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Biosfera
Artículo principal: Biosfera
Se denomina «biosfera» al conjunto de los diferentes tipos de vida del planeta junto con su entorno físico, modificado por la presencia de
los primeros. Generalmente se entiende que la biosfera empezó a evolucionar hace 3500 millones de años. La Tierra es el único lugar
donde se sabe que existe vida. La biosfera se divide en una serie de biomas, habitados por plantas y animales esencialmente similares. En
tierra, los biomas se separan principalmente por las diferencias en latitud, la altitud sobre el nivel del mar y la humedad.
Los biomas terrestres situados en los círculos ártico o antártico, en gran altura o en zonas extremadamente áridas son relativamente estériles
de vida vegetal y animal; la diversidad de especies alcanza su máximo en tierras bajas y húmedas, en latitudes ecuatoriales.184 [ ]
Recursos naturales y uso de la tierra
Artículo principal: Recurso natural
La Tierra proporciona recursos que son explotados por los seres humanos con diversos fines. Algunos de estos son recursos no renovables,
tales como los combustibles fósiles, que son difícilmente renovables a corto plazo.
De la corteza terrestre se obtienen grandes depósitos de combustibles fósiles, consistentes en carbón, petróleo, gas
natural y clatratos de metano. Estos depósitos son utilizados por los seres humanos para la producción de energía, y también como materia
prima para la producción de sustancias químicas. Los cuerpos minerales también se han formado en la corteza terrestre a través de distintos
procesos de mineralogénesis, como consecuencia de la erosión y de los procesos implicados en la tectónica de placas.185 Estos cuerpos
[ ]
albergan fuentes concentradas de varios metales y otros elementos útiles.
La biosfera de la Tierra produce muchos productos biológicos útiles para los seres humanos, incluyendo (entre muchos otros) alimentos,
madera, fármacos, oxígeno, y el reciclaje de muchos residuos orgánicos. El ecosistema terrestre depende de la capa superior del suelo y del
agua dulce, y el ecosistema oceánico depende del aporte de nutrientes disueltos desde tierra firme. 186 Los seres humanos también habitan la
[ ]
tierra usando materiales de construcción para construir refugios. Para 1993, el aprovechamiento de la tierra por los humanos era de
aproximadamente:
Uso de la tierra Tierra cultivable Cultivos permanentes Pastos permanentes Bosques y tierras arboladas Áreas urbanas Otros
Porcentaje 13.13 %8 [ ]
4.71 %8
[ ]
26 % 32 % 1.5 % 30 %
La cantidad de tierras de regadío en 1993 se estimaban en 2 481 250 km².8 [ ]
Medio ambiente y riesgos
Grandes áreas de la superficie de la Tierra están sujetas a condiciones climáticas extremas, tales como ciclones tropicales, huracanes,
o tifones que dominan la vida en esas zonas. Muchos lugares están sujetos a terremotos, deslizamientos, tsunamis, erupciones
volcánicas, tornados, dolinas, ventiscas, inundaciones, sequías y otros desastres naturales.
Muchas áreas concretas están sujetas a la contaminación causada por el hombre del aire y del agua, a la lluvia ácida, a sustancias tóxicas, a
la pérdida de vegetación (sobrepastoreo, deforestación, desertificación), a la pérdida de vida salvaje, la extinción de especies,
la degradación del suelo y su agotamiento, a la erosión y a la introducción de especies invasoras.