NASA

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Coordenadas: 38°52′59″N 77°00′59″O (mapa)
Este artículo trata sobre la agencia aeroespacial estadounidense. Para otros
usos de este término, véase Nasa (desambiguación).

Administración Nacional de Aeronáutica

y el Espacio

National Aeronautics and Space Administration

NASA Headquarters, sede de la agencia en Washington D. C. (Estados

Unidos).

Localización

País Estados Unidos

Localidad Washington D. C.

Coordenadas 38°52′59″N 77°00′59″O

Información general

Sigla NASA

Jurisdicción Estados Unidos

Tipo Agencias Independientes del Gobierno

de Estados Unidos

Sede Mary W. Jackson NASA

 Headquarters, 300 Hidden Figures
Way, Cuadrante Suroeste, Washington
D. C., Estados Unidos

Organización

Depende de Gobierno federal de los Estados Unidos

Entidad superior Federación Aeronáutica Internacional

otros

Dependencias Centro de investigación Glenn

Centro Espacial Lyndon B. Johnson
Centro Marshall de vuelos espaciales
Centro espacial John C. Stennis
Centro Espacial John F. Kennedy
Centro de investigación de Langley
otros

Relacionados ESA
CSA
JAXA
Roscosmos
otros

Empleados 18 358 (2023)1 [ ]

Presupuesto 25 400 millones de dólares (2023)2 [ ]

Historia

Fundación 29 de julio de 1958 (67 años)

Sucesión
NACA
←NASA
(1915-1958)3 [ ]

Sitio web oficial

[editar datos en Wikidata]

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida

como NASA (por sus siglas en inglés, National Aeronautics and Space
Administration), es la agencia del gobierno estadounidense responsable
del programa espacial civil, así como de la
investigación aeronáutica y aeroespacial.

En 1958, el presidente Dwight Eisenhower fundó la Administración Nacional de

la Aeronáutica y del Espacio (NASA)4 con una orientación de marcado carácter
[ ]

civil, en lugar de militar, fomentando las aplicaciones pacíficas de la ciencia

espacial. El 29 de julio de 1958 se aprobó la National Aeronautics and Space
Act (Ley Nacional del Espacio y la Aeronáutica), desestabilizando así el
antecesor de la NASA, el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA).
El 1 de octubre de ese año comenzó a funcionar la nueva agencia. 56 [ ][ ]

Desde entonces la mayoría de los esfuerzos de exploración

espacial de Estados Unidos han sido dirigidos por la NASA, incluyendo las
misiones Apolo de aterrizaje en la Luna, la estación espacial Skylab y más
tarde el transbordador espacial. Al año 2020, la NASA está apoyando
la Estación Espacial Internacional y supervisando el desarrollo del vehículo
multiuso de tripulación Orión, el sistema de lanzamiento espacial y vehículos
Commercial Crew Development (tripulados comerciales). La agencia también
es responsable del Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP), que presta
servicios de supervisión de las operaciones de lanzamiento y la gestión de la
cuenta regresiva para lanzamientos no tripulados de la NASA.

La ciencia que emplea la NASA se centra en una mejor comprensión de la

Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra (EOS),7 avanzar en la
[ ]

heliofísica mediante los esfuerzos del Programa de Investigación

en Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas,8 explorar cuerpos por
[ ]

todo el sistema solar con misiones robóticas avanzadas como la New

Horizons9 e investigar cuestiones de astrofísica como el Big Bang a través de
[ ]

los Grandes Observatorios y programas asociados.10 La NASA comparte

[ ]

información con diversas organizaciones nacionales e internacionales, como en

el caso del satélite Ibuki de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.

Antecedentes

Foto de 1963 que muestra al Dr. William H.

Pickering (centro), el director del JPL y el presidente John F. Kennedy (a la
derecha). El administrador de la NASA, James Webb, aparece en el fondo,
cuando discuten el programa Mariner con un modelo presentado.
Desde 1946, la NACA había venido realizando experimentos con aviones
cohete, como el supersónico Bell X-1.11 A comienzos de la década de 1950,
[ ]

esta tenía como reto el lanzamiento de un satélite artificial por el Año Geofísico
Internacional de 1957-1958; reflejo de ello es el esfuerzo que se empleó en
el Programa Vanguard. Tras el lanzamiento soviético del primer satélite artificial
del mundo (el Sputnik 1) el 4 de octubre de 1957, la atención de los Estados
Unidos se volvió hacia sus propios avances todavía incipientes en el espacio.
El Congreso de los Estados Unidos, alarmado por la percepción de que habría
una amenaza hacia la seguridad nacional y al liderazgo tecnológico (una
reacción denominada Crisis del Sputnik), instó a una acción inmediata, pero el
presidente Eisenhower y sus asesores aconsejaron actuar con calma después
de deliberar más detenidamente. Esto condujo a un acuerdo sobre la
necesidad de formar una nueva agencia federal, basada primordialmente en el
NACA, para realizar toda la investigación y actividad no militar en el espacio.
Por otro lado, en febrero de 1958 se creó la Agencia de Proyectos de
Investigación Avanzados de Defensa (DARPA) para desarrollar tecnología
espacial para aplicaciones militares.12 [ ]

Duración: 3 minutos y 5 segundos.3:05Subtítulos [Link]

del primer vuelo supersónico del Bell X-1 en octubre de 1947
El 29 de julio de 1958, Eisenhower firmó la Ley Nacional del Espacio y la
Aeronáutica, que creaba la NASA. Cuando esta comenzó sus operaciones el 1
de octubre de ese mismo año, ese día, absorbió por completo al NACA: Sus
8000 empleados, un presupuesto anual de 100 millones de dólares, tres
importantes laboratorios (Langley Research Center, Ames Research
Center y Glenn Research Center) y dos instalaciones de pruebas más
pequeñas.13 En 1959, el presidente Eisenhower aprobó el sello de la NASA.
[ ]

Algunos elementos de la Army Ballistic Missile Agency y el Laboratorio de

Investigación Naval de los Estados Unidos se incorporaron a la nueva agencia
espacial. Los primeros esfuerzos de investigación dentro de la Fuerza Aérea de
los Estados Unidos,13 así como muchos de los primeros programas espaciales
[ ]

del DARPA, se transfirieron igualmente a la NASA.14 En diciembre de 1958, se

[ ]

hizo del control del Laboratorio de Propulsión a Chorro, una instalación

contratista operada por el Instituto de Tecnología de California.13 [ ]

La tecnología del programa de cohetes alemán (dirigido por Wernher von

Braun, que trabajaba ahora para el Army Ballistic Missile Agency), que había
incorporado la tecnología de los primeros trabajos del científico
estadounidense Robert Goddard, supuso una contribución significativa para la
entrada de la NASA a la carrera espacial con la Unión Soviética.15 [ ]

Programas de vuelos espaciales

Este artículo o sección se encuentra desactualizado.
La información suministrada ha quedado obsoleta o es insuficiente.

