreras de los gobernantes,
para anotar la cuenta del tiempo y también con propósitos religiosos.

El movimiento de los cuerpos celestes y la medición del tiempo interesaban muchísimo a los
mayas. Organizaron un calendario sumamente preciso, que utilizaban no sólo para medir el
tiempo, sino también para predecir las fechas que según sus creencias serían propicias o
desdichadas para los hombres.

Para realizar sus cálculos, los astrónomos mayas utilizaban símbolos numéricos que
representaban las unidades del 1 al 4 y grupos de 5 unidades. Daban un valor a las cifras
según su posición y utilizaban el cero, lo que permitía calcular magnitudes muy grandes.

El interés de los mayas en el tiempo se refleja en numerosas estelas labradas. Estas grandes
losas, que se colocaban verticalmente, conmemoraban fechas especiales y son una de las
mejores fuentes de información utilizadas por los historiadores.

A finales del Clásico, las ciudades mayas sufrieron una enorme catástrofe y fueron
abandonadas.
Al sucumbir las ciudades del sur, una nueva y brillante etapa de la cultura maya se desarrolló
después en el norte de la península de Yucatán, sobre todo en las ciudades de Chichén
Itzá, Uxmal y Mazapán.
LA INFLUENCIA DE TEOTIHUACAN
PERIODO CLÁSICO

Las tierras agrícolas que rodean a Teotihuacan

son buenas y en aquella época habían en la
zona manantiales permanentes. Sin embargo,
no es posible que esa región fuera la única
fuente de alimentos para la ciudad. Es probable
que los teotihuacanos cultivaran las zonas
húmedas cercanas a los lagos del Valle de
México y que utilizaran chinampas para
sembrar.

Una fuente importante de riqueza fue el

comercio. En Teotihuacan se fabricaba
cerámica muy apreciada y había muchísimos
talleres que producían instrumentos cortantes
de obsidiana, que obtenían en los yacimientos
de la región.

La dominación de Teotihuacan se extendió a

muchas zonas de Mesoamérica. Unas estaban
bajo autoridad directa, otras pagaban tributo a la gran ciudad. La influencia cultural fue muy
fuerte y se advierte en Veracruz, entre los zapotecas y en la región maya.

En algún momento del siglo VIII el esplendor teotihuacano tuvo un violento final.
La ciudad fuesaqueada, quemada y deliberadamente destruída. Como en el caso de otras
ciudades del periodo Clásico, no sabemos si los recursos naturales se agotaron y estalló una
sangrienta lucha social, o si Teotihuacan fue derrotado por un pueblo más poderoso.
LA REGIÓN

La cultura clásica de Maya se convirtió en tres regiones en Mesoamerica. En gran medida de

los progresos urbanos más importantes y la mayoría
más completos ocurrieron en las tierras bajas en la
"región central" de Guatemala meridional. Esta región es
un lavabo del drenaje cerca de sesenta millas de largo y
veinte millas de ancho y es cubierta por la selva tropical
tropical; el Mayas, en hecho, es solamente uno de dos
personas para desarrollar una cultura urbana en un la
ma's rainforest tropical. La ciudad principal en esta
región era Tikal, pero la extensión de la urbanización
extendió al sur a Honduras; la ciudad más situada más
al sur de Mayan era Copan en Honduras norteña. En las
montañas guatemaltecas al norte, la cultura de Mayan
desarrolló menos completamente.

Las montañas son más templadas y se parecen haber

sido los surtidores principales de materias primas a los
centros urbanos centrales. El centro urbano más grande
y más completo era Palenque. La otra región principal
del desarrollo de Mayan era la península de Yucatan que hacía encima de las porciones
meridionales y del este del moderno-di'a México. Esto es una región seca y, aunque los centros
urbanos fueron construidos en esta región, incluyendo Chichen Itza y Uxmal (pronunciado
"Oosh-oosh-mal"), la mayoría de los eruditos creen que esto era un área cultural marginal.
Después del abandono de las ciudades clásicas de Mayan, la península de Yucatán se
convirtió en la región principal de una nueva, sintética cultura llamada Toltec-Mayan que fue
formado cuando Toltecs que emigraba del norte integró con Maya indígena puebla.
TEMPLO CENTRAL, PALENQUE

