Tabla de contenido

1. EL BUZÓN DE CORREO
2. MÁS QUE AMIGOS
3. RUNAS
4. LA CUMPLEAÑOS
5. EL APAGÓN
6. MARCADO
7. ESTABLECER CONEXIÓN
8. CONTROL DE DAÑOS
9. LO INESPERADO
10. NORMAL
11. SER IGNORADO ES UNA MIERDA
12. ORGANIZADORES DE FIESTAS
13. UNA OBSESIÓN
14. RECUERDOS
15. UN SIGLO O DOS
16. UNA SORPRESA
17. OPCIONES
 RUNAS
(Libro Uno)

Ednah Walters
Publicación Firetrail
 Reproducir este libro sin permiso
del autor o del editor es una infracción
de sus derechos de autor. Este libro es una obra de ficción. Los nombres
Los personajes, lugares e incidentes son productos de la
imaginación del autor y no deben interpretarse como reales.
Cualquier parecido con hechos o personas reales,
vivos o muertos, hechos reales, lugar o
Las organizaciones son pura coincidencia.

Publicación Firetrail
Apartado Postal 3444 Logan,
UT 84323

Derechos de autor © 2013 Ednah Walters

Reservados todos los derechos.
ISBN: 0983429766
ISBN-13: 978-0-9834297-6-0
§
Editado por Kelly Bradley Hashway
Diseño de portada de Cora Graphics. Todos los derechos reservados.
Ninguna parte de este libro puede ser utilizada o reproducida de ninguna manera.
Todo lo que no requiera permiso, excepto en caso de breve
Citas incorporadas en artículos críticos y reseñas.
Primera publicación de Firetrail Publishing: mayo de 2013
[Link]
 TAMBIÉN POR EDNAH WALTERS:

La serie Runas:

Runas (libro 1)
Inmortales (libro 2)
Grimnirs (Runas derivadas)
La vidente (libro 3)
Almas (libro 2 de Grimnir)
Brujas (libro 4-próximamente)

La serie El legado del guardián :

Despertado (precuela)
Traicionado (libro uno)
Cazado (libro dos)
Olvidado (libro 3 – Próximamente en 2015)

La serie La familia Fitzgerald (escrito por EB Walters )

Combustión lenta (libro 1)

Mía hasta el amanecer (libro 2)
Bésame loco (libro 3)
Amor peligroso (libro 4)
Por siempre suya (libro 5)
Entregarse a la tentación (libro 6)
Deseos impulsivos (próximamente)
 DEDICACIÓN

Este libro está dedicado a mis cuatro hijas.

Sigue tus sueños y nunca dejes que la palabra “NO PUEDE” te detenga.

RECONOCIMIENTO
§

A mi editor, Kelly Bradley Hashway, gracias por

Descartando las palabras innecesarias. Tengo mucha suerte de haberte encontrado.
A mis lectores beta y queridos amigos, Catie Vargas y Jeannette Whitus,
Ustedes, señoras, son increíbles. Me empujaron y tiraron cuando titubeé.
Este libro no se habría podido completar sin vosotras. ¡Sois geniales!
A mis queridas amigas, Katrina Whittaker y Jowanna Delong Kestner,
Gracias por estar siempre ahí cuando quiero desahogarme.
¡Es difícil encontrar amigos como tú!
A mi hija, MJ, gracias por escuchar mis ideas locas.
y mostrarme cómo cerrar la brecha entre nuestras generaciones.
A mis compañeros críticos, Dawn Brown, Teresa Bellew,
Katherine Warwick/Jennifer Laurens, gracias
Por estar ahí cuando mi musa se toma vacaciones.
Somos más que socios de escritura.
A mi esposo y a mis maravillosos hijos,
Gracias por su inquebrantable amor y apoyo.
Me inspiras de muchas maneras.
Los amo, chicos.
LISTA DE MARCAS REGISTRADAS:
Google
Nikon
Jeep
Disco volador
Sentra
Harley
Mezcla Chex
Diario de vampiros
Sobrenatural
Señor Sesshomaru
Museo de Arte de Portland
Demonio de Tasmania
Warner Bros
 1. EL BUZÓN DE CORREO

—Qué injusto. Mis padres decidieron limitar mi tiempo frente a la computadora otra vez —
se quejó Cora y puso los ojos en blanco ante la cámara web—. Pero como siempre, mi mejor
amiga Raine me respalda, así que aquí estoy con el próximo Guapo de la Semana . Antes de
poder darte sus estadísticas, necesito un descanso, así que estaré de vuelta en un rato. —
Puso pausa en la cámara web, giró la silla y me miró—. Gracias. Me muero de hambre.
Le lancé una bolsa de papas fritas, que ella agarró en el aire. Manteniendo la puerta entre
nosotros, le hice oscilar una lata de refresco.
—Vamos, no voy a emboscarte —protestó Cora.
—Mentirosa. Recuerda que si lo vuelves a hacer, te eliminaré de todas las redes sociales,
Cora Jemison —la amenacé.
Cora hizo pucheros. —Nunca me vas a dejar olvidar eso, ¿verdad? Un error de juicio, Raine.
Uno , y me etiquetarán de mentirosa por el resto de mi vida.
—Solo hasta que terminemos la secundaria. Por suerte para ti, nos quedan menos de dos
años. Melodramática era el segundo nombre de Cora, lo que la convertía en la
videobloguera perfecta. Yo, en cambio, odiaba ver mi cara en sitios web de alojamiento de
videos, algo que ella tendía a olvidar cuando se emocionaba. —Entonces, ¿cuándo
terminarás? Tenemos natación y yo también necesito conectarme a Internet.
—Diez minutos, pero hoy me voy a ausentar. Keith y yo vamos a ver cómo nuestros
muchachos aplastan a los Cougars. ¡Vamos, troyanos! —Agitó el puño en el aire—. Ven con
nosotros, Raine. Por favor... ¿por favor? Puedes ayudarme a elegir a mi próxima víctima
para el videoblog.
“No puedo. Tengo que escribir un informe de inglés avanzado”.
—¿Otro más? ¿Qué es eso? ¿Uno cada semana? Sabía que el malhumorado Quibble sería
duro cuando les envió por correo electrónico una lista de lecturas para el verano. —Se
estremeció—. Deberías haber abandonado su clase cuando tuviste la oportunidad.
—¿Por qué? Lo disfruto. —Cora hizo una mueca y supe lo que estaba pensando. Necesitaba
una vida fuera de los libros. Lo decía con bastante frecuencia, como si nadar y tocar el oboe
en la banda no contaran. Prefiero leer que animar a los engreídos e idolatrados jugadores
de fútbol todos los días. Tocar en la banda de música durante los partidos en casa era
suficiente contribución al espíritu escolar en lo que a mí respectaba.
—Bien, quédate en casa con tus aburridos libros, pero lleva contigo el teléfono —me
ordenó—. Te mantendré al tanto durante el juego. —Me arrebató la bebida de la mano, la
abrió y tomó un trago—. Gracias. —Giró y llevó la silla hasta mi escritorio y encendió la
cámara web—. Bien, el Guapo de la Semana está en mi clase de Biología. Mide 1,70 m, es
masculino sin ser musculoso. No preguntes cómo lo sé. A una chica se le permite guardar
algunos secretos, ¿no? —Se rió y se retorció un mechón de pelo rubio—. Es miembro del
equipo de lacrosse y tiene el pelo ondulado Chex Mix, que es más largo de lo que
normalmente me gusta en un chico, pero lo luce. ¿No te encanta ese término? Chex Mix.
Mejor que rubio sucio, ¿verdad? Se lo robé a Raine.
Cerré la puerta y sacudí la cabeza. Pobre chico. El miércoles, todas las chicas de la escuela
estarían especulando sobre su identidad y su relación con Cora, por no hablar de dejar
comentarios sarcásticos en su videoblog. A ella le encantaba ser traviesa, pero un día
cruzaría la línea y haría enojar a alguien.
Cora y yo éramos muy unidas desde la secundaria, cuando la encontré llorando en el
vestuario de las chicas después de la clase de educación física. Le había costado mucho
adaptarse a la escuela pública después de haber sido educada en casa. Al verla ahora, nunca
lo adivinarías. Era increíblemente popular, aunque no se juntaba con la gente popular.
Abajo, me acomodé en el sofá con mi copia de Las uvas de la ira de John Steinbeck, me
coloqué un lápiz detrás de la oreja para tomar notas y abrí mis papas fritas picantes
favoritas. Menos mal que el Sr. Q había incluido el libro en nuestra lista de lectura de
verano y ya lo había leído una vez.
El timbre de la puerta sonó en la casa antes de que terminara mi tarea. Sonreí. Debía ser
Eirik, mi novio no oficial. Me levanté de un salto, corrí hacia la puerta y la abrí de un tirón.
"Ya era hora de que lo consiguieras..."
Di un paso atrás, con el pulso acelerado. De un vistazo, me fijé en el pelo negro y peludo del
desconocido, sus penetrantes ojos de color azul Pacífico bajo las cejas arqueadas, su
chaqueta de cuero negra y sus vaqueros ajustados. O bien el destino había conjurado al
chico del cartel de todas mis fantasías y lo había depositado en mi puerta o estaba soñando.
Cerré los ojos con fuerza y luego los volví a abrir.
Él seguía allí, lo único que faltaba era un moño o una nota con mi nombre prendido en su
frente. Irracionalmente, me pregunté cómo sería pasar mis dedos por su cabello. Era lujoso
y tan largo que rozaba el cuello de su chaqueta. Sus labios se movieron y me di cuenta de
que estaba hablando.
—¿Qué? —pregunté. La palabra salió en dos sílabas y me encogí. Qué patético, Raine.
—Te pregunté si habías visto a Eirik Seville —dijo el desconocido con impaciencia y voz
profunda y autoritaria, como si estuviera acostumbrado a dar órdenes—, y tú negaste con
la cabeza. ¿Significa eso que no entendiste lo que dije, que no lo conoces o que no sabes
dónde está?
—Yo, eh, el tercero. —¿Podría ser más tonta? Peor aún, sentí un calor en la cara. —Quiero
decir, no sé dónde está —dije con voz chillona.
“Dijo que estaría en la casa de...” sacó un trozo de papel de la parte trasera de su guante de
motociclista, de esos sin dedos, y leyó: “Raine Cooper”.
—Soy yo. Lorraine Cooper, pero todo el mundo me llama Raine. Ya sabes, lluvia con E muda
—dije aunque no me pidió ninguna explicación. Tendía a parlotear cuando estaba nerviosa
—. Sí, bueno, Eirik no está aquí.
“¿Cuándo lo esperas? ¿O debería preguntar cuándo suele llegar , Raine con E?”, preguntó el
tipo.
Me irrité, no me gustaba su tono burlón ni la forma en que hablaba lentamente, como si yo
fuera una tonta. “No siempre viene aquí después de la escuela, ¿sabes? Podrías intentar
llamar a su casa o enviarle un mensaje de texto”.
El señor Arrogante se encogió de hombros. “Si quisiera utilizar tecnología moderna lo
haría, pero preferiría no hacerlo. ¿Podrías hacerme un favor?”
¿Usaba tecnología moderna? ¿De qué cueva salió? Hablaba con un dejo de acento que tenía
un tono familiar. ¿Británico o australiano? Nunca pude notar la diferencia.
Suspiró. “Estás negando con la cabeza otra vez. ¿Mi pregunta te confundió? ¿Estoy
hablando demasiado rápido, demasiado lento o soy yo? Me han dicho que mi presencia
tiende a, uh, confundir a la gente”.
Me crucé de brazos, levanté la barbilla y lo miré con desdén. Normalmente yo era la más
tranquila de mis amigas, la pacificadora, pero este tipo me estaba sacando de quicio con su
arrogancia. —No.
Sus cejas se alzaron y se encontraron con el mechón de pelo que le caía sobre la frente.
“¿No a qué?”
—No, no me has confundido. Y no, no te haré ningún favor.
Puso los ojos en blanco, sacó unas gafas de sol envolventes del bolsillo del pecho de su
chaqueta y se las puso antes de darse vuelta para irse.
Sí, buena suerte. Parafraseando al dicho favorito de Cora: "Simplemente perdió puntos por
ser atractivo".
Hizo una pausa como si hubiera cambiado de opinión y me miró, las comisuras de su boca
se levantaron en una lenta sonrisa. "Está bien, Raine con E, ¿qué tengo que hacer para que
te portes bien?"
Vaya, qué sonrisa. Todavía estaba mirando sus labios cuando me di cuenta de lo que había
dicho. Lo miré fijamente, odiando tener que levantar la vista para mirarlo. Con un metro
setenta y cinco de estatura, yo estaba por encima de la media para una chica, pero él era
más alto. Unos diez o diez, supongo. Peor aún, mi rostro me devolvía la mirada desde la
superficie de sus gafas de sol oscuras, haciéndome sentir como si estuviera hablando
conmigo misma.
—Deja de ser grosero y condescendiente para empezar —dije.
Se rió entre dientes, con un sonido gutural y profundo. Sexy. Un delicioso escalofrío me
recorrió la columna vertebral. “Pensé que estaba siendo extremadamente educado”.
Resoplé. “Cierto.”
“¿Tengo que disculparme?”
"No, si no lo dices en serio."
-Entonces no lo haré.
Dudé si dar un paso atrás y cerrarle la puerta en la cara, pero no pude hacerlo. Uno, era de
mala educación. Dos, quería saber por qué estaba buscando a Eirik. "Está bien, carajo. ¿Cuál
es el favor?"
“Dile a tu novio que él y yo tenemos que hablar. Hoy. En la próxima hora si es posible”.
Ese tono molesto y autoritario me afectó de nuevo. Lo saludé en tono de burla. “Sí, señor”.
Se rió entre dientes y luego hizo algo extraño. Extendió la mano y me tocó la nariz. “Qué
lindo. Un placer conocerte, Raine con E”.
¿Lindo? ¡Qué asco! Extendí la mano para darle un manotazo, pero ya se estaba dando la
vuelta. Lo seguí, sin darme cuenta de lo que estaba haciendo hasta que llegué a la entrada.
¿Adónde iba? Llevaba guantes de motociclista, pero no había ninguna motocicleta
estacionada en la acera. Giró a la izquierda y pasó frente a nuestro buzón.
“¿Cómo te llamas?” grité.
Se dio la vuelta, se bajó las gafas de sol y me miró con desconfianza. “¿Por qué quieres
saberlo?”
—No lo sé —dije con todo el desdén que pude reunir—, pero Eirik necesitará un nombre
que acompañe al mensaje.
“Mi nombre no le dirá nada. Solo dile que el mensaje es de tu nuevo vecino”.
Sentí un nudo en el estómago como si hubiera saltado de un avión sin paracaídas. No era
posible que fuera mi vecino de al lado. Una semana antes, el cartel de "Se vende" había
desaparecido, pero no había visto ningún camión de mudanzas que indicara que alguien se
iba a mudar.
Por favor, que su casa esté más abajo en la calle. Varias casas de mi vecindario habían estado
a la venta el año pasado. Con la excusa de haber ido a nuestro buzón, seguí observándolo.
Un lindo paseo. Lástima que su arrogancia lo opacó. Pasó por la cerca blanca baja que
separaba nuestro jardín del de nuestro vecino de al lado, luego atravesó el césped y se
dirigió a la puerta principal.
Tonterías.
Salió al patio, se dio la vuelta y me miró con una sonrisa burlona en sus labios esculpidos.
Aparté la mirada y fingí estar revisando los billetes en mi mano. En cuanto desapareció
dentro, saqué mi teléfono móvil del bolsillo y le escribí un mensaje de texto furiosamente a
Eirik.
—¿Quién era esa persona? —preguntó Cora desde lo alto de las escaleras cuando entré a la
casa.
Cerré la puerta de golpe con el pie y dejé caer el correo sobre la mesa del vestíbulo. —
Nuestro nuevo vecino.
Bajó apresuradamente las escaleras. —¿La antigua casa de Eirik o la del vecino de la calle
de abajo?
“La antigua casa de Eirik”.
"Oh, te odio. ¿Cómo es que los chicos guapos no se mudan al lado de mi casa?"
—Eso es porque vives en una granja en medio de la nada —repliqué.
—Sí, da igual. —Corrió por la sala de estar hasta la ventana de la cocina y miró hacia afuera
como un terrier sobreestimulado—. ¿Dónde está? ¿Adónde se ha ido?
Sonreí. Confiaba en que Cora me proporcionara un alivio cómico. Recogí mis libros, la bolsa
de patatas fritas vacía y la lata de refresco que había dejado en la mesa de café y la seguí. —
Te lo dije, la casa de Eirik.
—Oh, si él toma el antiguo dormitorio de Eirik, podrá ver dentro del tuyo y tú el suyo.
“¿Y eso es interesante porque…?”
“Queremos verlo sin camiseta”.
-Oye, no me incluyas en tus locuras.
Hizo una mueca y pronunció las palabras que yo acababa de decir. —Vive un poco, Raine.
En serio, a veces me pregunto cómo podemos ser tan unidos. Te mueves más lento que una
babosa cuando se trata de chicos.
"Y vas a toda velocidad."
Se quedó boquiabierta. —¿Me estás llamando...?
—Un hombre conocedor... un aficionado... nada de mal gusto. —Nos reímos. Cora se
enamoraba rápido y a menudo, y se aburría con la misma facilidad. A mí solo me interesaba
un chico: Eirik. Él y yo habíamos sido vecinos hasta el año pasado, cuando se mudaron a
una de las mansiones que hay al final de Orchard Road. Nunca me preocupé de que viera el
interior de mi dormitorio. La idea de que el chico nuevo estuviera tan cerca de mí era, no
sé, inquietante. Tiré la lata de refresco y la bolsa a la basura y empecé a caminar hacia las
escaleras.
—Sería como en los viejos tiempos —continuó Cora, alejándose de la ventana—, excepto
que con él en lugar del aburrido Eirik.
"Eirik no es aburrido".
—Sí, claro. ¿Cómo se llama el señor Guapo? ¿Qué quería? ¿Va a organizar una fiesta para
conocer al nuevo vecino? Tienes derecho a elegir a tu acompañante. —Me miró expectante.
Me reí. “Nadie organiza ese tipo de fiestas por aquí. No sé su nombre y estaba buscando a
Eirik”.
—¿Pretty Boy lo conoce? Simplemente perdió puntos por ser atractivo —murmuró Cora.
—Ya lo he oído. —Esperé a que me alcanzara antes de seguir subiendo las escaleras—. No
lo entiendo. Eirik y tú os lleváis tan bien. Ahora lo único que hacéis es criticaros
mutuamente cada vez que estáis en la misma habitación. ¿Qué ha pasado?
“Me habla con condescendencia, como si fuera estúpida o algo así”.
"No lo hace."
—Sí, lo hace. Hoy le pedí que me ayudara con un problema de matemáticas y me miró como
si fuera una babosa disfrazada de ser humano. Luego sonrió y me dijo que le preguntara a
Keith. Puede ser tan... —gruñó, entrecerrando los ojos—. Quería darle una bofetada.
Debería haberle dado una bofetada.
Cora era inteligente, pero tendía a actuar como si estuviera indefensa con los chicos, lo que
volvía loco a Eirik. Decidí no hacer ningún comentario, abrí la puerta de mi dormitorio y
miré hacia la ventana que daba a la de nuestro vecino. El amplio asiento de la ventana con
sus cómodos cojines era mi lugar favorito para relajarme en la habitación. Afuera, prefería
las sillas de mimbre de mi lado del balcón. Iba a tener que lidiar con mi nuevo vecino, me
gustara o no.
Cora se quitó la linda chaqueta que llevaba encima de la camiseta sin mangas, la arrojó
sobre mi cama y caminó hacia la ventana. Ella y yo éramos más o menos de la misma altura,
excepto que ella era más delgada y tenía los pechos más grandes. Si a eso le sumamos su
cabello rubio y sus ojos grises, teníamos la fantasía de todo adolescente. Yo era más
rechoncha, tenía el cabello castaño y los ojos color avellana, nada de lo que presumir, pero
tampoco estaba en el extremo menos atractivo de la piscina.
—¿Cómo conoce a Eirik? ¿Crees que irá a nuestra escuela? —preguntó Cora.
—No sé nada de él, Cora.
Ella me miró con enojo. “Sólo tú puedes hablar con un chico atractivo y olvidarte de hacerle
preguntas importantes. Yo le habría preguntado todo, incluso si tiene novia o no”.
No estaba alardeando. Cora era increíblemente buena para reunir información y podía ser
implacable cuando se trataba de chicos, lo cual es genial para una vlogger. A veces era
divertido, pero otras veces molesto. Como ahora. No podía decirle que había estado
demasiado ocupada haciendo el ridículo como para decirle mucho a mi vecina de ojos
azules.
—¿Terminaste con mi computadora portátil? —pregunté, sentándome en la cama—. Tengo
que revisar algunas cosas después de terminar mi informe.
Cora miró su reloj. “Keith llegará en diez minutos, así que solo necesito unos minutos para
responder a los comentarios; luego será todo tuyo”. Miró hacia afuera, luego a mí y luego de
nuevo hacia afuera. “Es un día tan hermoso. Sentémonos afuera en el balcón”.
Oh, ella se creía lista. El clima era perfecto, pero me negué a ser la groupie de ese tipo
grosero. “No, estoy bien aquí”.
Cora hizo pucheros. “Por favor… ¿por favor?”
Negué con la cabeza. “Quiero concentrarme en mi trabajo. ¿Quieres hablar con mi nuevo
vecino? Ve a su casa y llama a la puerta”.
Una expresión pensativa se dibujó en su hermoso rostro. “Podría hacerlo”.
—Bien. Sólo recuerda que tienes novio —le recordé.
Ella sonrió. “Sí, pero soy una simple mortal con debilidad por los chicos con complexión de
dios. Podría incluirlo en mi videoblog”.
Espero que no. Parecía el tipo de persona que podría destrozar a Cora si ella se atreviera. —
Ni siquiera sabes si irá a nuestra escuela.
—Lo haría si te hubieras molestado en preguntarle. —Cora suspiró dramáticamente y se
sentó en el asiento de la ventana con mi computadora portátil. De vez en cuando, miraba
hacia afuera. Tuve la tentación de preguntarle si mi nuevo vecino estaba afuera, lo cual me
molestaba. No debería estar interesada en ningún chico, punto. Tenía a Eirik, o lo estaría si
pudiera recomponerse y invitarme a salir. Esperaba que sus sentimientos por mí fueran tan
fuertes como los míos por él. En cuanto a Cora, su inquietud me impedía concentrarme. Me
alegré cuando Keith la recogió.
Menos de una hora después, agarré mi bolsa de natación y salí corriendo. Tenía diez
minutos para llegar al Total Fitness Club para la práctica de natación. Había nadado en el
equipo universitario desde mi primer año, pero la temporada de natación de la escuela
secundaria no comenzaba hasta la semana siguiente. Fuera de temporada, nadé con los
Dolphins. Afortunadamente, Matt "Doc" Fletcher, mi entrenador de la escuela secundaria,
también entrenó a los Dolphins. Kayville puede ser una pequeña ciudad en el noroeste de
Oregón, pero teníamos tres escuelas secundarias y tres clubes de natación, y la rivalidad
era feroz. La mayoría de los Dolphins también iban a mi escuela secundaria.
Tiré mi bolso en el asiento del pasajero delantero de mi Sentra, corrí alrededor del capó y vi
la rueda delantera derecha. ¿Tenía una fuga? Parecía baja. ¿Podría arriesgarme y conducir?
¿Tal vez si conducía con cuidado y despacio? El entrenador Fletcher era muy estricto con
las tardanzas. Peor aún, mi asistencia el verano pasado se había visto afectada por culpa de
papá.
Se me cerró la garganta y se me llenaron los ojos de lágrimas. No saber si mi padre estaba
vivo o muerto era la parte más dura de mi pesadilla. Todavía recordaba la última
conversación que habíamos tenido antes de que subiera al avión en Honolulu, el horror que
me produjo la noticia de que el avión se había estrellado en el océano Pacífico, la
frustración cuando se recuperaron los cuerpos y ninguno coincidía con el de papá. Yo
estaba perdiendo la esperanza, mientras que mamá todavía creía que estaba vivo. ¿Cómo
podía estarlo después de tres meses?
Nuestros vecinos ya no nos preguntaban si habíamos tenido noticias, pero yo había oído a
la señora Rutledge y a la señora Ross, que vivían al otro lado de la calle, chismorreando
sobre mamá y llamándolas delirantes. Brujas con cara de ciruela pasa. Odiaba que
viviéramos en la misma calle sin salida.
Le di una patada al neumático como si ese simple acto aliviara mi frustración, luego saqué
mi teléfono celular y busqué mensajes de texto. No había ninguno de Eirik, lo que
significaba que no podía pedirle que me llevara. Espero que esté en la práctica en caso de
que necesite ayuda con mi auto. Le envié un mensaje de texto antes de llamar a mamá.
—Hola, cariño —sonaba preocupada.
“He estado nadando, pero creo que mi neumático delantero tiene una fuga y…”
"No puedo irme del trabajo ahora mismo para dejarte. También estoy pasando por una
pequeña crisis. No vayas a nadar y nos ocuparemos de tu coche cuando llegue a casa. Llama
al entrenador Fletcher y explícale".
—Está bien. Todavía puedo conducirlo. Es una fuga lenta y debería aguantar hasta...
—No, Raine. Si tienes que irte, haz autostop con Eirik o Cora. No quiero que conduzcas con
una rueda pinchada.
—Cora se fue al partido de fútbol y Eirik no me devuelve las llamadas. No puedo faltar a la
práctica, mamá. El entrenador tiene un gran anuncio que hacer y hoy es la última clase
antes de las pruebas para el equipo universitario. —Me mortificaría si supiera por qué
había estado tan inconstante los últimos meses. Todavía esperaba que nadie en la escuela
supiera sobre mi padre, excepto Cora y Eirik—. Ya sabes cómo usa en secreto la asistencia
al club de natación de verano para elegir a los co-capitanes. No quiero ser la primera co-
capitana a la que dejan de lado después de un año.
Mamá resopló, lo que me advirtió que estaba a punto de cambiar al modo Mamá Osa. "No
me importa cómo elija a los capitanes. Te lo has ganado. Lo llamaré y..." Se escuchó un
crujido de fondo.
"¿Qué fue eso?"
—A Jared se le cayó un espejo. —Se oyó un murmullo de fondo, luego silencio.
"¿Mamá?"
Me llegaron más palabras murmuradas antes de decir: "Estoy aquí. Sobre el entrenador..."
“No lo llames. Yo me encargaré de eso”.
—¿Estás segura? —Sonaba agotada.
"Sí."
—Está bien. Intentaré llegar a casa temprano. A eso de las seis.
Eso significaba siete u ocho. Mis padres eran dueños de Mirage, una tienda de marcos y
espejos en Main Street. Como papá se había ido, mamá tenía que hacer doble turno y a
menudo se quedaba para limpiar y preparar la tienda para el siguiente día laboral. Ya casi
no la veía.
Le envié un mensaje de texto al entrenador Fletcher por si no llegaba a tiempo y luego me
senté al volante. La presión de los neumáticos debería mantenerse. Por favor, que se
mantenga así.
Salí marcha atrás del camino de entrada y extendí la mano para cambiar de marcha cuando
mi nuevo vecino salió de su garaje, empujando una Harley. Sin camiseta. Tragué saliva,
babeé. Sus hombros eran anchos y bien definidos. Su estómago se desgarró.
Me miró de reojo y yo aparté la mirada rápidamente y pisé el acelerador. Mi coche salió
disparado hacia atrás en lugar de hacia delante y chocó contra algo, lo que me hizo avanzar.
Presa del pánico, pisé el freno y miré hacia atrás.
“Oh, mierda”. De todos los buzones que había en nuestra calle sin salida, tenía que pasar
por el de los Peterson.
Maldiciendo, cambié de marcha, seguí adelante hasta que salí de la acera, apagué el motor y
salté del coche. Todos tenían sus buzones incrustados en el hormigón, pero no los Peterson.
Tuvieron que pasarse de la raya y utilizar una versión en miniatura de su casa, hecha a
medida y muy elegante. Ahora el poste estaba inclinado de lado como la Torre de Pisa, con
pintura roja de mi coche por todo el poste blanco. Su buzón estaba destrozado y el correo
esparcido por el suelo.
Alguien gritó algo, pero yo estaba ocupada imaginando la reacción del señor Peterson
cuando viera su buzón. Era un gran teórico de la conspiración. El gobierno y la gente
siempre estaban tratando de atraparlo. Él creería que yo había derribado deliberadamente
su estúpido buzón.
—Eso se ve mal —dijo Ojos Azules detrás de mí, sorprendiéndome.
"¿Crees?"
Él se rió entre dientes. “Por ese comentario sarcástico, debes estar bien”.
"Aterciopelado."
Recogí el correo. Se acercó más mientras me ayudaba, trayendo consigo un aroma
masculino difícil de describir. Me molestaba muchísimo que me gustara. Peor aún, el calor
de su cuerpo parecía saltar por el aire y envolverme de maneras que no podía describir.
Se me secó la boca. El instinto de poner distancia entre nosotros surgió de la nada, pero lo
ignoré. Solo los cobardes salían corriendo cuando se enfrentaban a algo que no entendían, y
mis padres no criaron a ninguno. Aun así, un delicioso escalofrío recorrió mi columna
vertebral y una extraña sensación se instaló en mi estómago.
Esperé hasta que pude controlar mis emociones antes de girarme para mirarlo. Traté de no
mirar sus brazos y su pecho masculinos. Realmente lo hice, pero toda esa piel bronceada
era tan tentadora y suplicaba que la mirara con lujuria. Había visto a innumerables chicos
sin camiseta antes. La mitad del equipo de natación pasaba el tiempo en pantalones cortos
ajustados que dejaban muy poco a la imaginación, pero sus cuerpos no se parecían en nada
al suyo. Debía estar muy interesado en hacer ejercicio. Nadie podría estar tan musculoso
sin ir al gimnasio todos los días.
“Mi cara está aquí arriba, Pecas”.
Mis ojos se posaron en los suyos y el calor inundó mis mejillas. Me apresuré a hablar para
disimular mi vergüenza. “Yo, uh, estaba a punto de ir a la práctica de natación y... y...”
“Te distraje. Lo siento.”
No parecía arrepentido. "No lo hiciste".
Arqueó las cejas. “¿No hiciste qué?”
—Distráeme —le espeté y le arrebaté el correo de las manos—. Gracias. Estaba mirando
mis mensajes de texto cuando debería haber estado prestando atención a dónde iba —
mentí.
En sus ojos se iluminó la diversión y su expresión decía que reconocía mi explicación de lo
que era: una mentira. Tenía unas pestañas increíblemente largas y unos ojos preciosos. Me
vino a la mente el zafiro, pero…
Apretando los dientes por mi extraño comportamiento, comencé a caminar hacia el asiento
del conductor, buscando ese espacio entre nosotros antes de hacer algo estúpido como
extender la mano y tocarlo o continuar mirándolo a los ojos como una tonta enamorada.
"¿No les vas a decir que les robaste el correo? Quiero decir, es ilegal huir de la escena de un
crimen y todo eso".
Lo miré con enojo. “Hablaré con ellos cuando regresen del trabajo. Por ahora, pienso
dejarles una nota. No es que sea asunto tuyo”. Busqué en la guantera un bloc de notas o
algo para escribir, pero no encontré nada.
—Si quieres, puedo explicarles lo que pasó —le ofreció con voz amable—. Ya sabes,
compartir la responsabilidad. Después de todo, te distraje.
En serio, ¿cómo podía alguien tan hermoso y tentador ser tan arrogante y molesto? Conté
del diez al uno y luego dije lentamente: "No necesito tu ayuda".
"En realidad, lo haces."
—No, no lo sé. —Me dirigí a mi casa, consciente de que Ojos Azules me estaba observando.
Efectivamente, cuando miré hacia atrás, justo antes de entrar a la casa, sus ojos estaban
clavados en mí, con una sonrisa divertida en sus labios. ¿Por qué estaba tan feliz? ¿Y por
qué no podía simplemente irse?
Saqué un trozo de papel rayado de mi carpeta y garabateé una disculpa con manos
temblorosas, luego fui a la oficina de mi padre en casa a buscar un sobre manila grande. En
momentos como ese, lo extrañaba más. Se me llenaron los ojos de lágrimas.
Parpadeé con fuerza y metí todo lo que había en el buzón de los Peterson en el sobre
grande antes de pegar mi nota en el exterior. Tendría que averiguar cómo pagar un buzón
nuevo. A mamá no le gustaba que trabajara en la tienda desde que rompí algunos espejos el
verano pasado, y era difícil encontrar trabajo debido a la mala economía. Algo vendría a mí
cuando estuviera más tranquila. En ese momento, solo quería ir a la piscina y perderme
nadando.
Hice una pausa para calmarme antes de salir de casa.
Ojos Azules estaba estudiando el buzón dañado como si fuera un perito de seguros. ¿Por
qué no podía ir a molestar a alguien más? ¿O al menos ponerse una camisa?
—Disculpe. —Lo rodeé y apoyé el sobre manila contra el poste torcido.
“Puedo arreglar esto antes de que regresen a casa”, dijo.
Lo miré con sospecha. “¿En serio? ¿Cómo?”
Una expresión extraña se dibujó en su rostro, pero sus ojos estaban atentos, como si no
pudiera esperar a ver mi reacción. "Magia".
—¿Magia? —Cerré los puños. Yo estaba en problemas y él estaba jugando—. ¿Sabes qué?
Aléjate de mí, Ojos Azules. No me hables ni siquiera reconozcas que nos conocemos cuando
nuestros caminos se crucen de nuevo.
—¿Ojos azules? —preguntó, arqueando las cejas.
"Ese soy yo jugando limpio ".
Se rió. “Mira, Pecas…”
—No me llames así. Odiaba ese apodo. Me recordaba las odiadas manchas que tenía en el
puente de la nariz y las burlas que había soportado en la escuela primaria. Me senté detrás
del volante, encendí el auto y salí corriendo. Tuve cuidado de no conducir demasiado
rápido, aunque quería pisar el acelerador a fondo.
Pude ver a Ojos Azules observándome mientras se hacía cada vez más pequeño en el espejo
retrovisor, hasta que salí de nuestro callejón sin salida y giré a la derecha. Mi día se había
ido al traste.

***

Llegué veinte minutos tarde al entrenamiento y todavía estaba enojada conmigo misma por
haber reaccionado exageradamente ante mi nuevo vecino entrometido. ¿Entonces tenía un
cuerpo atractivo y una actitud? ¡Qué sorpresa! Él era el menor de mis problemas. Tenía que
preocuparme por mi familia, defender mi puesto como cocapitana y convencer a un chico
que me encantaba y que sería una gran novia.
“¿Arreglaste tu pinchadura?”, me preguntó el entrenador Fletcher cuando me dirigí a la
terraza de la piscina.
"Lo llevaré a DC Tires después de la práctica". Me deslicé en la piscina y me uní a los treinta
miembros del Equipo Dorado. Plata y Bronce nadaron a las cinco.
Teníamos ocho carriles, pero dos estaban reservados para los miembros del club, lo que
significaba que compartíamos carriles y nos turnábamos para empujarnos contra la pared y
hacer bucles entre nosotros. No vi a Eirik. Rara vez se saltaba los entrenamientos, así que
eso era extraño.
Siguiendo las instrucciones del entrenador Fletcher, terminé mis vueltas de calentamiento
de estilo libre mientras los demás practicaban su estilo espalda. Ataqué el agua como si
fuera mi enemigo, aunque no estaba seguro de con quién estaba enojado, si conmigo o con
mi nuevo vecino. Cuando comencé a estudiar a los nadadores masculinos y a comparar sus
cuerpos con los de Blue Eyes, supe que definitivamente yo era mi propio enemigo.
“Como todos ustedes nadan para los Trojans, no se olviden que mañana por la tarde
tenemos Ultimate Frisbee en Longmont Park. Nos reuniremos en el campo norte a las
cuatro en punto”, dijo el entrenador Fletcher al final de la práctica. “Les envié correos
electrónicos a sus padres la semana pasada, así que no hay excusas. Se supone que esto es
para el equipo, pero conoceremos a algunos de los nuevos nadadores y hablaremos de
algunas cosas. Las pruebas comienzan el día diecisiete, que es antes de lo que comenzamos
habitualmente. ¿Por qué, se preguntarán?” Sonrió e hizo una pausa para darle efecto.
“Recibiremos a Jesuit High y Lake Oswego el día veintinueve en la piscina de Walkersville”.
Todos empezaron a hablar a la vez. Otros se saludaban con la mano. Las dos escuelas
producían los mejores nadadores cada año y a menudo ganaban campeonatos estatales.
Nunca los habíamos recibido antes.
“Mientras tanto”, continuó el entrenador Fletcher, “necesitaré voluntarios para trabajar con
algunos de los nuevos nadadores. ¿Alguien interesado?”
Nadie levantó la mano. El entrenador Fletcher cruzó sus brazos musculosos y nos observó
con sus penetrantes ojos negros. Era un hombre bajo y rechoncho, con entradas, que
prefería afeitarse todo el pelo, pero cuidaba mucho su barba y su bigote. “Vamos, chicos.
Necesito voluntarios”.
Miré a mi alrededor y vi que Eel levantaba la mano. "Eel" era Jessica Davenport, nuestra
cocapitana sénior y la chica mala de nuestro equipo de natación. Suspirando, levanté la mía.
Se levantaron algunas más.
“Bien. Cada uno de ustedes trabajará con un estudiante durante los últimos treinta minutos
de práctica todos los días. Si necesitan entrenamiento adicional y ustedes quieren más
tiempo, háganmelo saber y aprobaré el uso de la piscina después del horario de clases”.
"Tengo práctica de banda todos los viernes y no puedo ir a practicar", le recordé al
entrenador Fletcher después de que todos se fueron.
"Haremos que alguien te sustituya. ¿Dónde está Cora?"
—No se sentía bien cuando la vi después de la escuela —mentí. La expresión del
entrenador Fletcher decía que no me creía. No me sorprendió. Se me daba fatal mentir.
"Dile que me envíe un mensaje de texto".
—Claro. ¿Eirik te envió un mensaje?
“Sí, me explicó su situación”.
Fruncí el ceño. “¿Su situación?”
El entrenador ignoró mi pregunta y miró su reloj. “Si piensas llevar tu auto al taller, será
mejor que te pongas en marcha”.
Eran las seis y cuarto y DC Tires cerraba a las siete. No me molesté en ducharme, solo me
cambié y corrí hacia mi auto. La presión del aire se mantuvo de nuevo, gracias a Dios. En el
taller, mientras arreglaban la fuga, revisé mis mensajes de texto y respondí los de Cora, que
eran divertidos. El juego estaba reñido y podía ir para cualquier lado, pero ella sonaba
como si ya hubiéramos ganado. Cora tenía un don con las palabras.
No había mensajes de texto ni llamadas perdidas de Eirik, lo que empezaba a preocuparme.
Nunca faltaba a los entrenamientos y normalmente respondía a mis mensajes y llamadas.
¿Su ausencia tenía algo que ver con la "situación" que había mencionado el entrenador
Fletcher?
Eran las siete cuando salí del taller rumbo a casa. Miré el espejo retrovisor, convencido de
haber oído el ruido de una moto al arrancar, pero detrás de mí sólo había coches.
Entré en mi callejón sin salida y lo primero que vi fue el buzón de los Peterson. El poste de
madera ya no estaba inclinado hacia un lado y la pequeña casa parecía normal, como si no
me hubiera golpeado contra ella. Qué raro.
En cuanto aparqué, me apresuré a ir al buzón y lo observé. No tenía abolladuras ni clavos
nuevos. Nada fuera de lugar. Toqué la superficie para ver si lo habían repintado. Estaba
seco como el día que el señor Peterson lo había presentado. Lo empujé para ver si se
inclinaba hacia un lado, pero el poste vertical que lo sujetaba al suelo estaba firme.
¿Dónde había encontrado mi nuevo vecino un sustituto? Los Peterson se jactaban de haber
pedido la casita en miniatura con forma de buzón en el sitio web de algún elegante
propietario, así que no había forma de que Blue Eyes la hubiera comprado en la zona.
¿Había usado magia? Sí. Exacto. La magia no existía.
 2. MÁS QUE AMIGOS

El aroma de la comida me dio la bienvenida cuando entré a la casa. Mamá había llegado
temprano, como había prometido, con comida para llevar. Cocinar no era lo suyo.
—Ya estoy en casa —grité, cerrando la puerta detrás de mí y dejando caer mi bolso de
deporte en las escaleras—. ¿Mamá?
"Bajaré en un segundo."
Fui a la cocina y saqué una botella de agua del refrigerador. Mientras la bebía, miré por la
ventana hacia la casa de mi vecino, y la humillación volvió a apoderarse de mí. Tuve que
acercarme a él y agradecerle por arreglar el buzón. El pulso se me aceleró al pensarlo y se
me secó la boca.
Piensa en Eirik… Piensa en Eirik…
Tiré del cordón y cerré las lamas, luego saqué una galleta del tarro de galletas. Con chispas
de chocolate, deliciosa. Mi favorita.
—Hola, cariño —dijo mamá mientras entraba a la cocina.
Me metí el resto de la galleta en la boca, me di la vuelta y casi me atraganté. Su falda
colorida y vaporosa, su abrigo vaporoso y su pañuelo a juego eran demasiado exagerados.
Mamá era como un guiño a Woodstock. Tenía un estilo boho-chic extravagante que
combinaba con su personalidad alegre. Pero a veces deseaba que se vistiera como las
madres normales. Ya sabes, que usara vaqueros o pantalones y blusas normales.
A diferencia de mis aburridos ojos color avellana y mi cabello castaño oscuro, los ojos
verdes y el cabello negro intenso de mamá le daban una apariencia exótica. También era
alta y tenía una figura perfecta para alguien que no hacía ejercicio. ¿Yo? ¿Cómo debería
decirlo? Mi trasero tenía mente propia y mi pecho me abandonó hace años.
—Lamento que hayas tenido problemas con el auto, cariño. —Me besó la sien y me
envolvió en perfume y otros aromas que desafiaban toda descripción, pero que siempre
había asociado con ella. Se reclinó y arrugó la nariz—. ¡Uf, tu cabello apesta a cloro!
—No tuve tiempo de lavarlo. Tuve que llevar el auto al taller —le recordé.
“¿Lo condujiste después de que te dije que no lo hicieras?”
—Sé que no debería haberlo hecho, pero tenía que ir y la fuga era lenta. De verdad. —Me
preparé para recibir un sermón.
Ella sacudió la cabeza y me tomó la cara entre las manos. —¿Por qué tienes tan poco
respeto por tu vida, cariño? ¿Sabes lo que podría haber pasado? Odiaría perderte en un
accidente sin sentido, Raine.
Como papá. “Lo siento mucho, mamá. No lo pensé. Conduje despacio. Incluso llegué tarde
por eso”.
Suspiró y me acarició el pelo. “¿Qué dijo la tienda?”
“Arreglaron la fuga. ¿Viste el correo electrónico sobre Ultimate Frisbee del entrenador
Fletcher?”
Ella frunció el ceño. “No. ¿Cuándo lo envió?”
Suspiré. Mamá rara vez usaba su computadora. De hecho, había llegado a la conclusión de
que odiaba la tecnología. Hacía el inventario del Mirage a mano y tenía montones de
gruesos libros de contabilidad acumulando polvo en el estudio. “No lo sé, pero es mañana
por la tarde a las cuatro”.
“¿Necesitamos llevar algo? ¿Bebidas? ¿Postre?”
Sonriendo, negué con la cabeza. “Es Ultimate Frisbee, mamá, no una cena en equipo. ¿Cómo
estuvo la tienda?”
—Aparte del espejo roto, todo sigue igual. Ve a ducharte. Yo mantendré la comida caliente.
—Dio un paso atrás, se agachó y sacó una gran bolsa de papel de su bolso de crochet hecho
a mano—. Pollo agridulce, tu favorito, y carne de res y brócoli para mí. —Rebuscó en una
bolsa y sacó un rollito de huevo, que balanceó de manera provocativa.
Lo agarré y lo mordisqueé mientras subía las escaleras hacia mi habitación. Después de
ducharme, me puse unos pantalones deportivos y una camiseta y bajé las escaleras. A mitad
de las escaleras, vi a mamá frente al espejo de la sala de estar. Estaba murmurando para sí
misma mientras estudiaba su reflejo.
—No puedo hacerlo sin Tristan. Nuestra hija nos necesita a los dos. —Se secó las lágrimas
de las mejillas. Nunca había llorado desde que se estrelló el avión de papá.
"¿Mamá?"
—Ah, ahí estás —dijo sin mirarme. Se alejó del espejo y se dirigió a toda prisa a la cocina—.
Vamos a comer.
Fruncí el ceño y corrí tras ella. “¿Estás bien?”
—Sí. Ojalá tu padre se apurara y volviera a casa.
Se me cerró la garganta. “¿Has oído algo?”
—No, cariño, pero tres meses es demasiado tiempo para que esté desaparecido.
Aunque figuraba como persona desaparecida y su caso seguía abierto, por lo que sabíamos,
podría haber estado en el fondo del océano. Odiaba ser negativa, pero cada vez que visitaba
el sitio web que la aerolínea había creado para las víctimas del vuelo y no encontraba nada
nuevo, mi confianza se desplomaba. No sabía de dónde sacaba mamá su optimismo.
Sacó las cajas del microondas y se sirvió una copa de vino, que bebió de inmediato.
“Entonces, ¿qué quieres para tu decimoséptimo cumpleaños, cariño?”
—No lo sé. Lo de siempre. —Me gustaba que mis celebraciones de cumpleaños fueran
discretas. Salía con Eirik y Cora, veía mi serie de televisión favorita y me atiborraba de
pizza y tarta—. ¿Qué queríais decirme tú y papá cuando cumplí diecisiete? Lo hicisteis
parecer importante.
—Oh, cariño. —Una mirada angustiada apareció en sus ojos. Como si no quisiera que viera
su expresión, dejó el vino y desenvolvió los palillos—. Te lo explicaremos cuando tu padre
llegue a casa.
“¿Por qué no ahora?”
Ella sonrió, extendió la mano y me agarró la barbilla. —Siempre impaciente. Eso lo
heredaste de mí. Tu padre es el paciente. —Me soltó la barbilla, tomó su bebida y bebió un
sorbo—. La historia puede esperar. De todos modos, solo tienes diecisiete años. —Ladeó la
cabeza, sus ojos verdes brillaban—. Hagamos algo divertido juntos para tu cumpleaños,
solo los dos.
¿Qué tenía que ver mi edad con todo esto? Me obligué a concentrarme en su última frase.
“¿Cómo qué?”
“Mani-pedis. Puedo llamar a Caridee.
Caridee Jenkins era la manicurista de mamá. Nunca me gustó que la gente me tocara los
pies, pero tal vez esta vez sí. “Está bien. ¿Cuándo?”
—Veamos. Yo tengo que trabajar mañana y tú tienes lo del frisbee por la tarde. ¿Tienes
planes para la noche?
“Estaba planeando pasar el rato con Eirik y Cora”.
Mamá se rió como si dijera: ¿qué más hay de nuevo? “Hagámosla venir el domingo por la
tarde. También podríamos hacernos tratamientos faciales”.
“¿Puede un tratamiento facial eliminar las pecas?”
La espalda de mamá se puso rígida y entrecerró los ojos. Oh, oh, conocía esa mirada.
Significaba que me esperaba un sermón. Me preparé.
—Lorraine Sarah Cooper, deberías avergonzarte. Nunca hagas nada para deshacerte de tus
pecas. —Me tocó la nariz—. Son hermosas, como una pizca de polvo de oro.
Puse los ojos en blanco. Era muy parcial. Mi piel estaría perfecta sin ellos.
Cuando terminamos de comer, mamá bostezó y miró su voluminoso bolso. Como siempre,
sabía que no podía esperar a desaparecer arriba para darse un largo baño y relajarse.
Trabajaba duro y se lo merecía. “Sube, mamá. Yo cerraré la puerta”.
"¿Seguro?"
“Lo tengo cubierto.”
—Sí, ¿no? —Me besó en la frente y cogió su bolso y su copa de vino—. Buenas noches,
cariño.
“Buenas noches, mamá.”
Una vez sola, revisé mi teléfono una última vez. Eirik todavía no había devuelto mis
llamadas ni respondido mis mensajes de texto. Su silencio me había hecho pasar de la
preocupación al enojo. Le envié un último mensaje de texto, luego limpié la encimera y salí
de la casa hacia la de mi vecino.
Mi corazón se aceleraba con cada paso. ¿Y si no hubiera arreglado el buzón? Parecería un
idiota al darle las gracias por algo que no había hecho. Las luces estaban encendidas arriba
y abajo, pero a medida que me acercaba, la música rock me llegaba desde el otro lado de la
casa.
Seguí los sonidos hasta el garaje, donde Blue Eyes estaba sentado en una caja de madera y
jugueteaba con un cacharro grasiento que parecía sacado de un robot. No sabía de dónde
venía la música, pero reconocí la melodía clásica del rock. No estaba mal.
No levantó la vista ni se movió, pero la música se detuvo. ¿Magia? No, ni siquiera debería
pensar así. Era ilógico. La magia no existía.
—Creí que habíamos acordado mantenernos alejados el uno del otro, Pecas.
No voy a dejar que me afecte. No esta vez. “Pienso hacerlo, pero arreglaste el buzón de los
Peterson, así que estoy aquí para agradecerte”.
—¿Cortés? ¿Tú? ¿Qué pasó con la chica sarcástica que conocí antes? ¿Raine con E? —Miró
hacia arriba, con una sonrisa maliciosa curvando sus labios—. Me gustaba.
Ignoré la indirecta. “¿Cómo lo hiciste?”
Se limpió las manos grasientas con un paño. —Magia.
“No empieces. La magia no existe”.
“¿Quién lo dice?”
“Yo. Ciencia. Lógica.”
—Está bien, Pecas. Jugaremos a tu manera. Diremos que me sentí inspirado y que no hay
alturas que un hombre no pueda alcanzar cuando... —se levantó, se inclinó más cerca y
susurró—: inspirado.
Di un paso atrás. De cerca, me pareció abrumador. Vibrante. “Uh, bueno, solo quería darte
las gracias y decirte cuánto te debo por reemplazarlo”.
Sacó un sobre manila doblado de la parte de atrás de sus pantalones y me lo ofreció. Era el
sobre que había usado para el correo de los Peterson, pero faltaba la carta que había
pegado en él.
“¿Dónde está mi carta?”
“Revisen el interior. Fue una disculpa muy dulce y sincera”.
Una parte de mí estaba indignada porque había leído mi carta, pero no me sorprendió. Fue
grosero. “Entonces, ¿cuánto te debo?”
Metió las manos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros, lo que me permitió ver un
poco de piel alrededor de su cintura. Rápidamente aparté la mirada antes de que pudiera
atraparme mirándolo con lujuria otra vez.
—Veamos —dijo lentamente—. Arreglar el buzón, el coche, sentarse a tomar el té con las
dos señoras curiosas del otro lado de la calle y escuchar sus chismes hace que…
“¿Arreglaste mi auto? No tenía ni una abolladura”.
“Rasguños. La señora Rutledge y la señora Ross creyeron que usted chocó deliberadamente
contra el buzón de los Peterson. Los rasguños lo habrían confirmado, pero las convencí de
que estaban equivocadas”.
“¿Cómo los convenciste?”
—Bebiendo té tibio y comiendo bollos duros como piedras —se estremeció.
Sonreí a pesar de mí mismo. “Está bien. ¿Cuánto quieres?”
—No quiero tu dinero, Pecas —su voz se tornó seria—. Pero un día necesitaré un favor y tú
lo dejarás todo por mí.
Dicho así, sonaba amenazador, como si ya supiera qué favor planeaba pedirme. Me
estremecí. —Siempre que sea razonable.
—Me han dicho que soy un tipo razonable. —La sonrisa que me dedicó fue lenta y tan
maliciosa que me dejó sin aliento. Di un paso atrás.
—Bueno, eh, buenas noches. —Me alejé apresuradamente, pero era consciente de que sus
ojos estaban puestos en mí.
Su risa me llegó cuando me detuve a revisar la parte trasera de mi auto. ¿Realmente tenía
rayones? ¿Cómo y cuándo los había arreglado? Tal vez el ruido de la motocicleta que había
escuchado después de recoger mi auto no había sido producto de mi imaginación.
Probablemente fue a DC Tires y pintó con aerosol sobre los rayones. Una llamada telefónica
mañana debería confirmarlo.
Mierda, solo estaba jugando con mi cabeza.

***

Un extraño traqueteo me sacó de una pesadilla. Me incorporé y miré a mi alrededor,

confundida, sin saber si seguía soñando, pero el zumbido sordo que llenaba mi habitación
me resultaba tan familiar como las odiadas pecas en el puente de mi nariz. Mi dormitorio
era la única habitación de nuestra casa con un ventilador antiguo que zumbaba toda la
noche como el motor de un avión. Según mi madre, el ventilador pertenecía a un depósito
de chatarra o a la obra maestra de algún escultor de metal. Yo no estaba de acuerdo. El
ventilador era único, como algo sacado directamente de un libro de steampunk, mi última
moda.
Miré el reloj que había en mi tocador. Era casi medianoche. Apenas me había ido a la cama.
Me deslicé bajo las sábanas, cerré los ojos e intenté obligarme a quedarme dormida.
El ruido volvió a sonar y me di cuenta de algo: alguien estaba tirando piedras a mi ventana.
Solo una persona podría despertarme en mitad de la noche y salirse con la suya.
El rey.
Aparté las sábanas, corrí hacia la ventana y miré hacia afuera. Estaba de pie bajo el árbol,
con los rayos de luz de la calle rebotando en sus cabellos dorados y su fiel compañera, una
cámara Nikon, colgando de su cuello.
"Subo ya", gritó.
"No, no lo eres."
—Vamos, Raine —dijo y empezó a subir al árbol que estaba justo al lado de la casa, donde
terminaba el balcón.
—No respondiste mis llamadas ni mis mensajes —me quejé.
—No tenía mi teléfono. Todavía no lo tengo. —Para un hombre de un metro ochenta de
estatura, era ágil. Pero claro, había estado trepando a ese árbol en particular desde la
escuela primaria. Yo todavía no podía hacerlo sin rasparme algo. Aterrizó en el balcón
como un ágil gato salvaje y mostró su famosa sonrisa dulce, con sus ojos color ámbar
suplicantes—. Déjame entrar, por favor.
Me crucé de brazos. “¿Por qué debería hacerlo?”
Puso los ojos en blanco. “Te mueres por saber dónde he estado”.
Lo estaba, pero tenía que tomar una postura. Si hubiera ignorado sus llamadas, se habría
enojado. Tenía un carácter terrible. "No me interesa".
“Lamento no haberte devuelto las llamadas ni los mensajes de texto. Estaba furiosa y mi
teléfono celular se me escapó de la mano y chocó contra una pared”.
Fruncí el ceño. “¿Quieres decir que lo arrojaste?”
"Si tienes que ser tan literal", dijo y luego agregó: "Uh, mis padres han vuelto".
El dolor en su voz aniquiló todas mis protestas. Sus padres eran fríos, distantes. Eran las
personas menos cariñosas del mundo. Abrí la ventana y di un paso atrás, encendiendo la
luz de mi escritorio de la computadora.
En cuanto entró, lo abracé. Me rodeó con sus brazos y enterró su cara en mi pelo. Eirik y yo
habíamos sido inseparables desde que éramos niños. Crecimos juntos y jugamos en
nuestros patios traseros, que estaban conectados antes de que sus padres decidieran un día
añadir la estúpida valla. Habíamos compartido todo y, en tercer grado, incluso prometimos
casarnos. Era mi mejor amigo y no había nada que yo no supiera sobre él. Sus padres lo
habían adoptado cuando era un bebé, pero en lugar de colmarlo de amor y atención, habían
pasado la mayor parte del tiempo viajando y dejándolo con niñeras y una empleada
doméstica. Había pasado la mayor parte de sus horas de vigilia y sueño en nuestra casa
cuando era niño y eso no había cambiado. A veces me preguntaba cómo mis amorosos
padres podían ser amigos de los suyos.
—¿Cuánto tiempo van a estar aquí esta vez? —pregunté, dando un paso atrás.
“No es así. Están hablando de regresar a casa”.
Mi hogar estaba en algún lugar del norte de Europa. Entré en pánico. Papá seguía
desaparecido y yo me negaba a perder a alguien más a quien amaba.
—No. No puedes irte. Prometimos que nos graduaríamos juntos, iríamos a la universidad
y...
—Oye... oye... —Eirik me agarró los brazos y me miró a los ojos—. He pasado las últimas
horas intentando convencerlos de que me dejen quedarme.
“¿Qué dijeron?”
"Lo pensarán."
Eso no fue suficiente. —No puedo perderte a ti también, Eirik. No ahora.
Se rió entre dientes, levantó su cámara y me sacó una foto. “No me voy a ir a ningún lado,
preocupona, y tu papá volverá. Tu madre lo cree y, si no te has dado cuenta, suele tener
razón en todo”. Chocó mi brazo con el suyo y luego colocó su cámara sobre mi escritorio de
la computadora. “Entonces, ¿puedo quedarme?”
—Como si tuvieras que preguntarlo. —Solía acurrucarse en el asiento de la ventana con
una manta, pero luego cumplió trece años, se disparó y el asiento de la ventana se le quedó
pequeño.
Sacó la cama plegable de debajo de la mía y se dejó caer encima. Aparte de Cora, la mayoría
de la gente de la escuela suponía que Eirik y yo éramos una pareja porque hacíamos todo
juntos. No es que me importara lo que pensaran los demás. No tenía ningún interés en
otros chicos y él no había mostrado interés en ninguna otra chica. Él y yo seríamos geniales
juntos.
Le tiré dos almohadas y me acosté boca abajo para poder mirarlo mientras hablábamos.
“Deberías mudarte con nosotros. Mamá puede hablar con tus padres si quieres”.
“No, lo tengo cubierto.”
Parecía confiado, así que asentí. “Está bien. En cuanto al chico nuevo en tu antigua casa,
vino a buscarte”.
Él frunció el ceño y entrecerró sus ojos color ámbar. —¿Torin?
Así que ese era su nombre. Torin. Le quedaba bien. —Sí, pelo oscuro, chaqueta de cuero y
una Harley —añadí en silencio, sumido en la arrogancia.
Eirik frunció el ceño. —No hizo ni dijo nada que te molestara, ¿verdad?
—No. ¿Por qué lo preguntas?
—Hace un momento pusiste una expresión extraña. —Eirik se puso las manos detrás de la
cabeza y me encontré comparándolo con Torin. Ambos chicos eran atractivos a su manera,
aunque Eirik, con sus mechones rubios y sus ojos color ámbar, podía considerarse guapo.
Físicamente, era más delgado y pálido, masculino sin ser abrumador. Torin era más alto,
con un pecho ancho, caderas estrechas y un estómago marcado. El chico no tenía grasa.
—¿Quieres que apaguemos las luces? —preguntó Eirik.
Por un momento lo miré con la mente hecha un desastre. Sacudí la cabeza para poner mi
cerebro en orden. —No. Entonces, ¿qué quería Torin?
Se encogió de hombros. “No lo sé. Supongo que lo averiguaré mañana. ¿Por qué me miras
así?”
Era un mentiroso pésimo y tendía a moverse nerviosamente, como ahora. “¿Cómo qué?”
"Como si yo fuera Pinocho y tú la Malvada Bruja del Oeste".
"¿Quién es Torin?"
Eirik se encogió de hombros. “Creo que es pariente de uno de los compañeros de viaje de
mis padres. Estaban muy preocupados por su repentina llegada, lo cual para mis padres es
bastante inusual”.
Sí, nunca les molestaba nada, lo que significaba que la gente de Torin debía ser importante.
—Entonces, ¿nunca lo habías conocido antes?
—No —frunció el ceño—. ¿Por qué tanto interés?
“Estás inquieto y eso generalmente significa que estás ocultando algo”.
Me dio una sonrisa inocente. “Estoy limpio”.
—Sí, claro. ¿Cuánto tiempo hace que sabes que tus padres tienen planes de volver a su país
natal? ¿Suecia? ¿Noruega?
—Dinamarca. Lo sé desde el mes pasado. —Suspiró dramáticamente—. ¿Podemos irnos a
dormir ahora?
—No después de esa confesión. —Me incorporé—. ¿Lo sabías desde hacía un mes y no me
dijiste nada? ¿Por qué?
Puso los ojos en blanco. “Porque sabía que te estresarías por eso”.
“No me estreso.”
"Y me vuelves loco como lo estás haciendo ahora", añadió. "Eres como un perro con un
hueso cuando vas tras algo".
—Eso es muy insultante. —Lo golpeé con una almohada. La agarró y tiró de ella,
tomándome por sorpresa. Perdí el equilibrio y caí encima de él.
"Quítate de encima mío", se quejó.
—No. —Me moví para ponerme cómoda, apoyé mi mejilla en su pecho, justo debajo de su
barbilla, y coloqué mis manos entre él y el colchón. Olía bien. Siempre olía así—. ¿Cómo es
que yo siempre tengo frío y tú siempre tienes tanto calor?
“Eso es porque tú eres una chica y yo soy… yo.”
"¿Qué significa?"
—Nada —dijo rápidamente—. Vuelve a tu cama, Raine.
—¿Por qué? —pregunté haciendo pucheros—. Estoy cómoda.
"No lo soy."
Levanté la barbilla y lo estudié. Me devolvió la mirada con sus tranquilos e inteligentes ojos
ámbar que podían ser cálidos en un segundo e imposibles de leer al siguiente. Tenía unos
pómulos increíbles y una mandíbula que podría haber sido esculpida por un maestro. Su
cabello era una combinación perfecta de dorado y castaño. Cabello Chex Mix. Él me había
inspirado para crear esa expresión. Realmente era hermoso, y cualquier chica sería
afortunada de tenerlo como novio. Entonces, ¿por qué no era oficialmente mío? Nunca
había indicado que quisiera que fuéramos algo más, sin embargo, lo he pillado mirándome
con una expresión extraña.
—Ya nos hemos acostado antes —le recordé.
“Ya no somos jóvenes.”
—No, no lo haremos. —Sus ojos ámbar se oscurecieron y una idea descabellada me vino a
la mente—. Bésame.
Él frunció el ceño. “¿Por qué?”
“Te pido que me beses y me preguntas ¿por qué?”
Él sonrió. “Absolutamente. No haces nada sin una razón”. Entrecerró los ojos. “Sé lo que
estás haciendo, pequeña escurridiza… Estás tratando de evitar usar la camiseta de la
Vergüenza”.
A veces podía ser un idiota. No entendía por qué deseaba desesperadamente que me besara
ahora. Aun así, su falta de interés me dolía. Habíamos hecho un pacto: para nuestro
decimoséptimo cumpleaños, si no habíamos besado a alguien, y me refiero a besados en
serio con la boca abierta y la lengua, llevaríamos una camiseta con las palabras Diecisiete y
Nunca me han besado. Había cumplido diecisiete años hacía seis meses y llevaba su
camiseta sin una pizca de vergüenza porque ese era el tipo de chico que era. Atrevido y
engreído, pero de una manera entrañable, a diferencia de cierto vecino. Las chicas de la
escuela habían pensado que era una broma y lo paraban en el pasillo, en clase, fuera de la
escuela, en todas partes para besarlo. Todo el incidente había comenzado divertido, pero
rápidamente se volvió molesto.
“¿Raine?”
—Está bien, me has pillado. No quiero ponerme esa estúpida camiseta. —Me aparté de él,
apagué la luz y me metí de nuevo en la cama. Podía oírle moverse como si intentara
ponerse cómodo.
—Si pensara que lo dices en serio, te besaría —dijo.
—Oh, cállate —dijo, tomándome el pelo.
Siguió otro silencio y me pregunté qué estaría pensando. “Esta noche estás de un humor
loco”, dijo.
No tenía idea. “¿Recuerdas el pacto que hicimos cuando teníamos diez años?”, pregunté.
“¿Cuál? Perdí la cuenta después de la que decía que no había fiestas de pijamas cuando te
crecían los senos”.
Me reí al recordar esa conversación. “Entonces, ¿por qué estás aquí?”
—No lo sé. ¿De qué pacto estás hablando?
Habíamos prometido que siempre hablaríamos de todo lo que nos molestara. Torin me
molestaba de una manera que no comprendía, pero no me veía discutiendo sobre él con
Eirik.
"Dijimos que nos matricularíamos en las mismas universidades en nuestro tercer año",
improvisé.
“No te preocupes, iremos a la misma escuela”.
Ojalá pudiera estar tan seguro de mí mismo como él. “Creo que deberíamos elegir ahora y
tomar una decisión temprana. Berkley tal vez o… ¿Adónde vas?”, le pregunté cuando se
incorporó.
“¿No lo ves?” Señaló hacia afuera.
La luz del dormitorio del piso superior de la casa de Torin parpadeaba. Tres destellos,
pausa, uno, pausa, tres. Era una señal que Eirik y yo habíamos desarrollado y que
utilizábamos siempre que alguno de nosotros quería hablar. —¿Cómo sabe nuestra señal?
—No lo sé —dijo Eirik, sonando enojado.
—Espera. —Pero Eirik ya estaba al otro lado de la habitación. Abrió la ventana. Lo seguí
mientras bajaba del árbol. Pude ver una silueta en su antiguo dormitorio. Torin. La luz
parpadeante se detuvo. Segundos después, Torin abrió la puerta principal y salió.
¿Cómo se movió tan rápido? ¿O había alguien más con él en la casa? ¿Un padre, tal vez? No
podía trepar al estúpido árbol, así que los miré desde el balcón. Sus voces no se escuchaban,
lo que solo aumentó mi frustración.
Después de unos minutos, Eirik regresó y se paró al pie del árbol. “Tira mis llaves”.
Fruncí el ceño. “¿Por qué?”
"Me voy a casa. Mi madre lo llamó".
Miré a Torin. Estaba apoyado contra el poste del porche, con los brazos cruzados y los ojos
clavados en Eirik, como si quisiera asegurarse de que se fuera. —Voy a bajar.
Eirik negó con la cabeza. —No, Raine. Te romperás algo.
—No voy a usar el árbol. —Cerré la ventana detrás de mí, agarré sus llaves, zapatos y
cámara, y caminé sigilosamente por el pasillo. No se oía ningún sonido en el dormitorio de
mi madre, pero ella tenía el sueño ligero. Fruncí el ceño, odiando el hecho de que estaba
empezando a pensar en el dormitorio como suyo en lugar de suyo y de papá. Abajo,
encontré a Eirik esperando fuera de la entrada principal. —¿Qué está pasando?
—No lo sé, pero tengo que irme. —Se puso la cámara alrededor del cuello y se puso los
zapatos.
“¿Por qué tus padres lo llamaron a él y no a mí?”
—Porque siempre dan por sentado que estoy en la vieja casa cuando no estoy en casa. —
Tomó sus llaves y, por un momento, me miró fijamente. El silencio se prolongó. Estaba
segura de que me besaría, especialmente cuando sus ojos se posaron en mis labios. En
cambio, dio un paso atrás, levantó su cámara y disparó. Sonrió cuando fruncí el ceño. Volvió
a disparar—. Buenas noches, Raine. Te veo mañana.
Caminé por el camino de entrada y lo vi alejarse, luego miré hacia la casa de Torin. Estaba
de pie en el porche, todavía apoyado contra el poste, excepto que ahora sus ojos estaban
centrados en mí.
¿Cuál era su juego? Quería ir hasta allí y exigir respuestas, pero estaba demasiado enojada.
Me di la vuelta, entré en la casa y me metí en la cama. El sueño me eludió durante mucho
tiempo y cuando finalmente me dormí, tuve un sueño extraño: algo invisible me perseguía.