Puedes actualizarlo usando referencias que aparezcan en una publicación

acreditada, como revistas especializadas, monografías, prensa diaria o páginas de
internet fidedignas.
Este aviso fue puesto el 30 de enero de 2021.

Centro de control el 28 de mayo de 1964, durante

el lanzamiento del SA-6. Wernher von Braun está en el centro.
La NASA ha llevado a cabo muchos programas de vuelos espaciales no
tripulados y tripulados en toda su historia. Los programas no tripulados
lanzaron los primeros satélites artificiales americanos en órbita terrestre para
fines científicos y de comunicaciones, y sondas científicas para explorar los
planetas del sistema solar, empezando con Venus y Marte, e incluyendo un
programa para estudiar los planetas exteriores. Los programas tripulados
enviaron los primeros americanos en órbita terrestre baja (OTB) y ganaron
la carrera espacial con la Unión Soviética, haciendo alunizar a doce hombres
en el satélite terrestre desde 1969 hasta 1972, gracias al programa Apolo;
desarrolló un transbordador espacial para OTB semi reutilizable y opera
la Estación Espacial Internacional en OTB, en cooperación con otras naciones,
incluyendo la Rusia postsoviética. Comandos Espaciales

Tras el retiro del programa del transbordador espacial en 2011, la NASA inició
una transición hacia la colaboración con el sector privado mediante
el Programa de Tripulación Comercial (Commercial Crew Program). Esta
alianza permitió que empresas estadounidenses, notablemente SpaceX con su
cápsula Crew Dragon y posteriormente Boeing con la Starliner, retomaran el
transporte de astronautas desde suelo americano hacia la Estación Espacial
Internacional, reduciendo la dependencia de las naves rusas Soyuz.1617
[ ][ ]

En la actualidad, la agencia lidera la misión Artemis II, bajo la tutela del

programa homónimo,18 un esfuerzo internacional y comercial que tiene como
[ ]

objetivo el regreso de seres humanos a la Luna, incluyendo a la primera mujer

y a la primera persona de color. Este programa utiliza el sistema de
lanzamiento Space Launch System (SLS) y la nave Orión para establecer la
estación orbital Gateway. Asimismo, la exploración robótica ha alcanzado hitos
con el despliegue del telescopio espacial James Webb19 y el aterrizaje del
[ ]

rover Perseverance20 en Marte, el cual se encuentra recolectando muestras

[ ]

geológicas para su futuro retorno a la Tierra.

Misiones tripuladas
Los programas experimentales de aviones cohetes iniciados por
el NACA fueron extendidos por la NASA como apoyo para los vuelos
espaciales tripulados. A esto le siguió un programa de cápsula espacial para un
solo hombre y, a su vez, un programa de cápsula para dos hombres. En 1961,
el entonces presidente John F. Kennedy, en respuesta a la pérdida de prestigio
nacional y a los temores de seguridad causados por los líderes iniciales en la
exploración espacial de la Unión Soviética, propuso el ambicioso objetivo de
"poner a un hombre en la Luna a finales de la década [de 1960], y regresarlo
sano y salvo a la Tierra". Este objetivo fue alcanzado en 1969 por el programa
Apolo, y la NASA planificó actividades aún más ambiciosas como un misión
tripulada a Marte. Sin embargo, la reducción de la amenaza percibida y el
cambio en las prioridades políticas causaron casi inmediatamente la
terminación de la mayoría de estos planes. La NASA centró su atención a un
laboratorio espacial temporal derivado de Apolo y a un transbordador orbital de
la Tierra semirreutilizable. En la década de 1990, se aprobó la financiación para
que la NASA desarrollara una estación espacial orbital terrestre permanente en
cooperación con la comunidad internacional, que incluyó al antiguo rival,
la Rusia postsoviética. Hasta la fecha, la NASA ha lanzado un total de 166
misiones espaciales tripuladas en cohetes y trece vuelos de cohetes X-15 por
encima de la definición de altitud de vuelo espacial de la USAF, 260.000 pies
(80 km).nota 1
[ ]

X-15A-2 dejando el B-52, 1967

Avión cohete X-15 (1959–1968)
Artículo principal: North American X-15

X-15 en vuelo libre

Al XS-1 (Bell X-1) de la NASA le siguieron a otros vehículos experimentales,
como el X-15, desarrollado en cooperación con la Fuerza Aérea y la Marina de
los Estados Unidos. El diseño contaba con un fuselaje esbelto,
con carenados en el lateral que contenían combustible y uno de los primeros
sistemas de control computarizados.21 El 30 de diciembre de 1954 se pidieron
[ ]

propuestas sobre la estructura del avión, y el 4 de febrero de 1955 para el

motor de cohete. En noviembre de 1955, el contrato del fuselaje se otorgó
a North American Aviation, y en 1956 el contrato de motor XLR30 se concedió
a Motors Reaction. Seguidamente, se construyeron tres aviones. El X-15 se
lanzó desde el ala de uno de los dos Boeing B-52 Stratofortress de la NASA,
NB52A número de cola de 52-003, y NB52B, número de cola 52-008
(conocidos como balls 8). El lanzamiento se realizó a una altitud de unos
45 000 pies (14 km) y a una velocidad de unas 500 millas por hora (805 km/h).

