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Pubertad
La pubertad, adolescencia inicial o adolescencia temprana es la primera fase de
la adolescencia y de la juventud.
La pubertad suele iniciar entre los 8 y los 12 años en las niñas, y entre los 9 y los 14 años
en los niños. Además, suele finalizar entre los 13 y 15 años en las niñas y entre los 15 a 18
años en los niños. En la pubertad se lleva a cabo el proceso de cambios físicos, en el cual el
cuerpo del niño o niña adquiere la capacidad de la reproducción sexual, al convertirse
en adolescentes.
Si una niña no ha experimentado crecimiento del botón mamario hacia la edad de 13 años
o bien no ha habido menarca al cumplir 16, o un niño no ha notado crecimiento testicular
alrededor de los 14 o vello púbico alrededor de los 15, se trata de retraso puberal.
El crecimiento se acelera en la primera mitad de la pubertad, y alcanza su desarrollo al
final. Las diferencias corporales entre niños varones y niñas antes de la pubertad son casi
únicamente sus genitales. Durante la pubertad se notan diferencias más grandes en cuanto a
tamaño, forma, composición y desarrollo funcional en muchas estructuras y sistemas del
cuerpo. Las más obvias son las características sexuales secundarias. En sentido estricto, el
término «pubertad» se refiere a los cambios corporales en la maduración sexual más que a los
cambios psicosociales y culturales que esto conlleva.
La adolescencia es el período de transición psicológica y social entre la niñez y la vida
adulta. La adolescencia abarca gran parte del período de la pubertad, pero sus límites están
menos definidos, y se refiere más a las características psicosociales y culturales mencionadas
anteriormente.
Cambios corporales en la pubertad
Pubertad en las mujeres
En la pubertad de las niñas la hormona dominante en su desarrollo es el estradiol, un
estrógeno. Mientras el estradiol promueve el crecimiento de mamas y del útero, es también la
principal hormona conductora del crecimiento puberal y de la maduración epifiseal y el cierre.
Los cambios físicos en niñas son los siguientes:
Crecimiento de vello púbico.
El vello púbico es por lo general la cuarta manifestación de la pubertad. También se le
refiere como pubarquia, y los vellos se pueden ver por primera vez alrededor de
los labios mayores. En alrededor del 15 % de las niñas el vello púbico aparece aún antes de
que los senos empiecen a desarrollarse.
Cambios en la vagina, el útero y los ovarios.
La membrana mucosa de la vagina también cambia en respuesta de los niveles
ascendentes de estrógenos, engordando y adquiriendo un color rosáceo. 7 También las
características secreciones blancuzcas son un efecto normal de los estrógenos.
Inicio de la menstruación y fertilidad.
El primer sangrado menstrual, también conocido como menarquia aparece alrededor de los
10 a los 15 años (en promedio). Los periodos menstruales al inicio casi nunca son regulares y
mensuales durante los primeros años. La ovulación es necesaria para la fertilidad y puede o no
presentarse en los primeros ciclos.
Cambios en la forma pélvica, redistribución de la grasa y composición
corporal.
Durante este periodo, también en respuesta a los niveles ascendentes de estrógeno, la
mitad inferior de la pelvis se ensancha (proveyendo un canal de nacimiento más ancho).
Los tejidos adiposos aumentan a un mayor porcentaje de la composición corporal que en los
varones, especialmente en la distribución típica en las mujeres de las mamas, caderas, brazos
y muslos. Esto produce la forma corporal típica de la mujer.
Crecimiento de vello corporal.
En los años y meses posteriores a la aparición del vello púbico. Otras áreas de la piel
desarrollan vello más denso aproximadamente en la secuencia siguiente: vello axilar, vello
perianal, vello encima de los labios y vello periareolar. Vello estimulado en mayor parte por los
estrógenos y completado por los andrógenos.
Aumento de estatura.
El crecimiento es inducido por el estrógeno y comienza aproximadamente al mismo tiempo
que los primeros cambios en los senos, o incluso unos cuantos meses antes, haciéndolo una
de las primeras manifestaciones de la pubertad en las niñas. El crecimiento de las piernas y los
pies se acelera primero. La tasa de crecimiento tiende a alcanzar su velocidad máxima (tanto
como 7,5-10 cm anuales).