***

Al despertarme, me llegó el olor a huevos fritos. Papá solía prepararme un desayuno

especial para mis cumpleaños. Emocionada, bajé corriendo las escaleras, dando dos pasos a
la vez. Me detuve cuando llegué a la cocina y vi a mamá en la cocina, revolviendo huevos
revueltos en una sartén. La decepción me invadió.
—Feliz cumpleaños, cariño —gritó, con las pulseras moviéndose en sus muñecas, su collar
de piedras hecho a mano y sus pendientes a juego con los mismos símbolos extraños—.
Huevos y tostadas a la vuelta de la esquina.
Salió humo de la tostadora. Saqué la tostada. “¿Necesitas ayuda con algo?”
—No, estoy bien. —Apagó la estufa y se giró para observarme—. ¿Cuándo te pones esa
camisa vergonzosa?
Fruncí el ceño. “¿Camiseta de la vergüenza? ¿Qué… cómo lo supiste?”
—Cariño, eres mi única hija. Por supuesto que sé todo lo que haces, incluidas las apuestas
que haces con tus amigos o cuando entran y salen a escondidas de tu habitación en lugar de
usar la puerta principal. —Miró hacia las escaleras—. ¿Cuándo bajará Eirik?
Abrí la boca y la cerré sin decir palabra. No era de extrañar que la mesa estuviera
preparada para tres. “Como lo sabes todo, deberías saber la respuesta a esa pregunta”.
Ella se rió entre dientes y me miró de reojo. “Hablando de la camiseta de la vergüenza, tú y
él no se han besado ni…”
—No, no. —Las imágenes de la noche anterior pasaron por mi cabeza y me sonrojé—.
Anoche se sentía un poco triste. Sus padres están pensando en regresar a Europa y él está
tratando de convencerlos de que lo dejen quedarse aquí y terminar la escuela secundaria.
El color desapareció del rostro de mamá, quedándose pálida. “¿En serio? Debo hablar con
Sari y Johan”.
Eirik dijo que no debías hacerlo.
Mamá se acercó a mí y me frotó los brazos. “Lo siento mucho, cariño. Sé lo unidos que sois”.
“¿Podrá vivir con nosotros si le dejan quedarse?”
—No lo sé —dijo ella, dando un paso atrás—. Eso depende de sus padres. Si a ellos no les
importa, por supuesto que puede quedarse con nosotros. —Tomó una tostada y raspó las
partes quemadas en el cubo de la basura antes de sacar los huevos y ponerlos en dos platos.
La parte superior de los huevos parecía poco hecha.
Intenté no hacer muecas. Ella lo estaba intentando, así que, por muy asqueroso que supiera,
lo comería. “Esta noche, necesitaré dinero para pizza y bebidas”.
—Está bien. Recuérdame que también agregue dinero a tu tarjeta de débito. Ah, y compraré
el pastel.
“Doble chocolate con glaseado de crema batida”, dije.
Ella se rió. “Doble chocolate. Trae mi billetera, cariño, ¿quieres?”
Rebusqué en su bolso tejido a mano, encontré su billetera y la coloqué sobre la mesa.
Después de sacar unos billetes, que me entregó, cogió su plato.
—Llegaré temprano a casa con la tarta. Feliz cumpleaños. —Me tocó la mejilla, se dio la
vuelta y se alejó, picando los huevos con el tenedor. Desapareció escaleras arriba.
Los huevos estaban tan mal que ni siquiera la pimienta los pudo salvar. Cogí una tostada y
la unté con mermelada. Estaba comiendo un trozo cuando mamá reapareció en el piso de
abajo.
Adiós, cariño. Te quiero.
Tenía la boca llena, así que hice señas de "te amo". La puerta que daba al garaje se cerró
detrás de ella. Le di cinco minutos, luego tiré el resto de mi comida a la basura y me serví
cereal. Terminé de comer, ordené un poco y subí las escaleras.
Recibí dos mensajes de texto, uno de Cora y el otro de Eirik. Debía haberse comprado un
teléfono nuevo o haber recuperado el viejo. Estaban en camino. Yo todavía tenía que
terminar mi informe de inglés avanzado, pero no estaba muy entusiasmado. Era mi
cumpleaños y quería hacer algo divertido con mis amigos.
Después de una ducha rápida, me puse un par de pantalones deportivos y una camiseta,
agarré mi computadora portátil y me senté en el asiento de la ventana antes de recordar a
Torin. Me encontré estudiando su casa. Las lamas blancas que cubrían las ventanas estaban
cerradas. Me pregunté cómo sabía cosas como la señal de luz. ¿Realmente podía hacer
magia? Pregunta estúpida. Por supuesto que no. La magia no era real.
Para demostrarlo, llamé a DC Tires. Nadie recordaba haber visto a un tipo que coincidiera
con la descripción de Torin en el taller ni ningún rasguño en mi coche. Tal vez se había
colado y había arreglado los rasguños cuando no se daban cuenta. ¿Por qué debería
importarme si había mentido o no? Si quería fingir que podía hacer magia, ese era su
problema. Dejando el asunto de lado, me conecté a Internet y comencé mis rondas.
Primero, pasé por el sitio web de Flight 557 y revisé las últimas noticias. No había nada que
me diera esperanzas. Luego revisé mis correos electrónicos y pasé por sitios sociales y
relacionados con libros. Por lo general, mirar los nuevos lanzamientos, los fan fiction de
mis libros favoritos y comprobar qué libros se estaban convirtiendo en películas me dejaba
fascinada durante horas. Esta vez, seguí mirando por la ventana, con la esperanza de ver a
Torin.
Molesta conmigo misma, me fui a la cama y me obligué a quedarme allí incluso cuando
escuché su voz mezclada con la molesta y alegre voz de la señora Rutledge. El hecho de que
estuviera aburrida no significaba que tuviera que espiar y escuchar a escondidas a mis
vecinos. Cuando sonó el timbre, suspiré aliviada, cerré mi computadora portátil y corrí
escaleras abajo.
 3. RUNAS

“Feliz cumpleaños”, cantó Cora cuando abrí la puerta.

—Es casi mediodía —me quejé.
—Lo sé. Lo siento. —Me abrazó—. ¿Qué se siente tener diecisiete años?
—Me sentí igual que ayer —dije. Miré a Eirik a los ojos. Estaba detrás de ella con una caja
de regalo bajo el brazo, su Nikon en la mano y una sonrisa tímida en el rostro—. ¿Es para
mí?
Lo levantó y lo puso fuera de mi alcance. —Sí, pero puedes abrirlo más tarde. ¿Dónde está
tu camiseta de la vergüenza?
Me solté del abrazo de Cora y señalé la parte delantera de mi camiseta. "Justo aquí".
Eirik miró detenidamente lo escrito. “¿Estás bromeando? ¿Qué idioma es ese?”
“Latín”, sonreí.
Cora leyó el texto y se rió. “Muy bien, Raine. Sabía que encontrarías una manera de evitarlo.
Para empezar, era una idea ridícula”.
—¿Por qué? ¿Porque no estabas calificado para participar? —preguntó Eirik, sonriendo. Me
dio un abrazo—. Feliz cumpleaños.
—Para que lo sepas, llegamos tarde por su culpa —Cora señaló a Eirik.
Eirik se cruzó de brazos. “¿En qué sentido es culpa mía?”
Cora lo miró con enojo y luego se concentró en mí. —Sabes que mis padres se llevaron mis
llaves, ¿verdad? No tenía transporte y cometí el error de llamarlo. Murmuró algo y me
colgó.
“No lo hice”, protestó. “Se me cayó el teléfono y antes de que pudiera llamarla, ella me llamó
y empezó a gritar. Parecía una loca, así que apagué el teléfono. Cuando llegué a su casa,
tardó una eternidad en vestirse”.
—Te odio tanto, Eirik Seville —gruñó Cora.
Eirik sonrió. “Me adoras tanto, Cora Jemison. Estás enojada porque le compré un regalo a
Raine y tú no”, dijo la última palabra en un tono melodioso. “Entonces, ¿cuál es el plan,
Raine?”
Suspiré. Odiaba que pelearan. No tenía sentido.
—Vamos al centro comercial a comprarle su regalo —respondió Cora antes de que yo
pudiera hacerlo. Enlazó su brazo con el mío y me apartó de Eirik—. Estoy cansada de
comprarte libros. Cada vez que te compro algo más, hablas con entusiasmo y nunca más lo
vuelvo a ver. Y él se negó a decirme qué te compró. —Miró a Eirik con enojo.
—Porque no es asunto tuyo —replicó Eirik, yendo hacia la cocina. La cocina era su lugar
favorito en mi casa.
—¿Oíste algo, Raine? Me pareció oír un zumbido. —Cora me arrastró hacia las escaleras—.
¿Por qué no te cambias para que podamos irnos?
Miré mi camiseta y mis pantalones deportivos. "¿Qué le pasa a mi ropa?"
—Todo. Es tu cumpleaños. Arréglate un poco. Hasta el chico lindo —dijo, señalando a Eirik
— se vistió para la ocasión.
—Lo escuché, Sabelotodo —gritó Eirik, con la cabeza dentro del refrigerador mientras
buscaba las sobras.
“Elegante” significaba que Eirik llevaba una camisa de vestir en lugar de sus habituales
camisetas raídas. Su característica tela negra y sus modernos jeans rotos eran los mismos.
Me detuve, obligando a Cora a detenerse también.
—Vamos a tener una pequeña charla. —La agarré del brazo y la llevé a la cocina, donde
Eirik estaba eligiendo una manzana grande y brillante. La frotó en su camisa—. Usted
también, señor. Concéntrese en mí. —Me miraron expectantes—. Es mi cumpleaños y no
voy a tolerar sus tonterías. Nada de comentarios sarcásticos por el resto del día. ¿Lo
entiendes? Ustedes dos serán amables el uno con el otro aunque eso los mate.
Cora me miró con ojos muy abiertos. “Guau”.
—No es la respuesta que estoy buscando, Cora.
Ella levantó las manos en señal de rendición. “Está bien. No voy a dejar que me afecte”.
—Bien. —Me giré y miré a Eirik con una ceja arqueada.
—Está bien. Ella empieza, ¿sabes? —añadió, y luego le dio un gran mordisco a su manzana.
Cora resopló y se acercó a la ventana.
Le lancé a Eirik una mirada de advertencia y le dije en silencio: “Sé amable”. Él puso los ojos
en blanco. “Ahora que nos hemos entendido, ¿puedo abrir mi regalo?”
Empujó la caja fuera de mi alcance sobre el mostrador. “Todavía no. ¿Qué tenéis para comer
por aquí aparte de manzanas? Huelo huevos”.
“Mamá cocinó algo esta mañana. Es el desayuno de cumpleaños”.
Eirik se estremeció e hizo una mueca.
Al mismo tiempo, Cora dijo: “¿Era comestible?”
Los dos habían dormido en mi casa con bastante frecuencia a lo largo de los años y habían
probado la comida de mamá. Moví el dedo. “Tampoco hay chistes sobre su comida. Ella lo
intentó y eso es lo que cuenta. Vayamos al centro a la Creperie para almorzar, luego al
videoclub para comprar una película para esta noche y luego al centro comercial”.
—¿Qué pasa esta vez? ¿Otro maratón de The Vampire Diaries? —preguntó Eirik con
expresión de dolor.
Fruncí el ceño. —Pensé que te gustaba The Vampire Diaries.
—Sí, dijiste que Elena estaba buena —añadió Cora con un mordisco, pero seguía mirando
hacia afuera.
—Sí, lo es —dijo Eirik—. Pero la forma en que se enamora de los hermanos... no es tan
buena.
Puse los ojos en blanco. “Estaba pensando en Supernatural”.
No hubo la alegría que esperaba cuando mencioné la exitosa serie sobre dos hermanos que
cazaban demonios. En cambio, Cora se giró e intercambió una mirada con Eirik, quien negó
con la cabeza. Mi mirada se movió de un lado a otro. "Está bien, ¿qué está pasando?"
—Nada —dijo Eirik rápidamente y eligió otra manzana del bol—. Los chicos de Winchester
y la pizza suenan geniales.
—No puedes mentir ni aunque te fuera la vida en ello, Eirik. ¿Qué es? —Entrecerré los ojos
y le lancé la misma mirada que mamá solía darme cuando quería que confesara.
Señaló su boca, que estaba llena, y luego a Cora.
Cora lo miró con enojo. —Cobarde. Está bien, Raine. Este es el problema. Durante los
últimos dos años, hemos celebrado tu cumpleaños frente al televisor comiendo pizza y
pastel.
—Tres años —corrigió Eirik y dio otro vigoroso mordisco a la manzana.
Cora asintió. “Sí, tres. Este año vamos a hacer algo diferente”.
Parpadeé. “¿Lo somos?”
—Sí. Vamos a LA Connection —dijo Cora.
—Papá nunca permitiría… —recordé que no estaba allí para decirme que no—. No lo sé.
Tendré que preguntarle a mi madre.
—Llámala y verás lo que te dice —instó Cora.
No estaba segura de querer ir a un club. “¿Al menos puedo pensar en esto?”
—No —dijeron Cora y Eirik al mismo tiempo.
Vale, iban en serio. Sabía que muchos adolescentes iban a LA Connection los fines de
semana. Incluso Cora solía ir con Keith. Eirik no era un gran aficionado a los clubes, pero tal
vez no iba por mi culpa.
—Está bien. —Cogí el teléfono en la cocina, que estaba cerca de la ventana, y miré hacia
afuera. Torin estaba rastrillando las hojas. No era de extrañar que Cora siguiera mirando
hacia afuera.
—Está delicioso, ¿no? —susurró Cora.
Lo estaba, pero no podía decir nada con Eirik cerca. Marqué rápidamente el número de
mamá. "¿Mamá?"
—¿Qué pasa, cariño?
“¿Puedo ir a LA Connection con Cora y Eirik esta noche? Solo por un par de horas”, añadí.
Luego hubo silencio: “Un segundo, cariño”.
Los demás me observaban con interés. Hice una mueca y me volví hacia la ventana
mientras esperaba. Torin había dejado de rastrillar y estaba metiendo hojas en grandes
bolsas de basura. Se detuvo para secarse la frente, luego levantó las bolsas y las llevó a la
acera como si no pesaran nada, con un andar elegante. Como si fuera consciente de que lo
observaban, giró sobre sus talones y miró hacia mi casa. Giré la cabeza antes de que
pudiera darse cuenta de que lo estaba mirando.
Todavía había silencio en la línea. “¿Mamá?”
—Está bien, Raine. Vamos a intentarlo y veremos cómo resulta. No te irás hasta que yo
llegue a casa y debes estar de vuelta a las once. No puedes ir a ningún otro sitio que no sea
el club y no puedes beber.
Puse los ojos en blanco. “Sí, sí, no, y no bebo”.
—Lo sé, pero la presión de grupo puede hacer que los niños hagan locuras. Nos vemos esta
noche, ¿vale?
Colgué el teléfono. “Dijo que sí”.
Cora se apresuró a abrazarme, saltando de emoción. Eirik levantó su cámara. “Sonríe”.
Forcé una sonrisa y él tomó fotografías. ¿Yo en un club? Esto iba a ser interesante.
—¿Podemos irnos ya? Me muero de hambre —dijo Eirik.
—Dame un segundo. —Subí corriendo las escaleras, me puse unos vaqueros ajustados,
unas botas hasta los tobillos y una chaqueta ligera. Estaba a punto de irme cuando miré
hacia fuera. Cora y Eirik estaban hablando con Torin, sus risas llenaban el aire. No, Cora se
estaba riendo mientras Eirik parecía incómodo. ¿De qué estaban hablando? No es que me
importara.
De repente, Torin levantó la vista y me miró fijamente antes de que pudiera desaparecer de
su vista. Mi corazón dio un vuelco. Quería apartar la mirada, pero no podía. Una pequeña
sonrisa tiró de la comisura de sus esculpidos labios. Luego desvió su atención hacia Cora.
Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Sin saber si unirme a ellos o no, bajé
las escaleras y esperé hasta que Cora y Eirik estuvieran de camino al Jeep y Torin volviera a
rastrillar las hojas antes de salir.
—¿Qué está pasando? —pregunté. A pesar de mi promesa de ignorar a Torin, él me
fascinaba.
—Me muero de hambre —volvió a refunfuñar Eirik.
—Siempre tienes mucha hambre —bromeó Cora desde el asiento trasero—. Quería
conocer a tu sexy vecino, Torin St. James. Hasta su nombre es sexy. A partir del lunes irá a
nuestra escuela secundaria.
Una vez más, mi corazón traidor reaccionó, pero fingí desinterés. “Eso es bueno”.
Eirik murmuró algo que sonó como: "No lo es".
Lo miré y fruncí el ceño. “¿Conoces a sus padres?”
—No tiene ninguna —dijo en un tono difícil de describir.
—Todos tienen padres, tonto —dijo Cara y empujó la cabeza de Eirik—. Es un estudiante
de último año, se mudó aquí para estar más cerca de un amigo. No dijo qué amigo. Quería
preguntarle si se refería a una novia, para poder odiarla. ¿Has visto sus ojos, Raine?
Hermosos. Zafiro no puede ni empezar a describirlos.
Eirik resopló.
Incliné mi cuerpo para poder verlos a ambos y le hice una señal a Cora para que dejara de
derramar su semen. Ella me dirigió una sonrisa traviesa que indicaba que solo estaba
jugando con Eirik. En serio, a veces podía ser muy infantil.

***

Lunar Creperie estaba abarrotado de gente y el aroma de crepes recién hechos, pasteles y
café flotaba en el aire. El restaurante, ubicado a una cuadra de mi escuela secundaria, era
un lugar de reunión popular para los estudiantes. Kayville albergaba tres escuelas
secundarias: dos públicas y una privada cristiana. La nuestra era la más grande y la única
ubicada en el centro histórico de Kayville, por lo que éramos los dueños de Creperie, como
solíamos llamarla.
Bueno, no nos pertenecían. Simplemente actuábamos como si el lugar nos perteneciera.
Teníamos nuestros rincones, los deportistas y las animadoras, los pijos, los góticos y otros
rebeldes, y los nadadores y los fanáticos de las bandas. Esos éramos nosotros.
—Hola, Sevilla. —Tim Butler, un chico de pelo rizado que tocaba el saxofón tenor en la
banda y era nadador de espalda en el equipo de natación, nos hizo señas para que nos
acercáramos. Estaba con su novia y otras dos parejas. Nos sentamos en la mesa de al lado y
fuimos a hacer nuestros pedidos.
Una sensación de hormigueo me indicó que nos estaban observando, así que me di la vuelta
como si nada y eché un vistazo a la habitación. Mis ojos se encontraron con los ojos color
topacio de Blaine Chapman, el capitán del equipo de fútbol. Blaine ya estaba siendo
cortejado por cazatalentos de todo el estado. Pasó los dedos por su cabello castaño
ondulado y me dedicó su famosa sonrisa de “sé que estoy buenísimo” antes de mirar a su
novia, Casey Riverside. Casey era la animadora principal y la chica con la que los chicos
fantaseaban y a las demás chicas les encantaría odiar. Pero nadie podía odiarla porque era
tan agradable y dulce. Blaine y Casey eran la pareja perfecta de la preparatoria Kayville.
Con ellos estaban dos rubias y un chico de pelo plateado, todos desconocidos para mí. Nos
miraban fijamente. Miré hacia atrás para confirmarlo. Sí, Cora, Eirik y yo éramos los únicos
que estábamos en el mostrador haciendo pedidos.
Cora se quedó para hablar con una amiga y Eirik fue a buscar nuestras bebidas. Mientras
caminaba hacia nuestra mesa, miré de nuevo a los desconocidos. Sus miradas no se
apartaron de mí, sus expresiones eran difíciles de describir. La inquietud me recorrió la
columna vertebral.
Durante el almuerzo, me di cuenta de que me observaban. Intenté ignorarlos, pero no fue
fácil. Se fueron de la crepería antes que nosotros, pero en cuanto salimos, la sensación de
que nos observaban volvió. Continuó mientras estuvimos en el centro comercial, pero cada
vez que miraba, no veía a nadie.
“¿Estás bien?”, preguntó Cora cuando entramos a una joyería.
—Sí, ¿por qué lo preguntas?
“Sigues mirando a tu alrededor como si estuvieras buscando a alguien”.
“Tengo la extraña sensación de que nos están siguiendo”.
Cora frunció el ceño. “¿Quién lo hizo?”
—¿Quién? —corregí y me estremecí cuando me miró con enojo—. No lo sé. Terminemos
con esto y vámonos a casa.
Pero pasó otra hora antes de que saliéramos del centro comercial. Para entonces eran casi
las cuatro, hora de jugar al Ultimate Frisbee. Eirik todavía estaba en A2Z Games y
prácticamente tuvimos que sacarlo a rastras de allí. Nos dirigimos hacia Longmont Park en
North Kayville.
En los últimos dos años, habíamos tenido a unos ochenta nadadores compitiendo por un
lugar en el equipo universitario, y este año no fue diferente. Unos cincuenta estudiantes ya
estaban esperando en el parque cuando llegamos y seguían llegando más. Un tercio de ellos
eran caras nuevas que acababan de salir de la escuela secundaria. Reconocí a algunos de los
equipos de Plata y Bronce de mi club.
El parque Longmont era uno de los muchos parques que había en Kayville y sus
alrededores. Tenía un estadio de béisbol, un área de juegos, campos utilizados por el Centro
de Recreación de Kayville para deportes recreativos y pabellones para barbacoas y fiestas.
Hoy, como la mayoría de las tardes de sábado, había mucha gente. Aparcamos en la calle y
nos dirigimos al pabellón donde ya nos estaban esperando el entrenador Fletcher y los
demás estudiantes.
“Raine Cooper.”
Me di la vuelta y fruncí el ceño cuando Blaine me saludó.
—Espera —dijo mientras caminaba hacia mí. Con él estaban las tres desconocidas de la
crepería. De cerca, las chicas con su cabello rubio y ojos azul claro parecían hermanas. El
chico de cabello plateado tenía ojos de color marrón oscuro que casi parecían negros. Había
algo en él que me dio escalofríos. Le di una pequeña sonrisa, feliz de que Cora y Eirik me
hubieran esperado.
—Raine es cocapitán del equipo de natación y el nadador más rápido en mariposa —dijo
Blaine, sorprendiéndome. No tenía idea de que él supiera algo sobre mí. Se dio vuelta y le
dirigió su sonrisa deslumbrante a Cora—. Es Cora, ¿verdad?
Ella se sonrojó y asintió.
—¿Su mejor golpe es…? —Arqueó la ceja.
—Pecho —dijo Cora riendo.
Blaine chasqueó los dedos. —Bien, brazada. ¿Y qué haces tú, Seville? —preguntó, mirando
fijamente a la cámara de Eirik.
"Soy el chico de las toallas", dijo Eirik, aunque el equipo de natación no tenía chicos que las
recogieran. "La persona más importante del equipo".
Cora le lanzó una mirada molesta. Yo apenas mantuve la cara seria.
—¿Crees que eres gracioso, Seville? —Los famosos ojos color topacio de Blaine se
oscurecieron. Hizo una mueca, ignoró a Eirik y señaló al chico que estaba con él—. Andris
Riestad. Maliina e Ingrid Dahl. Son estudiantes de intercambio de Noruega y planean unirse
a tu grupo de natación...
El fuerte ronroneo de un motor Harley llenó el aire y lo interrumpió. Todos nos giramos
para mirar al motociclista. Vestido completamente de negro (chaqueta, jeans, botas y
casco), giró hacia la carretera que atravesaba los campos del este y el oeste y se dirigió
hacia nosotros. Fruncí el ceño. Por lo general, se escucha el sonido de una motocicleta
desde lejos; luego se hizo más fuerte a medida que se acercaba. Esta había empezado de
repente, como si hubiera aparecido de la nada.
El tipo se estacionó en la acera y se quitó el casco. Torin. Debería haberlo sabido. Se pasó un
dedo por el pelo negro azabache y nuestras miradas se cruzaron a través de los estudiantes
que lo miraban. Un espasmo me golpeó el pecho y una sensación de calor me recorrió el
cuerpo.
Un gruñido bajo vino de mi izquierda y me giré para buscar la fuente. Andris Riestad
miraba a Torin con odio, con la boca hacia arriba y los ojos entrecerrados. Pero lo que me
dejó sin aliento fueron los extraños tatuajes en sus manos. Se extendieron a sus brazos y
desaparecieron debajo de sus mangas arremangadas. Aparecieron en su cuello, luego en
sus mejillas y frente, los extremos de cada tatuaje desaparecieron debajo de su cabello.
Habían comenzado grises y se habían oscurecido hasta ser negros, el contraste entre ellos y
su piel era sorprendente.
Me giré para ver si los demás se habían dado cuenta, pero todos miraban a Torin. Una de
las hermanas Dahl, Maliina o Ingrid, no podía distinguir cuál, se giró y me miró con
curiosidad. Le di una sonrisa rígida y miré a Andris.
Ella se dio cuenta de lo que estaba mirando y agarró su brazo, atrayendo su atención hacia
las marcas en su piel. Ella le susurró algo al oído. Él me observó con curiosidad. Los tatuajes
se desvanecieron rápidamente como si hubiera apretado un botón de borrar. Sonrió y me
guiñó el ojo. La chica lo miró a él y luego a mí, su expresión cambió y se volvió atronadora.
Di un paso atrás y tomé la mano de Cora. Algo en la reacción de la chica me hizo sentir
pánico. Aparte de los tatuajes raros, había algo extraño en estos nuevos estudiantes.
—¿Qué está haciendo Torin aquí? —susurró Cora.
Me encogí de hombros. “No lo sé. Vámonos”.
—No —protestó Cora—. Esperémoslos.
Estaba seguro de que se refería a Eirik y Torin, que estaban hablando, pero quería que
hubiera espacio entre los estudiantes de intercambio y yo. Ahora.
—Ya nos alcanzarán —dije y me alejé a toda prisa. Cora me siguió.
—Todo este nuevo espectáculo —dijo, apenas conteniendo su emoción—. Este año va a ser
emocionante. —Miró hacia atrás y agregó—: Andris no puede quitarte los ojos de encima.
Miré hacia atrás y me encogí cuando volvió a guiñarme el ojo. Mi mirada se desvió hacia
Torin, que miraba a Andris como si quisiera arrancarle la cabeza. Se conocían y se odiaban
por lo que parecía.
"Comencemos", gritó el entrenador Fletcher.
Nos acercamos más, algunas personas sentadas en los bancos y en el suelo, el resto de pie.
“Este año, tenemos alrededor de cien estudiantes que han mostrado interés en unirse al
equipo de natación”. Aplausos y silbidos siguieron. El entrenador Fletcher levantó la mano
y todos guardaron silencio. “Las pruebas comenzarán una semana a partir del lunes, lo que
significa que tienen una semana para completar los formularios de natación. Los nadadores
que regresan saben de lo que hablo. Los novatos, encontrarán los formularios en el sitio
web de la escuela en 'deportes'. Los formularios de permiso deben ser completados y
firmados por sus padres y el formulario médico debe ser completado y firmado por su
médico después de un examen físico. Nadie podrá ingresar a la piscina sin la
documentación adecuada en el archivo. Asegúrese de leer los requisitos, que incluyen
mantener un cierto promedio de calificaciones. Si está reprobando una materia, venga a
verme. Tenemos tutores en el equipo que pueden ayudar. Toda esta información está
disponible en línea. Dile a tus padres que esperen un correo electrónico sobre una reunión
general para preguntas y respuestas conmigo”. Miró a su alrededor y sonrió. “Ahora mismo,
divirtámonos un poco. Llamaré a los capitanes de equipo, quienes elegirán un color y
compañeros de equipo”. Sostenía una caja con diferentes trozos de tela de colores.
Formamos ocho equipos, aunque algunas personas decidieron no jugar. Eirik, Cora y yo
terminamos en equipos diferentes. Usando sudaderas y chaquetas, dividimos el campo en
dos y marcamos las zonas de anotación. Los estudiantes con trozos de tela más largos se los
envolvieron alrededor de la cabeza como pañuelos, mientras que otros, como yo, los
atamos alrededor de nuestros brazos. Con ocho equipos jugando durante quince minutos
cada uno, rotamos, dando a los jugadores un descanso cada quince minutos.
A nuestro entrenador le encantaba el Ultimate Frisbee, así que no era la primera vez que
jugábamos. Normalmente, nos divertíamos, pero esta vez fue diferente. El juego se puso
intenso enseguida. Mi equipo, el de Eirik y el de Torin ganaron la primera ronda, quedando
entre los cuatro primeros para la segunda ronda. El equipo de Cora perdió, quedando el
suyo entre los cuatro últimos.
De pie junto a Cora, observé a Torin interceptar un lanzamiento y forzar una pérdida de
balón. Era rápido y agresivo, y podía saltar. Podía jugar al baloncesto si quería.
—Es bueno, ¿no? —dijo una voz detrás de mí.
Reconocí la voz de Andris y se me hizo un nudo en el estómago. —¿Quién?
“San Jaime.”
Me encogí de hombros. “Está bien”.
—¿Cómo conoces a Torin, Andris? —preguntó Cora.
—Él y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo —dijo misteriosamente, dándole una
breve sonrisa desdeñosa antes de observarme. Ni siquiera se molestó en intentar ocultar su
interés. Me moví nerviosamente, aunque no había nada que pudiera hacerme frente a toda
esa gente y a plena luz del día. Todo en él me molestaba. No tenía acento europeo, aunque
Blaine afirmaba que venía de Noruega. De hecho, no pude detectar ningún acento en
absoluto. Podría ser de cualquier parte.
—¿Qué tan bien conoces a St. James? —me preguntó mirándome.
No respondí, aunque sabía que me estaba hablando a mí. Cora me dio un codazo fuerte y la
miré con enojo.
—Acabamos de conocerlo —murmuré.
“¿Y Sevilla?”
Esta vez, estudié a Andris. No me gustó su curiosidad. “¿Qué pasa con Eirik?”
“¿Estáis los dos juntos?”
—¿Por qué quieres saberlo? —pregunté con rudeza, y Cora volvió a hundir el codo en mi
costado. La agarré del brazo, pero Andris habló.
“Solo estoy echando un vistazo a la competencia. ¿Entonces tú y él…?”
—No es asunto tuyo. —Mi equipo estaba de nuevo en acción. Prácticamente arrastré a
Cora.
“¿Qué te pasa? Le gustas y fuiste muy grosera”, se lamentó.
—No me gusta. —Busqué a Eirik. Estaba hablando con un grupo de chicas a nuestra
izquierda. Reconocí a tres de ellas—. Quédate con Marj y Eirik y lejos de Andris.
—En serio, Raine —sacudió la cabeza—. No me extraña que nunca salgas con nadie. Tienes
problemas de confianza.
—No, vi tatuajes raros...
Alguien gritó mi nombre.
—Tengo que irme. Por favor, no te acerques al señor Noruega. Me fui.
Esta vez, una de las hermanas Dahl estaba en el equipo contrario. Era la misma chica que
me había mirado con mala cara después del incidente del tatuaje. No dejé que su presencia
me molestara. Andris estaba donde lo había dejado, aunque ya no estaba solo. La otra
hermana estaba con él. Cora había llegado hasta donde estaban las chicas con Eirik y se
reía. Aliviada, busqué a Torin. Estaba en el otro extremo del campo bebiendo agua, con los
ojos puestos en mí. De alguna manera, tenerlo cerca me tranquilizaba, aunque no podía
explicar por qué.
A mitad del partido, salté para atrapar el frisbee y alguien me interceptó el balón. Era una
de las hermanas Dahl. Un segundo estaba a mi derecha y al siguiente frente a mí, atrapando
el frisbee. Lo pasó y sonrió triunfante.
La ignoré y empecé a correr hacia el otro extremo del campo. Ella me cortó el paso y se dio
la vuelta tan rápido que todo lo que vi fue una mancha roja antes de que algo me rompiera
las costillas y el dolor rebotara en mi pecho.
La fuerza de su patada me impulsó hacia atrás, pero no intenté detener mi aterrizaje. No
pude. Me costaba respirar. Cada intento de inhalar enviaba punzadas de dolor agudas a
través de mi pecho y mi columna vertebral. Todo lo que podía hacer era tomar
respiraciones cortas y superficiales. Intenté mirar hacia abajo, pero no pude. Me dolía
demasiado. En cuanto a la chica, la vi reaparecer en el otro extremo del campo justo antes
de que tocara el suelo.
No caí exactamente al suelo. Alguien amortiguó mi caída. Intenté girar la cabeza para ver
quién era, pero no podía moverme. Cada movimiento me llenaba de pura agonía. Me ardía
el pecho y se me nublaba la vista. Debí haberme roto varias costillas o, peor aún, el
esternón.
“No puedo… respirar…”
“Aguantame.”
Torin. Más que verlo, sentí cómo me bajaba al suelo.
—Tranquila, Pecas. Estarás bien en unos segundos.
Aparecieron puntos negros en mi visión y supe que me estaba desmayando por falta de
aire. Una sensación extraña comenzó en mi brazo y se extendió hacia mi hombro. Se
extendió por mi pecho, subió por mi cuello y mi cara, y luego la oscuridad me envolvió.
Cuando volví en mí, Eirik y Cora estaban a mi lado, con el rostro lleno de preocupación.
Pero lo mejor era que no sentía dolor. Podía respirar. ¿Cómo?
—¿Estás bien? —preguntó Eirik.
—¿Qué pasó? —preguntó Cora al mismo tiempo.
Me esforcé por sentarme. ¿Dónde estaba Torin?
—¿Está bien? —gritó el entrenador Fletcher, y levanté la vista para verlo correr hacia
nosotros.
—Está bien —respondió Torin desde algún lugar detrás de mí—. Perdió el equilibrio y se
cayó.
Qué mentiroso. Quería llamarlo la atención, pero primero tenía que evitar que se
preocuparan por mí. Odiaba la atención. Empecé a levantarme, pero Cora y Eirik me
agarraron los brazos y me ayudaron a levantarme como si estuviera indefensa.
—Estoy bien —insistí—. De verdad.
El entrenador Fletcher se detuvo frente a mí y me miró a la cara. “¿Te golpeaste la cabeza?”
"No."
Él miró hacia atrás y me preguntó: “¿San Jaime?”
—No, no lo hizo. Tropezó y cayó de trasero. Está bien. —La voz de Torin era firme y segura.
O tal vez era una cosa de hombres porque el entrenador le creyó a él en lugar de a mí.
—Está bien. No juegues el resto del partido, Raine. Bebe mucha agua. ¿Jugarás tú, Sevilla, o
puede otro jugador ocupar tu lugar?
Eirik dudó un momento y miró a Torin. Hubo un intercambio de palabras entre ellos.
Entonces Eirik dijo: —Me apunto. —Me tocó la mejilla—. ¿Estás bien?
Asentí. “De verdad que sí”.
Él sonrió y se fue. Cora me agarró del brazo como si temiera que me desplomara. Yo solo
quería quitármela de encima para poder interrogar a Torin sobre sus mentiras y exigirle
que me dijera cómo me había curado. No me había imaginado que me había roto las
costillas ni el dolor. Luego quise encontrar a la zorra noruega que me había atacado y
abofetearla.
Me apreté las costillas y ni siquiera sentí un espasmo de dolor.
—Me asustaste, Raine —dijo—. Parecía que te habías desmayado o algo así. Vamos,
sentémonos bajo el pabellón y te traeré un poco de agua.
No quería agua ni sentarme. Necesitaba respuestas de Torin. “¿Podrías darme un momento
con...?”
El sonido de un motor de motocicleta llenó el aire y mis ojos se dirigieron al árbol donde
Torin había estacionado su Harley. Estaba despegando. Al igual que la noche anterior, se
había movido de un lugar a otro en cuestión de segundos. Mis ojos lo siguieron, sin saber si
debía tener miedo o agradecer que me hubiera curado.
¿Cómo lo había hecho? O tal vez me había imaginado el dolor. Incluso cuando el
pensamiento cruzó por mi cabeza, supe que no lo había hecho. Torin me había curado.
¿Cómo? ¿Magia? No, eso era ridículo. No existía la magia. O tal vez sí. Tragué saliva, un
nuevo tipo de miedo me recorrió el cuerpo.
¿Qué era Torin? ¿Era bueno o malo? Era evidente que los demás eran como él.
Busqué en el campo a Andris y a las dos rubias. Estaban entrando en el coche de Blaine.
¿Por qué se iban? Los partidos seguían en marcha.
La de rojo, que me había roto las costillas, me miró y sonrió con sorna. Me estremecí. Había
tanto veneno en su sonrisa. Acababa de conseguir un enemigo que se movía como si fuera
un personaje de una película de superhéroes y que además tenía una fuerza sobrehumana,
pero no sabía por qué.
 4. LA CUMPLEAÑOS

—¿Estás segura de que estás preparada para esto? —preguntó Cora por centésima vez.
Puse los ojos en blanco. —¿Puedes decirle que estoy bien, Eirik?
Eirik miró fijamente hacia delante. De hecho, había estado callado y preocupado desde que
salimos del parque. —¿Eirik?
"¿Mmm?"
Intercambié una mirada con Cora. Una sonrisa traviesa se dibujó en su rostro. Se inclinó
hacia delante y susurró: "¿Quieres besarnos cuando lleguemos a casa de Raine?"
—Claro —dijo. Nos reímos. Salió de su estado y frunció el ceño. —¿Qué?
Cora sólo rió más fuerte.
“¿Estás bien?”, pregunté.
Se detuvo frente a mi casa y dejó el motor al ralentí, su manera de decir que no se quedaría.
Todavía con el ceño fruncido, dijo: "Estoy bien. ¿Por qué lo preguntas?"
—Has estado bastante callado desde que salimos del parque. —Me bajé del Jeep—.
¿Cuándo nos vamos esta noche?
—Ocho —respondió Cora—. Eirik conduce. —Le dio un golpecito en el brazo—. Tú me
llevarás a casa, así que no te vayas. Raine, ven conmigo. —Me agarró del brazo y me empujó
hacia la casa.
Eirik no se quejó de la autoritaria actitud de Cora, lo cual no era propio de él. Debió de
tomarse en serio mis órdenes de ser amable con Cora. Buscó su cámara. Siempre estaba
tomando fotografías y yo era normalmente su principal protagonista. Incluso en el parque,
cuando no estaba jugando, se mantenía ocupado tomando fotografías. Me pregunté si había
captado el momento en que esa chica me pateó. Hice una pausa para preguntar, pero Cora
siguió tirando.
“Muévete, señorita. Tengo dos horas para transformarte, pero ahora quiero saber con qué
tengo que trabajar”, dijo.
“¿Transformarme?” Abrí la puerta y le permití que me empujara escaleras arriba.
—Porque tu idea de vestirte elegante es usar jeans, botas y cualquier top que tengas en el
armario. Tu mamá, en cambio, tiene estilo. Tu papá era un tipo con clase y... quiero decir, es
un tipo con clase. —Suspiró—. Lo siento, Raine.
—No te preocupes. —Sentí una opresión en el pecho mientras caminaba hacia el armario y
lo abría. Por un momento, miré mi ropa con ojos borrosos.
“¿Raine?”
—Tengo unos vaqueros blancos. Cualquier cosa que brille bajo la luz de una discoteca está
bien, ¿no?
—Normalmente sí, pero es tu cumpleaños y vamos a ir al club. Maldita sea. —Cora me
abrazó por detrás—. Lamento mucho haber mencionado a tu padre. No sé cómo afrontar
esto.
—Yo tampoco —me tembló la voz—. Mamá cree que sobrevivió al accidente, pero yo estoy
perdiendo la esperanza. No quiero llorar su pérdida porque... porque... No pude terminar la
frase.
—Significaría que se ha ido. —Los brazos de Cora me apretaron con más fuerza.
Me limpié la humedad de las mejillas y respiré profundamente, luego me di vuelta y la miré.
Ella también estaba llorando. Traté de sonreír, pero mis lágrimas comenzaron a fluir
nuevamente. “¿Podemos prometer no mencionarlo por el resto del día?”
—Buenas noches —corrigió—. Y la respuesta es sí. Me concentraré en embellecerte. —Me
dio un codazo para que me apartara.
“¿Me estás poniendo guapa? Eso es insultante”.
—Sí, bueno, tu estilo sobrio podría funcionar para la escuela y el centro comercial, pero no
para el club. No esta noche —dijo mientras hojeaba mis vestidos y suspiraba—. Tal como
pensé. No hay nada aquí. ¿Sabes qué? Vendré temprano con atuendos, maquillaje y
artículos para el cabello.
“¿Trajes?”
“Vestidos.”
“No me gusta usar vestidos, y tengo un secador de pelo y un rizador perfectamente
decentes y…”
—Lávate el pelo y déjamelo todo a mí. Vuelvo en un rato. Te quiero. —Salió por la puerta y
me dejó allí parada, boquiabierta. Entonces me di cuenta de lo que había hecho. Me había
distraído deliberadamente del problema con mi padre, lo que significaba que no tenía
intención de obligarme a usar un vestido. Gracias a Dios.
Cuando llegué abajo, el Jeep de Eirik ya no estaba a la vista. Bien. Ahora, la charla con cierto
vecino. Alargué la mano hacia el pomo de la puerta y me quedé paralizado.
¿Qué estaba haciendo? Me había prometido mantenerme alejada de Torin y sus charlas
sobre magia. Tenía poderes extraños. Ni siquiera debería pensar en enfrentarme a él. ¿Qué
le preguntaría? ¿Cómo empezaría? ¿Y si era malvado? Por la forma en que se movía, no
podía correr más rápido que él.
Tragué saliva, caminé de un lado a otro y debatí mi siguiente movimiento.
No, me negué a encogerme solo porque tenía miedo. Si él fuera malvado, no me habría
curado. Me había curado. No me había imaginado el dolor.
Respiré profundamente, abrí la puerta y caminé lentamente por el camino de entrada. Mi
corazón latía con fuerza mientras caminaba por la acera y me dirigía a la puerta principal
de Torin. Me detuve antes de saltar al porche. Una vez más, me di una charla motivadora
antes de tocar el timbre.
No hay respuesta. Está bien, vete. Lo intentaste.
Pero no podía irme ahora que había llegado tan lejos. Volví a tocar el timbre y ladeé la
cabeza para escuchar si había movimiento en el interior. Nada. La puerta del garaje estaba
abierta y había visto su Harley, así que sabía que estaba en casa. Tal vez estaba dormido.
Aliviada, me di la vuelta para irme.
Abrió la puerta de golpe. —No puedes alejarte de mí, ¿verdad, Pecas?
—No me adulas… —Mi voz se apagó cuando me encontré mirando su pecho desnudo. No es
que me quejara, pero ¿tenía algo en contra de las camisas? —A ti —terminé débilmente.
Se rió entre dientes, atrayendo mi atención hacia arriba, más allá de las gotas de agua en su
pecho, hacia el cabello mojado que acariciaba sus hombros. Al menos tenía una razón
legítima para caminar sin camisa esta vez. Aun así, uno pensaría que se pondría una camisa
antes de abrir la puerta.
“¿Podemos hablar?” dije.
Su ceja se alzó. “¿Sobre qué?”
“El incidente en el parque”.
Se colocó una toalla alrededor del cuello que yo no había visto, se cruzó de brazos y se
apoyó contra el marco de la puerta. Entrecerró los ojos. —¿Qué incidente?
“¿Sabes? Cuando esa chica me atacó y…”
“¿Tropezaste y caíste sobre tu hermoso trasero?”
—¿Qué bonito…? —Mi cara se calentó—. Eso no fue lo que pasó y tú lo sabes —protesté.
“Eso es lo que vi.”
"Mentiroso."
Enderezó el cuerpo y la sonrisa desapareció de su rostro. Sí, era intimidante cuando dejó de
sonreír. Antagonizarlo no me llevaría a ninguna parte.
—Olvídate de lo que dije. ¿Puedes terminar de vestirte para que podamos hablar? ¿Por
favor?
Suspiró y me miró con una expresión que indicaba que me estaba tomando el pelo. “Está
bien”.
Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Como había dejado la puerta abierta
cuando desapareció en algún lugar dentro de la casa, miré hacia adentro y parpadeé ante el
vacío. Cuando la familia de Eirik vivía aquí, habían decorado la gran sala de estar con
colores terrosos y vivos: marrón, tostado y verde oscuro. La idea de decoración de Torin
era un sofá de cuero y una mesa. No había nada en las paredes. Ni mesas auxiliares. Ni
televisión. Ni cuadros.
—Eres curiosa, ¿no? —dijo, apareciendo de repente.
Salté hacia atrás con la cara en llamas.
“Uh, yo, uh…” No se me ocurrió ni una sola excusa.
Salió al porche, cerró la puerta y levantó los brazos. “¿Así está mejor?”
—Mucho. —La sencilla camiseta negra le ceñía el pecho y los brazos. El jabón que había
usado (¿o era champú?) olía bien. Cruzó el porche y se apoyó en la barandilla superior, con
los brazos y las piernas cruzados. Iba descalzo. Había algo extremadamente sexy en un tipo
descalzo con vaqueros.
—¿Quieres que también use zapatos? —preguntó, sonando molesto.
—No. —Una vez más, el calor se apoderó de mi rostro. Crucé los brazos y me abracé. Ahora
que era el momento de las respuestas, no estaba segura de por dónde empezar—. ¿Qué
eres?
Torin se rió entre dientes. “¿Qué clase de pregunta tan loca es esa?”
—De esas que le pides a alguien que no tiene un título de médico y que te salvó la vida en
cuestión de segundos —dije—. Hoy me curaste, Torin. No sé cómo, pero sé que lo hiciste.
Sacudió la cabeza. —Tienes una imaginación muy activa, Pecas. —Entrecerró los ojos—. O
te habrás golpeado la cabeza después de todo.
La frustración salió a la superficie. “No imaginé todo lo que me pasó en ese parque. La chica
Dahl me dio una patada en el pecho y me rompió las costillas. Recuerdo el dolor, no poder
respirar. Pensé que me estaba muriendo justo antes de desmayarme. Cuando recuperé la
conciencia, el dolor había desaparecido. No me importa cuánto lo niegues. Me curaste,
Torin. Así que, eh, gracias”.
Frunció el ceño como si no le gustara mi explicación o mi gratitud. No podía distinguir cuál
de las dos cosas. “¿Sabes lo loca que suenas?”
—Ayer pensé que estabas loco cuando dijiste que podías usar magia para arreglar el buzón
de los Peterson, pero lo hiciste, y también mi auto y ahora mis costillas. ¿Cómo lo hiciste?
—Un leve entrecerramiento de sus hermosos ojos fue la respuesta que obtuve. Tragué
saliva y me mordí el labio inferior—. ¿Eres como ellos?
Se enderezó y metió las manos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros. “¿Como quién?”
—Andris y las hermanas Dahl. Os movéis como ella, la que me dio la patada. Anoche me di
cuenta de lo rápido que os movisteis desde vuestro dormitorio hasta la puerta principal
después de hacerle una señal a Eirik, lo que me recuerda. ¿Cómo conocisteis esa señal?
Silencio.
Ahora me miraba como si yo fuera una lunática, lo cual no era así. Sabía lo que había visto
la noche anterior y el dolor que había sentido en el parque había sido real. Él era terco, pero
yo también lo era.
—Está bien. Olvídate de la señal por ahora, pero no puedes negar que eres diferente. Que
puedes hacer cosas que la gente normal no puede.
No hay respuesta.
Frustrado, agregué: “Juro que no se lo diré a nadie”.
Siguió otro silencio. Podía oír cómo giraban las ruedas de su cabeza, como si estuviera
decidiendo cuánto iba a contarme. Casi había perdido la esperanza de que respondiera
cuando se encogió de hombros.
“¿Esa es la mejor respuesta que puedes darme? ¿Un encogimiento de hombros?”
Una sonrisa se dibujó en la comisura de su boca. “¿Siempre eres tan insistente?”
“Responder una pregunta con otra pregunta no funciona conmigo, y no, no soy insistente.
Soy la persona más tranquila que conozco”.
Resopló con desdén. “¿Quién te dijo eso? ¿Sevilla?”
Ignoré la indirecta. “Escucha, estoy intentando con todas mis fuerzas no ponerme nerviosa
por esto. Ponte en mi lugar e imagina cómo me siento. Por favor, dime cómo lo hiciste y te
dejaré en paz”.
Puso los ojos en blanco como para decir que no me creía. “Es solo magia, Pecas. Nada
especial”.
“¿Qué tipo de magia?”
“Del buen tipo.”
“¿También usas tatuajes?”
Él frunció el ceño. “¿Tatuajes?”
“Aparecieron en Andris”.
Torin parpadeó. “¿Los viste?”
“Sí. Estaban por todo el cuerpo. Se veían un poco, no sé, geniales”.
Juró en voz baja.
“¿Qué? ¿No se suponía que debía verlos?”
—No. No son tatuajes. Son runas, y los mortales no deberían verlas. —Hizo una mueca
como si hubiera revelado demasiado. Miró su reloj—. ¿No tienes una fiesta de cumpleaños
a la que ir?
“¿Mortales?”
Los ojos azules de Torin se entrecerraron. "¿Disculpa?"
"Dijiste que los mortales no deberían verlos".
"No, no lo hice."
—Sí, lo hiciste. ¿En qué te convierte eso? ¿En inmortal?
“¿Es eso cierto?” Señaló mi camiseta.
Bajé la mirada y me invadió una oleada de vergüenza. Todavía llevaba la camiseta con las
palabras Diecisiete y Nunca me han besado escritas en latín. Me crucé de brazos,
bloqueando las palabras aunque él las había leído. Levanté la barbilla, odiando el hecho de
que una vez más me estaba sonrojando. —No, no es verdad. Sobre el Mortal y el Inmortal...
—¿Nunca te han besado? ¿En serio? —Un brillo perverso apareció en los ojos de Torin—.
¿Qué le pasa a Sevilla?
Me irrité. “Es solo una camiseta que encontré en el fondo de mi armario y no hay nada malo
con Eirik. Nos besamos todo el tiempo”.
Su sonrisa se convirtió en una risita. “Claro que sí. Dile que actúe rápido antes de que
alguien te arrebate delante de sus narices”.
Ahora estaba más que avergonzada. Defender mi relación con Eirik no me haría ningún
bien, ya que Torin ya había descubierto mis mentiras. Apuesto a que sus habilidades
mágicas tenían algo que ver con eso.
“Sólo estás usando mi camiseta para no responder mis preguntas”.
Su mirada se desplazó hasta mis labios. —Estoy empezando a entender por qué Seville
nunca te ha besado. Hablas demasiado.
Gruñí. “Uf, eres tan molesto. Cree lo que quieras”. Lo rodeé y bajé rápidamente las
escaleras. ¿Cómo había pasado nuestra conversación de él a mí?
“Feliz decimoséptimo cumpleaños, Pecas”.
Seguí adelante, necesitaba poner algo de distancia entre nosotros. Fuera lo que fuese, no
podía ser bueno si tenía que esconderse, lo que significaba no hablar más con él ni ir a su
casa ni dejar que me molestara.
Dentro de mi dormitorio, miré por la ventana. Estaba de nuevo arriba, sentado en el asiento
de la ventana. El antiguo asiento de la ventana de Eirik. Me lanzó un beso y sonrió. Con
poderes mágicos o sin ellos, seguía siendo el tipo más molesto que había conocido.
Tiré de las cortinas, algo que nunca había hecho durante el día, luego me quité la camiseta
que me ofendía y la tiré a la basura. Una ducha no me hizo sentir mejor. Necesitaba vivir un
poco, empezando por esa noche.
Tener diecisiete años y nunca haber sido besado era una mierda.

***

“¿Estás lista para ver el resultado?”, me preguntó Cora horas después.

