La reacción puede producirse de dos maneras algo

distintas:

1H1 + 1H1 → 1H² + e+ + neutrino electrónico

1
1H + 1H² → 2He³ + fotones gamma
4 1
2He³ + 2He³ → 2He + 2 1H

...también expresada con la notación:

p+ + p+ → H² + e + νe
H² + p+ → He³ + γ
He³ + He³ → He4 + p+ + p+
El primer ciclo se da en
estrellas más calientes y con
mayor masa que el Sol, y la
cadena protón-protón en las
estrellas similares al Sol. En
cuanto al Sol, hasta el año
1953 se creyó que su energía
era producida casi
exclusivamente por el ciclo de
Bethe, pero se demostró
durante estos últimos años
que el calor solar proviene en
su mayor parte (~75 %) del
ciclo protón-protón.

En los últimos estadios de su

evolución, el Sol fusionará
también el helio producto de
estos procesos para producir
carbono y oxígeno
(véase proceso triple-alfa).

Zona radiante
En la zona exterior al núcleo el
transporte de la energía
generada en el interior se
produce por radiación hasta el
límite exterior de la zona
radiante. Esta zona está
compuesta de plasma, es
decir, grandes cantidades de
hidrógeno y helio ionizado.
Como la temperatura del Sol
decrece desde el centro
(15 MK en el núcleo) hacia la
periferia (6000 K en la
fotosfera), es más fácil que un
fotón cualquiera se mueva del
centro a la periferia que al
revés. Sin embargo, los
fotones deben avanzar por un
medio ionizado
tremendamente denso siendo
absorbidos y reemitidos
infinidad de veces en su
camino. Se calcula que un
fotón cualquiera puede tardar
un millón de años en alcanzar
la superficie y manifestarse
como luz visible.26
[ ]

Zona convectiva
Esta región se extiende por
encima de la zona radiante y
en ella los gases solares dejan
de estar ionizados y los
fotones son absorbidos con
facilidad y se convierten en un
material opaco al transporte
de radiación. Por lo tanto, el
transporte de energía se
realiza por convección, de
modo que el calor se
transporta de manera no
homogénea y turbulenta por el
propio fluido. Los fluidos se
dilatan al ser calentados y
disminuyen su densidad.27 Por
[ ]

lo cual se forman corrientes

ascendentes de material
desde la zona caliente hasta
la zona superior, y
simultáneamente se producen
movimientos descendentes de
material desde las zonas
exteriores menos calientes.
Así, a unos 200 000 km bajo
la fotosfera del Sol, el gas se
vuelve opaco por efecto de la
disminución de la temperatura;
en consecuencia, absorbe los
fotones procedentes de las
zonas inferiores y se calienta
a expensas de su energía. Se
forman así secciones
convectivas turbulentas, en las
que las parcelas de gas
caliente y ligero suben hasta
la fotosfera, donde
nuevamente la atmósfera
solar se vuelve transparente a
la radiación y el gas caliente
cede su energía en forma de
luz visible, y se enfría antes de
volver a descender a las
profundidades. El análisis de
las oscilaciones solares ha
permitido establecer que esta
zona se extiende hasta
estratos de gas situados a la
profundidad indicada
anteriormente. La observación
y el estudio de estas
oscilaciones solares
constituyen el campo de
trabajo de la heliosismología.28[ ]

Fotosfera
Artículo principal: Fotosfera
La fotosfera es la zona visible
donde se emite luz visible del
Sol. La fotosfera se considera
como la «superficie» solar y,
vista a través de un
telescopio, se presenta
formada por gránulos
brillantes que se proyectan
sobre un fondo más oscuro. A
causa de la agitación de
nuestra atmósfera, estos
gránulos parecen estar
siempre en agitación. Puesto
que el Sol es gaseoso, su
fotosfera es algo transparente:
puede ser observada hasta
una profundidad de unos
cientos de kilómetros antes de
volverse completamente
opaca. Normalmente, se
considera que la fotosfera
solar tiene unos 100 o 200 km
de profundidad.29 [ ]
Esquema de la estructura de
anillo de una llamarada solar y su
origen causado por la
deformación de las líneas del
campo electromagnético
Aunque el borde o limbo del
Sol aparece bastante nítido en
una fotografía o en la imagen
solar proyectada con
un telescopio, se aprecia
fácilmente que el brillo del
disco solar disminuye hacia el
borde. Este fenómeno de
oscurecimiento del centro al
limbo es consecuencia de que
el Sol es un cuerpo gaseoso
con una temperatura que
disminuye con la distancia al
centro. La luz que se ve en el
centro procede en la mayor
parte de las capas inferiores
de la fotosfera, más caliente y
por tanto más luminosa. Al
mirar hacia el limbo, la
dirección visual del
observador es casi tangente al
borde del disco solar por lo
que llega radiación procedente
sobre todo de las capas
superiores de la fotosfera,
menos calientes y emitiendo
con menor intensidad que las
capas profundas en la base de
la fotosfera.