Olor corporal, cambios en la piel y acné.
Niveles ascendentes de andrógenos pueden cambiar la composición de ácidos grasos de
la transpiración, resultando en un olor corporal más "adulto". Esto a menudo ocurre uno o más
años antes que la telarquia y la pubarquia. Otro efecto inducido por los andrógenos es el
aumento en la secreción de aceite (sebo) en la piel y cantidades variables de acné. Este
cambio incrementa la susceptibilidad al acné, que es un rasgo característico de la pubertad.
Todo esto se puede detener o atrasar con bloqueadores de pubertad, que son medicinas
que impiden que ocurra la pubertad, bloqueando las hormonas sexuales que son las que
generan cambios en el cuerpo de la niña.
Pubertad en el varón
En el comienzo de la pubertad en el varón se producen los siguientes cambios físicos y
fisiológicos:
Desarrollo de características sexuales secundarias.
Desarrollo de la musculatura.
Formación del cuerpo de adulto.
Crecimiento de los testículos.
El crecimiento de los testículos es una de las primeras características por las cuales un
joven se puede dar cuenta de que está entrando a la pubertad, ya que estos aumentan de
tamaño, entre los 13-14 años hasta los 16.
Crecimiento del vello púbico.
El vello púbico suele ser de entre las primeras cosas que ocurren cuando un joven ha
alcanzado la pubertad. Aparece primeramente alrededor de la base del pene brotando de una
forma delgada con un color claro alrededor de los 11 años, hasta hacerse más gruesos y
rizados; también se oscurecen y crecen hasta cubrir parte de los genitales.
Vello corporal.
El eje Hipotálamo-Hipófisis-Adrenal es el primer eje que se ve afectado en la pubertad. Se
empiezan a generar hormonas tales como la androstenediona, DiHidroTestosterona (DHT),
estrógenos y progesterona alrededor de los 7-8 años. Esta actividad elevada del eje H-H-
Adrenal conocida como "adrenarquia" da lugar a la aparición del vello púbico, vello axilar, vello
facial (barba y bigote), vello en las piernas y brazos, una línea de vello que se extiende desde
el pene hasta el ombligo, en el pecho entre otras cosas.
Emisión nocturna de semen.
Durante su pubertad y adolescencia, el joven puede o no experimentar su primera emisión
nocturna, también conocida como sueño húmedo o polución nocturna. Normalmente es una
expulsión de semen por el pene, realizada cuando el joven duerme y tiene sueños
frecuentemente asociados con sexo o simplemente por el rozamiento del pene con la ropa. La
cantidad total expulsada por el joven es aproximadamente la que cabría en una cuchara,
debido a que el semen expulsado es en menor cantidad en poluciones nocturnas, que en
eyaculaciones en forma consciente (masturbación, sexo). Desde ese momento el joven puede
fecundar un óvulo. Influyen en ello "el almacenamiento de imágenes o fantasías eróticas
durante un cierto tiempo".
Crecimiento del pene.
Como se vio antes en el púber el primer cambio que ocurrió fue crecimiento de los
testículos antes que el pene así que el joven no debe pensar que tiene un pene pequeño, pero
a medida que pasa el tiempo también crece su pene llegando al tamaño que tendrá en la etapa
adulta. Aunque 14-15 cm es posiblemente una talla media de adultos, varía mucho en la
población normal.
Engrosamiento de la voz.
Cuando un adolescente está en etapa del desarrollo físico, se da el crecimiento de
la laringe, sus cuerdas vocales se tornan más gruesas de manera que la voz de la persona
quede gruesa y masculina. Estos van por períodos, puede ser que al principio le salgan los
llamados "gallos" al hablar, luego se va tornando más grave la voz y se ve que en el cuello
empieza a salir la manzana o nuez de Adán.
Crecimiento repentino en la estatura y peso.
El joven que ha alcanzado la pubertad entra en un nuevo proceso de crecimiento en
estatura de una duración mayor al de las niñas. Este proceso de crecimiento usualmente dura
hasta los 19 años de edad en varones, 16 en mujeres. No obstante, el crecimiento de talla
puede observarse hasta los 20 años.