Asentí, me di la vuelta y observé mi reflejo. Me había secado el pelo con secador y rizado, y
me había obligado a ponerme uno de sus conjuntos: un vestido de organza blanco y verde
mar con tirantes finos dobles y dobladillo asimétrico. Parecía moverse cuando yo me
movía. En mis orejas y en mi muñeca llevaba pendientes y una pulsera verdes, regalos de
cumpleaños que me había comprado antes en el centro comercial. Mi maquillaje era
impecable. Por una vez, mis ojos tenían más verde que marrón.
—¿Y bien? —preguntó Cora.
—Me encanta, aunque me siento como si estuviera mirando a una completa desconocida.
—Me calcé unas sandalias de tacón medio alto, el único calzado que tenía aparte de
bailarinas o botas, y volví a observar mi reflejo en el espejo de cuerpo entero—. ¿Estás
segura de que esto no es demasiado?
Cora suspiró. “Te ves increíble, pero no tienes por qué confiar en mi palabra. ¿Necesitas una
segunda opinión? La tendrás. Vamos”.
El pánico se apoderó de mí. No estaba lista para ver a nadie. Eirik había dejado a Cora y se
había ido. Eso dejaba a Torin, y yo nunca le pediría su opinión sobre nada. Cora, por otro
lado, era lo suficientemente valiente como para afrontarlo. La emoción me hizo sentirme
nerviosa.
“¿A dónde vamos?” pregunté.
“A ver a tu mamá. Está en su cuarto esperando ver los resultados”.
Torin, en efecto. Me estaba obsesionando demasiado con ese tipo. Haciendo una mueca, me
coloqué un mechón ondulado detrás de la oreja y salí de la habitación. Cora llamó a la
puerta de mamá y la abrió cuando mamá le dijo que entrara.
"Hemos terminado, señora C", dijo.
—Oh, cariño. Mírate. —Mamá caminó hacia mí, con las manos entrelazadas frente al pecho
—. Date la vuelta.
Lo hice y me mordí el labio inferior mientras esperaba su veredicto.
“Mi bebé creció cuando yo no estaba mirando”, murmuró, con los ojos demasiado
brillantes.
Suspiré. “Mamá, es solo el vestido y ni siquiera es mío. Lo tomé prestado de Cora”.
Mamá se rió entre dientes, me tomó la cara entre las manos y me besó la frente. “Te queda
perfecto. Hiciste un trabajo increíble, Cora. Deberías ser estilista. Tú sabes lo que favorece a
una persona”.
Cora se sonrojó. “Gracias, señora C. Solo necesita usar más a menudo el color verde. Realza
el color de sus ojos”.
—Sí, ¿no? —Mamá sonrió.
—Uh, gracias por hablar de mí como si no estuviera aquí —murmuré.
Mamá me ahuecó el pelo, cogió un pañuelo de papel de su tocador y se quitó un poco de
brillo de labios. “Estás preciosa. No es que no siempre lo estés. Es solo que nunca te
preocupas por peinarte o maquillarte”.
—Tenemos que irnos, señora C —dijo Cora.
Suspiré aliviada cuando Cora habló antes de que mamá pudiera explicar cómo le quitaba
importancia a mi apariencia. Era un sermón recurrente.
—Por supuesto. Ya hablé con los chicos, así que saben que los haré responsables si les pasa
algo a ustedes dos. No beban.
Cora se rió. “Los viernes es la noche de los adolescentes, señora C. No se permite alcohol”.
Mamá asintió. —Bien. ¿Pasarás la noche aquí, Cora?
—Sí, claro. Tendremos mucho de qué chismorrear esta noche.
Mientras mamá y Cora continuaban su conversación, me pregunté a qué "tipos" estaba
responsabilizando mamá. ¿Quién estaba abajo? No me había dado cuenta de que Eirik había
regresado. Obviamente no estaba solo. ¿Quién estaba con él? Mi corazón se aceleró.
Mamá me besó en la mejilla y susurró: “Añadí más dinero a tu tarjeta, así que tómalo”.
Luego añadió más fuerte: “Diviértete. Vuelvo a las once”.
Fui a buscar mi celular, mi billetera y mi chaqueta, y seguí a Cora escaleras abajo. Eirik
estaba en la cocina devorando pizza, hasta que me vio. Dejó caer la porción y se levantó,
con una mirada de admiración, sin sus bromas habituales. Supuse que eso significaba que le
gustaba mi atuendo. Se veía hermoso con ropa informal, pero no podía ver a la persona
detrás de él, excepto por un codo en la encimera. Eirik se secó las manos con una servilleta
mientras cerraba la brecha entre nosotros.
Finalmente, pude ver claramente al tipo que estaba detrás de él y me invadió la decepción.
Keith se levantó del taburete. No sabía que vendría con nosotros.
Le hice un gesto con la mano: “Hola, Keith”.
"Hola, te ves increíble".
—Gracias —me concentré en Eirik—. ¿Aún no vas a decir nada?
—Lo hará —dijo Cora, dándole un puñetazo en el brazo mientras ella y Keith pasaban junto
a nosotros—, después de que recoja su lengua del suelo.
La mirada de Eirik no se apartó de la mía cuando la puerta se cerró detrás de Keith y Cora.
Finalmente, miró por encima de mi hombro hacia la parte superior de las escaleras. "Adiós,
señora C".
“Cuida a mi bebé, Eirik”.
Puse los ojos en blanco. “Puedo cuidarme sola, mamá”.
—Lo haré, señora —dijo Eirik como si no hubiera hablado y me ofreció su brazo.
Afuera, Keith y Cora ya estaban dentro del Mustang de Keith. Eirik cerró la puerta después
de que me acomodé en el asiento del pasajero delantero del Jeep. Luego hizo algo que
nunca había hecho antes: me tocó el labio inferior.
—Debería haber aceptado tu oferta anoche —murmuró con voz ronca.
Sonreí, sabiendo instintivamente que se refería al beso. Por sus palabras, parecía que ya no
iba a suceder. Un poco decepcionada, pregunté: "¿Eso significa que ya no quieres hacerlo?"
"No quiero estropear tu maquillaje."
"Eres tonto."
Cruzó los brazos a lo largo de la ventanilla abierta del Jeep y me observó. “Eres hermosa,
con maquillaje y peinado elegante o sin él”.
“¿En serio?” Él nunca me había dicho que yo era hermosa.
Se rió entre dientes. “Por supuesto que sí, pero no sé si este nuevo Raine asaltaría el
refrigerador en mitad de la noche para alimentarme o se quedaría despierto toda la noche y
me cuidaría cuando estoy enfermo”.
Me reí. “Por supuesto que lo haría. Eres mi mejor amiga y haría cualquier cosa por ti”.
—Oye, vámonos —gritó Cora a través de la ventana del Mustang.
Eirik dudó, como si quisiera besarme a pesar de sus palabras, luego miró su reloj y corrió
alrededor del capó hacia el lado del conductor. En cuestión de minutos, nos dirigíamos
hacia el oeste por Orchard Road. Eirik había levantado la capota del Jeep y había encendido
el aire acondicionado.
Pasamos por delante de la Universidad Walkersville, la universidad cristiana local cuya
piscina usábamos para las competiciones de natación, y luego giramos a la izquierda en Fox
Street. El club, LA Connection, estaba en la esquina de Main Street y North Bonnet. El
aparcamiento ya estaba abarrotado, pero el más grande que había detrás del edificio estaba
casi vacío. No parecía una noche concurrida. Por otro lado, eran sólo las ocho, demasiado
temprano para los asistentes a los clubes. De hecho, siempre que Cora iba a bailar, nunca se
iba hasta las diez.
—Un segundo —Eirik cogió su cámara del asiento trasero—. No te pongas el abrigo
todavía.
“Hace frío”, me quejé, pero no me puse el abrigo y posé.
—Te ves increíble —dijo mientras presionaba el botón.
—Gracias. Haz una foto de mí y de Cora. —Ella y Keith caminaban hacia nosotros tomados
del brazo.
—Más tarde —Eirik tomó mi mano.
El portero de la puerta nos dio un pisotón en el dorso de la mano y nos dejó pasar sin
pedirnos el DNI ni pagar. Eirik debió de encargarse de todo. Era ese tipo de persona. Su
próximo cumpleaños sería mi regalo.
El vestíbulo estaba vacío, lo cual era sorprendente teniendo en cuenta los coches que había
en el aparcamiento. A nuestra derecha había unos baños y, a la izquierda, una amplia
puerta conducía a un salón. Unas cuantas parejas perdidas en sus mundos privados estaban
sentadas en la sala. Eirik no reclamó una mesa para nosotros. En su lugar, se dirigió hacia
las luces intermitentes que había más adelante, donde una larga cortina brillante separaba
el salón de la pista de baile.
Dos jóvenes, uno con un corte de pelo punk y flequillo lateral azul eléctrico y el otro con un
mohawk con reflejos rubios, nos bloquearon el paso.
“¿Contraseña?”, preguntó Mohawk.
Cora y Keith se miraron con expresión desconcertada. Miré a Eirik, quien se encogió de
hombros y dijo: "¿Lorraine Cooper?"
Punk intercambió una sonrisa con Mohawk y se hicieron a un lado, gritando: "La
cumpleañera está aquí".
Los gritos de “feliz cumpleaños, Raine” nos recibieron cuando entramos a la pista de baile.
La interpretación de “feliz cumpleaños” de los Beatles llenó la sala. Globos y serpentinas
cayeron del techo sobre nosotros y los estudiantes que ya estaban en la pista de baile. A
pesar de las luces de neón destellantes, reconocí a los nadadores del parque, a mis
compañeros de banda y a los compañeros de lacrosse de Keith y sus novias.
Intenté no llorar mientras la gente cantaba, me saludaba o me abrazaba. Eirik se acercó
hasta que nuestras frentes se tocaron. “Feliz cumpleaños, Raine”.
Luego presionó sus labios contra los míos.
Tal vez fue el momento, la música, las luces intermitentes y la multitud, pero el beso fue
perfecto. Dulce. Le rodeé el cuello con los brazos y lo abracé fuerte. Él me agarró la mano y
de alguna manera logró guiarme a través de la multitud hasta unas escaleras que conducían
a una sala VIP.
Había banderines y serpentinas de cumpleaños. Marjorie "Marj" LeBlanc, Catie Vivanco y
Jeannette Wilkes me dieron abrazos. Eran estudiantes de tercer año como yo. Las tres se
mudaron a Kayville hace un año y se unieron cuando se unieron al equipo de natación. Marj
y Catie también tocaban en la banda, mientras que Jeannette y Eirik eran editores del
Trojan Gazette, el periódico de la escuela secundaria de Kayville.
—¿Te sorprendió? —preguntó Marj, hablando más alto para hacerse oír por encima de la
música.
Asentí y me froté los brazos, sintiendo frío a pesar de mi chaqueta. “Todavía no sé cómo lo
lograron”.
Señaló a Eirik, que miraba a los bailarines de abajo y se reía con Catie y Jeannette. “Hace
una semana nos pidió que lo ayudáramos con las decoraciones, dijo que era una sorpresa
para ti. No tienes idea de lo difícil que fue no decir nada esta tarde en el parque. Diviértete”.
Me abrazó de nuevo y fue a buscar a sus amigos. Desaparecieron escaleras abajo.
—¿Cómo pudiste mantener esto en secreto? —pregunté—. No se te da bien guardar
secretos.
Me dio otro beso, luego me rodeó con un brazo y me acercó más. "Magia".
“No bromees.” Esa era una palabra que no quería escuchar esta noche.
“Empezamos a planificar hace un mes, reservamos el lugar y esta mañana trabajamos con
los organizadores de fiestas del club para tener todo listo. Tenemos el lugar hasta las diez,
así que vamos a bailar”.
—¿Qué hubiera pasado si hubiera dicho que no esta mañana o si mi madre se hubiera
negado? —pregunté mientras nos dirigíamos hacia las escaleras.
—Te habríamos sacado a escondidas, te habríamos vendado los ojos y te habríamos traído
aquí contra tu voluntad. —Eirik me llevó a la pista de baile.
Los Beatles fueron reemplazados por artistas modernos y la multitud se volvió loca. Los
cuerpos se balanceaban, los brazos se agitaban y las caderas se mecían al ritmo de la
música que resonaba en la sala. Tener un bailarín increíble como pareja también ayudó.
Keith odiaba bailar, así que Cora y yo compartimos a Eirik.
Pasó un rato antes de que los notara: Andris y las hermanas malvadas. El pánico se apoderó
de mí. ¿Quién los había invitado? Agarré el brazo de Eirik, me incliné y dije: "Tomémonos
un descanso".
—Está bien. Nos traeré algo de beber —dijo.
—Subiré a descansar los pies. —Quería observar a Andris y a las hermanas Dahl desde
arriba, no chocarme con ellas. Seguían junto a las cortinas.
Eirik insistió en acompañarme al piso de arriba, donde ya había algunas personas sentadas.
Algunas se estaban besando, mientras que otras miraban a las bailarinas de abajo y bebían
a sorbos sus bebidas. Darrel Portman, el jugador de lacrosse que Cora planeaba presentar
en su vlog la semana que viene, y su nueva novia estaban muy unidos. Cambiaba de novia a
menudo. Se detenía el tiempo suficiente para mirarme con curiosidad, como si me viera por
primera vez. Esa noche me habían mirado mucho de esa manera. Tal vez mamá tenía razón
sobre usar maquillaje y peinarme. O tal vez el hecho de que Eirik y yo finalmente nos
besáramos fuera la causa. Nunca había sido más feliz.
Eirik me dejó cerca de la mesa reservada para mí y desapareció escaleras abajo. Busqué a
Andris y a las dos hermanas entre los bailarines. No pude verlos hasta que la luz
estroboscópica reemplazó las luces de discoteca de colores.
Una de las chicas de Dahl llevaba un minivestido rojo de un solo hombro que dejaba poco a
la imaginación, mientras que el vestido blanco suelto de la otra la hacía parecer de otro
mundo. No pude ver a Andris. Aunque estaba vestido de negro y probablemente se
mimetizaba mejor que las dos rubias, su cabello plateado resaltaba.
—Así que aquí es donde se esconde la cumpleañera —dijo detrás de mí, y me puse rígida.
Antes de que pudiera moverme, él se agarró de la barandilla a ambos lados de mí,
encajonándome cuidadosamente, su cuerpo demasiado cerca para estar cómodo.
Con el corazón acelerado, mi primer instinto fue empujarlo, pero algo me decía que él
esperaba que yo reaccionara de esa manera. Respiré profundamente y fingí una
indiferencia que no sentía. —¿Qué quieres, Andris?
—Tú —susurró en mi oído—. Únete a mí, Raine.
Me encogí. Su aliento caliente en mi oído me dio escalofríos, pero aún no estaba lista para
darme vuelta y mirarlo a la cara. "Acabo de salir de la pista de baile", dije,
malinterpretándolo deliberadamente.
“No me refiero a bailar. Me refiero a mi equipo”.
"¿Equipo?"
“Yo, Ingrid y Maliina”.
¿Eran una especie de aquelarre? Lo que sabía sobre magia provenía de la ficción, y todo
giraba en torno a la brujería, la muerte y el caos. "No me interesa".
“Aún no conoces los beneficios”, dijo.
Me giré para mirarlo y me crucé de brazos. —¿Por qué me interesaría unirme a ti después
de que tu amigo intentó matarme?
Sonrió. —Maliina estaba celosa. Es mi compañera, o como decís los mortales, mi novia. —
Extendió la mano y me tocó el pelo—. Podrías ser una de nosotros, Raine.
En sus sueños, lo empujé. Tal vez el factor sorpresa estaba de mi lado o la necesidad de
alejarme de él me dio fuerza adicional, pero lo empujé con tanta fuerza que perdió el
equilibrio y aterrizó en la mesa. Me alejé de él, con la mente acelerada. Se había referido a
nosotros como mortales como si no lo fuera, tal como lo había hecho Torin antes.
—¿Qué está pasando? —gritó Darrel, poniéndose de pie.
—¿Este hombre te está molestando, Raine? —preguntó otro jugador de lacrosse y se
acercó.
Me imaginé lo que podría pasar si se atrevieran a luchar contra Andris y sus runas mágicas.
Probablemente era más rápido y más fuerte que Maliina.
—No, no es así —dije—. Estaba a punto de irse.
—Solo si vienes conmigo. —Andris se alisó la gabardina y me tendió la mano—. Un baile,
Raine.
—Creo que te dijo que te fueras —la voz de Torin llegó desde algún lugar detrás de Andris.
Lo busqué en las sombras. No tenía idea de cuándo había aparecido o cuánto había
escuchado, pero me sentí aliviada, lo cual era totalmente incorrecto. Era igual que Andris,
un mago inmortal, una bruja o cualquier término mágico que usaran.
Sonriendo, Andris se giró y miró a Torin.
Darrel y el otro tipo volvieron a hablar, pero yo había dejado de escucharlos. Me esforcé
por escuchar el diálogo entre Torin y Andris. La música estridente lo dificultaba, así que me
acerqué.
—Es muy amable de tu parte unirte a nosotros, St. James —dijo Andris en tono burlón.
Torin sonrió, y luces rojas, azules y verdes destellaron en su hermoso rostro. Al igual que
Andris, estaba vestido de negro. —Afuera. Ahora.
—¿Por qué? Ya no eres mi superior. —Andris sonó casi beligerante.
Torin no respondió. En cambio, se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras como si
esperara que Andris lo obedeciera.
Andris dudó, me miró y se encogió de hombros. —Hasta luego, preciosa.
Me estremecí de repugnancia. Mientras continuaban bajando las escaleras, me debatí sobre
si debía seguirlos. No eran mortales y tenían poderes, dos razones para quedarme quieto y
fingir que no existían. Abajo, Eirik se abrió paso entre los bailarines con nuestras bebidas.
Debería esperarlo, olvidarme de Torin y Andris. Él era normal, mi mejor amigo.
Cuando Eirik se detuvo a hablar con alguien, tomé una decisión. Tomé mi abrigo y bajé
corriendo las escaleras detrás de Torin y Andris. No estaba seguro de por qué lo hacía.
Simplemente tenía un mal presentimiento sobre esos dos.
A mitad de las escaleras, vi a Torin empujar la puerta de emergencia. Busqué a Eirik para
ver si me había visto. Sí, y me hizo un gesto con la mano. Mierda. Fingí no verlo y me
apresuré hacia la salida de emergencia, que ahora estaba cerrada. La empujé, pero no se
movió.
—Esa puerta sólo se abre en caso de emergencia —gritó alguien en mi oído.
Me di la vuelta y el mohawk del comité de bienvenida sonrió.
—Pero dos tipos lo abrieron —expliqué.
Sacudió la cabeza. “Eso es imposible. Habría sonado una alarma”.
A menos que Torin y Andris hubieran usado magia para abrirla. Frustrado, casi choqué con
Eirik cuando me di la vuelta.
“¿Qué pasa?” preguntó.
—Necesito ir al baño. Vuelvo enseguida. —Le di un beso en la mejilla y no le di oportunidad
de decir nada antes de irme. El salón estaba ahora lleno de chicas risueñas con blusas de
lentejuelas, jeans ajustados, maquillaje llamativo y cabello cardado. Sus citas las miraron a
escondidas mientras pedían bebidas en el bar. Vi algunas caras conocidas de la escuela.
Seguí adelante. Afuera, giré a la izquierda y me dirigí hacia la parte trasera del edificio,
donde se encontraba la salida de emergencia. A medida que me acercaba, me llegaban
voces apagadas, no golpes de puños golpeando cuerpos como esperaba. Disminuí la
velocidad, incliné la cabeza y escuché.
—Vamos, St. James. La mitad del equipo de natación está en ello.
—No lo sabes —replicó Torin.
¿En qué? Me acerqué sigilosamente.
“Puede que algunos se cuelen, no pasa nada. A nadie le importa. Son solo mortales”.
—Me importa —replicó Torin—. No tengo intención de tomar otro desvío a la Tierra de la
Niebla porque no puedes seguir órdenes. Contrólala, Andris. Si vuelve a hacer una
maniobra como la de hoy, la escoltaré personalmente hasta allí.
—No puedes amenazar a Maliina. Ella es mi primera oficial.
Un golpe sordo recorrió la pared como si un gigante se hubiera estrellado contra ella y
salté. —Escucha, cabrón. No me importa si es tu primera, segunda o centésima compañera.
Renuncié a diez años de mi vida porque no sabes escuchar —gruñó Torin—. Contrólala o
piérdela. ¿Lo entiendes?
¿Qué quiso decir con que renunció a diez años de su vida? ¿Qué edad tenía?
—¿Por qué te tomas este trabajo tan a pecho, St. James? ¿Estás celoso de haber visto a la
chica Cooper primero? ¿O es porque su padre es...?
—La situación de su familia no me interesa —interrumpió Torin a Andris, pero me
temblaron las orejas y me latía el corazón con fuerza. ¿Y mi padre? —Es un trabajo, como
miles de los que hemos hecho antes —continuó Torin—. Terminamos aquí y seguimos
adelante. No cometemos errores estúpidos. Ella vio tus runas en el parque hoy.
Andris se rió entre dientes. “Ya me conoces. Me cabreo cuando aparecen. Me excito…”
“Ahórrate los detalles. Encuentra una forma de desconectar tus emociones de tus runas”.
—Eres un cabrón frío, St. James. Incapaz de sentir nada.
"En este negocio no hay lugar para el amor ni los sentimientos, solo reglas y castigos si las
rompes. No más chicas mortales, Andris. Todos los miembros del equipo de natación están
fuera de los límites, y me refiero a todos, hasta que llegue el momento".
Sentí un escalofrío bajo la piel. ¿Convertir a los mortales en qué? No podían ser vampiros
porque no les asustaba la luz del día y los había visto comer comida normal. ¿Hombres
lobo? ¿Extraterrestres? ¿Demonios? O tal vez había estado leyendo demasiados libros
paranormales y me estaba volviendo paranoica. ¿Qué querían del equipo de natación?
Esperé a oír más. En cambio, una luz brillante iluminó el callejón. De repente, desapareció.
El silencio era espeluznante, como si algo malo estuviera a punto de suceder. Miré por el
borde del edificio y parpadeé.
Se habían ido. ¿Cómo?
Entonces vi las runas en la pared del edificio. Brillaban como si estuvieran escritas con tinta
de neón. Tal vez pudieran atravesar las paredes. ¿Realmente había visto la puerta de
emergencia abierta antes? Torin había puesto su mano sobre ella y yo supuse que había
querido abrirla. Tal vez habían caminado a través de la superficie sólida mientras yo estaba
distraída por Eirik.
Las runas de la pared brillaron y se hicieron más tenues como si la pared las absorbiera.
Extendí la mano para tocarlas cuando sentí una presencia y me tensé.
—¿Dónde está? —gruñó una mujer detrás de mí.
Retiré mi mano de golpe, con el estómago hundido, y me giré lentamente.

5. EL APAGÓN

Vestido rojo, botas altas, expresión furiosa, ella también era la que casi me había matado.
La primera oficial de Andris.
—Maliina —dije débilmente.
-¿Dónde está Andris? -preguntó.
—Él, eh, no está aquí —tartamudeé y di un paso atrás. Ella no es humana... Es fuerte... Tiene
poderes... Corre... Grita...
A pesar de mis pensamientos, no podía moverme. Me temblaban las rodillas y se me
formaba un nudo en la garganta. Ella se acercó y yo di otro paso hacia atrás, golpeando la
pared con la parte de atrás del pie. No tenía adónde ir, salvo mirarla de frente. Sentí un
vuelco en el estómago cuando la luz rebotó en algo que tenía en la mano. Tenía un arma.
Parecía un abrecartas, excepto que era más afilado y tenía una hoja más fina.
Esta vez me iba a matar. Lo sabía. Me quedé sin aliento. —Maliina, no vine aquí para...
“¿Crees que no me daría cuenta de que te fuiste después de que él desapareció?”
"No me iba a reunir con él si eso es lo que piensas".
Cerró los ojos y los abrió de golpe. Sus ojos azul pálido brillaron de forma inquietante. —No
me mientas. Su esencia está aquí. ¿Va a convertirte?
“¿Convertirme en qué?”
“Uno de nosotros.”
"¿Qué vas a?"
—No te hagas el tonto conmigo, mortal —se acercó y su cuerpo empezó a brillar como si
tuviera luces de neón incrustadas bajo su piel—. Puede que alguna vez haya sido humana,
pero eso no significa que sea estúpida. Hay algo diferente en ti. ¿Qué eres?
Demasiado distraída por su piel brillante, no respondí a su pregunta sin sentido. A medida
que la luz en su piel se hacía más brillante, me di cuenta de que provenía de las runas en su
cuerpo. Al igual que Andris, tenía una en cada mejilla y en la frente. Una lágrima rodó por
su mejilla y casi sentí pena por ella. A pesar de todos sus poderes de bruja, ella era solo una
chica enamorada de un idiota.
—Maliina, Andris se reuniría con Torin, no conmigo —intenté tranquilizarla.
—Mentiroso —gritó—. Torin y Andris no se soportan. No pueden estar en la misma
habitación sin intentar matarse entre ellos. No me quitarás lo que es mío. —Levantó su
arma.
—¡No, no! —grité, levantando los brazos y cubriéndome la cabeza. En cualquier momento
esperaba un pinchazo o un corte, un dolor insoportable. En cambio, la luz de sus runas se
hizo más fuerte. La miré y jadeé. Se estaba cortando.
—¡No lo hagas! No lo vale. Ningún hombre vale... —Entonces me di cuenta de lo que estaba
haciendo. El abrecartas no era un arma normal. Era una especie de herramienta para
dibujar. Estaba trazando runas en su piel. Las nuevas brillaban con tanta fuerza que
entrecerré los ojos para verla. Su rostro estaba distorsionado como si le doliera, pero la
mirada en sus ojos era vengativa.
—Lamentarás haberme traicionado —prometió. Luego brilló y se volvió transparente,
hasta que pude ver a través de ella. Al segundo siguiente, desapareció; el susurro de las
hojas era la única señal de que había estado allí hacía un momento.
Me desplomé contra la pared, temblando, con la mente completamente en blanco. Entonces
todo volvió a mi mente: Maliina diciéndome que yo era diferente, la conversación entre
Torin y Andris, las runas en la pared. Algo extraño estaba sucediendo en nuestro pueblo y,
de alguna manera, yo era parte de ello. No solo yo, el equipo de natación también.
Me apresuré a regresar al edificio y fui al baño. Mi reflejo en el espejo me sorprendió. Tenía
las pupilas dilatadas y la frente brillante por el sudor. Saqué un estuche de maquillaje del
bolsillo de mi abrigo, me arreglé el maquillaje y volví a la pista de baile.
—Te has tardado una eternidad —dijo Eirik cuando lo encontré bailando con Cora.
—Lo siento, necesitaba aire fresco. —Intenté encontrar a Torin, Andris y sus amigos, pero
no podía ver muy lejos mientras estaba en la pista de baile. La mirada en el rostro de
Maliina se quedó conmigo. La chica estaba loca y después de casi matarme en el parque,
tenía miedo de lo que pudiera hacer. Una parte de mí quería contarle todo a Eirik. Él y yo
nunca nos habíamos ocultado nada.
Mi nuevo vecino es un inmortal que usa runas para hacer magia, y él y los de su especie
están detrás del equipo de natación. Sí, me imagino la reacción de Eirik. Pensaría que me he
vuelto loca.
Quería ir a casa y analizar lo que había oído, tal vez pasar por la casa de Torin y preguntarle
qué estaba pasando. No, eso sería estúpido. Me mantendría alejada de él, incluso si eso me
matara. Además, no podía irme. Eirik y Cora habían trabajado duro para hacer que mi
cumpleaños fuera memorable.
Intenté apartar todo de mi mente y disfrutar el momento. Realmente lo hice. Por suerte,
Eirik no se dio cuenta de que estaba distraída. La multitud en el salón se duplicó a medida
que más estudiantes salían del salón y se unían a nosotros, lo que me dio la excusa perfecta.
“Hay demasiada gente aquí abajo. Subamos las escaleras”.
Eirik me rodeó la cintura con el brazo y me acompañó al piso de arriba, que estaba igual de
lleno de gente. Al menos Keith y algunos de sus amigos de lacrosse estaban en nuestra
mesa. Uno de los chicos me cedió su asiento después de ofrecerme su regazo primero, lo
que le valió una mirada maliciosa de Eirik. Me encantó su rutina de novio protector, incluso
la forma en que se inclinó y me dio un beso posesivo en los labios para que los chicos
supieran que estaba con él.
Estaba sonriendo cuando él agarró su cámara y se dirigió escaleras abajo para tomar
fotografías. Tener un novio era genial, pero las reacciones de los otros chicos eran aún más
divertidas. De repente, me volví interesante. En serio, nunca entendería a los chicos.
Cora abandonó la pista de baile y se unió a nosotros. Se sentó en el regazo de Keith y se
unió a la conversación, que parecía centrarse en los deportes. Fingí seguir la discusión
mientras observaba a los bailarines y buscaba a Torin. No podía explicar cómo sabía que él
estaba ahí abajo, en las sombras, observando. Simplemente lo sabía. Tampoco podía ver a
Andris y sus mujeres. ¡Qué suerte!
Una patada me llamó la atención y miré a Cora con enojo. No era la primera vez que me
pateaba la espinilla. No estaba de humor para gritar y llamarlo conversación.
Como si respondiera a mis pensamientos, la música se detuvo y las luces se apagaron. El
silencio quedó suspendido en el aire como una niebla amenazante. Luego se levantó un
murmullo cuando la gente empezó a hablar a la vez. Aparecieron pantallas LCD brillantes
mientras la gente usaba sus teléfonos celulares para ver lo que sucedía a su alrededor. A
continuación se escucharon pitidos de mensajes de texto, tonos de llamada y murmullos de
pánico.
"Salgamos de aquí", dijo Keith.
—No, amigo —dijo uno de sus amigos—. Ahí abajo hay un accidente a punto de ocurrir.
Eirik estaba allí. Saqué mi teléfono móvil del bolsillo y marqué su número. “¿Dónde estás?”
—Estoy bien. Estoy intentando llegar a las escaleras. Quédate ahí arriba y espérame.
—Está bien. ¿Crees que es solo el club? —La expresión del rostro de Maliina volvió a
aparecer en mi cabeza. ¿Podría haber hecho esto ella?
“No lo sé, pero si miras hacia abajo me verás saludando”.
Bajé la mirada. Desafortunadamente, él no era el único que usaba su teléfono celular como
fuente de luz o saludaba con la mano. Otros también gritaban los nombres de sus amigos o
saludaban con la mano.
—No apagues el celular —le advertí.
—No lo haré —prometió.
Se escuchó una voz: “Todos, mantengan la calma y quédense donde están. No intenten
abandonar la pista de baile y corran hacia las entradas hasta que se active el generador. Las
luces están apagadas en toda la ciudad. Una vez que vuelvan a encenderse, muévanse de
manera ordenada y salgan del edificio usando tanto la entrada principal como las dos
salidas de emergencia en la parte trasera”.
Pasaron los segundos y se convirtieron en minutos. La multitud que estaba abajo se puso
inquieta.
“No me toques”, gritó una niña.
—Me manoseaste, idiota —gritó otro.
"Oye, ese no fui yo", espetó un hombre.
—Hijo de… —Un golpe acompañó las palabras.
Se desataron peleas. Gritos y golpes llenaron la pista de baile. Empecé a entrar en pánico y
busqué a Eirik, pero no lo pude ver. Peor aún, nuestra conexión se había interrumpido.
Intenté llamarlo de nuevo justo cuando las luces LED de colores sobre la pista y las luces
estroboscópicas detrás de la cabina del DJ crepitaban como si volvieran a la vida.
Todos se quedaron paralizados, con los ojos fijos en el cielo, expectantes. El sistema de
iluminación se cortocircuitó o algo así, y el crepitar se detuvo. Las luces se apagaron de
nuevo.
El caos estalló cuando la gente gritó y corrió hacia las salidas. Desesperada, llamé a Eirik.
No cogió el teléfono. Le envié un mensaje de texto y me incliné sobre la barandilla del
balcón. Era imposible identificar a nadie. Los gritos se hicieron más fuertes. La gente gemía
de dolor al chocar y tropezarse unos con otros. El pánico me golpeó como un camión de
cemento.
—¡Eirik! —grité.
"Quédate ahí arriba", pensé que alguien gritaba, pero no estaba seguro de si era él u otra
persona.
Con el corazón palpitando con fuerza, seguí buscando. Las pantallas LCD de los teléfonos
móviles zigzagueaban en el aire mientras la gente se empujaba y tropezaba. Se seguían
unos a otros a ciegas. Algunos de los estudiantes que estaban en el balcón empezaron a
subir las escaleras. Cora y Keith los siguieron. No sabía si irme con ellos o esperar a Eirik.
—Vamos, Raine —rogó Cora.
—No —reconocí la voz de Torin. Venía de algún lugar más abajo—. Quédate ahí arriba
hasta que todos se vayan, Raine. Es demasiado peligroso aquí abajo.
Intenté encontrarlo pero no pude.
—Eirik está ahí abajo —grité—. Intenté llamarlo, pero no responde a su móvil.
—Lo encontraré por ti. No te muevas —ordenó.
Alguien me tocó el codo y me giré. Era Cora.
—Torin dijo que aquí arriba es más seguro y que deberíamos quedarnos —dije.
Cora miró a Keith, luego a mí y luego a él, completamente desconcertada. —¿Podemos
quedarnos con Raine? —preguntó.
Keith me sorprendió cuando asintió. Cora y yo nos abrazamos y miramos horrorizados la
escena que se desarrollaba abajo, ambos temblando. El pandemonio que se desarrollaba
abajo continuaba, los gritos se mezclaban con agudos chillidos de dolor. Al menos las
salidas de emergencia estaban abiertas. Traté de localizar a Torin y Eirik con poco éxito. El
resto de la multitud del balcón se dirigió hacia abajo.
—¿Crees que Torin lo encontrará? —preguntó Cora con voz rara.
—Sí. —Por lo que había oído en el callejón, Torin era una persona honorable, eh, inmortal o
lo que fuera. Cora sollozó y me di cuenta de por qué había sonado tan rara. Estaba llorando.
No la culpé. Yo también estaba luchando contra las lágrimas. Esta noche me perseguiría por
siempre.
“¿Crees…?” empezó a preguntar pero se detuvo.
“¿Qué?” pregunté.
“¿Crees que algunas de las personas que invitamos están heridas? Porque si no las
hubiéramos invitado…”
Le apreté los hombros. —No pienses así. No somos responsables de esto. Nadie podría
haber predicho que tendríamos un apagón. —Miré hacia abajo. A través de la salida de
emergencia, vi gente moviéndose, luces de autos yendo y viniendo. Las sirenas de la policía
se filtraron. ¿Dónde estaba Torin? Estaba tardando una eternidad. Si Eirik se lastimaba...
Mi teléfono sonó y lo tomé con mano temblorosa. Se me llenaron los ojos de lágrimas
cuando vi quién era. Me llevé el móvil a la oreja. “¡Mamá!”.
—¿Dónde estás, cariño? Se acaban de apagar las luces y pensé que solo era nuestra cuadra,
pero dicen que es todo el condado. ¿Estás bien? Por favor, dime que estás bien. —Su voz
tembló.
—Estoy bien, mamá. Te lo juro. Todavía estoy en el club, pero estoy bien.
—Oh, gracias a Dios. ¿Cora y Eirik están contigo? Su madre intentó llamarla, pero no
contestó el teléfono.
Tragué saliva para quitarme el nudo que tenía en la garganta y me sequé la humedad de las
mejillas. —Eirik estaba en la pista de baile cuando se apagaron las luces. Un amigo lo está
buscando. Cora está conmigo. Ella está bien. No estoy segura de qué le pasó a su teléfono
celular...
—Lo tengo, pero se me acabó la batería —murmuró Cora y se incorporó—. Oh, no. Tengo
que llamar a casa.
—Me tengo que ir, mamá. —Pude ver la silueta de Torin en lo alto de las escaleras.
“Ven a casa, cariño. Por favor.”
—Lo haré en cuanto encuentre a Eirik. No te preocupes, mamá. Estoy bien. —Le puse el
teléfono en la mano a Cora, me levanté con las piernas temblorosas y me acerqué a Torin—.
¿Lo encontraste?
—Sí. —Como si supiera que estaba llorando, me tomó la cara con las manos y me limpió la
humedad con el pulgar. Por un momento, lo dejé, necesitaba la conexión con otra persona
—. Estaba protegiendo a una chica que había quedado inconsciente. La llevó afuera y está
esperando a los paramédicos. Te llevaré con él. —Su mano se apartó de mi cara y me sentí
muy sola, lo cual era ridículo—. Vámonos.
Él nos guió escaleras abajo y me sorprendió de nuevo cuando me sujetó del codo hasta que
salimos del edificio. Cora y Keith lo siguieron de cerca. El estacionamiento estaba medio
vacío, pero había gente sentada en los espacios verdes que lo rodeaban.
—Está allí. —Torin señaló a Eirik, que estaba junto a una chica en un trozo de césped que
bordeaba el aparcamiento. Tenía los ojos cerrados como si estuviera dormida. Eirik tenía
moretones en la cara.
Me volví para agradecerle a Torin, pero él ya había desaparecido. Suspiré. Tal vez era mejor
así. En realidad, él no pertenecía allí. Cora estaba llorando mientras Keith la sostenía. Le
indiqué a Keith hacia dónde iba y luego me apresuré a ir al lado de Eirik. Él tomó mi mano y
me atrajo hacia él.
Quise regañarlo por asustarme, pero no pude. Tenía un corte feo sobre la ceja derecha y en
el labio inferior, manchas en las mejillas y las manos ensangrentadas. Era como si alguien lo
hubiera convertido en un balón de fútbol. Lo más probable era que hubiera usado su
cuerpo para proteger a la niña inconsciente.
Le toqué la frente, aunque tuve cuidado de no tocar el corte. “¿Te duele?”
"No es nada."
No parecía que fuera nada, pero parecía incómodo con mi atención. Centré mi atención en
la chica que había rescatado. La reconocí del equipo de natación. Kate Hunsaker. Su apodo
de nadadora era Shelly. No estaba segura de dónde venía el apodo, pero nuestro equipo
tenía muchos apodos. Ella era una estudiante de segundo año, no decía mucho ni
socializaba con nadie en particular, pero era una nadadora increíble.
Miré a mi alrededor. No era la única herida. Había una docena de personas en el suelo,
algunas con sus padres y otras con amigos. A algunas las reconocí del equipo de natación,
otras eran estudiantes normales.
—¿Va a estar bien? —le pregunté a Eirik.
—No lo sé —dijo, con voz triste—. Cuando llegué hasta ella, ya había perdido el
conocimiento. Intenté cargarla, pero era imposible con la multitud empujándola y en
pánico.
—Así que la protegiste con tu cuerpo —susurré y le froté el brazo. Cuando hizo una mueca,
lo solté—. Eres un héroe, Eirik.
Sacudió la cabeza. “Yo ayudé a uno. Torin ayudó a muchos más”.
—¿Qué quieres decir? —Miré alrededor del parque aunque sabía que Torin se había ido.
“Las salidas de emergencia estaban bloqueadas. Las derribó”.
Dudé, me dije que no importaba, pero no pude evitarlo. “¿Cómo?”
“No lo sé. La gente golpeaba la puerta desde adentro y luego la sacaron de sus bisagras
desde afuera. No lo vi, pero Condor lo reconoció del parque y lo mencionó. Es probable que
también haya abierto la segunda puerta”.
Condor era un experto en mariposas. Sabía que debía dejar de hacerle preguntas a Eirik,
pero una vez más la curiosidad me venció. “¿Qué es?”
Eirik me miró y frunció el ceño. “¿Qué quieres decir?”
—Torin, es diferente, ¿no? Como Andris y las chicas.
Eirik frunció aún más el ceño. —No sé si es diferente, pero es el tipo de persona con la que
puedes contar en caso de emergencia. ¿Quién es Andris?
Obviamente, Andris no le había causado ninguna impresión. “Estudiante de intercambio de
Noruega. Lo conocimos en el parque”.
“Ah, ¿estaba con las dos rubias?”
Imagínese que se acordaría de las chicas. Hombres. Cuando llegó el paramédico, ató a Kate
a una camilla y la metió en una ambulancia, sus padres ya habían llegado. Había unas cinco
personas con heridas graves, pero más personas con heridas leves que también
necesitaban atención. Kate era la única que estaba inconsciente. En lugar de irnos a casa,
nos amontonamos en el Jeep de Eirik y seguimos a la ambulancia hasta el Centro Médico de
Kayville. Cora vino con nosotros porque Keith tenía que irse. Su madre no dejaba de llamar.
Llamamos a casa y les explicamos adónde nos dirigíamos.
—Oh, cariño. —Me di cuenta de que mi madre realmente quería que volviera a casa.
"Esperaremos un ratito con sus padres, mamá. Todos son del equipo de natación y
queremos asegurarnos de que estén bien".
Mamá suspiró. “Está bien, pero ten cuidado. Vuelve a casa lo antes posible”.
Dentro de Urgencias, la primera persona que vi fue Torin. Estaba sentado en el rincón más
alejado de la sala de espera. Se me revolvió el estómago y se me aceleró el corazón. ¿Por
qué estaba allí? Apenas conocía a ninguno de los heridos. Cambié de opinión cuando vi a las
personas sentadas en la esquina junto a la entrada de Urgencias: Andris y sus chicas.
Maliina me dirigió una sonrisa de suficiencia. Tenía muchas ganas de ir hasta allí y darle un
golpe. ¿Era ella la responsable del desmayo? Tal vez todos estuvieran detrás de él. Por la
conversación entre Andris y Torin, querían algo del equipo de natación. La mayoría de los
heridos eran nadadores troyanos.
Yo era consciente de que Torin nos miraba y odiaba el efecto inquietante que su presencia
tenía sobre mí. Apreté el brazo de Eirik con más fuerza. Apoyé la cabeza en su hombro
después de que nos sentáramos. Cuando todos nos acomodamos en la sala de espera,
éramos casi dos docenas de personas mezcladas con nuestros padres. Pero la mitad de
nosotros no estábamos heridos. Estábamos allí para vigilar. La muestra de solidaridad no
me sorprendió. El entrenador Fletcher siempre insistió en que éramos más que un equipo,
que éramos una familia. Nunca le creí hasta ahora.
La mayoría de los heridos tenían esguinces y cortes que requerían puntos de sutura, pero
nada que pusiera en peligro su vida. Kate tenía una fractura en la pierna derecha, varias
costillas rotas y hemorragia cerebral. La llevaron rápidamente al quirófano en cuanto
llegaron. La señora Hunsaker estaba llorando, y no era la única. La mejor amiga de Kate, a
quien había visto el año pasado durante las competiciones, también estaba llorando. El
señor Hunsaker parecía estoico, pero era obvio que simplemente estaba siendo fuerte por
su esposa.
Se puso de pie y se acercó a donde yo estaba sentada con Eirik. Una enfermera ya había
limpiado y vendado los nudillos sangrantes de Eirik y le había cosido el corte en la frente.
—Gracias por proteger a mi hija, jovencito —dijo Hunsaker y apretó el hombro de Eirik
cuando este empezó a levantarse—. No, no te levantes. ¿Cómo te llamas?
—Eirik Seville —le ofreció su mano izquierda y el hombre la estrechó con cautela.
—Señor Seville, soy Seth Hunsaker, el padre de Kate, y allí —señaló a la madre de Kate—
está mi esposa Sally. Queremos que sepa que es bienvenido en The Oyster Bar en cualquier
momento.
—Gracias, señor. Hice lo que cualquiera hubiera hecho en una situación similar.
—Ahí es donde te equivocas. —El señor Hunsaker miró a su esposa y luego preguntó—:
¿Nadas con Kate?
—Todos lo hacemos —dijo Eirik señalando a los nadadores que estaban en la habitación.
“Gracias”, nos miró el señor Hunsaker con los ojos brillantes. “A todos ustedes, por estar
con nosotros esta noche. Significa mucho para nosotros”.
Mientras caminaba de regreso al lado de su esposa, los estudiantes que no sabían que Eirik
había protegido a Kate se quedaron mirándolo. Mi mirada se conectó con la de Torin, el
héroe anónimo de la noche. Me pregunté cómo se sentiría al ser ignorado. Su expresión no
cambió, incluso cuando Cora se acercó y se sentó a su lado. Se quedó con él hasta que llegó
la hora de irse.
Era la una de la mañana cuando sacaron a Kate del quirófano. No nos permitieron verla,
pero los médicos hablaron con sus padres y una enfermera nos dijo que nos fuéramos a
casa. Estaba estable.
Las luces de la calle estaban encendidas nuevamente, noté mientras nos alejábamos del
hospital. Cora insistió en irse a casa y estaba medio dormida cuando la dejamos allí.
—¿Vas a entrar? —pregunté cuando Eirik me acompañó hasta la puerta.
—Esta noche no. Sólo quiero irme a casa y dormir.
Le toqué la tirita que tenía sobre la ceja. La decoloración morada de su mejilla parecía peor.
Quería besarlo, pero no podía porque tenía el labio partido, así que le besé la mejilla.
“Buenas noches. Gracias por la maravillosa sorpresa de cumpleaños”.
Hizo una mueca. “Terminó de una manera horrible”.
“No pienses así. Fue hermoso y siempre lo recordaré. Y tú estuviste increíble esta noche”.
Frunció el ceño, evidentemente incómodo por el cumplido. —Te llamaré mañana. —Me dio
un breve beso en la frente y se alejó.
Mamá dormía en el sofá de la sala de estar, había velas en todas las superficies de la sala de
estar y la cocina. Las apagué y me detuve cuando vi el regalo de Eirik, que todavía no había
abierto. Lo metí debajo del brazo y desperté a mamá.
—Por fin estás en casa. —Sus ojos recorrieron mi rostro como si buscara heridas antes de
abrazarme—. ¿Qué hora es?
—Ya es tarde. Vamos, mamá.
“¿Qué pasó con la niña que se lastimó?” preguntó.
—Se llama Kate Hunsaker —le expliqué mientras subíamos tambaleándonos las escaleras.
Lo primero que hice al entrar en mi habitación fue echar un vistazo a la casa de Torin.
Estaba en total oscuridad. Había desaparecido después de que los médicos hablaran con los
padres de Kate. ¿Estaba en casa? ¿Por qué me preocupaba por él? Estaba segura de que
podía cuidar de sí mismo. Además, tenía a Eirik, mi novio no oficial (¿o era ahora oficial?) y
mejor amigo. Mi vida era perfecta. Torin y su misterioso pasado no encajaban en ella.
Cerré las cortinas, me senté en la cama y abrí el regalo de Eirik. Sonreí al ver mi chocolate
favorito y una foto mía enmarcada de veinte por veinticinco centímetros. Era un recuerdo
de los años en que mamá intentó hacerme una copia de sí misma. Probablemente tenía
nueve o diez años y vestía un atuendo de inspiración gitana y un pañuelo a juego con
cuentas. Era una de las primeras fotografías que Eirik me había tomado. Incluso la había
firmado. Sonriendo, la coloqué en mi mesita de noche. Siempre la atesoraría.
Fui al baño a cepillarme los dientes y me metí en la cama.

***

Caridee vino a nuestra casa para mi manicura, pedicura y tratamientos faciales de

cumpleaños, pero de lo único que habló fue del desmayo.
“Mi prima Camille conoce a Gaylene, quien conoce a la cuñada del jefe Sparrowhawk. El jefe
cree que alguien fue a la subestación y activó los interruptores de los circuitos”.
"Nunca habíamos tenido un apagón antes. ¿Quién querría dejar a la ciudad y al condado
vecino en total oscuridad?", reflexionó mamá.
No me atreví a decir nada, pero me vino a la mente cierto estudiante de intercambio celoso.
“Los niños estaban haciendo bromas”, dijo Caridee. “La pequeña hija de Sally Hunsaker
resultó muy herida. Tuvieron que operarla anoche”.
Mamá se acercó y me agarró la mano. —Raine me lo contó. Ella y el equipo de natación se
quedaron en el hospital con los padres de Kate hasta que la pobre niña salió de la sala de
operaciones. Los nadadores de Troya son muy solidarios entre sí, ¿sabes? Uno de ellos,
Eirik Seville, es el que encontró a la niña de Hunsaker, la protegió con su cuerpo y la llevó a
un lugar seguro —repitió mamá lo que le había dicho la noche anterior. Me sorprendió que
lo recordara—. Gracias a él, esa querida niña escapó de heridas graves.
—Qué valiente de su parte. —Me imaginé cómo Caridee embellecería la historia en las
próximas semanas. Eirik merecía el reconocimiento de un héroe, aunque fuera a través de
rumores—. Escuché que estaban planeando operarla nuevamente.
“¿Por qué?”, pregunté.
Caridee se encogió de hombros. “No lo sé. Las complicaciones después de la cirugía son
bastante comunes”.
Se me revolvió el estómago. Si Kate no sobrevivía... No, no podía permitirme pensar así. —
¿Por qué el jefe Sparrowhawk cree que alguien estuvo detrás del apagón?
“Encontró algo. Gaylene no sabía exactamente qué, pero dijo que era una prueba fehaciente
de que alguien había manipulado los interruptores”.
Después de que ella se fue, subí las escaleras y llamé a Eirik. Parecía que acababa de
despertarse. "Kate va a ser operada por segunda vez".
Él maldijo. “¿Quieres que vaya a tu casa?”
—No, tengo un montón de cosas que hacer. Quizá más tarde. —Mis ojos se dirigieron a la
caja de bombones variados y a la fotografía—. Me encantan mis regalos de cumpleaños.
Gracias.
A pesar de haber dicho que tenía cosas que hacer, hablamos un rato. En cuanto colgué, me
acurruqué en el asiento de la ventana con mi portátil y me conecté a Internet para
investigar sobre las runas.
La cantidad de información era asombrosa. Las runas tenían significados e historias detrás
de ellas. Eran alfabetos utilizados en la antigüedad para la escritura, la adivinación y la
magia por personas del norte de Europa, Escandinavia, las Islas Británicas e Islandia.
Andris, Ingrid y Maliina eran de Noruega, lo cual tenía sentido. ¿Eso significaba que Torin
también era de Europa? Podría explicar el acento británico. ¿Eran brujas y magos? Podría
explicar su uso de las runas. No explicaba por qué nos llamaban mortales.
Miré por la ventana hacia la casa de Torin. Las rejas seguían cerradas. Tal vez debería
advertirle que el jefe de policía estaba investigando el apagón por si Maliina estaba detrás
de él. No, no la estaba ayudando. Si había tocado los interruptores, merecía pagar por lo
que le hubiera pasado a Kate y a los demás. No habría ningún viaje a la Tierra de la Niebla,
con el que Torin había amenazado a Andris, solo la buena y vieja prisión de Oregón y un
mono naranja.
Investigué sobre la Tierra de la Niebla. No había ninguna conexión con las runas, solo libros
y juegos en línea. Dondequiera que estuviera la Tierra de la Niebla, era un lugar horrible
para la gente de Torin.
Suspiré, dejé la computadora portátil y salí a rastras por la ventana hacia el patio. A veces
deseaba tener una puerta como mamá y papá. Les había rogado que añadieran una cuando
cumplí trece años, pero me dijeron que no. Era mejor así. Papá había dicho que ningún
chico se colaría en mi habitación por la noche. Sí, como si eso hubiera detenido a Eirik.
Me apoyé en la barandilla e inhalé. Hacía calor para ser otoño, pero conociendo a Oregon, el
clima podría volverse frío en cualquier momento. La mayoría de nuestros vecinos estaban
dentro de la casa viendo el fútbol del domingo. Podía ver el interior de la casa de los
Rutledge a través de las ventanas abiertas. El señor Rutledge y el señor Ross estaban
viendo el fútbol en la sala de estar mientras sus esposas hacían algo en la encimera de la
cocina.
Bajé la mirada y fruncí el ceño. ¿Alguien había destrozado mi coche? Contra el color rojo
oscuro, era difícil saberlo. Me arrastré de nuevo a mi habitación y corrí escaleras abajo.
Mamá gritó algo, pero no me detuve. Salí corriendo y me quedé boquiabierta, mi ira se
disparó por los garabatos.
¿Quién le había hecho esto a mi pobre coche? ¿Por qué?
Caminé por el lugar e intenté borrar el grafiti con la manga de mi sudadera, pero no salió.
Los colores casi se mezclaban contra la carrocería y el techo del auto. Casi. En las ventanas
y los neumáticos se veían estridentes. Tal vez un lavadero de autos los eliminaría.
Me dirigí hacia la casa, me detuve y me di la vuelta. No, no podían serlo. De ninguna
manera. Caminé de regreso hacia el auto, pero estaba demasiado cerca. Caminé hacia atrás
hasta el medio del callejón sin salida y entrecerré los ojos mientras estudiaba nuevamente
el grafiti.
No eran dibujos al azar. Eran runas, escritas en grupos de tres, algunas de forma horizontal,
otras verticales. ¿Quién podría haber hecho esto? Maliina, por supuesto. Pero ¿cómo había
encontrado dónde vivía? ¿Cuál era su problema? El hecho de que no me hubiera hecho
daño la noche anterior no significaba que tuviera que golpear mi coche. ¿Qué se suponía
que debían hacer las runas? ¿Hacer que mi coche volcara y estallara en llamas mientras yo
estaba dentro? Torin necesitaba controlar a esa chica. Era obvio que Andris no podía.
Fui hasta el porche de Torin y toqué el timbre. No hubo respuesta. Tal vez todavía estuviera
durmiendo o en la ducha otra vez. Golpeé la puerta. No se oía ningún sonido desde adentro.
En cambio, vi el reflejo de la Sra. Rutledge y la Sra. Ross mientras me observaban desde el
porche. Me miraron con una mirada que gritaba acosadora. Apuesto a que sabían la
cantidad de veces que había hablado con Torin desde que se mudó.
—Se ha ido —gritó la señora Rutledge.
Se me cayó el estómago. “¿Adónde se fue?”
—Portland. Dijo que tenía un trabajo de fin de semana. —La señora Rutledge sonrió como
si disfrutara sabiendo algo que yo no sabía. Suspiré. El enamoramiento de Cougar era muy
triste.
“Gracias, señora Rutledge”.
De vuelta en la casa, mamá estaba doblando la ropa. Frunció el ceño cuando agarré un
cepillo, lo tiré en un balde y saqué una botella de detergente para limpieza.
“¿Estás bien?”, preguntó ella.
—Sí. —Abrí el agua y vertí una cantidad generosa de detergente en el balde.
"¿Qué estás haciendo?"
"Voy a limpiar mi coche."
—¿Y ahora por qué no lo llevas a un lavadero de coches?
¿Y hacerle el juego a Maliina? Me estremecí al pensarlo. No lo creía así. “No. Necesito
quemar algo de energía”.
Me miró fijamente. —¿Qué pasa, Raine? Te vi ir a la casa de al lado.
“Tenemos un nuevo vecino. Fui a saludarlo”.
"Qué dulce. ¿Es una familia agradable?"
“Sólo conocí a su hijo, Torin. Irá a nuestra escuela”.
Mamá sonrió. “¿Está bueno?”
—¡Qué asco, mamá! Es... —Es súper sexy, misterioso y mágico, y me confunde. Cerré el
grifo.
"¿Él qué es?"
"Es solo un chico. Me tengo que ir, mamá".
Afuera, limpié mi auto hasta que me dolieron los brazos. Usé una manguera para enjuagarlo
y di un paso atrás. Lo había logrado. Los garabatos habían desaparecido. Sintiéndome
mejor, llevé el balde y el cepillo adentro y regresé con mis llaves.
¡No! Se me hundió el corazón. Habían vuelto. El agua los había ocultado por un momento.
¿Cómo diablos iba a deshacerme de ellos? Le di una patada a un neumático.
—¿Qué pasó? —dijo mamá, corriendo hacia mí—. Te oí gritar.
“Alguien destrozó mi coche y no puedo deshacerme de los dibujos”.
Mamá se quedó mirando el auto y luego a mí. “Oh, cariño”.
“Sólo míralo.” Señalé mi auto, tan frustrado que quería llorar.
Mamá me rodeó los hombros con sus brazos. “Raine, tu auto está impecable. De hecho,
nunca lo había visto tan limpio”.
—Pero… —Entonces me di cuenta. Ella no podía ver las runas, mientras que yo sí. ¿Por
qué?
—¿Te lastimaste anoche en el club y olvidaste decírmelo? Hoy te comportaste de manera
extraña. —Mamá me presionó la frente con el dorso de la mano—. No tienes fiebre.
—Estoy bien. Supongo que solo estoy preocupada por Kate. Quiero decir, si no hubiera
venido al club para mi fiesta de cumpleaños, no habría estado... —Mi voz se detuvo y las
lágrimas se agolparon en mis ojos.
—Oh, cariño —me dio un fuerte abrazo—. No puedes pensar así. Suceden cosas y, la
mayoría de las veces, escapan a nuestro control. Anda, ve a acostarte mientras caliento algo
para cenar.
Cocinaba siempre que podía, sobre todo los fines de semana, pero no tenía ganas ni
hambre. De hecho, no había tenido ganas de comer en todo el día.
De vuelta arriba, le envié un mensaje a Eirik: “¿Me puedes llevar a la escuela mañana?”
—Claro. ¿Qué le pasa a tu coche?
—Por alguna razón no arranca —mentí, sintiendo nuevamente la necesidad de llorar.
“Vendré y le echaré un vistazo”.
“No, es que… la verdad es que no tengo ganas de conducir a ningún lado”.
Hubo silencio; luego dijo: "Voy para allá".
Me resultó difícil no contarle todo lo que había oído y aprendido sobre Torin y los demás.
Pensaría que estaba loca. No podía ver las runas en mi auto, así que no tenía pruebas.
Mis preocupaciones sobre Maliina y sus planes para mí aumentaron cuando Eirik me
mostró las fotos que había tomado la noche anterior y me di cuenta de algo: Kate Hunsaker
había usado un vestido similar al mío, excepto que el de ella era blanco y azul.
¿Podría Maliina haberla confundido conmigo?
 6. MARCADO

—Recuérdame que nunca más vuelva a hacer autostop contigo —le dije en broma a Eirik
cuando se sentó de nuevo al volante y colocó su cámara en la bandeja entre nuestros
asientos. Era la segunda vez que se detenía para tomar fotografías de ciervos.
Sonrió. “No pude resistirme. El fondo invernal puede ser un poco complicado. Puedo jugar
con los colores del otoño”.
Puse los ojos en blanco y me recosté en el asiento, estudiando el paisaje mientras
avanzábamos a toda velocidad hacia el centro de la ciudad. No era que no apreciara la
naturaleza. Sí que la apreciaba. Los colores vibrantes del otoño estaban por todas partes,
rojos mezclados con amarillo y naranja. De todas las estaciones, la que más me gustaba era
el otoño. Solo quería llegar a la escuela lo antes posible. No podía explicar la anticipación.
Bueno, ahora me estoy mintiendo a mí misma. Quería ver a Torin. Anoche me quedé
despierta hasta tarde después de que Eirik se fuera, esperando que Torin volviera a casa.
No lo había hecho, así que no estaba segura de si estaría en la escuela o no. Tenía que saber
qué significaban las runas de mi auto y cómo deshacerme de ellas. Andris y su harén no
serían de ayuda, lo que dejaba a Torin.
Nos detuvimos en el semáforo de Main Street y luego giramos a la izquierda hacia la
escuela. La mayoría de los edificios de ladrillo del centro de Kayville eran viejos y las calles
estaban bordeadas de árboles maduros. Las colinas y los valles que rodeaban la ciudad
estaban cubiertos de kilómetros y kilómetros de viñedos. Kayville podía ser una ciudad
pequeña en medio de la región vinícola de Oregón, pero teníamos todo lo que cualquier
ciudad tiene. Además, estábamos a solo una hora de Portland.
Los estudiantes se apresuraron a cruzar Riverside Boulevard desde los estacionamientos
mientras otros salían de los autobuses escolares que se alineaban en la calle. Eirik encontró
un lugar para estacionar. Mientras apuntaba su cámara hacia algo y sacaba fotos, yo busqué
mi mochila en la parte trasera de su Jeep. El ronroneo distante de un motor de motocicleta
me llenó de emoción.
Torín.
Ningún estudiante iba a la escuela en Harley. Algunos tenían scooters y bicicletas, pero la
mayoría conducía autos o tomaba el autobús. Entró al bulevar y los estudiantes se dieron
vuelta para mirar. Algunos lo señalaron. Casco negro, jeans y chaqueta negros: parecía un
renegado empeñado en perturbar la paz. Tomé mi mochila, me uní a Eirik y comencé a
cruzar la calle hacia la escuela. Eirik me tomó la mano.
—Tienes que dárselo al chico —murmuró riendo.
“¿Qué?” pregunté.
—Torin, él sí que sabe cómo hacer una entrada.
Torin aparcó junto a la acera y el ronroneo del motor se apagó. Todavía a horcajadas sobre
su bicicleta, se quitó el casco, se lo metió bajo el brazo y se ajustó las gafas de sol. Como si
fuera posible, más chicas se detuvieron a mirarnos. Eirik y yo habíamos llegado al mismo
lado de la calle cuando Torin tomó su mochila del asiento lateral de la bicicleta, se dio la
vuelta y nos miró directamente.
Eirik asintió. Mi estómago hizo ese baile loco y sin sentido que estaba empezando a asociar
con él. Aparté la mirada y miré fijamente hacia adelante, aunque me moría por mirarlo de
nuevo. Aun así, era consciente de que estaba detrás de nosotros durante el corto paseo
hasta el edificio. Mi corazón latía con fuerza y me sentía mareada. Entonces me di cuenta de
por qué. Estaba conteniendo la respiración. Eso era muy patético.
Al segundo siguiente, me quedé congelada al pie de las escaleras que conducían a la entrada
de la escuela, y él casi chocó conmigo. Dijo algo que no entendí porque tenía los ojos
puestos en las enormes puertas de la escuela. Había runas cruzando la madera roja de
abajo y el panel de vidrio de arriba.
¿Qué estaba pasando? ¿Torin y sus amigos estaban marcando sus territorios como una
manada?
—¿Qué pasa? ¿Por qué te detuviste? —preguntó Eirik.
—No es nada —dije lentamente y miré a Torin. Parecía igual de sorprendido, lo que
significaba que no había hecho esto. Eso dejaba a Andris y su equipo. Me moría de ganas de
preguntarle a Torin qué significaban las runas, pero no podía con Eirik cerca.
—Parece que has visto un fantasma —dijo Eirik.
—Estoy bien. Vámonos. —Lo agarré con más fuerza y me acerqué más a él. Cuando nos
acercábamos a la puerta, me tensé, esperando que sucediera algo malo. No pasó nada.
Dentro del vestíbulo, los estudiantes estaban de pie en grupos, poniéndose al día con las
noticias del fin de semana. Los fragmentos que capté parecían centrarse en el incidente en
el club. Me encogí. Torin desapareció hacia la oficina mientras Eirik y yo nos dirigíamos a
nuestros casilleros.
—¿Qué pasó ahí fuera? —preguntó Eirik.
“Creí haber visto a alguien.”
"¿OMS?"
Odiaba mentirle, pero no podía explicar por qué veía cosas que nadie más podía ver. “Mi
papá, pero fue solo un efecto de luz”.
Eirik frunció el ceño, pero no dijo nada. Caminamos en silencio hasta llegar al pasillo, donde
estaba su casillero.
“¿Nos vemos en el almuerzo?” dijo, pero sonó como una pregunta.
"Por supuesto."
Me miró fijamente. “¿Debería preocuparme por ti?”
Le di un puñetazo en el brazo. —No. No dormí bien anoche. Eso es todo. —Me lanzó una
mirada interrogativa—. Ya sabes, me preocupaba por Kate.
Él asintió. Luego ahuecó mi rostro entre sus manos, bajó la cabeza y me besó. Cuando
levantó la cabeza, mis ojos se conectaron con los de Torin. Nos estaba observando. Sin
apartar mi mirada de la suya, me puse de puntillas y le devolví el beso a Eirik con más
entusiasmo, más allá del beso casual que habíamos compartido los dos últimos días.
"Consíguete una habitación", dijo alguien al pasar.
Eirik tenía una mirada aturdida cuando me incliné hacia atrás. Detrás de él, Torin se dio la
vuelta y se alejó. Lo miré, sintiéndome como una idiota. No podía explicar por qué había
besado a Eirik con tanta pasión frente a Torin.
—Vaya —murmuró Eirik—. Eso fue... eh...
“¿Demasiado?”, pregunté, sabiendo que había ido demasiado lejos. No estaba lista para que
nuestro encuentro fuera más allá de besos ligeros y tomarnos de la mano.
“No, estuvo perfecto. Nos vemos en el almuerzo”.
Cora me estaba esperando junto a mi casillero. Tenía un aspecto terrible.
—Hola —dije, frotándole el brazo—. ¿Estás bien?
—No. ¿No te has enterado?
"¿Qué?"
—No creen que Kate lo logre —susurró, con la barbilla temblando.
—No, no —nos abrazamos—. Una amiga de mamá dijo que ayer la iban a operar por
segunda vez. También dijo que alguien había provocado el desmayo.
—¿En serio? —Sonaba tan esperanzada como si culpar a otra persona aliviara su culpa. No
tenía motivos para sentirse culpable. Yo tampoco, pero lo hacía.
—El jefe Gavilán cree que sí. —Guardé mi mochila y saqué mi carpeta y los libros que
necesitaba para mis clases de la mañana—. Así que si todavía te estás culpando, deja de
hacerlo. Quienquiera que haya manipulado el interruptor de la subestación es responsable
de esto.
Ella suspiró. “Ojalá eso me hiciera sentir mejor. Hasta luego, Raine”.
La clase de inglés de Cora estaba al final del edificio oeste. La miré, sabiendo que tenía que
ser fuerte por los dos. Fui hacia las escaleras y mi primera clase del día. La mayoría de las
clases de matemáticas estaban en el segundo piso. Creí haber visto a Andris y Maliina al
final del pasillo, pero tal vez me equivoqué. Mis pensamientos volvieron a las runas en la
entrada de la escuela. ¿Por qué alguien las pondría allí?
Me siguieron miradas y susurros cuando entré a la clase de matemáticas. O tal vez estaba
imaginando cosas. Me deslicé en mi asiento y saqué mi libro de texto. Al otro lado del
pasillo, Sam Rasmussen me miró con una expresión extraña. Tenía un moretón en la
barbilla y la mejilla derecha. Estuvo en mi fiesta el sábado y no sabía si disculparme por sus
heridas o no. Le di una pequeña sonrisa, pero no me la devolvió.
—Raine Cooper —dijo Frank Moffat mientras entraba al aula con paso pesado. Frank era
alto y corpulento, con el pelo castaño rizado y unos ojos grises y brillantes. También era
uno de los compañeros deportistas de Blaine Chapman y un conocido acosador. Como no
estaba en mi clase de cálculo durante las primeras semanas de clase, supuse que se había
cambiado de clase o que estaba buscando sangre.
“Escuché que tu fiesta de cumpleaños fue un desastre. Todos se morían por salir”, se burló.
Me sonrojé. En serio, algunas personas eran demasiado estúpidas para darse cuenta de que
un chiste era de mal gusto. Me quedé mirando mis libros y lo ignoré.
Tomó una silla, se sentó a horcajadas y cruzó los brazos a lo largo del respaldo. “La próxima
vez, asegúrate de decirle a la gente que lleve linternas”.
Esta vez, se escucharon algunas risitas en la habitación. Lo miré con enojo e intenté pensar
en algo que decir, cualquier cosa en mi defensa, pero mi mente se quedó en blanco. Odiaba
los enfrentamientos y podía sentir que mi temperamento estaba aumentando. Me mordí el
labio inferior y traté de controlarme. Él sonrió.
“¿Qué? ¿Vas a llorar? Espero que sea por las personas que resultaron heridas al intentar
huir de ti”.
Sabiendo que diría algo de lo que me arrepentiría si me quedaba, me levanté y salí a toda
prisa de la clase, chocando con un estudiante y casi tropezando. El baño más cercano estaba
al final del pasillo, así que corrí hacia allí, me encerré en un cubículo y traté de controlarme.
Me escocían los ojos.
No era de llorar y a menudo evitaba las situaciones desagradables, pero esa mañana fue
diferente. Todo lo que había sucedido durante el fin de semana se vino abajo. No fue mi
culpa que hubiera un apagón. La culpa era de quien lo había causado. Cuanto más pensaba
en ello, más me enojaba.
Miré mi reloj. Tenía menos de un minuto para ponerme las pilas antes de que sonara la
segunda campana o me multarían por llegar tarde. Salí del cubículo, me eché agua en la
cara y me la sequé con un pañuelo de papel. Entré en la clase y me tambaleé al ver a Torin.
¿Qué estaba haciendo en mi clase?
—Es muy amable de su parte unirse a nosotras, señorita Cooper —dijo la señora Bates,
mirándome con los ojos entrecerrados—. Si llega tarde, tendrá que asistir a mi clase del
sábado.
La señora Bates era una profesora de cálculo increíble, pero era muy estricta. Al verla, no lo
adivinarías. Era menuda, de pelo castaño canoso y cálidos ojos castaños. Sus gafas de
diamantes de imitación solían estar colocadas sobre su nariz respingada. Podía pasar por
una dulce bibliotecaria, hasta que esos ojos castaños se volvían fríos y te entrecerraban,
como ahora.
—Ya estaba en clase, señora Bates. Solo necesitaba...
“¿Llorar?”, preguntó Frank.
Levanté la barbilla y dije: “Vomita”.
“¿Estás bien? ¿Necesitas ver a la enfermera?”, preguntó la señora Bates.
—Estoy bien ahora. —Mi mirada se cruzó con la de Torin. Él sonrió con aprobación.
Sonriendo, caminé hacia mi escritorio. Sin embargo, mi victoria fue breve. Frank y Sam
comenzaron a susurrar. No sabía si yo era el sujeto o no, pero me distraía.
—¿Le gustaría hacerse cargo de mi clase, señor Moffat? —preguntó la señora Bates a mitad
de la clase mientras lo observaba por encima del borde de sus gafas.
—No, señora. Creo que lo está haciendo muy bien —añadió con aire arrogante.
“Oh, gracias. Entonces, ¿por qué no compartes con la clase lo que creas que debes discutir
mientras estoy enseñando?”
“Como es mi primer día en tu clase, creo que deberías saber que algunos de los estudiantes
aquí tienen problemas con el gas”. Una risa ahogada llenó la clase. “¿Puedo cambiar de
asiento, por favor?”
—No. Permanezcan en sus asientos asignados a menos que quieran que los expulsen de mi
clase. —La Sra. Bates me miró, consultó sus notas y volvió a dar clases.
Quería morirme. Frank Moffat acababa de arruinarme la mañana. La insinuación de que me
estaba tirando un pedo en clase era más que humillante. ¿Quién se creía que era? Seguía
cabreado cuando terminó la clase. Recogí mis cosas e intenté escapar de mi vergüenza.
—Señor Moffat y señorita Cooper —dijo la señora Bates—, quédense atrás, por favor.
Exhalé y miré los pies que pasaban. Sabía qué botas pertenecían a Torin. Dudó un momento
cerca de mi escritorio antes de continuar hacia la puerta.
—¿Qué está pasando entre ustedes dos? —preguntó la señora Bates.
Frank frunció el ceño. Dado que a los jugadores de fútbol se los trataba como a la realeza,
probablemente no esperaba que lo llamaran la atención.
“¿Señorita Cooper?”
Negué con la cabeza. “No pasa nada”.
—¿Señor Moffat? —preguntó.
“Ella empezó. Lo único que mencioné fue su fiesta del fin de semana y ella me atacó
verbalmente”.
Quería llamarlo mentiroso, pero de repente me sentí agotada. Solo quería que la reunión
terminara. La escuela siempre les daba un pase a los jugadores de fútbol de todos modos,
así que cualquier cosa que dijera no importaría.
“Dejé en claro el primer día que no toleraré la insolencia de los estudiantes, el acoso escolar
ni ningún comportamiento que altere el buen funcionamiento de mi clase. Si tienes un
problema, resuélvelo antes de la clase o llévalo a tus consejeros. Ahora sal de mi clase y no
quiero volver a escuchar sobre esto”.
A partir de ahí, el día fue cuesta abajo. El almuerzo supuso un respiro. Eirik me miró y
preguntó: “¿Qué pasó?”.
Sacudí la cabeza, sin querer entrar en detalles. “Digamos que he tenido una mañana
horrible. No veo la hora de que termine este día”.
—Yo también —dijo Cora, sentándose frente a nosotros. Keith se sentó a su lado—. Todos
me culpan por lo que pasó en el club.
“Yo también”, dije.
—Qué raro. Nadie me ha dicho nada —dijo Eirik.
—Eso es porque fuiste el héroe de la noche y tienes heridas de guerra que lo demuestran.
—Cora señaló la tira esterilizada que cubría su herida. Luego pareció encogerse, con la
mirada fija en algo o alguien detrás de mí—. Aquí viene uno de mis torturadores.
Miré hacia atrás y vi a Frank Moffat. Cojeaba y parecía bastante enojado o asustado. No
podía notar la diferencia. Me preparé. Tanto Eirik como Keith estaban de pie, listos para
enfrentarlo. Frank no parecía notarlos, su mirada se movía entre Cora y yo. Cuando se
acercó, noté las runas en su mejilla derecha. ¿Era otro Inmortal?
—Lorraine Cooper —dijo Frank, tartamudeando—, lamento haberte molestado en clase y
haberte acusado de cosas terribles. No te lo merecías. —Miró a Cora—. Cora Jemison,
lamento haberte insultado. Prometo no volver a molestarte nunca más. —Su cuerpo se
estremeció, se dio la vuelta y se alejó.
—¿De qué se trataba eso? —susurró Cora.
Tal vez Frank no era uno de ellos después de todo. Tal vez las runas lo habían hecho
disculparse, lo que significaba que alguien las había dibujado en su rostro. Alguien audaz y
que no se dejaba intimidar fácilmente. Miré alrededor de la habitación, pero no vi a Torin.
Por primera vez, vi los poderes de las runas como algo positivo, como algo que realmente
podría interesarme.
—Me llamo Frank Moffat —gritó Frank desde el centro de la sala, cada palabra forzada
como si lo estuvieran obligando a decirla. La gente se volvió para mirarme y la sala quedó
en silencio—. La mayoría de ustedes me conocen como el corredor de los troyanos. Algunos
me conocen como algo más, un... un... —se sacudió como si lo hubieran empujado de nuevo
—. Un matón.
—¿Qué le pasa? —preguntó alguien en la mesa de Blaine Chapman con voz clara.
—Me meto con los estudiantes más pequeños y callados —continuó Frank. Su novia se
levantó de un salto y corrió a su lado. Intentó apartarlo, pero Frank la ignoró—. Soy un
idiota y un...
La risa llenó la sala y se tragó el resto de sus palabras. Incluso sus amigos deportistas se
tapaban la boca y se esforzaban por no reír. Hasta ahí llegó la lealtad. Su novia, ahora con la
cara roja, salió corriendo de la cafetería. Blaine y otro jugador marcharon hasta el centro de
la cafetería y agarraron a Frank por los brazos.
Todavía estaba gritando: "Lo siento mucho por ser un idiota", cuando el sistema de
megafonía crepitó y se escuchó la voz de barítono del director.
“Todos los estudiantes deben presentarse en el auditorio al final de este período. No asistan
a su próxima clase. Diríjanse al auditorio de inmediato”.
Nos miramos y fuimos a tirar las sobras del almuerzo. Normalmente me encanta el pajar
hawaiano, pero apenas había tocado el mío.
-¿Qué crees que está pasando? -preguntó Keith.
—Por pura suerte hoy ha ocurrido algo horrible —respondió Cora y le pasó el brazo por la
cintura mientras caminábamos hacia el auditorio.
No dije nada, pero estuve de acuerdo con ella. El día había empezado mal y, a pesar de la
humillante disculpa de Frank, tenía un mal presentimiento en la boca del estómago.
Curiosamente, a nadie parecía importarle el motivo de la inesperada reunión. La confesión
de Frank fue el tema de conversación en el auditorio, hasta que el director Elliot subió al
escenario.
“Nos hemos enterado de que algunos estudiantes han comenzado a acosar a otros debido a
un incidente que ocurrió el fin de semana durante el apagón”, dijo el director. “No
toleraremos ningún tipo de acoso. Si ve que alguien está siendo intimidado, informe el
incidente a la oficina de inmediato”. Hizo una pausa.
Cora y yo intercambiamos una mirada. La noticia se difundió rápidamente.
“A raíz de eso, tenemos una triste noticia para compartir con el alumnado. Katherine
Hunsaker estaba en una fiesta durante el desmayo y fue trasladada de urgencia al hospital
con una hemorragia intracraneal el sábado por la noche. Los médicos hicieron todo lo
posible por detener la hemorragia. En lugar de mejorar, Katherine empeoró. Los cirujanos
hicieron todo lo posible por ayudarla. Lamentablemente, Katherine fue declarada muerta
hace menos de una hora”.
Todos empezaron a hablar a la vez. Cora y yo nos abrazamos. Alguien se levantó, aunque el
director seguía hablando. Al principio, la neblina de lágrimas hizo que fuera difícil ver
quién era, pero reconocí su arrogancia: Torin. Parpadeé y vi su rostro. Parecía furioso.
Entonces se levantaron tres personas más: Andris, Maliina e Ingrid, y supe que algo malo
estaba a punto de suceder.
“Habrá consejeros disponibles para hablar con los estudiantes que necesiten ayuda para
afrontar esta pérdida”, continuó el director Elliot. “Katherine representaba lo mejor que
esta escuela tiene para ofrecer. Era una de nuestras nadadoras más rápidas. También era
miembro del consejo estudiantil y tutora habitual en…”
—Cora, volveré —susurré. Ella asintió y se apoyó en el hombro de Keith. Nunca me había
gustado demasiado Keith. Siempre parecía demasiado distante para la sensible y divertida
Cora, pero estaba empezando a ver una nueva faceta de él.
—¿Qué pasa? —preguntó Eirik mientras se levantaba para dejarme pasar.
“Necesito aire fresco.”
-¿Quieres que vaya contigo? -preguntó como un novio obediente.
—No. Cuéntamelo más tarde. —No quería que me siguiera.
Afuera, el vestíbulo principal estaba vacío. Revisé el amplio pasillo a la izquierda y a la
derecha, pero no había nadie. ¿Adónde se habían ido Torin y los demás? Al darme vuelta
para volver al interior del auditorio, los vi a través de la ventana de cristal de la esquina.
Estaban al otro lado de la calle, en el aparcamiento del este. Por lo que parecía, Torin y
Andris estaban teniendo una acalorada discusión.
Acercándome a la ventana, hice una mueca de dolor cuando la pelea se volvió física. Un
puñetazo de Torin envió a Andris por los aires y atravesó el capó contra el parabrisas de un
pobre estudiante. Se quebró como si lo hubiera golpeado una bola de demolición, pero
Andris rebotó como una pelota de ping pong. Chocó contra Torin. Los dos patinaron por el
estacionamiento, dejando una grieta en el suelo. Maliina e Ingrid se acercaron como si
estuvieran esperando una oportunidad para abalanzarse. ¿Se unirían para atacar a Torin?
No quería meter a nadie en problemas, pero alguien tenía que detenerlos antes de que uno
de ellos resultara gravemente herido o destrozaran todo el aparcamiento y más coches.
Miré a mi alrededor en busca de seguridad, pero el pasillo estaba vacío. Mi mente corría
con indecisión. La pelea fuera se intensificó. Andris tiró a Torin, y aterrizó en el
guardabarros de otro coche, dejando una abolladura tan grande que me sorprendió que no
tuviera todos los huesos del cuerpo rotos.
La decisión de encontrar al policía de la escuela desapareció cuando las manos de Maliina
se movieron y la luz reflejó algo en ellas. Llevaba dos cuchillos o las extrañas hojas delgadas
que había usado para dibujar runas en su piel. Estaban planeando matar a Torin.
Salí corriendo por la puerta, bajé por el césped y crucé la calle. Los golpes se hacían más
fuertes a medida que me acercaba a ellos. También noté las runas que cubrían cada parte
visible de sus cuerpos. ¿Las runas les daban una fuerza sobrehumana?
—Para ya —grité.
Los dos chicos se quedaron paralizados y me miraron a mí. No a Maliina. Ella lanzó un
cuchillo hacia Torin, que estaba inmovilizando a Andris contra la puerta de un coche.
“¡Agáchate!” grité.
Torin no se movió. Me siguió mirando con una mirada que no pude definir. El cuchillo se
hundió en su pecho. Di un respingo, pero él ni siquiera se inmutó. La sangre se extendió por
su camisa negra.
—¿Cómo puede vernos? —preguntó Ingrid.
—Te dije que la curó y la marcó —dijo Maliina con una mueca de desprecio.
Sin mirar hacia abajo, Torin agarró el mango del cuchillo, lo sacó de su pecho y lo arrojó al
suelo. Sin perder el ritmo, marchó hacia Maliina.
—Torin, no —gritó Andris.
Confundido, observé la mancha roja y blanca que era Maliina mientras intentaba escapar,
pero Torin fue más rápido. En un segundo parecían el Demonio de Tasmania de los dibujos
animados de Warner Bros, y al siguiente la había agarrado por detrás. Le agarró la
mandíbula y la retorció, rompiéndole el cuello en un movimiento suave. Abrí la boca para
gritar, pero tenía la garganta cerrada. Maldiciendo a Torin a Tierra de Niebla, Andris atrapó
a Maliina antes de que cayera al suelo.
—¿Por qué? —gritó Andris.
—Les advertí a ambos que dejaran a los mortales en paz —gruñó Torin mientras caminaba
hacia mí.
Me tambaleé hacia atrás, necesitaba poner espacio entre nosotros, estaba tan asustada que
apenas podía pensar. El dolor me recorrió el brazo. Miré hacia abajo, tratando de encontrar
la fuente, y vi el cuchillo que sobresalía de mi hombro. Era una réplica del que Torin había
sacado de su pecho. Maliina debió haber lanzado ambos cuchillos al mismo tiempo. Qué
extraño, no había visto el cuchillo volar hacia mí ni había sentido el dolor cuando atravesó
mi piel. Había estado concentrada en Torin.
Se me llenaron los ojos de lágrimas y me invadió el mareo. Odiaba ver sangre, aunque solo
una mancha roja teñía mi camiseta azul claro.
—Tranquila, Pecas —dijo Torin con calma—. Déjame quitártelo.
Levanté la cabeza de golpe. “No. Tócame y gritaré”.
—No lo hagas —me advirtió Torin. Hablaba con la autoridad de alguien acostumbrado a
dar órdenes, y yo me encontré obedeciendo y odiándome a mí misma por tenerle miedo.
¿Qué había querido decir Maliina con «la marcó»?
—Sólo quiero ayudarte —añadió Torin suavemente.
—No. Estás loca. —Me alejé de él arrastrando los pies. Miré a los demás. Ingrid acunaba a
Maliina en sus brazos mientras Andris grababa runas en su brazo—. Están todos locos.
Torin sonrió. —Vamos, Pecas. Sabes que no lo somos. Somos… diferentes. Eso es todo.
Déjame quitar el cuchillo para que la herida pueda sanar.
Sacudí la cabeza, mi corazón latía tan fuerte que podía escuchar cada latido en mi sien. Peor
aún, el brazo con el cuchillo comenzaba a entumecerse. "No, la enfermera lo quitará y..." Lo
último que había dicho me quedó grabado. "¿Curará? ¿Qué quieres decir?"
—Las runas te curarán —dijo suavemente.
—No quiero… —Bajé la mirada y jadeé, mientras una nueva oleada de pánico me invadía.
Tenía runas en la piel. ¿De dónde habían salido? Me remangué y vi más. Antes de darme
cuenta de sus intenciones, Torin agarró el mango y me sacó el cuchillo del brazo.
Me estremecí, esperando sentir dolor. No sentí nada, aunque la sangre brotó de la herida y
oscureció mi manga. Luego dejó de extenderse. Miré fijamente, demasiado asustada para
moverme o respirar. Con una mano temblorosa, me levanté la manga para revelar dónde el
cuchillo había atravesado mi piel. La herida se cerró hasta que no quedó nada. No quedó
ninguna cicatriz ni moretón que indicara que me habían apuñalado. Las runas brillaron y
luego desaparecieron.
Temblando, miré a Torin con horror. Era un monstruo. “¿Qué me has hecho?”
—Hablaremos más tarde. Ahora, vuelve a la escuela. —Se quitó la chaqueta—. Ponte esto
para cubrirte la camisa hasta que...
—No. —Me aparté la chaqueta con un nudo en el estómago—. Tú me hiciste esto.
Él negó con la cabeza. “Pecas…”
"Me marcaste."
"No lo hice."
—Mentiroso. ¿Cómo explicas las runas o la autocuración de mi cuerpo? Me has convertido
en uno de vosotros, en un monstruo.
—No eres un bicho raro y no voy a dejar que te vuelvas como yo. —Lo dijo como si fuera
algo feo y desagradable, una abominación.
Lo miré sin pestañear. “¿Qué eres?”
Un fuego azul ardía en sus ojos como si estuviera luchando con sus pensamientos.
“¿Qué me hiciste?” grité.
Sacudió la cabeza y habló en voz baja: “Habrías muerto el sábado si no te hubiera curado,
Raine”.
—No lo sabes —dije con los dientes apretados. Su rostro se desvaneció y luego se enfocó.
Estaba a punto de desmayarme. Peor aún, el olor a sangre mezclado con la sorpresa de ver
las runas en mi piel me provocó náuseas.
—Miren los autos —suplicó, señalando con el dedo a las víctimas de su pelea con Andris:
capós y guardabarros abollados, ventanas destrozadas y espejos rotos—. Una patada de
uno de nosotros puede partirte la columna en dos o aplastarte la caja torácica como
sucedió el sábado.
No quise escuchar su explicación ni perdonarlo. “No te pedí que me curaras, Torin”.
—Lo sé —concedió, sonando muy triste y con angustia en su rostro.
—Entonces quítamelos —dije, extendiendo los brazos—. Haz algo y sácalos de mí.
Él negó con la cabeza. “Así no es como hacemos las cosas”.
—No me importa cómo hagas las cosas. Encuentra una manera de eliminarlas. —Pasé
tambaleándome junto a él y luego recordé—. Y eso incluye las que están en mi auto.
En sus ojos se dibujó una expresión de confusión: “¿Tu auto?”
—Sí, mi coche. Ni siquiera puedo conducirlo porque tengo miedo de que explote. Si ella —
señalé con el dedo a Maliina— es la responsable del desmayo y causó la muerte de Kate,
será mejor que se quede muerta o yo misma la denunciaré ante el jefe Sparrowhawk. —
Pasé junto a él, pero él me agarró del brazo. Me aparté bruscamente—. No lo hagas.
—Llévate la chaqueta, Raine. O tendrás que explicarles lo de la sangre a la enfermera de la
escuela y a tus amigos.
Odiaba el hecho de que él tuviera razón. Tenía una camiseta sin mangas debajo de la
camisa, pero usarla violaría el código de vestimenta de la escuela. Para empeorar las cosas,
algunos de los estudiantes habían salido de la escuela y se dirigían hacia el
estacionamiento. Le quité la chaqueta de la mano.
"De nada", dijo.
—Muérdeme. —Me alejé a toda prisa, odiando la sangre pegajosa y húmeda que tenía en la
piel. Me puse la chaqueta de un tirón y no miré hacia atrás hasta que oí el rugido de su
Harley. Se alejó como si el infierno le pisara los talones. Andris también se había ido, pero
Ingrid estaba ayudando a Maliina a ponerse de pie.
La malvada perra ni siquiera podía permanecer muerta. Imagínese. Romperse el cuello una
a la otra debe ser parte de su pelea diaria. Las dos mujeres se giraron para mirarme. No
podía ver sus expresiones, pero sentí su odio.
Sí, lo mismo digo.
Ingrid se alejó de Maliina y se movió de un auto a otro a gran velocidad, deteniéndose para
marcarlos con su pluma rúnica. Supuse que estaba arreglando las grietas y abolladuras que
habían dejado sus hombres. Sacudí la cabeza y continué hacia el edificio. Nunca, nunca más,
volvería a acercarme a ellos. La próxima vez, que se mataran entre ellos, por lo que a mí
respecta.
Los estudiantes salían del auditorio y hablaban animadamente cuando entré al edificio. Me
las arreglé para llegar al baño, me cambié y guardé mi camisa en mi casillero. No quería que
el personal de limpieza la encontrara en el bote de basura. Ya estaba enloqueciendo por lo
que me estaba pasando sin preocuparme de que la escuela iniciara otra investigación. Me
apresuré a ir a mi siguiente clase.
 7. HACIENDO CONEXIÓN

