Ascensor
Un ascensor o elevador es un sistema de transporte vertical diseñado para mover personas u
objetos entre diferentes niveles. Puede ser utilizado para ascender o descender en un edificio o en
una construcción subterránea. Está formado por partes mecánicas, eléctricas y electrónicas que
funcionan conjuntamente para lograr un medio seguro de movilidad.
Se instalan siempre dos tipos: El ascensor electromecánico y el ascensor hidráulico, más
propiamente llamado oleodinámico.
Historia
La primera referencia de un ascensor aparece en las obras del arquitecto romano Vitruvio, que dice
de Arquímedes (ca. 287 a. C. – ca. 212 a. C.) que había construido un primer elevador
probablemente en 236 a.c.. En algunas fuentes literarias de épocas posteriores, los ascensores se
mencionaron como cabinas sostenidas con cuerda de cáñamo y accionadas a mano o por animales.
Se supone que ascensores de ese tipo se instalaron en el monasterio de Sinaí, en Egipto.
En 1000, en el Libro de los Secretos por Ibn Khalaf al-Muradi, de la España islámica describe el
uso de un ascensor como dispositivo de elevación, a fin de subir un gran peso para golpear y
destruir una fortaleza.2
En el siglo XVII, había prototipos de ascensores en algunos edificios palaciegos ingleses y
franceses.
Ascensores en el mundo
Los negocios pronto se dieron cuenta del potencial del artefacto recién inventado, y en 1857 se
instaló el primer ascensor de pasajeros en un gran almacén ubicado en la avenida Broadway,
esquina calle Broome, en la ciudad de Nueva York. Movido a vapor, este ascensor subía cinco pisos
en menos de un minuto. En aquel entonces, eso era rápido. En contraste con eso, hoy los ascensores
de uno de los edificios más altos del mundo, el Sears Tower, en Chicago, suben rápidamente 412
metros (1353 pies) en menos de un minuto.6 En la actualidad, el edificio más alto del mundo, la
Torre Burj Khalifa en Dubái, con 828 m de altura, tiene ascensores de la compañía Otis Elevator
Company que suben la distancia más larga del mundo: 504 metros; también tiene el acceso de
ascensor situado a mayor altura del mundo: a 638 metros; y el ascensor con doble cabina más
rápido del mundo: 10 metros por segundo.
Elementos constitutivos de un ascensor
Cabina
La cabina es el elemento básico del sistema de ascensores. Está formada por dos partes: el bastidor
o chasis y la caja o cabina, o por una cabina autoportante. El bastidor se apoya en unas guías
verticales.
Contrapeso
La mayoría de los ascensores tienen un contrapeso, que tiene una masa igual a la de la cabina, más
la mitad de la carga máxima autorizada, por lo que el motor no tiene que mover toda la masa de la
cabina, sino solo una fracción. Debido a ello, un ascensor vacío, pesa menos que el contrapeso. El
contrapeso también está conducido por unas guías. Su función exactamente es equilibrar la carga
para facilitar el trabajo del motor y no forzarlo demasiado al mover una determinada carga.
Grupo tractor en los ascensores electro-dinámicos
Los grupos tractores para ascensores están formados normalmente por un motor acoplado a un
reductor de velocidad, en cuyo eje de salida va montada la polea acanalada que arrastra los cables
por adherencia.
Sistema de paracaídas
En los extremos inferior o superior del bastidor de la cabina, según necesidades, se encuentra el
sistema de paracaídas, ya sea instantáneo o progresivo. Este libera unas cuñas contra las guías para
frenar la cabina en caso de que baje a más velocidad de la permitida por el limitador, impidiendo así
que esta caiga libremente incluso en el caso de que se partieran todos los cables que la sujetan
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. En los ascensores de la actualidad y según normativa de cada país o región también frena
en subida.
En ocasiones se instala también un sistema de frenado en el contrapeso.
Maniobras de control
El control de los sistemas de ascensores funciona mediante sistemas electrónicos, encargados de
hacer funcionar la dirección de movimiento de la cabina y de seleccionar los pisos en los que esta
deba detenerse.
En 1925, la compañía de ascensores Otis Elevator Company inventó el primer sistema de control
con "memoria" para grupos de ascensores, lo que permitió su automatización y prescindir de los
clásicos ascensoristas.7
Actualmente, los controles de ascensores funcionan con microprocesadores electrónicos que
mediante algoritmos de inteligencia artificial determinan la forma de administrar la respuesta a los
pedidos de llamadas coordinando los distintos equipos para trabajar en conjunto. También fue
inventado por Otis Elevator Company en 1979.8
Los cuadros de maniobra actuales tienen un sistema de información de errores, que en caso de
avería muestran en una pantalla el código de error de tal forma que el mecánico del ascensor sabe
cual ha sido el motivo de que el ascensor se haya parado.
Hay que tener en cuenta que un ascensor cuenta con múltiples dispositivos de seguridad para evitar
cualquier riesgo de accidentes y en cuanto cualquier dispositivo falla el ascensor quedará
automáticamente parado. Cualquier ascensor por antiguo que sea tiene contactos en las puertas
exteriores, puertas de cabina, contacto de rotura de cables (actualmente ya no se montan), contacto
de disparo de polea del limitador superior, contacto de aflojamiento de cable en polea de limitador
inferior, contacto de acuñamiento en cabina, etc. En cuanto cualquiera de estos contactos falle el
ascensor se parara indicando el contacto o dispositivo que ha fallado.