Aumento de la libido, y consecuentemente, un impulso que puede llevar al joven a
estimular sus órganos genitales.
Incremento de la actividad de las glándulas sudoríparas.
Incremento de la actividad de las glándulas sebáceas.
Todo esto se puede detener o atrasar con bloqueadores de pubertad, que son medicinas
que impiden que ocurra la pubertad, bloqueando las hormonas sexuales que son las que
generan cambios en el cuerpo del niño.
Pubertad precoz
La pubertad precoz es la pubertad anormalmente temprana. Este trastorno está motivado
por una activación prematura del sistema de hormonas sexuales, en concreto, de
las gonadotropinas. Las causas por las que se alteran estas hormonas son, en la mayoría de
las ocasiones, desconocidas, sobre todo en las niñas, mientras que en los niños se suele
asociar con frecuencia a procesos orgánicos.
En las chicas aparece la menstruación cuando aún no está informada sobre ella, porque
nadie espera que a los 8 años surja la primera menstruación. Otras veces la aparición del vello
púbico antes de tiempo y el crecimiento de los pechos y la aparición del acné, hacen que la
niña se sienta distinta a las demás amigas de su edad. Los especialistas señalan además que
esa pubertad precoz puede tener consecuencias posteriores notables, y citan, por ejemplo, la
posibilidad de acumular grasas o padecer una apreciable resistencia a la acción de la insulina,
exceso de peso o, en algunos casos, un exceso de vello.
En esos casos se pueden utilizar bloqueadores de pubertad.
Pubertad retrasada
Se habla de retraso puberal o pubertad retrasada en las niñas cuando a la edad de 14
años no se ha iniciado el desarrollo mamario (botón mamario). En los niños, cuando a la edad
de 17 años no ha comenzado el aumento del volumen testicular y es inferior a 4 ml (medido
con el orquidómetro de Prader). Este concepto también abarca una pubertad con progresión
muy lenta que no alcanza el estadio final en un tiempo normal o la detención de una pubertad
ya iniciada.
La causa más frecuente es el retraso constitucional del crecimiento, que se considera una
variante del crecimiento normal. No obstante, sucede con cierta frecuencia que los niños o
niñas son erróneamente encuadrados como retraso constitucional cuando en realidad existe
una causa orgánica subyacente. Esto es debido a que los análisis bioquímicos por sí solos
(tales como las analíticas sanguíneas) no resultan suficientes para excluir la presencia de
determinados trastornos, como sucede en la enfermedad celíaca. Una baja estatura, el retraso
en la velocidad de crecimiento (tanto en altura como en peso) y/o la pubertad retrasada pueden
ser las únicas manifestaciones clínicas de la enfermedad celíaca activa, en ausencia de
cualquier otro síntoma.
Ciertas enfermedades crónicas pueden provocar retraso puberal, principalmente
enfermedades gastrointestinales y sistémicas, tales como la enfermedad celíaca no
diagnosticada ni tratada (que a menudo se presenta sin síntomas digestivos), la enfermedad
inflamatoria intestinal, la cirrosis hepática, la fibrosis quística, la insuficiencia renal crónica,
la diabetes mellitus, el hipo e hipertiroidismo, la artritis reumatoide juvenil, el lupus eritematoso
sistémico, la anemia de Fanconi, la talasemia mayor, la hiperprolactinemia, la anorexia
nerviosa, la bulimia y el hipogonadismo, entre otras. El ejercicio excesivo en las atletas de
competición también puede ser una causa de retraso puberal.
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PUBERTAD
La pubertad se refiere al período de tiempo en que tu cuerpo pasa de ser niño/a a ser
adulto. Tu cuerpo atraviesa muchos cambios que se suceden lentamente en un periodo de
tiempo. La pubertad es una parte normal y sana del crecimiento.
¿Qué es la pubertad?
La pubertad es el tiempo donde físicamente te conviertes en adulto. Durante esta etapa, tu
cuerpo atraviesa muchos cambios y tus emociones pueden intensificarse y magnificarse. Las
personas generalmente empiezan la pubertad entre los 8 y los 14 años. Las niñas generalmente
empiezan la pubertad antes que los niños.