“¿Necesitas ver a un consejero, Cooper?”, me preguntó el señor Allred, mi profesor de física.

Era el segundo profesor que me hacía esa misma pregunta desde la asamblea, y se estaba
volviendo molesto. Mis problemas no se podían resolver hablando con un consejero
escolar.
—No, estoy bien. —O lo estaría cuando supiera cómo y por qué mi nuevo vecino me había
marcado. Me había convertido. No importaba cómo lo dijera. Yo era un bicho raro. Lo único
que me impedía un colapso total era lo que había dicho—. No dejaré que te vuelvas como
yo.
Será mejor que cumpla su palabra.
Cora no mencionó la chaqueta de cuero ni mi camiseta sin mangas después de la escuela.
Apenada, apenas me habló antes de irse con Keith. Eirik fue más observador. Aunque me
quité la chaqueta antes de entrar en su auto, entrecerró los ojos al verla. No dijo nada hasta
que nos detuvimos frente a mi casa.
"¿Es ese de Torin?"
Asentí, sintiéndome culpable aunque no tenía motivos para ello. —Me sangró la nariz y me
ensangrenté la camisa cuando salí durante la asamblea. —Saqué la camisa y se la mostré.
Hizo una mueca—. Lo sé, es asqueroso. Torin me prestó su chaqueta para cubrir mi
camiseta sin mangas. Ya sabes las reglas de la escuela: no se permiten camisetas sin
mangas.
—Eso explica por qué desapareciste. Revisé el pasillo, pero no te vi.
Qué raro. Debería haberme visto por la ventana. Los demás, según Ingrid, eran invisibles
para todos, salvo para mí. Sí, qué suerte la mía. —¿Entras?
—No —miró su reloj—. Tengo que hacerme el examen físico en treinta minutos.
“¿Para el equipo de natación?”
—Sí. ¿Quieres venir y tomarme la mano? —bromeó.
Sonreí, olvidándome de mis problemas. “Pobrecito, lo siento, no puedo. Mamá aún no ha
concertado mi cita y ya sabes cómo es esto. Si ella no está allí, las enfermeras no me dejarán
pasar de la sala de espera”. Bajé del Jeep y cerré la puerta.
Bajó la ventanilla. —Escucha, Raine. Ten cuidado con Torin.
Fruncí el ceño. “¿Por qué dices eso?”
"Sé que mis padres conocen a su familia, pero me da una sensación extraña. Ten cuidado".
Las vibraciones no eran suficientes para describirlo. "Está bien".
Lo vi alejarse en el auto y luego saqué mi teléfono celular. Llamé a mi madre y le recordé lo
de mi examen físico. Después de que ella prometió pedir una cita con el médico, agarré una
bolsa de Doritos picantes, refresco, un cuaderno y un bolígrafo y volví a salir.
La tarea tendría que esperar. Necesitaba respuestas y, como no podía hacer que las runas
aparecieran en mi piel sin lastimarme primero, eso dejaba las del auto.
Me senté en la acera y copié las llamativas escrituras. El rugido de la Harley de Torin llenó
el aire después de un rato, y mi corazón dio un vuelco. Fingí no oírlo y no miré hacia allí
cuando se detuvo. Seguí concentrándome en las runas. Parecía haber seis de ellas en un
patrón repetido de tres en tres, pero la del medio era la misma en todas ellas.
—¿Qué estás haciendo, Pecas?
Mi estómago hizo ese molesto movimiento de vaivén. Quería ignorarlo. Realmente lo
deseaba, pero no podía. Se deslizó a mi lado y miró mi libro, trayendo consigo su calor. Me
envolvió tan deliciosamente que quise ronronear.
No dejes que te afecte. Era el Inmortal grosero y arrogante con habilidades sobrehumanas
que me había convertido en una runa. Además, olía bien. Bueno, había algo en él que me
llamaba. Podía quejarme o simplemente ignorarlo. Necesitaba su ayuda.
—Supongo que ahora me estás ignorando —dijo—. ¿Qué le pasó a la chica valiente que me
rogó que la mordiera en el estacionamiento de la escuela?
—No te lo he pedido. —Sólo él podía tomar algo dicho con enojo y darle la vuelta—. Estoy
copiando las runas antes de que las elimines.
Él se rió entre dientes. “¿Quién dijo que puedo eliminarlos?”
—Yo. Uno de los tuyos los pintó.
“¿Por qué harían eso?”
—Porque me odia. —Lo miré y deseé no haberlo hecho. Sin sus gafas de sol envolventes,
sus ojos me atrajeron. Realmente tenía unos ojos hermosos y unas pestañas increíblemente
largas. Mis ojos se desviaron hacia su pecho. No se había cambiado de camisa desde antes y
la sangre de la herida de arma blanca todavía estaba allí.
Señalé el lugar. “¿Puedes deshacerte de eso dibujándote runas en la camisa?”
Bajó la mirada y frunció el ceño, como si le sorprendiera que estuviera allí. “Sí, o puedo
hacer esto”.
Se estiró la camiseta para que quedara pegada a su pecho masculino y mi perro interior
meneó la cola en señal de agradecimiento. La sangre de la tela desapareció rápidamente.
Sonrió, complacido consigo mismo. Qué fanfarrón.
"¿Cómo haces eso?"
“Yo controlo las runas de mi cuerpo; hago que cumplan mis órdenes. A diferencia de los
demás, no necesito dibujar runas nuevas todo el tiempo”.
Sí, definitivamente estaba presumiendo. “¿Puedes mirar cualquier runa y saber qué
significa?”
Puso los ojos en blanco como si la tarea fuera demasiado mundana para alguien con sus
habilidades. “Antes de que responda eso, ¿cómo planeas descifrar los códigos?”
“¿Códigos?”
—El mensaje detrás de los patrones de runas lo has dibujado de manera tan, uh —se
inclinó más cerca, su brazo tocando el mío— descuidada.
Respiré profundamente mientras me acostumbraba a las sensaciones que recorrían mi
cuerpo desde el lugar donde nuestros brazos se tocaban. Mi corazón latía con fuerza.
Quería alejarme y romper el contacto, pero no podía. La verdad es que ansiaba envolverme
alrededor de él y absorber con avidez estas nuevas sensaciones. Ahora, si tan solo pudiera
respirar antes de desmayarme.
Entonces me di cuenta de lo que había dicho. Había dicho que mis bocetos eran
descuidados. De alguna manera, mi mente tendía a procesar las cosas mucho más
lentamente cuando estaba cerca de él, y tenía que parar.
“¿Y bien?” preguntó.
Exhalé y murmuré: "Lo comprobaré en línea".
Se rió y no estaba segura de si él sabía el efecto que tenía sobre mí o si mi voz chillona era
la causa. De cualquier manera, se estaba riendo de mí. La ira hirvió a flor de piel. Un minuto
en su presencia y yo quería golpearlo.
—Vete, Torin. —Me levanté.
Se levantó de un salto. “Me sorprende cómo los mortales creen que pueden descifrar los
mensajes de los dioses”.
Arqueé una ceja. “¿Como si yo fuera el Mortal y ustedes fueran una especie de dioses?”
“Cerca, pero sí.”
Conté hacia atrás hasta que me calmé lo suficiente para hablar sin arrojarle mi cuaderno a
la cabeza. “¿Por qué eres tan idiota?”
Él arqueó las cejas. “¿Yo? Yo soy el bueno. Tú eres el… imposible. Un minuto me estás
agradeciendo por curarte, y al siguiente me estás gritando por hacerlo”.
—Me marcaste con tus estúpidas runas —dije con los dientes apretados.
Él fingió pensarlo. “Si te marcara, Pecas, estaría debajo de tu piel. No pensarías en nada ni
en nadie más que en mí las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana”.
Había pensado en él sin parar desde que nos conocimos. El calor me calentó el rostro.
Una leve sonrisa se extendió por su rostro. “Has estado pensando en mí, ¿no?”
"Ya quisieras."
Sus ojos brillaron. “Apuesto a que piensas en mí cuando besas a Seville”.
Abrí la boca y la cerré de golpe. No creía poder hablar sin decir algo de lo que me
arrepentiría. —Te detesto.
“Hay una delgada línea entre…”
—Déjame en paz. —Caminé hacia la casa, tratando de escapar de mis sentimientos.
—Puedo decirte lo que significan las runas —dijo mientras me seguía.
—Sí, como si fuera a creer cualquier cosa que digas ahora. —Abrí la puerta, entré y me di la
vuelta—. Fue un placer hablar contigo, Torin. Te diría que no me volvieras a hablar, pero no
tendría sentido porque siempre estás cerca, acechándome, esperando para hacerte el
héroe. Cualquiera que sea el juego al que estés jugando, no está funcionando. Ya tengo un
héroe, y él es... es mortal y asombroso. Cuando nos besamos, no pienso. Siento. —Le cerré
la puerta en la cara y sonreí. La sonrisa se convirtió en risa. El juego de emociones en su
rostro mientras lo reprendía pasaría a la historia. Conmoción, confusión y asombro.
Apostaría a que ninguna chica le había cerrado nunca una puerta en la cara.
Tiré la bolsa de Doritos vacía y la lata de refresco y subí las escaleras. Mientras mi portátil
se reiniciaba, me senté en el asiento de la ventana. Como si me hubiera estado esperando,
Torin se sentó en su asiento de la ventana y me observó desde el otro lado del espacio.
Cuando sonrió, fingí interés en mi ordenador y abrí un navegador.
“Sabes que algún día pedirás mi ayuda”, dijo.
Lo ignoré, deseando que nuestras casas no estuvieran tan cerca.
-Te haré rogar -añadió.
Sí, buena suerte con eso.
“La mayoría de las runas ni siquiera se encuentran en los libros de Mortal, y mucho menos
en Internet”, continuó.
No fue lo que dijo, sino cómo lo dijo lo que me impactó. “¿Qué eres?”
“¿Quién crees que soy?”
Me sentí molesto. —Tienes la mala costumbre de responder a mis preguntas con otras
preguntas.
Se apartó el mechón de pelo de la frente y sonrió. "¿De qué otra manera aprenderás algo si
no te desafío?"
El sábado ni siquiera podía admitir que me había curado. Lo ignoré, busqué runas en
Google e hice clic en el primer enlace que apareció. Me llevó a una página con más enlaces.
Un título en particular me llamó la atención y lo presioné. El artículo se centraba en el
significado de las runas, pero era más detallado que los que había leído antes.
Las palabras debajo de cada símbolo estaban en un idioma que no entendía. Entre
paréntesis había traducciones al inglés. Las palabras riqueza, alegría y regalo me llamaron
la atención. Estudié los símbolos en mi cuaderno y los comparé con los que aparecían en la
pantalla. Encontré uno que coincidía. Significaba diosa, pero no se mencionaba ningún
nombre. ¿Cuál diosa?
—Entonces, ¿qué soy yo, Pecas? —preguntó Torin, sonando terriblemente cercano.
Miré por la ventana y lo encontré debajo de mi árbol. “Molesto”.
Él se rió entre dientes. "Eres linda".
Hice una mueca. Los cachorros eran lindos. Los gatitos jugando con una bola de lana eran
lindos.
“Puedes hacerlo mejor que eso”, dijo.
Suspiré, odiándome a mí mismo por ser lo suficientemente curioso como para ceder. "¿Una
bruja?"
Él hizo una mueca.
"¿Demonio? ¿Mago? ¿Brujo? ¿Me estoy calentando?"
"Más frío que la niebla de Hel".
"¿Qué es eso?"
"Te lo diré después de que adivines quién soy".
Mantuve la cara seria. “¿Rumpelstiltskin?”
Puso los ojos en blanco. “Se serio”.
“¿Hombre lobo? No, eso podría haber explicado la fuerza sobrehumana si no hubiera
sabido lo de las runas. Se me pasó por la cabeza la palabra vampiro, pero tú no brillas”.
Sus cejas se alzaron. “¿Brillante?”
—Sí, como Edward. Es súper sexy y perfecto.
Torin frunció el ceño. “¿Has visto vampiros?”
—Por supuesto. En la pantalla, en mis sueños. ¿Qué estás haciendo?
“Subiendo a tu árbol.”
Tragué saliva. “¿Por qué?”
“Me gusta acercarme y ser personal cuando hablo con una mujer hermosa”.
Mis mejillas se calentaron y miré hacia atrás. “¿Quién?”
—Tú, Pecas. —Se detuvo en una de las ramas más altas y robustas, se apoyó en ella y me
observó—. Deberías verte a través de mis ojos, Raine Cooper. Hermosa, fascinante,
testaruda, divertida, pero no te aceptaría de todos modos.
Vaya, ningún chico me había elogiado nunca con tanta convicción. Mis mejillas pasaron de
cálidas a calientes, lo que significaba que mi cara estaba roja como una remolacha. "Estás
bromeando, ¿verdad?"
—No, no lo soy. ¿No te pareces hermosa?
—Me refiero a si esa vieja frase realmente funciona hoy en día. Me gusta acercarme y ser
personal cuando hablo con una mujer hermosa —repetí, imitando su voz profunda y
moviendo la ceja.
Se rió de nuevo y yo me encontré sonriendo.
"Como dije, eres divertidísimo", dijo. "Para tu información, el juego de cerca y en persona
me ha dado mucho juego".
—Imbéciles. —La conversación que había oído entre él y Andris me vino a la cabeza.
Estaban detrás del equipo de natación, y no era para ayudarnos a ganar el campeonato
estatal—. ¿Eres un tritón?
—¿Como las sirenas macho? —Hizo una mueca como si se hubiera tragado un huevo
podrido—. ¿Has visto las hierbas que tienen en los pies y las manos, su piel viscosa y verde?
Preferiría vivir en la Niebla.
Bien, entonces las sirenas y los tritones existían en su mundo, dondequiera que estuviera.
"¿Dónde está esa Niebla y qué la hace tan aterradora?"
“La Tierra de la Niebla es el lugar al que van los no heroicos cuando mueren”.
“¿Poco heroico?”
“Personas que mueren de vejez y enfermedades”.
Creencia extraña: “¿Alguna vez has tratado con una persona con una enfermedad
terminal?”
Torin se estremeció. “Intento no ir a los hospitales. Los enfermos me ponen los pelos de
punta”.
¡Qué bebé! “Son las personas más valientes y heroicas del mundo entero”.
Frunció el ceño. “¿Has trabajado con gente así?”
—No, pero visité a la abuela de Cora antes de que muriera. Tenía cáncer. Si hay un lugar
para los héroes, ese es el lugar de ella.
Después de mi arrebato se hizo el silencio. Cuando miré a Torin con el rabillo del ojo,
estaba frunciendo el ceño. —¿Puedo, eh, subir a tu balcón?
"¿Por qué?"
Sacó algo marrón de su bolsillo trasero. “Quiero darte esto”.
Saltar a mi balcón y arrastrarse por mi ventana era lo que le gustaba a Eirik, y yo quería que
siguiera siendo así. "Ven a la puerta principal".
Él murmuró algo.
"¿Qué?"
—Será por la puerta principal. —Volvió a guardar el libro en el bolsillo trasero y saltó al
suelo. Fue una caída larga con ramas gruesas, pero no chocó con nada y aterrizó con gracia,
como un gato callejero.
Estaba apoyado contra la pared cuando abrí la puerta principal. La forma en que me
entregó el libro fue como si me estuviera entregando su posesión más preciada. “Tiene
todas las runas conocidas por los dioses”.
—Gracias. —La cubierta de cuero marrón tenía un símbolo intrincado. Con cuidado, la giré
y pasé las páginas. Las páginas estaban hechas de un material marrón claro, parecido al
cuero. La tinta negra estaba empezando a desvanecerse, pero aún podía distinguir las
runas. No había numeración, pero diría que había menos de cien páginas—. ¿De qué dioses
estás hablando?
“No voy a ponértelo fácil”.
—Malvado —murmuré mientras seguía estudiando las páginas.
Las primeras páginas tenían alrededor de cien runas, pero el resto mostraba
combinaciones de algunas de ellas en grupos de dos, tres, cuatro y cinco, con sus
significados escritos en un idioma extraño. No había traducción al inglés.
"¿Qué idioma es éste?"
“El lenguaje de los dioses. Una vez que encuentres tus runas, te explicaré lo que significan”.
¿Podía confiar en él? La mitad del tiempo no estaba segura de si se estaba burlando de mí o
si me estaba poniendo a prueba. “¿Podemos deshacernos de los que están en mi auto?”
—Claro, pero quizá no quieras hacerlo una vez que sepas lo que significan.
“Eso significa que sabes lo que quieren decir”.
"Sí."
Gemí. “¿Por qué no puedes decírmelo?”
“Si lo hago, no aprenderás nada”.
Tenía razón. Maldita sea. “¿Por qué es importante para ti que aprenda algo?”
“Para que puedas entender a los que están dentro de ti y cómo llegaron allí”.
“Ellos me curaron y tú los pusiste ahí”, le contesté. Él no respondió. “¿No lo vas a negar?”
Se encogió de hombros. “¿Qué sentido tiene? No me vas a creer”.
—Claro que sí. —Siguió mirándome con expresión expectante, como si estuviera esperando
algo—. ¿Quieres entrar?
—No, no. Quiero que me devuelvas mi chaqueta.
—Oh, un segundo. —Lo tomé de la mesa junto a la puerta donde lo había dejado y revisé las
fundas interiores. Había algunas manchas de sangre seca—. Debería llevarlo primero a la
tintorería para quitar las manchas de sangre.
—No me da miedo un poco de sangre, especialmente la tuya. —Tomó la chaqueta, extendió
la mano y me tocó la nariz como lo había hecho la primera vez que nos conocimos—. Hasta
luego, Pecas.
—Una pregunta rápida —dije, queriendo entretenerlo un poco más, aunque sabía que no
debía hacerlo—. ¿Qué dios gobierna la Tierra de la Niebla?
"Hola."
Arrugué la cara. —Si no querías responderme, deberías haber dicho simplemente «no te lo
voy a decir», con tu habitual pomposidad. Gracias por el libro, pero sigues en mi lista de
imbéciles. —Empecé a cerrar la puerta, pero él la bloqueó con el pie—. ¿Y ahora qué?
Sonrió como si estuviera disfrutando de una broma privada. “La Tierra de la Niebla está
gobernada por una diosa, y su nombre es Hel con una L”.
"Oh."
Arqueó la ceja. “¿Sigo siendo un imbécil?”
Arrugué la nariz. —Ah, sí. ¿Le hiciste una runa a Frank Moffat y lo obligaste a disculparse
conmigo y con Cora?
Él sonrió.
“¿Maliina se metió con las luces de la subestación?”
Dejó de sonreír. “No. Lo revisé. Fue un error técnico”.
—Entonces, ¿por qué peleabas con Andris? Supuse que tenía algo que ver con las luces y
con que Kate se lastimara.
—Sí, ya me puedo ir. —Caminó hacia atrás, con una sonrisa maliciosa en sus labios
esculpidos—. O si quieres que me quede, solo tienes que decirlo.
Resoplé y cerré la puerta, pero aún así escuché su risa. Sacudí la cabeza y volví al piso de
arriba para ponerme a investigar con la computadora.
¡Ayuda con una L…!
Hel era la hija de Loki. Su hogar, que lleva su nombre, era frío y brumoso. Ella cuidaba de
las almas de las personas que morían de vejez y enfermedades, tal como había dicho Torin.
También encontré un buen artículo sobre Odín y el origen de las runas mágicas.
Odín había ido en busca de sabiduría y quedó atrapado por un árbol. Durante nueve días y
nueve noches, estuvo colgado boca abajo, incapaz de liberarse. Tal vez había meditado o
algo así, pero finalmente había encontrado la iluminación y la sabiduría en forma de
símbolos. Después de dibujar estos signos en el tronco del árbol, Odín se había liberado. De
regreso en Asgard, el dios enseñó el conocimiento de las runas a sus leales compañeros y
mortales que luchaban contra las fuerzas de la oscuridad.
Me recosté y sonreí, saboreando mi logro. Finalmente, estaba obteniendo respuestas. Torin
y su gente creían en el Panteón Nórdico y usaban magia rúnica. Supongo que eso
significaba que eran los buenos. Ojalá supiera más sobre su gente. La mitología griega era
importante en la literatura. ¿Nórdica? No tanto. Aparte de las historias de Odín, Thor y Loki
que mis padres me habían leído cuando era niña, no tenía ningún conocimiento sobre los
dioses y diosas nórdicos. Era hora de redescubrir la mitología nórdica, pero primero lo
primero. Necesitaba recuperar mi auto, lo que significaba entender el significado detrás de
las runas en él.
Abrí el libro de Torin y me puse a trabajar. Una vez más, solo pude identificar el símbolo de
una diosa. Por lo que sé, podría ser Hel.
Una hora después, estaba lista para arrojar el estúpido libro al otro lado de la habitación.
Sin la traducción al inglés, el libro era inútil. Pedirle ayuda a Torin era como agitar una
bandera blanca y gritar que me rindiera. Aún no estaba lista para pedirle ayuda.
Tomándome un descanso, bajé las escaleras, metí una bandeja de lasaña congelada en el
horno, agarré mi mochila y comencé con mi tarea.

***

Horas después, mi móvil vibró. “¿Qué estás haciendo?”, me escribió Cora.

“Acabo de terminar la tarea. ¿Y tú?”
“No he empezado todavía. No tengo ganas. ¿Quieres ir a The Hub a tomar un café con
leche?”, preguntó.
“Claro, pero no puedo conducir.”
“Recuperé mis llaves. Estaré allí en un rato”.
Me cambié de camisa y me puse un poco de brillo labial, antes de agarrar una chaqueta y
bajar las escaleras. El aroma de lasaña llenaba el aire. Bajé la temperatura para mantenerlo
cálido. El pan francés esperaría hasta que llegara a casa.
Cora tocó la bocina de su auto y yo salí corriendo para unirme a ella antes de que la Sra.
Rutledge saliera a quejarse por el ruido. Cora dio la vuelta por nuestro callejón sin salida y
salió corriendo con las ruedas chirriando.
The Hub era una tienda de vídeos situada en la esquina de 2nd West y Baldwin Street.
Como de costumbre, estaba repleta de estudiantes, incluidos los de Walkersville. La tienda
también vendía libros y estaba prosperando, a pesar de la desaparición de las cadenas
nacionales de librerías. El hecho de que vendiera cómics, manga, ofreciera wifi gratuito y
vendiera bebidas era un gran atractivo.
Una pareja abandonó una mesa de la esquina justo cuando llegamos, y nos apresuramos a
reclamarla, colocando nuestras chaquetas en las sillas y los bolsos en la mesa.
—Te traeré algo de beber. ¿Un macchiato con caramelo? —pregunté.
—Genial. —Cora se dejó caer en la silla y miró al vacío. Se estaba tomando muy mal la
muerte de Kate. Hice nuestro pedido, agregué un bollo de arándanos y me uní a ella. Ella
estaba hablando por su teléfono celular. —Keith —explicó antes de que yo le preguntara—.
Todavía está haciendo trabajo voluntario en el hospital. No entiendo por qué cuando ya
tiene una beca académica para la Universidad de Duke.
"Me pregunto si jugará para los Huskies". U-Dub, o Universidad de Washington para
quienes no viven en el noroeste del Pacífico, tenía uno de los mejores equipos de lacrosse
de la Liga Universitaria de Lacrosse del Pacífico Noroeste. Sus reclutadores venían a
nuestra escuela secundaria todos los años. "¿Crees que deberíamos empezar a hacer más
voluntariado? Ya sabes, antes de solicitar el ingreso a la universidad".
Cora hizo una mueca. “Ya hacemos bastante. Más que suficiente, en realidad, y la señorita
Lila nos escribirá cartas de recomendación muy elogiosas. Además, hasta que termine la
temporada de natación, tenemos las noches ocupadas”.
La Sra. Lila Chávez era la directora del programa de inglés como segunda lengua para la
alfabetización de adultos en nuestra escuela. En los últimos dos años, habíamos trabajado
como voluntarios en el programa de inglés como segundo idioma durante el verano y fuera
de la temporada de natación. Pero yo conocía a estudiantes que habían construido casas en
reservas indígenas, en América del Sur y Central, incluso en África, lo que hacía que
nuestros servicios cívicos no impresionaran en comparación.
—Tu mamá todavía está involucrada con Hábitat para la Humanidad, ¿no?
—Sí, pero no pienso salir de la cama los sábados para construir una casa estúpida. —Se
levantó y se dirigió a la sección de manga. La seguí y busqué hasta que encontramos
algunos de nuestros viejos mangas favoritos.
—¿Por qué dejamos de leerlos? —Cora agitó una copia de un manga sobre una chica que
fue transportada al Japón feudal, conoció a un apuesto mitad demonio y viajó con él para
encontrar piezas de una joya mágica.
—El anime era más divertido. Te enamoraste del Señor Sesshomaru desde siempre —
bromeé.
“Él sigue siendo mi héroe más sexy”.
Cogimos unas cuantas copias, doblamos la esquina y casi chocamos con Maliina e Ingrid. Me
di la vuelta para marcharme, pero Maliina dijo: "Hola, Raine, Cora".
Cora los miró confundida, obviamente sin reconocerlos. “Hola.”
—Soy Maliina y ella es Ingrid. —Maliina saludó a Ingrid con la mano, quien sonrió—. Nos
conocimos en el parque durante el Ultimate Frisbee. Somos nuevas en el equipo de
natación —agregó cuando Cora todavía la miraba sin comprender.
Los ojos de Cora se abrieron de par en par. “Ustedes son estudiantes de intercambio de
Noruega. Tienen una amiga con el pelo plateado”.
—Andris —dijo Maliina.
Cora me miró y sonrió como si recordara que Andris me había estado mirando en el
parque. Si tan solo supiera por qué. “Ahora lo recuerdo. ¿Cuánto tiempo llevan en Kayville?”
“Solo unos días y ya nos encanta”. Su acento parecía más fuerte, lo que probablemente
beneficiaba a Cora. “Pero creo que nos sentiremos más en casa cuando comencemos a
nadar la próxima semana y conozcamos a algunas chicas. No conocemos a mucha gente y
nuestra familia anfitriona solo tiene chicos”.
—Podemos enseñarte los alrededores —se ofreció Cora y me miró. Sacudí la cabeza y ella
frunció el ceño—. Raine y yo conocemos todos los lugares geniales. No solo aquí, sino
también en Portland.
Maliina sonrió. “Eso sería maravilloso. ¿Se iban ya?”
—No, acabamos de llegar —dijo Cora—. Tenemos una mesa al frente y acabamos de pedir
bebidas.
—Pero nos iremos pronto. —La agarré del brazo, con la intención de alejarla de los dos
malvados Inmortales y de alguna manera advertirle que no se asociara con ellos.
Maliina agarró el otro brazo de Cora y se lo puso con fuerza. —Tomamos café, pero nada
sofisticado como lo que toman ustedes aquí. ¿Puedes recomendar algo?
—Disculpa, Maliina —dije y tiré del brazo de Cora.
Ingrid hizo una mueca: “¿No quieres ayudarnos?”
—Por supuesto que sí. —Cora me lanzó una mirada de sorpresa y soltó su brazo de mi
agarre. Mientras Maliina se la llevaba, Ingrid dudó como si quisiera decirme algo, y luego la
siguió. Esto era una pesadilla. Que Cora tomara a estas dos bajo su protección era un
desastre a punto de ocurrir, lo que significaba que tenía que encontrar una manera de
detenerla.
Mientras Cora los ayudaba a elegir una bebida, llevé nuestras tazas de macchiato a la mesa
y fui por los bollos. Maliina no dejaba de mirarme como si quisiera comprobar lo que
estaba haciendo. Odiaba a la chica. Mientras bebía un sorbo de mi bebida, planeé su
desaparición. El hecho de que las runas solo la curaran y la devolvieran a la vida no me
impidió ser creativo. Apuesto a que no permanecería muerta si le cortaba la cabeza. Incluso
podría correr por ahí como el Jinete sin cabeza.
“También van a probar el macchiato”, explicó Cora cuando se unieron a mí.
—Muy bien. —Sonreí aunque no tenía ganas de sonreír. Como no había asientos
disponibles en nuestra mesa, esperaba que se sentaran en otro lugar. No había ninguna
posibilidad. Los dos Inmortales se acurrucaron en el suelo junto a nuestra mesa, todos
charlando y sonriendo. Por suerte, Cora no llevó su generosidad demasiado lejos y les
ofreció su asiento.
—Tu estilo favorito es el estilo braza, ¿verdad? —preguntó Maliina, exagerando.
Cora asintió. “Sí. ¿Y tú?”
"Mariposa."
“Competirás contra Raine. Es nuestra mejor nadadora en mariposa. En el estado,
normalmente tenemos dos equipos de relevos, el equipo principal y los suplentes. La mejor
nadadora en cada estilo forma parte del primer equipo”.
Maliina sonrió. “Que gane el mejor nadador, Raine”.
Adelante, quería decir. “Claro. Deberíamos irnos, Cora”.
—Todavía no. —Cora levantó su bebida y bebió un sorbo—. Ingrid, ¿cuál es tu estilo?
Ingrid miró a Maliina antes de responder. “Nada de pecho, pero me vendría bien un poco de
ayuda. ¿Crees que podrías ayudarme?”
—Doc siempre nos empareja con cualquiera que tenga problemas con su técnica —dije, sin
gustarme el rumbo de la conversación. Parecía ensayada—. Estoy segura de que recibirás
toda la ayuda que necesitas, Ingrid. Recuerda, las pruebas duran una semana antes de que
él decida quién entra al equipo.
“Ya nos lo dijo, pero estoy hablando de esta semana. Necesito ayuda de verdad. Alguien te
recomendó, Cora”, dijo Ingrid.
Esto era ridículo. ¿Qué querían de mi mejor amiga? —Cora...
“Está bien, Raine”, dijo Cora. “No podemos usar la piscina de la escuela porque la
temporada aún no ha comenzado oficialmente, pero podemos usar la del club. Somos
miembros y podemos inscribir a Ingrid”.
—Genial —dijo Ingrid—. ¿Podemos empezar mañana por la noche? ¿Quizás después de
cenar?
Cora entrecerró los ojos como si estuviera comprobando algo mentalmente. —Tendrá que
ser después de las siete. ¿Siete y media? ¿Dónde vives para que pueda recogerte?
—Creo que es mejor que se reúnan en su club —sugirió Maliina. Mientras Ingrid y Cora
intercambiaban sus números de teléfono, ella me lanzó una mirada triunfante. Fuera lo que
fuese lo que estuvieran planeando, no iba a suceder. No mientras yo estuviera cerca.
—Entonces, ¿qué hacen ustedes cuando no están nadando o tomando café en pequeñas y
pintorescas tiendas? —preguntó Maliina, centrando su atención nuevamente en Cora.
“Pasamos el rato juntos, nos conectamos a Internet. Tengo un vlog que actualizo todas las
semanas y visito todos los días para interactuar con mis seguidores. Raine y yo estábamos
hablando sobre hacer más voluntariado. Ayudamos a inmigrantes adultos a aprender
inglés, pero podríamos hacer más. Construir viviendas para personas necesitadas”.
Puse los ojos en blanco. ¿Qué pasó con eso de no despertarse por las mañanas los sábados?
“A nosotros también nos gustaría ayudar”, dijo Ingrid.
Maliina asintió. “Cuenten con nosotros. ¿Qué hacen para divertirse?”
“Vamos al cine y a conciertos en Portland. Cliff House, en la calle 14th North, tiene juegos de
arcade, boleras y paredes de escalada si te gusta escalar. Los viernes por la noche en LA
Connection es la noche de los adolescentes, así que es otro lugar genial para pasar el rato”.
Cora frunció el ceño. “Estuvimos allí el fin de semana pasado durante el apagón”.
—¿No fue allí donde murió un estudiante? —preguntó Maliina como si no lo supiera ya—.
Escuché que hubo una fiesta o algo así.
La barbilla de Cora tembló y supe que estaba a punto de empezar a llorar otra vez.
Cualquiera que fuera el juego al que estaban jugando estos dos, tenía que parar.
—Cora, deberíamos irnos —dije.
“Le organizamos una fiesta de cumpleaños a Raine”, dijo Cora al mismo tiempo. “Kate
murió en el hospital, pero se lastimó en el club. Fue muy amable”.
Maliina extendió la mano y tomó la de Cora. “No sabía que era una amiga”.
—Ella era una de nosotras. Quiero decir, estaba en el equipo de natación. —Cora se miró
las manos y una lágrima le rodó por el rostro.
Maliina se arrodilló junto a su silla y la abrazó. “¿Tú también la conocías, Raine?”
Quería golpearla, pero no podía sin explicarle a Cora por qué. Me levanté y recogí mis cosas.
—Vamos, Cora. Le prometí a mamá que tendría la cena lista para cuando ella llegara a casa.
Tus bebidas están listas, Maliina. Puedes ocupar nuestros asientos.
Cora frunció el ceño, se levantó y recogió su chaqueta, las llaves y el café. —Fue un placer
hablar contigo.
—Te veo en la escuela —dijo Maliina, moviéndose hacia el asiento que yo acababa de dejar
libre.
"No te olvides de enviarme un mensaje de texto sobre mañana", añadió Ingrid.
No, si podía evitarlo. Acompañé a Cora afuera.
—Dios mío, Raine. ¿Qué te pasa? —preguntó—. Fuiste totalmente grosero con ellos.
“No me gustan.”
—No los conoces lo suficiente como para que no te gusten —replicó ella—. No te entiendo.
“Es muy sencillo. Son unos mentirosos. Los vi en el club el sábado. Vinieron a la fiesta, Cora.
Andris incluso me invitó a bailar, pero allí actuaron como si no supieran que Kate estaba
herida en el club”.
Cora frunció el ceño. —Entonces, ¿por qué la mencionaste?
“Porque no son agradables. Los vi después de rechazar a Andris y Maliina era una completa
perra. Se comportó como si yo estuviera detrás de Andris”.
—Lo odias. —Cora se quedó callada mientras conducíamos de regreso a casa—. ¿Ingrid es
tan mala como Maliina?
"No sé."
Cora se detuvo frente a mi casa y se quedó mirando al vacío con expresión pensativa. Me
miró con una luz obstinada en sus ojos. “Está bien, esto es lo que haré. La entrenaré
mañana por la noche y luego terminaré”.
Era mejor que nada, pero planeé estar allí también, por si acaso aparecía Maliina.
—Está bien. Nos abrazamos y Cora se alejó.
Eché un vistazo a la casa de Torin mientras caminaba hacia mi puerta. Las luces estaban
encendidas en la planta baja. ¿Debería contarle lo que pasó con Maliina e Ingrid? Era obvio
que estaban usando a Cora para llegar a mí. Hice una pausa, lo pensé y tomé una decisión.
Este era mi problema, no el de Torin.
 8. CONTROL DE DAÑOS

—Gracias por preparar la cena, cariño —dijo mamá cuando entró en la cocina. Tomó una
tostada de pan con ajo y le dio un mordisco. Yo acababa de sacar la bandeja del horno—.
Oh, qué crocante. ¿Cómo te fue en la escuela?
"Horrible."
Ella frunció el ceño y dejó la tostada. “¿Qué pasó?”
“Kate Hunsaker murió.”
—Oh, cariño. Ven aquí. —Me dio un abrazo, se reclinó y me frotó los brazos—. Debiste
haberme llamado.
Me encogí de hombros. —El director habló con nosotros y había consejeros de duelo para
aquellos que lo necesitaban. Un tipo estúpido nos confrontó a mí y a Cora en clase y dijo
que era culpa nuestra. Ya sabes, por la fiesta. —La espalda de mamá se puso rígida, sus ojos
verdes brillaron. No podía creer que le hubiera dicho eso—. Eso fue antes de que nos
dijeran que Kate había muerto.
"¿Quién es este tipo? ¿Cómo se llama?"
—No importa, mamá. Es un idiota.
—La gente siempre se enfada cuando está de duelo —me miró fijamente—. Escúchame,
cariño. Me siento fatal por la muerte de Kate, pero no fue culpa tuya ni de Cora ni de Eirik.
Si el desmayo estaba destinado a suceder, iba a suceder. Si era su momento de morir y
seguir adelante, nada ni nadie podría haberlo impedido. No deberías sentirte responsable
de lo que pasó —enfatizó, comenzando a repetirse—. Ninguno de ustedes debería hacerlo.
“¿De verdad crees que todo el mundo tiene un tiempo para morir?”
—Sí, claro. La muerte es lo único de lo que no puedes escapar. Cuando llegue tu hora de
partir, lo harás.
Me mordí el labio inferior. ¿Creía que no era el momento de que papá se fuera? ¿Era por eso
que no creía que estaba muerto? ¿O simplemente estaba delirando como afirmaba la señora
Rutledge? No me atreví a preguntar.
Después de cenar, mamá desapareció escaleras arriba. Me sorprendió no saber nada de
Eirik. No me resultaba fácil conciliar el sueño. Seguía comprobando si Torin estaba en casa.
“Despierta, Raine.”
La voz de mamá me llegó como si viniera de lejos. Entrecerré los ojos, tratando de
encontrarla. “¿Qué?”
"Te quedaste dormida y no sonó la alarma, cariño. Llegarás tarde a la escuela".
Aparté las sábanas y vi la hora. Tenía veinte minutos para llegar a la escuela. Me duché y
me cambié en un tiempo récord y bajé corriendo las escaleras. Había varios mensajes de
Eirik y uno de Cora preguntándome si necesitaba que me llevaran. Los llamé de nuevo, pero
ya estaban en la escuela.
—¿Quieres que vaya a buscarte? —preguntó Eirik.
Me quedé mirando mi auto y me mordí el labio inferior. Era tan dulce, pero no quería que
llegara tarde a su primera clase solo por las estúpidas runas de mi auto. "Está bien. Yo
conduciré. Nos vemos más tarde".
Cerré el teléfono y caminé lentamente hacia mi auto, mirándolo como si fuera una víbora.
Podría pedirle a mamá que me llevara, pero ella querría saber qué le pasaba a mi auto. Por
supuesto, descubrir que estaba bien solo reforzaría su creencia de que algo andaba mal
conmigo.
"¿Necesitas que te lleve, Pecas?"
Exhalé y me giré para mirar a Torin. —No, gracias.
“Podría llevarte a la escuela en dos minutos”.
Casi todas las mañanas me tomaba diez minutos. “¿Eso es antes o después de que te pongan
una multa por exceso de velocidad?”
—La policía tendría que verme para darme una —se jactó y me extendió el casco—. A
menos, por supuesto, que quieras conducir tu coche y aprender de primera mano la
maldición asociada a esas runas.
Se me hizo un hueco en el estómago. “¿Maldición?”
—O una bendición. Depende de cómo lo mires. Vamos. —Desapareció en el interior de su
garaje.
Estudié mi coche cubierto de runas y luego crucé nuestros patios. Estaba jugando con mi
cabeza otra vez, pero la curiosidad me atrajo hacia él. ¿Realmente podría llevarme a la
escuela en dos minutos? Ya estaba montado en su bicicleta cuando lo alcancé.
“¿Cómo es que vives sola mientras Andris y su harén viven con una familia anfitriona?”
“Nadie me querría.”
¿Hablaba en serio?
Sonrió y supe que me estaba tomando el pelo otra vez. —Deberías haber visto tu cara.
Nunca sientas pena por mí, Pecas. Tengo dinero y puedo permitirme vivir solo. Ven aquí. —
Levantó el casco.
Con el corazón acelerado, me acerqué más. Me colocó el casco sobre la cabeza y me colocó
el pelo detrás de la oreja, un gesto tan delicado y poco habitual en el tipo violento que yo
conocía. Ajustó la correa y luego enrolló un mechón de mi pelo entre el pulgar y los dedos.
—Tienes el pelo suave —murmuró con voz ronca.
De alguna manera encontré mi voz y dije: “Gracias”.
Él sonrió. “Está bien, ¿tienes una correa para la cintura para tu mochila?”
Asentí y lo aseguré con manos que no me temblaban. Normalmente, me enfrentaba a él en
todo, pero hoy una timidez que no podía explicar se había apoderado de mí y la odiaba.
Levanté la vista y lo vi mirándome fijamente.
—Todo va a estar bien —dijo con voz suave.
Le creí. No pensé que me haría daño ni nada parecido. Era solo que estar cerca de él me
alteraba la cabeza. Tener que rodearlo con mis brazos me asustaba. Me monté a horcajadas
sobre la bicicleta y me senté.
—Más cerca. No muerdo —bromeó—. No, no es cierto. Lo hago, pero no cuando hay
vecinos curiosos mirándome.
Miré por encima del hombro hacia la casa de la señora Rutledge y capté un movimiento
detrás de una cortina. Bueno, aquí tienes algo de lo que chismorrear. Me acerqué más a la
espalda de Torin, nuestros cuerpos se tocaron, su calor me envolvió. Un escalofrío me
recorrió el cuerpo. No entendía el efecto que tenía sobre mí. Era a la vez aterrador y
emocionante.
—Dame las manos —dijo con voz ronca. Lo hice. Tomó mis muñecas y envolvió mis brazos
alrededor de su cintura—. Agárrate fuerte.
Apreté más mi agarre. Se puso las gafas de sol y puso en marcha el motor. ¡Qué sensación
tan agradable sentarse en una máquina tan potente y abrazar a una aún más potente! La
diferencia era que una moto se podía controlar, pero Torin no. Era una entidad
desconocida, impredecible. Todo músculos, calor y deseos prohibidos.
Sus músculos firmes se flexionaron bajo mis nudillos mientras él se alejaba. La camiseta
que llevaba era tan fina que bien podría haber estado sin camisa. Hice lo mejor que pude
para fingir que era Eirik, alguien seguro, cariñoso y amable. No estaba sucediendo. Ambos
hombres tenían sus aromas especiales, y el de Torin era embriagador.
Tan pronto como llegó a Orchard Road, aceleró. Mis manos se curvaron y agarré su
camiseta, ya que tenía la chaqueta desabrochada. Sus hombros anchos hacían imposible ver
lo que había frente a nosotros, así que sentí las runas en lugar de verlas. Fue como si una
descarga eléctrica lo atravesara y saltara hacia mí, cargándonos a ambos. Todo se volvió
borroso a medida que aceleraba. Pronto sentí que nos movíamos a cinco veces la velocidad
de una montaña rusa. Cerré los ojos y me reí. En lugar de tener miedo, me sentí eufórica,
libre, como si fuera una con el viento.
¿Cómo podíamos movernos tan rápido sin chocar con algo o alguien? Justo cuando había
cogido velocidad, disminuyó la velocidad. Abrí los ojos y sonreí. Estaba entrando en
Riverside Boulevard, la calle frente a nuestra escuela. No era de extrañar que hubiera
aparecido de repente cerca de Longmont Park el día del Ultimate Frisbee.
Encontró un lugar para estacionar y apagó el motor. Unos cuantos estudiantes que se
apresuraban hacia la escuela se dieron vuelta para mirarnos. Miré mi reloj y sonreí. Dos
minutos. “Eso fue… ¡guau! ¿Cómo puedes conducir así y no chocar con algo?”
—Practica. —Se quitó el casco, lo levantó de mi cabeza y apartó el pelo de mi rostro,
dejando sus nudillos en mi mejilla.
Me reí para taparme las mejillas acaloradas y exhalé aliviada cuando él se dio la vuelta y
recogió su mochila. Caminamos hacia la escuela, tan cerca que nuestras manos casi se
tocaban.
“Lo hiciste muy bien para ser tu primer viaje”, dijo. “Te oí reír”.
“Cerré los ojos.”
"Lo sé."
Puse los ojos en blanco. “¿Cómo?”
—Porque sé todo lo que hay que saber sobre ti, Lorraine Cooper.
“Sí. Claro.”
—Pregúntame lo que quieras. —Sostuvo la puerta y me siguió hasta el salón principal. Sonó
el primer timbre y los pocos estudiantes que quedaban por allí se marcharon a toda prisa.
No tuve tiempo de llevar mi mochila a mi taquilla. —Te reto —añadió Torin mientras nos
dirigíamos al piso de arriba hacia nuestra clase de matemáticas.
“Odio el nombre Pecas. ¿Por qué?”
Él se rió entre dientes. “Algún idiota se burló de ti por los lindos ojos que tienes en la nariz”.
De nuevo era tierno. Esta vez lo perdoné. “Cualquier psiquiatra de pacotilla lo sabría. Dime
cuándo, dónde y quién lo hizo”.
“En el patio de recreo de la escuela primaria Kayville, por Derrick Gregory, quien estaba
terriblemente enamorado de ti y odiaba que tú y Seville fueran mejores amigos”.
Me detuve en cuanto mencionó a Derrick. ¿Cómo podía saber tantos detalles de mi vida?
Primero, la señal luminosa que usamos Eirik y yo, ¿y ahora esto? ¿Podía leer las mentes?
¿Ver el pasado?
“¿Cómo lo supiste?”
Una sonrisa maliciosa se dibujó en la comisura de su boca, pero lo único que hizo fue abrir
la puerta de nuestra clase de matemáticas. Me indicó que caminara delante de él. Los ojos
nos siguieron. La señora Bates ya estaba en clase. Frank Moffat se apretó contra el respaldo
de su silla, con los ojos fijos con cautela en Torin. Sí, Torin definitivamente había estado
detrás de la crisis de Frank. Me senté en mi escritorio mientras Torin continuaba hacia el
fondo de la clase.
¿Cómo sabía lo de Derrick Gregory? Miré hacia atrás. Me guiñó el ojo y me indicó que me
diera la vuelta. Arrugué la nariz y miré hacia delante. Debí de mirar hacia atrás cientos de
veces y vi sus ojos centelleantes sobre mí. No podía esperar a que terminara la clase.
“¿Cómo supiste de Derrick?”, le pregunté cuando terminó la clase.
—Eso tendrá que esperar —dijo, mirando por encima de mi hombro—. Golden Boy está
esperando.
Me di vuelta y vi a Eirik junto a la puerta. ¡Vaya! Suspirando, fui a reunirme con él. Eirik me
pasó un brazo posesivo por los hombros y me acercó más a él, luego miró a Torin y asintió
brevemente. Nos alejamos de la puerta y nos dirigimos hacia las escaleras.
—No sabía que Torin estaba en tu clase —dijo—. ¿No es un estudiante de último año?
Me encogí de hombros. “Creo que sí. A mí también me sorprendió verlo en mi clase”.
-¿Qué pasa con la mochila? -preguntó.
—No tuve tiempo de dejarlo. Entonces… ¿qué vas a hacer esta noche? —le pregunté antes
de que pudiera traer mi auto.
Me dedicó una sonrisa relajada. “Nada. ¿Quieres que vaya a tu casa?”
—Claro. Puedes cenar con nosotros y, eh, traer tu traje de baño.
“¿Vamos a nadar?”
—Sí, alrededor de las siete y media. —Me llegó el sonido de unas risitas y me di la vuelta
para buscar de dónde provenían. Torin estaba de pie en el pasillo rodeado de chicas.
Reconocí a algunas animadoras y nadadoras. Aunque les estaba hablando, sus ojos estaban
puestos en nosotras.
—¿Cómo está tu nuevo vecino? —preguntó Eirik siguiendo mi mirada.
Su voz sonaba tensa y me reprendí a mí misma por haber dejado que Torin me afectara. El
problema era que era como un imán. No solo para mí, sino también para otras chicas, por lo
que parecía.
—Torin es... Torin. Es muy reservado y causa mucho alboroto con su moto. Es el típico
chico de instituto. Sí, claro. Entre los diez años que pasó en la Tierra de la Niebla y la magia
rúnica, podría ser mucho mayor de lo que parecía. Un Inmortal, lo que sea que eso
significara. Eirik, por otro lado, era el chico de al lado, normal y humano. También era mi
novio. Debería haberme sentido feliz, contenta.
Abajo, pusimos mi mochila en mi casillero, recogimos el resto de los libros para mis clases
de la mañana y Eirik me acompañó a mi siguiente clase, dejándome con un beso en la
mejilla. Era dulce. Seguro. ¿Por qué, entonces, me sentía atraída por Torin? No era
agradable ni remotamente seguro.
 ***

Gina Lazlo, una asistente estudiantil, entró en mi clase de tecnología informática y le

entregó una nota al profesor. El señor Finnegan miró alrededor del aula y luego se dirigió a
mi fila. "Lorraine Cooper, te necesitamos en la oficina principal".
Sentí un vacío en el estómago. Los estudiantes se dieron vuelta para mirarme. Rara vez nos
llamaban a la oficina a menos que hubiéramos hecho algo mal. Recogí mis libros y salí
apresuradamente de la clase. Corrí para alcanzar a Gina.
—¿Qué pasa, Gina?
—No lo sé, pero la señora Underwood está con el director Elliot.
La señora Underwood era mi consejera. No había hecho nada que le interesara. Una
tardanza no contaba y no estaba reprobando ninguna de mis materias.
Dentro de la oficina, la secretaria levantó la vista y me hizo un gesto de impaciencia para
que entrara. Mi estómago se revolvió más rápido. El director Elliot se puso de pie cuando
entré a la oficina, aunque la señora Underwood permaneció sentada.
—Lorraine, siéntate —dijo la directora, señalando el asiento al lado del de la señora
Underwood.
Me senté en el borde de la silla y me lamí los labios, que de repente se habían secado.
—¿Cómo estás, Lorraine? —preguntó el director Elliot.
—Está bien. —Mis manos apretaron los libros.
“¿Cómo van las cosas en casa?”
¿Se trataba de mi padre? ¿Había vuelto? ¿O habían encontrado su cuerpo? Tragué saliva con
el corazón acelerado. —Uh-hmm, vale.
“Queremos que sepas que estamos aquí para ayudarte, Lorraine”, dijo el director Elliot. “Si
necesitas hablar, mi oficina y la de la Sra. Underwood siempre están abiertas. Queremos lo
mejor para ti y todos nuestros estudiantes”.
Asentí cuando hizo una pausa.
“Pero si surge una situación que imposibilita el aprendizaje de los estudiantes, nuestro
trabajo es averiguar qué está pasando. Si es algo que podemos solucionar, lo hacemos. Si
necesitan ayuda para afrontarla, les ayudamos a afrontarla”.
Definitivamente se trataba de mi padre, el único tema del que no quería hablar con nadie
en la escuela. Me mordí el labio inferior y esperé no empezar a llorar. No era de llorar, pero
cada vez que pensaba en mi padre se me saltaban las lágrimas.
"¿Hay algo que te preocupa y que te gustaría discutir conmigo o con la Sra. Underwood?",
preguntó el director Elliot.
Negué con la cabeza. “No.”
—El accidente de Kate Hunsaker no fue tu culpa, a pesar de lo que digan todos —dijo la
consejera, moviéndose en su asiento para mirarme.
—Lo sé. Mi madre me dijo lo mismo.
La señora Underwood frunció el ceño. “¿Hablas mucho con tu madre?”
Sonreí. “Claro. Con mi padre vamos… Sí, hablamos”, terminé rápidamente.
“¿Todavía no hay noticias de tu padre?”, preguntó el director Elliot.
Parpadeé. “¿Lo sabes?”
—Sí, Lorraine —dijo el director con una voz que nunca le había oído usar. Era amable,
paternal—. Tu madre vino a verme durante la inscripción y me explicó la situación.
Pensé que nadie en la escuela lo sabía. No estaba segura de cómo me sentía ahora. "No, no
hay novedades".
“¿Alguna vez hablas con él cuando estás triste o asustada?”, preguntó la Sra. Underwood.
Fruncí el ceño. “¿Qué quieres decir?”
“Algunas personas encuentran alivio cuando hablan con sus familiares enfermos o
ausentes, especialmente cuando están molestos”, explicó el consejero. “Ayer, te vieron en el
estacionamiento durante la asamblea gritando y hablando contigo mismo”.
Oh, mierda. Nunca se me pasó por la cabeza que alguien pudiera haberme visto hablando
con Torin.
—Lorraine —la instó suavemente la señora Underwood.
No podía decirles la verdad, así que eso significaba hacer algo de control de daños. Me
preparé para la mentira del siglo. “A veces hago eso. Hablo con mi padre”. Miré al director,
con los ojos llenos de lágrimas. Las lágrimas eran reales. Extrañaba a mi padre, extrañaba
hablar con él. “Él y yo somos cercanos y a menudo hablamos de la escuela, mis metas y
cualquier problema que pueda tener. Él siempre está ahí para mí. Aunque no esté aquí,
siento que puede escucharme, así que tiendo a abrirle mi corazón. En mi cabeza”.
—Lo entiendo. —La señora Underwood asintió con la cabeza, con compasión en sus ojos.
Realmente odiaba que me compadecieran.
—No sabía que estaba verbalizando mis pensamientos —añadí, mirando al director. Se
retorció. Era evidente que se sentía incómodo con una alumna llorando en su oficina. Me
acercó una caja de pañuelos—. Gracias.
“Lorraine, quiero que pruebes algo diferente”, dijo el consejero.
Asentí, secándome las lágrimas.
“Cuando tengas ganas de hablar con él, escribe tus pensamientos. Cuéntale todo tal como lo
harías si estuviera frente a ti”.
Estaba tan feliz de salir de la oficina y volver a clase. No volví a hablar con Torin y sus
amigos cuando estaban cubiertos de sus runas.

