Los horizontes del suelo son las capas horizontales que se desarrollan en el

perfil de un suelo a medida que este madura. Cada capa tiene características
físicas, químicas y biológicas distintas (como color, textura y composición) que
la diferencian de las demás.
Concepto +3

Un perfil de suelo típico se organiza de la superficie hacia el interior de la

siguiente manera:

 Horizonte O (Capa Orgánica): Es la capa más superficial, compuesta

principalmente por materia orgánica fresca o parcialmente descompuesta,
como hojas, ramas y restos vegetales.
 Horizonte A (Capa Superficial o Humus): Rico en materia orgánica
descompuesta (humus) mezclada con minerales. Es la zona donde se
concentra la mayor actividad biológica y crecen la mayoría de las raíces.
 Horizonte E (Zona de Lavado): Una capa mineral de color claro que ha
perdido minerales y arcilla debido a la filtración intensa del agua (lixiviación o
eluviación).
 Horizonte B (Subsuelo): Aquí se acumulan los materiales (arcillas, óxidos de
hierro) que fueron lavados de las capas superiores. Suele tener un color más
intenso y menor contenido orgánico.
 Horizonte C (Sustrato Rocoso): Formado por fragmentos de roca madre
parcialmente desintegrados por procesos físicos y químicos, pero sin mucha
alteración biológica.
 Horizonte R o D (Roca Madre): Es la base sólida de roca inalterada que dio
origen al suelo por encima de ella.
Soils 4 Teachers +8

La presencia y el grosor de estos horizontes varían según el clima, el tipo de

roca original y el tiempo que el suelo ha tenido para desarrollarse.
Concepto +4

¿Te interesa saber cómo identificar estos horizontes en un tipo de suelo

específico o para fines agrícolas?

Horizontes del suelo

Perfil del suelo

Todos los suelos tienen diferentes tipos de capas.

Existen diferentes tipos de suelo, cada uno con sus

propias características. Si excavas profundamente en
cualquier suelo, verás que está formado por capas u
horizontes (O, A, E, B, C, R). Al unir los horizontes, se
forma un perfil del suelo. Como una biografía, cada
perfil cuenta una historia sobre la vida del suelo. La
mayoría de los suelos tienen tres horizontes
principales (A, B, C) y algunos tienen un horizonte
orgánico (O). Los horizontes son:

Horizonte O (humus u orgánico): Compuesto

principalmente de materia orgánica, como hojas en
descomposición. El horizonte O es delgado en
algunos suelos, grueso en otros y está ausente en
otros.
A (capa superficial del suelo): Compuesta
principalmente de minerales procedentes del material
original con materia orgánica incorporada. Un buen
material para que vivan las plantas y otros
organismos.

E (eluviado): Lixiviado de arcilla, minerales y materia

orgánica, dejando una concentración de partículas de
arena y limo de cuarzo u otros materiales resistentes;
ausente en algunos suelos, pero que se encuentra a
menudo en suelos más antiguos y suelos forestales.

B (subsuelo): Rico en minerales que se lixiviaron

(desplazaron hacia abajo) desde los horizontes A o E
y se acumularon aquí.

C (material parental): El depósito en la superficie

terrestre a partir del cual se desarrolló el suelo.

R (roca madre): Masa de roca como granito, basalto,

cuarcita, caliza o arenisca que constituye el material
parental de algunos suelos, siempre que la roca
madre esté lo suficientemente cerca de la superficie
como para erosionarse. Esto no es suelo y se
encuentra debajo del horizonte C.

¡ Infórmese sobre las 12 principales órdenes

relativas al suelo en los Estados Unidos!

Volver a la página de Conceptos básicos del suelo

Horizontes del suelo: estructura y

factores
 Valoración: 5 (3 votos) 3 comentarios

Por Germán Portillo, Ambientólogo. 16 junio 2023

El proceso de formación del suelo lo va generando de arriba abajo,

produciendo variaciones de composición, consistencia, textura y color en
diferentes capas. Un perfil del suelo es una disposición de capas paralelas
entre sí y paralelas a la superficie topográfica, como resultado del proceso de
formación del suelo. Cada capa de suelo se denomina horizonte de suelo y
puede identificarse por diferencias en composición, textura, contenido de
humedad, estructura, color, etc. de partículas minerales o inorgánicas y
materia orgánica. En este artículo de EcologíaVerde vamos a contarte qué son,
la estructura de los horizontes del suelo y sus factores.
También te puede interesar: Edafogénesis: qué es, etapas y factores
de formación del suelo

Índice
1. Qué son los horizontes del suelo y su estructura
2. Horizonte 0
3. Horizonte A
4. Horizonte E
5. Horizonte B
6. Horizonte C
7. Horizonte R
8. Factores que afectan al perfil del suelo
Qué son los horizontes del suelo y su
estructura
Los horizontes del suelo son capas distintivas que se forman de manera
natural a lo largo del tiempo en la superficie terrestre. Estas capas están
compuestas por diferentes materiales y presentan características específicas
que las distinguen unas de otras. Cada horizonte del suelo puede revelar pistas
sobre la historia geológica y las condiciones ambientales del área en la que se
encuentra.
La formación de los horizontes del suelo está influenciada por una variedad
de factores complejos e interrelacionados. Estos factores incluyen procesos
biológicos, como la descomposición de la materia orgánica por
microorganismos y la actividad de las raíces de las plantas, así como factores
climáticos, como la precipitación y la temperatura. Además, los procesos
físicos, como la erosión y la sedimentación, también desempeñan un papel
importante en la formación de los horizontes del suelo.
A lo largo del tiempo, estos factores trabajan juntos para dar forma a las
capas del suelo, generando características únicas en cada horizonte. Algunos
horizontes pueden contener altos niveles de materia orgánica en
descomposición, lo que los hace ricos en nutrientes y aptos para la agricultura.
Otros horizontes pueden estar dominados por minerales y ser menos fértiles.
La presencia de diferentes horizontes del suelo puede afectar la capacidad de
retención de agua, la aireación, la estructura del suelo y la disponibilidad de
nutrientes para las plantas.
En un perfil de suelo, se pueden observar hasta cinco horizontes diferentes,
aunque no todos los tipos de suelo exhiben los cinco. Los suelos más jóvenes
tienen menos horizontes y se distinguen mal, mientras que los suelos más
maduros tienen una mayor cantidad de horizontes. El perfil de un suelo
maduro típicamente consta de los siguientes horizontes:
 Horizonte 0
 Horizonte A
 Horizonte E
 Horizonte B
 Horizonte C
 Horizonte R
No te pierdas este artículo sobre Qué es materia orgánica e inorgánica y
ejemplos.