Se seleccionaron doce pilotos para el programa de la Fuerza Aérea, la Armada

y la NASA. Entre 1959 y 1968, se realizaron ciento noventa y nueve vuelos,
batiendo récords mundiales oficiales de velocidad para aviones a motor
tripulados (válidos a partir de 2014), con una velocidad máxima de 4519 millas
por hora (7273 km/h).22 Para el X-15, el récord de altitud fue de 354 200 pies
[ ]

(107,96 km).23 Ocho de los pilotos fueron premiados con el United States
[ ]

Astrounaut Badge, división de la Fuerza Aérea por volar por encima de 260 000
pies (80 km), y dos vuelos de Joseph A. Walker superaron los 100 kilómetros
(330 000 pies), calificados como vuelos espaciales de acuerdo con
la Federación Aeronáutica Internacional. El programa X-15 empleaba técnicas
mecánicas usadas en los programas posteriores de vuelos espaciales
tripulados, incluyendo jets con sistema de control de reacción para controlar la
orientación de una nave espacial, trajes espaciales presurizados y definición
para el horizonte de navegación.23 Los datos de reentrada y aterrizaje
[ ]

recogidos resultaron valiosos para el diseño por la NASA de la lanzadera

espacial.21
[ ]

Programa Mercury (1959-1963)

Artículo principal: Programa Mercury
Friendship 7, primer vuelo espacial orbital tripulado de la NASA

Lanzamiento del Mercury Atlas 6, el 20 de febrero de 1962

John Glenn en órbita, desde la cámara interior de Friendship 7

Poco después del comienzo de la carrera espacial, el primer objetivo fue llevar
a una persona a la órbita terrestre, tan pronto como fuera posible. Por lo tanto,
se vio favorecida la nave espacial más simple que podría lanzarse por los
cohetes existentes. El programa Man in Space Soonest (Hombre en el espacio
lo más pronto posible) de la Fuerza Aérea estadounidense estudió muchos
diseños de naves espaciales tripuladas, que iban desde aviones cohetes, como
el X-15, a pequeñas cápsulas espaciales balísticas.24 En 1958, los conceptos
[ ]

de avión espacial fueron eliminados en favor de la cápsula balística. 25 [ ]

Cuando se creó la NASA en ese mismo año, el programa de la Fuerza Aérea

fue transferido a ella y pasó a llamarse Programa Mercury. Los primeros siete
astronautas fueron seleccionados entre los candidatos de las pruebas de
programas piloto de la Marina, Marina de Guerra y Fuerza Aérea. El 5 de mayo
de 1961, el astronauta Alan Shepard fue el primer americano en el espacio a
bordo de Freedom 7, lanzado por un cohete Mercury-Redstone en un
vuelo balístico (suborbital) de 15 minutos.26 El 20 de febrero de 1962, John
[ ]

Glenn se convirtió en el primer estadounidense en ser puesto en órbita por

un vehículo de lanzamiento Atlas, a bordo de la cápsula Friendship 7.27 Glenn [ ]

completó tres órbitas, después de la cual se realizaron otros tres vuelos

orbitales, culminando con 22 vuelos orbitales de L. Gordon Cooper, a bordo del
Mercury Atlas 9, desde el 15 hasta el 16 de mayo de 1963. 28 [ ]

La Unión Soviética (URSS) compitió con su propia nave espacial de un solo

piloto, el Vostok 1. Vencieron a Estados Unidos en el primer hombre en el
espacio, con el lanzamiento del cosmonauta Yuri Gagarin en una sola órbita de
la Tierra a bordo del Vostok 1 en abril de 1961, un mes antes del vuelo de
Shepard.29 En agosto de 1962, consiguieron un récord de vuelo de casi cuatro
[ ]

días con Andrián Nikoláyev a bordo del Vostok 3, y también efectuaron una
misión concurrente, Vostok 4, llevando a Pavel Popovich.

Programa Gemini (1961-1966)

Artículo principal: Programa Gemini

Primer encuentro espacial entre dos naves, logrado

por la Gemini 6 y la 7
Basado en estudios para extender las capacidades de la nave espacial Mercury
a vuelos de larga duración, desarrollando técnicas de encuentro espacial
o rendezvous, y aterrizaje de precisión a la Tierra, el Proyecto Gemini se inició
en 1962 como un programa de dos hombres para superar la ventaja de los
soviéticos y apoyar al programa de aterrizaje lunar tripulado Apolo
añadiendo actividad extravehicular (EVA) y el encuentro y acoplamiento con
sus objetivos. El primer vuelo tripulado Gemini, Gemini 3, fue volado por Gus
Grissom y John Young, el 23 de marzo de 1965.30 Nueve misiones siguieron en
[ ]

1965 y 1966, demostrando una misión de resistencia de casi catorce días

de rendezvous, acoplamiento, y EVA práctico, reuniendo datos médicos sobre
los efectos de la ingravidez en los seres humanos.3132 [ ][ ]

Bajo la dirección del presidente del consejo de ministros Nikita Jruschov, la

Unión Soviética competía con Gemini convirtiendo su nave espacial Vostok en
una Vosjod de dos o tres hombres. Tuvieron éxito en el lanzamiento de dos
vuelos tripulados antes del del Gemini, logrando uno de tres cosmonautas en
1963 y la primera EVA en 1964. Después de esto, el programa fue cancelado, y
Gemini se puso al día mientras el diseñador de naves espaciales Serguéi
Koroliov desarrollaba la nave espacial Soyuz, su respuesta a Apolo.
 Comparación de naves espaciales y
cohetes incluyendo el Apolo (el más grande), Géminis y Mercurio. Los
cohetes Saturno IB y el Mercury-Redstone se quedan fuera.
Programa Apolo (1961-1972)
Artículo principal: Programa Apolo
El Programa Apolo fue uno de los proyectos científicos estadounidenses más
costosos de la historia. Se estima que tuvo un coste de 200 000 millones
de dólares de hoy en día.33nota 2 Se emplearon los cohetes Saturno como
[ ][ ]

lanzaderas, que eran mucho más grandes que los que se construyeron para
programas anteriores.35 La nave también era mayor; tenía dos partes
[ ]

principales, el mando combinado y módulo de servicio (CSM, por sus siglas en

inglés) y el módulo de alunizaje (LM). El LM se iba a quedar en la Luna y solo
el módulo de mando (CM) que contenía a los astronautas regresaría finalmente
a la Tierra.