***

Cora frunció el ceño mientras nos observaba a mí y a Eirik desde el otro lado de la mesa de
la cafetería. —¿Entonces tú también vas a nadar?
—Sí. —Me miró y me guiñó un ojo.
“¿Qué está pasando? Hay algo diferente entre ustedes dos, algo que no puedo precisar”.
Mi rostro se calentó. No había tenido la oportunidad de decirle que Eirik y yo nos habíamos
besado. Por la sonrisa petulante de Eirik, él tampoco había dicho nada. Lo golpeé con el
hombro.
—Cuéntamelo. Odio los secretos y vosotros dos estáis hablando de uno. —Cora entrecerró
los ojos, arrugó la nariz y se inclinó hacia delante.
—¿No te has enterado? —dijo Keith, uniéndose a nosotros. Se sentó al lado de Cora y le dio
un beso en los labios—. Están saliendo.
—No, no lo somos —dije rápidamente. Eirik y yo no lo habíamos hablado ni hecho oficial.
—Absolutamente no —añadió Eirik, pero lo arruinó con una sonrisa burlona.
Keith parecía confundido. Cora me miró como diciendo "sé que mientes". Luego miró a
Keith e hizo pucheros. "¿Tienes que ser voluntario esta noche otra vez?"
—Mi mamá insiste. Está de guardia esta semana, así que no puedo faltar. Te lo compensaré
la semana que viene. —Le pasó un brazo por los hombros y le dio otro beso, uno más largo.
—Consíguete una habitación ya —murmuró Eirik.
Cora le dedicó una sonrisa pícara. Luego frunció el ceño y fijó la mirada en algo que había
detrás de mí. —Vaya, Eel ataca de nuevo.
Miré por encima del hombro. Jessica Davenport le estaba haciendo ojitos a Torin, con el
brazo entrelazado con el de él y su sonrisa molestamente perfecta a todo gas. Jess era una
cocapitana del equipo de natación de los Trojans. Su relación intermitente con Drake, el
chico malo de Kayville High, a menudo parecía un reality show. Por lo general, rompían en
público y luego tenían una sesión de reconciliación igualmente nauseabunda. Su última
ruptura fue el último día de clases, lo que significaba que ella estaba buscando un novio
provisional. Algunos dicen que su apodo "Anguila" se debía a que se movía como una
anguila bajo el agua. Cora insiste en que se debía a que era una depredadora. Ningún chico
estaba a salvo a su lado y Torin encajaba perfectamente con su tipo: atlético, hermoso y de
mala actitud. Por la sonrisa en su rostro, ella también era su tipo.
Me di la vuelta y miré mi comida, con el pecho apretado por una emoción que no podía
explicar. Comí sin probar la comida. Torin y Jess lucían perfectos juntos. Ambos tenían el
pelo negro y unos ojos preciosos e inusuales. Los de ella eran violetas.
"Pensé que ella y Drake habían vuelto a estar juntos", dijo Cora, pero nadie respondió.
"Conociéndola, ella jugaría con el corazón del pobre Torin, luego lo dejaría y volvería con
Drake".
—Así que ese es Torin —dijo Keith.
—¿Por qué lo dices así? —preguntó Cora, poniéndose a la defensiva.
—Era el tipo del club. —Keith me miró con el ceño fruncido—. El que te dijo que te
quedaras arriba, ¿verdad?
-Sí. Por favor, habla de otra cosa.
—Darrel dijo que también sacó a un tipo que te estaba molestando —continuó Keith como
un tren descarrilado.
—¡Vaya! ¿Quién estaba molestando a Raine? ¿Cuándo? —preguntó Eirik.
—No fue nada —dije rápidamente.
Eirik frunció el ceño. “¿Dónde estaba?”
—Habías ido a tomar algo y un tipo se me insinuó. Torin pasó por allí y le dijo que se fuera.
Mi intento de hacerlo parecer trivial no logró apaciguar a Eirik.
—¿Conozco a este tipo? —preguntó Eirik.
Puse los ojos en blanco. “¿Te olvidarás de él? Ni siquiera lo reconocí bajo las locas luces del
club”.
Eirik miró a Torin por encima del hombro y frunció el ceño. —Pero Torin vino a rescatarte.
Parece estar muy presente cuando estás en problemas.
Cora se inclinó hacia delante y arqueó las cejas. —¿En serio?
—Está exagerando —dije, aunque sabía que tenía razón.
—No, no lo soy. En el parque, en el club y ayer, cuando te sangraba la nariz. No sé si debería
darle las gracias o acusarlo de acosarte. —Eirik sonaba molesto, como si estuviera
buscando una excusa para enfrentarse a Torin.
“Suena como un acosador”, dijo Keith.
—Keith —protestó Cora, pero sus ojos estaban fijos en mi rostro—. Es un buen tipo y
vecino de Raine. Por supuesto que querría ayudarla si está en problemas. ¿Habéis pensado
que tal vez a Torin le gusta Raine? Preferiría que saliera con ella antes que con la señorita
Ojos Violetas.
El silencio siguió a la declaración de Cora. Los ojos de Keith iban y venían entre mí y Eirik.
Me quedé sentada, rígida, escuchando las risitas molestas de Jess, deseando poder decirle
que se callara.
Eirik tomó mi mano y la apretó. Luego le sonrió a Cora. “No puede salir con ella porque
Raine y yo estamos juntos ahora”.
La sonrisa desapareció de los labios de Cora y una mirada herida cruzó su rostro. Luego me
dio una patada debajo de la mesa.
Oye, ¿y eso para qué fue?, protesté.
"Por mantenerme al margen, eso es todo".
Después de eso, el almuerzo fue incómodo y no pude volver a hablar con Cora hasta el final
del día. Tenía los ojos rojos como si hubiera estado llorando. "¿Estás bien?"
—Mi vida apesta. —Cerró su casillero con tanta fuerza que hizo un ruido—. Tú, mi mejor
amiga, me ocultas secretos. Las cosas no están funcionando entre Keith y yo. Quiero dejarlo,
pero es tan agradable, dulce y comprensivo.
—Y besa de maravilla —añadí—. Ya me lo habías dicho.
Ella hizo una mueca. —Quizás haya exagerado un poco para, ya sabes, asquear a Eirik. Me
estaba dando una de sus miradas despectivas. —Se le cortó la respiración—. Oh, no
hablemos de mí. Hablemos de ti. ¿Se han besado ustedes dos?
Me reí y entrelacé nuestros brazos. “Llévame a casa y hablaremos. Todo esto es nuevo para
mí, así que no estoy segura de cuánto debería contarte”.
“Todo”. Apenas salimos del estacionamiento cuando ella dijo: “Está bien, cuéntanos”.
Me recliné, cerré los ojos e intenté revivir los besos que Eirik y yo habíamos intercambiado.
En lugar de la cara de Eirik, vi a Torin. Torin riéndose de algo que yo había dicho. Torin
apartándome el pelo de la cara. Torin diciéndome que era hermosa. Mi estómago dio un
vuelco y mi respiración se aceleró. ¿Por qué se estaba entrometiendo en mis pensamientos
más preciados? Él no era mi novio. Eirik lo era y era perfecto en todos los sentidos. Era mi
mejor amigo, el chico al que había amado desde que tuve la edad suficiente para apreciar la
diferencia entre niños y niñas.
Aparté las imágenes de Torin y me concentré en Eirik. —Nos besamos por primera vez en
el club. Fue tan hermoso, Cora. Perfecto. —Besar a Eirik fue como flotar en las nubes, tan
reconfortante y placentero—. Cada vez que nos besamos, quiero...
El coche hizo un brusco giro y atrajo mi atención hacia la carretera.
—Lo siento. Un perro cruzó la calle corriendo de la nada. —Cora tenía los nudillos
apretados sobre el volante y su rostro estaba pálido. Parecía bastante conmocionada.
"Si quieres que conduzca..."
—No, estoy bien —dijo entre dientes—. Odio que la gente no sujete a sus estúpidos perros.
—Los gatos son peores. De todos modos, volvamos a Eirik...
—Sabes qué, creo que te dejaré conducir el resto del camino. —Hizo la señal y se detuvo al
borde de la calle.
Intercambiamos lugares. En cuanto se sentó, sacó su teléfono y le envió un mensaje de
texto a Keith. Durante el resto del viaje, se mantuvo ocupada enviando mensajes de texto.
El tema de Eirik no volvió a surgir y dejó de ser un problema cuando entré en nuestro
callejón sin salida. Mi auto ya no estaba.
 9. LO INESPERADO

—No —gemí.
—¿Qué? —preguntó Cora.
—Mi coche ha desaparecido. —Aparqué y salí del coche de Cora. ¿Quién podría habérselo
llevado? ¿Mamá? Busqué en mi bolsillo mi teléfono móvil y marqué rápidamente su
número. Por favor, que esté bien. —¿Tienes mi coche, mamá?
—Hola, cariño. No la usaste, así que la llevé a que la inspeccionaran. La tarjeta de registro
ha estado en mi oficina durante semanas y la fecha límite es mañana. Ya está todo
arreglado. La llevaré a casa.
Me sentí muy aliviada de que estuviera bien, pero no quería correr riesgos. “Es genial,
mamá. ¿Puedo pasar a recogerla? La necesito ahora”.
—Claro. Trae la mía. La llave de repuesto está en el cajón. Oh, la señora Rutledge dijo que te
fuiste con nuestro nuevo vecino en su Harley esta mañana. ¿Cuándo voy a conocer a este
joven?
Juro que no podía estornudar sin que esa vieja entrometida le dijera algo a alguien. “No lo
sé. Cuando sea. Te veo en unos minutos, mamá”. Colgué, miré a Cora y sonreí. “Mi mamá lo
llevó para que lo inspeccionaran”.
Cora puso los ojos en blanco. “Por supuesto que sí, y tú actuabas como si fuera el fin del
mundo. Aquí nadie roba coches. Te recogeré a las siete y cuarto”, añadió y luego dio marcha
atrás.
Hice un gesto con la mano y entré a la casa para recuperar la llave de repuesto de la cocina,
las llaves de mi auto, la billetera y la computadora portátil y me dirigí al garaje. Casi choqué
con Torin, que estaba entrando al callejón sin salida cuando yo salí. Lo ignoré a pesar de
que mi estómago dio su habitual vuelco. No entendía mi cuerpo y cómo podía ignorar lo
que yo sabía. Torin era malo para mí en muchos niveles. No importaba que me derritiera
cada vez que él estaba a una pulgada de mí o que el mero hecho de pensar en él tuviera el
poder de hacer que mi pulso se acelerara. Él era un problema. Hoy le había mentido al
director y a mi consejero para protegerlo a él y a sus amigos. ¿A quién le mentiría después?
¿A mis amigos? ¿A mi madre?
La tienda de mi madre estaba en Center Street, una de las calles más transitadas de
Kayville. No pude encontrar un lugar para estacionar, así que lo hice en uno de los
estacionamientos reservados en la parte de atrás. Mi Sentra estaba allí, con runas
garabateadas por todas partes. Realmente odiaba esas cosas.
El timbre sonó cuando abrí la puerta trasera para entrar a la tienda de marcos y espejos
personalizados. No podía ver a mamá, pero Jared me saludó desde detrás del mostrador de
atención al cliente mientras la chica nueva, Deirdre, estaba ocupada hablando con una
clienta en el otro extremo de la tienda. Pasé la mano por un marco de fotos barroco, miré
los diseños y fruncí el ceño. No, no podía ser. Mi mente loca estaba viendo símbolos que
parecían runas en lugares donde no deberían estar.
—Hola, Raine —gritó Jared.
Me acerqué y sonreí. “Hola. ¿Dónde está mamá?”
“Con una clienta, pero me dijo que la esperara. ¿Cómo va la escuela?”
Me encogí de hombros. “Lo mismo digo. ¿Cómo van las cosas por aquí?”
“Estamos muy ocupados. Hemos recibido un pedido enorme del museo que nos mantiene
ocupados”.
Eso explicaba el nuevo horario de mi madre. No solo enmarcaba espejos e imprimía obras
de arte para mueblerías, sino que también empezó a recibir pedidos del Museo de Arte de
Portland hace un año. Yo iba de un lado a otro de la tienda estudiando las fotografías
enmarcadas y los espejos.
—Ahí estás —dijo mamá detrás de mí y me di vuelta. Como siempre, vestía una blusa y una
falda de colores. Entonces vi quién era su clienta y mi sonrisa desapareció. La madre de
Eirik. A pesar de no tener parentesco, era alta y tenía el pelo rubio como Eirik. A diferencia
de él, ella siempre vestía un traje caro de diseñador y era inaccesible.
Hola, señora Sevilla –dije.
—Lorraine —me dio uno de sus fuertes abrazos—. No te hemos visto por la casa
últimamente.
No cuando estaban en casa. Ella y su marido eran fríos y poco acogedores la mayor parte
del tiempo. “He estado un poco ocupada con la escuela y la natación”.
Mamá me abrazó y sonrió. “Y también hace muchas cosas en la casa. ¿A dónde vas, cariño?”
“La tienda de natación para una prueba”, dije. El equipo de natación usaba trajes de baño
diferentes cada año. “Doc dijo que ya habló con ellos sobre el traje de equipo de este año.
También necesito un nuevo par de pantalones cortos, antiparras y aletas para drag”.
Mamá frunció el ceño. “¿Necesitas más dinero?”
Negué con la cabeza. “Tengo mi tarjeta de débito”.
Mamá sonrió. “Está bien. Ya que son casi las tres, ¿por qué no vas a la tienda y luego vienes
a buscarme para que te haga un chequeo?”
No había forma de que pudiera conducir mi auto con ella dentro. Afuera, me acerqué a mi
auto como si fuera una víbora. ¿Y si el auto solo actuaba de manera extraña cuando yo
estaba detrás del volante? Con el cuerpo tenso, me deslicé detrás del volante, inserté la
llave en el encendido y giré. El motor ronroneó y cobró vida. Conteniendo la respiración, di
marcha atrás.
Hasta ahí todo bien. Manteniéndome por debajo del límite de velocidad, lo que no era difícil
en la transitada Main Street, señalé el giro y salí del estacionamiento. Cuando llegué a The
Swim Shop, estaba sudando.
El viaje de regreso no sería tan traumático, pero con mamá en el auto, volvería a cagar en la
basura. Metí las llaves en mi cartera y volví a la tienda, tomando una decisión.
“¿Podemos llevar ambos autos para poder ir directamente a casa después de la revisión?”
Mamá frunció el ceño, pero asintió. “Ya casi termino”.
“Rellenaré los formularios mientras espero”.
Ella me miró con cara de no entender. “¿Qué formularios?”
“Para el equipo de natación. Necesitaré nuestro número de seguro médico y tu firma. En
realidad, puedo escribir tu nombre”.
—No, no lo harás, mi pequeña señorita independiente. —Mamá me pellizcó la nariz y fue a
buscar la tarjeta del seguro—. No entiendo por qué tenemos que hacer esto todos los años.
Me reí entre dientes y comencé a completar los formularios. Mamá cumplió con su deber
maternal y los firmó antes de que partiéramos hacia el Centro Médico Kayville. La Dra.
Sherry Carmichael era miembro de la Clínica Marlow, que estaba afiliada al centro médico.
Había sido mi médica desde que nací y no había nada que no supiera sobre mí.
—¿Hay algún dolor que deba saber, Raine? —preguntó, examinando mis piernas.
Negué con la cabeza. “No.”
“¿Estás deseando que llegue otro año de natación?”, preguntó.
Sonreí y asentí.
“Me enteré de lo de Kate Hunsaker”, añadió. “Siempre es triste perder a alguien tan joven”.
—Sí, es una tragedia terrible —dijo mi madre antes de cambiar de tema—. ¿Cree que Raine
está un poco por debajo de su peso, doctor Carmichael? No ha estado comiendo bien
últimamente.
“¿Mamá?”, protesté.
El doctor sonrió. “Ella está bien, señora Cooper. Su peso está dentro del rango para alguien
de su altura”. El doctor Carmichael firmó los formularios y se los entregó a mamá. “Pero si
algo le preocupa, no dude en venir a verme. Usted, señorita”, agregó el doctor, centrándose
en mí, “debe recordar que necesita alrededor de 4.500 a 5.000 calorías al día, lo que incluye
su TMB. Recuerde evitar las comidas rápidas y los bocadillos. Coma muchas frutas y
verduras... nueces... pequeñas cantidades de carne roja... pescado y pollo... panes y pastas...
Elimine el azúcar de su dieta. Escuche a su cuerpo. Si tiene hambre…”
Oía eso cada vez que la veía, así que básicamente no le prestaba atención. Cuando salimos
de su oficina, mamá me tomó del brazo y me dijo: “Todo salió bien”.
“¿Estás por debajo del peso ideal, mamá? ¿En serio?”
—Tenía que decir algo para callarla. Todas las personas que conozco quieren saber cómo
estás lidiando con la pérdida de Kate. —Resopló.
Estaba siendo demasiado sensible con la muerte de Kate debido a mi fiesta de cumpleaños.
“Estoy bien, sabes. He aceptado su muerte como lo que es. Una tragedia terrible”. Por favor,
que me crea… por favor, que me crea…
Me tomó la cara entre las manos y me besó las mejillas. —Es mi bebé. ¿Qué quieres cenar
esta noche?
—Tenemos suficiente lasaña sobrante. Puedo preparar una ensalada y pan de ajo fresco
para acompañarla. Ella asintió. —Oh, ¿podemos invitar a Eirik a cenar?
—Claro. Traeré el postre.
“¿No has oído al médico? Reduce el azúcar”.
Mamá se rió. Sabía lo mucho que me encantaban las galletas, especialmente las de chispas
de chocolate. Esperé a que se fuera antes de poner en marcha el coche. Una vez más, el
coche se comportó bien. No hubo ruidos en el motor, ni se detuvo de repente en medio del
tráfico ni nada fuera de lo normal. Estaba sonriendo cuando entré en nuestra calle.
La puerta de Torin se abrió cuando pasé por delante de su casa. Cuando llegué y estacioné,
él ya estaba cruzando nuestro jardín. Mi corazón se aceleró. Salí del auto y lo encontré
apoyado contra la carrocería de mi auto.
—Eres muy valiente, Pecas —dijo, con una sonrisa maliciosa en sus esculpidos labios—.
Pero, de nuevo, no esperaba menos de ti.
—No tengo ni idea de qué estás hablando. —Cerré la puerta y me alejé de él, huyendo de su
embriagadora presencia y de su efecto sobre mí. Tenía una sombra en la barbilla que lo
hacía lucir aún más delicioso.
—Vuelve a venir conmigo —dijo, apresurándose a adelantarse a mí y girándose para
caminar hacia atrás para poder mirarme.
Mis pies vacilaron. “¿Qué?”
"Ven a dar un paseo conmigo."
"¿Por qué?"
“Quiero mostrarte algo.”
La sonrisa maliciosa y los ojos brillantes de color zafiro indicaban que estaba tramando
algo que podría meterme en problemas. "No puedo. Tengo deberes. Un montón de
deberes".
“Volveremos antes de las seis. Tendrás tiempo de sobra para hacer los deberes”.
Me hizo muy difícil decir que no, pero ir a cualquier lado con él estaba mal y era injusto
para Eirik. A Eirik ya no le gustaba el hecho de que Torin siempre estuviera cerca cuando
yo necesitaba ayuda.
—No lo sé. —Comencé a caminar, obligándolo a continuar caminando hacia atrás.
“Puedes preguntarme cualquier cosa.”
"¿Cualquier cosa?"
Entrecerró los ojos. “Dentro de lo razonable”.
“Eso no es justo. Siempre hay un límite a lo que puedes decirme”.
Se detuvo frente a mi puerta principal y se cruzó de brazos, lo que me impidió entrar. "Ya
he roto muchas reglas por ti, Pecas".
"¿En realidad?"
Él asintió. “De verdad.”
"¿Por qué?"
Frunció el ceño. —No lo sé. Me dije a mí mismo que mantendría las distancias contigo. Lo
intenté, pero hay algo en ti que me atrae.
Quise reírme, porque esa era la frase más cursi que había oído, pero sus ojos estaban serios,
como si estuviera realmente desconcertado. Me mordí el labio inferior mientras pensaba en
su oferta.
“Vamos, te prometo que te llevaré a casa sano y salvo”.
Esa era la menor de mis preocupaciones. Eirik iba a venir a cenar. Vernos le haría daño.
Aun así... —Está bien, pero tenemos que volver antes de las seis. Tengo una cita con Eirik.
—Los ojos de Torin brillaron y, por un breve momento, pensé que diría algo, pero solo
asintió—. Voy a buscar una chaqueta.
—O puedes tomar prestada la mía —dijo mientras se quitaba la chaqueta de cuero.
—No, gracias. También tengo que guardar mi portátil. —Siguió frunciendo el ceño y me di
cuenta de algo. Le preocupaba que pudiera cambiar de opinión si entraba en la casa—.
Puedes entrar y esperar.
—Está bien. —Se hizo a un lado y abrí la puerta.
—Toma asiento. Vuelvo enseguida. —Subí corriendo las escaleras, tiré mi portátil sobre la
cama y busqué en el armario una chaqueta abrigada, con la expectación apoderándose de
mí. No debería sentirme así. No con Torin. Se suponía que debía sentirme así con Eirik. Me
resultaba familiar, me daba seguridad. Torin era lo opuesto a Eirik en todos los sentidos.
Impulsivo, peligroso, pero no podía alejarme de él.
Cogí una chaqueta de cuero con forro de piel y me la puse. Torin me estaba esperando al
pie de las escaleras cuando empecé a bajar. Una pequeña sonrisa tiró de la comisura de sus
labios. No se apartó de mi camino, lo que me obligó a detenerme en el penúltimo escalón.
—Un segundo. —Sin apartar la mirada de la mía, me acarició la cara y me quedé sin aliento.
Me levantó el pelo y me ajustó el cuello de la chaqueta; su mano me rozó el cuello. Sentí un
calor intenso y las piernas me temblaron—. Tienes unos ojos preciosos —susurró—.
Cambian según tu estado de ánimo. De color marrón dorado cuando estás relajada, verde
cuando estás emocionada, como ahora.
Tragué saliva. “No lo hagas.”
"¿No qué?"
—Di cosas así. —Mi rostro se puso rojo y supe que me iba a sonrojar—. ¿Podemos irnos ya?
“¿No te gustan los cumplidos?”
—No es eso —tartamudeé.
—No estás acostumbrada a que te hagan cumplidos —dijo con tanta seguridad que no me
molesté en contradecirlo—. ¿Qué tiene de malo Sevilla?
—Nada —dije rápidamente—. Es perfecto.
Puso los ojos en blanco y me acarició la mejilla con los nudillos. —Tu piel es cálida y
satinada.
Mi mente me decía que retrocediera y rompiera el contacto, pero no podía moverme. Me
agarré de la barandilla para apoyarme, mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que
él podía oírlo.
—Tu cabello es pura seda. —Pasó sus dedos por mi cabello y agarró mi nuca. Dejé de
respirar. Pisó el primer escalón y se adentró, trayendo consigo calor y deseos prohibidos.
Bajó la cabeza—. Unos labios perfectos para...
El timbre de la puerta resonó en la casa, rompiendo la neblina sensual que había creado a
nuestro alrededor. Parpadeé. Torin gruñó, luego bajó y señaló la puerta.
De alguna manera, logré bajar las escaleras y caminé hacia la puerta. Era la vieja del otro
lado de la calle. “Hola, señora Rutledge”.
—Lorraine —dijo, y luego se inclinó hacia un lado y saludó con mucho más entusiasmo—.
Hola, Torin.
—Señora Rutledge —dijo Torin, parándose detrás de mí—. Está usted tan guapa como
siempre.
—Gracias —se tocó el pelo y sonrió—. Te dije que me llamaras Clare, Torin. Por aquí todos
nos tratamos de manera informal.
Sí, claro. Si me atreviera a llamarla por su nombre de pila, me miraría con desprecio y me
llamaría impertinente.
—Entonces será Clare —dijo Torin.
Casi di un salto cuando su mano rozó la mía. Al principio pensé que lo había hecho por
accidente, pero luego me di cuenta de que sabía exactamente lo que estaba haciendo
cuando frotó su pulgar de un lado a otro sobre mi muñeca. Aparté la mano de golpe y crucé
los brazos frente al pecho.
—¿Qué puedo hacer por usted, señora Rutledge? —pregunté.
—Ese tonto cartero volvió a dejar algo de tu correo en nuestro buzón. —Me entregó varios
billetes—. Pensé en dejarlos allí.
"Gracias."
—Solo quería ser amable —dijo, y luego se concentró en Torin—. Ven a tomar una taza de
té, querida. No me gusta ver a jóvenes que se las arreglen solos.
“Todavía tengo el pastel de carne y el pastel”, dijo.
“Hay más de donde vinieron esos”.
Me quedé mirando su espalda mientras se alejaba, luego me di vuelta y miré a Torin. “Vaya,
¿cuál es tu secreto? Conozco a esa mujer desde siempre y todavía la llamo señora Rutledge.
Nunca me ha invitado a tomar el té ni me ha traído una tarta a mi casa, y desaprueba todo
lo que hago”.
Torin esbozó una de sus sonrisas que derriten los huesos. "Soy irresistible y no la llamo
bruja ni arpía a sus espaldas".
Fruncí el ceño. —¿Cómo sabes cosas así? Primero la señal que desarrollamos Eirik y yo,
luego Derrick burlándose de mí por mis pecas, y ahora los apodos de la señora Rutledge.
¿Lees la mente?
—No. Sólo sé cosas.
"¿Cómo?"
—Magia —dijo sonriendo—. ¿Podemos irnos?
—Sí, pero…
-Pero ¿qué? -Frunció el ceño.
“Vas a responder todas mis preguntas.”
Él negó con la cabeza.
“¿La mayoría de ellos?”
"Sí."
“No juegues con mi mente. No me gusta que juegues con mi cabeza”.
Él sonrió maliciosamente.
"¿Tenemos un trato?"
—Trato hecho. —Se acercó hasta que nuestras caras estuvieron a unos centímetros de
distancia y susurró—: Pero tienes permiso para jugar con mi cabeza cuando quieras.
Se me secó la boca. Estaba tan cerca que si me movía un centímetro, nuestros labios
podrían tocarse. ¿Cómo sería besarlo? Me hormiguearon los labios.
-¿Qué te hace pensar que lo quiero hacer? -pregunté.
—No tienes por qué desear nada, Pecas. Simplemente lo deseas. —Sacudió la cabeza como
si estuviera desconcertado. No podía decir si estaba confundido por el motivo por el que lo
afectaba o por mi incapacidad para comprender cómo lo afectaba.
Esta vez, rechacé su ayuda con el casco. Estaba segura de que la señora Rutledge estaba
catalogando todo lo que hacíamos. “Esto parece nuevo”, dije, mientras ajustaba la correa
rosa.
“Lo compré para ti.”
Eso fue dulce. "Gracias."
Otra sonrisa maliciosa de su parte, luego se puso el casco. Abrazarlo fue como volver a vivir
esta mañana. Su calor se filtró a través de nuestra ropa y se deslizó bajo mi piel. Me
estremecí, odiando la forma en que mi cuerpo me traicionaba cuando estaba con él, pero
anhelando su cercanía. Me encantaba.
“¿Pecas?”
—Vámonos —dije con una voz que sonaba estrangulada en mis oídos.
Se rió entre dientes y puso en marcha el motor. Fuimos a velocidad normal hasta que
llegamos a la I-5 y nos dirigimos hacia el norte. Luego aceleró, como esta mañana, hasta que
el paisaje se volvió borroso de nuevo. No estaba seguro de hacia dónde íbamos y no me
importaba.
Cuando aminoró la marcha, vi el cartel que indicaba que Multnomah Falls, las cataratas más
altas de Oregón, estaban a una hora en coche desde Kayville, pero Torin nos llevó allí en
menos de veinte minutos. A diferencia de las cataratas normales, Multnomah Falls caía en
dos saltos. La cascada superior y más larga se precipitaba a mitad de la colina hasta una
poza antes de volver a caer. Era uno de los lugares favoritos de mi familia y el albergue de
la base servía platos increíbles.
Tan pronto como estacionamos la Harley, Torin me agarró la mano. “Vamos”.
Su entusiasmo era contagioso. No me quejé ni me aparté. Coger su mano me parecía algo
natural. Aun así, la culpa me siguió mientras pensaba en Eirik. Los aparté mientras
corríamos hacia el sendero pavimentado que conducía al puente Benson. Las cataratas eran
impresionantes contra el colorido follaje otoñal, la subida al puente era empinada pero
estimulante.
Fue una caminata corta. En el puente, solté la mano de Torin, corrí hacia la barandilla y
miré hacia la cascada superior. Los recuerdos de los viajes familiares hasta allí me
invadieron y se me hizo un nudo en la garganta. Extrañaba mucho a papá.
Unos brazos me rodearon por detrás, ofreciéndome consuelo. Era como si Torin supiera
que lo necesitaba. Dejé que mi cabeza descansara sobre su sólido pecho, mis manos
cubrieron la suya. Por un momento, nos limitamos a observar cómo el agua caía en cascada
como una cortina de seda y se estrellaba debajo. Cuando me calmé lo suficiente, dije: "Es
hermoso".
"Es."
“¿Cómo lo encontraste? Quiero decir, eres nueva aquí”.
Se rió entre dientes y el sonido retumbó en su pecho y en mi cuerpo. El efecto que me
produjo fue extraño. Me temblaron las rodillas y me pregunté si me habría desplomado en
el suelo si sus brazos no me hubieran apretado. —He estado en esta zona varias veces
antes.
"¿Haciendo qué?"
“Esto y aquello”, dijo vagamente.
Por supuesto que no me lo iba a decir. Me di la vuelta y él dejó caer los brazos a los
costados. Sentí frío sin ellos y temblé. Se había subido las gafas de sol hasta el pelo, dejando
al descubierto sus brillantes ojos azules, pero el brillo perverso había desaparecido. Su
mirada era intensa mientras estudiaba mi rostro. Luego apartó la mirada, pero no antes de
que viera el destello de dolor en la profundidad de sus ojos.
“¿Qué pasa?” pregunté.
—Las reglas son una mierda. —Me miró y sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos—.
Quiero lo que no puedo tener y necesito lo que no debería necesitar.
La conversación críptica no tenía sentido, pero luego recordé sus palabras a Andris esa
noche en el club. No hay lugar para el amor y los sentimientos en este negocio, solo reglas y
castigos si las rompes.
“¿De quién son las reglas?”, pregunté.
—Mis superiores —volvió a agarrarme la mano—. Vamos, arrojemos monedas al pozo y
pidamos deseos. —Sacó monedas mezcladas de su bolsillo y puso algunas en mi mano.
Caminé hasta el otro extremo del puente frente a la cabaña y arrojé un centavo. La luz
rebotó en la moneda mientras volaba por el aire. Cayó en el estanque al fondo de la
segunda cascada. Ojalá pudiera ayudar a Torin, para que dejara de sufrir. Cuando me di
vuelta, me estaba mirando con una expresión peculiar. "¿Qué?"
-¿Cuál era tu deseo? -preguntó.
Arqueé la ceja. “Si te lo digo, no se hará realidad”.
La sonrisa maliciosa regresó. Tiró su moneda y la vio volar hasta el fondo. Luego eligió otra,
pero le agarré la mano. —No lo hagas. Pide un deseo a la vez. Si añades más, diluirás el
primero.
“¿Quién lo dice?”
—Mi padre. —Me quedé mirando el mirador del albergue, recordando la primera vez que
vinimos a las cataratas. Había ido saltando hasta el mirador del albergue, casi cayéndome
en los escalones por la prisa. Mi padre tuvo que llevarme en brazos hasta el puente. Sonreí
—. Mi familia solía venir aquí todos los veranos. Esta es mi primera vez aquí en otoño. Es
incluso más hermoso.
"¿Lo extrañas?"
Asentí, pero no quería hablar de mi padre o terminaría llorando. —Eirik dijo que eras
huérfano. ¿Extrañas a tus padres?
Frunció el ceño. “¿Sevilla dijo eso?”
En realidad, había dicho que Torin no tenía padres. “Sí. ¿Qué les pasó?”
—Mis padres murieron hace mucho tiempo. ¿Los extraño? —Hizo una mueca—. No. Puede
que los haya extrañado en algún momento. Los recuerdos que tenía de ellos se borraron
hace mucho tiempo.
Fruncí el ceño. “Lo dices como si hubieran pasado miles de millones de años”.
—Unos ochocientos. —Se cruzó de brazos, se apoyó en las vigas del puente y me miró
expectante. Abrí la boca y la cerré sin decir nada—. Te dije que te daría respuestas.
Pregúntame lo que quieras —añadió.
—¿Qué quieres decir con unos ochocientos?
“Soy un Inmortal, lo que significa que he vivido durante mucho tiempo y probablemente
continuaré haciéndolo durante el doble de tiempo si quiero”.
Intenté ver si estaba bromeando, pero no pude leer su expresión. "¿Estás diciendo que
eres…?"
"Viejo."
Lo estudié y me dolió que, una vez más, estuviera jugando con mi cabeza. —¿Ya terminaste
de burlarte de mí?
Él suspiró. “No me crees”.
“¿Me culpas?” Varias personas se acercaban a nosotros, así que me acerqué a la barandilla y
me quedé mirando las cascadas. Solo por una vez deseé que pudiera ser honesto conmigo
en lugar de jugar juegos. A veces hablar con él podía ser muy frustrante.
—¿Qué parte no crees? —preguntó Torin, parándose a mi lado.
—Todo. Mírate. ¿Qué edad tienes? ¿Dieciocho años?
“Me convertí cuando tenía diecinueve años”.
Parpadeé. "Convertir" era una palabra que ya le había oído usar antes. Le había dicho a
Andris que no convirtiera a más chicas humanas. "¿Convertir?"
“El momento en que renuncié a mi humanidad y abracé la inmortalidad. Nací en Inglaterra
durante el reinado del rey Ricardo Corazón de León. Mi padre, Roger de Clare, era conde y
favorito del rey, por lo que pude unirme al ejército cuando Inglaterra estableció una
cruzada para luchar en la Guerra Santa. Fue una época emocionante y todos los nobles
querían participar en la cruzada o que sus hijos formaran parte de ella. Yo tenía solo
diecisiete años y James, mi hermano, diecinueve. Viajamos con el rey Ricardo, luchamos
valientemente y capturamos Chipre. Yo tenía diecinueve años cuando James murió
salvándome la vida. Renuncié al apellido de Clare y adopté su nombre. Era un santo”.
Por supuesto, St. James. Estudié su rostro, mi corazón latía fuerte y errático en mis oídos.
Nadie podría inventar todo eso. "¿Hablas en serio?"
Él asintió.
Él se había "convertido". "Pero tú no eres un vampiro", susurré.
"No."
Tragué saliva, intentando asimilar todo lo que había dicho, las cosas que podía hacer. —
¿Qué eres?
Suspiró. “Esa es una pregunta que nunca podré responder. Ya he roto suficientes reglas
solo por hablar contigo. Acepta que soy un Inmortal”.
—Pero prometiste responder a mis preguntas —protesté.
—Algunos. En cuanto a mi verdadera identidad, ya la descubrirás por ti misma. —Sonaba
triste, como si odiara ocultarme secretos, lo cual no era propio de él. Siempre actuaba como
si le encantara sorprenderme.
—Entonces St. James no es realmente tu apellido —murmuré.
—Ahora sí. La línea de Clare murió cuando dejé de ser mortal.
—Pero tú eras un noble.
Se encogió de hombros. “Eso fue hace mucho tiempo”.
Explicó el rastro del acento británico. “Ahora vagas por el mundo como un Inmortal,
¿haciendo qué?”
Él sonrió. “Esto y aquello”.
Una vez más, fragmentos de la conversación que había escuchado entre él y Andris
aparecieron en mi cabeza. “Tú, Andris y las chicas están aquí por algún tipo de trabajo,
¿no?”
Una sonrisa irónica le iluminó las comisuras de los labios. “Podría decirse que sí”.
“Y tiene algo que ver con el equipo de natación”, agregué.
Torin se puso rígido y miró por encima del hombro. Varias personas caminaban hacia
nosotros. Me agarró del brazo. —Volvamos al albergue. —Comenzamos a caminar hacia el
sendero—. ¿Quién te habló del equipo de natación?
No podía decirle que lo había espiado a él y a Andris. “¿Importa cómo lo sé?”
Se quedó en silencio mientras reflexionaba sobre mi pregunta. “Supongo que no”.
"¿Por qué nos persigues?"
Frunció el ceño. “Podríamos decir que somos cazatalentos. Buscamos personas talentosas y
atléticas y las reclutamos”.
¿Exploradores inmortales? Sonaba surrealista. Por su expresión, se sentía incómodo
hablando de ello. Aun así, la curiosidad me incitó a continuar. “¿Reclutarlos para qué?”
Sacudió la cabeza. —Tampoco puedo hablar de eso. No puedo contarte mucho sin romper
más reglas. Pregúntame lo que quieras, excepto sobre mi trabajo.
Suspiré decepcionado. “¿Quién te convirtió?”
—Una mujer. Vino al campo de batalla para tratar a los heridos. La primera vez que la vi,
pensé que era un ángel. Tenía un brillo a su alrededor. No sabía que provenía de las runas
de su cuerpo. Acababa de prometerle a mi hermano que haría todo lo posible por
sobrevivir, pero allí estaba, fatalmente herido y moribundo. —Torin miró al vacío como si
reviviera el momento, su expresión era difícil de describir. Había tristeza y arrepentimiento
—. Me dio dos opciones. Podía morir en paz y seguir adelante o aceptar servirla y
convertirme en un Inmortal. Fui estúpido y arrogante, y quería estar al lado de mi rey
cuando ganara la Guerra Santa y conquistara Jerusalén. Elegí la inmortalidad.
Se quedó en silencio mientras caminábamos alrededor del albergue y nos dirigíamos al
estacionamiento, donde había dejado su Harley. "¿Ella usó las runas para curarte?",
pregunté, esperando que siguiera hablando.
Torin asintió. —Sí. Después de eso, mis heridas sanaban cada vez que me lastimaban. Una
noche, después de una batalla espantosa, ella me dijo que era hora de intensificar mi
entrenamiento. Mientras el rey Ricardo regresaba a casa triunfante y mis padres recibían la
noticia de mi muerte, yo fui a su castillo para seguir entrenándome. Después de varios años
de dominar las habilidades adecuadas, me volví como ella, moviéndome de un lugar a otro,
reclutando hombres jóvenes más capaces.
“¿Y qué pasa con las mujeres?”, pregunté.
Se rió entre dientes. “No me mires así. Yo no hice las reglas. Las mujeres no participaban en
las guerras. Se quedaban en casa mientras sus hombres iban a la guerra, así que reclutaban
hombres. Las cosas han cambiado ahora. Las habilidades físicas no se miden por cómo
manejas una espada o cuán valiente luchas. Las habilidades se ponen a prueba en arenas,
estadios y piscinas. Nos hemos adaptado, pero el objetivo sigue siendo el mismo: reclutar a
tantas personas como podamos para la causa”.
—¿Cuál es? —Lo intenté de nuevo para ver si se equivocaba.
Torin sonrió y sacudió la cabeza. —Buen intento, Pecas. Contarte más de lo que ya te he
contado tiene consecuencias con las que no puedo vivir. —Sonaba serio, casi aprensivo.
—Está bien, no voy a insistir en que me des respuestas. ¿Vives con ella? —pregunté, y los
celos asomaron su fea cara, lo que me sorprendió.
“¿Mi creadora? No. Una vez que terminé mi entrenamiento, me proporcionó un lugar donde
quedarme, un escondite de oro para los gastos y se fue. Si hubiera sabido a lo que me había
comprometido...”
La soledad en su voz era difícil de escuchar. Me encontré haciendo algo que no habría
pensado hacer hace una hora. Pasé mi mano por la suya. Se quedó inmóvil, luego sonrió y
me apretó la mano. Caminando de la mano, no hablé hasta que llegamos a su Harley.
“¿Algún día terminarás de pagarle tu deuda y serás libre?”, pregunté.
—No. Este es un compromiso de por vida. —Me soltó la mano, cogió los cascos y me
entregó el mío. Nuestra excursión había comenzado con buen pie y ahora lo único que
sentía era tristeza. Su situación era desesperada. Otro pensamiento se coló en mi mente y
un escalofrío me recorrió la columna.
“¿Me transformaste cuando me sanaste? Quiero decir, ¿me volveré como tú?”
—No, Niebla de Hel —murmuró, mirándome fijamente—. Sé que no me creíste cuando te lo
dije antes. Habrías muerto si no te hubiera curado, pero no fui el primero en marcarte. Me
sorprendí igual cuando vi aparecer las runas en tu cuerpo. Desafortunadamente, eran runas
de protección contra accidentes mortales. Son completamente inútiles contra un ataque de
un Inmortal. Hay cosas que no puedo compartir contigo, Pecas, pero nunca te mentiría
sobre esto.
El pánico me invadió. —Entonces, ¿quién me marcó?
—No lo sé, pero te doy mi palabra —añadió, con un tono tan formal como el hijo de un
noble inglés que alguna vez fue—. Nunca permitiré que te vuelvas como yo.
 10. NORMAL

No voy a entrar en pánico… No voy a entrar en pánico…

Repetí las palabras durante el viaje de regreso a casa, hasta que Torin se detuvo frente a su
casa y apagó el motor. El Jeep de Eirik no estaba estacionado frente a mi casa, a pesar de
que llegué diez minutos tarde. Esperaba no haberlo perdido. Necesitaba verlo. En ese
momento, él representaba todo lo sensato y normal.
—Gracias por todo —dije, entregándole el casco a Torin.
—Cuando quieras —me observó atentamente—. ¿Estás bien?
—Sí. No. No lo sé. —Me froté los ojos, me temblaban las manos y mi mente empezaba a
apagarse—. No puedo lidiar con todo esto, Torin.
—Lo entiendo. Quizá no debería haberte dicho la verdad.
—No, me alegro de que lo hayas hecho. Acabo de recordar algo más. Vi las runas en Andris
antes de que me sanaras.
Torin frunció el ceño. “¿Estás seguro?”
Asentí. “Eso confirma que ya me habían marcado antes, ¿no?”
—Sí —dijo lentamente, como si estuviera reevaluando todo lo que sabía sobre mí, lo que
solo me hizo sentir peor—. ¿A quién conociste primero? ¿A mí o a Andris?
"Tú."
Su ceño se profundizó aún más.
"¿Y eso qué tiene que ver?"
“Tenía miedo de que te hubiera marcado y despertado tu capacidad de ver runas mágicas”.
—Y eso sería… ¿qué? ¿Malo?
—Maliina está hecha un desastre por la forma en que la transformó. Es... —Sacudió la
cabeza—. Es imprudente.
Todo esto era demasiado para mí. “Tengo que irme. Eirik llegará en cualquier momento”.
Algo brilló en los ojos de Torin. ¿Dolor? ¿Ira? No lo sabía. Se recuperó y sonrió. —Diviértete.
Espero que sepa lo afortunado que es.
Yo tuve la suerte de tener a Eirik, alguien en quien podía confiar cuando mi mundo se
desmoronaba. Me alejé y traté de no mirar atrás. No importaba lo rápido que me
apresurara, no podía escapar de lo que Torin me había dicho. Alguien me había marcado
antes de llegar a la ciudad.
¿Quién? ¿Por qué? ¿Terminaría como él? ¿Sola? ¿Vagando por el mundo? ¿Reclutando gente
para alguna organización secreta? Probablemente. Las lágrimas se agolparon en mis ojos.
No, me negaba a ser como él. Yo era Lorraine Cooper, una adolescente normal con una
mejor amiga normal y un novio normal.
Tan pronto como entré a la casa, las lágrimas llenaron mis ojos. Me apoyé en la puerta y me
deslicé hacia abajo hasta sentarme en el suelo.
Alguien tocó a mi puerta. “¿Pecas?”
Lo ignoré, las lágrimas fluían cada vez más rápido.
—Por favor, no llores —susurró.
No sabía cómo él sabía que yo estaba llorando. Sólo quería que se fuera.
“Déjame entrar para que podamos hablar”.
—No. —Probablemente podría usar sus runas para atravesar la puerta, pero no me
importaba—. Vete.
"Lo lamento."
¿Por qué debería lamentarlo? No era su culpa. Lloré más fuerte. Sabía que no se había ido,
sabía que sentía mi dolor y mi confusión en un nivel fundamental que desafiaba toda
explicación. Era una de esas verdades que ya no me molestaba en cuestionar. No estaba
segura de cuánto tiempo lloré, pero lo sentí, más que lo vi irse. Para entonces estaba
agotada, completamente agotada.
Concéntrate, Raine. Tú no eres así. Mi padre me enseñó a buscar siempre soluciones, a no
dejar que un problema me consumiera hasta el punto de volverme inútil. Tenía que hacer
algo. Cualquier cosa. Miré alrededor de la casa y me concentré en las cosas familiares y
ordinarias que formaban parte de mi vida diaria y normal.
Revisé mi teléfono celular. Había un mensaje de texto de Eirik. Llegaba tarde. Le envié un
mensaje de texto y luego me dirigí a la cocina para comenzar a preparar la cena. Menos mal
que teníamos sobras. Encendí el horno para calentar la lasaña y luego comencé a reunir los
ingredientes para una ensalada.
Esto era normal. Esta era mi vida.
Sonó el timbre y corrí a abrir. Eirik sonrió desde el umbral y yo me reí. Nunca me había
alegrado tanto de verlo. Con su pelo ondulado y sus cálidos ojos color ámbar, representaba
todo lo sensato de mi vida.
“Lo siento por llegar tarde”, dijo.
—No importa. Ahora estás aquí. —Salté a sus brazos y lo besé. No fue un beso, sino un beso
de lo más profundo, como si estuviera loca por ti. Cuando me aparté, la señora Rutledge nos
estaba mirando desde su ventana con desaprobación. Sí, da igual. Eirik era mi novio. Lo
llevé dentro de la casa y cerré la puerta.
—Debería llegar tarde más a menudo. —Sonriendo, dejó caer su bolso de deporte al suelo y
me rodeó la cintura con los brazos—. Y ese beso hace que lo que estoy a punto de pedirte
sea mucho más fácil.
Intentó sonar indiferente, pero vi un destello de incertidumbre en sus ojos ámbar. “¿Qué?”
“¿Irás al baile de bienvenida conmigo?”
Nos habíamos saltado los bailes de la escuela los dos últimos años porque, bueno, él nunca
me lo pidió y yo nunca quise ir con nadie más. “¿Estás segura? No vamos a los bailes de la
escuela”.
—No hice el baile de la escuela —corrigió—. Ahora es diferente.
"¿Es?"
Presionó su frente contra la mía. “Eres mi novia y quiero presumir de ti”.
Me encantó. Ir al baile de bienvenida era lo que hacían los adolescentes normales. "Eso
suena como si fuera un trofeo o algo así", bromeé.
Me dio una sonrisa tímida. “Lo siento. ¿Qué te parece esto? Llévame al baile de bienvenida y
preséntame a toda la escuela. No quiero que otros chicos piensen que estás disponible”.
Puse los ojos en blanco. “Eres un tonto y sí, te llevaré al baile y te mostraré como mi trofeo”.
Se rió, bajó la cabeza y me besó. Esta vez, lo dejé llevar. Empezó despacio y se volvió
intenso rápidamente. Le rodeé los hombros con los brazos y lo acerqué. Era seguro,
confiable, normal y besaba muy bien. Mis brazos lo apretaron.
—Vaya —murmuró cuando nos separamos—. Deberíamos haber empezado a salir hace
años.
—No creo que estuvieras preparada para verme como algo más que tu amiga de la infancia
—bromeé, sintiéndome mal porque el beso no tuvo el factor sorpresa para mí.
—Oh, siempre me has gustado así, pero parecías feliz siendo solo amigos. —Me besó de
nuevo, pero no dejé que lo hiciera más profundo. Me solté de sus brazos, agarré su mano y
lo llevé a la cocina.
“Más vale tarde que nunca. Estaba preparando una ensalada. ¿Quieres ayudar?”
Movió los dedos. Intercambiando una sonrisa, le di los tomates. Él sabía dónde estaba todo
y sacó la tabla de cortar del armario donde estaba guardada. Mientras él cortaba los
tomates, yo lavaba las lechugas romanas y de hojas rojas. La familiaridad de la escena
devolvió la normalidad a mi alocada vida.
Cuando sacó una lata de aceitunas negras de la nevera, la abrió y se metió una en la boca, le
apunté con el cuchillo. “No, no lo hagas tú. Corta tú las cebollas, señor”.
—Odio las cebollas —dijo y se metió otra aceituna en la boca.
“Odio lavar la lechuga. Las reglas son reglas. La cortadora de tomates también lava las
cebollas”.
No importaba lo afilado que fuera el cuchillo, siempre se le llenaban los ojos de lágrimas.
Me reí a carcajadas cuando terminó. Las lágrimas le corrían por el rostro.
"La próxima vez te obligaré a hacer esto", prometió y luego fue al baño de abajo a lavarse la
cara.
Añadimos todo lo que encontramos en el frigorífico (aceitunas, pepinillos, almendras,
queso feta) y lo aderezamos con aderezo italiano. Mamá todavía no había llegado a casa.
Coloqué una bandeja de pan con ajo en el horno y limpié las encimeras. Eirik siempre hacía
un desastre.
Nos estábamos besando en el sofá cuando oí que mamá hacía sonar las llaves al entrar en la
casa. Nos separamos de golpe.
—Hola, mamá —dije, esperando no parecer tan culpable como Eirik.
—Señora C —dijo Eirik con una voz extraña. Reprimí una risita.
—Buenas noches, queridos niños. —Mamá me dio un beso en la frente, luego caminó hasta
el otro extremo del sofá y le dio otro a Eirik. Le agarró la barbilla—. Basta de saltar por el
balcón y colarse en el dormitorio de Raine, jovencito. ¿Quieres salir con mi hija? Hazlo de la
manera correcta. Entras y sales por la puerta principal. Tampoco pasas la noche en su
dormitorio. El sofá del estudio se convierte en una cama tamaño queen. Es tuyo cuando
quieras. —Se enderezó y sonrió—. Compré pastel de calabaza.
La miramos fijamente.
—¿Cómo lo supo? —susurró Eirik.
—Tiene sexto sentido o algo así —dije, poniéndome de pie de un salto—. Es terriblemente
inteligente.
Seguimos a mamá hasta la cocina, donde habíamos puesto la mesa para tres. Saqué la
lasaña del horno y aumenté la temperatura para que el pan de ajo quedara crujiente.
Cuando nos sentamos a la mesa, tuve la sensación de que nos estaban observando. Torin.
Miré por la ventana de la cocina varias veces, con emociones encontradas. Una parte de mí
deseaba poder invitarlo a mi casa, aunque sabía que estábamos mejor así. Él no pertenecía
a mi mundo y yo nunca sería parte del suyo. La otra parte quería que cerrara la ventana.
Pero si lo hacía, Eirik sabría por qué y odiaría que pensara que tenía que competir con
Torin por mi atención.
Mientras nos sentábamos a la mesa y empezábamos a comer, nuestra conversación junto a
las cascadas volvió a atormentarme. “Mamá, ¿tuve un accidente cuando era joven y casi
muero?”
Mamá se atragantó con el vino y empezó a toser.
—¿Está bien, señora C? —preguntó Eirik, levantándose para darle una palmadita en la
espalda.
—Gracias, cariño —dijo, dejando el vaso sobre la mesa y mirándome fijamente—. ¿De
dónde has sacado eso?
No podía hablarle de las runas y de la posibilidad de que alguien me hubiera salvado la vida
al usarlas. Era la única explicación.
—Es sólo un sueño extraño que he estado teniendo —mentí.
Ella frunció el ceño. “Nunca has tenido un accidente, cariño. Sin embargo”, añadió y mi
corazón se paró, “antes de que nacieras, nunca pensamos que lo lograrías”.
"¿Qué quieres decir?"
“Desde el primer trimestre pensamos que te perderíamos. Todo empezó con el manchado”.
—¿El avistamiento? —preguntó Eirik.
“Sangrado. No tan abundante como los períodos menstruales, pero lo suficiente como para
preocupar al Dr. Ellis”.
—Qué asco, mamá. Estamos comiendo. —Eirik y yo nos miramos a los ojos e hicimos una
mueca.
Mamá se rió entre dientes. “Tú abriste esta caja de Pandora, cariño. Tu padre planeaba
contarte la historia en tu cumpleaños o antes de que te fueras a la universidad, pero creo
que es mejor que sepas la verdad”.
“A menos que haya sucedido algo y haya vuelto a la vida milagrosamente, no necesitamos
los detalles”, dije.
"Tu padre pensó... cree que deberías hacerlo. Dijo que hay una razón por la que
sobreviviste".
Dejé de comer y contuve la respiración. Ella ya no sonreía. “¿Por qué?”
—Dijo que lo descubrirías por ti misma. Muchas veces pensamos que no lo lograrías,
incluso después del primer trimestre, pero estabas decidida a vivir. Luego naciste
prematura y hubo complicaciones. Mientras luchabas por tu vida, yo estaba ocupada
luchando por la mía. Tu padre insistió en que lucháramos los dos para quedarnos con él,
pero las enfermeras me contaron una historia diferente. Hizo todo lo posible para que
vivieras, desde alimentarte hasta darte el contacto humano que necesitabas
desesperadamente. Todos los días, te dejaba recostarte sobre su pecho mientras te
masajeaba el cuerpecito. —Su barbilla tembló mientras sonreía—. Ese es el tipo de hombre
que es tu padre. Un luchador. Nada lo detiene nunca. Por eso sé que está vivo, que volverá
con nosotros.
Se hizo el silencio. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Ahora entendía por qué papá a menudo
me llamaba su pequeña guerrera, por qué él y yo éramos tan cercanos. Crecí acudiendo a él
con mis problemas. Desde los roces hasta las pequeñas peleas que tenía con Eirik, recurría
a él en lugar de a mamá. Eso no significaba que no la quisiera tanto como a él. Él y yo
simplemente compartíamos un vínculo especial. Aun así, la historia no explicaba las runas.
—No tenía ni idea —susurré, secándome las lágrimas—. ¿Cómo es que nunca me contaste
nada de esto?
Mamá me apretó la mano. “Porque no es un tema que se discuta con un niño o un
adolescente rebelde, que podría pensar que estás tratando de hacerlos sentir culpables”.
—Nunca fui rebelde —protesté.
Mamá se rió. “Oh, cariño. Pero basta de hablar del pasado. ¿Qué planes tenéis para esta
noche?”
—Los deberes y luego nadar en cuanto llegue Cora —dije, mientras mi mente seguía
dándole vueltas a lo que me había dicho. ¿Y si sobrevivía porque mi padre había recibido
ayuda de alguien como la que había convertido a Torin? —Se ofreció voluntaria para
entrenar a uno de los nuevos estudiantes de intercambio y vamos a hacerles compañía.
"Qué bueno. Tal vez esta vez ganemos el campeonato estatal".
Las posibilidades de que eso sucediera eran escasas. Un título 6A significaba que
tendríamos que vencer a Lake Oswego y Jesuit High. Tenían los nadadores más rápidos del
estado. Torin debería reclutarlos a ellos, no a nosotros. Tal vez lo vería en el Trojan
Invitational Meet en unas semanas y se iría. Ambos equipos estarían allí. Fruncí el ceño. La
idea de que Torin se fuera me dejaba un vacío en el estómago.
—Ve a terminar tu tarea mientras yo limpio la mesa —insistió mamá después de la cena—.
Y será mejor que estés haciendo tu tarea allí arriba.
Hice una mueca y guié el camino escaleras arriba.
“Fue una historia increíble”, dijo Eirik cuando llegamos a mi habitación.
"Sí, quién iba a pensar que casi mato a mi madre". Iba a regalarle algo realmente especial
para el Día de la Madre del año que viene.
—No me sorprende que hayas desafiado las probabilidades. Eres un luchador. —Eirik me
abrazó—. ¿Recuerdas cómo le hiciste sangrar la nariz a Derrick Gregory en tercer grado?
Derrick no podía admitir que una chica lo había golpeado, así que le mintió a la maestra
diciendo que se había tropezado y caído. Nunca más me volvió a llamar Pecosa. “Se lo
merecía. Ahora, deja de distraerme. Tengo tarea”.
Eirik me soltó de mala gana, tomó mi computadora portátil y se sentó en mi cama mientras
yo me esforzaba por hacer mi tarea. Aún no había terminado cuando Cora entró en mi
habitación.
—Hola, la nueva pareja dorada de Kayville. Es hora de irnos. —Se acercó a la ventana y
miró hacia afuera—. Vi a Torin trasteando con algo en su garaje cuando llegué en coche.
¿Deberíamos invitarlo a que venga con nosotros?
—No —dijimos Eirik y yo al mismo tiempo.
Cora hizo una mueca. —Está bien. No tienes que arrancarme la cabeza de un mordisco.
¿Qué están haciendo ustedes dos de todos modos? —Miró por encima de mi hombro—.
¿Los deberes? Normalmente ya los tienes terminados.
—Tengo tres preguntas más de matemáticas. La historia tendría que esperar hasta más
tarde. No le presté atención a Cora y Eirik, que estaban discutiendo por algo en Internet,
hasta que ella me dio un golpecito en el hombro.
—Vamos. Son las siete y veinte. —Cora le dio una palmada en el pie a Eirik al salir—.
Muévete, señor.
Deseando no haberme comprometido a ir, dejé el bolígrafo.
—Siempre puedes decirle que no —dijo Eirik, yendo al borde de la cama y recogiendo sus
zapatos—. Prefiero quedarme aquí contigo.
“No, ella nos necesita.”
"¿Por qué?"
“No me gusta la chica a la que está ayudando”.
Se puso los zapatos y me siguió escaleras abajo, donde Cora estaba hablando con mamá. Fui
a buscar mi bolsa de natación al lavadero. “Hasta luego, mamá”.
“Conduzca con cuidado”, dijo.
—Siempre lo hago, señora C —dijo Cora.
Afuera, nos amontonamos en su auto. Eirik se acomodó en la parte trasera, mientras yo
ocupaba el asiento del pasajero delantero. Cuando Cora pasó frente a Torin, tocó la bocina.
Él levantó la vista y saludó.
"Oye, adivina quién va al baile de bienvenida", dije.
Cora se rió. “¿Ustedes dos? ¿En serio?”
—Sí. Eirik me lo ha pedido. ¿Podemos ir contigo y Keith?
Ella frunció el ceño. “Supongo que sí”.
Le di un codazo. “¿Dónde está el entusiasmo? Ustedes se van, ¿no?”
—No lo sé. Keith no me lo ha preguntado todavía.
Recordé nuestra conversación fuera de los casilleros. Ella había insinuado que podrían
estar rompiendo. Como no quería hablar de eso delante de Eirik, dejé el tema.
“Vamos de compras el sábado”, dijo. “Puede que no vaya, pero quiero asegurarme de que
dejes una buena impresión”.
No había pensado en lo que me pondría. “Claro.”
En poco tiempo, ella se detenía frente al club. En verano, nadie pestañeaba ante los
nadadores escasamente vestidos que desfilaban por la piscina o el vestíbulo del Total
Fitness Club. En otoño, era raro verlos. Ingrid, con un diminuto traje de baño de una pieza,
caminaba de un lado a otro y llamaba la atención cuando llegamos.
—Pensé que me habías dejado plantada —dijo haciendo pucheros y con un acento más
pronunciado—. Ah, y trajiste a tus amigos.
Eirik, típico de los chicos, la miró con los ojos clavados. Le di un codazo y él sonrió con
sorna. Al menos no había traído su cámara para inmortalizarla. Después de registrarnos,
desaparecimos en el vestuario femenino mientras él se dirigía al de los hombres. Cora
todavía estaba rociándose acondicionador sin enjuague para proteger su cabello del cloro
cuando terminé de arreglarme. Ingrid la miró con impaciencia a través del espejo. Una idea
loca apareció en mi cabeza y me acerqué a ella.
-¿Cómo es que estás aquí sola? -le pregunté.
Me ignoró por unos segundos y luego se encogió de hombros. “Puedo hacer cosas sin
Maliina, y Andris se ha ido”.
"¿Adónde se fue? ¿A la Niebla de Hel?"
Ella se estremeció. “¿Cómo sabes lo de Hel?”
“Estoy aprendiendo mucho sobre tu mundo. Tal vez puedas ayudarme a descifrar algunas
runas”.
Me miró con los ojos entrecerrados. —Estás intentando engañarme. —Miró a Cora y
susurró—: Se supone que no debemos enseñarles runas a los mortales.
—No soy como los demás mortales —insistí, notando que su acento prácticamente había
desaparecido.
“Entonces pregúntale a quien te enseñó sobre Hel”.
No estaba llegando a nada con ella. Cora estaba guardando sus cosas y pronto se uniría a
nosotros. “Probablemente no lo sepas de todos modos. Bueno, espero que tú y Maliina
estén felices con lo que le hiciste a mi auto”.
Ingrid frunció el ceño. “¿Tu auto?”
—Sí, las estúpidas runas que dibujaste por todas partes. Ahora no puedo conducirlo sin
preocuparme. Muchas gracias. —Me di la vuelta y me dirigí hacia la puerta que daba a la
terraza de la piscina.
Ingrid la siguió. “Nosotros no dibujamos runas en tu auto”.
—Tal vez no lo hiciste, pero no me sorprendería que tu hermana lo hiciera. —Llegué a la
piscina y saludé a Eirik. Él ya estaba en el agua—. Apuesto a que ella también es la que
provocó el desmayo.
—No lo hizo —protestó Ingrid—. Estaba destinado a suceder.
—Y Kate llevaba un vestido como el mío, tenía el pelo castaño como yo y era más o menos
de mi misma altura. Como mató a otra persona en lugar de a mí, tuvo que ponerle un golpe
a mi coche. Si me pasa algo...
—Muéstrame las runas —siseó.
La tenía. Me arrodillé, mojé un dedo en el agua de la piscina y lo usé para dibujar las runas
en el piso de cemento seco.
Ingrid se rió. “Tus dibujos son terribles y no, Maliina no lo hizo. Esas son runas de
protección y ella nunca protegería a ninguna mujer que Andris quiera”.
Puse los ojos en blanco. “No lo quiero. ¿Eso no significa nada para ella?”
—Entonces, ¿por qué te está protegiendo? Vimos las runas en tu escuela. Ella sabe que
Andris las dibujó —susurró Ingrid con dureza.
“¿Él? ¿Por qué?”
Estudió los bocetos. “La runa del medio es para la diosa Freya. Ella es la protectora de
Andris”.
"¿Es ella de Torin?"
Ella hizo una mueca como si yo estuviera loca y se zambulló en la piscina. La miré mientras
reflexionaba sobre lo que me había dicho.
—¿Vienes? —preguntó Cora mientras pasaba.
La seguí y me uní a Eirik. Traté de divertirme, corrí con él y bromeé mientras Cora
trabajaba con Ingrid, pero en el fondo de mi mente recordé la conversación que había
tenido con el Inmortal. Estaban protegidos por deidades y yo compartía un protector con
Andris. ¿Era por eso que me había pedido que me uniera a su equipo?
Se oyeron gritos en el aire y me di la vuelta para buscar la fuente. No éramos los únicos que
retozaban en la piscina. Una familia con niños más pequeños y ruidosos estaba en la piscina
más pequeña y cálida que el club usaba para la terapia de los mayores. Dejamos la piscina
para ir al jacuzzi.
—Volveré —dijo Eirik y desapareció hacia los baños.
Como si hubiera calculado el tiempo, Maliina entró en la zona de la piscina. Vestida con
unos vaqueros negros ajustados, unas botas de tacón hasta la rodilla y un jersey rosa suave,
se detuvo y miró a su alrededor. Entrecerró los ojos cuando nos miramos a los ojos. Luego
siguió buscando hasta que encontró a Ingrid y Cora. Una sonrisa de suficiencia se dibujó en
la comisura de su boca. Fue al borde de la piscina para hablar con Ingrid, interrumpiendo
sus lecciones, pero su atención cambió cuando Eirik entró en la sala de billar.
Mientras seguía hablando con Ingrid, ella lo observaba como si fuera su plato favorito y no
lo hubiera comido en décadas. Apreté el puño. Era mejor que esa víbora no lo atacara.
—¿Eirik? —gritó, y él se dio la vuelta.
Se me hizo un nudo en el estómago. ¿Qué quería ella de él? Me levanté y salí a toda prisa del
jacuzzi. No podía oír su conversación debido al ruido de los niños, pero no quería correr
riesgos. Cogí una toalla, me la envolví sobre los hombros y fui a reunirme con ellos.
—Maliina —dije, y me acerqué a Eirik. Él me rodeó los hombros con el brazo y me acercó
más.
—Ya me iba, Raine. Te veo luego, Eirik Seville. —Se dio la vuelta y se alejó contoneándose.
Conté lentamente del diez al uno, pero todavía estaba cabreado. La chica me molestaba.
—¿De qué se trataba eso? —preguntó Eirik.
“No la soporto. Vino a mi fiesta de cumpleaños en el club y fue una completa perra. ¿Qué
quería?”
—No estoy muy seguro. —Eirik frunció el ceño mientras caminábamos de regreso al
jacuzzi—. Me hizo algunas preguntas muy extrañas. ¿Vivo con mis padres? ¿Fui adoptado?
¿Recuerdas esas extrañas marcas de nacimiento que tenía en la espalda?
Asentí. Unas marcas rosadas y abultadas le atravesaban la espalda, pero ya habían
desaparecido. Habían desaparecido cuando estábamos en tercer grado.
“Ella preguntó por ellos. ¿Cómo lo sabía? ¿Y quién hace preguntas tan personales?”
Una Inmortal que tramaba algo malo. Miré hacia atrás y la vi observándonos con un brillo
calculador en sus ojos azul pálido. ¿Le haría daño a Eirik para vengarse de mí? ¿Cómo sabía
de las marcas de nacimiento de Eirik? Torin también conocía datos personales sobre mí.
Tal vez tenían información de antecedentes sobre cada miembro del equipo de natación.
"Ella es rara. Prométeme que te mantendrás alejado de ella".
Él sonrió y me acercó más. “¿Celosa?”
Si hacer de novia celosa lo mantendría a salvo, entonces haría el papel de “Un poco. Está
bastante buena”.
—Ella no es de mi tipo. ¿Por qué la querría si te tengo a ti? —Me besó, tomándose su
tiempo. Vertí todos mis miedos en el beso. Cuando nos relajamos, apoyé la cabeza en su
hombro y cerré los ojos, saboreando el momento, hasta que me di cuenta de que se había
quedado en silencio. Eirik era un hablador.
Me incliné hacia atrás y vi su ceño fruncido, así que me di vuelta y seguí su mirada. Cora se
estaba riendo de algo que había dicho Ingrid. Las dos estaban fuera de la piscina.
—¿Cómo se conectó Cora con la hermana de Maliina? —preguntó Eirik.
Le expliqué la reunión en The Hub mientras Cora se dirigía hacia nosotros. Ingrid y Maliina
se dirigieron hacia los vestuarios.
“¿Cómo te fue?”, pregunté cuando Cora se unió a nosotros.
—Genial. Es muy simpática. Qué bien se siente —dijo Cora mientras se deslizaba en el agua
agitada.
“¿Le dijiste que fue algo de una sola vez?”
Cora se encogió de hombros. “No. Me preguntó si podíamos hacerlo de nuevo mañana. Le
dije que la llamaría”.
Suspiré. “Cora.”
—Sé que su hermana no es agradable, pero Ingrid es diferente. Extraña su hogar. Su
hermana pasa el rato con su novio todo el tiempo y la deja sola. Blaine no tiene hermanas
con las que pasar el rato. —Sus ojos brillaron. Conocía esa mirada. Significaba que iba a ser
terca.
Levanté las manos en señal de rendición. —Está bien. Trabaja con ella, pero yo estaré aquí
para vigilar a Maliina.
Cora puso los ojos en blanco. —No tienes por qué hacerlo. Es decir, es un poco mala, pero
no es precisamente una asesina en serie. No necesito que me cuides.
“Está bien. Hazlo a tu manera”.
“Siempre lo hago”, respondió ella.
Quería hacerle entrar en razón. A veces podía ser tan terca que molestaba, pero esta vez
estaba lidiando con fuerzas que escapaban a su comprensión. Miré a Eirik. Tenía una
expresión de desconcierto como si hubiera aterrizado en la dimensión desconocida.
“¿Qué está pasando?” murmuró.
Negué con la cabeza. “Deberíamos irnos. Todavía tengo tarea de historia”.
La tensión era intensa mientras nos cambiábamos y durante el viaje de regreso a casa. Lo
odiaba. Cora y yo éramos muy unidos y rara vez peleábamos. Esto era culpa de los
Inmortales. Su presencia estaba alterando cada aspecto de mi vida. Me aferré a mi asiento y
esperé que Cora no nos matara.
Se metió en Orchard Street sin reducir la velocidad, olvidándose por completo de la señal
de ceder el paso y casi chocando con otro coche. Giró bruscamente el volante, hizo un viraje
brusco y siguió adelante. Me agarré al salpicadero y abrí la boca para decirle que redujera
la velocidad, pero Eirik se me adelantó.
—¡Maldita sea, Cora! —gritó—. ¡Ve más despacio!
—¿Por qué? No fue mi culpa —espetó, desviándose hacia la izquierda para adelantar a otro
coche—. ¡Idiota! ¡Qué lento! —Adelantó a otro y casi choca con un camión que venía en
dirección contraria.
Me sentí mareada cuando se detuvo bruscamente frente a mi casa, casi rozando nuestro
buzón. La miré con los ojos muy abiertos, pero ella no se molestó en mirarme. "Tengo que
irme, así que sal del auto".
—No puedes conducir si estás enojada por algo, Cora —dije con el estómago todavía
revuelto.
“La última vez que lo revisé, este era mi auto, así que lárgate”, dijo con rudeza.
Eirik se inclinó hacia delante. —Cora...
“¡Fuera!”, gritó.
Salimos a toda prisa de su coche y ella puso la marcha en marcha. Nos quedamos mirándola
mientras las luces traseras desaparecían al doblar la esquina. Cora solía conducir con
cuidado. ¿Qué le había pasado?
—¿Qué demonios fue eso? —preguntó Eirik—. ¿Habéis tenido una pelea que me he
perdido? Porque nada tiene sentido. ¿Por qué conducía como una loca? Casi tenemos un
accidente —gruñó Eirik, todavía enloquecido.
No tenía respuesta para él. En cambio, saqué mi teléfono celular y le envié un mensaje a
Cora, luego miré el de Torin. Las luces estaban encendidas en el dormitorio de arriba, lo
que significaba que estaba en casa. Él podría saber lo que Maliina y su hermana habían
hecho para que Cora actuara de manera tan imprudente. Casi había hecho que nos mataran.
"Tengo que irme".
—¿Quieres que me quede? —preguntó Eirik mientras me acompañaba hacia la puerta, lo
que me hizo preguntarme si se había dado cuenta de la forma en que miré a Torin.
—Eso estaría bien, pero no terminaré mi tarea —susurré.
Él cedió sin discutir y me dio un beso breve. “Te veré en la escuela mañana. Tengo que
llegar temprano a una reunión con Drexel”.
Drexel era su profesor de arte y asesor del Club de Artes Visuales. Revisé mi teléfono
celular tan pronto como Eirik se fue, pero no había ningún mensaje de Cora. Tampoco
esperaba ninguno. Suspirando, cerré la puerta con llave y subí las escaleras. Mamá todavía
estaba despierta cuando pasé por su puerta.
“¿Cómo estuvo?”, gritó.
Metí la cabeza en su habitación. Tenía un libro grande en su regazo y recibos por toda la
cama. Estaba haciendo sus finanzas.
—Sabes que hay software para esas cosas —bromeé, sin sentirme ya mareado.
"Soy demasiado anticuada para las computadoras", continuó escribiendo.
“Puedo ayudarte si quieres. El año pasado estudié aplicaciones informáticas, que incluían
Microsoft Excel”.
—No, cariño. Me quedaré con lo que sé mientras tú... —Me miró con una sonrisa cómplice
—. Tú concéntrate en tus estudios, en ser una adolescente y en encontrar a un chico que te
haga brillar los ojos.
—Eirik pone estrellas en mis ojos. —Aleteé mis pestañas.
“Entonces me gustaría escuchar algo más que un 'bien' después de una noche con él”.
Mi cara se calentó.
—No te preocupes, cariño. Algún día conocerás al hombre adecuado y lo entenderás.
Negué con la cabeza. “Buenas noches, mamá”.
“Buenas noches, cariño.”
En mi habitación, me puse el pijama y me estaba preparando para empezar con la tarea
cuando recibí un mensaje de texto de Eirik. Había pasado por la casa de Cora para
asegurarse de que estaba bien. Llegó a casa sana y salva, pero seguía actuando como una
loca. Espero que lo que sea que le haya pasado se le pase mañana o Maliina va a recibir una
reprimenda mía.
Apenas había terminado mi tarea cuando las luces del dormitorio de Torin se encendieron
y apagaron. Mi corazón dio un vuelco, pero ignoré la señal y encendí la computadora.
Esperaría hasta mañana y vería cómo estaba Cora antes de hablar con él. En ese momento,
me moría de ganas de conocer a la diosa Freya, mi protectora.
 11. SER IGNORADO APESTA

