Pericarditis
Documento académico resumido para estudio de medicina
Objetivo: presentar de forma clara los conceptos esenciales de la pericarditis, su
fisiopatología, manifestaciones clínicas, diagnóstico, tratamiento y complicaciones.
1. Definición
La pericarditis es la inflamación del pericardio, una membrana fibroserosa que rodea al
corazón. Puede presentarse como un cuadro agudo, recurrente, incesante o crónico. Su
importancia clínica radica en que puede simular un síndrome coronario agudo y, en algunos
casos, evolucionar a derrame pericárdico, taponamiento cardíaco o pericarditis
constrictiva.
2. Anatomía funcional del pericardio
El pericardio está formado por un pericardio fibroso externo y un pericardio seroso interno.
Entre sus hojas existe una pequeña cantidad de líquido que facilita el movimiento cardíaco.
Sus funciones son limitar la distensión excesiva del corazón, reducir la fricción durante el
latido y contribuir a mantener la posición anatómica del corazón en el mediastino.
3. Clasificación clínica
Tipo Descripción clave
Pericarditis aguda Síntomas de inicio reciente, generalmente menor a 4-6 semanas. Es la forma
más frecuente.
Pericarditis incesante Persistencia de síntomas por más de 4-6 semanas, pero menos de 3 meses.
Pericarditis recurrente Reaparición del cuadro luego de un intervalo libre de síntomas, habitualmente
después de 4-6 semanas.
Pericarditis crónica Inflamación persistente durante más de 3 meses.
Pericarditis constrictiva Engrosamiento, fibrosis o calcificación del pericardio que limita el llenado
diastólico ventricular.
4. Etiología
Las causas pueden ser infecciosas y no infecciosas. En muchos casos, especialmente en
personas jóvenes o sin factores de riesgo específicos, la causa se considera idiopática o
probablemente viral.
• Infecciosas: virus, tuberculosis, bacterias purulentas, hongos o parásitos.
• Autoinmunes/inflamatorias: lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide, vasculitis y
otras enfermedades sistémicas.
• Posinfarto o poslesión cardíaca: síndrome de Dressler, poscirugía cardíaca o
posprocedimientos invasivos.
• Metabólicas: uremia en enfermedad renal avanzada.
• Neoplásicas: tumores primarios o metástasis, especialmente de pulmón, mama o linfomas.
Pericarditis Página 1
• Fármacos y radiación: algunos medicamentos y radioterapia torácica pueden inducir
inflamación pericárdica.
5. Fisiopatología
El proceso inicia con inflamación de las hojas pericárdicas. Esta inflamación produce dolor
por irritación de fibras nerviosas somáticas, aumento de la permeabilidad vascular y, en
algunos casos, acumulación de líquido en la cavidad pericárdica. Cuando el líquido
aumenta rápidamente, incluso cantidades moderadas pueden elevar la presión
intrapericárdica e impedir el llenado adecuado de las cavidades cardíacas.
En la pericarditis constrictiva, la inflamación repetida o crónica puede causar fibrosis,
engrosamiento y rigidez del pericardio. El resultado es una limitación del llenado
ventricular durante la diástole, con signos de congestión venosa sistémica.
6. Manifestaciones clínicas
El síntoma típico es el dolor torácico pleurítico, generalmente retroesternal o precordial,
que empeora con la inspiración profunda, la tos o el decúbito dorsal, y mejora al sentarse o
inclinarse hacia adelante. Puede acompañarse de fiebre, malestar general, palpitaciones o
disnea.
• Dolor torácico: suele ser agudo, punzante y posicional.
• Roce pericárdico: sonido áspero, superficial, más audible en borde esternal izquierdo; es
muy sugerente pero puede ser transitorio.
• Fiebre: frecuente en causas virales o inflamatorias.
• Disnea: puede aparecer por dolor, derrame pericárdico o compromiso hemodinámico.
• Signos de taponamiento: hipotensión, ingurgitación yugular, ruidos cardíacos apagados,
taquicardia y pulso paradójico.