Buzz Aldrin en la Luna, en 1969

La segunda misión tripulada, el Apolo 8, llevó por primera vez a los astronautas
en un vuelo alrededor de la Luna en diciembre de 1968. 36 Poco antes, los [ ]

soviéticos habían enviado una nave no tripulada alrededor del satélite. 37 En las [ ]

dos misiones siguientes se practicaron las maniobras de acoplamiento

necesarias para alunizar,3839 para producirse este finalmente en julio de 1969,
[ ][ ]

con la misión del Apolo 11.40 En 1961 el presidente Kennedy había presentado
[ ]

el Programa Apolo, estableciendo la fecha límite para llegar a la Luna a finales

de esa década, lo que finalmente se cumplió por un estrecho margen. 41 [ ]

La primera persona en poner un pie en la Luna fue Neil Armstrong, seguido

por Buzz Aldrin, mientras Michael Collins orbitaba sobre ellos. Otras cinco
misiones posteriores del programa Apolo también llevaron astronautas a la
superficie lunar, la última de ellas en diciembre de 1972, lo que en conjunto
supusieron llevar a doce hombres al satélite.

Estas misiones proporcionaron valiosa información científica y 381,7 kg de

muestras lunares. Los experimentos llevados a cabo versaron sobre mecánica
de suelos, meteoroides, sismología, transferencia de calor, reflejos de haz de
láser, campo magnético y viento solar.42 El alunizaje marcó el fin de la carrera
[ ]

espacial y dejó la famosa frase de Armstrong sobre la humanidad 43 cuando pisó

[ ]

la superficie del satélite por primera vez.

Vehículo roving lunar del Apolo 17, 1972

El programa Apolo logró importantes hitos en los vuelos espaciales.
Permanece como el único que ha enviado misiones tripuladas más allá de
la órbita baja terrestre y que ha posado alguna persona en otro cuerpo celeste.
44
[
El Apolo 8 fue la primera aeronave tripulada en orbitar otro cuerpo celeste;
]

por su parte, el Apolo 17 supuso el último camino por la Luna y la última misión
tripulada más allá de la órbita baja terrestre. El programa estimuló avances en
muchas áreas de la tecnología periféricas a la cohetería y los vuelos con
tripulación, que incluyen la aviónica, las telecomunicaciones y
las computadoras. El Apolo precipitó el interés en muchos campos de
la ingeniería y dejó como legado abundantes instalaciones físicas y maquinaria
que se habían desarrollado para el programa. Muchos objetos y artefactos de
este se exhiben en diversas localizaciones por todo el mundo, entre las que
destaca el Museo Smithsonian del Aire y del Espacio.

Skylab (1965-1979)

Estación espacial Skylab en 1974

Artículo principal: Skylab
La Skylab fue la primera estación espacial estadounidense y la única que ha
construido independientemente.45 Concebida en 1965 como un taller que se
[ ]

construiría en el espacio a partir de la etapa superior de un agotado Saturno IB,

la estación de 77 000 kg se fabricó en la Tierra y fue lanzada el 14 de mayo de
1973 sobre las dos primeras plataformas de un Saturno V hacia una órbita de
435 km e inclinada 50° respecto al ecuador. Dañada durante su lanzamiento
por la pérdida de su protección térmica y de un panel solar generador de
electricidad, fue reparada por su primera tripulación. Estuvo ocupada durante
un total de 171 días por tres sucesivas tripulaciones en 1973 y 1974. 45 Incluía
[ ]

un laboratorio para el estudio de los efectos de la microgravedad y

un observatorio solar.45 La NASA planeó acoplarle un transbordador espacial y
[ ]

elevar la estación hacia una altitud más segura, pero el transbordador no

estuvo listo para volar antes de la reentrada de la Skylab el 11 de julio de 1979.
46
[ ]

Para ahorrar costes, la agencia utilizó para su lanzamiento uno de los cohetes
Saturno V que estaban destinados originalmente para una misión Apolo que se
había cancelado. Las aeronaves Apolo se emplearon para transportar
astronautas hacia y desde la Skylab. Tres tripulaciones de tres hombres
permanecieron a bordo de la estación por períodos de 28, 59 y 84 días. La
estación contaba con 320 m³ habitables, un espacio 30,7 veces mayor que
el Módulo de Mando y Servicio de Apolo.46 [ ]

Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1972-1975)

Tripulaciones del Apolo-Soyuz con modelos

de nave, en 1975
Artículo principal: Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz
El 24 de mayo de 1972, el presidente estadounidense Richard Nixon y el primer
ministro soviético Alexei Kosygin acordaron una misión tripulada conjunta al
espacio y declararon su propósito de que todas las futuras aeronaves
tripuladas internacionales tuvieran la capacidad de acoplarse unas a otras.
47
[
Esto autorizó el proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (ASTP, por sus siglas en
]

inglés), que implicaba el rendezvous y acoplamiento en la órbita terrestre de

un módulo de mando y servicio del Apolo con una nave Soyuz. La misión tuvo
lugar en julio de 1975 y supuso el último vuelo espacial tripulado
estadounidense hasta el primer vuelo orbital del Transbordador Espacial, en
abril de 1981.48
[ ]
La misión incluía experimentos científicos tanto conjuntos como separados y
aportó experiencia ingenieril para futuros vuelos espaciales soviético-
estadounidenses, como el programa Mir-Transbordador49 y la Estación Espacial
[ ]

Internacional.

Programa del transbordador espacial (1972-2011)

Artículo principal: Programa del transbordador espacial

Despegue del Discovery en 2008.

Descripción de la misión. Izquierda: lanzamiento; arriba: órbita; derecha: reentrada y

aterrizaje.