Un fotón tarda un promedio de

diez días desde que surge de
la fusión de dos átomos de
hidrógeno, en atravesar la
zona radiante y un mes en
recorrer los 200 000 km de la
zona convectiva, empleando
tan solo unos 8 minutos y
medio en cruzar la distancia
que separa la Tierra del Sol.
No se trata de que los fotones
viajen más rápidamente
ahora, sino que en el exterior
del Sol el camino de los
fotones no se ve
obstaculizado por los
continuos cambios, choques,
quiebros y turbulencias que
experimentaban en el interior
del Sol.

Los gránulos brillantes de la

fotosfera tienen muchas veces
forma hexagonal y están
separados por finas líneas
oscuras.30 Los gránulos son la
[ ]

evidencia del movimiento

convectivo y burbujeante de
los gases calientes en la parte
exterior del Sol. En efecto, la
fotosfera es una masa en
continua ebullición en el que
las células convectivas se
aprecian como gránulos en
movimiento cuya vida media
es tan solo de unos nueve
minutos. El diámetro medio de
los gránulos individuales es de
unos 700 a 1000 km y resultan
particularmente notorios en los
períodos de mínima actividad
solar. Hay también
movimientos turbulentos a una
escala mayor, la
llamada «supergranulación»,
con diámetros típicos de
unos 35 000 km. Cada
supergranulación contiene
cientos de gránulos
individuales y sobrevive entre
12 a 20 horas. Fue Richard
Christopher Carrington (1826-
1875), cervecero y astrónomo
aficionado, el primero en
observar la granulación
fotosférica en el siglo XIX. En
1896 el francés Pierre Jules
César Janssen (1824-1907)
consiguió fotografiar por
primera vez la granulación
fotosférica.

El Sol con algunas manchas

solares visibles. Las dos
manchas en el medio tienen casi
el mismo diámetro que la Tierra.
El signo más evidente de
actividad en la fotosfera son
las manchas solares.31 En los
[ ]

tiempos antiguos se
consideraba al Sol como un
fuego divino y, por
consiguiente, perfecto e
infalible. Del mismo modo se
sabía que la brillante cara del
Sol estaba a veces nublada
con unas manchas oscuras,
pero se imaginaba que era
debido a objetos que pasaban
en el espacio entre el Sol y la
Tierra. Cuando Galileo (1564-
1642) construyó el
primer telescopio astronómico,
dando origen a una nueva
etapa en el estudio
del Universo, hizo la siguiente
afirmación: «Repetidas
observaciones me han
convencido, de que estas
manchas son sustancias en la
superficie del Sol, en la que
se producen continuamente y
en la que también se
disuelven, unas más pronto y
otras más tarde». Una
mancha solar típica consiste
en una región central oscura,
llamada «umbra», rodeada por
una «penumbra» más clara.
Una sola mancha puede llegar
a medir hasta 12 000 km (casi
tan grande como el diámetro
de la Tierra), pero un grupo de
manchas puede alcanzar 120
000 km de extensión e incluso
algunas veces más. La
penumbra está constituida por
una estructura de filamentos
claros y oscuros que se
extienden más o menos
radialmente desde la umbra.