7. Diagnóstico
El diagnóstico de pericarditis aguda se basa en la combinación de datos clínicos,
electrocardiográficos, ecocardiográficos y de laboratorio. De forma clásica, se consideran
criterios mayores: dolor torácico típico, roce pericárdico, cambios electrocardiográficos
compatibles y derrame pericárdico nuevo o aumentado.
Criterio Dato característico
Dolor torácico típico Pleurítico, retroesternal, empeora en decúbito y mejora al inclinarse hacia
adelante.
Roce pericárdico Ruido superficial de fricción, variable y de corta duración.
ECG compatible Elevación difusa del ST y depresión del PR; no respeta un territorio coronario
específico.
Derrame pericárdico Puede ser leve, moderado o severo; se evalúa principalmente con
ecocardiografía.
8. Electrocardiograma en pericarditis
El ECG puede mostrar elevación difusa del segmento ST de morfología cóncava y depresión
del segmento PR. A diferencia del infarto agudo de miocardio, los cambios no suelen
corresponder a una sola arteria coronaria y generalmente no aparecen ondas Q
patológicas. Sin embargo, el ECG puede ser normal o inespecífico, por lo que debe
Pericarditis Página 2
interpretarse junto con la clínica.
9. Estudios complementarios
Estudio Utilidad
Biomarcadores PCR y VSG ayudan a valorar actividad inflamatoria y respuesta al tratamiento.
inflamatorios
Troponinas Pueden elevarse si existe compromiso miocárdico asociado, denominado
miopericarditis.
Ecocardiograma Evalúa derrame pericárdico, función cardíaca y signos de taponamiento.
Radiografía de tórax Puede ser normal; si hay derrame importante puede observarse
cardiomegalia.
Resonancia magnética Útil en casos complejos para valorar inflamación pericárdica y compromiso
cardíaca miocárdico.
Estudios etiológicos Se solicitan según sospecha: tuberculosis, autoinmunidad, neoplasias, uremia
o infección bacteriana.
10. Diagnóstico diferencial
La pericarditis puede confundirse con enfermedades potencialmente graves. El diagnóstico
diferencial debe considerar síndrome coronario agudo, disección aórtica, embolia
pulmonar, neumonía, pleuritis, neumotórax, reflujo gastroesofágico y dolor
musculoesquelético.
Entidad Dato que ayuda a diferenciar
Infarto agudo de miocardio Dolor opresivo, cambios ECG regionales, troponinas elevadas con patrón
isquémico.
Embolia pulmonar Disnea súbita, hipoxemia, dolor pleurítico y factores de riesgo
tromboembólico.
Disección aórtica Dolor desgarrante, irradiación a espalda, asimetría de pulsos o presión
arterial.
Pleuritis/neumonía Tos, fiebre, estertores, infiltrados en radiografía de tórax.
11. Datos de alarma y criterios de hospitalización
No todos los pacientes requieren internación, pero existen datos que sugieren mayor riesgo
de etiología específica o complicaciones. Ante estos hallazgos, se recomienda evaluación
hospitalaria y búsqueda etiológica más amplia.
• Fiebre alta o signos de infección sistémica.
• Inicio subagudo o evolución prolongada.
• Derrame pericárdico moderado o severo.
• Sospecha de taponamiento cardíaco.
• Inmunosupresión, trauma, anticoagulación o sospecha de neoplasia.
• Falta de respuesta a antiinflamatorios después de aproximadamente una semana.
• Elevación importante de troponinas o sospecha de miopericarditis.
12. Tratamiento
Pericarditis Página 3
El tratamiento depende de la causa, la severidad y la presencia de complicaciones. En la
pericarditis aguda idiopática o viral, el manejo inicial suele incluir reposo relativo,
antiinflamatorios no esteroideos o aspirina, protección gástrica y colchicina como
tratamiento adyuvante para disminuir recurrencias.
Medida Papel clínico
Reposo relativo Evitar ejercicio intenso hasta resolución de síntomas y normalización de
marcadores inflamatorios.
AINEs o aspirina Base del tratamiento antiinflamatorio inicial; la dosis y duración dependen de
la respuesta clínica.