El transbordador espacial se convirtió en el principal objetivo de la NASA

durante finales de los años 70 y los 80. Diseñado para ser un vehículo que
pudiera ser lanzado y reutilizado frecuentemente, para 1985 se habían
construido cuatro transbordadores espaciales orbitales. El primero en lanzarse
fue el Columbia, el 12 de abril de 1981,50 en el vigésimo aniversario del primer
[ ]

vuelo espacial de Yuri Gagarin.51 [ ]

Sus componentes principales eran un avión espacial orbital con un tanque de

combustible externo y dos cohetes de lanzamiento de combustible sólido en su
lado. El tanque externo, que era más grande que la propia nave, fue el único
componente que no se reutilizó. El transbordador podía orbitar a altitudes de
entre 185 y 643 km52 y llevar una carga útil de un máximo de 24 400 kg (a
[ ]

órbita baja).53 Las misiones podían durar entre cinco y diecisiete días y las
[ ]

tripulaciones podían constar de dos a ocho miembros.52 [ ]

En 20 misiones, de 1983 a 1998, el Transbordador Espacial transportó

el Spacelab, un laboratorio espacial diseñado en cooperación con la ESA. Este
no estaba diseñado para el vuelo orbital independiente, pero permaneció en el
compartimento de carga del Transbordador mientras los astronautas entraban y
salían de él por una esclusa de aire.54 Otra famosa serie de misiones fue el
[ ]

lanzamiento y posterior reparación exitosa del telescopio espacial Hubble en

1990 y 1993.55 [ ]
En 1995, se reanudó la cooperación ruso-estadounidense con las misiones
del Programa Shuttle–Mir (1995-1998). Una vez más, un vehículo
estadounidense se acopló con una nave rusa, en esta ocasión una estación
espacial en toda regla. Esta cooperación continuó con la construcción de la
mayor estación espacial, la Estación Espacial Internacional (EEI), con estas
potencias como los principales socios del proyecto. La fuerza de su
colaboración en este proyecto fue incluso más evidente cuando la NASA
comenzó a confiar en vehículos de lanzamiento rusos para abastecer la EEI
durante la permanencia en tierra de la flota de transbordadores en los dos años
que siguieron al desastre del Columbia en 2003.

La flota de transbordadores perdió dos orbitales y catorce astronautas en dos

desastres: el del Challenger, en 1986, y el del Columbia, en 2003.56 Si bien la
[ ]

pérdida de 1986 se mitigó con la construcción del Endeavour con piezas de

recambio, la NASA no fabricó otro orbital para reemplazar la segunda pérdida.
56
[
El Programa del Transbordador Espacial de la NASA había completado 135
]

misiones cuando este terminó con el aterrizaje exitoso del Atlantis en el Centro
Espacial Kennedy el 21 de julio de 2011. El programa se extendió por treinta
años con más de trescientos astronautas enviados al espacio. 57 [ ]

Estación Espacial Internacional (1993-presente)

La Estación Espacial Internacional

Artículo principal: Estación Espacial Internacional
La Estación Espacial Internacional (EEI) combina el
laboratorio japonés Kibo con tres proyectos: el Mir-2 ruso-soviético, la estación
espacial Freedom y el laboratorio Columbus europeo.58 Inicialmente, en la
[ ]

década de 1980 la NASA había previsto desarrollar Freedom de manera

independiente, pero las limitaciones presupuestarias de Estados Unidos dio
lugar, en 1993, a la fusión de estos proyectos en un único programa
multinacional, gestionado por la NASA, la Agencia Espacial Federal
Rusa (RKA), la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA),
la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).59 [ ]

60
[
La estación consta de módulos presurizados, una estructura de armazón
]

integrada, paneles solares y otros componentes, que fueron lanzados por los
cohetes rusos Protón y Soyuz y los transbordadores espaciales
estadounidenses.58 En la actualidad se encuentra ensamblándose en la órbita
[ ]

baja terrestre. El montaje en órbita comenzó en 1998, finalizándose

el Segmento Orbital Estadounidense en 2011 y en la actualidad se desarrolla
parte del Segmento Orbital Ruso.6162 La propiedad y el uso de la estación
[ ][ ]

espacial se establece en los tratados y acuerdos intergubernamentales 63 que [ ]

dividen a la estación en dos zonas y le permiten a Rusia retener la propiedad

total del segmento orbital ruso (exceptuando Zaryá),6465 con el Segmento orbital
[ ][ ]

Estadounidense asignado entre los otros socios internacionales. 63 [ ]

Los miembros de la tripulación de la misión

STS-131 (azul claro) y de la Expedición 23 (azul oscuro) en abril de 2010
Las misiones larga duración a la EEI se denominan ISS
Expeditions (Expediciones de la EEI). Los tripulantes de la Expedición suelen
pasar seis meses aproximadamente a bordo de la EEI. 66 La tripulación [ ]

expedicionaria inicial constaba de tres miembros, aunque se quedó en dos tras

el desastre del Columbia en 2003 y aumentó a seis después de mayo de 2009.
67
[
finalmente el tamaño de la tripulación se incrementó a siete, el número de
]

tripulantes para la que fue diseñada la Estación Espacial Internacional, una vez
que el Programa Personal Comercial, COTS entró en funcionamiento en 2020
con los vuelos de las naves Dragon 268 La EEI se ha ocupado de forma
[ ]

continua durante los últimos 13 años y 106 días, después de haber superado el
récord anterior en poder de la Mir; y ha sido visitado por astronautas y
cosmonautas de 15 países diferentes.6970 La estación puede ser vista desde la
[ ][ ]

Tierra a simple vista y, a partir de 2013, es el mayor satélite artificial de

la Tierra en órbita con una masa y volumen mayores que el de cualquier
estación espacial anterior.71 La estación se aprovisiona mediante naves Soyuz,
[ ]

las que permanecen acopladas durante misiones de medio año y luego son
regresadas a la Tierra. Varias naves espaciales sin tripulación prestan o han
prestado servicios de carga a la EEI, que son: la nave espacial
rusa Progress que lo ha hecho desde 2000, el vehículo de transferencia
automatizado (ATV), entre 2008 y 2014, el vehículo de transferencia H-II (HTV)
japonés, entre 2009 y 2020, la nave espacial Dragon desde 2012 y la nave
espacial Cygnus desde 2013. El transbordador espacial, antes de su retirada,
se utilizó para la transferencia de la carga y frecuentemente cambia a los
miembros de la tripulación de la expedición, a pesar de que no tenía la
capacidad de permanecer atracado durante la duración de su estancia. Hasta
que no esté lista otra nave espacial tripulada estadounidense, los miembros de
la tripulación viajan hacia y desde la Estación Espacial
Internacional exclusivamente a bordo de la Soyuz.72 El mayor número de
[ ]

personas que ocupan la EEI ha sido de trece astronautas, esto ocurrió tres
veces durante la década de misiones de ensamblaje de traslado de la EEI.
73
[
Está previsto que el programa de la EEI continúe al menos hasta 2020, pero
]

podría extenderse hasta 2028 y posiblemente más allá. 74 [ ]

