¿Qué son las Eras geológicas?
Las eras geológicas son un tipo de división del tiempo geológico, que es la escala utilizada para
medir la historia del planeta y de la vida desde sus comienzos. Las mismas comprenden períodos
de tiempo extremadamente largos (millones de años) en comparación con los tiempos
humanos. Desde la formación de la Tierra hasta la actualidad, transcurrieron unos 4500 millones
de años, por lo que la aparición de los seres humanos, hace apenas 3 o 4 millones de años, es
proporcionalmente mínima en relación con la escala geológica de la Tierra.
Las eras geológicas dividen la historia de la Tierra en grandes etapas con características
geológicas y biológicas únicas, siendo las principales la Era Precámbrica (un largo periodo de
formación de continentes y océanos) y el Eón Fanerozoico, este último dividido en la Era
Paleozoica (donde surgieron los primeros peces y plantas terrestres), la Era Mesozoica (la era de
los dinosaurios y reptiles) y la Era Cenozoica (donde se expandieron los mamíferos y evolucionó
el ser humano hasta la actualidad).
- Características generales de las Eras Geológicas (Eón Fanerozoico)
Era Paleozoica
La era Paleozoica, comenzó hace 541 millones de años (m.a) y culminó hace 252 m.a, se
caracterizó por la explosión de la vida y el surgimiento de los principales grupos de animales que
conocemos hoy en día. Durante esta era, la vida pasó de ser principalmente acuática a
conquistar la tierra, tanto los animales como las plantas. Comenzó con la explosión cámbrica, un
período de rápida diversificación biológica en el que aparecieron la mayoría de los filos animales.
En el mar, evolucionaron y se diversificaron los peces, incluyendo los primeros vertebrados con
mandíbula. Durante el Paleozoico Inferior, en el período Ordovícico, ocurrió uno de los hitos más
importantes de la evolución: las primeras plantas terrestres comenzaron a colonizar la
superficie de la Tierra. Aunque eran plantas simples sin verdaderas hojas ni raíces, su aparición
sentó las bases para que, más tarde, la vida animal también pudiera habitar la tierra firme. Los
anfibios fueron los primeros vertebrados en aventurarse fuera del agua, pero seguían
dependiendo de ella para su reproducción. Finalmente, a finales del Paleozoico, surgieron los
reptiles, que, con sus huevos amniotas, pudieron independizarse del agua y colonizar
plenamente los ambientes terrestres, marcando un hito crucial en la evolución de la vida en la
Tierra. En esta época las plantas se diversificaron y constituyeron grandes bosques. La era
culminó con la Extinción masiva del Pérmico-Triásico, el evento de extinción de mayor magnitud
de la historia de la Tierra, que aniquiló a más del 90% de las especies marinas y el 70% de las
especies de vertebrados terrestres, marcando el final de la era Paleozoica y el inicio de la era
Mesozoica.
Era Mesozoica
La Era Mesozoica, comenzó hace 252 millones de años (m.a) y culminó hace 66 m.a, es conocida
como la "Era de los Dinosaurios". Su inicio se considera luego de la extinción masiva del
Pérmico-Triásico y finaliza con la extinción de los dinosaurios.
Al comienzo de esta Era existía un solo supercontinente llamado Pangea, durante la misma esta
gran masa de tierras fue fragmentándose hasta formar los continentes tal como los conocemos
hoy. El clima era generalmente cálido y húmedo, lo que favoreció la proliferación de la vida.
Los dinosaurios fueron los grandes protagonistas dominaron la tierra firme, evolucionando en
una inmensa diversidad de formas y tamaños, desde pequeños cazadores hasta gigantes
herbívoros. En el aire, los pterosaurios reinaban, mientras que en los mares, reptiles marinos
como los ictiosaurios y plesiosaurios eran los depredadores principales.
En esta Era surgieron las primeras aves y mamíferos, que evolucionarían luego de la extinción de
los dinosaurios. Otro hito importante fue la aparición de las plantas con flor que reemplazaron
gradualmente a las coníferas y helechos. En los mares, junto con los grandes reptiles y peces,
prosperaron los invertebrados como los amonites, bivalvos, gasterópodos, crustáceos y corales.
Esta Era culminó con la Extinción masiva del Cretácico-Terciario, quizás el evento de extinción
más conocido de la historia de la Tierra, fue el fin de los grandes dinosaurios no avianos (no
relacionados con las aves actuales) y de especies de vertebrados marinos, marcando el final de
la era Mesozoica y el comienzo de la era Cenozoica.
La teoría más aceptada por los científicos señala como detonante el impacto de un meteorito de
gigantescas dimensiones. La gran explosión generada en su impacto, habría levantado grandes
cantidades de polvo al aire, impidiendo que la luz solar llegara hasta las plantas, reduciéndolas
en cantidad y generando con ello un desequilibrio en la cadena alimenticia (planta – herbívoro –
carnívoro); como resultado se extinguió un 75 % de la vida en la Tierra.
Era Cenozoica
La era Cenozoica, comenzó hace 66 millones de años (m.a), es conocida como la "Era de los
mamíferos".
Durante esta era, los mamíferos, aprovechando el vacío dejado por los saurios y dinosaurios, se
multiplicaron y diversificaron, imponiendo su dominio sobre el resto de vertebrados. A finales
del Mesozoico se produjeron una serie de migraciones de mamíferos desde América del Norte a
América del sur. Fueron los primeros grupos de marsupiales y placentarios que llegaron a
nuestro continente y serían los ancestros de los linajes que evolucionarían en relativo
aislamiento en América del Sur una vez iniciada la Era Cenozoica.
Entre 24 y 5 millones de años atrás, el número de mamíferos empezó a declinar y, como
consecuencia de los profundos cambios climáticos que se produjeron hace unos 2m.a, muchas
especies desaparecieron. En ese momento estaba a punto de iniciarse la Edad del Hielo —dentro
del Pleistoceno — en la que un primate muy avanzado iba a imponer su reinado: el
género Homo Con la llegada del Homo sapiens al continente se produce la gran extinción de la
Megafauna, donde mastodontes, perezosos gigantes, tigres dientes de sable y grandes
armadillos se extinguieron.