Imagen detallada de un conjunto

de manchas solares observadas
en el visible. La umbra y la
penumbra son claramente
discernibles así como la
granulación solar.
Ambas (umbra y penumbra)
parecen oscuras por contraste
con la fotosfera, simplemente
porque están menos calientes
que la temperatura media de
la fotosfera. Así, la umbra
tiene una temperatura de
4000 K, mientras que la
penumbra alcanza los 5600 K,
inferiores en ambos casos a
los 6000 K que tienen los
gránulos de la fotosfera. Por
la ley de Stefan-Boltzmann, en
que la energía total radiada
por un cuerpo negro (como
una estrella) es proporcional a
la cuarta potencia de su
temperatura efectiva (E = σT4,
donde σ =
5.67051 × 10−8 W/m²·K4), la
umbra emite
aproximadamente un 32 % de
la luz emitida por un área igual
de la fotosfera y
análogamente la penumbra
tiene un brillo de un 71 % de
la fotosfera. La oscuridad de
una mancha solar está
causada únicamente por un
efecto de contraste; si
pudiéramos ver a una mancha
tipo, con una umbra del
tamaño de la Tierra, aislada y
a la misma distancia que el
Sol, brillaría una 50 veces más
que la Luna llena. Las
manchas están relativamente
inmóviles con respecto a la
fotosfera y participan de la
rotación solar. El área de la
superficie solar cubierta por
las manchas se mide en
términos de millonésima del
disco visible.

Cromosfera
Artículo principal: Cromosfera

Eclipse
solar del 3 de octubre de 2005.
La cromosfera es una capa
exterior a la fotosfera
visualmente mucho más
transparente. Su tamaño es
de aproximadamente 10 000
km, y es imposible observarla
sin filtros especiales, pues es
eclipsada por el mayor brillo
de la fotosfera. La cromosfera
puede observarse durante
un eclipse solar en un tono
rojizo característico y en
longitudes de onda
específicas, notablemente
en Hα, una longitud de onda
característica de la emisión
por hidrógeno a muy alta
temperatura.32[ ]

Las prominencias solares

ascienden ocasionalmente
desde la fotosfera, alcanzan
alturas de hasta 150 000 km y
producen erupciones solares
espectaculares.

Corona solar
Artículo principal: Corona solar

Manifestación de la naturaleza
filamentaria del plasma al
conectar dos regiones con
diferente polaridad magnética.
Imagen tomada por el Telescopio
Óptico Solar Hinode, el 12 de
enero de 2007.
La corona solar está formada
por las capas más tenues de
la atmósfera superior solar. Su
temperatura alcanza los
millones de kelvin, una cifra
muy superior a la de la capa
que le sigue, la fotosfera,
siendo esta inversión térmica
uno de los principales
enigmas de la ciencia solar
reciente. Estas elevadísimas
temperaturas son un dato
engañoso y consecuencia de
la alta velocidad de las pocas
partículas que componen la
atmósfera solar. Sus grandes
velocidades son debidas a la
baja densidad del material
coronal, a los
intensos campos
magnéticos emitidos por el Sol
y a las ondas de choque que
rompen en la superficie solar
estimuladas por las células
convectivas. Como resultado
de su elevada temperatura,
desde la corona se emite gran
cantidad de energía en rayos
X. En realidad, estas
temperaturas no son más que
un indicador de las altas
velocidades que alcanza el
material coronal que se
acelera en las líneas de
campo magnético y en
dramáticas eyecciones de
material coronal (EMCs). Lo
cierto es que esa capa es
demasiado poco densa como
para poder hablar de
temperatura en el sentido
usual de agitación térmica.
Vídeo de cámara rápida de una
región activa en la superficie del
Sol capturado con un refractor de
152 mm y un filtro de cromosfera
Daystar Quark.
Todos estos fenómenos
combinados ocasionan
extrañas rayas en el espectro
luminoso que hicieron pensar
en la existencia de un
elemento desconocido en la
Tierra al que incluso
denominaron coronium hasta
que investigaciones
posteriores en 1942
concluyeron que se trataban
de radiaciones producidas por
átomos neutros de oxígeno de
la parte externa de la misma
corona, así como de hierro,
níquel, calcio y argón
altamente ionizados (fenómen
os imposibles de obtener en
laboratorios).33
[ ]

La corona solar solamente es

observable desde el espacio
con instrumentos adecuados
que anteponen un disco opaco
para eclipsar artificialmente al
Sol o durante un eclipse solar
natural desde la Tierra. El
material tenue de la corona es
continuamente expulsado por
la fuerte radiación solar dando
lugar a un viento solar. Así
pues, se cree que las
estructuras observadas en la
corona están modeladas en
gran medida por el campo
magnético solar y las células
de transporte convectivo.