Servicios comerciales de abastecimiento (2006-presente)

Artículo principal: Servicios Comerciales de Abastecimiento
 La Dragon acoplándose a la EEI en mayo de 2012

La variante estándar de Cygnus es vista atracado a la EEI en septiembre de 2013

El desarrollo de los vehículos de servicios comerciales de abastecimiento (CRS

por sus siglas en inglés) comenzaron en 2006 con el propósito de crear
vehículos comerciales de carga estadounidenses no tripulados para abastecer
la EEI.75 El desarrollo de estos vehículos se encontraba bajo un programa con
[ ]

precios fijados por objetivo, que consistía en que cada compañía que
conseguía una adjudicación financiada había recibido una lista de objetivos con
un valor en dólares ligado a ellos que no obtendrían hasta después de la
consecución del objetivo fijado.76 A las compañías privadas también se les
[ ]

exigía recaudar una cantidad sin especificar de inversión privada para su

propósito.77 [ ]

El 23 de diciembre de 2008, la NASA adjudicó contratos de servicios

comerciales de reaprovisionamiento a SpaceX y Orbital Sciences Corporation.
78
[
SpaceX usará su cohete Falcon 9 y su nave SpaceX Dragon.79 Orbital
] [ ]

Sciences usará su cohete Antares y su nave Cygnus. La primera misión de

reaprovisionamiento de Dragón tuvo lugar en mayo de 2012,80 mientras que [ ]

la primera de Cygnus despegó el 18 de septiembre de 2013.81 El programa [ ]

CRS cubre ahora todas las necesidades de cargamento estadounidense para

la EEI, salvo por unos pocos cargamentos con vehículos específicos enviados
con el AVT europeo y el HTV japonés.82 [ ]

Programa de tripulación comercial (2010)

El programa Commercial Crew Development (CCDev) se inició en 2010 con el
propósito de crear una nave espacial estadounidense tripulada y operada
comercialmente capaz de llevar al menos cuatro miembros de una tripulación a
la EEI, permaneciendo acoplada durante 180 días y trayéndolos después de
vuelta a la Tierra.83 Como el COTS, el CCDev se basa también en unos precios
[ ]

fijados por objetivo para el desarrollo del programa, que requiere de igual
manera de cierta inversión privada.76 [ ]

En 2010, la NASA anunció los ganadores de la primera fase del programa y se

dividieron un total de 50 millones de dólares entre cinco compañías
estadounidenses para fomentar la investigación y desarrollo de conceptos
sobre vuelos espaciales humanos y tecnologías en el sector privado. En 2011
se dieron a conocer los ganadores de la segunda fase y se repartieron 270
millones entre cuatro compañías.84 En 2012, se conocieron los adjudicatarios
[ ]

de la tercera fase, a los que la NASA proveyó con 1100 millones de dólares,
divisibles entre tres compañías para desarrollar sus sistemas de transporte de
tripulación.85 Se prevé que esta fase del programa se extienda desde el 3 de
[ ]

junio de 2012 hasta el 31 de mayo de 2014.85 Los ganadores de esta última

[ ]

ronda fueron la nave Dragon de SpaceX, que se planea lanzar con un Falcon 9;
la CST-100 Starliner de Boeing, que se lanzaría en un Atlas V; y la Dream
Chaser de Sierra Nevada Corporation, lanzada desde un Atlas V.86 La agencia
[ ]

quiere tener dos vehículos de tripulación comercial en servicio, que se espera

puedan estar en funcionamiento a finales del año 2018.[actualizar] 878889
[ ][ ][ ]

Modelado por ordenador del CST-100 en órbita

Más allá del programa de órbita terrestre baja (2010)

Representación artística de la variante de 70 m del

SLE lanzando a Orión
Para las misiones más allá de órbita terrestre baja (BLEO), la NASA se ha
dirigido al desarrollo del sistema de lanzamiento espacial (SLE, más conocido
por sus siglas en inglés: SLS), y de dos a seis personas, más allá de la órbita
terrestre baja de las naves espaciales, Orión. En febrero de 2010, la
administración del presidente Barack Obama propusieron eliminar los fondos
públicos para el programa Constelación y cambiarlos por una mayor
responsabilidad del mantenimiento de la EEI a empresas privadas. 90 Durante el[ ]

discurso en el Centro Espacial Kennedy el 15 de abril de 2010, Obama propuso

un nuevo vehículo de transporte pesado (HLV), que reemplazaría al
anteriormente planeado Ares V.91 También propuso que Estados Unidos
[ ]

debería enviar un equipo a un asteroide en la década de 2020 y enviar a una

tripulación a la órbita de Marte a mediados de la década de 2030.
91
[
El Congreso de los Estados Unidos redactó la ley de Autorización de la
]

NASA de 2010 y el presidente Obama la promulgó el 11 de octubre de ese año.

92
[
el acto de autorización canceló oficialmente el programa Constelación. 92
] [ ]

Diseño de la nave espacial Orión en enero

de 2013
La Ley de Autorización requiere un nuevo diseño del HLV que será elegido
dentro de los 90 días siguientes a su aprobación y para la construcción de una
nave espacial más allá de la órbita baja de la tierra. 93 El acto de autorización
[ ]

denomina a este nuevo el sistema de lanzamiento espacial HLV. El acto de

autorización también requiere que se desarrollen una nave espacial más allá de
la órbita baja de la Tierra, la nave espacial Orión, que se está desarrollando
como parte del programa Constelación, que fue elegida para desempeñar este
papel.94 Se planea lanzar tanto a Orión como a otros equipos necesarios para
[ ]

las misiones más allá de la órbita baja de la Tierra con el sistema de

lanzamiento espacial.95 Con el tiempo, el SLE se va a actualizar con versiones
[ ]

más potentes. Se requiere que la capacidad inicial del SLE sea capaz de
levantar 70 toneladas en órbita baja, se prevé entonces que se pasará a 10
metros y luego, finalmente, a 130.9496
[ ][ ]

El 5 de diciembre de 2014 fue lanzado el módulo de la tripulación de Orión

como parte de un vuelo de prueba no tripulado, en un cohete Delta IV Heavy, el
vuelo denominado Exploration Flight Test 1 (EFT-1).96 La misión Exploration
[ ]

Mission-1 (EM-1) consiste en el primer lanzamiento no tripulado del SLS, que

también enviaría a Orión en una trayectoria circunlunar, que está prevista para
el año 2019.[actualizar] 96 El primer vuelo tripulado de Orión y SLS, la misión
[ ]

Exploration Mission 2 (EM-2) está prevista para lanzarse entre los años 2019 y
2021;[actualizar] esta es una misión de 10 a 14 días cuyo objetivo consiste en
colocar una tripulación de cuatro personas en la órbita lunar.96 Recientemente,
[ ]

se ha confirmado el calendario del EM-3 y otras misiones siguientes. La EM-3

programada para antes de 2021[actualizar] desplegará la cápsula Orión en la órbita
lunar y la tripulación de 6 astronautas serán desplegados en su totalidad en la
superficie, esta misión se enfocaría para obtener lecturas y analizar una
ubicación para desplegar una hipotética futura base lunar similar a la EEI.

