Los planetas
Los planetas presentan las siguientes características: tienen for-
ma esférica, se encuentran en órbita alrededor del Sol y poseen
una órbita “limpia”, libre de objetos con un tamaño similar al suyo.
Los planetas del sistema solar se dividen en dos grupos: los inter-
nos o rocosos y los externos o gigantes gaseosos.
Planetas internos o rocosos
Los planetas internos o rocosos son Mercurio, la Tierra, Venus,
Mercurio y Marte. Se ubican entre el Sol y el cinturón de asteroides. Su
Es el planeta más pequeño y más diámetro es pequeño, tienen un interior compacto (dividido en
cercano al Sol, con un diámetro
similar al de la Luna. No tiene capas) con centro metálico y poseen pocas lunas o ninguna.
atmósfera ni satélites y su
temperatura oscila entre -180 °C
y 430 °C. Posee un gran núcleo
de hierro, que genera un campo Tierra
magnético.
Es el planeta más grande de este grupo. Está cubierto por una
atmósfera rica en nitrógeno y oxígeno. Hasta ahora, es el único
planeta donde se ha descubierto vida y agua líquida en la
superficie. Su temperatura oscila entre -70 °C y 50 °C, con un
promedio de 15 °C. Posee un único satélite natural: la Luna.
ediciones sm s.a. Prohibida su fotocopia. Ley 11.723
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Marte
Se lo conoce también como “el planeta rojo”, debido al tono rojizo
de su superficie, que se explica por el alto contenido de hierro
que posee. Mide cerca de la mitad de la Tierra, tiene una delgada
atmósfera de dióxido de carbono y una temperatura que oscila entre
-120 °C y 25 °C, con un promedio de -55 °C. Hay indicios de que en
algún momento pudo haber habido agua líquida en este planeta.
Posee un núcleo completamente sólido y dos satélites naturales.
Venus
Diámetro ecuatorial Diámetro ecuatorial
Es el segundo planeta más cercano Planeta
al Sol y el de mayor temperatura: su
(Tierra = 1) (km)
superficie alcanza los 480 °C. Posee Mercurio 0,39 4.878
un tamaño similar al de nuestro
planeta, una atmósfera densa formada Venus 0,95 12.100
por nubes de ácido sulfúrico y dióxido
de carbono (CO 2), que la hacen Tierra 1,00 12.756
corrosiva y con focos de tormenta, y
un núcleo metálico. No tiene satélites. Marte 0,53 6.787
Júpiter 11,2 142.984
Saturno 9,41 120.536
Urano 3,98 51.108
Neptuno 3,81 49.538
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Planetas externos o gaseosos
Los planetas externos son Júpiter, Urano, Saturno y Neptuno. Son
los más grandes del sistema solar y poseen anillos; los más notables
son los de Saturno. También, se los conoce como planetas exterio-
res. Tienen una gran cantidad de lunas o satélites naturales.
Júpiter
Dentro de este grupo, es el más cercano al Sol. Tiene más masa que
todos los demás planetas juntos, lo que lo convierte en el más grande
del sistema solar. Su atmósfera es espesa, y en ella se observa una
gran tormenta: la “gran mancha roja”. Posee un pequeño núcleo
sólido y una temperatura media de -150 °C. Cuenta con anillos
tenues, no visibles desde la Tierra, y más de 67 satélites.
Neptuno
Es el más alejado de los planetas
respecto del Sol, y de un tamaño un poco
más pequeño que Urano. Tiene anillos
delgados y unos 15 satélites. Posee una
atmósfera tormentosa y de color azulado,
con nubes alargadas y blanquecinas de
metano helado causadas por los vientos
de altísima velocidad de la atmósfera. Su
temperatura promedio es de -220 °C. Saturno
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Se trata del segundo planeta más
grande del sistema solar. Posee un
vistoso sistema de anillos, cuyo ancho
es de 282.000 km y tan solo 1 km de
espesor, formados por hidrógeno y
helio. Su temperatura promedio es de
-140 °C. Tiene más de 60 satélites; el
más grande es Titán.
Urano
Este planeta posee un sistema de anillos muy
©
finos compuestos de grandes piedras y de Actividades
polvo. Está formado por hidrógeno y helio,
también metano. Es uno
de los cuerpos más fríos del sistema solar, 1. ¿Cómo se dividen los planetas?
con una temperatura de -214 °C. Su superficie
tiene un color verdeazulado bastante parejo. ¿Cuántos hay en cada grupo?
Cuenta con 27 satélites y su tamaño es casi 2. Enuncien tres grandes diferen-
cuatro veces mayor que el de la Tierra.
cias entre los planetas internos
y los externos.
3. Investiguen el caso de Plutón.
Distancia al Sol Masa ¿Hasta qué año fue considerado
Planeta
(UA) (Tierra = 1) un planeta? ¿Por qué se lo sacó
Mercurio 0,39 0,06 de esa categoría? ¿Qué organis-
Venus 0,72 0,82 mo tomó la decisión?