En 1970 el físico
sueco Hannes Alfvén obtuvo
el premio Nobel. Él estimó que
había ondas que
transportaban energía por
líneas del campo
magnético que recorre
el plasma de la corona solar.
Pero hasta hoy no se había
podido detectar la cantidad de
ondas que eran necesarias
para producir dicha energía.

Pero imágenes de alta

definición ultravioleta,
tomadas cada ocho segundos
por el satélite de
la NASA Solar Dynamics
Observatory (SDO), han
permitido a científicos
como Scott McIntosh y a sus
colegas del Centro Nacional
Estadounidense de
Investigación Atmosférica,
detectar gran cantidad de
estas ondas.34 Las mismas se
[ ]

propagan a gran velocidad

(entre 200 y 250 km/s) en el
plasma en movimiento. Ondas
cuyo flujo energético se sitúa
entre 100 y 200 W/km² (vatios
por kilómetro cuadrado) «son
capaces de proveer la energía
necesaria para propulsar a los
rápidos vientos solares y así
compensar las pérdidas de
calor de las regiones menos
agitadas de la corona solar»,
estiman los investigadores.

Sin embargo, para McIntosh

esto no es suficiente para
generar los 2000 W/m² (vatios
por metro cuadrado) que se
necesitan para abastecer a las
zonas activas de la corona. Es
por esto que se requiere de
instrumentos con mayor
capacidad temporal y espacial
para estudiar todo el espectro
de energía irradiada en las
regiones activas de nuestra
estrella.

Heliosfera
Vista de la heliosfera
protegiéndonos de las
radiaciones provenientes del
centro de la galaxia
Artículo principal: Heliosfera
La heliosfera sería la región
que se extiende desde el Sol
hasta más allá de Plutón y que
se encuentra bajo la influencia
del viento solar. Es en esta
región donde se extienden los
efectos de las tormentas
geomagnéticas y también
donde se extiende el influjo
del campo magnético solar.
La heliosfera protege al
sistema solar de las
radiaciones provenientes
del medio interestelar y su
límite se extiende a más de
100 UA del Sol, límite
solamente superado por los
cometas.

Véase también: Viento solar

Actividad solar
Eyección de masa
coronal
Filamento solar fotografiado el 31
de agosto de 2012 (NASA). La
eyección de masa solar viajó a
1500 kilómetros por segundo.
Artículo principal: Tormenta
geomagnética

Los puntos brillantes y los arcos

iluminados de material solar que
flotan en la atmósfera del sol
resaltan lo que se conoce como
regiones activas en el sol, en
esta imagen del Observatorio de
Dinámica Solar de la NASA,
capturada el 20 de abril de 2015.
Estas son áreas de actividad
magnética intensa y compleja
que a veces pueden dar lugar a
erupciones solares y eyecciones
de masa coronal.
La eyección de masa
coronal (CME) es una onda
formada por radiación y viento
solar que se desprende del
Sol en el periodo llamado
Actividad Máxima Solar. Esta
onda es muy peligrosa ya que
daña los circuitos eléctricos,
los transformadores y los
sistemas de comunicación.
Cuando esto ocurre, se dice
que hay una tormenta solar.

 Cada 11 años el Sol entra en

un turbulento ciclo (Actividad
Máxima Solar) que
representa la época más
propicia para que el planeta
sufra una tormenta solar.
Dicho proceso acaba con el
cambio de polaridad solar (no
confundir con el cambio de
polaridad terrestre).
 Nos encontramos en el Ciclo
Solar 25, que comenzó en
diciembre de 2019.35
[ ]

 Una potente tormenta solar

es capaz de paralizar por
completo la red eléctrica de
las grandes ciudades, una
situación que podría durar
semanas, meses o incluso
años.
 Las tormentas solares
pueden causar interferencias
en las señales de radio,
afectar a los sistemas de
navegación aéreos, dañar las
señales telefónicas e
inutilizar satélites por
completo.
 El 13 de marzo de 1989 la
ciudad de Quebec,
en Canadá, fue azotada por
una fuerte tormenta solar.
Como resultado de ello, seis
millones de personas se
vieron afectadas por un gran
apagón que duró
90 segundos. La red eléctrica
de Montreal estuvo
paralizada durante más de
nueve horas. Los daños que
provocó el apagón, junto con
las pérdidas originadas por la
falta de energía, alcanzaron
los cientos de millones de
dólares.
 Entre los días 1 y 2 de
septiembre de 1859
una intensa tormenta
solar afectó a la mayor parte
 del planeta. Las líneas
telegráficas de los Estados
Unidos y el norte
de Europa quedaron
inutilizadas y se provocaron
varios incendios. Además,
una impresionante aurora
boreal, fenómeno que
normalmente solo puede
observarse desde las
regiones árticas, pudo verse
en lugares tan alejados de
los polos como el sur de
Europa, el Caribe, Hawái.,36 e
[ ]

incluso en Colombia, cerca

del ecuador terrestre.37
[ ]