Casi todos los centros urbanos fueron

construidos en selva tropical tropical. Éste es
el hecho singular más importante del
desarrollo cultural de Mayan y probablemente
de la razón más significativa por la que el
Mayans nunca desarrolló una cultura
completamente urbana. Para la selva tropical
es extremadamente difícil de vivir adentro; a
pesar de su lushness y humedad, la selva
tropical puede apoyar solamente a
poblaciones humanas pequeñas. Mientras que
el crecimiento de la planta y del animal casi se
parece fuera de control y las lluvias nunca
paran, la selva tropical hace la región agrícola
extremadamente pobre. Por consiguiente, una
mayor cantidad de área se requiere para apoyar a cada persona -- ésta anima la dispersión de
la población más bien que la concentración necesaria para hacer cosas como ciudades de la
estructura y templos y tales. Se ha estimado que nunca había más de 30 personas por milla
cuadrada durante el período clásico. ¡La realización de Mayan aterrorizar-esta' inspirando tan
verdad! Con una vida difícil, con el calor y la humedad que derretirían a norteamericano más
robusto, y con una población muy escasa, los centros urbanos increíblemente sofisticados
construidos Mayans, una ciencia y matemáticas astronómicas entre el más sofisticado del
mundo pre-moderno, y el sistema desarrollado y más complejo de escribir en las Américas.
HISTORIA

El Maya incorpora historia con la difusión de ciertos estilos arquitectónicos a través del área
cultural de Mayan. La difusión temprana de esta arquitectura, que incluye columnas de los
stelae (de piedra, plano) y corbelled cámaras acorazadas, y de la cultura se llama el período
clásico temprano (292-593). El último período clásico (593-889) es caracterizado por la
florescencia de la cultura de Maya adentro sobre noventa ciudades y el uso extenso de la
escritura.

Las ciudades el Mayas construido eran centros ceremonial. Priestly una clase vivió en las
ciudades, pero para la mayor parte la población de Maya vivió en aldeas que cultivaban
pequeñas. Priestly la clase realizaría los deberes religiosos diarios, particularmente sacrificios,
y los campesinos recolectarían periódicamente para las ceremonias y los festivales religiosos.
Por razones que no entendemos, el Mayas, abandonó sus ciudades alrededor del ANUNCIO
900. Hay evidencia de la invasión del exterior y de su posible que las dificultades económicas
los condujeron a abandonar las ciudades. El cambio más grande se parece ser la desaparición
priestly de la clase; con esta desaparición, el Mayas paró el trabajar en sus ciudades. Los
peasans se parecen haber continuado utilizando sus ciudades por una época, pero ése vino
eventual a un alto también. La vida para el Mayas realmente no cambió drástico después de
que la declinación de sus ciudades, porque las ciudades fueran centrales solamente en su vida
ceremonial

La religión de Mayan creció sobre todo fuera de la agricultura de los milpas que requirió
predicciones exactas del tiempo y de la comodidad a los ciclos de la vida en el lluvia-bosque.
Hay un aspecto abrumador a la religión de Mayan: se basa en acomodar humanidad a los
ciclos del universo. El universo funciona de una manera lógica, cíclica, y fiable; los seres
humanos pueden explotar esa naturaleza cíclica acomodándose a estos ciclos.
CALENDARIO DEL ALTAR V, TIKAL

Por esta razón, la religión de Mayan se obsesiona con

tiempo. Para orientarse correctamente a los ciclos del
tiempo, uno debe poder calcular estos ciclos con gran
exactitud. Con este fin, el Mayas desarrolló un número de
sistemas calendrical. En el centro estaba el tzolkin , o el
calendario sagrado, que consistió en 260 días; este
calendario trabajó en dos ciclos, un ciclo de 13 días
numerados y un ciclo de 20 días nombrados. Estos dos
ciclos se repetirían cada 260 días. Además, tenían la
cuba , o el calendario ceremonial, que era 360 días de
largo más cinco que concluían, los días desafortunados.
Otro calendario era el katun , que era un ciclo de 20 cubas . También utilizaron un calendario
de Venus (584 días), un calendario lunar del half-year, y los ciclos de los dioses del cielo. En la
combinación, estos calendarios hicieron el Mayans a reckoners más exactos de tiempo antes
del período moderno que alcanzaba una exactitud de ser un día de cada 6000 años (que es
más exacto lejano que nuestro calendario). Todos los días de estos calendarios en su
complejidad increíble sirvieron como almanacs astronómicos que controlaron rígido
comportamiento y ceremonia religiosa. No es injusto decir que la vida de Mayan era un ciclo
continuo largo de ceremonias religiosas.

DECADENCIA DE LA CULTURA MAYA

La caída de Teotihuacan, ocurrida en la segunda mitad del siglo VIII, permitió el florecimiento
de los grandes núcleos de población que los pueblos mayas habían construido en las Tierras
Altas. De esta suerte, Tikal, Toniná, Yaxchilán y muchas otras ciudades vivieron su época de
mayor apogeo entre los siglos IX y X. Por mucho tiempo se insistió en que la razón del declive
de los principales centros urbanos mayas era un misterio. Sin embargo, la intensa investigación
arqueológica en la región que ocuparon estos Estados del período Clásico de Mesoamérica ha
puesto de manifiesto algunas de las razones por las cuales los mayas se vieron precisados a
abandonar las ciudades a la selva.