La bella Freya era la diosa del amor, la belleza, la fertilidad, la guerra y la riqueza. También
era la guardiana de la magia femenina y patrona de las mujeres que alcanzaban la sabiduría
y el poder. Formaba parte del antiguo panteón nórdico conocido como los Vanir, mientras
que Odín, Thor y Loki formaban parte de los dioses más jóvenes, los Aesir. Leer cómo los
Aesir lucharon contra los dioses Vanir y tomaron el poder me recordó cómo Zeus y los
olímpicos lucharon contra los titanes en la mitología griega. La única diferencia fue que
Odín y los asgardianos abrazaron a los dioses y diosas Vanir después.
Odín pudo haber recibido runas mágicas, pero Freya enseñó a los dioses hechicería,
hechizos y amuletos cuando se mudó a Asgard. Lo interesante fue que, cuando los soldados
murieron en batalla, ella recibió la mitad de los héroes muertos, mientras que la otra mitad
fue para Odín en el Valhalla. Estos soldados luego se entrenaron para la batalla final entre
los dioses y sus malvados enemigos, cuando nuestro mundo sería inundado y destruido.
Cuanto más leía sobre la diosa, más quería aprender. Tuve que recordarme a mí mismo que
no era solo una diosa mitológica. Torin y sus amigos inmortales creían en ella y en otros
miembros del panteón nórdico, y las runas asociadas con ellas les otorgaban poderes
reales.
Recordando las mordaces palabras de Ingrid sobre mis bocetos, tracé las dos runas
asociadas con la Diosa Freya varias veces en un cuaderno.
Una vez más, las luces del dormitorio de Torin parpadearon. Ignoré la señal y me metí en la
cama. Durante la mitad de la noche, mi mente dio vueltas pensando en las cosas que había
aprendido.
Mamá me miró por la mañana y frunció el ceño. “¿Qué pasó?”
“No pude dormir.”
"¿Aún se trata de Kate?"
—No, deberes… exámenes… —Me escapé detrás de un tazón de cereal antes de que
pudiera preguntarme más.
Conduje hasta la escuela sin preocuparme por los accidentes o por que me pasara algo
malo. Eso no significaba que ignorara las runas de mi auto. Planeaba averiguar quién las
había escrito y por qué creían que necesitaba protección. Después de la manera
enloquecida de conducir de Cora anoche, tal vez podría pedirle a quien fuera que la
protegiera también. O podría hacerlo yo mismo ahora que sabía cómo dibujar las runas. El
problema era que mis runas la asustarían. No tenía la tinta invisible que usaban Torin y su
gente, y no tenía planes de hablar con ellos o pedirles ayuda.
Sin embargo, la suerte no estaba de mi lado. Las primeras personas que vi cuando llegué a
la escuela fueron Ingrid y Maliina, que se bajaron de la camioneta de Blaine. Como un imán,
Maliina me encontró. Le dijo algo a Blaine, cruzó el estacionamiento y me cortó el paso.
"Lorena."
"Maliina." Seguí caminando.
—¿De verdad crees que esas runas te protegerán de mí?
—Intento no pensar en ti, Maliina.
—¿Sabes lo que dicen sobre mantener a tus enemigos cerca? Lo perfeccioné. La última vez
que Andris mostró interés en otra chica, me encargué de ella. —Una sonrisa cruel torció sus
labios mientras miraba a su hermana.
“¿Convertiste a tu propia hermana?”
—No, pero me aseguré de que Andris lo hiciera, así que mantente alejado de él.
—Sólo si te mantienes alejado de mis amigos —respondí.
Ella se rió. “Tu amiga es una idiota, una crédula. Espero que haya tenido un buen viaje a
casa anoche”.
—Sí, gracias a la diosa Freya —me jacté, mintiendo descaradamente—. Ella no solo me
protege a mí. Protege a todos los que están cerca de mí. —La sonrisa desapareció de los
labios de Maliina. No estaba segura de si era porque había mencionado a la diosa o algo
más.
“No puedes estar con tus amigos todo el tiempo, Mortal. Puede que ella solo sea un peón en
este juego que estamos jugando, pero Eirik Seville es mucho más. Me intriga”.
"Aléjate de él."
—¿O qué? ¿Qué puedes hacerme? —Se rió alegremente y se fue. La miré y luego solté un
suspiro tembloroso. Qué enferma. Le había hecho algo a Cora, o a su auto. ¿Por qué? ¿Por
una obsesión con un chico?
Torin se detuvo cuando yo cruzaba la calle. Me pareció oír que me llamaba, pero seguí
adelante. Mi cordura me exigía que me mantuviera alejada de él y de los de su especie. Cora
me estaba esperando junto a las taquillas, con expresión arrepentida.
—No sé qué pasó —dijo abrazándome—. Fui horrible contigo y ni siquiera puedo explicar
por qué.
Podría. Le busqué runas en el rostro y el dorso de las manos. No había ninguna. —Te he
visto en tus peores momentos.
—Lo sé. Mi padre me quitó las llaves del coche cuando tuve un pequeño accidente y me
amenazó con que me quitaría el coche hasta que me fuera a la universidad si volvía a tener
un accidente. Voy a seguir con el plan original. Una lección y ya está. Le enviaré un mensaje
de texto a Ingrid para explicárselo.
—Bien. ¿Ella o su hermana te hicieron o dijeron algo antes de salir de la piscina anoche?
Cora frunció el ceño. “En realidad, no”.
"¿Está seguro?"
“Sé que actué como si estuviera loca o algo así, pero no tuvo nada que ver con ellos. Todo lo
que hizo Maliina fue mostrarme un bolígrafo muy genial que tiene forma de daga.
Accidentalmente me arañó el brazo, pero no fue nada. No había sangre. ¿Dónde está Eirik?
También le debo una disculpa. Pasó por mi casa para ver cómo estaba y me volví loca con
su pobre cabeza”.
“Tuviste un mal momento. Estoy segura de que él lo entenderá. Vino temprano a ver a su
profesor de arte por algo”.
Doblamos una esquina y casi chocamos con Torin y Jess con sus compañeras: Danielle,
Savanna y Vera. Las cuatro chicas, todas de último año, habían sido el equipo de relevos
ideal antes de que yo me uniera al equipo universitario. Reemplacé a Vera en mi primer
año y nunca me perdonaron.
Jess estaba pegada al costado de Torin como un trapo mojado, frotando distraídamente su
pecho con una mano mientras hablaba. Quería arrancarle el brazo de su lugar y arrastrarlo
lejos de ella. Nuestras miradas se encontraron y mi respiración se congeló en mi pecho. Un
fuego azul brilló en la profundidad de sus ojos zafiro. Estaba enojado, pero cuando Jess se
estiró y le tocó la mejilla para llamar su atención, su expresión se suavizó mientras la
miraba fijamente. No podía explicar por qué me dolía verlos juntos. No tenía ningún
derecho sobre Torin. Él podía salir con quien quisiera. Aparté la mirada y traté de controlar
mis emociones. Afortunadamente, estábamos cerca de los baños.
—Salgo enseguida —dije y entré.
—¿Viste eso? —susurró Cora, siguiéndome—. Torin nos ignoró por completo, como si
fuéramos invisibles o algo así.
No hablé. En cambio, encontré un baño vacío e ignoré el discurso de Cora desde el otro lado
de la puerta. ¿Por qué me dolía ver a Torin con otra persona? No lo quería ni era su dueño.
Tenía a Eirik. Además, Jess era la cocapitana del equipo de natación y conocía a nuestros
mejores nadadores. Dado que Torin quería reclutar a nuestros mejores nadadores,
necesitaría su ayuda.
“Nunca jamás seremos parte de esa multitud, y él ha estado aquí… ¿cuánto? ¿Una semana y
ya es uno de ellos? Qué injusto”, despotricó Cora.
—Tenemos a nuestros amigos, Cora. —Abrí la puerta y me lavé las manos, aunque no había
ido al baño—. Y, obviamente, él pertenece a ellos.
"Es de tu propiedad, mi trasero. Deberías haberlo atrapado el día que se mudó a la casa de
al lado".
Eso nunca iba a pasar. Me enjuagué y me sequé las manos. “Él no es mi tipo”.
Cora se rió.
—¿Qué? —espeté, irritándome por su actitud.
—Torin St. James es el tipo de chica que le gusta a cualquier chica —dijo Cora mientras
salíamos del baño.
“¿Debería estar celoso?”, dijo Keith detrás de nosotros.
Cora se dio la vuelta y lo abrazó. —No, no deberías, tonto. Estoy loca por ti.
Keith la besó. “Eso espero, porque yo también estoy loco por ti”.
Sacudí la cabeza ante sus muestras de afecto. Ayer, ella estaba hablando de romper con él y
esta mañana estaba loca por él. Cora podía ser tan impredecible.
Eirik me alcanzó antes de que llegara a mi clase de matemáticas. Torin y Jess ya estaban en
la puerta. Ella estaba envuelta en él mientras se miraban con ojos saltones y él jugaba con
su cabello.
"Tu pelo es como la seda", me había dicho. ¿Acaso pensaba que el pelo perfecto de Jess
también era sedoso?
El beso que Eirik me dio en los labios me resultó incómodo. O tal vez solo era yo. Le hizo un
gesto con la cabeza a Torin y se fue. Estaba a medio camino de mi asiento cuando Jess
asomó la cabeza en clase y dijo: "Es bueno ver que finalmente se pusieron de acuerdo y
dejaron de comportarse como hermanos, Raine".
No me molesté en responderle. No valía la pena perder el tiempo con ella. Además, sabía
que su aversión hacia mí iba más allá de la natación. Su amiga Danielle había estado
enamorada de Eirik desde hacía mucho tiempo y no había llegado a ninguna parte.
“Pensábamos que te gustaban las chicas o algo así”, añadió.
Me detuve. No necesitaba que otra víbora viniera a por mí. Maliina era suficiente. Si
pudiera, volvería caminando y haría callar a Jess de una bofetada, pero la violencia física no
estaba codificada en mi ADN.
En cambio, me di la vuelta y sonreí. “Es bueno saber que realmente puedes pensar, Jess.
Creí que no había nada más que aire entre tus orejas”.
Ella parpadeó y abrió la boca, pero yo ya me estaba dando la vuelta. Snickers siguió. Con la
cara roja, me deslicé detrás de mi escritorio y abrí mi libro de texto de matemáticas. No
podía creer lo que acababa de hacer.
—Bien hecho, Raine —dijo alguien.
Torin entró en la clase y no pude evitar mirar hacia arriba. Me preparé para su enojo.
Después de todo, había insultado a su nueva novia. Sus ojos brillaban con un deleite
diabólico. ¿Por qué estaba feliz? Acababa de enojar a la chica más mala del equipo de
natación, lo que significaba que iba a hacer de mi vida un infierno. Como cocapitana de
último año, ayudaba al entrenador con los arreglos de asientos en el autobús cuando
viajábamos a las competencias y asignaba habitaciones para las estadías nocturnas. Ya
podía verla haciéndome sentar y compartir habitación con estudiantes de primer año.
Cuando se detuvo junto a mi escritorio, miré hacia abajo. Por favor, vete.
“Necesitamos hablar”, dijo.
"No, no lo hacemos."
“Sí, lo haremos. Espérame después de clase”, añadió.
Durante el resto del tiempo, me di cuenta de que me miraba. No esperé a que terminara la
clase. Una parte de mí sabía que no solo estaba huyendo de Torin. Estaba huyendo de mis
crecientes sentimientos por él. Por mi reacción cuando lo vi con Jess, mis sentimientos eran
más fuertes de lo que había pensado.
Por suerte, Eirik estaba esperando en la puerta. Por desgracia, también estaba Jess. Alguien
se olvidó de decirle que solo las chicas desesperadas acompañaban a los chicos a sus clases
y los esperaban como una groupie. Me lanzó una mirada desagradable. Mientras nos
alejábamos, escuché su molesta voz aguda mientras se quejaba con Torin. ¿Cómo podía
soportar su voz?
Sin hacer caso a mis vaivenes emocionales, Eirik habló de su encuentro con su profesor de
arte. El señor Drexel estaba enviando algunas de sus fotografías a algunos concursos
nacionales de fotografía.
—Oh, eso es genial —murmuré, sin prestarle realmente la atención que se merecía. Sus
fotografías siempre llegaban a los campeonatos nacionales todos los años. Tal vez ganarían
este año. Si notaba mi falta de atención, no lo demostraba.
Me quedé boquiabierta cuando Torin se paró en la entrada de mi clase de física y miró a su
alrededor. Me encorvé aún más, tratando de ser invisible. Me encontró de todos modos,
luego caminó tranquilamente hacia el frente de la clase y le entregó al Sr. Allred una hoja de
papel.
“Llevas tres semanas de retraso, St. James, y tendrás que esforzarte para ponerte al día. Las
clases de los sábados siempre son una opción si te resulta difícil”.
—Tengo una amiga en esta clase que aceptó ser mi tutora. Ahí está. Hola, Raine. —Me
saludó con entusiasmo.
¿En serio? Quería matarlo.
El señor Allred me observó con sus ojos desiguales, uno marrón y el otro azul. Siempre me
ponía los pelos de punta cuando me miraba. —Está bien, St. James. Te traeré un libro de
texto después de clase, pero mientras tanto, comparte un libro de texto con Cooper. La silla
que estaba a mi lado estaba convenientemente vacía. ¡Genial! Torin se sentó y acercó su
silla.
—Hola —dijo sonriendo.
“¿Qué estás haciendo?” susurré.
“Preparándome para aprender, eh… ¿Qué clase es esta?”
Argh, era tan molesto. Tenerlo sentado tan cerca me impedía concentrarme. La mitad del
tiempo lo observaba con el rabillo del ojo. Estaba encorvado en su asiento, con el brazo
apoyado en el escritorio. Tenía unas manos preciosas y el vello fino y oscuro en la parte
posterior de sus brazos me intrigaba. Quería extender la mano y tocarlo.
Vale, estoy oficialmente loco. Certificadamente chiflado. No me gusta tocar.
Cuando terminó la clase, salí prácticamente corriendo del aula, pero bien podría no
haberme molestado. Solo pude quedarme mirando cuando Torin entró en mi clase de
historia. El señor Finney era el más joven y lindo de todos mis profesores y parecía que
realmente amaba enseñar. El problema era que yo era pésima en historia. Finney
comenzaba cada clase con una pregunta y una discusión acalorada, y hoy no fue diferente.
Al menos Torin terminó en la parte de atrás de la clase.
“Todas las guerras y todos los conflictos se originan por una sola cosa”, dijo Finney
sonriendo. “Tiene cuatro letras: ¡Adelante!”.
«¡Miedo!», gritó alguien.
“Odio”, dijo otro.
"Envidiar."
"Lujuria."
"Sexo."
La clase se rió.
—¿Sexo, Ricks? —se rió el señor Finney—. Buen intento. ¿Alguna otra conjetura? Vamos,
gente. Piensen. Sean creativos.
"Oro."
"Necesidad."
"Amar."
—Todos están equivocados —dijo el señor Finney sonriendo—. Redoble de tambores, por
favor. La respuesta es... tierra. Bastante simple, ¿no? TIERRA.
—No estoy de acuerdo —dijo una voz desde atrás, y todos se dieron vuelta para buscar al
que hablaba. Reconocí la voz de Torin y me hundí más en el asiento.
—¿Quién dijo eso? —preguntó el señor Finney. Torin debió haber levantado la mano
porque el profesor dijo: —Ah, la cara nueva de mi clase. —Tomó el papel que le había dado
Torin y lo leyó—. Torin St. James. ¿Por qué me equivoco, St. James?
“Porque ustedes son el producto de un sistema educativo que recicla hechos históricos
escritos por los vencedores, cuyas percepciones a menudo son sesgadas y egoístas”.
Un jadeo colectivo llenó la habitación.
El señor Finney entrecerró los ojos al pasar junto a mí. —¿Es así?
“Ustedes creen que la tierra es la causa de todas las guerras porque los seres humanos
necesitan comer y vivir, y eso significa que necesitan recursos, que provienen de la tierra.
El hecho es que las guerras se han librado por muchas razones, desde el nacionalismo hasta
la religión, el chovinismo o la pura estupidez, pero la causa subyacente sigue siendo la
misma”.
La clase estaba tan silenciosa que se habría oído caer una pluma. Nadie jamás se le había
enfrentado al señor Finney. ¿Yo? Solo quería morir. ¿Por qué Torin estaba haciendo esto?
¿Por qué me estaba acosando?
—¿Cuál es la razón subyacente, St. James?
“Avaricia. Avaricia. Palabra de cinco letras, señor Finney. No de cuatro”.
El señor Finney se rió. “Está bien. Te escucho. Explícame tu razonamiento”.
“Los seres humanos son egocéntricos por naturaleza. No importa lo civilizados o primitivos
que sean. Si quieren algo, encontrarán la manera de conseguirlo o tomarlo. Los antiguos
imperios usaban la tierra, las mujeres, la religión, el orgullo por la propia nacionalidad o la
preservación de la propia cultura como excusa para iniciar una guerra. En la actualidad, se
utiliza la tecnología, la vigilancia mundial, la expansión de los mercados y la protección de
los intereses nacionales, pero el tema subyacente nunca ha cambiado. Mientras haya gente
codiciosa en este mundo, siempre habrá guerras”.
El señor Finney se rió entre dientes cuando yo esperaba que se enojara. Debe ser su lado
amante de los debates. Estaba a cargo del Club de Debate.
—Hablas como si estuvieras por encima de todo esto, St. James —dijo, sonando
impresionado.
—Por supuesto, señor Finney. Soy un ser humano evolucionado.
—Entonces, ¿qué es lo que te motiva, jovencito, si no es la codicia, como al resto de
nosotros? —preguntó Finney.
El silencio siguió a la pregunta y, contra mi voluntad, me encontré girando la cabeza y
mirando a Torin. Sus ojos se encontraron con los míos y una sonrisa maliciosa se dibujó en
la comisura de su boca.
“El amor”, dijo, “dar y recibir amor es la esencia de mi existencia. Es lo que me impulsa y me
motiva”.
Sentí una oleada de calidez en el rostro. Varias personas se rieron, algunas siguieron su
mirada hasta mí. Yo solo quería que el suelo se abriera y me tragara. Era arrogante e
imposible. Pasé el resto del tiempo planeando su desaparición.
Al final de la clase, un estudiante preguntó: “¿Qué es el chovinismo?”
—Dejaré que St. James responda eso —dijo Finney, cruzando los brazos y apoyando el
trasero en el escritorio.
“Es el nivel extremo al que un país está dispuesto a llegar para proteger su supuesto interés
nacional. Algunos incluso declaran la guerra a otros países”.
Todavía estaba hablando cuando sonó la campana. Salí de la sala, esperando que no supiera
cuál era mi próxima clase. Estaba totalmente equivocada. Apareció en la puerta de mi
próxima clase, con una determinación sombría en su hermoso rostro.
Me levanté de un salto y caminé hacia él. “Sígueme”.
Él sonrió. “Por fin. Pensé que tendría que ir a todas tus clases antes de que dejaras de
ignorarme”.
Sentí un nudo en el estómago por la tensión, la ira y los hormigueos que había llegado a
asociar con él. Abrí de golpe un armario de escobas y lo arrastré hacia adentro. Apenas
había espacio entre nosotros y su aroma y su calidez me envolvían. Si no estuviera tan
enojada, tenerlo tan cerca me habría trastornado la cabeza.
—¿Qué estás haciendo? —dije con los dientes apretados.
Miró a su alrededor y arqueó una ceja. —Escondiéndose en un armario de escobas contigo.
¿La gente realmente se besa en lugares tan estrechos como este?
Oh, él pensaba que era lindo. "¿Por qué me estás acosando?"
“No me gusta que me ignoren”.
Puse los ojos en blanco. “¿Entonces humillaste a mi profesor de historia para llamar mi
atención?”
Sonrió. “Funcionó, ¿no? Y no, no humillé al señor Finney. Lo desafié. En realidad, es un tipo
inteligente. Mañana estará armado con hechos para refutar todo lo que dije, que de todos
modos era una tontería. Espero con ansias otro...
—No, no vendrás a mis clases mañana, Torin.
"Si me ignoras otra vez..."
Suspiré. “¿Qué quieres de mí?”
—Todo. —Llamas azules ardían en lo profundo de sus ojos. Luego, como si no hubiera
querido decir eso, sacudió la cabeza—. Tenemos que hablar. Te esperaré afuera durante el
almuerzo.
—No puedo. Me reuniré con Eirik.
Maldijo en voz baja. “Está bien. Entonces cena conmigo”.
Negué con la cabeza. —No puedo hacer esto, Torin. Quiero recuperar mi antigua vida. Era
sensata, predecible, tal vez un poco aburrida...
“¿Un poco?” Puso los ojos en blanco.
—Pero era mío y me encantaba —concluí como si no hubiera dicho nada—. No quiero que
me lleven ante el director porque estoy hablando con gente que nadie más puede ver. No
quiero que aparezcan escritos extraños en mi cuerpo cada vez que me lastime. No quiero
viajar a una velocidad anormal. Quiero una vida normal con gente normal.
—Pero tú eres… —su voz se fue apagando.
"¿Soy qué?"
No habló, su expresión me suplicaba que lo comprendiera. Odiaba que hubiera cosas que
no pudiera compartir conmigo. “Ni siquiera puedes decirme quién soy, y mucho menos
quién eres tú, ¿verdad? Sabes qué, no importa. Lo averiguaré por mi cuenta”.
—Aléjate de Andris y las chicas —advirtió.
—¿Por qué? ¿Tienes miedo de que me digan la verdad? ¿Por qué estoy bajo la protección de
la diosa Freya? —Frunció el ceño—. Sí, eso lo aprendí anoche de Ingrid. Imagina lo que
sabré mañana. Aléjate de mí y de mis amigos. —Alcancé el pomo de la puerta.
Presionó la puerta con la mano y me impidió abrirla, su expresión era seria. —No puedo.
Prometí protegerte y pienso cumplir mi promesa. Maliina está trastornada y obsesionada
contigo, y sin Andris para vigilarla, no hay forma de saber hasta dónde llegará para hacerte
daño. No puedo permitir que eso suceda. No permitiré que eso suceda. Sé que dije cosas
que te asustaron y lamento haberlo hecho. —Su voz sonaba sombría—. ¿Quieres espacio
para lidiar con lo que has aprendido? Bien. Te daré espacio. Pero, por favor, no me pidas
que me aleje de ti o que me aleje. Mi mayor temor es que Maliina sepa dónde vives y te
ataque cuando no esté allí.
Tragué saliva, imaginando a esa zorra psicópata parada a mi lado mientras dormía. "Estaré
bien".
—No, no lo harás. No eres un Inmortal. Hay muchas cosas que puedes hacer para curarte a
ti mismo antes de que tu cuerpo deje de funcionar.
No estaba segura de qué decir. Una parte de mí quería dejar que él se ocupara de mis
problemas, pero la otra parte sabía que tenía que aprender todo lo que pudiera sobre lo
que me estaba pasando. La ignorancia no era una bendición. Podría hacer que me mataran.
Luego estaba Torin. Mis miedos iban más allá de las runas y las cosas sobrenaturales raras
que podía hacer. Me hacía sentir cosas que nunca había sentido antes. Me hacía desear
cosas que no podía articular. Ansiar con una intensidad que me consumía. No sabía cómo
lidiar con ninguna de ellas.
—¿Quién me protegerá de ti, Torin? —susurré.
Sus ojos se abrieron de par en par. Me miró como si yo hubiera extendido la mano y lo
hubiera apuñalado. Me sentí terrible. —Nunca te haría daño, Pecas. Me condenaría a
servidumbre eterna al Infierno antes que dañar un solo mechón de tu cabello.
Se me llenaron los ojos de lágrimas por su promesa, pero él me había hecho daño sin
saberlo. Verlo con Jess me había hecho sentir como si alguien hubiera metido la mano en mi
pecho y me hubiera arrancado el corazón. No quería volver a sentirme así nunca más.
—Tengo que irme —susurré.
La puerta se abrió antes de que tocara el pomo y el oficial Randolph, el oficial de seguridad
de la escuela, me miró con los ojos entrecerrados. Oh, mierda. Mamá se iba a poner furiosa
cuando la escuela la llamara por esto.
—¿Qué estás haciendo en un armario de escobas? —El oficial Randolph miró detrás de mí
—. ¿Solo?
Miré por encima del hombro y abrí los ojos como platos. Torin estaba allí de pie, con una
sonrisa maliciosa en su hermoso rostro y runas brillantes en las mejillas, la frente y las
manos. Parecía de otro mundo, hermoso e invisible para el guardia. Por primera vez, deseé
poder hacer ese truco también.
—Sal del armario —ordenó el oficial Randolph.
Respiré con dificultad y salí al pasillo. Gracias a Dios, no había estudiantes. Lo último que
quería era que toda la escuela supiera que el guardia me había descubierto en un armario.
El oficial Randolph cerró la puerta de golpe. “A la oficina, señorita”.
Torin atravesó la sólida puerta como si fuera de aire, con una amplia sonrisa en el rostro.
“Empieza a llorar y dile que te estabas escondiendo de un abusador”, dijo.
—No puedo hacer eso —murmuré.
“¿Disculpe?”, preguntó el oficial Randolph. Era evidente que había oído y malinterpretado
mis palabras.
—Lo siento, no estaba hablando contigo —dije sin convicción y mi rostro se calentó.
El oficial Randolph frunció el ceño. “Tienes la costumbre de hablar contigo mismo, ¿no?
Hace unos días también estabas hablando contigo mismo en el estacionamiento. Informé a
la oficina, pero obviamente decidieron ignorarme”.
—¿Te vieron? —preguntó Torin.
—Por supuesto que sí —dije con los dientes apretados. Una vez más, el oficial Randolph
supuso que le estaba hablando a él.
—Está bien, señorita. Eso es todo. Vámonos. —Me agarró del brazo y me hizo darme la
vuelta.
El comportamiento de Torin cambió por completo. Sus ojos brillaron y aparecieron más
runas a lo largo de su cuello. Buscó en el bolsillo trasero de sus pantalones y sacó una daga.
Era completamente negra y tenía runas de aspecto horrible en la hoja. Sabía que iba a
atacar al oficial.
—No lo hagas —grité.
—No puede tratarte así. —Torin se movió rápido. En un momento estaba haciendo girar la
daga, y al siguiente la punta de la hoja resbaló en el dorso de la mano del oficial. Se apartó y
vi los cortes. En lugar de sangrar, la sangre desapareció en las heridas, dejando atrás runas
negras. El oficial ni siquiera se dio cuenta de que lo habían marcado. Estaba ocupado
mirándome como si debiera estar encerrado en un manicomio de máxima seguridad. Luego
sus ojos se desenfocaron como si sus pensamientos estuvieran en otra parte. Me soltó,
dejando caer la mano a su costado. Luego se dio la vuelta y se alejó.
Lo miré con los ojos muy abiertos. “¿Qué le hiciste?”
—Lo marqué con runas olvidadizas —dijo Torin sonriendo.
"¿Olvidar qué?"
—Que te vio. Estará bien en unos minutos. ¿Te veo más tarde?
Negué con la cabeza. “No. Necesito espacio para lidiar contigo y con todo lo demás”.
Me miró con los ojos entrecerrados y asintió. No parecía feliz, pero aceptó mi decisión. Las
runas de su cuerpo brillaron y desapareció por la puerta. Tragué saliva, extendí la mano y
toqué la puerta. Mi dedo se hundió en la madera. Retiré la mano, completamente asustada,
y me fui.
No sólo llegué tarde, sino que además perdí un examen.

***

Cora dejó su bandeja frente a la mía, se sentó y exigió: “Empieza a hablar, señorita, y no
dejes nada fuera”.
—¿Hablar de qué? —pregunté, rezando para que no se refiriera al armario y a Torin. Nadie
nos había visto, salvo el guardia de seguridad.
—Jess Davenport. ¿De verdad la llamaste zorra y amenazaste con patearla en el trasero
desde aquí hasta el Gran Cañón?
Me quedé boquiabierto. “No lo hice”.
—Escuché que la llamaste cabeza hueca —dijo Keith.
—Eso hice. —Me reí, miré hacia arriba y mis ojos se encontraron con los de Jess. Ella, Torin
y su séquito acababan de entrar en la cafetería. Se aferró a él como si fuera su salvavidas y
trató de matarme con sus ojos otra vez. Sí, justo a ti. No pude obligarme a mirar a Torin.
—¿Cuándo ocurrió esto? —preguntó Eirik.
Negué con la cabeza. “No importa. Hablemos de otra cosa. ¿Recibiste el correo electrónico
que envió Doc sobre la reunión del viernes?”
El ambiente en nuestra mesa cambió. Cora asintió y miró fijamente su plato. Los labios de
Eirik se apretaron formando una línea recta. Keith nos miró y frunció el ceño. —Ese es el
entrenador de natación, ¿verdad?
—Sí —Eirik me miró—. Creo que la reunión es sobre el funeral de Kate. He oído que es el
sábado. El primer velorio se celebra el viernes por la mañana a las diez y el segundo el
sábado por la mañana antes del servicio.
—¿Te vas? —preguntó Cora mirándome con lágrimas en los ojos.
Asentí. —El sábado es el velorio y el funeral, a menos que Doc nos pida que vayamos en
equipo.
—¿Eirik? —preguntó Cora.
Él asintió. —Yo también voy el sábado. Revisé mis fotografías y encontré bastantes de sus
fotos. Podría hacer una presentación, grabarla en un CD y dársela a sus padres. —Su mirada
pasó de mí a Cora y luego de nuevo a mí, con un ligero rubor en sus mejillas—. Sé que
probablemente tengan películas caseras, pero esto será diferente. Ya sabes, será algo del
equipo de natación.
Apreté la mano de Eirik. No conocía a ningún chico que pensara en hacer algo tan especial
por otra persona, pero ese era Eirik. Era increíble. Por la forma en que Cora lo miró, no fui
la única que pensó eso.
—Creo que deberíamos usar Movie Maker y agregar comentarios. —Miré a Cora—. Tú eres
buena con el software.
Cora sonrió y su estado de ánimo mejoró. “Puedo agregarle animaciones elegantes, acercar
y alejar la imagen y hacer que ella sea el centro de atención en cada imagen. Puedes
agregarle subtítulos concisos, Raine”.
Mientras los tres discutíamos qué podíamos hacer para que la presentación fuera
memorable, Keith se aclaró la garganta y dijo: “¿Qué puedo hacer para ayudar?”.
—Oh, no queríamos dejarte afuera —dijo Cora, apoyando la cabeza en su brazo—. Puedes
inspirarnos alimentándonos. Como mis padres todavía limitan mi tiempo frente a la
computadora y me he visto obligada a abusar de mi pobre teléfono celular, podemos
encontrarnos en... —Me miró y luego a Eirik.
—En mi casa —dije. Casi nunca íbamos a casa de Eirik cuando sus padres estaban cerca—.
¿Empezamos esta noche?
—No puedo —dijo Cora—. Mi familia va a cenar a casa de mi tía.
“¿Mañana?”, pregunté, y todos asintieron. “Keith, ¿sigues trabajando como voluntario en el
hospital?”
—Sí —le dio un mordisco a su burrito, lo masticó y lo tragó. Lo acompañó con soda—.
Estaré allí el viernes después de la escuela y posiblemente el sábado.
“¿Conoces a alguien en Registros?”
—Sí, Debbie. ¿Por qué?
“Estoy tratando de ver mi historial médico, tal vez encontrar la identidad de las enfermeras
que me cuidaron en la UCI después de que nací”.
“Su médico debería tener su historial médico archivado, pero si no lo tiene, venga a verme
al primer piso, al ala de ortopedia. La llevaré con Debbie”.
—Vaya, ¿qué pasa? —preguntó Cora—. ¿Qué es eso de tu acta de nacimiento?
“Mi madre dijo que fui prematuro y quiero agradecerles a las enfermeras que me cuidaron.
Pienso nominarlas para el premio Daisy”.
—¿Qué diablos es el premio Daisy? —Cora le dio un codazo a Keith en el brazo—. ¿Y quién
es Debbie y por qué está dispuesta a ayudarte?
Mientras Keith le aseguraba a Cora sus sentimientos, mi mirada se conectó con la de Torin.
Estaba desesperada por encontrar respuestas que él no podía darme. No importaba lo lejos
que tuviera que ir para encontrarlas. Alguien en algún lugar debía saber si me recuperé
milagrosamente de una condición casi fatal en los últimos diecisiete años. Era la única
explicación para las runas.
Tan pronto como llegué a casa esa noche, llamé al consultorio de la Dra. Carmichael. Su
enfermera no fue de mucha ayuda. “Lo siento, señorita Cooper. No entregamos historiales
médicos a menores de edad”.
—Pero estos son mis registros médicos. Lo único que quiero es el nombre de las
enfermeras que me cuidaron cuando nací. Estoy pensando en nominarlas para el premio
Daisy —agregué con la esperanza de impresionarla.
“Traiga a su madre con usted, señorita Cooper”, dijo la mujer, claramente no impresionada.
“Ambas deben tener una identificación con fotografía y una copia de su certificado de
nacimiento para demostrar que ella es quien dice ser. Hemos tenido problemas con niños
adoptados que intentan rastrear a sus madres biológicas, por lo que somos muy cautelosos
y minuciosos cuando se trata de estas cosas”.
“Gracias”. Por nada. No había forma de que pudiera pedirle a mamá que me llevara al
hospital sin explicarle mis razones. Podría pensar que estaba obsesionada con mi parto y
llevarme al consultorio de un psiquiatra.
 12. ORGANIZADORES DE FIESTAS

Entré en la clase de geografía de Doc y busqué a Eirik y Cora. Nuestro entrenador también
enseñaba geografía y psicología, y la mayoría de los miembros del equipo de natación
solían pasar el rato en su clase antes de que sonara la primera campana.
Hoy estaban en la parte de atrás del salón, donde Torin y las hermanas Dahl estaban en
esquinas opuestas. Cora estaba entre las chicas que rodeaban a Torin. Jess aún no había
llegado, pero tan pronto como lo hiciera, las otras chicas se esfumarían. Eirik y algunos
chicos holgazaneaban frente a la clase, así que me dirigí hacia ellos.
Me atrajo hacia su regazo y me rodeó la cintura posesivamente con su brazo.
“¿Qué pasa?” pregunté.
—St. James va a organizar una fiesta en la piscina mañana en su casa y ellos —dijo
señalando con la cabeza hacia la esquina donde Maliina e Ingrid eran unos encantadores
chicos— también van a organizar una. Ellos tienen piscina, él no. —Eirik sonrió—. No
puedo esperar a ver cómo resulta esto.
Del gran grupo de chicas que rodeaban a Torin, Maliina e Ingrid no tenían ninguna
posibilidad de atraer a más estudiantes a su fiesta. Los chicos tendían a ir a donde estaban
las chicas. Andris seguía desaparecido desde la pelea con Torin, así que no sería de ninguna
ayuda. ¿Adónde había desaparecido el Inmortal de cabello plateado?
Mis ojos se encontraron con los de Torin y se me encogió el estómago. Su expresión era
difícil de interpretar. No había hablado con él desde el fiasco del armario y me sentía fatal.
Era como si me faltara una parte de mí. Como si alguien hubiera hecho un agujero en mi
pecho y cada día se agrandaba.
Él, por otro lado, parecía estar disfrutando con Jess. Eran inseparables. No asistía a ninguna
de mis otras clases, excepto a la de matemáticas, pero ella siempre lo acompañaba a clase.
Yo había intentado no mirarlos fijamente, especialmente durante el almuerzo, pero como si
alguien se sintiera obligado, siempre lo hacía. Cada vez, lo encontraba mirándome
fijamente. Una parte de mí lo anhelaba, deseaba estar con él, mientras que otra parte sabía
que era mejor así. Solo esperaba que el dolor disminuyera con el tiempo.
Ya no lo veía en casa, salvo por el ronroneo de su Harley cuando iba y venía. Cada vez me
preguntaba si iba a casa de Jess o si había estado con ella. Al menos no la había llevado a su
casa. Eso me mataría.
Como si lidiar con los dos no fuera lo suficientemente malo, estaba Maliina. Cada vez que
me daba la vuelta, ella me estaba mirando, esperando. A veces quería gritarle que hiciera lo
peor que pudiera. Tal vez entonces Torin vendría a rescatarme y mi exilio autoimpuesto
terminaría.
"Me quedo con St. James", dijo Tim, un velocista juvenil de estilo libre.
"Él es un tipo duro, así que podría haber alcohol", agregó alguien más.
“Sólo quiero ver su Harley”, dijo otro. “Esa moto es increíble”.
—Vamos —dijo Tim—. Te vas porque él tiene a las chicas.
Chocaron las manos el uno con el otro.
“¿Qué partido, Sevilla?”, preguntó alguien.
—Ninguno. Tengo planes. —Los brazos de Eirik se apretaron alrededor de mi cintura.
Lo escuché, pero tenía los ojos puestos en Jess, que acababa de entrar en la habitación. Se
dirigió directamente hacia Torin, mientras las otras chicas se apartaban de su camino. Lo
besó y sentí una punzada de dolor. Nunca los había visto besarse antes. Verlos me dolía
tanto que no podía respirar.
Como si se diera cuenta de mi reacción, Torin me miró y vi algo en sus ojos que no había
visto antes: dolor, un eco del mismo dolor que me atravesaba. Un segundo después, estaba
mirando a Jess a los ojos, sonriendo.
Yo fui quien lo alejó, quien exigió su espacio, pero me sentí muy miserable. Por lo que
acababa de ver, él también se sentía miserable. Lo más triste era que no había nada que
pudiéramos hacer al respecto. Nunca lastimaría a Eirik, ni siquiera para ser feliz.
Me apoyé en el pecho de Eirik y me olvidé de todo hasta que el entrenador Fletcher entró
en la sala. Todos se alejaron de la parte de atrás y tomaron asiento. Esperó hasta que hubo
silencio antes de hablar.
“La mayoría de ustedes saben que el funeral de Kate es mañana por la mañana. El velorio y
el servicio se llevarán a cabo en la Iglesia Bautista Grandview en Fulton antes de dirigirnos
al Cementerio Northridge. Me gustaría ver al equipo de natación representado, así que si
planean asistir, por favor, inscríbanse ahora. El velorio comenzará a las nueve y el servicio
a las once”. Caminó alrededor y repartió portapapeles, que tenían varias hojas de
inscripción y bolígrafos. “Necesito el número exacto de estudiantes que asistirán al servicio
para que la escuela pueda proporcionarnos transporte”.
Caminó hasta el frente de la clase, haciendo un gesto a los estudiantes que acababan de
llegar para que tomaran asiento. “El autobús se reunirá aquí a las ocho y media. Saliremos a
las nueve menos diez hacia la iglesia. El autobús traerá a todos aquí desde el cementerio. El
transporte hacia y desde la escuela será responsabilidad de ustedes. ¿Alguna pregunta?”
Nadie habló.
—Está bien. Traten de vestirse apropiadamente, es decir, de negro o de colores oscuros. Sé
que es difícil pronunciar elogios, pero sería bueno que uno o dos estudiantes dijeran algo
durante el servicio. —Nos observó—. ¿Algún voluntario?
Silencio. No me sorprendió que nadie quisiera hablar. Kate había sido una de esas
estudiantes que ignorábamos. Tímida y callada, se mimetizaba con el entorno, excepto
durante las competencias, cuando brillaba con fuerza. Desafortunadamente, tan pronto
como salía de la piscina, se volvía invisible nuevamente. Ahora me sentía culpable por
haberla ignorado.
Miré a mi alrededor, pero nadie levantó la mano. Mis ojos se encontraron con los de Cora,
que estaba sentada en la parte de atrás y me dijo en voz baja: "Hazlo".
Hice una mueca. Odiaba hablar delante de la gente. Los segundos pasaban. No era justo.
Kate estaba recibiendo el mismo trato que había recibido mientras estaba viva. Ignorada.
“Una vez… dos veces…”, dijo el entrenador Fletcher, con voz de subastador, tratando de
aligerar el ambiente.
Suspirando, levanté la mano.
“Vendido a la señorita Cooper. Me alegra saber que no seré el único en el podio. Si alguien
más decide unirse a nosotros, envíeme un correo electrónico. Está bien, entrégueme los
portapapeles cuando salga”.
Nos pusimos de pie y salimos de la habitación. Cora nos alcanzó en el estacionamiento.
—¿Iremos a la fiesta de Torin mañana por la noche? —preguntó Cora, con los ojos
brillantes de emoción.
—No lo sé. —Eirik me miró a los ojos—. ¿Quieres ir?
Mi prioridad era ver mi historial médico y escribir un bonito panegírico. “Depende de cómo
me sienta mañana”.
Cora puso los ojos en blanco. —Vamos a ir aunque tenga que arrastrar vuestros
lamentables traseros hasta allí. Sois vecinos, por Dios. ¿Cómo creéis que se sentirá si no
vais? —Miró a Eirik con enojo—. Vuestros padres conocen a su gente y...
—No me importa cómo se sienta —replicó Eirik. Tenía la sensación de que había notado la
forma en que Torin siempre me miraba.
“¿Podemos hablar de nuestros planes para esta noche? Tenemos que trabajar en la
presentación de diapositivas y necesitaré ayuda con el panegírico”. Ya me estaba
arrepintiendo de haberme ofrecido como voluntaria.
—Pasaré por tu casa en una hora más o menos —dijo Eirik—. ¿Van a ir al hospital?
Asentí. “Keith dijo que nos encontráramos con él alrededor de las cuatro”.
"Puedo ir con ustedes si quieren", ofreció.
—Podemos hacer cosas sin tu exultante presencia, muchacho bonito —bromeó Cora.
Eirik la miró molesto. “No estaba hablando contigo”.
Le di un golpe con el hombro, odiando que volvieran a pelearse. —Estaremos bien. Uno,
llegas tarde a la reunión con los otros editores, y dos, odias los hospitales. Te lo contaré
más tarde.
—Acabo de recordar que mañana por la tarde iremos a comprar el vestido de Raine para la
fiesta de bienvenida —interrumpió Cora, mirando a Eirik—. Vendrás con nosotros,
¿verdad?
Eirik hizo una mueca. —No, gracias. Nada de compras. Os llevaré a la fiesta de Torin. —Me
besó y salió corriendo hacia el centro de prensa.
Cora se rió. “Uf, los hombres son tan fáciles”.
—¿Cómo sabías que él elegiría la fiesta?
Ella nos tomó del brazo y dijo: “Porque sé qué botones pulsar. No entiendo por qué odia ir
de compras con nosotras. Consigue un asiento en primera fila para un desfile de moda
privado. Cualquier hombre mataría por eso”.
“Eirik no es como la mayoría de los chicos”.
Cora sonrió. “Lo sé”.
Miré mi reloj. “Pasemos por la crepería a tomar un café con leche y luego dejemos el auto
en mi casa antes de ir al hospital. No es necesario que tomes los dos autos”.

***

Una hora después, estábamos sentados en el estacionamiento del hospital, bebiendo

nuestros cafés con leche y escuchando la radio. Mi tono de llamada comenzó a sonar.
Mamá. Presioné el botón verde y me acerqué el teléfono a la oreja. “¿Recibiste mi mensaje
sobre esta noche?”
—Sí, lo hice. No te preocupes. Les traeré algo de comer para la cena.
Sonreí. “Eres la mejor, mamá”.
Ella se rió entre dientes. “Te veré esta noche”.
Apagué mi celular justo cuando terminaba una canción. “¿Es ese el último éxito de Taylor?”
Cora me miró sin comprender. “No lo sé. No estaba prestando atención. ¿Qué hora es?”
—Las tres cuarenta y cinco. Estás preocupada por esa chica Debbie por nada, ¿sabes? Keith
está loco por ti.
—Entonces ¿por qué no me ha invitado al baile?
“Tal vez simplemente asumió que irían juntos o está esperando que se lo preguntes”.
Ella abrió mucho los ojos. “Eso es una tontería. Los hombres siempre son los que piden”.
—Lo invitaste a salir —le recordé.
Cora sonrió. —Eso es porque se estaba demorando mucho cuando era obvio que yo le
gustaba. —Suspiró—. Podría ir con ustedes, pero odio ser la tercera en discordia. Oh,
terminemos con esto de una vez. Debbie puede quedárselo, por lo que a mí respecta.
Tiramos nuestros vasos de papel a la papelera que había junto a la entrada y luego
atravesamos las puertas automáticas corredizas y circulares. Las chicas que estaban detrás
del mostrador de la entrada de fisioterapia eran amables, pero Keith frunció el ceño cuando
vio a Cora. Tal vez tenía una razón para preocuparse.
—¿Qué? —preguntó Cora con actitud.
—Mi madre está aquí. —Keith miró por encima del hombro y nos alejó rápidamente del
escritorio.
Cora frunció el ceño. “¿Y qué? Ella sabe que estamos saliendo”.
“Sí, pero ella no aprueba que mis amigas vengan a mi lugar de trabajo”.
“¿Novias? ¿Cuántas…?”
Keith la atrajo hacia él y la hizo callar con un beso. —Iré a tu casa esta noche. Hay algo que
necesito preguntarte. Ahora mismo, tengo que presentarle a Raine a Debbie y luego volver
al trabajo antes de que mi madre se entere de que me fui. Ella es muy ética en el trabajo.
¿Entiendes?
Cora sonrió. “Lo entiendo”.
—Bien. —Le dio otro beso en los labios—. Por aquí.
Nos hizo bajar unas escaleras y recorrer un pasillo hasta una puerta. La abrió y nos
encontró con una oficina con varias estaciones de trabajo, pero solo una estaba ocupada
por una mujer corpulenta de mediana edad. Nos saludó con la mano. Le di un codazo a
Cora, que sonrió.
—Debbie, esta es Lorraine Cooper, la amiga de la que te hablé, y su amiga Cora. Chicas, esta
es Deborah Keegan —dijo Keith cuando pasamos por el escritorio de la mujer—. Gracias
por aceptar ayudarlas, Debbie. —Le apretó el hombro y se volvió hacia Cora—. Nos vemos
esta noche.
Debbie no esperó a que saliera de la habitación antes de teclear y mirarme. “¿Cuál es tu
número de seguro social?”
Recité el número de nueve dígitos y esperé con anticipación mientras ella escribía. Me
miró. “¿Solo los nombres de las enfermeras?”
"Sí."
Inclinó la pantalla hacia un lado mientras aparecía una página en la pantalla. Se desplazó
hacia abajo, hizo clic y se desplazó un poco más, luego tomó un bolígrafo, garabateó algo en
un trozo de papel y me lo entregó. “¿Algo más?”
—No, gracias. —Estudié los nombres: Gabrielle Guillaume, Kayla Jemison y Sally Mullin.
Quería preguntarle si se habían jubilado, pero dudaba que lo apreciara. Por su actitud fría,
era obvio que solo nos estaba ayudando por Keith.
Estábamos en la puerta cuando susurré: "Me gustaría poder preguntarle si todavía trabajan
aquí".
“Adelante, hazlo”, dijo Cora.
Miré a Debbie con el rabillo del ojo. “No lo sé. No parecía emocionada por ayudarnos”.
—Oh, qué más da. ¿Están todos jubilados? —preguntó Cora, volviéndose hacia Debbie.
La mujer levantó la vista y frunció el ceño. “¿Disculpe?”
—Las enfermeras —dijo Cora—, ¿están jubiladas, muertas o siguen en activo?
Debbie suspiró. “Hay una Gabby Guillaume arriba en el Centro de Mujeres”, dijo. “Pero no
sé si es la misma enfermera”.
Salimos del sótano sonriendo y nos dirigimos al ascensor. No podía creer que realmente iba
a hablar con una de las enfermeras que me habían atendido. "Gracias por preguntarle".
Cora se encogió de hombros. “¿Estás emocionada?”
—Ah, sí. —Yo también tenía miedo. No estaba segura de qué esperar.
Seguimos las señales hasta las puertas dobles del Centro de Mujeres. Dentro había una sala
de espera espaciosa, estilo spa, con música suave de fondo, muebles cómodos con
almohadas mullidas y otomanas. Me estremecí. Alguien debió haber encendido el aire
acondicionado porque la temperatura en la habitación era más fría que afuera. A través de
las paredes de vidrio, pude ver mujeres descansando en camas, algunas con sus bebés. Una
enfermera joven que me recordó a Marj, del equipo de natación, estaba sentada detrás de la
gran estación circular de enfermeras. Vestía un elegante uniforme azul con estampados
florales y sus trenzas estaban recogidas en un moño. Nos acercamos a ella.
Hola. Buscamos a Gabby Guillaume.
Ella frunció el ceño y sus ojos se movieron de Cora a mí. “Soy Gabby. ¿En qué puedo
ayudarte?”
Cora y yo nos miramos. Era demasiado joven para haberme cuidado hace diecisiete años.
—Creo que alguien se equivocó. ¿Estamos buscando a Gabrielle Guillaume, que trabajó aquí
hace diecisiete años?
La enfermera frunció el ceño. “Esa era mi tía. Me pusieron ese nombre por ella. ¿De qué se
trata?”
Le expliqué lo de mi nacimiento y le quise agradecer a su tía. La expresión de la enfermera
cambió a medida que yo hablaba, de confusión a sorpresa y finalmente a cautela.
“Oh, qué dulce”, nos escuchó y dijo otra enfermera. Era bajita y curvilínea y tenía una
sonrisa amable. Una tercera enfermera nos daba la espalda y estaba ocupada tecleando.
“Está pensando en nominarla para un premio”, dijo Cora.
“El premio Daisy”, le expliqué.
La enfermera Guillaume sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. “Le hubiera encantado,
pero mi tía ahora está jubilada y se mudó de nuevo a Louisiana. Si dejas tu número, se lo
puedo dar y explicarle lo que quieres. Si ella quiere hablar contigo, te llamará”.
—Eso sería genial. Gracias —garabateé mi número de móvil y mi nombre en el papel—.
Um, ¿no conoces a Kayla Jemison y Sally Mullin, verdad? Trabajaron aquí con ella.
La enfermera Guillaume negó con la cabeza. —Eso fue antes de mi época, pero la tía Gabby
tal vez lo sepa. Le preguntaré si sabe cómo ponerse en contacto con los otros dos.
“Gracias”. Salimos del Centro de Mujeres y entramos en el ascensor, pero no podía
quitarme de la cabeza una extraña sensación sobre la enfermera. “¿Crees que reaccionó de
forma extraña?”
Cora frunció el ceño. “¿Qué quieres decir?”
—No lo sé. Quizá sea un poco paranoico, pero parecía casi reacia a ayudarnos.
Nos dirigimos al estacionamiento, pero justo antes de que el auto arrancara, me pareció oír
el rugido del motor de una motocicleta. Miré a mi alrededor, pero no había ningún
motociclista. No es que esperara ver a Torin. Probablemente usó magia rúnica para
moverse a una velocidad increíble.