Cambio de polaridad
solar
El campo magnético del Sol
se forma como sigue: En el
núcleo las presiones del
hidrógeno provocan que sus
átomos únicamente queden
excluidos por las fuerzas de
polaridad de los protones,
dejando una nube de
electrones en torno a dicho
núcleo (los electrones se han
desprendido de las órbitas
tradicionales, formando una
capa de radiación electrónica
común). La fusión de los
átomos de hidrógeno en helio
se produce en la parte más
interna del núcleo, en donde el
helio queda restringido por ser
un material más pesado.
Dicho «ordenamiento» induce
que los propios electrones
compartan estados de energía
y en consecuencia sus
campos magnéticos adquieran
aún más densidad y potencia.
Las enormes fuerzas de
gravedad, impiden que los
fotones (portadores de esas
fuerzas) escapen de forma
libre. De esta forma se genera
en su interior un potente
campo magnético que influye
en la dinámica del plasma en
las capas siguientes.32[ ]

Los campos magnéticos, tal

como si se tratase de un
material fluido, encuentran su
dinámica por las
fuerzas magnetohidrodinámica
s en constante interacción con
las gravitatorias y rotacionales
de la estrella, llegando a la
superficie de manera que, los
materiales más externos
quedan ordenados conforme a
las líneas de fuerza Gauss. La
rotación solar produce que las
capas más externas no giren
todas a la misma velocidad,
por lo que el ordenamiento de
estas líneas de fuerza se va
descompensando a medida
que los materiales distribuidos
entre los polos y el ecuador
van perdiendo sincronismo en
el giro rotacional de la estrella.
Por cada ruptura en la
integridad del campo
magnético, se produce un
escape de líneas de fuerza
Gauss (produciendo las
típicas manchas negras), en
las que un aumento de estas,
puede tener como
consecuencia una erupción
solar consecuente por la
desintegración local del
campo gauss. Cuando el Sol
se acerca a su máximo
desorden, las tormentas
solares son máximas. Estos
periodos se dan cada 11 años.
El Sol no posee un campo
electromagnético como el de
la Tierra, sino que posee lo
que se denomina viento solar,
producido por esas
inestabilidades rotacionales
del Sol. Si no fuera por eso,
los campos magnéticos del
Sol quedarían restringidos a la
dinámica del plasma.

Por esa misma razón, una

reacción de fusión entre dos
átomos de hidrógeno en el
interior del Sol, tarda 11 años
en llegar a escapar de las
enormes fuerzas gravitatorias
y magnéticas.

Nacimiento y
muerte del Sol
Artículos principales: Evolución
estelar y Nebulosa protosolar.

La diferencia de tamaños entre el

Sol y la Tierra queda patente en
esta imagen comparativa de
ambos, con la Tierra en el lado
izquierdo, y una porción del Sol a
la derecha.
El Sol se formó hace 4650
millones de años y
tiene combustible para 7500
millones de años más.38nota
[ ][

1
]
Después, comenzará a
hacerse más y más grande,
hasta convertirse en
una gigante roja. Finalmente,
se hundirá por su propio peso
y se convertirá en una enana
blanca, que puede tardar unos
mil millones de años en
enfriarse.39
[ ]

Se formó a partir de nubes de

gas y polvo que contenían
residuos de generaciones
anteriores de estrellas. Debido
a la metalicidad de dicho gas,
de su disco
circunestelar surgieron, más
tarde,
los planetas, asteroides y com
etas del sistema solar. En el
interior del Sol se producen
reacciones de fusión en las
que los átomos
de hidrógeno se transforman
en helio, produciéndose la
energía que irradia.
Actualmente, el Sol se
encuentra en plena secuencia
principal, fase en la que
seguirá unos 5000 millones de
años más fusionando
hidrógeno de manera estable.

