PRESIDENCIA DE LA NACION
COMISION NACIONAL DE ENERGIA ATOMICA
CENTRAL NUCLEAR
EN ATUCHA
BUENOS AIRES
NOVIEMBRE 1977
Significación de la Central
Nuclear en Atucha
A unos 100 km al noroeste de la Capital Federal, en el pueblo
de Lima, cerca de la localidad de Atucha (partido de Zárate), se
levanta la primera central nuclear de la República Argentina.
Tiene una potencia de 319 M W eléctricos netos, que se agre
gan al sistem a interconectado Gran Buenos A ire s - Litoral.
Esta central nuclear marca el com ienzo de una nueva etapa
en la evolución electroenergética nacional. Incorpora el uranio
a los recursos energéticos aprovechados del país, con la co n si
guiente economía de petróleo y ga s natural.
A fin de lograr el máximo grado de participación de la indus
tria argentina en el proyecto, la C N E A llevó a cabo primero un
amplio estudio de la capacidad industrial del país y ejerció luego
una acción de esclarecim iento y estímulo, a fin de compenetrar
a los em presarios con los requerim ientos de la tecnología invo
lucrada. Esta participación ha sid o importante; su volum en se
acerca al 40 % del costo total del proyecto. Con respecto a las
obras civiles, la contribución de la industria argentina representa
prácticamente el 90 % de las m ism as.
La dotación de profesionales y técnicos que opera la central,
ha recibido primeramente c u rso s especiales en la C om isión Na
cional de Energía Atóm ica y en centrales nucleares de Alemania.
El 13 de enero de 1974 el reactor de la central nuclear entró
en estado crítico. Esto significa que se inició el proceso de fisión
destinado a producir la energía que, por m edios adecuados, se
transform a en electricidad.
C onviene conocer el principio de funcionam iento de la cen
tral nuclear para apreciar su importancia desde el punto de vista
técnico. i ' '!* I ! *»•
En una central térmica convencional el com bustible (carbón,
gas o petróleo) se quema para calentar agua y convertirla en
vapor. Este vapor pasa bajo presión a una turbina acoplada a
un generador que produce la electricidad.
En una central nuclear el com bustible "co n ve n cio n al” es re
emplazado por com bustible “nuclear”, o sea, material que con
tiene núcleos fisionables.
El uranio 235 es fisionable, así com o el plutonio, pero sólo
una parte sobre 140 de uranio natural es uranio 235. En un
reactor puede usa rse uranio natural, con su e sca sa proporción
de material fisionable, o uranio enriquecido en que se ha aumen
tado la proporción de uranio 235.
Figura
El calor proviene del proceso de fisión. S e llama fisión al
rompimiento de un núcleo atómico de uranio cuando recibe el im
pacto de un neutrón. Al rom perse el núcleo de uranio se liberan
nuevos neutrones y, por consiguiente, se inicia una reacción en
cadena.
Esta reacción en cadena pone en libertad grandes cantidades
de energía que, en form a de calor, produce el vapor para accionar
una turbina como en la central convencional.
El problema de la instalación de una central nuclear de poten
cia plantea a todo país la elección del com bustible m ás adecuado:
uranio natural o uranio enriquecido. Las centrales alimentadas
con uranio enriquecido tienen la desventaja fundamental de que,
por lo m enos actualmente, muy pocos pa íses realizan com ercial
mente el proceso de enriquecimiento.
El uranio natural, en cambio, es producido y comercializado
por diversos países. La Argentina cuenta, precisam ente, con abun
dantes yacim ientos de uranio.
C onsiderando que, con cualquiera de los dos com bustibles,
la central nuclear sería económ icam ente competitiva con una cen
tral térmica convencional equivalente, se prefirió el uso de uranio
natural para evitar la dependencia en la política atómica argentina.
El reactor de la Central Nuclear en Atucha usa como com
bustible uranio natural moderado y refrigerado por agua pesada,
con recipiente de presión único y do s circuitos prim arios en para
lelo. En el circuito secundario, el vapor (de agua natural) que
acciona la turbina se obtiene en dos intercam biadores de calor
— generadores de vapor— .
El reactor, con s u s accesorios, y el circuito primario, se en
cuentran en un edificio de doble confinamiento, esfera de acero
a prueba de presión, de 50 m etros de diámetro y estructura exte
rior de hormigón.
La puesta en marcha de nuestra primera central nuclear no
alcanza a solucionar el problema de la falta de energía, que el
constante crecimiento de la zona Gran Buenos A ire s - Litoral hace
sentir cada vez más.
Los 319.000 kW alcanzarían para mantener encendidos sim ul
táneamente un millón y medio de televisores, cifra que, con se r
im presionante, no es tan considerable frente a las inm ensas nece
sid a d e s energéticas de la zona. Pero e s sólo el comienzo de la
producción de energía eléctrica de origen nuclear. La m ayor s ig
nificación de la Central Nuclear en Atucha e s su gran trascen
dencia para el futuro desarrollo de nuestro país.
T A B L A D E D A T O S T E C N IC O S
Instalación general
Potencia térmica del reactor: 1.100 M W térm.
Potencia en bornes del
generador: 340 M W e
Potencia neta de la central: 319 M W e
Instalación del reactor
Com bustible: U 0 2 (natural)
Densidad: 10,4 g/m 2
Diám etro de las pastillas: 10,7 mm
Longitud de las pastillas: 12,0 mm
Vaina: Zry-4
Diám etro exterior: 11,9 mm
Espesor: 0,5 mm
Elemento combustible: M anojo de 37 barras
con una barra central
de sujeción
Núm ero de los elem entos
com bustibles: 253
Longitud activa de un elemento
combustible: 5.250 mm
Peso total de com bustible (U ): 38,6 t
Núm ero de barras de control: 29
Refrigerante: D20
Moderador: D20
N úm eros de los circuitos
principales de refrigeración:
Caudal total de refrigerante: 20.000 t/h
Presión de servicio del sistem a
primario: 115 at abs.
Temperatura del refrigerante
a la salida de la cuba: 306° C
Elevación de temperatura: 34° C
M oderador _
Relación de volúm enes:
Com bustible —
Grado de quemado del
combustible: 7.000 M W d / t con reserva
de reactividad para
servicio cíclico
Instalación térmica
Caudal de vapor vivo: aprox. 1.737 t/h
Presión del vapor vivo a la
salida del generador: 44 atabs.
Grado de humedad del vapor: 0,3 %
Presión en el condensador: 0,045 at abs.
Temperatura del agua
refrigerante (de dise ño): 17°C
Caudal del agua refrigerante
a través del condensador: 62.500 m3/h
Tensión en bornes del generador: 21 kV
Fig. 2. C orte a través del edificio del reactor
1 Reactor
2 G enerador de vapor
3 Bom ba de refrigerante
4 M áq uin a de carga
5 Grúa giratoria
6 Envolvente de acero
7 Envolvente de hormigón