Colchicina Se usa como adyuvante para reducir persistencia de síntomas y recurrencias;
suele indicarse por varios meses.
Corticoides No son primera línea; se reservan para indicaciones específicas,
contraindicación a AINEs o enfermedades autoinmunes.
Tratamiento etiológico Antibióticos, antituberculosos, diálisis, manejo oncológico o inmunosupresión
según la causa.
Pericardiocentesis Indicada en taponamiento, derrame grande sintomático o sospecha de
etiología purulenta/neoplásica.
Nota clínica: este documento es para estudio. Las dosis, contraindicaciones y duración del
tratamiento deben individualizarse y definirse por el equipo médico, especialmente en
pacientes con enfermedad renal, anticoagulación, embarazo, riesgo gastrointestinal o
sospecha de miopericarditis.
13. Complicaciones
• Derrame pericárdico: acumulación de líquido en el espacio pericárdico.
• Taponamiento cardíaco: compresión del corazón por aumento de presión intrapericárdica; es
una urgencia.
• Miopericarditis: inflamación pericárdica con compromiso miocárdico y elevación de
troponinas.
• Pericarditis recurrente: repetición de episodios inflamatorios tras un intervalo libre de
síntomas.
• Pericarditis constrictiva: rigidez pericárdica que limita el llenado ventricular y produce
congestión sistémica.
14. Pericarditis constrictiva
La pericarditis constrictiva se caracteriza por un pericardio rígido que impide la expansión
normal del corazón durante la diástole. Clínicamente puede manifestarse con ingurgitación
yugular, hepatomegalia, ascitis, edema periférico, fatiga y disnea. Su diagnóstico se apoya
en ecocardiografía, tomografía, resonancia magnética y cateterismo en casos
seleccionados. En formas crónicas sintomáticas, el tratamiento definitivo puede ser la
pericardiectomía.
15. Pericarditis vs. síndrome coronario agudo
Característica Pericarditis Síndrome coronario agudo
Dolor Punzante, pleurítico, posicional; mejora Opresivo, prolongado, relacionado con
al sentarse e inclinarse hacia adelante. isquemia; puede irradiar a brazo, cuello
o mandíbula.
Pericarditis Página 4
Característica Pericarditis Síndrome coronario agudo
ECG Elevación difusa del ST y depresión del Cambios regionales según territorio
PR. coronario; puede haber elevación o
depresión del ST.
Troponina Normal o elevada si hay miopericarditis. Frecuentemente elevada en infarto.
Ecocardiograma Puede mostrar derrame; contractilidad Puede mostrar alteraciones regionales
usualmente conservada. de la contractilidad.
Tratamiento inicial Antiinflamatorio, colchicina y manejo Antiagregación, anticoagulación,
etiológico. reperfusión o estrategia invasiva según
el caso.
16. Puntos clave para estudiar
• La pericarditis es inflamación del pericardio y suele causar dolor torácico pleurítico y
posicional.
• El roce pericárdico es muy sugerente, aunque puede no estar presente en todo momento.
• El ECG típico muestra elevación difusa del ST y depresión del PR.
• El ecocardiograma es esencial para buscar derrame y descartar taponamiento.
• El tratamiento de la pericarditis aguda idiopática o viral se basa en AINEs/aspirina más
colchicina.
• El taponamiento cardíaco es una emergencia que puede requerir pericardiocentesis.
• La pericarditis constrictiva produce falla del llenado diastólico y signos de congestión venosa
sistémica.
17. Bibliografía breve
European Society of Cardiology. 2025 ESC Guidelines for the management of myocarditis and pericarditis. ESC
Clinical Practice Guidelines, 2025.
Adler Y, Charron P, Imazio M, et al. 2015 ESC Guidelines for the diagnosis and management of pericardial
diseases. European Heart Journal, 2015.
Dababneh E, Siddique MS. Pericarditis. StatPearls. National Center for Biotechnology Information, updated 2025.
American College of Cardiology. Ten points to remember: 2015 ESC Guidelines for the diagnosis and management
of pericardial diseases.
Pericarditis Página 5