***

Eirik estaba hablando con Torin cuando llegamos a mi casa. Mientras Eirik cruzaba hacia
nuestra casa, mis ojos se conectaron con los de Torin. Hubo un destello de algo en sus ojos.
¿Ira? ¿Determinación sombría? No estaba segura.
—Oye, ¿qué os ha pasado, chicos? —Eirik me rodeó la cintura con los brazos y me besó la
sien.
Consciente de que Torin y Cora nos observaban, cerré los ojos e intenté saborear la
sensación de Eirik. Siempre me había encantado su olor. Ahora ansiaba un aroma diferente.
Me imaginé otros brazos abrazándome, otros labios besándome. Mis sentidos saltaron ante
mis pensamientos y la culpa me siguió.
Eirik me dio la vuelta, me tomó la cara entre las manos y me besó. Inclinó la cabeza y
profundizó el contacto. Le di la bienvenida a la invasión de su lengua y me aferré a él,
utilizándolo desesperadamente para borrar a Torin de mi mente. No funcionó. Mi cuerpo
sabía que él era solo un sustituto. En lugar de pasión, encontré consuelo. En lugar de calor,
obtuve calidez.
Eirik dejó de besarme y miró por encima de mi hombro. Entonces supe que me había
besado para advertirle a Torin o para demostrarle algo. —Entremos.
Cora desapareció con Torin mientras Eirik y yo caminábamos hacia mi casa. Una vez que
terminé de explicarle nuestra visita al hospital, nos pusimos a trabajar en subir las
fotografías a su computadora y recortarlas. Cuando Cora finalmente se unió a nosotros,
estaba en silencio. Demasiado en silencio.
“¿Estás bien?”, le pregunté, pero ella simplemente se encogió de hombros.
Mientras ambos terminaban la presentación de diapositivas, yo trabajé en el elogio.
—Ya estoy en casa —llamó mamá un rato después. El aroma de la pizza recién hecha nos
llegó antes de que asomara la cabeza en mi habitación—. Pizza, bebidas y alitas para mi
esforzado equipo.
Eirik se levantó de un salto, tomó la caja y le dio un beso en la mejilla. —Gracias, señora C.
Tenía mucha hambre.
"Estás creciendo", lo bromeó y luego me dio la botella de refresco y los vasos de plástico.
“Gracias, mamá.”
“¿Cómo va todo?”, preguntó ella.
—Echa un vistazo. —Cora giró la computadora portátil y pulsó una tecla. Las diapositivas
mostraban fotos de Kate con otros nadadores: nadando en la piscina, en competencias,
haciendo de animadoras del equipo, en fiestas y cenas que a mi entrenador le encantaba
organizar antes de las competencias y en la ciudad durante los conciertos para recaudar
fondos para el equipo.
Mamá sonrió y le dio una palmadita en el hombro a Cora. “Fue hermoso. Estoy segura de
que los padres de Kate apreciarán todo el trabajo duro que pusieron en ello”.
—Sí, me gustaría poder decir lo mismo de mi panegírico —murmuré. Había escrito media
página y sonaba patético.
—¿Vas a pronunciar un elogio fúnebre? —preguntó mamá, sin ocultar su sorpresa.
Suspiré. “Sí, no sé en qué estaba pensando cuando me ofrecí como voluntaria”.
—Seguro que lo logras, cariño. —Mamá me apretó el hombro y desapareció escaleras
abajo.
Treinta minutos después, tiré el lápiz al suelo. “Necesito ayuda, gente. Desesperadamente”.
Cora frunció el ceño. —No me mires. No la conocía.
—Me instaste a ofrecerme como voluntario, traidor —repliqué.
“¿Desde cuándo me escuchas?”
—Desde siempre. —Le tiré una almohada y ella la bloqueó con sus manos grasientas—.
¡Qué asco!, has dejado salsa de pizza en mi almohada.
—Te lo mereces por tirarla. —Le dio una patada a la almohada y miró a Eirik—. ¿Vas a
ayudar o simplemente devorarás la comida como un ex convicto hambriento?
Eirik se lamió los dedos y luego tomó otra alita de pollo. "No hablo cuando como".
—Grrr-ross —dijo Cora, viéndolo chupar la carne de los huesos.
Él chasqueó los labios y le guiñó el ojo, luego me miró. “Tal vez deberías decir una o dos
líneas y dejar que la presentación hable por ti, Raine”.
—Ya veremos —dije, levantándome de un salto—. ¿Alguien quiere algo más? Voy a bajar a
hablar con mamá. Es buena con la gente y siempre sabe qué decir.
“Sobre todo”, dijo Cora.
“Y todo el mundo”, añadió Eirik.
Riendo, bajé las escaleras. Llegué al final y me quedé paralizada. Mamá no estaba sola. Una
voz familiar se mezcló con su voz más suave y mi corazón dio un vuelco. Torin.
Como si se diera cuenta de mi presencia, Torin levantó la vista y se puso de pie. Tragué
saliva y mis sentidos lo absorbieron como si no lo hubiera visto antes. Caminé hacia ellos
con el corazón tan acelerado que me sentí mareada.
—¿Terminaste tu elogio, cariño? —preguntó mamá.
—No, necesito ayuda. Kate no era muy extrovertida, así que no sabemos casi nada sobre
ella —dije distraídamente, sin apartar la mirada de Torin. Quería apartar la mirada, pero no
podía. Sus ojos me cautivaban. Me observaba como si cada expresión de mi rostro fuera de
suma importancia para él—. No sabía que os conocéis —añadí, con la voz entrecortada.
—Tu madre y yo nos conocimos hace unos días —dijo, arqueando las cejas—. Espero que
no te importe.
—¿Por qué debería hacerlo? —Mi rostro se calentó y la conversación que habíamos tenido
en el armario de la escuela apareció en mi cabeza.
—Torin quiere saber si está bien que organice una fiesta mañana por la noche para el
equipo de natación. ¿No es muy considerado de su parte preguntarles primero a todos los
vecinos? —dijo mamá.
—Sólo quería ser amable con su vecina, señora Cooper.
Aparté la mirada de Torin y miré a mamá. Tenía una sonrisa inocente que no me engañó en
lo más mínimo. No pude evitar preguntarme por qué no me había dicho que se habían
conocido. Respiré profundamente para calmar mi corazón palpitante y me concentré en su
conversación. —¿Ya hablaste con el señor Peterson?
Torin se rió entre dientes. “Sí, es un tipo divertido. Dijo que no había ningún problema, que
deberíamos hacer fiestas por aquí más a menudo”.
"¿En realidad?"
“De verdad. Nos conocimos el día que llegué y nos entendimos muy bien”, sonrió.
“Compartimos la pasión por los buzones únicos”.
Me reí.
Torin le devolvió la sonrisa. —Vine a invitarte personalmente a mi fiesta, Pecas.
—¿Yo? Yo, eh… —¿Me acaba de llamar Pecosa delante de mi madre?
Hizo una reverencia rígida y apropiada como un caballero inglés. “Por favor. Será un honor
tenerlo aquí”.
—Yo, eh, está bien. Estaré allí. Quiero decir, estaremos allí. —Una risita atrajo mi atención
hacia mamá y me sonrojé. Había olvidado por completo su presencia.
—Ha sido un placer hablar con usted de nuevo, señora Cooper —dijo Torin—. Será mejor
que me vaya a casa. Tengo mucho que hacer entre hoy y mañana.
"Deberías pedirle ayuda a Raine. Ella es buena organizando fiestas".
Miré a mamá con enojo. “No puedo. Tenemos el funeral de Kate por la mañana y vamos a
comprar un vestido para el baile de bienvenida por la tarde”.
“Está bien, señora Cooper. Tengo algunos amigos que vendrán a ayudarme”.
¿Quién?, quise preguntar, sintiéndome celosa, pero él seguía hablando.
“Prometo mantener el ruido al mínimo, pero si la música se vuelve demasiado alta, no
dudes en pasar y avisarme”.
Mamá se rió entre dientes. “Oh, no te preocupes por mí. Puedo dormir durante un tornado”.
Resoplé ante la mentira. Todo el mundo parecía estar haciendo lo imposible por ser amable
con Torin. Debió haberles dibujado runas que decían "sé amable con el nuevo vecino" o
algo así.
—Acompaña a Torin hasta la puerta, cariño —añadió mamá.
La miré fijamente, pero ella solo sonrió. La mirada desafiante en los ojos de Torin me dijo
que no se movería hasta que lo acompañara hasta la puerta. Suspirando, la guié hacia la
entrada principal, y mis ojos se dirigieron rápidamente hacia arriba cuando llegué al
vestíbulo.
—No te preocupes. Golden Boy no sabe que estoy aquí —susurró Torin—. Aunque no me
importa si lo sabe.
—Deberías. Si no te has dado cuenta, no le gustas demasiado. —Abrí la puerta y me hice a
un lado para dejarle pasar.
—Eso es porque sabe que no es digno de ti —susurró Torin mientras pasaba a mi lado.
Luego se dio la vuelta y agregó—: Ojalá no tuvieras que traerlo mañana por la noche, pero
estoy dispuesto a tenerte de cualquier manera que pueda.
Su audacia ya no me sorprendía, pero sus palabras me emocionaban aunque sabía que no
deberían hacerlo. “No deberías decir esas cosas”.
“¿Por qué no? Son ciertas. Vamos, acompáñame hasta la entrada”.
Fruncí el ceño. “¿Por qué?”
"Te he extrañado."
Lo había extrañado tanto que quería cerrar la brecha que nos separaba y tocarlo. Abrí la
boca para decirle lo que sentía, pero las palabras se me quedaron atrapadas en la garganta.
En cambio, lo miré con impotencia. La luz amarilla de seguridad bailaba sobre sus pómulos
cincelados, sus labios esculpidos, el mechón de cabello negro en su frente y sus ojos
increíblemente hermosos.
—También sé un par de cosas sobre Kate que podrían resultarte útiles. —Cuando todavía
dudaba, añadió—: Miedosa.
"No."
—¿Qué crees que voy a hacer con tu madre a unos metros de distancia y la señora Rutledge
mirándonos desde detrás de su cortina?
Efectivamente, capté un sutil movimiento detrás de la cortina de nuestra vecina. Puse los
ojos en blanco y cerré la puerta detrás de nosotras. "Bruja curiosa", murmuré.
—Sé amable —dijo Torin—. ¿Y bien? ¿Encontraste alguna respuesta en el hospital?
Sonreí y recuperé el equilibrio. “Así que eras tú el que iba en bicicleta. ¿Me estás acechando
otra vez?”
—Se llama vigilancia, Pecas. ¿Y qué aprendiste?
“¿Quieres que comparta información? Empieza por decirme lo que sabes”.
Se detuvo, se cruzó de brazos y me miró con una sonrisa maliciosa. —Está bien. Kate
Hunsaker era la persona detrás de los apodos.
“¿Qué?” El cambio de tema me tomó por sorpresa.
“Kate fue quien inventó los apodos para tus compañeros de equipo”.
“Sí. Claro.”
“Te llaman Slinky por tu juguete favorito. Cora hace expresiones divertidas cuando está
aburrida, así que es Eyezz. Eirik es Houdini porque hace números de desaparición durante
los ensayos. Jimmy Baines es Condor porque parece un cóndor cuando hace el movimiento
de mariposa. Jess es Eel…”
Lo miré con los ojos muy abiertos mientras enumeraba los apodos de todos los nadadores
de mi equipo y las historias detrás de esos nombres, la mayoría de los cuales ni siquiera
conocía.
—No tenía ni idea. ¿Cómo lo supiste? No importa. Probablemente todo eso lo supiste
hablando con otros nadadores.
Se rió entre dientes, con un sonido bajo y sexy. “En realidad, no. Cuando recluto, vengo
preparado con información de antecedentes sobre todos los que están en mi lista. ¿Y qué
estabas haciendo en el hospital?”
Aún asimilando lo que acababa de decir, lo cual explicaba por qué sabía tanto sobre mí, lo
estudié. “¿De dónde sacas esa información?”
“De mis superiores.”
“¿Entonces sabes todo sobre mí?”
“No, solo cosas relevantes. Deja de posponerlo y dime por qué fuiste al hospital”.
—Pensé que si no me habías marcado tú, alguien lo habría hecho. —Le expliqué
rápidamente lo que mi madre me había contado sobre mi nacimiento—. ¿Lo sabías?
Hizo una mueca. “No-oo. Sigue”.
“Mi médico no tenía ninguna respuesta, así que fui al hospital para averiguar la identidad
de las enfermeras que me atendieron. Lamentablemente, ya no viven aquí”. Le expliqué lo
de las tres enfermeras y lo que supimos de la enfermera Guillaume. “Me dio una sensación
extraña, pero…” Me encogí de hombros. “Puede que me equivoque”.
—No, siempre hay que confiar en el instinto. ¿Cómo se llaman las tres enfermeras?
"¿Por qué?"
“Así puedo localizarlos”.
“¿Sin mí?”, pregunté.
“Trabajo mejor solo”
—Esta vez no —protesté—. Mi nacimiento, mi investigación, así que dondequiera que
vayas, yo iré.
—Sabes que puedo ir al hospital y obtener la información por mi cuenta, así de simple —
chasqueó los dedos.
Tendría que hablar primero con Debbie. Sonreí. “Sí, buena suerte con eso”.
Él frunció el ceño. “¿Sabes algo que yo no sé?”
Le di una amplia sonrisa. “Ah, sí, y me encanta”.
—Un día llegarás a confiar en mí, Pecas. —Me acarició la nariz—. Nos vemos mañana.
Todavía podía sentir el calor de su dedo en mi nariz cuando entré a la casa, cerré la puerta y
fui a reunirme con mamá. Ella había estado viendo algo en la televisión, pero apagó el
televisor.
“¿Pecas?”, bromeó.
“Odio ese nombre.”
Ella se rió entre dientes. “Sí, me di cuenta”.
Hice una mueca: “¿Vas a ayudarme con el panegírico?”
Mamá le dio una palmadita al taburete que estaba a su lado. —Dime qué sabes sobre Kate.
Me senté y suspiré. “Hmm, ella era tranquila y tímida. Cuando le hablabas, se quedaba
callada”.
“Dale un giro positivo a esas cosas que la definían. La tranquilidad y la timidez se
convierten en una persona reflexiva. El silencio solo significa que sabía escuchar”.
Cuando mamá terminó, yo sonreía. La abracé. “Eres la mejor, mamá”.
—¿Raine? —llamó mientras corría hacia las escaleras.
“¿Sí?” Me giré y caminé hacia atrás.
“Es lindo ver estrellas en tus ojos”.
Hice una mueca. “Voy a fingir que no sé a qué te refieres”.
“Siempre que entiendas en qué te estás metiendo, ¿has pensado en lo que vas a hacer al
respecto?”
Negué con la cabeza. “No.”
"Ten cuidado."
En serio, las madres no deberían involucrarse en la vida amorosa de sus hijas.
 13. UNA OBSESIÓN

El velorio y el funeral de Kate fueron hermosos. No es que un funeral pueda considerarse

algo bello, pero su familia lo hizo memorable. Había flores dentro y fuera de la iglesia,
globos de colores, ositos de peluche y artículos con temas de natación colocados cerca de la
entrada. Un montaje fotográfico se reproducía en las pantallas de video mientras se
escuchaban suaves melodías religiosas por los altavoces. También se colocaron fotos y un
tablero de fotos junto al ataúd de Kate en la parte delantera de la sala. La concurrencia fue
enorme, lo que me hizo temer aún más mi turno en el podio.
El pastor habló primero, seguido por varios familiares y amigos. Doc pronunció un
hermoso panegírico. Cuando terminó, no había ni un solo ojo seco. Mi turno llegó
demasiado pronto.
Tomando una respiración profunda, caminé hacia el frente.
Por un breve instante, todo lo que había ensayado se me esfumó de la cabeza mientras
estudiaba al público. ¿En qué me había metido? Miré las tarjetas que tenía en la mano.
Tenían puntos de discusión, pero no podía concentrarme en ninguno. Presa del pánico,
miré a Eirik. Él asintió con la cabeza alentándome. Cora me levantó los dos pulgares.
Como si hubiera sido una señal, Torin entró en la iglesia. Se apoyó contra la pared del fondo
y cruzó los brazos. No esperaba que asistiera al funeral, aunque había visto a Jess y a sus
amigas en el autobús. Como de costumbre, mi corazón dio un vuelco. Sonrió y sucedió algo
muy extraño. Sentí una oleada de confianza, como si pudiera conquistar el mundo. La
sonrisa no solo tenía la capacidad de hacerme temblar las rodillas, sino que decía que él
creía en mí.
Exhalando, miré la tarjeta superior. “Primero, me gustaría ofrecer mis condolencias a la
familia Hunsaker”, leí. “No es fácil perder a alguien a quien amas. Kate y yo nos conocimos
en la escuela secundaria cuando nadamos para los Kayville Dolphins. Dos años después,
ambas entramos al equipo universitario como estudiantes de primer año”. Fruncí el ceño,
odiando la forma en que mi discurso sonaba rígido y ensayado.
Di vuelta las cartas y las empujé a un lado, luego concentré mi atención en algún lugar por
encima de las cabezas de todos, la regla de oro de hablar en público. O imaginé a todos
desnudos, lo cual sería dudoso ya que los abuelos de Kate estaban sentados justo frente a
mí. Sin quererlo, mis ojos se encontraron con los de Torin.
“Tenía un discurso ensayado y escrito, pero decidí que no era lo suficientemente bueno. Los
discursos ensayados son aburridos, algo que Kate no era. Kate estaba llena de sorpresas.
Ella era el pegamento que mantenía unido al equipo de natación, aunque algunos de
nosotros no lo supiéramos”. Entusiasmado con el tema y menos nervioso, establecí
contacto visual con los abuelos de Kate y hablé con ellos. “Verás, en cualquier deporte, hay
algo que hacen los compañeros de equipo que hace que todos se sientan especiales y parte
del grupo, hace que los nuevos miembros se sientan bienvenidos. Nos ponemos apodos.
Ponemos estos nombres especiales en las tablas de natación y las chaquetas, las aletas y los
trofeos. Los padres no escuchan a nadie gritar el nombre de sus hijas e hijos en las
competiciones. En cambio, escuchan a Condor y Slinky, Houdini y Sparkplug…”
Los estudiantes se rieron entre dientes. Los miré.
“Estos nombres únicos nos definen en el agua durante las competencias. Lo que quizás no
sepas…” Establecí contacto visual con los padres de Kate y luego miré la sección con los
nadadores. “Lo que la mayoría de nosotros no sabíamos era la identidad de la persona
detrás de estos nombres. La persona que escuchó, observó y se le ocurrió el apodo perfecto
para todos y cada uno de nosotros”. Hice una pausa para darle efecto. “Kate”.
De nuevo se oyeron murmullos de entusiasmo entre mis amigos. Algunos se giraron y se
miraron sorprendidos.
—Lo mejor es que siempre hay una historia detrás de lo que ella eligió. Mi nombre es
Slinky. Ojalá fuera porque soy rápido o suave bajo el agua. Mi padre me compró un juguete
Slinky, que llevaba a las competiciones para calmar mis nervios cuando estaba con los
Dolphins. Kate se acordó. —Me escocieron los ojos cuando los pensamientos sobre mi
padre se entrometieron. Tragué saliva y los aparté. Señalé a Marj—. Marj es Zoomer porque
le llevó una eternidad dominar el uso de sus aletas Finis Zoomer. Randy, el de allí —señalé
a otro nadador—, es Stoner. Actúa drogado después de la práctica porque el cloro le afecta
la cabeza.
Se escucharon risas de los estudiantes.
Mi mirada se cruzó con la de Jimmy Baines. “Jimmy es Condor porque tiene la forma
perfecta cuando nada mariposa, como un cóndor. El entrenador Fletcher es Doc porque ha
estado trabajando en su doctorado, como…”
“¿Para siempre?”, gritó alguien desde el público, y se produjeron risas.
—Y Kate era Shelly, porque era tranquila y tímida hasta que estaba en la piscina. Luego
salió de su caparazón y brilló como la estrella que era. Puedo enumerar más cosas que
hicieron especial a Kate. Desde batir récords en su primer año hasta que siempre era la
primera en entrar a la piscina y la última en salir, pero eso no me quitará el dolor de
perderla, de saber... —Mi voz tembló y las lágrimas llenaron mis ojos, pensando en mi
padre regresando y tomándome por sorpresa. Me aclaré la garganta y parpadeé
rápidamente para detener las lágrimas—. El dolor de saber que alguien a quien amas te ha
sido arrebatado tan repentinamente, que nunca lo verás... a ella...
Más imágenes de mi padre pasaron por mi cabeza y la compuerta se abrió. Cuanto más
intentaba dejar de llorar, más rápido fluían las lágrimas. A través de la neblina, vi a dos
personas que se dirigían al escenario. Al minuto siguiente, Eirik y Cora me flanquearon.
Mientras Eirik terminaba mi discurso, Cora me llevó afuera, a la entrada de la iglesia. Me
abrazó mientras lloraba. Murmuró algo una y otra vez, pero no la escuché. Las lágrimas
seguían fluyendo. Los padres de Kate no tenían idea de lo afortunados que eran de poder
cerrar el ciclo. No saber si mi padre estaba vivo o muerto solo empeoró todo.
Me asaltó un segundo pensamiento. Me había derrumbado delante de todos. Eso era más
que humillante. La idea de viajar en autobús hasta el cementerio y luego a la escuela con
ellos solo me hacía sentir peor.
—Desearía que pudiéramos irnos antes de que salgan los demás —susurré.
—Puedo llevarte a casa —dijo Torin detrás de mí.
No estaba segura de si debía hacerlo. “Todavía tenemos que ir al cementerio”.
—Ve con él, Raine —le instó Cora—. Todo el mundo lo entenderá.
Abracé a Cora y empecé a caminar hacia la bicicleta de Torin. No hablamos durante el breve
paseo. Él me limpió un poco la humedad de las mejillas antes de colocarme el casco, con
una expresión de preocupación. Más lágrimas amenazaban con caer. Odiaba que la gente se
compadeciera de mí. Era como si su compasión hiciera que las cosas parecieran peores.
Necesitaba su calor, lo rodeé con mis brazos y cerré los ojos, sin estresarme por tener que
abrazarlo. Como si lo supiera, me agarró las manos antes de poner en marcha el motor.
Cuando llegamos a casa, me acompañó hasta la puerta, con su mano tranquilizadora en mi
brazo.
—Gracias por traerme —dije.
—Cuando quieras. Si quieres hablar, soy un buen oyente —dijo en voz baja.
Quería hablar. “Está bien. Entra”.
Mamá se había ido, pero había dejado la televisión encendida. La apagué, me quité el abrigo
y lo dejé sobre el respaldo de una silla del comedor. Miré a Torin. —¿Quieres beber algo?
Sacudió la cabeza y esperó hasta que trajera agua embotellada y me sentara en un taburete
antes de hacerlo, sin apartar la mirada de mí. "Ojalá no me miraras así", susurré.
—Lo siento —dijo sin apartar la mirada—. Lo extrañas, ¿no?
"¿Qué?"
"Tu padre."
Parpadeé. “Sí. ¿Cómo lo supiste?”
“Algo que dijiste en tu discurso. Las lágrimas y el dolor que veo en tus ojos son más
personales”.
Lo miré fijamente, sorprendida de lo bien que podía leerme.
"Cuéntame sobre él."
Recordé lo que había dicho anoche sobre conocer a quienes había reclutado. “Pero tú ya
sabes de él”.
“Lo único que sé es que estaba volando de regreso a casa después de un viaje de negocios
cuando su avión se estrelló. Han pasado meses y todavía no han encontrado su cuerpo”.
—La última vez que hablamos, él estaba en el aeropuerto —empecé, pero pronto estaba
hablando de mi infancia, de las cosas que solíamos hacer, de los lugares a los que íbamos
como familia, de cómo él siempre estaba ahí para mí. Hablé hasta que se me quedó la voz
ronca—. Mamá cree que está vivo —susurré—. Pero me da miedo que se esté engañando a
sí misma, que tal vez esté perdiendo el control.
“¿Por qué dices eso?”
—Habla sola. Quiero decir, se para frente a eso —hice un gesto hacia el espejo de la sala de
estar— y finge que está hablando con él. No puedo permitirme perderla también. Es todo lo
que tengo. —No me di cuenta de que estaba llorando hasta que Torin extendió la mano y
me secó las lágrimas de las mejillas. Yo también me las sequé—. Lo siento. No suelo
derrumbarme así.
—No te disculpes —me atrajo hacia su brazo—. Llora todo lo que quieras. Estaré aquí para
ti todo el tiempo que me necesites.
Necesitaba consuelo y me aferré a él. Me sorprendió que todavía tuviera lágrimas. Cuando
se inclinó hacia atrás y pasó los nudillos por mis pómulos, secando la humedad, su toque
fue muy suave. Mi corazón se aceleró y me costó respirar.
—Pecas —dijo en voz baja y urgente—. Mírame.
Miré hacia arriba y deseé no haberlo hecho. Una llama azul titiló en la profundidad de sus
ojos y su intensidad me dejó sin aliento.
—Lo sientes, ¿no? —dijo—. Esto que hay entre nosotros.
"Cosa" no alcanzaba para describir lo que sentía por él. Era una obsesión, un anhelo. Tenía
a Eirik, a quien amaba desde que éramos niños, y eso no iba a cambiar. Pero Torin me
afectaba de maneras que no podría describir. Me sentía miserable sin él, pero cuando
estaba con él mis emociones estaban por todas partes. Me hacía enojar un minuto y
sentirme eufórica al siguiente.
—Yo, eh, necesito lavarme. —Me aparté de sus brazos y fui al baño de abajo. No podía
mirarme al espejo sin sentirme una impostora. ¿Cómo podía amar a Eirik y querer a Torin?
No tenía sentido.
Respiré profundamente y salí del baño. Torin se paró frente al espejo de la sala de estar, el
mismo con el que mamá hablaba a menudo. Se giró y sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus
ojos. "¿Te sientes mejor?"
"Sí, gracias."
Él cerró la brecha entre nosotros. “¿Podrías hacerme un favor?”
Asentí con cautela. “Claro.”
“Dale a tu madre el beneficio de la duda cuando se trata de tu padre”.
“¿Qué quieres decir? ¿Sabes algo que no me estás contando?”
—El amor verdadero trasciende la lógica, Pecas. Es una fusión de mentes y almas. —Me
miró a los ojos y en ese momento supe que podía ver a través de mis tonterías lo que
realmente sentía por él—. Nos hace sentir y ver las cosas de maneras que la gente normal
no lo hace. No lo cuestionas ni intentas entenderlo. Simplemente lo aceptas como el regalo
que es. Así que si ella cree que él todavía está vivo, dale el beneficio de la duda.
"Bueno."
—Bien. Será mejor que me vaya. Tengo invitados. —Pasó los nudillos por mi cara y luego
salió por la puerta.
Corrí hacia la ventana, esperando ver a Jess y a sus amigas. En cambio, un camión de
muebles estaba entrando marcha atrás en su entrada. Cora y Eirik llegaron mientras la
gente todavía llevaba cajas enormes a la casa de Torin.
—¿Estás bien? —preguntó Eirik. Asentí, pero no hablamos de mi crisis nerviosa. —Vamos.
Os invitaré a comer, señoras —dijo, colocando un brazo sobre los hombros de Cora y el
otro sobre mí.
—¿Eso significa que también irás de compras con nosotros? —preguntó Cora.
Eirik se rió. “En tus sueños”.

***

—Sal y dame tu opinión sincera —gritó Cora.

Saqué la cabeza del probador y la observé. Se acicalaba frente al espejo de tres paneles de
la esquina, girando de izquierda a derecha, con el vestido rosa haciendo espuma alrededor
de sus rodillas. “Me encanta, pero me queda un poco apretado en el pecho”.
—Lo sé —dijo, tirando del escote—. Pero me encanta el color. ¿Te he dicho que Keith vino a
mi casa anoche y me invitó a bailar?
—No, no lo hiciste. ¿Entonces iremos juntos?
“Por supuesto. También tenía una sorpresa para mí. Está en la lista final para ser el Rey del
Baile de Graduación”.
Con todo lo que estaba pasando en mi vida, me había olvidado por completo de la tradición
que mi escuela se tomaba tan en serio. “Eso es genial. Con todo lo que hace, podría vencer a
Blaine fácilmente. Sería bueno tener un rey que no fuera un mariscal de campo”.
—Lo sé. Ve a probarte el vestido verde. Quiero ver cómo te queda.
Desaparecí en el probador y me puse el vestido verde esmeralda. Me miré en el espejo y
sonreí. Me encantaba, aunque me preocupaba la espalda. Tenía un escote pronunciado, lo
que significaba que tendría que usarlo sin sujetador. Además, estaba muy por encima de mi
presupuesto.
—¿Y bien? —gritó Cora.
“Es lindo”, dije.
“¿Lindo? Tu primer baile de bienvenida merece un vestido que sea más que lindo. Quiero
verlo”.
Puse los ojos en blanco y salí del vestuario, pero ella todavía estaba allí. Me acerqué al
espejo que había estado usando antes y me miré la espalda.
"Te ves impresionante."
Me di la vuelta rápidamente, con el corazón acelerado. Torin estaba apoyado contra la
pared, con una mirada ardiente en sus ojos color zafiro. —¿Qué estás haciendo aquí?
—Te estoy buscando. —Sus ojos recorrieron mis hombros, que quedaban al descubierto
por las delgadas tiras, y una sonrisa maliciosa curvó sus labios. Mi cuerpo reaccionó como
si él hubiera extendido la mano y me hubiera tocado. Se empujó contra la pared y se acercó
más. Mi corazón se aceleró—. Seguir tu esencia no ha sido fácil. Has estado por todo el
centro comercial.
“¿Mi esencia?”
—Sí, tu esencia. Andris ha vuelto, así que pensé que sería bueno avisarte.
“¿Dónde estaba él?”
—Se llevó a un amigo a casa —su voz se hacía más grave con cada palabra mientras
continuaba—. Me dejas sin aliento, Pecas. Siempre lo has hecho, pero con ese vestido...
Quiero reclamarte y al infierno con las consecuencias.
Su voz me inundó y la mirada de adoración en sus ojos me dejó hechizada. Se acercó y se
paró frente a mí, mirándome a los ojos. “El color agrega motas verdes a tus ojos, y el
material”, se inclinó hacia atrás y me miró de reojo, “abrazando tus exuberantes curvas en
los lugares correctos”.
Tragué saliva, me ardía la cara. Quería decir algo ingenioso, pero mi mente se había
quedado en blanco y mi lengua se quedó pegada al paladar. Sus manos se posaron en mis
caderas y lentamente me acercó hasta que nuestros cuerpos se tocaron. Dejé de respirar
por completo.
—Si fueras mía —susurró—, tendríamos un baile privado solo para nosotros dos antes de
compartirte con el mundo. De repente, aparecieron runas en sus mejillas y frente.
—¿Con quién estás hablando? —preguntó Cora detrás de mí. Había sacado la cabeza por la
puerta del vestuario. Las manos de Torin se soltaron de mi cintura, pero no se apartó.
—Yo, eh, estaba hablando conmigo mismo —tartamudeé.
—¿Cómo puedes decir que eso es lindo? Te ves fabulosa —dijo Cora entusiasmada—. Date
la vuelta.
Me di la vuelta, consciente de que Torin observaba cada uno de mis movimientos, con los
ojos brillantes. Extendió la mano y deslizó un dedo por mi espalda. Sentí un calor que me
recorrió la columna vertebral y casi me cedieron las rodillas. Pero él estaba allí,
acercándome a él para que mi espalda descansara contra su pecho. Me estaba
atormentando, lo supiera o no, y lo que era peor, no podía regañarlo sin parecer y sonar
como una lunática.
—¿Estás bien? —preguntó Cora—. Solo te has tropezado.
Parpadeé. “¿Sí? Debo estar más cansada de lo que pensaba”.
—Entonces terminemos aquí. Ah, y si no compras ese vestido, nunca volveré a ir de
compras contigo —amenazó Cora, acercándose al espejo para estudiar su propio reflejo.
—Iré de compras contigo —susurró Torin—. Puedes comprar lo que quieras. Bajó la
cabeza y me besó el hombro. Temblé, sorprendida por su audacia y las sensaciones que
sacudían mi cuerpo. Me estaba seduciendo justo delante de Cora. Peor aún, no quería que
se detuviera. Sus labios se movieron a lo largo de mi cuello. Gemí y cerré los ojos,
inclinando el cuello para darle un mejor acceso.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Cora, observándome a través del espejo.
Abrí los ojos de golpe. —Me imagino que estoy bailando con este vestido —dije con voz
chillona y luego traté de poner algo de distancia entre Torin y yo, pero él no estaba
dispuesto a dejarme ir—. Me encantaría comprarlo, pero está fuera de mi presupuesto.
—Cárgalo —dijo Cora—. Tu madre te dio una tarjeta de crédito, ¿no?
—No, sólo el débito —la corregí.
—Tengo dinero, Pecas. Mucho. Te lo compraré —le ofreció Torin con una voz seductora e
hipnótica—. Puedes usarlo sólo para mí.
—Está bien, lo compraré —dije, respondiéndoles a ambos. Torin se rió entre dientes y se
apartó de mí, mientras Cora sonreía como si hubiera ganado la discusión. Si tan solo lo
supiera.
Corrí hacia el vestuario, esperando que Torin me siguiera. Era tan atrevido que no me
sorprendería que lo hiciera. Yo quería que lo hiciera. Todavía podía sentir sus labios en mi
piel. Un delicioso escalofrío recorrió mi columna vertebral.
—No me dijiste qué pensabas de mi vestido —gritó Cora.
—Saldré en un segundo. —Cuando me puse los vaqueros y salí, ya estaba más tranquila y
Torin se había ido. Decepcionada, observé el atuendo de Cora—. Es bonito, pero me gusta
más el azul.
—Yo también —dijo ella, y desapareció en el vestuario—. Salgo en un segundo.
Pagamos nuestras compras y nos dirigimos a casa. Marj, Catie y Jeannette, las tres chicas
que habían ayudado a Eirik y Cora con mi fiesta de cumpleaños, estaban comprando
alimentos en una camioneta todoterreno frente a la casa de Torin. Nos vieron y nos
saludaron con la mano.
Marj se acercó, con el pelo rizado recogido en un moño. Mientras la observaba, se parecía
cada vez más a la enfermera del hospital. Daba miedo. Me estremecí un poco.
"No sabíamos que tú y Torin eran vecinos", dijo Marj.
—No soy yo, es Raine —dijo Cora—. ¿Qué están haciendo?
“Estoy ayudando a Torin. Ha hecho todo lo posible y su casa es increíble. ¿Van a venir a
ayudar?”
—Lo haré —dijo Cora. Me miró y arqueó una ceja.
Negué con la cabeza justo cuando Torin salía de su casa. Nuestras miradas se cruzaron y el
calor ardió entre nosotros; mis sentidos recordaron el incidente del centro comercial. Él
sonrió como si hubiera leído mis pensamientos. Cora, ajena a la corriente subyacente, se
acercó a charlar con él.
"Supongo que nos veremos esta noche", dijo Marj.
—Claro. ¿Eh, Marj? ¿Por casualidad tienes algún parentesco con los Guillaume? Conocí a
una enfermera en el hospital que se llama Gabrielle y podrían ser hermanas.
Ella parpadeó. “Sí, eh, somos primas”, dijo riéndose. “Pero no me parezco en nada a ella.
Nos vemos luego”.
Mientras la veía irse, deseé haber aceptado ayudar con la fiesta solo para poder preguntarle
por su prima y su tía. Por otro lado, un segundo en presencia de Torin y todos sabrían lo
que sentía por él.
Sentada en el asiento de la ventana, empecé a hacer algo que había estado posponiendo
desde nuestra visita al hospital. Saqué la guía telefónica e intenté localizar a las otras dos
enfermeras.
Mullin era un nombre común en la zona y, sin embargo, no pude encontrar a Sally Mullin ni
a nadie que la conociera. Kayla Jemison ni siquiera figuraba en la lista.

***

“Diviértete”, gritó mamá horas después.

Aunque nos sonrió a los tres (Cora, Eirik y yo), sabía que me estaba hablando a mí. Mi
corazón se aceleraba a medida que nos acercábamos a la casa de Torin. Junto con la
emoción, estaba la preocupación. ¿Y si Jess estaba allí y me veía mirando a Torin como una
idiota enamorada? Ni siquiera estaba segura de que lo que sentía por él fuera amor. Todo lo
que sabía era que lo quería. Lo necesitaba. Me hacía sentir viva, especial.
Algunos estudiantes descansaban en el porche delantero mientras otros estaban en el patio
trasero, con vasos de plástico en las manos. La música vibrante no parecía fuerte hasta que
entramos en la casa. Dibujos de runas en tinta neón recorrían las paredes. Tal vez tenían
algo que ver con el efecto amortiguador de la música.
Busqué a Torin entre los bailarines de la sala de estar, pero no lo vi. Jess tampoco estaba
cerca. ¿Se estaban besando en alguna parte? No tenía idea de dónde había surgido la idea,
pero me puso enferma.
Dejando a un lado la idea de que estuvieran los dos juntos, miré a mi alrededor. En lugar
del único sofá que había visto antes, había varios alineados contra la pared. Una banda
tocaba en el gran televisor de pantalla plana sobre la chimenea, lo que daba la ilusión de un
espectáculo en vivo. Para alguien a quien no le gustaba la tecnología, sin duda se había
lanzado a por los últimos gadgets.
Unas risas fuertes nos llevaron a la cocina. La encimera en forma de L y la isla tenían
patatas fritas y salsas, galletas saladas y queso, y jarras de bebidas. Algunos estudiantes
estaban sentados en las escaleras que conducían al segundo piso. Otros estaban apiñados
en la sala familiar frente a la cocina, mirando un partido de cuatro jugadores en otro
televisor de pantalla grande.
—Me alegro de que hayan podido venir, chicos —dijo Torin detrás de nosotros y nos dimos
la vuelta. Jess se aferró a su brazo como una sanguijuela.
—No nos quedaremos mucho tiempo —dijo Eirik, apretando con su brazo mis hombros.
—Entonces, tomen lo que quieran y diviértanse. —Su mirada se detuvo en mi rostro, o tal
vez fue solo mi imaginación.
—Espero que no te importe, Jess, pero Torin me prometió un baile. —Cora le agarró la
mano y tiró de ella hasta que Jess lo soltó. Lo llevó hacia la sala de estar.
Jess los miró y luego se dio vuelta y nos miró. Sus amigas, Danielle, Savanna y Vera, estaban
detrás de ella como si fueran un séquito cortesano.
—Hola, Eirik —dijo Danielle dulcemente.
—Danielle, discúlpennos, chicas. —Comenzó a guiarme.
“Fue un hermoso elogio, Raine”, dijo Jess.
Me puse rígida. ¿Un cumplido de Jess? No lo creía. Me estaba adular por algo. “Gracias. Fue
un esfuerzo en equipo”.
“¿Esfuerzo de grupo?”, preguntó ella, levantando una ceja.
—Quiere decir que trabajamos juntos en esto, Jess —dijo Eirik con voz dura—. Disculpa. —
Comenzó a avanzar, obligando a Jess y a las otras dos chicas a hacerse a un lado. Danielle no
se intimidaba fácilmente, a pesar de que era pequeña.
—Baila conmigo, Eirik —dijo Danielle, envolviendo sus manos alrededor de su otro brazo,
ignorándome por completo.
Eirik soltó su brazo del de ella. —Quizás la próxima vez. Ahora mismo, necesito bailar con
mi novia. —Se estremeció mientras nos alejábamos—. Pirañas. ¿Cómo puede soportarlas
Torin?
No tenía respuesta para él. Ir a la fiesta de Torin había sido una idea terrible. Esa tarde me
había mirado como si yo significara todo para él, y ahora estaba con Jess. Me dolía el pecho
solo de pensar en ellos juntos. Quería ir a casa y llorar a lágrima viva. El problema era que
si me iba, Eirik querría saber por qué.
Decidida a actuar con normalidad, sonreí y pretendí que todo estaba bien. Tomamos unas
bebidas, comimos un poco de queso y charlamos. La concurrencia fue enorme y, por las
caras animadas, todos parecían estar divirtiéndose. Yo me sentía miserable.
Me concentré en la casa, notando los cambios desde antes, cuando la familia de Eirik vivía
aquí. El antiguo estudio era ahora un mini-gimnasio con estantes de pesas, varias máquinas
y un banco de ejercicios. Algunos chicos estaban jugando con mancuernas. Arriba, dos
puertas estaban cerradas. Una conducía al antiguo dormitorio de los padres de Eirik. La
otra era el antiguo dormitorio de Eirik, ahora el de Torin. Las otras habitaciones estaban
vacías, pero no por mucho tiempo. Los estudiantes tenían una forma de encontrar todos los
rincones interesantes para besarse.
De regreso abajo, algunos de los muchachos arrastraron a Eirik hacia el videojuego. Me
miró con impotencia y me encontré sonriendo.
"Estaré bien", le aseguré y me dirigí hacia afuera, donde Marj y un grupo de personas
estaban sentados en el trampolín. Los padres de Eirik se habían deshecho del parque
infantil cuando él se volvió demasiado mayor para usarlo, pero dejaron el trampolín en su
lugar.
Con la intención de atraer la atención de Marj, no vi a Jess y sus amigas hasta que salí al
porche trasero. —¿Sola? —preguntó Danielle—. ¿Eirik te abandonó?
Los ignoré y traté de rodearlos, pero bloquearon mi camino.
—Supongo que ahora sólo somos tú y nosotros —dijo Jess.
—¿Qué quieres, Jess? —pregunté, inyectando todo el veneno que pude en esa única
pregunta. No le tenía miedo a ella ni a sus amigas.
—Deja de mirar con lujuria a su novio —gruñó Vera.
Parpadeé. “¿Disculpa?”
—¿Crees que no nos hemos dado cuenta de la forma en que siempre miras a Torin? —
añadió Danielle—. Ya tienes a Eirik.
"En cuanto a las lágrimas falsas en la iglesia hoy, nos dimos cuenta de inmediato. Querías
que él sintiera pena por ti y te llevara a casa", dijo Jess. "Eres tan patética".
—En realidad, ustedes tres son los patéticos —dijo una voz familiar. Miré por encima del
hombro de Danielle a Andris, con su cabello plateado de punta y sus ojos marrones
centelleantes. Me guiñó un ojo. —Hola, cariño. ¿Me extrañaste?
—No. —Por primera vez desde que nos conocimos, me alegré de verlo, aunque no se lo
había dicho. Estaba sentado en la barandilla del porche, con la espalda apoyada en un
poste, las piernas cruzadas y una botella de un líquido transparente en la mano.
-¿Quién eres tú? -preguntó Jess.
—Vete —dijo Andris con rudeza, luego me hizo un gesto para que me acercara y dio unas
palmaditas en la barandilla—. Ven conmigo, Raine.
Pasé junto a las tres chicas y me acerqué a él. —No me llames cariño.
—Te rescato de estos... —estudió a Jess y a sus amigos y los despidió poniendo los ojos en
blanco—, ¿y tú me estás dando esa actitud?
“No necesitaba que me rescataran”, dije.
—No puedes hablarme así —gruñó Jess al mismo tiempo—. Esta es la casa de mi novio.
—¿Novio? —Andris se rió—. No solo eres estúpido, sino que estás delirando. Una palabra
mía y St. James te echará de aquí. Ahora vete a la mierda y llévate a tus groupies contigo. —
Los despidió de nuevo con un gesto de la mano.
—Ya veremos a quién echan —dijo Jess de mal humor y se marchó pisando fuerte. Sus
amigas la siguieron.
Andris se centró en mí y sonrió. “¿Me extrañaste aunque sea un poquito?”
Ignoré la pregunta: “¿Dónde está Maliina?”
“Está en casa en un tiempo fuera. Ha sido una niña muy traviesa”.
Eso fue un eufemismo. “No puedes ponerla en un tiempo de aislamiento. No es una niña”.
—No, no lo es, y estoy loco por ella. Sin embargo, tuve que dar muchas explicaciones y
humillarme por su culpa. Por eso estuve ausente durante tanto tiempo, por si te lo estabas
preguntando. ¿Quieres un sorbo? —Me ofreció su bebida.
Arrugué la nariz. —No, gracias. Si estás loco por ella, ¿por qué no se lo demuestras? Ella
solo actúa así porque necesita que le asegures que la amas.
—Lo sé, pero cuando han estado juntos durante un par de siglos, uno hace lo que puede
para animar las cosas. Un poco de celos ayuda mucho, y el sexo de reconciliación es
increíble. —Movió la ceja.
Mi cara se calentó. “Esa es una razón estúpida para perseguir mortales”.
“Pretendo perseguir a los mortales, excepto en tu caso. Eres especial”.
“Sí. Claro.”
—Es él —dijo Jess desde la puerta y señaló a Andris. Torin salió al porche detrás de Jess,
seguido por Vera, Savanna y Danielle. La mirada de Torin pasó de mí a Andris,
entrecerrando los ojos.
—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Torin. Parecía demasiado tranquilo.
—Estás haciendo tu trabajo, hermano mayor. Rescaté a Raine de tus... lo que sean. —Andris
observó a Jess y a sus amigas e hizo una mueca—. Se unieron para atacarla, las zorras —
añadió con fingida indignación.
¿Zorras? Casi me reí, hasta que vi la expresión de Torin. Parecía furioso mientras sus ojos
se desplazaban de mí a Jess. "¿Hiciste qué?"
Jess parpadeó. “Yo, eh…”
—Ven conmigo —espetó.
Jess frunció el ceño, con confusión en su rostro, y lo siguió.
Andris resopló. “Es como un cachorro, ¿no? Corred”, añadió dirigiéndose a las otras tres
chicas. Cuando se dieron la vuelta y se marcharon, casi sentí pena por ellas.
“¿Siempre eres así de grosero con la gente que planeas reclutar?”
—Absolutamente. No me gustan los mortales, especialmente aquellos que no están en mi
lista. —Bebió un sorbo de su bebida—. No, eso no es verdad. Los prefiero —se bajó de un
salto, se inclinó hacia mí y susurró— muertos. —Se rió, bañando mi rostro con vapores
alcohólicos. Me incliné hacia atrás—. Deberías ver tu cara. Clásico. Hasta luego, cariño. —
Entró en la casa, todavía riéndose.
Estaba loco, igual que Maliina. No tenía idea de cómo encajaba yo en su gran esquema de
cosas, pero ya no quería irme de esta fiesta. Fui en busca de Eirik, pero él estaba ocupado
jugando a cualquier juego que tuvieran en la pantalla. La multitud que lo observaba se
había vuelto más grande y más ruidosa. Sin saber si irme sin decirle o no, me detuve detrás
del sofá. Entonces mi corazón dio un vuelco cuando sentí la presencia de Torin. Era como si
estuviera programada para sentirlo o algo así.
—Baila conmigo —susurró, su aliento rozando mi oreja.
Tragué saliva. “¿Dónde está Jess?”
"Ella no importa. Tú sí".
Quería creerle, quería mirarlo a los ojos y ver si hablaba en serio. Era imposible explicar
cómo había llegado a significar tanto para mí tan rápido. "¿La marcaste con runas anti-
skanking?"
Él se rió entre dientes. “Ella y yo nos entendemos ahora”.
El dorso de su mano rozó el mío y tomé aire. Por un momento trazó garabatos en el dorso
de mi mano, su caricia era ligera e hipnótica.
Cerré los ojos y saboreé su tacto. Se movió y las puntas de sus dedos recorrieron mi palma
de arriba a abajo, invitándome a jugar con él. Con el corazón palpitando con fuerza, me
lancé a por él. Sus dedos acariciaron mi palma. Fue el juego previo más erótico que jamás
haya tenido. Acarició suavemente mi brazo y temblé. No estaba jugando limpio. Finalmente,
enlazó su meñique con el mío. Como estábamos tan cerca con el respaldo del sofá frente a
nosotros, esperaba que nadie se diera cuenta de que nos estábamos tocando.
—No te quedes ahí parada mirándolos —dijo Cora, poniéndose a mi lado y abanicándose la
cara—. Ve a bailar.
Aparté mi mano de la de Torin y me giré para mirarla. —No me importa.
—¿En serio? ¿De qué se trata el juego? —lo desafió y arqueó la ceja.
La miré sin comprender. “No lo sé, pero a Eirik parece gustarle y no quiero alejarlo”.
—No tienes que bailar con él. —Agarró el brazo de Torin—. Baila con Torin.
Cora podía ser muy mandona a veces. Miré a Torin y lo vi esforzándose por no reírse. Una
vez más, se estaban uniendo para atacarme sin saberlo. Quería ir con él. A Eirik le gustaba
el videojuego y no me extrañaría. Además, era solo un baile. No había necesidad de sentirse
culpable.
Me dirigí hacia la sala de estar. Como si fuera una señal, la música cambió a una melodía
lenta. Los bailarines en la pista siguieron la corriente. Dudé. Torin no me dio la oportunidad
de escapar. Tomó mis manos y las colocó sobre sus hombros.
“¿Cambiaste la música?”, pregunté.
—¿Qué te parece? —Me dedicó una sonrisa maliciosa, me rodeó la cintura con el brazo y
me acercó más.
Si fuera posible derretirme, sería un charco de sustancia viscosa en el suelo. El tiempo
perdió su significado. El bien y el mal dejaron de importar. La pizca de culpa por haber
dejado a Eirik desapareció. Nos acercamos aún más, mi mejilla descansando sobre el pecho
de Torin.
—Salgamos de aquí —dijo con voz ronca.
No dije que sí, pero tampoco que no. La música seguía sonando cuando nos llevó hasta la
puerta lateral que conducía al garaje, la abrió y cerró la puerta detrás de nosotros. Las luces
se encendieron automáticamente. Miré a mi alrededor. Su Harley lucía majestuosa en
medio del garaje.
“Por fin solo”, dijo.
—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunté mientras caminaba hacia su bicicleta.
“Escapar del ruido. La música techno no es lo mío”.
Me reí y lo miré. Me miró con un brillo travieso en los ojos. Tragué saliva, tratando de
concentrarme en nuestra conversación. —Entonces, ¿por qué jugar?
“Esta generación parece disfrutarlo, y fingir interés por la misma música genera confianza”.
Me siguió, con paso lento, como un depredador acechando a su presa.
“¿Entonces es importante ganar nuestra confianza?”
Se encogió de hombros. “No realmente, pero me facilita el trabajo”.
“¿Todavía no me quieres decir por qué necesitas reclutar atletas?”
Una expresión de dolor se dibujó en su hermoso rostro. “No puedo”.
Andris había insinuado que Jess y sus amigas no estaban en su lista. "¿Tienes una lista de
reclutas?"
Él se rió. “No.”
"¿Estaré en el tuyo?"
Una expresión de absoluto horror se dibujó en su rostro. “De ninguna manera”.
Su reacción me dolió: “¿Por qué no? ¿No soy lo suficientemente bueno?”
Sacudió la cabeza y un mechón de pelo le cayó sobre la frente. Se lo echó hacia atrás y me di
cuenta de que odiaba hablar de su trabajo. —No es eso.
“Tal vez estoy en la lista de Andris”.
—No se atrevería sin decírmelo —espetó Torin.
Se hizo el silencio. No sabía por qué iban a por el equipo de natación, pero su actitud era
pésima. —Debería volver adentro —dije débilmente, aunque no hice ningún movimiento
para irme—. Probablemente Eirik me esté buscando.
—No te vayas —dijo en voz baja, mientras rodeaba la Harley. Se puso detrás de mí y me
brindó su embriagadora calidez—. No te traje aquí para hablar de mi trabajo.
“¿Por qué entonces?”
“Quería que estuviéramos solos”.
Solté un suspiro tembloroso. “Te vi antes”.
—No fue suficiente. Llámame codicioso, pero necesito más. —Pasó los nudillos por mi
brazo de arriba a abajo. Me estremecí. Sus manos descansaron sobre mis caderas. Luego
bajó la cabeza y presionó su rostro contra mi cabello—. No te esperaba cuando vine aquí,
Pecas. Se suponía que esto era un trabajo de rutina, pero ahora es mucho más.
Me apoyé en él, queriendo aliviar el dolor de su voz aunque no sabía cómo. —Pero estoy
con Eirik.
—Él no es el indicado para ti. —Su voz era baja e intensa.
“Lo conozco de toda la vida. Él me entiende”.
—¿Te hace temblar con solo tocarlo? —Pasó las puntas de sus dedos por mi brazo desnudo,
su toque era tan suave como una pluma, pero encendió un fuego dentro de mí. Cerré los
ojos, todo mi cuerpo temblaba. Levantó el pelo de mi cuello, bajó la cabeza y me dio un beso
en el cuello expuesto. Sentí un calor que me atravesó—. ¿Es la primera persona en la que
piensas cuando te despiertas por la mañana y la última en la que piensas antes de quedarte
dormida?
Torin era en quien pensaba todas las noches y todas las mañanas. Abrí la boca para decirle
que él era el indicado. Que era todo lo que siempre había deseado en un hombre, pero no
podía hablar.
“¿Sabes lo que quiero hacerle cada vez que lo veo tocarte? ¿Cada vez que te besa? Quiero
arrancarle la cabeza”. Me dio la vuelta y me acercó a él.
Miré sus hermosos ojos color zafiro y me encontré ahogándome, derritiéndome. Él trazó la
línea de mi mandíbula y luego mis labios con su dedo. Un deseo sin igual me sacudió y
agarré un puñado de su camisa para no caer. Él bajó la cabeza y dejé de respirar. Todos mis
sentidos se concentraron en él.
Entonces nuestros labios se encontraron.
Un hormigueo comenzó en mis labios y se deslizó bajo mi piel. Sus dientes mordisquearon
mi labio y jadeé, dándole acceso a mi boca. Suavemente calmó la mordedura con su lengua
y luego se deslizó más allá de mis labios para encontrar mi lengua. El primer sabor de él y
mi mundo explotó. Dejé de existir. Me convertí en parte de algo más grande, mejor y más
brillante.
Él gimió y profundizó el beso, su brazo se apretó alrededor de mí y me acercó más. Solté su
camisa, extendí la mano y ahuequé su rostro, manteniéndolo en su lugar. Esto era lo que
había ansiado desde que se detuvo frente a mi casa, esta sensación de plenitud. Soltó mi
boca el tiempo suficiente para llover besos por todo mi rostro y cuello, pero no estaba lista
para dejarlo ir. Agarré su cabeza y atraje su boca hacia la mía, mi cabeza dando vueltas,
todo mi cuerpo al borde de algo que no entendía.
Apartó su boca de la mía y me miró con ojos ardientes, respirando agitadamente. Me
encantó que el beso lo afectara.
—Eres mía, Pecas —prometió.
Una risita llenó la habitación. “Esto es muy entretenido…”
Torin gruñó: “Piérdete, Andris”.
—Eso pienso hacer, hermano mayor, pero su enamorado novio llegará en cualquier
momento. La está buscando y se está poniendo frenético.
Miré a Torin con horror. Eirik. ¿Qué iba a hacer? "Tengo que hablar con él".
—No. Hablaremos con él juntos.
Negué con la cabeza. “No. Tengo que hacerlo sola”.
—Estoy de acuerdo con ella —intervino Andris de nuevo—. El deber llama, hermano
mayor.
En los ojos de Torin brilló un destello de hielo azul, pero ignoró a Andris. —Pecas...
—Todo este lugar está a punto de estallar, Torin —interrumpió Andris.
—¿Qué? —Torin miró fijamente a Andris y me abrazó con más fuerza.
—¿Qué quieres decir con ka-boom? —pregunté, con los sentidos todavía zumbando por el
beso, pero la realidad regresando como un chorro de agua fría.
—Maliina está aquí y está en pie de guerra. Creo que rompió una tubería de gas o algo así.
Puede que no lo huelas aquí, pero por dentro apesta. Pensé que te gustaría saberlo.
Torin maldijo. —Dijiste que la habías atado con runas.
Andris se encogió de hombros. —Ingrid debe haberla liberado. No te preocupes. La
encontraré y la llevaré a casa.
—Lo harás como Hel —espetó Torin, y aparecieron runas en su cuerpo, cuyo brillo era
visible a través de su ropa oscura—. Me ocuparé de ella yo mismo. Lleva a Raine a un lugar
seguro.
—No, tengo que advertir a mis amigos —protesté.
—Déjala —añadió Andris—. ¿Por qué tenemos que hacer todo según las reglas? Que
mortales e inmortales trabajen juntos suena genial.
Un segundo Torin estaba a mi lado, y al siguiente su mano rodeaba el cuello de Andris. —Te
confío su vida, hermanito. Si le pasa algo, tu vida será mía por la eternidad. ¿Entiendes?
Andris asintió, pero una enorme sonrisa se dibujó en su rostro.
—Bien. Ahora sáquenla de aquí. —Las runas brillaron más y Torin atravesó la puerta.
Corrí tras él, el miedo me hacía temblar por dentro. Alargué la mano hacia el pomo de la
puerta. Tenía que encontrar a los demás. Si algo les pasaba a Cora o a Eirik…
Andris me agarró la muñeca antes de que mi mano se cerrara sobre el pomo. —¿Adónde
crees que vas, cariño?
Tiré de mi brazo. “Suéltame, psicópata. Tengo que encontrar a mis amigos”.
—No, no lo harás. —Me rodeó el abdomen con los brazos y me levantó hacia la puerta
lateral que daba al garaje. Yo pateé y luché, pero él se rió—. Una cosa que vas a aprender es
que St. James es como un ejército de un solo hombre.
—Conozco esta casa —espeté, todavía intentando liberarme—. Sé dónde se están besando
algunas personas. Necesitará nuestra ayuda para sacar a todos de allí.
Por un breve instante, pensé que Andris desobedecería a Torin cuando me bajara. Me di la
vuelta y él me abrazó, me cargó sobre su hombro como si fuera un saco de patatas y salió
del garaje. Le di un golpe en la espalda y una patada. El aire fresco de la noche me abofeteó
las mejillas acaloradas mientras se alejaba de la casa de Torin tan rápido que todo estaba
borroso. —Bájame.
Lo hizo, pero no me soltó. Estábamos debajo de mi árbol.
-¿Sabes lo grande que es esto? -preguntó.
Lo ignoré, estudié a los estudiantes que salían de la casa de Torin y traté de encontrar a
Cora y Eirik.
“Él me confió lo más importante de su vida”, añadió Andris.
¿En serio? Era el tipo más egocéntrico que había conocido. “No se trata de ti, Andris. Tu
novia está a punto de matar a mis amigos, ¿y para qué?”
—Por pensar que puedes quitármelo —gruñó Maliina, y lo siguiente que supe fue que
estaba en el aire. Agitando los brazos, traté de encontrar algo a lo que agarrarme. No
encontré nada más que aire. Mi cabeza se estrelló contra la pared. Las estrellas explotaron
detrás de mis ojos y unas lanzas de dolor blanco atravesaron mi cráneo.
Desorientado, luché por mantener los ojos abiertos y alejarme de ella. Cayó sobre mi pecho
con tanta fuerza que casi me desmayo. El aire salió silbando de mis pulmones como si
fueran globos reventados. El dolor se extendió por mi pecho. Traté de respirar, pero no
pude. Me dolía demasiado.
A través de una neblina de dolor, vi a Andris e Ingrid forcejeando. Entonces, el rostro
desfigurado por la ira de Maliina los impidió ver. Sus dedos, abiertos como garras, se
dirigieron hacia mi rostro. Intenté levantar los brazos para bloquearla, pero los había
atrapado con sus muslos.
Estaba a punto de acabar conmigo. Ni siquiera podía defenderme porque cada movimiento
me producía un dolor agudo en el pecho y los pulmones. En un momento estaba luchando
por mantenerme con vida y al siguiente alguien me la arrancó de encima y la hizo volar.
 14. RECUERDOS

¿Por qué no me curaba por mí misma? Me dolía la cabeza y los pulmones; cada respiración
me enviaba punzadas de dolor al rojo vivo. Unos brazos me abrazaron y unos dedos suaves
apartaron el pelo de mi rostro. Reconocí el olor familiar de Torin, su voz. Estaba hablando,
pero un zumbido en mis oídos me impedía escucharlo bien. Solo entendí el final de su
oración.
“…estarás bien”, prometió Torin.
—No, no lo hará. Cúrala... comienza la transformación... juntos para siempre y... —La voz de
Andris se apagó, pero no me equivoqué con sus palabras. Para siempre con Torin sonaba
genial.
—No —espetó Torin.
“¿Por qué negarte algo?” No escuché el resto de las palabras de Andris. El zumbido en mis
oídos se hizo cada vez más fuerte. Luego, de repente, se detuvo.
—No importa lo que yo necesite —dijo Torin con voz clara—. Lo importante es lo que ella
quiera. La última vez que la curé, lo odió. No volveré a hacerle eso.
—Eres un tonto. Si no puedes curarla, entonces déjala morir —dijo Andris—. Al menos
entonces podrás...
—Maldita sea, Andris —maldijo Torin—. ¿No lo entiendes? Le di mi palabra. No permitiré
que se vuelva como nosotros.
Abrí la boca para decirle que no me importaba mientras estuviéramos juntos, pero Andris
me interrumpió: “No es momento de tomar conciencia”, dijo.
—Ve. Encuentra a Maliina y quédate con ella. Me ocuparé de ella más tarde.
—Cúrame, Torin —susurré, arrastrando las palabras y respirando entrecortadamente.
Sentí una extraña presión en la sien, pero mis ojos buscaron los suyos.
Me acarició la sien y sacudió la cabeza. —No, Pecas. No puedes tomar una decisión así
ahora. Hablaremos más tarde.
—Me duele. Haz que el dolor desaparezca —le supliqué.
—No puedo —susurró con dolor, antes de darme un beso en la frente—. No intentes
moverte. La ayuda está en camino.
“¿Por qué no puedo autocurarme?”
—Tus heridas son demasiado graves —su voz se convirtió en un susurro angustiado—.
Necesitas nuevas runas curativas.
"Hazlo. Envíame una runa. Por favor".
—No me pidas que haga eso. No puedo sentenciarte a una vida como la mía a menos que lo
sepas todo, pero no puedo decirte mucho porque estoy obligado por un juramento.
—No me importa lo que seas. Confío en ti. Por favor... —Un dolor atravesó mi cráneo y mi
visión se volvió borrosa. Había golpes a mi alrededor como si fueran pasos corriendo. Se
hacían cada vez más fuertes, lo que empeoraba la presión en mi cabeza—. Mi cabeza. Haz
que se detenga.
—¿Qué pasó? —preguntó Eirik, con un eco inquietante en su voz.
“Estaba trepando al árbol y se cayó”, dijo Torin.
“¿Llamaste al 911?” Eirik se dejó caer a mi lado.
—¿Qué te parece? —espetó Torin.
—Para que pudieras haberla curado de nuevo —gruñó Eirik.
¿Cómo sabía Eirik sobre Torin? Me esforcé por mantener los ojos abiertos. “¿Cómo…?”
—No hables —dijo Eirik suavemente—. Estoy aquí ahora.
—¿Está bien? —Cora se arrodilló a mis pies—. ¿Dónde te duele?
—Mi pecho. —Mis ojos buscaron los de Torin, esperando que me quitara el dolor. Él negó
con la cabeza. Mi visión se volvió borrosa de nuevo. Parpadeé para aclararla, mis ojos se
aferraron a los suyos. Había tanto dolor y desesperación en sus ojos. Una parte de mí
estaba enojada con él por negarse a ayudarme mientras que la otra solo quería que me
abrazara. Luego estaba Eirik. Sabía que Torin me había curado y nunca dijo nada. El sonido
estridente de una ambulancia atravesó el aire, sumándose al zumbido en mis oídos.
—¿Por qué sigue parpadeando? —preguntó Eirik.
Torin respondió, pero no escuché sus palabras. La oscuridad me arrastró hacia abajo
nuevamente.

***

Cuando recuperé el conocimiento, alguien me levantó los párpados y me alumbró los ojos
con una luz intermitente. Intenté protestar, pero no podía hablar. Intenté sentarme, pero
algo me retenía. Estaba atrapado. Las voces se filtraban a través de mi cabeza nublada y,
una vez más, me esforcé por escuchar.
“Tomografía computarizada… hematoma… costillas rotas…”
Se oyó un sollozo. Mamá. Quería tranquilizarla, pero no dejaba de perder el conocimiento.
Se oían voces: mamá, Torin, Eirik, Cora. Me insistían para que despertara, me decían que
me amaban. Y luego estaban las tres mujeres. No estaba segura de quiénes eran ni de qué
querían, pero se quedaban en el fondo, en silencio, observando, esperando. Era imposible
ver sus rasgos. Cambiaban constantemente, un minuto eran borrosos, el siguiente
transparentes. A veces parecían ancianas, otras veces jóvenes, como adolescentes
normales. Había algo en ellas que me resultaba familiar, pero no podía distinguir qué.
Estaba oscuro cuando me desperté de nuevo. Tenía el cuello rígido y me dolía el pecho y la
cabeza. Al menos el dolor era leve. Intenté abrir los ojos, pero no pude y entré en pánico. Se
escuchó un pitido.
—Shhh, está bien —dijo una voz familiar en el vacío. Torin.
Conseguí abrir los ojos, giré la cabeza para encontrarlo y me estremecí cuando un espasmo
de dolor me atravesó el pecho. Una luz brillante atrajo mi atención hacia la esquina de la
habitación. La luz provenía de las runas brillantes en el rostro y el cuerpo de Torin. Se
levantó y la luz de su cuerpo bañó a mamá, que estaba dormida en una silla junto a mi
cama. No, no era mi cama. Era una cama de hospital. Traté de recordar cómo llegué al
hospital, pero no podía recordar nada de lo que pasó después de que Maliina me golpeara.
Ahora, unas máquinas que emitían pitidos monitoreaban mis signos vitales y mi cuerpo se
sentía como si me hubiera atropellado un camión.
Una enfermera entró en la habitación y se ocupó de mí y de las máquinas. Comprobó mis
signos vitales, me alumbró los ojos con una luz y me preguntó si sabía mi nombre y el nivel
de dolor. Ajustó la vía intravenosa y me dio cubitos de hielo de un vaso. Tenía la garganta
seca y me dolía, y el hielo me resultaba agradable, pero quería que se fuera para poder
estar a solas con Torin.
—Gracias —logré decir.
En cuanto salió de la habitación, mis ojos se encontraron con los de Torin. El brillo de las
runas hizo que sus ojos azules parecieran hipnóticos. Se acercó, tomó un cubito de hielo de
la taza y me lo dio.
“¿Por qué estoy aquí?” susurré con voz ronca.
Frunció el ceño. —Maliina te atacó, pero la aparté antes de que te hiciera daño grave. —Me
dio otro cubito de hielo—. No debería haber confiado en Andris para que te cuidara. Es
completamente inútil.
Los recuerdos de los acontecimientos de la fiesta me llegaron poco a poco. —No, él me
cuidó, Torin. Me sacó de tu casa, pero Maliina apareció de la nada y me atacó. —Miré
alrededor de la habitación. Había flores y globos con la frase «Que te mejores pronto». —
¿Cuánto tiempo he estado aquí?
“Unas treinta horas.”
“La fuga de gas en su casa, ¿alguien resultó herido?”
Sonrió. “No, pero acortamos el tiempo. De hecho, un buen número de estudiantes siguieron
a la ambulancia hasta aquí y acamparon en la sala de espera hasta que saliste del
quirófano”.
“¿Me operaron? ¿Dónde?”
—Tu cerebro. —Me acarició la frente, pero noté una sensación extraña en la piel. Intenté
levantar la mano para averiguar por qué, pero Torin me la presionó—. No lo hagas. Te has
roto varias costillas y no debes moverte demasiado. ¿Quieres más hielo?
Lo miré a la cara. “No lo entiendo. Dijiste que no estaba gravemente herida, pero me
operaron y me rompí las costillas. ¿Por qué no me curaste?”
—¿Qué es lo último que recuerdas? —preguntó en lugar de responder.
—Maliina me atacó. No sé qué pasó después, hasta que me desperté hace un momento. —El
pánico salió a la superficie—. ¿Qué pasó? ¿Por qué no puedo recordarlo?
“Tuviste una hemorragia cerebral que te hizo perder el conocimiento. El médico detuvo la
hemorragia y le dijo a tu madre que estarás bien, pero que algunos de tus recuerdos
recientes pueden verse afectados”.
Intentó darme más hielo, pero giré la cabeza y mi mente estaba acelerada. No podía
recordar nada de lo que había sucedido después del ataque, pero algo sobre Torin y Eirik
me intrigaba.
“¿Estaba Eirik allí?”, pregunté.
—Sí. Él y Cora estuvieron aquí hasta hace un par de horas, cuando tu madre insistió en que
se fueran a casa. Mañana tienen clases.
Miré a mamá. Normalmente tenía el sueño ligero. Debía haber estado despierta las últimas
treinta horas para estar tan cansada. ¿Quién la estaba cuidando?
—No te preocupes por ella —dijo Torin como si leyera mis pensamientos—. Es mucho más
fuerte de lo que crees. Vuelve a dormir, Pecas. Estaré aquí cuando despiertes. —Dejó el
vaso con hielo y me cubrió la mano.
Él se quedó dormido antes que yo, con la cabeza apoyada en la cama, junto a mi cadera. Le
acaricié el pelo, feliz a pesar de mi cuerpo golpeado y de la falta de recuerdos. Mientras los
analgésicos hacían su magia, reviví cada momento que Torin y yo habíamos pasado juntos
justo antes de que Maliina atacara. El beso, tan hermoso y perfecto. La sensación de
plenitud. Él no había dicho que me amaba, pero me había reclamado como suya. Yo
también planeaba reclamarlo tan pronto como rompiera con Eirik.
Pensar en Eirik me llenaba de tristeza. Él me amaba, pero mi amor por él no era suficiente.
No era comparable con mis sentimientos por Torin. Tal vez había alguien ahí fuera para él,
alguien que lo amaría como se merecía. Seguía pensando en cómo terminaría con él cuando
el sueño tiró de mis sentidos y cerré los ojos.