Crew Dragon (2020-presente)

 Lanzamiento de Crew Dragon Demo-2 (30
de mayo de 2020)
El 30 de mayo de 2020, La NASA y la compañía comercial SpaceX lanzaron
el primer cohete comercial tripulado, llamado Falcon 9 con 2 astronautas
(Robert Behnken y Douglas Hurley), el cual despegó desde Cabo Cañaveral y
convirtiéndose en el primer vuelo espacial privado tripulado que despega desde
suelo estadounidense en nueve años, y que se dirige a la Estación Espacial
Internacional. Es primera vez en la historia que una compañía comercial
aeroespacial transporta humanos a la órbita de la Tierra. 97 [ ]

Programa Artemis

Esta sección es un extracto de Programa Artemis.[editar]

El programa Artemis o Artemisa98 es un programa de exploración lunar dirigido
[ ]

por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), junto

con empresas privadas de vuelos espaciales de EE. UU. y seis importantes
agencias asociadas: la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Japonesa
de Exploración Aeroespacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA),
la Agencia Espacial de Israel (ISA), Agencia Espacial Australiana (ASA) y
la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA),99100101 con el objetivo de volver a
[ ][ ][ ]

explorar la Luna y llevar a «la primera mujer y el próximo hombre»,

específicamente a la región lunar del polo sur para 2028. También pretende
establecer una base permanente en la Luna en la década de 2030, como un
paso previo para futuras misiones humanas a Marte.

La NASA tiene a Artemis como el siguiente paso hacia y en órbita lunar, 102 y [ ]

sentar las bases para que las empresas privadas afiancen una economía lunar
y, finalmente, enviar humanos a Marte, a partir de 2033.102 [ ]

En diciembre de 2017, el presidente Donald Trump firmó la Directiva de Política

Espacial 1, autorizando la campaña lunar. El programa Artemis cuenta con la
ayuda de programas de naves espaciales en curso que
incluyen Orión, Plataforma Orbital Lunar Gateway y Commercial Lunar Payload
Services, y agrega un módulo de aterrizaje tripulado aún en proceso de
desarrollo. El Sistema de lanzamiento espacial (SLS) servirá como vehículo de
lanzamiento principal para Orion, mientras que los vehículos de lanzamiento
comercial están planeados para lanzar otros elementos del programa. 103 La [ ]

NASA solicitó 1600 millones de dólares en fondos adicionales para Artemis

para el año fiscal 2020,104 mientras el Comité de Asignaciones del Senado
[ ]

solicitó a la NASA un perfil presupuestario de cinco años, 105 necesario para la

[ ]

evaluación y aprobación del Congreso.106107 [ ][ ]

Programas no tripulados (1958-presente)

Misión en el espacio profundo desplegada por

transbordador, en 1989
Se han diseñado más de 1000 misiones no tripuladas para explorar la Tierra y
el sistema solar.108 Además de para la exploración, la NASA también ha puesto
[ ]

en órbita satélites de comunicación.109 Las misiones se han lanzado

[ ]

directamente desde la Tierra o desde transbordadores en órbita, que podían

bien desplegar el satélite por sí mismos o bien con una plataforma de cohetes
para llevarlo más lejos.

El primer satélite no tripulado fue el Explorer 1, que empezó como un

proyecto ABMA/JPL a comienzos de la carrera espacial. Fue lanzado en enero
de 1958, dos meses después del Sputnik. Con la creación de la NASA fue
transferido a esta agencia y su actividad continúa hasta la actualidad, con sus
misiones centradas en la Tierra y el Sol, midiendo campos magnéticos y
el viento solar, entre otros aspectos.110 Una misión terrestre más reciente, no
[ ]

relacionada con el programa Explorer, fue el Telescopio Espacial Hubble, que

fue puesto en órbita en 1990.111 [ ]

El sistema solar interior ha sido el objetivo de al menos cuatro programas no

tripulados, el primero de los cuales fue el Programa Mariner, en los años 60 y
70, que hizo múltiples visitas a Venus y Marte y una a Mercurio. Las sondas
que se lanzaron bajo el Programa Mariner fueron asimismo las primeras en
realizar un sobrevuelo planetario (Mariner 2), en tomar las primeras fotografías
de otro planeta (Mariner 4), el primer orbitador planetario (Mariner 9) y la
primera en hacer una maniobra de asistencia gravitacional (Mariner 10). Esta
es una técnica en la que el satélite aprovecha la gravedad y velocidad de los
planetas para alcanzar su destino.112 [ ]
El primer aterrizaje exitoso en Marte lo acometió la Viking 1 en 1976. Veinte
años después, un rover volvió a hacerlo en el marco de la misión Mars
Pathfinder.113
[ ]

Urano por el Voyager 2, 1986

Aparte de Marte, Júpiter fue visitado por primera vez por la Pioneer 10 en 1973.
Más de veinte años después, la misión espacial Galileo envió una sonda a su
atmósfera y se convirtió en la primera nave en orbitar el planeta. 114 La Pioneer
[ ]

11 fue la primera nave en visitar Saturno, en 1979, y la Voyager 2, la primera –

y hasta ahora la única– en llegar a Urano y Neptuno, en 1986 y 1989
respectivamente. Por su parte, la primera nave en abandonar el sistema solar
fue la Pioneer 10, en 1983.115 Por un tiempo fue la nave especial más distante
[ ]

de la Tierra, pero posteriormente fue sobrepasada por las Voyager 1 y 2.116 [ ]