El Sol rodeado por un arcoíris

(halo solar).
Cada segundo se transforman
700 millones
de toneladas de hidrógeno en
cenizas de helio, este proceso
transforma cinco millones de
toneladas de materia
en energía, lo que da como
resultado que el Sol cada vez
se vuelve más liviano.25[ ]

Sol rodeado por un halo solar,

fotografía tomada en la Ciudad
de Bogotá D.C Colombia.
Llegará un momento en que el
Sol agote todo el hidrógeno en
la región central al haberlo
transformado en helio. La
presión será incapaz de
sostener las capas superiores
y la región central tenderá a
contraerse gravitacionalmente,
calentando progresivamente
las capas adyacentes. El
exceso de energía producida
hará que las capas exteriores
del Sol tiendan a expandirse y
enfriarse y el Sol se convertirá
en una estrella gigante roja. El
diámetro puede llegar a
alcanzar y sobrepasar al de la
órbita de la Tierra, con lo cual,
cualquier forma de vida se
habrá extinguido. Cuando la
temperatura de la región
central alcance
aproximadamente
100 millones de kelvins,
comenzará a producirse la
fusión del helio en carbono
mientras alrededor del núcleo
se sigue fusionando hidrógeno
en helio. Ello producirá que la
estrella se contraiga y
disminuya su brillo a la vez
que aumenta su temperatura,
convirtiéndose el Sol en una
estrella de la rama horizontal.
Al agotarse el helio del núcleo,
se iniciará una nueva
expansión del Sol y el helio
empezará también a
fusionarse en una nueva capa
alrededor del núcleo inerte —
compuesto de carbono y
oxígeno y que por no tener
masa suficiente el Sol no
alcanzará las presiones y
temperaturas suficientes para
fusionar dichos elementos en
elementos más pesados—
que lo convertirá de nuevo en
una gigante roja, pero esta
vez de la rama asintótica
gigante y provocará que el
astro expulse gran parte de su
masa en la forma de
una nebulosa planetaria,
quedando únicamente el
núcleo solar que se
transformará en una enana
blanca y, mucho más tarde, al
enfriarse totalmente, en
una enana negra. El Sol no
llegará a estallar como
una supernova al no tener la
masa suficiente para ello.

Ciclo de vida del Sol

Si bien se creía en un principio
que el Sol acabaría por
absorber a Mercurio, a Venus
y a la Tierra al convertirse
en gigante roja, la gran
pérdida de masa que sufrirá
en el proceso hizo pensar por
un tiempo que la órbita
terrestre —al igual que la de
los demás planetas del
sistema solar— se expandiría
posiblemente y salvaría a
nuestro planeta de ese
destino.40 Sin embargo, un
[ ]

artículo reciente postula que

ello no ocurrirá y que las
interacciones mareales, así
como el roce con la materia de
la cromosfera solar, harán que
nuestro planeta sea
absorbido.41 Otro artículo
[ ]

posterior apunta en la misma

dirección.42 [ ]

En cuanto a la vida en la
Tierra durante ese proceso de
evolución del Sol, se sabe que
en la actualidad, el brillo del
Sol aumenta
aproximadamente un 1% cada
100 millones de años. Se
necesitarán por tanto al
menos mil millones de años
para agotar el agua líquida de
la Tierra debido a tal aumento.
43
[
Después de eso, la Tierra
]

dejará de poder sustentar vida

multicelular compleja y los
últimos organismos
multicelulares que quedan en
el planeta sufrirán una
extinción masiva final y
completa.44
[ ]

Importancia de
la energía solar
en la Tierra
La mayor parte de la energía
utilizada por los seres vivos
procede del Sol, las plantas la
absorben directamente y
realizan la fotosíntesis, los
herbívoros absorben
indirectamente una pequeña
cantidad de esta energía
comiendo las plantas, y los
carnívoros absorben
indirectamente una cantidad
más pequeña comiendo a los
herbívoros.