Horizonte 0
El horizonte 0 se compone principalmente de materiales vegetales en
descomposición, como hojas, y por lo tanto, se clasifica como un horizonte
superficial. Su relevancia es mayor en zonas boscosas, ya que allí se puede
acumular un mayor volumen de materia vegetal. Por el contrario, en otras
áreas, el horizonte 0 puede ser extremadamente delgado o no existir en
absoluto.
Horizonte A
El horizonte A es la capa superior del suelo y es donde se establecen
firmemente las raíces de los pastos. A veces, esta capa está oscurecida por
una capa de horizonte 0. La bioturbación puede ocurrir en esta sección del
suelo. Esta capa de suelo cultivable está compuesta por una combinación de
partículas de arcilla y arena, y generalmente es delgada. El horizonte A
típicamente tiene un tono oscuro debido a la presencia de humus o materia
orgánica en descomposición, aunque la materia mineral es el componente
principal.
Horizonte E
El horizonte E se caracteriza por la falta de materia orgánica y un color
claro debido al proceso de eluviación, lixiviación o lavado vertical. A medida
que se adentra más en el suelo, se genera una capa de materia orgánica, hierro,
aluminio o arcilla. La estructura a menudo está subdesarrollada y, a veces,
está completamente ausente.

Horizonte B
El horizonte B carece de humus, lo que resulta en una coloración más clara
(que también puede tomar tonos de marrón o rojo). Esto se debe a la ausencia
de materia orgánica. Los sedimentos y materiales de los horizontes
superiores (0, A y E) se transportan y depositan en este horizonte. Estos
materiales pueden incluir arcillas, óxidos e hidróxidos metálicos, sales,
carbonatos y varias otras sustancias. Es rico en óxido de hierro, que se ha
acumulado a través del transporte de materiales más solubles desde el
horizonte superior por el agua. Las características del mismo están
determinadas por la composición de las sustancias que se han reunido.
Horizonte C
El horizonte C es una capa que marca la transición al lecho rocoso. A
medida que uno profundiza en el suelo, esta capa se vuelve menos alterada
hasta que es indistinguible de la roca madre. El horizonte C está compuesto
por fragmentos de meteorización mecánica, incluidos guijarros gruesos,
arena y arcilla. También es el destinatario de las soluciones que transporta el
agua desde las capas superiores.
 Horizonte R
Se trata de la roca madre subyacente que permanece intacta y sin fragmentar
y sirve como base para el resto del perfil. Puede que no sea necesariamente el
lecho rocoso del suelo y solo podría representar parcialmente un paleosol.
Factores que afectan al perfil del suelo
 El clima: es uno de los principales factores que afecta al perfil del
suelo. La temperatura y la cantidad de precipitación influyen en la
velocidad de descomposición de los materiales orgánicos, la lixiviación
de minerales y la formación de estructuras del suelo. Los suelos en
regiones cálidas y húmedas tienden a tener una mayor descomposición
orgánica y lavado de nutrientes, lo que puede resultar en suelos más
delgados y menos fértiles. Por otro lado, las regiones frías y secas
pueden tener suelos más profundos y ricos en materia orgánica debido
a una menor descomposición y lixiviación.
 El relieve: juega un papel importante en la formación del perfil del
suelo. La pendiente del terreno influye en la erosión y en la
acumulación de sedimentos. En las laderas de las montañas, los suelos
tienden a ser más delgados debido a la erosión causada por la
gravedad y la escorrentía del agua. En cambio, en las áreas planas o en
las depresiones, los sedimentos pueden acumularse y dar lugar a
suelos más profundos.
 Los organismos vivos: como las plantas, los animales y los
microorganismos, también desempeñan un papel esencial en la
formación y desarrollo del perfil del suelo. Las raíces de las plantas
ayudan a romper las rocas y a generar espacios para la infiltración del
agua y la aireación del suelo. Además, las actividades de
los organismos descomponedores contribuyen a la formación de
materia orgánica y nutrientes disponibles para las plantas.
 La roca o sedimento no alterado a partir del cual se forma el suelo: la
composición mineralógica y química del material parental determina
las características químicas y físicas del suelo resultante. Por ejemplo,
los suelos derivados de rocas ricas en minerales como el feldespato
pueden tener un mayor contenido de nutrientes, mientras que los
suelos derivados de rocas calcáreas pueden tener un pH más alcalino.
Ahora que ya conoces la estructura de los horizontes del suelo y sus factores,
no te pierdas estos artículos sobre la Conservación del suelo: importancia,
técnicas y prácticas y los Tipos de suelos y sus principales características.
Si deseas leer más artículos parecidos a Horizontes del suelo: estructura y
factores, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Otros medio
ambiente.
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