APENDICE
¿Qué es el apéndice?
El apéndice es una prolongación del ciego, una región que delimita el final del intestino delgado y
el comienzo del intestino grueso (colon). El apéndice mide unos 10 cm de largo y tiene un fondo
ciego, como un dedo de guante. Su forma se asemeja a la de un gusano, por lo que también se
llama apéndice vermiforme. Aunque no es un órgano esencial, el apéndice no es una estructura
completamente inútil o inerte. Su pared contiene tejido linfático, que participa en la producción de
anticuerpos. Además, el apéndice también sirve como reservorio de bacterias intestinales que
ayudan en el proceso de digestión. En situaciones de diarrea severa, cuando la flora intestinal se
desregula y aumenta la cantidad de bacterias patógenas, el apéndice parece servir como refugio,
protegiendo las bacterias buenas para que puedan repoblar los intestinos más rápidamente
después de la resolución de la infección. Sin embargo, las funciones del apéndice no van mucho
más allá, y muchos expertos tratan este órgano como un remanente evolutivo que puede hacer
más daño, como en la apendicitis, que beneficios. El hecho es que si el apéndice no es inútil todo,
no parece hacer mucho falta cuando extirpado quirúrgicamente.
Incidencia: La apendicitis aguda tiene una incidencia aproximada de 100–200 casos por cada
100,000 habitantes por año. Representa una de las principales causas de cirugía abdominal de
urgencia a nivel mundial.
Grupos de edad: Puede presentarse a cualquier edad, pero es más común en niños mayores,
adolescentes y adultos jóvenes. El pico máximo de incidencia se da entre los 10 y 20 años, seguido
del grupo de 20 a 30 años. En adultos mayores es menos frecuente, pero suele diagnosticarse más
tarde y con mayor riesgo de complicaciones.
Género: La apendicitis es más frecuente en hombres. El riesgo de por vida es de
aproximadamente 8.6% en hombres y 6.7% en mujeres. En mujeres en edad fértil, el diagnóstico
puede ser más complejo debido a enfermedades ginecológicas con síntomas similares.
CAUSAS
El apéndice normalmente produce un volumen constante de mucosidad que es drenada hacia el
ciego y se mezcla en las heces. Su gran problema es que es la única región de todo el tracto
gastrointestinal que tiene un fondo ciego, o sea, es un tubo sin salida, como un dedo de guante.
Cualquier obstrucción en el drenaje de la mucosidad hace que esta se acumule, causando
dilatación del apéndice. Conforme el órgano se hace más grande, comienza a haber compresión de
los vasos sanguíneos y necrosis de su pared. El proceso puede evolucionar hasta romper el
apéndice, lo que es llamado de apendicitis supurada.
Existen varias causas para la obstrucción del apéndice. En los jóvenes, es común un aumento de los
tejidos linfáticos en respuesta a alguna infección viral o bacteriana. Como el diámetro interior del
apéndice tiene menos de un centímetro, cualquier aumento en su pared puede obstruir la salida.
En los ancianos, lo más usual es la obstrucción por pedazos resecados de heces. También existe la
posibilidad de obstrucción por tumores o por lombrices intestinales, como oxiuros.
Cuando el apéndice queda obstruido e inflamado, las bacterias que viven en el interior de los
intestinos consiguen atravesar su pared y alcanzar la circulación sanguínea y el peritoneo
(membrana que recubre todo el tracto intestinal). Este proceso es llamado de translocación
bacteriana y es responsable de gran parte de los síntomas de la apendicitis.
Cuando la inflamación y la distensión conducen a la perforación del apéndice, se produce
peritonitis (inflamación del peritoneo) debido al flujo intenso de materia fecal y bacterias
intestinales hacia la cavidad abdominal.
El paciente con peritonitis presenta intenso dolor y el abdomen suele quedar duro como una
piedra. El enfermo siente dolor con estímulos simples como pisar el suelo o cambiar de posición.
Esta condición generalmente se llama abdomen agudo, y el tratamiento de la apendicitis se
convierte en una emergencia, ya que la condición puede empeorar rápidamente. Si no se opera
pronto, el paciente puede progresar a la muerte por sepsis, también conocida como infección
generalizada.
La apendicitis puede causar complicaciones graves, por ejemplo:
• Apéndice perforado. La perforación del apéndice, también llamado rotura, propaga la
infección por todo el abdomen. Esta afección se llama peritonitis, y puede ser mortal ya
que requiere una intervención quirúrgica inmediata para extirpar el apéndice y limpiar la
cavidad abdominal.
• Una acumulación de pus que se forma en el abdomen. Si el apéndice se revienta, es
posible que se cree una acumulación de infección. Esto se denomina absceso. En la
mayoría de los casos, el cirujano drena el absceso colocando una sonda a través de la
pared abdominal hasta el absceso. La sonda se deja colocada unas dos semanas y se
recetan antibióticos para eliminar la infección.
Una vez que la infección haya desaparecido, te operarán para extirparte el apéndice. En algunas
personas, se drena el absceso y el apéndice se extirpa inmediatamente.