En primer lugar, se trataba de pequeños Estados que se hallaban en guerra permanente unos
con otros. Las estelas de Toniná indican que la élite gobernante de esa ciudad emprendió una
agresiva campaña militar que la llevó a ocupar sitios tan importantes como Palenque, Piedras
Negras y Bonampak. No es extraño que otros Estados de la región pudieran haber emprendido
campañas similares, que habrían dejado arruinadas a varias ciudades. Por otra parte, en esta
época tuvo lugar un desajuste climático como consecuencia del fenómeno de El Niño. El clima
debió tener graves consecuencias para la agricultura en el Área Maya, como lo tuvo también en
las tierras altas del Centro de México. Puesto que culturalmente estas catástrofes eran
atribuidas a la inefectividad de la clase sacerdotal, la gente del pueblo debió lanzarse contra
ellos, culpándolos de la escasez de alimentos y otros bienes necesarios para la vida. Uno de
los síntomas de la decadencia maya en el período Clásico es la ausencia de monumentos
conmemorativos (las llamadas estelas) posteriores al año 889 d. C., celebrada sólo en algunos
sitios de la región. Durante los siguientes siglos, no volvería a emplearse la Cuenta Larga en
las inscripciones calendáricas mesoamericanas, lo que pone de relieve la conclusión de una
tradición cultural.

Además de la Cuenta Larga (ese sistema de cuenta del tiempo que tanto ha sorprendido por su
exactitud y abstracción), lo único que abandonaron los mayas del período clásico fueron las
grandes ciudades. Nunca existió una migración masiva hacia Yucatán, aunque algunos grupos
lo hubieran hecho. La mayor parte de la población se quedó en la zona, y durante el período
posclásico contribuyeron a un nuevo período de apogeo, aunque no de la misma magnitud. El
más importante de los Estados de las Tierras Altas en el período Posclásico fue el quiché,
en Guatemala.

Tanto los mayas de Yucatán como los de las Tierras Altas y la Costa del Pacífico recibieron la
influencia de los pueblos migrantes provenientes del altiplano y el área oaxaqueña. Estos
grupos fueron empujados a su vez por los antiguos pueblos que abandonaron la zona
meridional de la altiplanicie Mexicana cuando el desastre ecológico hizo imposible la agricultura
allí. En el sur, establecieron Estados independientes, con características culturales de
ascendencia nahua. Entre estos grupos estaban los pipiles, que se establecieron en la costa de
Guatemala y El Salvador. En la península de Yucatán, los pueblos nahuatlizados (fuera porque
eran realmente nahuas o habían adoptado muchas de sus características, como los chontales)
contribuyeron a un nuevo florecimiento de los pueblos mayas.

Sin embargo, las rivalidades entre las élites de la región, apenas suavizadas por la presencia
efímera de la Liga de Mayapán, terminaron por arruinar las grandes ciudades de Chichén
Itzá, Uxmal y muchas otras, que fueron abandonadas por sus gobernantes. Cuando los
españoles llegaron a Yucatán, encontraron la región dividida en pequeños Estados hostiles
entre sí, razón por la que no fue difícil someterlos. Algunos grupos se refugiaron en el Petén,
donde crearon un pequeño reino independiente con capital en Tayasal. La conquista de este
reino independiente no se concretó hasta 1697.

Las ruinas de las grandes ciudades antiguas estaban muy aisladas del mundo exterior y eran
poco conocidas excepto por la gente nativa. En 1839, el viajero estadounidense John Lloyd
Stephens, escuchando comentarios sobre ruinas perdidas en la selva, visitó Copán, Palenque,
y otras ciudades con el arquitecto y dibujante Frederick Catherwood. Sus diarios ilustrados
sobre las ruinas encendieron un fuerte interés en la región y sus habitantes (también
en Estados Unidos y en Europa).

Los descendientes de los mayas no desaparecieron al

momento de la conquista española. Estudios de ADN
mitocondrial han demostrado que la composición de los
modernos habitantes de la zona maya corresponde con
las frecuencias de haplogrupos (hg) de mayas
prehispánicos, siendo prevalentes altas frecuencias de
los hg A y B. Estas frecuencias son comunes en otras
poblaciones contemporáneas de origen
8
mesoamericano. Los grupos maya hablantes aún
habitan en el sureste de México, Belice, Honduras, El
Salvador y Guatemala (en este último país representan el
mayor componente étnico de la población).