Las Pioneer 10 y 11 y sendas sondas Voyager llevan mensajes grabados de la

Tierra dirigidos a posible vida extraterrestre.117118 Un problema a propósito de
[ ][ ]

los viajes al espacio profundo es la comunicación; por ejemplo, una señal de

radio tarda alrededor de tres horas en alcanzar la nave New Horizons en un
punto más allá de la mitad de camino a Plutón.119 En 2003 se perdió contacto
[ ]

con la Pioneer 10, pero ambas sondas Voyager continúan operando mientras
exploran la frontera exterior entre el sistema solar y el espacio interestelar.120 [ ]

El 26 de noviembre de 2011, la misión del Mars Science Laboratory de la

NASA fue lanzada hacia Marte y el rover Curiosity tomó tierra exitosamente en
el planeta rojo el 6 de agosto de 2012, donde comenzó su búsqueda de
evidencias sobre la existencia, presente o pasada, de vida en Marte. 121122123
[ ][ ][ ]

El NROL-39 GEMS en misión despegó de la

Base Aérea Vandenberg en California el 5 de diciembre de 2013, a bordo de un
cohete United Launch Alliance Atlas V.
Representación artística del experimento de carga útil inteligente (IPEX) y M-
Cubed/COVE-2, dos satélites cúbicos de la NASA que orbitan la Tierra
(CubeSats) que fueron lanzados como parte de la misión NROL-39 GEMSat
desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de California el 5 de diciembre
de 2013.
Actividades recientes y planificadas

La nave Orión se pretende usar para misiones

más allá de la órbita baja terrestre. Imagen

del 31 de octubre de 2012 hecha por el Curiosity en Marte de sí mismo
utilizando su Mars Hand Lens Imager. La imagen es una serie de 55 fotografías
de alta resolución unidas posteriormente para crear el autorretrato.
La NASA continuó apoyando la exploración in situ más allá del cinturón de
asteroides, incluyendo las travesías de las Pioneer y Voyager hacia la
inexplorada región transplutoniana y los orbitadores de los gigantes
gaseosos Galileo (1989-2003), Cassini (1997-2017) y Juno (2011-). Las
investigaciones en curso de la NASA incluyen la inspección a fondo de Marte, a
través de su división del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion
Laboratory), el resto de planetas del sistema solar y el estudio de la Tierra y
el Sol. Otras misiones activas con naves espaciales son la MESSENGER,
para Mercurio; la New Horizons, para Júpiter, Plutón y otros objetos trans
neptunianos; y la misión Dawn, para el cinturón de asteroides
entre Marte y Júpiter.

La misión New Horizons a Plutón se lanzó en 2006 y el 14 de julio de 2015 ha

sobrevolado este planeta enano. La sonda recibió asistencia gravitacional de
Júpiter en febrero de 2007, examinando algunas de las lunas interiores del
planeta gigante y probando algunos de sus instrumentos a bordo durante el
sobrevuelo. Entre los planes en el horizonte de la NASA se encuentra la nave
espacial MAVEN como parte del Programa de Exploración de Marte para
estudiar la atmósfera marciana.124
[ ]

El 4 de diciembre de 2006 la NASA anunció que estaba planificando una base

lunar permanente.125 El objetivo era comenzar su construcción alrededor de
[ ]

2020 y, sobre 2024, disponer de una base totalmente funcional que permitiera
a las tripulaciones la utilización de recursos in situ y tener rotaciones. Sin
embargo, en 2009 la Comisión de Augustine valoró que el programa se
encontraba en una "trayectoria insostenible".126 En 2010, el presidente Barack
[ ]

Obama interrumpió los planes existentes, incluyendo la base lunar, y dirigió el

enfoque general hacia misiones tripuladas a asteroides y Marte, así como
extender el apoyo a la Estación Espacial Internacional.127 Desde 2011, los
[ ]

objetivos estratégicos de la NASA han sido:128

[ ]

 Mantener y extender actividades humanas a lo largo del sistema solar.

 Expandir la comprensión científica de la Tierra y el Universo.
 Crear nuevas tecnologías espaciales innovadoras.
 Avanzar en la investigación aeronáutica.
 Desarrollar programas y capacidades institucionales para dirigir las
actividades aeronáuticas y espaciales de la NASA.
 Abrir la NASA al público, educadores y estudiantes para proporcionar
oportunidades de participar.
En agosto de 2011 la NASA aceptó la donación de dos telescopios espaciales
de la Oficina Nacional de Reconocimiento. A pesar de encontrarse
almacenados sin usar, los instrumentos son superiores al Telescopio Espacial
Hubble.129
[ ]

En septiembre de 2011, la NASA anunció el comienzo del programa

del transbordador SLS ("Sistema de lanzamiento espacial") para desarrollar un
vehículo de carga pesada para personas. Se pretende que el SLS lleve la nave
Orión y otros elementos hacia la Luna, asteroides cercanos a la Tierra y, algún
día, a Marte.130 El 5 de diciembre de 2014 se hizo una prueba de lanzamiento
[ ]

no tripulado de la Orión con un cohete Delta IV Heavy.131 [ ]

El 6 de agosto de 2012, la NASA aterrizó el rover Curiosity en Marte. El 27 de

agosto de 2012, Curiosity transmitió el primer mensaje pregrabado desde la
superficie del Marte hacia la Tierra, hecho por el Administrador Charlie Bolden:
Hello. This is Charlie Bolden, NASA Administrator, speaking to you via the broadcast
capabilities of the Curiosity Rover, which is now on the surface of Mars.
Since the beginning of time, humankind’s curiosity has led us to constantly seek new
life… new possibilities just beyond the horizon. I want to congratulate the men and
women of our NASA family as well as our commercial and government partners
around the world, for taking us a step beyond to Mars.

This is an extraordinary achievement. Landing a rover on Mars is not easy – others

have tried – only America has fully succeeded. The investment we are making… the
knowledge we hope to gain from our observation and analysis of Gale Crater, will tell
us much about the possibility of life on Mars as well as the past and future possibilities
for our own planet. Curiosity will bring benefits to Earth and inspire a new generation of
scientists and explorers, as it prepares the way for a human mission in the not too
distant future.

Thank you.132
[ ]