La mayoría de las fuentes de

energía usadas por el hombre
derivan indirectamente del
Sol. Los combustibles
fósiles preservan energía solar
capturada hace millones de
años mediante fotosíntesis, la
energía hidroeléctrica usa la
energía potencial de agua que
se condensó en altura
después de haberse
evaporado por el calor del Sol.
Sin embargo, el uso directo
de energía solar para la
obtención de energía no está
aún muy extendido debido a
que los mecanismos actuales
no son suficientemente
eficaces.45
[ ]

Reacciones
termonucleares e
incidencia sobre la
superficie terrestre
Una mínima cantidad de
materia puede convertirse en
una enorme manifestación de
energía. Esta relación entre la
materia y la energía explica la
potencia del Sol, que hace
posible la vida. ¿Cuál es la
equivalencia? En
1905, Einstein había predicho
una equivalencia entre la
materia y la energía mediante
su ecuación E=mc². Una vez
que Einstein formuló la
relación, los científicos
pudieron explicar por qué ha
brillado el Sol por miles de
millones de años. En el interior
del Sol se producen
continuas reacciones
termonucleares. De este
modo, el Sol convierte cada
segundo unos 564 millones
de toneladas de hidrógeno en
560 millones de toneladas
de helio, lo que significa que
unos cuatro millones de
toneladas de materia se
transforman en energía solar,
una pequeña parte de la cual
llega a la Tierra y sostiene la
vida.

Con la fórmula y los datos

anteriores se puede calcular la
producción de energía del Sol,
obteniéndose que
la potencia de nuestra estrella
es aproximadamente
3.8 × 1026 vatios, o
3.8 × 1023 kilovatios —o, dicho
de otra manera, el Sol
produce en un segundo
760 000 veces la producción
energética anual a nivel
mundial—.

Observación
astronómica del
Sol
Duración: 8
segundos.0:08Tránsito lunar
frente al Sol capturado durante la
calibración de las cámaras de
imagen ultravioleta de la
sonda STEREO B
Unas de las primeras
observaciones astronómicas
de la actividad solar fueron las
realizadas por Galileo
Galilei en el siglo XVII,
utilizando vidrios ahumados al
principio, y usando el método
de proyección después.
Galileo observó así las
manchas solares y pudo medir
la rotación solar así como
percibir la variabilidad de
estas.46 En la actualidad la
[ ]

actividad solar es monitoreada

constantemente por
observatorios astronómicos
terrestres y observatorios
espaciales. Entre los objetivos
de estas observaciones se
encuentra, no solo alcanzar
una mayor comprensión de la
actividad solar, sino también la
predicción de sucesos de
elevada emisión de partículas
potencialmente peligrosas
para las actividades en el
espacio y las
telecomunicaciones terrestres.
47 48
[ ][ ]

Exploración solar
Video con un mosaico de
imágenes captadas por
instrumentos de la sonda
espacial Solar Dynamics
Observatory que permite
observar la luz producida por el
Sol más allá de lo que el ojo
humano puede percibir
La luz solar que apreciamos a
simple vista es de color
amarillo, pero en realidad el
Sol la emite en todas
las longitudes de onda.49 [ ]

Para obtener una visión

ininterrumpida del Sol en
longitudes de onda
inaccesibles desde la
superficie terrestre, la Agencia
Espacial Europea y
la NASA lanzaron
cooperativamente el
satélite SOHO (Solar and
Heliospheric Observatory) el 2
de diciembre de 1995.50 La [ ]

sonda europea Ulysses realizó

estudios de la actividad solar,
51
[
y la sonda
]

estadounidense Génesis se
lanzó en un vuelo cercano a la
heliósfera para regresar a la
Tierra con una muestra directa
del material solar.52 Génesis
[ ]

regresó a la Tierra en el 2004,

pero su reentrada en la
atmósfera fue acompañada de
un fallo en su paracaídas
principal que hizo que se
estrellara sobre la superficie.
53
[
El análisis de las muestras
]

obtenidas prosigue en la
actualidad.