Tierra 1,00 1,00 4. Utilicen la información de esta
Marte 1,52 0,11 página sobre la distancia de los
planetas al Sol en UA para calcu-
Júpiter 5,20 318
lar dichas distancias, pero en can-
Saturno 9,54 95
tidad de kilómetros. Recuerden
Urano 19,19 14,6
que 1 UA equivale a exactamente
Neptuno 30,06 17,2 149.597.870,691 kilómetros.
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Otros componentes
del sistema solar
Ceres
Nix Además de los cuerpos celestes mencionados anteriormente,
Plutón
en el sistema solar, existen otros astros: los planetas enanos, las
Hydra
lunas o satélites naturales, los asteroides y los cometas.
Caronte
Namaka
Planetas enanos
Haumea Hace unos años, la Unión Astronómica Internacional, organiza-
Tierra
Hi’aca ción que establece los nombres y estándares en el campo de la as-
tronomía, creó la categoría de “planetas enanos”: son aquellos astros
que, si bien tienen forma esférica y orbitan alrededor del Sol, no han
Makemake conseguido limpiar su órbita de otros objetos más grandes, por lo que
no clasifican como planetas propiamente dichos. Entre los planetas
enanos se encuentra Ceres, en el cinturón de asteroides, y Plutón,
Eris, Makemake, Haumea y otros, ubicados más allá de Neptuno.
Disnomia
Eris
Satélites naturales o lunas
ediciones sm s.a. Prohibida su fotocopia. Ley 11.723
Los satélites naturales o lunas son cuerpos menores, que
giran alrededor de los planetas o de los planetas enanos. Pue-
den tener un tamaño muy grande, como Ganímedes, uno de los
satélites de Júpiter. Los satélites naturales pueden originarse por
capturas (un cuerpo mayor captura a otro), impacto (un cuerpo im-
pacta contra otro y arranca material del que se forma el satélite) o
formación conjunta (los dos se forman al mismo tiempo).
Nuestro planeta posee un único satélite natural: la Luna, que
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no posee ni atmósfera ni agua líquida.
Lunas de Lunas de Ganímedes
Saturno Júpiter
Titán
Calisto
Luna de Neptuno
Io
Tritón
Rhea Lunas de Urano
Tetis Europa
La Luna
Titania
Oberón
Lunas de Marte
Fobos Deimos
Principales satélites del sistema solar.
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21 Lutetia
4 Vesta
253 Matilde
Asteroides 243 Ida
Los asteroides son cuerpos menores rocosos y metálicos de
433 Eros
diversos tamaños: pueden medir desde unos pocos centímetros
951 Gaspra
hasta cientos de kilómetros. La mayoría se encuentra en el cintu-
rón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter. 2867 Steins
Puede ocurrir que los asteroides sean atraídos por la gravedad de
los planetas y que impacten en su superficie. En ese caso, se los lla- 5535
Anna Frank
ma meteoritos. Dependiendo de la dimensión del impacto, pueden
dejar distintos tipos de cráteres en la superficie impactada.
Imagen comparativa del tamaño
de diferentes asteroides.
Cometas
En la Antigüedad, los cometas eran motivo de inquietud entre
las personas, que veían aparecer imprevisiblemente a estas “es-
trellas de cabello largo” en el cielo. Hoy sabemos que están for-
mados por rocas, hielo y polvo. Son residuos de la formación del
sistema solar y que se encuentran en el cinturón de Kuiper, más
allá de la órbita de Neptuno. Cada tanto, un cometa se desprende
del cinturón y toma una órbina más alargada que lo acerca al
Sol. Al pasar cerca del Sol, el viento solar les arranca diferentes
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partículas, lo que forma sus características colas luminosas: una
de gas y otra de polvo, que apuntan en dirección contraria al Sol.
La trayectoria que los cometas siguen alrededor del Sol se conoce
como período: se acercan al astro, luego continúan su órbita hacia
los confines del sistema solar y regresan. Cada vez que se acercan al
Sol, generan sus colas y pierden parte del material que las produce,
hasta que del cometa solo queda la roca: un asteroide. Muchos co-
metas caen en el Sol o pierden totalmente su masa y desaparecen.
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Además, hay cometas de períodos largos y otros de perío- Actividades
dos cortos. Los primeros pueden tardar hasta 30 millones de
años en dar una vuelta alrededor del Sol, mientras que los de 1. ¿Cuáles son las diferencias y si-
período corto la dan en menos de 200 años. militudes entre los planetas y los
planetas enanos?
2. Investiguen a qué se llama “lluvia
de meteoritos”. ¿Es un fenómeno
visible desde nuestro planeta?
3. Definan con sus palabras qué
son los satélites naturales y den
al menos dos ejemplos de ellos.
4. ¿Qué es un asteroide? ¿En qué
parte del sistema solar se hallan
principalmente estos astros?
5. Describan el movimiento que
realizan los cometas y relacionen
El cometa Halley es un cometa de El cometa Hale-Boop es de período esta información con la clasifica-
período corto, pasa cerca del Sol largo, se acerca al Sol cada 3.600 años. ción entre aquellos de período
cada 76 años.
corto y los de período largo.
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