La pubertad no ocurren en un solo momento -tiene sus etapas y lleva varios años
completarla. Puedes tener algunos signos de pubertad más tempranamente, mientras que
otros cambios irán sumándose después. Nuestros cuerpos son únicos, así que la pubertad
también es diferente para cada persona. Cada uno pasa por esta etapa a su propio ritmo.
La pubertad es una parte normal de la vida. Sin embargo, es muy común sentir ansiedad,
excitación y confusión al respecto. Saber qué puedes esperar durante esta etapa puede ayudar
a que estos cambios sean con menos extraños y estresantes. Hablar con tus padres u otros
adultos en quien confías también te ayudará. Ellos también han pasado por la pubertad en su
momento. Probablemente entiendan cómo te sientes y tendrán buenos consejos para darte.
¿Qué pasa con mi cuerpo durante la pubertad?
No hay manera de detenerla -tu cuerpo va a cambiar mucho durante la pubertad. Te
contamos qué cambios puedes esperar:
Todos los cuerpos:
Puedes tener acné (espinillas, granos, etc.) en tu cara y cuerpo. Si esto te produce
estrés o causa problemas en tu vida, habla con tu médico al respecto.
Empiezas a sudar más, y puedes tener olor en el cuerpo (cuando el sudor huele mal).
Puedes tomar una ducha/baño con más frecuencia y empezar a usar desodorante.
Crece vello bajo las axilas.
Crece vello alrededor de los genitales -esto se llama vello púbico.
Puedes desarrollar más vello en tus piernas y brazos, y puede oscurecerse.
Puedes sentir algo de dolor en piernas y brazos al crecer (también conocido como
“dolores de crecimiento”)
Niños:
Tu voz se torna más grave y profunda. Puede que alterne entre más agudo y grave
mientras cambia, pero esto es totalmente normal y pasa con el tiempo. Tu nuez de Adán
(protuberancia en tu garganta) puede crecer y ser más visible.
Tu pene y testículos se agrandan.
Puede crecer vello en tu cara, pecho y espalda.
Tus hombros y pecho se ensanchan.
Puedes tener algo de hinchazón en las tetillas durante la pubertad. Puede parecer
como el comienzo de crecimiento de los pechos pero generalmente esto pasa pronto. Esto
le sucede casi a la mitad de todos los adolescentes varones, y puede durar desde unos
meses a unos años.
Niñas:
Tus senos crecerán y desarrollarán.
Tus caderas se ensancharán y tu cuerpo puede tornarse más curvilíneo.
Comienzas a tener tu período/regla.
Tu labia puede cambiar de color y agrandarse.
La pubertad y los sentimientos
La pubertad es controlada por hormonas, y estas hormonas afectan tus sentimientos tanto
como a tu cuerpo. Durante la pubertad, tus emociones pueden intensificarse y magnificarse
(sentirlas más fuertemente). Es normal atravesar cambios repentinos de humor, de manera
rápida e impredecible.
Durante la pubertad, probablemente empezarás a tener más pensamientos y deseos
sexuales. Puedes sentir atracción por hombres, mujeres o ambos. Puedes también notar que te
sientes excitado/a sexualmente con mucha frecuencia. Estos sentimientos se reducirán a
medida que creces. Algunas personas eligen masturbarse para liberar la tensión sexual y
explorar su sexualidad. Otras esperan que el sentimiento pase. Cualquiera de las dos es normal.
La pubertad puede ser una etapa de confusiones en tu vida. Tus emociones parecen estar
fuera de control. Un minuto te sientes en la cima del mundo y al segundo sientes que estás en
lo más profundo de un pozo. Sentirse de esta manera no es fácil pero no tienes que hacerlo
solo/a. Conversa con otros adultos en quien confíes para que te ayuden a sortear tus
emociones. Tus padres, abuelos, tíos, primos, hermanos, hermanas, maestros y consejeros;
todos pueden darte contención y apoyo.
Encontrar actividades que te diviertan y mantengan saludable te ayudará a manejar el
estrés y las emociones, y a liberar energía extra. Existen muchas maneras de expresar tus
emociones y sentirte bien contigo mismo, como por ejemplo, hacer actividad física, escribir,
música, hacer algo de arte o hablar con tus amigos.