Cálculo histórico del

tamaño del Sol y su
distancia
Aristarco de Samos fue el
primero en hacer estimaciones
sobre la distancia al Sol. No
llegó a distancias concretas,
sino que estableció distancias
relativas a la distancia entre la
Tierra y la Luna. Esperó a que
la fase de la Luna sea de un
cuarto exactamente, momento
en que el ángulo Tierra-Luna-
Sol debería ser un ángulo
recto. Entonces la hipotenusa
del rectángulo sería la
distancia de la Tierra al Sol.
Para esto era necesario medir
con exactitud el ángulo del Sol
respecto a la Luna, cosa que
no es nada fácil.5455
[ ][ ]

Entonces determinó la
distancia y el tamaño del Sol
(relativos). Sin embargo,
siendo necesario medir unos
ángulos demasiado pequeños,
y sin los instrumentos para
ello, no logró la suficiente
exactitud. Determinó que el
Sol se encuentra 20 veces
más lejos de lo que está la
Luna, y determinó que su
diámetro era al menos 7 veces
el diámetro de la Tierra.
55
[
Según los cálculos actuales,
]

el Sol se encuentra 400 veces

más alejado que la Luna, y su
diámetro es 109 veces más
grande que el de la Tierra, por
lo que fue muy grande el error
de medición.

Para establecer la distancia

real de la Tierra a la Luna
sugirió un método utilizando
curvatura de la sombra de la
Tierra proyectada en la Luna,
durante los eclipses lunares.
56
[
(Este método fue utilizado
]

por Hiparco de
Nicea posteriormente para
calcular esa distancia).

Aristarco, pensando que el Sol

era al menos 7 veces más
grande que la Tierra, sugirió
que no es el Sol el que gira
alrededor de la Tierra, sino al
contrario, siendo el primero en
sugerir un modelo
heliocéntrico.57 Sin embargo,
[ ]

sus ideas no fueron aceptadas

por sus contemporáneos y
la teoría heliocéntrica no se
retomó hasta 1543, 17 siglos
después,
cuando Copérnico publicó su
libro Sobre las revoluciones
de los orbes celestes.5859 [ ][ ]

En 1650, Godefroy
Wendelin repitió las
mediciones de Aristarco
midiendo directamente la
distancia al Sol, esta vez con
mayores recursos técnicos
que 18 siglos atrás. Llegó a la
conclusión de que el Sol
estaba unas 240 veces más
alejado que la Luna.60 Esta [ ]

vez el error fue menor, pero el

valor todavía menor al que se
mide actualmente.61 [ ]

En 1609, Johannes
Kepler abrió el camino para
determinar las distancias
relativas de todos los cuerpos
del sistema solar, no
solamente de la Luna y el Sol,
por lo que, sabiendo la
distancia a cualquiera de los
planetas, se podría saber la
distancia al Sol.
62
[
Posteriormente, Giovanni
]

Cassini, en 1673, obtuvo el

paralaje de Marte, por lo que
logró determinar su distancia.
Entonces, sobre la base de los
cálculos de Kepler, determinó
la distancia al Sol en
136 millones de kilómetros
(esta vez, la distancia se
acercó bastante a los datos
actuales, y el error fue
solamente de 7 %).63 [ ]
Véase también
 Portal:Sistema solar.
Contenido relacionado
con Sistema solar.

 Ciclo solar 24
 Día
 Dios solar
 Eclipse solar
 Energía solar
 Evolución estelar
 Factor de protección solar
 Orto
 Sistema solar
 Sol de medianoche
 El Sol en la ficción
 Variación solar
 Viento solar
 Clima espacial
 HD 186302
Notas
1. En algunos documentos
es posible encontrar 5.5
billones de años, error
que se comete por una
mala traducción de 5.5
billions del sistema
inglés.
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Enlaces
externos
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 Definiciones en
Wikcionario.
 Libros de texto en
Wikilibros.
 Citas en Wikiquote.
 Textos originales en
Wikisource.
 Noticias en Wikinoticias.
Generales

 Sobre la edad más exacta

del Sol/sistema solar (en
inglés)
 Sistema solar
 El Sol (en [Link])
 El Sol (en
[Link])
 Nuestro Sol. Actividad
educativa: el sistema solar.
Observación del Sol
  Recomendaciones para
observar el Sol
 OAN. Sección del Sol de la
página de efemérides del
Observatorio Astronómico
Nacional, con información
actualizada sobre la actividad
del Sol.
 Lista de la mayoría de
observatorios solares
terrestres (en inglés)
 Página web de SOHO (The
Solar and Heliospheric
Observatory) (en inglés)
 Solar Position algorithm (en
inglés)

Sistema solar

Sol · Planetas: Mercurio - Venus - Tierra - Marte - Júpiter - Saturno - Urano - Neptuno · Planetas

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BNE: XX456637

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GND: 1236963652

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NDL: 00616878
NKC: ph118090

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