***

Ya era de día cuando me desperté de nuevo. La primera persona que vi fue a mamá sentada
en la silla, con una revista en el regazo. Se veía muy triste. Torin estaba sentado en la
esquina, con los brazos cruzados, las runas lo hacían invisible para todos excepto para mí.
Él sonrió y articuló: "Buenos días, Pecas".
—Buenos días. —No me di cuenta de que había hablado en voz alta hasta que mamá
levantó la vista y jadeó.
—Oh, cariño. Estás despierta. —Se levantó de un salto y la revista cayó de su regazo—. Las
enfermeras me dijeron que te despertaste anoche y hablaste, pero no les creí. Deberían
haberme despertado. ¿Cómo te sientes? ¿Te duele algo? ¿Quieres que llame a la enfermera?
Conseguí esbozar una sonrisa. “No, mamá. Estoy bien”.
Las lágrimas llenaron sus ojos y un sollozo escapó de sus labios. Se cubrió la boca. “Tenía
tanto miedo cuando me dijeron que sangrabas en el cerebro. Luego te perforaron un
agujero en el cráneo y… y… siento seguir, pero estoy feliz de que estés bien”. Sollozó y se
secó las mejillas. Luego extendió una mano temblorosa como para tocarme la cabeza. En el
último minuto, se detuvo, cerró el puño y me dio una pequeña sonrisa de disculpa.
“Mírame, llorando como un bebé cuando finalmente te despiertas. Ese maldito árbol será
talado mañana. Ya pedí una cita con una empresa de paisajismo”. Se giró para acercar la
silla a la cama.
Miré a Torin confundido.
“Le dije que te habías caído del árbol”, explicó. “Fue la única explicación que pude darle a
ella y al paramédico”.
—No le eches la culpa al árbol ni lo cortes, mamá —susurré—. Lo plantó papá.
—Tu padre lo entenderá. Cada vez que lo vea, recordaré lo cerca que estuve de perderte.
Tenías razón en tener cuidado de escalarlo todos estos años. Es peligroso.
No tenía sentido discutir con ella una vez que había tomado una decisión. Podía ser tan
terca como yo. Cogí el agua.
—No, no te muevas. El médico dijo que no debes hacer ningún esfuerzo. —Tomó la taza y
acercó la pajita a mis labios—. ¿Tienes hambre?
Asentí.
—Veré qué pueden preparar las enfermeras. —Desapareció por la puerta.
Torin se acercó y me acarició la mano. “¿Cómo te sientes?”
"Mejor."
“Te perdiste a Eirik y Cora esta mañana, así que no te sorprendas si regresan durante el
almuerzo”.
Antes de que pudiera responder, mamá regresó. Torin se movió hacia la esquina y nos
observó con una pequeña sonrisa mientras me mimaba y hablaba sobre la cirugía. Me
tranquilizó con respecto a mi cabello y la cicatriz. Aparentemente, tuvieron que afeitarme
una zona cerca de la oreja para la cirugía, pero el pelo que me habían cortado era el menor
de mis problemas. La comida del hospital, cuando finalmente llegó, era horrible y apenas
podía retenerla.
—¿Quieres que te traiga algo más para comer? —preguntó Torin.
Asentí, feliz de poder verlo y hablar con él sin que mamá lo supiera. Se fue y regresó un
poco más tarde con el desayuno: sándwiches de huevo y salchicha y chocolate caliente para
los dos. Para entonces, mamá ya se había ido a casa a cambiarse. Comimos. Luego se fue
para que yo pudiera descansar. Volvió horas después con el almuerzo. Unos minutos
después de su llegada, escuché el cántico de las animadoras del equipo de natación de
Troya.

Somos los troyanos. Oh, sí.

Kayville, pistolas de alta potencia. ¡Ah, sí!
Cuando estés en la piscina. Oh, sí.
Somos muy guays. Oh, sí.

Cuando estoy en una competencia. Oh, sí.

Nosotros traemos el calor. Oh, sí.
Tenemos el control. Oh, sí.
Por todo el oro. Oh, sí.

Sonreí al reconocer las voces de Cora y Eirik. Aunque no gritaban, me sorprendió que las
enfermeras no los echaran o les dijeran que se callaran. Entraron bailando en mi habitación
del hospital, ambos con pantalones de baño, chaquetas y camisetas de color carmesí y
dorado, y gafas de natación en la frente. Siguieron cantando.

Porque cuando corremos... Oh, sí.

Nosotros marcamos el ritmo. Oh, sí.
Somos el número 1. Oh, sí.
El único. Oh sí
Oh sí, oh sí, oh sí, oh sí

Terminaron y posaron. Torin los miró como si hubieran perdido la cabeza, pero se
esforzaba por no reírse. Se veían ridículos, pero era la semana de la fiesta de bienvenida.
“¿El primer día de la Semana del Espíritu es…?”, preguntó Cora, con las manos en las
caderas y la cabeza ladeada.
“Día del deporte”, dije.
La barbilla de Cora tembló y las lágrimas brotaron de sus ojos. “¿Mañana es…?”
—El día del neón, luego el día del loco y hortera —añadí, con los ojos llenos de lágrimas—.
Y después, mi día favorito... el día de los personajes.
—Lo recordaste. Eso significa que estás bien, ¿verdad? Tu cerebro está funcionando bien.
—Cerró la distancia que nos separaba, mientras las lágrimas corrían por su rostro.
Levanté mi mano hacia ella y ella la agarró, ambas llorando. “Puede que me hayan hecho un
agujero en el cráneo, pero nunca podré olvidar lo loca que te comportas durante la Semana
del Espíritu. ¿Qué piso nos tocó?”
—Segundo piso, ala oeste —dijo Eirik, sonriendo.
—Lo decoramos con globos azules y serpentinas, con temática acuática... —Cora se tragó
un sollozo y me miró con enojo—. No vuelvas a asustarme así nunca más. Pensé que te
había perdido y... y... quiero abrazarte, pero me da miedo lastimarte las costillas. —Se secó
las mejillas—. Lo diré otra vez. No vuelvas a asustarme así nunca más. —Miró a Eirik—.
Está bien, es su turno. Te esperaré afuera, donde puedo sollozar como una idiota sin
hacerte llorar a ti también.
La miré y sacudí la cabeza. Era una reina del drama y la amaba a muerte. Mis ojos se
conectaron con los de Torin, pero él no hizo ningún movimiento para irse. De hecho, se
reclinó y se puso cómodo, su expresión decía que no se iría a ninguna parte. Suspirando, lo
ignoré y me concentré en Eirik.
Eirik me dio un beso en la frente, se sentó en la silla de mamá y tomó mi mano. Miré a Torin
para ver su reacción. Un destello azul hielo brilló en sus ojos, su fastidio era evidente. Sabía
que su muestra de celos no debería agradarme, pero lo hizo de todos modos.
—¿Quieres que te traiga algo? ¿Algo para comer que no sea comida de hospital? ¿Que te
saque de aquí? —preguntó Eirik.
—Tengo nuestra comida aquí, idiota —dijo Torin.
Una vez más, ignoré a Torin. “Qué dulce, Eirik, pero estoy bien con la comida y marcharme
ahora mismo va en contra de las órdenes del cirujano”.
La sonrisa de Eirik desapareció. "Lamento mucho haber cometido un error, Raine".
“¿Tú? ¿Qué quieres decir?”
"Es mi culpa que te hayas lastimado."
Fruncí el ceño. “No, no lo es. ¿Por qué dices eso?”
—Si no te hubiera dejado solo para que jugaras ese estúpido juego, no te habrías aburrido y
decidido irte a casa. —Me dio un beso en los nudillos y Torin se inclinó hacia delante como
si quisiera lanzarse al otro lado de la habitación y golpearlo—. Sabes que te amo.
Torin gruñó.
Le lancé una mirada de advertencia, pero le respondí a Eirik: “Lo sé”.
—Y que haría cualquier cosa por ti —añadió Eirik.
-Eso también lo sé.
“Te decepcioné, Raine, y lo siento mucho”.
Suspiré. “Eirik, no…”
—No, déjame terminar. Si quieres cambiar nuestra relación y volver a ser solo amigos, lo
entenderé —continuó.
Torin se sentó y yo solo podía adivinar lo que estaba pensando: ésta era mi oportunidad de
cortar lazos con Eirik, pero no podía tomar la salida del cobarde y culpar a Eirik por algo
que no había hecho.
—No eres mi guardián, Eirik, y no dejaré que te culpes por algo que no fue tu culpa.
"¿Estás seguro?"
Asentí. —Traté de trepar al árbol para llegar a mi habitación porque no quería despertar a
mamá. Fue culpa mía, no tuya. Mi mirada se conectó con Torin. No parecía feliz. Eirik, por
otro lado, suspiró aliviado y mostró su famosa sonrisa alegre.
—Bien, porque no estaba dispuesto a renunciar a nosotros sin luchar —dijo. Luego frunció
el ceño—. ¿Torin tuvo algo que ver con que dejaras la fiesta?
—¿Por qué dices eso? —Intenté no mirar a Torin.
—Cora dijo que estabas bailando con él. ¿Dijo o hizo algo para que te fueras de su casa?
Porque si lo hizo...
—No, no lo hizo —sacudí la cabeza—. Bailamos.
—Y nos besamos —añadió Torin desde un rincón de la habitación.
“¿Fue Jess?”
Negué con la cabeza. —No. Nadie tiene la culpa de lo que me pasó, Eirik.

***

—Quiero abrazarte mientras duermes —susurró Torin esa noche después de que todos se
fueron.
Me moví para hacerle espacio. Como la incisión en mi cabeza estaba detrás de mi oreja
derecha, pasé la mayor parte del tiempo sobre mi lado izquierdo. Él se acurrucó detrás de
mí en la estrecha cama, con su mano apoyada alrededor de mi cintura. “Avísame si te duele
algo”.
"No me importa."
—Sí, quiero. —Su pulgar tocó mis labios como para impedirme hablar, pero el efecto en mí
fue instantáneo. Mis labios hormiguearon—. Quiero besarte, pero tengo miedo de hacerte
daño.
Yo también quería besarlo. “Nunca podrías hacerme daño. Ni siquiera con un beso”.
Se rió entre dientes. “No querré parar, así que no lo intentemos. Vete a dormir, Pecas”.
A la mañana siguiente, abrí los ojos y miré sus hermosos ojos. Todavía estaba oscuro afuera
y parecía que las enfermeras estaban cambiando de turno. Él ahuecó mi rostro y acarició
suavemente mi mejilla. Solo una runa brillaba en su frente. Había notado que tenía una
habilidad asombrosa para controlarlas.
—Volveré más tarde con el desayuno —susurró.
Durante el resto de la semana, Eirik y Cora pasaron por mi casa con atuendos
extravagantes de la Semana del Espíritu. Eirik vino durante el almuerzo y se sentó conmigo.
Por las noches, se quedó después de que Cora se fue, hizo su tarea e incluso miró un poco
de televisión. Torin se iba cada vez que Eirik aparecía, pero lo odiaba. Lo vi en sus ojos,
pero aún no podía decirle la verdad a Eirik.
La noche era mi momento con Torin. Pasábamos todas las noches juntos. No sabía si él
usaba runas para permanecer invisible o si encantaba mi habitación para que las
enfermeras vieran solo lo que él quería que vieran. No me importaba. Me encantaba dormir
en sus brazos.
Mientras estaba en la escuela, traté de mantenerme activa caminando. Mi médico me lo
recomendaba. A menudo, cruzaba del quirófano al centro de mujeres para ver a los recién
nacidos. Era como si una fuerza que no podía explicar me empujara hasta allí.
“¿Alguno de ellos es tuyo?” me preguntó un hombre.
Me reí al pensar en tener un hijo. “No. Sólo tengo diecisiete años”.
—¿Qué te pasó? —preguntó, con la mirada fija en el vendaje que rodeaba mi cabeza.
“Me caí de un árbol y me lastimé las costillas y la cabeza. ¿Cuál es la tuya?”
Sonrió con orgullo y señaló a un bebé diminuto en una incubadora. “Se llama Jeffrey. Nació
antes de tiempo, pero es un luchador”.
Se me llenaron los ojos de lágrimas. El orgullo que se percibía en su voz me hizo pensar en
mi padre. “Yo también fui prematuro”, susurré. “Mi padre decía que luché por vivir, pero
que abrazarme y masajearme me ayudó mucho. Dicen que el contacto humano es bueno
para los prematuros”.
“¿Es así?” El hombre me dio las gracias y se alejó.
El viernes tuve el coraje de acercarme al puesto de enfermeras del Centro de Mujeres y
pregunté por el enfermero Guillaume.
La enfermera que estaba detrás del mostrador frunció el ceño. “¿Quién?”
“Gabby Guillaume, solo quería saludarte”.
La enfermera negó con la cabeza. “Debes estar equivocada, cariño. No tenemos ninguna
enfermera con ese nombre trabajando en este centro”.
Fruncí el ceño. “¿Estás segura? Mi amiga y yo estuvimos aquí hace una semana y hablamos
con ella. Ella estaba detrás del mostrador y… y su tía también trabajó aquí hace diecisiete
años”.
—Está bien, cálmate. —La enfermera extendió la mano por encima del escritorio y me dio
una palmadita en la mano—. ¿De qué piso eres?
—No en el pabellón de locos —repliqué y aparté mi mano de debajo de la suya. Estaba
molesta y, para ser honesta, asustada. ¿Me había imaginado visitar el hospital con Cora y
encontrarme con Gabby Guillaume?
—Un segundo. ¿Podrías describirla? —gritó la enfermera.
Dudé si debía seguir caminando, pero necesitaba respuestas. Alguien estaba jugando con
mi cabeza. “Estatura media, piel morena y trenzas. Creo que es criolla. Su prima va a mi
escuela”.
Ella escribió rápidamente en su teclado: “Lo siento, pero alguien te jugó una broma cruel,
cariño. Nunca hemos tenido a la persona que acabas de describir trabajando aquí. Tal vez
trabaje en otro centro”.
“¿Incluso hace diecisiete años?”
—No puedo decirlo con seguridad, pero en Registros tendrían esa información. —Me
dedicó una sonrisa llena de lástima. No solo la falsa enfermera me había mentido, Marj
también.
Desconcertado, me di la vuelta para marcharme y casi no vi al padre del bebé prematuro
con el que había hablado unos días atrás. Estaba con su mujer en una de las salas y en sus
brazos estaba el pequeño Jeffrey. Sonriendo, salí del centro.
Esa noche le conté a Torin lo que había descubierto sobre la enfermera falsa. “Eso significa
que Marj me mintió”.
“¿Marj? ¿Quién es Marj?”
“Marjorie LeBlanc. Ella, Jeannette y Catie te ayudaron con tu fiesta el sábado pasado”.
Torin se sentó y se acercó a la cama para que pudiera ver su rostro. “¿De qué estás
hablando?”
“Cuando Cora y yo regresamos de hacer compras, Marj y sus amigos nos estaban ayudando
a sacar las compras de una camioneta”.
Se rió entre dientes y sacudió la cabeza. —Creo que tus recuerdos están un poco errados,
Pecas. Contraté una empresa de catering para que me ayudara con la fiesta. Enviaron a tres
mujeres y, si no recuerdo mal, ninguna de ellas se llamaba Marj o Marjorie, y no recuerdo
los nombres de las otras dos.
—Hablé con Marj, Torin —insistí, intentando no entrar en pánico—. Ella está en el equipo
de natación. Los tres lo están. También ayudaron a Eirik con mi fiesta de cumpleaños en el
club. Un presentimiento me invadió. ¿Y si todos mis recuerdos eran falsos y las cosas que
creía que habían sucedido nunca ocurrieron?
Torin frunció el ceño. Al segundo siguiente, estaba caminando de un lado a otro de la
habitación. Hizo una pausa y dijo: “Descríbelos”.
“Marj tiene la piel morena, creo que criolla, con ojos de color marrón oscuro. Catie tiene el
pelo negro, ojos color avellana y piel bronceada, y Jeannette tiene el pelo rubio y ojos
grises. Tienen más o menos la misma altura, un metro setenta u ocho, ni delgadas ni gordas.
Todas se transfirieron a nuestra escuela el año pasado y se hicieron amigas rápidamente.
Nunca les pregunté, pero siempre supuse que se conocían antes de venir a nuestra escuela”.
—Nornas —susurró.
"¿Qué?"
Hizo una pausa y pareció indeciso, luego regresó y se sentó en el borde de mi cama.
“Lamento que haya cosas que aún no puedo compartir contigo, pero prometo contarte todo
una vez que sepa si estamos tratando con cosas buenas o malas”.
“¿Dijiste normas?”
Su ceño se profundizó. —No, Norns. No te molestes en buscar a las tres enfermeras que te
cuidaron cuando naciste, porque no las encontrarás. Si estamos tratando con Norns, eso
podría explicar su presencia.

***

Armada con una lista de instrucciones de mi médico, mamá me dio de alta del hospital el
sábado. Eirik estaba afuera de mi casa con flores, globos con la palabra "Bienvenido a casa"
y una amplia sonrisa. Miré hacia la casa de Torin, pero su garaje estaba cerrado, lo que
significaba que no estaba en casa. ¿Había encontrado algo sobre las Nornas, lo que fuera
que fueran?
Lo primero que hice al llegar a mi habitación fue ducharme. Aunque me había duchado en
el hospital, usar mi propio champú y jabón me hizo sentir mucho mejor. Observé la herida
que ya estaba cicatrizando en mi cabeza. Las protuberancias de las placas de titanio y los
tornillos que sujetaban el hueso debajo de mi piel se sentían un poco raras. Al menos la
zona estaba perfectamente oculta por mi cabello y nadie lo notaría a menos que me
recogiera el pelo en una coleta.
De pie, desnuda, frente al espejo, me miré los moretones amarillentos que tenía en el
pecho. Todavía me dolía cada vez que respiraba profundamente. Por desgracia, tenía que
respirar profundamente como parte de mi ejercicio diario para evitar que mis pulmones
colapsaran.
Eirik me estaba esperando en mi habitación cuando terminé de bañarme. Como en los
viejos tiempos, había sacado la cama de debajo de la mía y estaba acostado en ella. La idea
de romper nuestra relación y hacerle daño me hacía sentir terrible. Me acosté sobre mi lado
izquierdo e intenté ver su rostro mientras hablábamos.
—Quiero preguntarte algo —dije tan pronto como me acomodé en mi cama.
Arqueó las cejas. “Está bien. Dispara”.
“Sé que esto va a sonar extraño, pero es una prueba para ver si mis recuerdos están
intactos o no”.
Tenía una mirada escéptica. “Te acordaste de los temas de la semana de bienvenida”.
—Lo digo en serio, Eirik. El médico dijo que la gente tiende a tener pérdida de memoria a
corto plazo después de un traumatismo cerebral. El regreso a casa es un viejo recuerdo.
Se puso serio rápidamente y se sentó. "Está bien".
“¿Quién te ayudó con mi cumpleaños en el club?”
—¿Qué quieres decir? —preguntó frunciendo el ceño.
“Me diste una fiesta de cumpleaños sorpresa, ¿verdad?”
Él asintió. “En LA Connection. Cora y yo lo planeamos”.
¿Quién más te ayudó a organizarlo?
“Una mujer encargada de las fiestas en el club. Trabajamos con ella y sus amigas”.
—¿Qué pasa con Marj, Jeannette y Catie?
Él frunció el ceño. “¿Quién?”
“Marjorie LeBlanc, Jeannette Wilkes y Catie Vivanco están en nuestro equipo de natación”.
Eirik se frotó la cara. —Raine, en el equipo de natación no hay nadie que se llame Marjorie
LeBlanc, Jeannette Wilkes o Catie Vivanco.
Me tragué el pánico. ¿Cómo podía recordarlas con tanta claridad cuando los demás no
podían? O me estaba volviendo loca o Torin tenía razón. Las nornas, quienesquiera que
fueran, estaban jugando con mi cabeza.
—Hola —dijo Eirik, agarrándome la mano—. ¿Estás bien?
—Sí. Pensé que teníamos tres chicas nuevas en el equipo. —Las describí y expliqué su
llegada el año pasado, pero Eirik seguía negando con la cabeza. Dos menos. Si Cora tampoco
sabía quiénes eran, entonces yo sabría con seguridad que algo andaba mal conmigo—. Pero
tengo una amiga que se llama Cora, ¿no?
Eirik frunció el ceño. “Eso no tiene gracia”.
Le agarré la mano cuando se dejó caer de nuevo en la cama plegable. —Lo digo en serio.
¿Tengo una amiga que se llama Cora?
—Sí. De hecho, la llamaré ahora mismo para que puedas hablar con ella. Me alegro de que
te hayas acordado de mí. —Sacó su móvil y marcó los números.
¿Cuántas personas e incidentes había olvidado o imaginado? “Vas a ir al baile de
bienvenida, ¿verdad?”
Él negó con la cabeza. “Te equivocas. El objetivo de ir en primer lugar era que me
exhibieras. No puedes hacer eso cuando acabas de regresar del hospital y tus recuerdos
están destrozados”.
—Puedes ir sin mí —le rogué.
—No me interesa —se acercó el teléfono a la oreja—. Voy a buscar tus películas favoritas y
algo para comer. Luego pasaremos el rato. Ven, habla con Cora. —Me dio un beso breve y se
fue. Tenía la sensación de que verme tan confundida y vulnerable lo molestaba demasiado.
Mientras se alejaba, una parte de mí sabía que no estaba siendo justa con él. Todavía no
estaba segura de cómo decirle que todo había terminado entre nosotros. Él me amaba y
solo quería pasar tiempo conmigo, mientras que yo quería que se fuera del camino para
poder pasar mi primera noche en casa con Torin.
Terminé con Cora, que dijo que pasaría por mi casa más tarde. Luego me senté junto a mi
ventana, encendí mi computadora portátil y esperé a que Torin volviera a casa. No lo hizo.
Sin preocuparme, me conecté a Internet y comencé a investigar sobre las Nornas. Mamá me
interrumpía constantemente, queriendo saber mi opinión sobre una cosa u otra. Me di
cuenta de sus excusas. Todavía estaba preocupada por mí y me vigilaba a escondidas. Entre
sus visitas, logré leer un poco.
Las Nornas eran deidades nórdicas femeninas encargadas del destino de los mortales. Eran
como las Parcas de la mitología griega, solo que más poderosas. Incluso decidían el destino
de los dioses. Cuanto más leía sobre ellas, más podía entender por qué Torin se había
asustado. Si bien solo había tres Parcas, las Nornas eran muchas, pero tendían a trabajar en
grupos de tres. A menudo aparecían cuando una persona nacía para determinar su futuro.
Las buenas eran amables y protectoras, mientras que las malas estaban detrás de eventos
trágicos.
Teníamos que estar lidiando con las Nornas malvadas: Marj, Catie y Jeannette. Eso
explicaba por qué siempre estaban allí antes de que sucediera algo malo. La noche de mi
fiesta, habían ayudado a Eirik y nos habíamos desmayado. La noche en que me lastimé,
habían ayudado a Torin con su fiesta. ¿Y si estaban en el baile de bienvenida esta noche?
Tratando de no entrar en pánico, volví a leer.
De las tres Nornas que aparecían cuando alguien nacía, una se encargaba del pasado, la
segunda se ocupaba del presente y la tercera se encargaba del futuro. Si Marj y sus amigas
eran Nornas, es posible que se hubieran metido con los recuerdos de todos los demás y
hubieran dejado intactos los míos. Eso podría explicar por qué las recordaba cuando nadie
más lo hacía. También es posible que estuvieran allí cuando nací. ¿Me habían salvado la
vida o habían intentado matarme en ese momento? Todo era tan confuso. Si tan solo Torin
estuviera cerca para darme algunas respuestas.
Cora se detuvo antes de que Eirik regresara. No estaba vestida para el baile y tampoco
llevaba su bolsa de ropa ni su bolso de maquillaje. Qué raro. En unos minutos, escuché su
voz y la de mamá afuera de mi puerta.
—Mira quién ha venido a verte, cariño —dijo mamá con voz alegre—. Ha llamado Eirik.
Llega tarde, pero vendrá con la cena. Mientras tanto, si necesitan algo, háganmelo saber.
—Gracias, mamá. ¿No deberías estar preparándote para el baile? —le pregunté tan pronto
como mamá se fue.
Cora resopló y se dejó caer en el asiento de la ventana. —¿Cómo podría irme sin ti? ¿Cómo
te sientes?
—Está bien. ¿Y Keith? ¿No esperaba que lo acompañaras?
“No se emocionó mucho cuando le dije que no podía, pero lo entendió”.
Mis amigas eran irritantemente leales. Suspirando, me dirigí al armario y me saqué el
vestido verde que había comprado para el baile de bienvenida.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Cora, poniéndose de pie.
“Preparándome para el baile. ¿Marj nadó esta semana?”
“¿Marj? ¿Quién es Marj?”
—No importa. —Tres menos, lo que confirmaba que era la única que podía recordarlos, lo
que significaba que era la única que podía evitar que causaran más caos. Elegí un par de
zapatos de mi armario.
—En serio, ¿qué estás haciendo? —preguntó Cora.
—Si tú y Eirik insisten en pasar el rato conmigo, podemos hacerlo en el baile. Me hará bien
estar de pie y activa. —Me miró como si me hubiera vuelto loca—. Ve a buscar tu atuendo,
Cora Jemison. Baile de bienvenida, allá vamos. Puedes peinarme y maquillarme.
—Espera, loca. Acabas de volver del hospital —protestó—. No puedes ir al baile. No te lo
permitiré.
—No voy a bailar. Bailaré indirectamente a través de ti. —Sonreí. Ella frunció el ceño—.
Mira, he estado mirando las paredes durante una semana entera y mamá está empezando a
volverme loca. Usa alguna razón poco convincente para controlarme cada diez minutos.
Necesito un descanso o me volveré loca.
Cora se mordió el labio inferior. “No lo aceptará”.
—Oh, lo hará. Órdenes del médico. Ve a buscar tus cosas —la espanté con mis manos—. Oh,
envíale un mensaje de texto a Eirik y cuéntale sobre nuestro cambio de planes. No tengo
idea de dónde está mi teléfono celular. Donde sea que esté, probablemente la batería esté
muerta de todos modos. Esperé hasta que se fue y luego fui al dormitorio de mamá. —¿Está
bien si salgo con Eirik y Cora por unas horas?
Mamá frunció el ceño. Dejó el libro en el que había estado escribiendo y caminó hacia
donde yo estaba. "¿Ir adónde, cariño?"
“El baile de bienvenida. Prometo no forzarme”.
Ella suspiró. “No lo sé”.
—Pero el médico dijo...
—Sé que no deberías sentarte durante largos períodos de tiempo. Pero odio la idea de que
vayas a algún lado ahora mismo. —Me tocó la mejilla—. Cada vez que estás fuera de mi
vista, me preocupo.
—Mamá —dije y suspiré.
—Lo sé. Estoy siendo todo lo que odio de un padre: pegajoso y regañono. —Sonrió y me dio
un beso en la sien—. Está bien. Vete, pero si te sientes mareado o tienes alguno de los
síntomas que mencionó el médico, ven directamente a casa. No conduzcas, no levantes
nada, no bebas alcohol, no...
Me reí y la besé, luego volví a mi habitación para cambiarme. Con suerte, Torin estaría de
regreso antes de que nos fuéramos.
 15. UN SIGLO O DOS

“Guau, mira este lugar”, dijo Cora cuando entramos al gimnasio. “La decoración es mejor
que la del año pasado”.
No tenía idea de cuál era el tema del año pasado, pero la transformación fue asombrosa. La
sala estaba decorada con colores troyanos: dorado y carmesí. Desde arcos estirados para
tomar fotografías conmemorativas y cortinas de gasa doradas y carmesí que fluían del piso
al techo hasta hileras de luces centelleantes y faroles orientales que colgaban del techo.
Globos dorados y carmesí cubrían el piso y columnas altas, iluminadas y luminiscentes
cubiertas de negro con serpentinas doradas estaban estratégicamente ubicadas alrededor
de la pista de baile. Busqué a Torin entre los bailarines.
—¡Ese bastardo mentiroso y tramposo no sirve de nada! —gruñó Cora.
Me di vuelta y seguí su mirada. Estaba mirando a Keith, que estaba besándose con una
chica en la pista de baile.
“Dijo que vendría solo, que me extrañaría. Sí, manosear a otra chica es la nueva forma de
extrañarme”, continuó Cora con su perorata.
Eirik se rió y luego fingió seriedad cuando ella lo miró fijamente. "¿Quieres que vaya a
golpearlo?"
—Sí —dijo Cora con alegría y con los ojos brillantes. Se veía increíble con su vestido azul, el
pelo recogido y el maquillaje perfecto. Eirik no dejaba de mirarla—. Ve. Venga mi honor.
—No, ve a hablar con él —dije—. Puede que Keith esté con ella solo porque tú lo dejaste
para quedarte conmigo.
—Oh, por favor. No le pongas excusas —espetó Cora—. Debería ir allí y darle una paliza.
Empujé a Eirik hacia Cora. —Baila con ella. Hablaré con Keith.
Cora y Eirik se miraron, pero no hicieron ningún movimiento para unirse a los bailarines.
Puse los ojos en blanco mientras caminaba hacia Keith y su cita y le di un golpecito en el
hombro.
Keith se dio la vuelta y frunció el ceño. —¿Raine? ¿Qué estás haciendo? Oh, mierda —
añadió, mirando más allá de mí.
—Sí, está enfadada, así que más vale que tengas una buena explicación. —Cora parecía
dispuesta a cometer un asesinato. Entonces agarró la mano de Eirik y lo arrastró hasta la
pista de baile. Keith se frotó la cara, miró a su cita con aire de disculpa y miró a Cora y a
Eirik.
—Buena suerte —susurré y me alejé, continuando mi búsqueda.
Me quedé en las afueras de la pista de baile y busqué a Marj, Catie y Jeannette entre los
bailarines. No estaban allí. Algunas veces creí sentir una chispa, la sensación de hormigueo
que siempre asocié con los ojos de Torin sobre mí, pero cuando me di vuelta, él no estaba
allí.
La noticia de mi accidente debió haberse difundido porque la gente se dio vuelta para
mirarme cuando pasé. Normalmente, llamar demasiado la atención me molestaba, pero
esta vez no me importó. No podía permitirme sentirme cohibido. Algunos miembros del
equipo de natación y de la banda incluso me detuvieron y me preguntaron cómo estaba.
"Lluvia."
Me puse rígida al reconocer la voz de Jess. Por favor, no dejes que Torin esté con ella... no
dejes que Torin esté con ella... Me di la vuelta.
Estaba con sus amigas y otros cuatro chicos, dos del equipo de natación y dos que había
visto rondando por ella y sus amigas. Ninguno tenía el pelo negro desgreñado ni ojos color
zafiro ni una sonrisa contundente. Suspiré aliviada.
"Te ves increíble", dijo ella.
La amabilidad de Jess fue, no sé, inquietante. “Gracias”.
-¿Qué estás haciendo aquí? -preguntó ella.
—Es el baile de bienvenida —dije cortésmente, tratando de no ser grosero.
—Quiero decir que te hospitalizaron por una lesión cerebral. ¿Estás segura de que deberías
asistir a un baile?
Su preocupación me tomó por sorpresa porque parecía genuina. “Sí, el médico dijo que
debería mantenerme activa. Es bueno para mi cerebro”. A pesar de su amabilidad, no me
atreví a preguntarle si había visto a Torin. “Uh, diviértete, Jess”.
Salí del gimnasio por una de las puertas laterales y me dirigí al exterior. El complejo
deportivo, que alberga la cancha de baloncesto, la piscina y el gimnasio, estaba separado
del edificio principal de la escuela por un gran patio con una pared que llegaba hasta la
cintura y un estacionamiento. La multitud en el patio era aún mayor, pero los chaperones
estaban por todas partes, por lo que los estudiantes no desaparecieron en sus autos para
besarse.
Me estremecí y deseé haberme puesto el abrigo en lugar de dejarlo dentro. Hacía más frío
fuera que dentro del gimnasio. Entonces me invadió una sensación de hormigueo que a
menudo asocio con que me observen y me di la vuelta.
Ingrid flotaba hacia mí. Llevaba un vestido blanco vintage, cuyo dobladillo tocaba el suelo
mientras se movía. Su sombra de ojos azul hacía juego con sus ojos y su cabello rubio
estaba recogido en un moño, con mechones cerca de las orejas que enmarcaban su rostro.
-Él quiere verte -dijo ella.
Fruncí el ceño. “¿Quién?”
—Torin.
Mi corazón se agitó. “¿Dónde está?”
—Por aquí. —Se dirigió de nuevo al interior del complejo deportivo, utilizando una puerta
que daba al amplio pasillo que atravesaba el edificio. Pasamos por delante de la entrada
interior del gimnasio y seguimos adelante. Dos acompañantes (una profesora y una mujer
desconocida que probablemente era una madre) nos miraron, pero no intentaron
detenernos. Empecé a preocuparme. Ingrid nunca había hecho nada que demostrara que
me odiaba, así que no tenía por qué tener miedo. Aun así, no estaba segura de ir a ningún
lado. Tal vez debería encontrar a Eirik y Cora primero o enviarles un mensaje de texto.
“¿Tienes un teléfono?” pregunté.
Ingrid se rió entre dientes. “No necesitamos tecnología moderna, Raine”.
-Debería decirles a mis amigos a dónde vamos -dije.
Ella se detuvo. “Escucha, puedes venir o no. No me importa. Pero debes saber que él se va”.
Se me cayó el alma a los pies. “¿Te vas? ¿Qué quieres decir?”
Ingrid sacudió la cabeza y continuó por el pasillo. —¿Pensabas que se quedaría aquí para
siempre? Tiene un trabajo, ya sabes. Lo hace, como todos nosotros, y luego pasa al
siguiente. —Giró una esquina.
Corrí tras ella, con el corazón palpitando con fuerza. Torin no me dejaría. Dondequiera que
su trabajo lo llevara, volvería para estar conmigo. Seguí a Ingrid hasta uno de los baños de
mujeres.
-¿Qué estamos haciendo aquí? -pregunté.
Ella me ignoró y revisó los cubículos para asegurarse de que todos estuvieran vacíos. Uno
no lo estaba. Ella golpeó la puerta. "Muévete. Este baño se cerrará. Usa los que están más
cerca del gimnasio". Una chica salió corriendo del cubículo. Ingrid le indicó la salida.
"¡Vete!" Luego cerró la puerta detrás de ella.
Miré a Ingrid con los ojos muy abiertos y el miedo empezó a apoderarse de mí poco a poco.
"¿Qué está pasando?"
Ella volvió a ignorar mi pregunta y levantó el dobladillo de su vestido para revelar una
correa de cuero negra para el muslo con bolsillos. Sacó una daga rúnica de uno de ellos.
Esta era diferente de la que Maliina había usado para dibujar runas en su piel. Ingrid se
paró frente al espejo de cuerpo entero y comenzó a dibujar. La daga era una especie de
herramienta para dibujar. Las runas se mezclaron con el espejo. Dio un paso atrás, con los
ojos brillantes.
—¿Qué estás haciendo…? —Mi voz se fue apagando cuando el espejo se movió y brilló,
hasta que ya no mostró nuestro reflejo. La superficie se volvió menos granulada. Se onduló
como la superficie del agua. El pánico me recorrió la columna vertebral—. ¿Qué es eso?
“Un portal”, dijo. “Es la manera en que nos movemos de un lugar a otro. Vamos”.
Di un paso atrás. —No, no voy a entrar ahí. Voy a buscar a alguien que me lleve… a casa. —
Mi mirada estaba fija en el portal. La superficie acuosa se desprendió para revelar un
pasillo corto. Las paredes y el suelo ahora tenían ese extraño aspecto acuoso, y al final
había una habitación que me parecía vagamente familiar.
—¿No reconoces la habitación? —preguntó Ingrid.
Asentí. “El dormitorio de los padres de Eirik tenía el mismo papel tapiz y la misma
alfombra”.
—Es la misma habitación y sabes que está en la casa de Torin. Mira, no estoy tratando de
hacerte daño. Mi hermana podría haberlo hecho, pero estaba bajo la influencia de fuerzas
con las que nunca antes nos habíamos enfrentado. Ingrid extendió una mano hacia mí.
Seguía dudando.
Aparecieron runas en sus brazos. Al segundo siguiente, me agarró del brazo y se dirigió
hacia el portal. Cerré los ojos, esperando lo peor, pero en lugar de eso, sentí un suave roce
de aire fresco en la piel y mis pies aterrizaron sobre una superficie sólida. El frío
desapareció y dejamos de movernos.
Ingrid se rió entre dientes. “Ya puedes abrir los ojos”.
Lo hice, lentamente. Detrás de mí, el portal se cerró, la superficie acuosa se movió y se
transformó en un espejo que iba desde el piso hasta el techo, que reconocí de inmediato.
Solía estar en el dormitorio de los padres de Eirik cuando vivían en la casa de al lado.
Debieron haberlo dejado atrás. ¿Eran parte del mundo de Torin?
Con el corazón acelerado, tragué saliva. —¿Sólo utilizáis espejos como portales?
“Cualquier superficie en la que podamos dibujar runas puede servir, pero preferimos los
espejos, son más eficientes”.
Caminó hasta la puerta y la abrió. Durante la fiesta, la puerta de esa habitación en
particular había estado cerrada. ¿El portal era la razón? La puerta del dormitorio de Torin
estaba entreabierta. No había muebles, ninguna señal de que hubiera dormido allí.
Me dio un vuelco el estómago. No se iría sin mí. Pensarlo me revolvió el estómago y sentí
náuseas. Seguí a Ingrid escaleras abajo, casi tropezando por la prisa. Abajo, los muebles que
había usado para la fiesta habían desaparecido. El vacío me envolvió como un vapor
sofocante.
—¿Dónde está? —pregunté con una voz que no reconocía y el miedo me oprimía la
garganta—. ¡Torin!
—No está aquí —dijo una voz familiar y me di la vuelta rápidamente. Andris cerró la
nevera y me miró. Llevaba una botella con un líquido transparente, los ojos vidriosos y el
pelo plateado despeinado como si lo hubiera tocado con los dedos.
“¿Dónde está?”, pregunté.
—Se han ido. Maliina también, y nunca volverán —dijo arrastrando las palabras.
Me quedé sin aire en los pulmones y me invadió el mareo. Me agarré a la barandilla. —No
te creo.
—Mira a tu alrededor, cariño —gruñó, haciendo que el término cariñoso sonara como un
insulto—. ¿Ves algún mueble? ¿Te parece que este es un lugar al que planea regresar? No,
se ha ido y se ha llevado a mi pareja con él.
Su enojo fue como una bofetada en la cara. La última vez que hablamos, había sido educado,
amable. “¿A dónde se fue?”
"El reino de Hel asolado por la enfermedad o algo peor".
Torin odiaba la Niebla de Hel. Tragué saliva para superar el nudo de pánico. —¿Qué podría
ser peor que el mundo de Hel?
—Estar en deuda con las malvadas Nornas, encargadas de la muerte y el caos, mientras tú
te vuelves lentamente como ellas… fría, cruel, muerta por dentro. Nadie desafía a las
Nornas sin pagar un precio, pero él decidió hacerlo por ti, Lorraine Cooper. Una vez que se
ha fijado un destino, nadie se mete con él. Torin cambió el tuyo. Rompió la ley suprema. —
Quitó la tapa de la botella, la arrojó y la vio rebotar en la pared, luego bebió un trago de la
bebida. Tragó, hizo una mueca y sacudió la cabeza—. Tú —me señaló con la botella—, mi
amor, deberías haber muerto en el parque. Ese era tu destino. Él hizo lo impensable. Te
salvó la vida y la cambió. Luego, en tu cumpleaños, intervino de nuevo. Salvarte a ti y
cambiar tu destino significaba salvar a los demás y cambiar el de ellos. Luego, en su casa el
fin de semana pasado, intervino de nuevo.
—Pero estos accidentes fueron provocados por Maliina...
—La estaban utilizando las malvadas Nornas —gruñó, con los ojos brillantes—. Viejas
brujas amargadas. Si lo hubiera sabido, la habría salvado. —Se frotó los ojos y, por un breve
momento, pensé que estaba llorando—. Hay una razón por la que no interactuamos con las
Nornas, Raine. Se meten con la cabeza de las personas. Mortales, Inmortales, dioses, no
importa. Controlan todos los destinos. Ahora mi compañera se ha ido por culpa de ellas, por
culpa tuya. Algo en ti la volvía loca de celos.
No le habían molestado los celos de Maliina el fin de semana pasado durante la fiesta de
Torin. Sin saber muy bien qué quería ahora, di un paso atrás y miré a Ingrid. Tenía una
expresión indescifrable, pero me bloqueaba el paso hacia la puerta principal y unas cajas
enormes bloqueaban la puerta trasera. No había escapatoria.
“No entiendo qué tiene que ver mi muerte con tu trabajo”.
Andris sonrió. —Estabas en nuestra lista, Raine, y todos los que están en ella se van con
nosotros. Torin cambió eso porque no pudo resistirse a ti. Te tachó y, al hacerlo, selló su
destino. —Caminó hacia mí, bebiendo a tragos su bebida, con el rostro desencajado por la
ira. No, no solo ira. También dolor. Realmente amaba a Maliina—. La peor parte de esto es
que no tienes idea de lo que está pasando. Solo eres una chica mortal que cree que está
enamorada, o lujuriosa, o lo que sea que creas sentir por Torin. Por lo que recuerdo, el
amor de los mortales nunca dura. Viene y se va por capricho.
—Eso no es verdad —protesté—. Yo amo a Torin.
—¿En serio? ¿Y qué hay de tu enamorado novio? ¿Sabe que no lo amas o lo estabas
engañando por si acaso Torin se iba?
Se me encogió el pecho. —¿Eso es lo que piensa Torin? ¿Que no lo amo?
Andris negó con la cabeza. —Tengo ojos y oídos. Pasé por el hospital varias veces y lo vi
devorar su corazón mientras tú te reías con ese idiota enamorado. ¿Sabes lo increíble que
es que te haya dejado salirte con la tuya tanto? Durante siglos, hizo todo según las reglas.
Cumplió con su trabajo sin perder el sueño ni preocuparse por nadie de su lista, nunca dejó
que nadie se acercara. Las mujeres eran solo un medio para un fin. Entonces te conoció.
Andris caminó a mi alrededor, evaluando con su mirada. —Puedo ver por qué cualquier
hombre podría encontrarte irresistible. Tienes una belleza atemporal. Eres elegante,
inteligente, leal, divertida, pero para él, iba más allá de lo físico. Algo en ti atravesó su
exterior frío y duro. Debería haber hecho lo que siempre hace: seducirte y seguir adelante,
pero quería más. Tal vez tus runas de protección y tu capacidad de vernos lo iniciaron. No
lo sé. Cuando te hirieron, le rogué que te curara y comenzara tu transformación en
Inmortal, pero se negó. ¿Sabes por qué?
Negué con la cabeza; sus palabras y acusaciones me perforaron el corazón.
—Te dio su palabra. ¿Qué clase de argumento descabellado es ese? Podríais haber estado
juntos durante un siglo o dos, y él te lo habría compensado mil veces. Pero no, unos pocos
siglos no fueron suficientes. Lo peor de todo es que ni siquiera confía en los médicos
mortales, pero se negó a curarte y te dejó en sus manos. —Andris golpeó la botella vacía
contra el mostrador—. Qué idiota testarudo.
Lo miré con los ojos muy abiertos. Parecía alternar entre la ira hacia Torin y la amargura
hacia mí. No estaba muy segura de lo que quería. ¿Planeaba llevarme con él? ¿Matarme?
—Por favor, dime qué hacer para solucionar esto —dije con un hilo de voz.
Los ojos de Andris brillaron de forma extraña. —Aparte de morir, nada. Lo más gracioso es
que le rogué que te dejara morir. Al menos entonces habría escoltado tu alma a casa, te
habría visitado cada vez que tomara otras nuevas, pero supongo que eso tampoco fue
suficiente. Todavía no entiendo por qué salvarte la vida era tan importante cuando eso le
impedía tener lo que quería: a ti.
¿Escoltaste mi alma? “¿Qué eres?”
Se rió amargamente. “Para ser una chica tan inteligente, eres un poco lenta”.
—Torin me dijo que reclutas atletas para tu organización secreta —protesté débilmente.
Andris se rió entre dientes. —Tiene un don con las palabras, ¿no? —Metió la mano en el
frigorífico, sacó otra botella y giró la tapa—. No, Raine. No reclutamos atletas. Esa es la
parte más triste de esta situación. Torin está dispuesto a sacrificarlo todo para que puedas
vivir tu lamentable vida mortal y ni siquiera sabes lo que es. Si hubieras muerto cuando se
suponía que debías hacerlo, lo habrías sabido y toda esta explicación sería innecesaria.
—Dime simplemente quién eres —le supliqué.
—Somos segadores, Raine. Recolectores de almas. Buscamos hombres y mujeres atléticos y
fuertes, esperamos a que mueran y luego los llevamos al Valhalla y Falkvang para
entrenarlos para la batalla final entre el bien y el mal, la destrucción de los dioses y de tu
mundo, el comienzo de uno nuevo, bla, bla, bla.
Lo miré con los ojos muy abiertos. Había leído suficiente sobre la mitología nórdica como
para adivinar su identidad. —No pueden ser valquirias —susurré—. Las valquirias son
mujeres.
Sacudió la cabeza. —Los libros sobre mortales siempre están atrasados. Originalmente,
todas las valquirias eran mujeres. Los hombres iban a la batalla mientras sus mujeres se
quedaban en casa, por lo que era lógico que las valquirias femeninas recogieran a los
soldados muertos en los campos de batalla. En la muerte, como en la vida, los polos
opuestos se atraen. Las mujeres soldado suelen seguir a un valquiria guapo. Los
adolescentes siguen a las valquirias adolescentes. A medida que más mujeres se unían al
combate, las valquirias comenzaron a reclutar hombres, cuanto más jóvenes y guapos,
mejor. —Abrió los brazos como para señalarse a sí mismo—. El mundo cambió y nosotros
cambiamos con él. Los soldados ya no se encuentran en los campos. Los encontramos en
eventos deportivos, estadios, piscinas y en cualquier lugar donde un atleta encuentre su
muerte prematura.
Todo encajó. Torin tal vez no me había revelado su identidad, pero me había dado pistas.
Nunca até cabos.
—No estabas aquí sólo por mí —susurré—. Estabas aquí por el equipo de natación.
—Por fin te estás dando cuenta. El hecho de que nos vayamos no significa que estén a salvo.
Torin solo les dio tiempo. Puede que tengan un día, una semana, un mes, pero tarde o
temprano, otras valquirias vendrán a buscarlas. No pueden escapar de la muerte.
La angustia se apoderó de mi pecho. —¿Es por eso que me trajiste aquí? ¿Para decirme que
mis amigos van a morir? Torin dijo que no se supone que debas contarles a los mortales
sobre tu mundo.
Andris se inclinó hacia mí y sonrió con sorna. Los vapores del alcohol bañaron mi rostro. —
No, no lo somos. Cuando te lo contamos o te das cuenta, nos aseguramos de que no
recuerdes nada, pero creo que mereces saberlo todo, Raine.
Parpadeé ante el enojo en su voz. “¿Por qué?”
Se balanceó sobre sus talones, con los ojos vidriosos y llorosos. —Por tu culpa, perdí a
Maliina. Por tu culpa, Torin se está pudriendo en la Niebla de Hel o se está volviendo
malvado. Saber que la muerte acecha a tus amigos y que no puedes hacer nada al respecto
es una carga pequeña, ¿no crees? Así que brindo por ti, cariño. —Levantó su botella y la
vació, luego arrojó la botella vacía. Se estrelló contra la pared, y los fragmentos de vidrio
volaron por todas partes—. Vamos, Ingrid.
Aparecieron runas en su piel. Podría jurar que había compasión en los ojos de Ingrid
cuando se dio la vuelta. Sus formas borrosas subieron rápidamente las escaleras,
probablemente para usar el portal del espejo. Los vi irse, sintiéndome mareada y con las
rodillas amenazando con ceder.
Me tambaleé hacia atrás y me agarré de la barandilla. Torin se había ido y era culpa mía. Él
había sacrificado su existencia, su alma, para que yo pudiera vivir. Peor aún, mis amigos
estaban en peligro y no había nada que yo pudiera hacer para cambiarlo.
No sabía cómo lo hice, pero un segundo estaba dentro de la casa vacía de Torin y al
siguiente estaba fuera de mi casa, con lágrimas cálidas corriendo por mi rostro. Abrí la
puerta.
—¡Raine! —Mamá corrió hacia mí y gritó por encima del hombro—. Cora... Eirik... está en
casa. ¿Qué pasó? ¿Dónde has estado? Hemos estado muy preocupados. —Me tomó la cara
entre las manos—. Estás congelada, temblando... llorando. ¿Qué pasa? ¿Te duele algo?
Cora y Eirik corrieron desde la cocina.
—Sube. —Mamá me rodeó con sus brazos—. Cora, prepárale un baño caliente.
Me obligué a salir de ese empalagoso entumecimiento. “No. Necesito… necesito acostarme.
Me duele la cabeza. Necesito descansar”.
Mamá me ayudó a meterme debajo de las mantas y me dio algunos medicamentos, pero
nada podía aliviar mi dolor. Era profundo y enorme, como si alguien hubiera hecho un
agujero en mi interior y lo hubiera llenado de nada. Me acurruqué bajo la manta, deseando
que Torin estuviera cerca para abrazarme y asegurarme que todo estaría bien.
Mamá debió haber enviado a Cora y Eirik lejos porque pronto quedamos solos los dos. Se
acurrucó detrás de mí y me acarició el cabello, pero yo deseaba que fuera Torin. Extrañaba
sus brazos. Extrañaba su aroma. Lo quería de vuelta. Me dolía el pecho y la idea de no
volver a verlo me llenaba de tanta angustia que no podía respirar. Sollozaba en silencio y
lágrimas cálidas corrían por mi rostro.

***

El lunes llegó demasiado pronto. Había dejado a todos fuera, incluso a mamá, y ahora tenía
que ocuparme de la escuela. Deseaba no tener que ir, deseaba poder quedarme en la cama y
no salir nunca de mi habitación, pero esconderme no traería a Torin de vuelta.
Comí sin probar la comida mientras mamá me observaba desde el otro lado de la mesa con
expresión preocupada. “¿Estás segura de ir a la escuela hoy? No te ves muy bien. Tal vez
deberíamos ir al médico primero”.
Sacudí la cabeza y me obligué a sonreír. “Prefiero estar ocupada. ¿Eirik vendrá a
buscarme?”
—No, yo mismo te llevaré a la escuela.
No podía recordar la última vez que ella me llevó a la escuela en coche. ¿Al jardín de
infantes? En la escuela primaria y la secundaria, papá me llevaba siempre que lo necesitaba,
pero yo solía usar el autobús escolar.
Eirik y Cora me esperaban fuera de la escuela. Él llevaba mi mochila. Según mi médico, no
me estaba permitido llevar nada que pesara más que una botella de refresco de dos litros.
Cora abrió la puerta y me la sostuvo. Ver las runas en la entrada me provocó una oleada de
angustia. ¿Todo lo que veía me recordaría a Torin? El camino hacia mi casillero transcurrió
en una neblina. No me di cuenta de que Torin realmente se había ido hasta que empezó mi
clase de matemáticas y no apareció.
“¿Necesitas ver a la enfermera?”, preguntó la señora Bates.
La miré con ojos ciegos. “No.”
Se acercó más y susurró: “Estás llorando, señorita Cooper. Si tienes dolor, vete a casa o
tómate tus medicamentos. Si necesitas un momento, ve al baño y tranquilízate”.
Me tranquilicé, pero no podía esperar a que terminara el día. Eirik estaba atento, siempre
fuera de mis aulas, acompañándome a clase tras clase. Cuando sonó el timbre que indicaba
el final del día, me dirigí a su coche. Cuanto más nos acercábamos a casa, más se me encogía
el estómago. Todo lo que necesitaba ver era la puerta del garaje de Torin. Si estaba abierta,
entonces sabría que estaba en casa.
La puerta del garaje estaba cerrada.
Los días transcurrieron y su ausencia fue una herida purulenta que me carcomía. A veces,
podría haber jurado que lo sentí, pero solo fue una ilusión. Cada vez que me daba vuelta y
buscaba entre la multitud un par de brillantes ojos azules y una sonrisa maliciosa, el vacío
dentro de mí crecía.
Por la noche, lloraba hasta quedarme dormida, extrañándolo. No me permitían hacer
ninguna actividad física, así que no podía ir a nadar. Eirik y Cora me contaban lo que estaba
pasando durante los entrenamientos. Venían a mi casa casi todas las noches después de la
cena. Ni una sola vez mencionaban a Torin. Una parte de mí lo agradecía, mientras que la
otra parte les guardaba rencor por no importarles que se hubiera ido.
Eirik estuvo atento, cariñoso y paciente. No habría podido pasar la semana sin él. Se
convirtió en mi ancla. En cuanto al equipo de natación, no sabía qué hacer con ellos. La idea
de que Eirik o Cora murieran me carcomía las entrañas, pero advertirles no cambiaría
nada. Cora había abandonado a Keith después del baile de bienvenida, pero no parecía
demasiado triste por eso. De hecho, parecía más feliz. Él ya había seguido adelante y tenía
una nueva novia.
El viernes entramos a la cafetería y las primeras personas que vi fueron Marj, Catie y
Jeannette. Las tres Norns habían vuelto. El tiempo del equipo de natación había terminado.
El miedo me subió a la garganta y me ahogó mientras ellas se reían y actuaban con
normalidad.
—¿Estás bien, Raine? —preguntó Eirik.
Sacudí la cabeza, mareado por el miedo. “¿Ustedes conocen a esos tres de ahí?”
Cora y Eirik se dieron vuelta y siguieron mi mirada. Marj y sus amigos nos miraban
fijamente. Eirik les hizo un gesto con la cabeza. Cora les hizo un gesto con la mano.
“Sí, los conocimos ayer durante la práctica”, dijo. “Son transferidos de la antigua escuela
secundaria de Doc. Empezarán el lunes porque esta noche tenemos el encuentro Crimson
versus Gold. ¿Por qué lo preguntas?”
Me encogí de hombros. No tenía una respuesta para ellos. ¿Qué podía decirles de todos
modos? ¿Que otro accidente estaba a punto de ocurrir? Sin Torin para detenerlo, más
personas morirían. Mi estómago se revolvió y mi mente se aceleró pensando en posibles
cosas que podría hacer para detenerlos. ¿Atacarían esta noche durante el encuentro
interno del equipo?
"Si fuera una estudiante nueva, no querría unirme al equipo ahora", dijo Cora, llamando mi
atención hacia la conversación que estaba teniendo con Eirik.
“No empieces con eso otra vez”, dijo.
“No soy la única que lo piensa”, respondió.
Eirik puso los ojos en blanco.
“¿Pensando qué?”, pregunté.
“Doc intentó organizar una cena, pero nadie quiso participar”, explicó Eirik.
Siempre esperábamos con ilusión las cenas de equipo. “¿Por qué?”
“Después del incidente en el club y el fin de semana pasado, todo el mundo piensa que el
equipo está gafado o algo así”, dijo Cora.
O algo así.
—Disculpe. —Me levanté con las piernas temblorosas y comencé a caminar por la cafetería.
No tenía idea de qué les iba a decir a las tres Nornas, pero tenía que intentar razonar con
ellas. Cuando llegué a su mesa, temblaba de miedo y de ira. La alarmante frialdad que
siempre sentía en su presencia amenazaba con abrumarme. La ignoré, me incliné y miré a
Marj a los ojos—. Traigan a Torin de vuelta.
Ella me miró sin comprender. “¿Qué?”
“Quiero que Torin vuelva.”
Miró a los otros dos y luego me fulminó con la mirada. “¿Quiénes son ustedes?”
—Tú sabes quién soy, igual que yo sé quién eres tú, Marj LeBlanc. —Miré a la de cabello
negro y tez bronceada—. Catie Vivanco. —Finalmente, mis ojos se conectaron con los de la
rubia—. Y tú, Jeannette Wilkes. No importa qué nombres uses ahora. Sois Nornas. Estabas
allí cuando nací. Estuviste recientemente en el hospital cuando me lastimé, aunque pensé
que estaba soñando, y ahora estás de vuelta. ¿Qué quieres?
No ocultaron su sorpresa, pero Marj se recuperó primero.
—Estás loco —espetó—. Somos nuevos aquí. Nunca te habíamos conocido antes.
—Basta, Marj —dijo Catie—. Ella puede ver a través de nuestras mentiras.
Jeannette miró a Catie con enojo. —¿Y de quién es la culpa? Simplemente tenías que
salvarla. Será imposible controlarla, igual que ella...
—No lo hagas —espetó Marj y agarró la mano de Jeannette.
—¿Mi qué? ¿Mi padre? ¿Mi madre? —Catie sonrió. Parecía más amable que los otros dos,
pero yo no estaba lista para ser amable—. No te dejaré matar a mis amigos ni separarnos a
Torin y a mí.
Los ojos marrones de Marj brillaron de forma extraña. —¿No nos dejarás?
Tragué saliva para contener el pánico que me invadía. —Así es. Mi amiga tiene un
videoblog que la mayoría de los estudiantes de aquí ven y millones más lo ven en línea. A
partir de mañana, lo usaré para hacer una exposición sobre ti, tu mundo y lo que haces. —
Se me quedaron mirando, luego se miraron entre ellos y luego me miraron de nuevo—.
Dejen a mis amigos en paz y traigan a Torin de vuelta.
Me di la vuelta para irme y me encontré con Eirik y Cora. Me habían seguido y me miraban
como si estuviera loca. ¿Qué habían oído?
—¿Qué es un Torin? —preguntó Cora.
 16. UNA SORPRESA

¿Cómo era posible que no recordara a Torin? Miré a Marj y a sus amigos norn. Sus
expresiones eran vigilantes, como si me desafiaran a confesar.
—Un anillo para el dedo del pie —improvisé y me encogí de hombros cuando Cora me miró
como si estuviera bromeando—. Fue especial. Vinieron al hospital cuando estaba enferma y
me robaron todo.
No sabía si los había convencido o no, pero no pude comer después de eso. Mordisqueé una
manzana sin probarla. ¿En qué estaba pensando al desafiar a las Nornas? Especialmente
después de que Andris me había dicho que nadie se salía con la suya. Estuve tentado de
mirar por encima de mi hombro hacia su mesa para ver qué estaban haciendo. Como no me
atrevía, me obligué a escuchar a Cora quejarse sobre el encuentro con nuestros
archirrivales, Jesuit High y Lake Oswego. ¿Las Nornas atacarían entonces?
“Con nuestra suerte, perderemos y seremos completamente humillados”, dijo.
Eirik no dijo mucho, pero no dejaba de mirarme. Me di cuenta de que estaba preocupado.
“¿Y qué era eso del anillo para el dedo del pie? Nunca te había visto usarlo antes”, dijo
mientras me acompañaba a mi siguiente clase.
Traté de sonreír y actuar con indiferencia, aunque probablemente se daría cuenta de mi
mentira, lo que significaba que tenía que distraerlo. “Papá lo compró para mi cumpleaños y
se lo dejó a mamá. ¿La policía alguna vez encontró a la persona detrás del apagón en LA
Connection?”
Eirik negó con la cabeza. —No. La investigación llegó a un punto muerto.
“¿Recuerdas cómo salía la gente del club?”
“Alguien derribó las puertas. Los porteros o la policía, no lo recuerdo”.
Torin los había salvado, quise recordarle. Andris no había mentido. Las Nornas habían
borrado la memoria de todos. —Cuando me lastimé el fin de semana pasado, ¿estábamos
pasando el rato en mi casa?
—No, mi antigua casa. Fue una idea estúpida hacer una fiesta allí. ¿Por qué me haces todas
esas preguntas? ¿Aún no lo recuerdas?
Negué con la cabeza. “No, pero sigo teniendo esperanza”.
A la salida de mi siguiente clase, Eirik me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, un
gesto tan típico de Torin que me dio un vuelco el corazón. “Escucha, el equipo editorial se
reunirá después de la escuela”, dijo, “pero solo me quedaré unos cinco minutos, así que
espérame”.
—Está bien. ¿Crees que también puedes llevarme a la piscina? Quiero ver el enfrentamiento
entre Gold y Crimson.
—Claro. —Se inclinó, me besó suavemente en los labios y se fue. Lo miré y suspiré. Una
parte de mí quería terminar las cosas con él, pero otra se resistía a dejarlo ir. Lo necesitaba
ahora más que nunca. Tal vez Andris había tenido razón. Tal vez me estaba aferrando a
Eirik y a su amor por mí en caso de que Torin no regresara. ¿En qué me convertía eso? ¿En
egoísta?
Concentrarme en cada clase se hizo difícil a medida que pasaban las horas. No podía dejar
de preocuparme por Marj y sus amigas. ¿Irían a por mis amigas esa noche en la
competencia? ¿Qué podía hacer para detenerlas? Me encogí cuando sonó la campana. Por
primera vez en días, odié que las clases hubieran terminado.
Como no podía llevar mi pesada mochila con todos los libros, hice varios viajes de ida y
vuelta a mi casillero hasta el frente de la escuela, llevando unos pocos libros a la vez. Estaba
en la sala de la banda recogiendo mi oboe cuando sentí el frío sofocante que ya me
resultaba familiar y me quedé paralizada. Poco a poco, me di vuelta.
Marj, Catie y Jeannette estaban dentro de la habitación. Jeannette, que estaba más cerca de
la puerta, hizo un gesto con la mano y la puerta se cerró sola como si la hubiera empujado.
Luego se quedaron allí, mirando, esperando. ¿Esperando qué? Mi corazón latía con fuerza
de miedo.
—¿Qué quieres? —pregunté con falsa bravuconería.
—Tú —dijo Marj con frialdad. Tragué saliva para contener el miedo que amenazaba con
abrumarme cuando ella dio un paso adelante y las demás la siguieron—. No nos gustan las
niñas presumidas y presuntuosas que nos amenazan.
“Especialmente cuando creen que saben lo que es bueno para ellos mejor que nosotros”,
agregó Jeannette.
Mi primer instinto fue correr, pero ellos se interpusieron entre la puerta y yo. Detrás de mí
había una ventana. ¿Podría tirar el oboe y estrellarlo? Lo hacen en las películas. No, me
mantuve firme. Agarré con más fuerza el asa del estuche y el corazón me latía con fuerza.
—Me has arrebatado a gente que amaba —dije con voz temblorosa—. Primero a mi padre,
ahora a Torin.
—¿Tu padre? —preguntó Catie, arqueando las cejas por la sorpresa.
“Hace meses que desapareció y no sabemos si está vivo o muerto”.
Catie miró a los otros dos y ellos se encogieron de hombros con indiferencia.
La ira se apoderó de mí. “Puede que no signifique nada para ti, pero tiene gente que lo ama
y quiere que vuelva con él”.
—Déjame adivinar, ¿tú? —dijo Jeannette con una sonrisa cruel.
En realidad, no me gustaba esta Norn. Estaba justo detrás de Marj en mi lista de personas
que odiaba. El jurado aún no se había pronunciado sobre Catie. “Sí. Yo, mi madre y Eirik”.
—¿Eirik? —preguntó Catie.
—No empieces a celebrar todavía —le espetó Jeannette y la fulminó con la mirada.
—Qué amargada —murmuró Catie.
—Bruja —replicó Jeannette.
—¡Chicas, concéntrense! —gritó Marj y luego me miró con enojo—. No negociamos con
mortales.
—O inmortales —dijo Jeannette—. ¿Qué te hace pensar que lo haríamos contigo?
La risa de Catie resonó en la sala. Los otros dos la miraron con enojo.
—Te daré lo que quieres a cambio del castigo de Torin y de traer a mi padre a casa —dije.
—¿Qué podrías tener que nos gustaría tener? —preguntó Marj.
—Yo. —Una intensidad feroz se dibujó en sus ojos y me estremecí—. Torin me salvó
cuando se suponía que debía morir, y es obvio que eso es lo que quieres. Si voy contigo, lo
que él hizo quedará anulado. —Mi voz se hizo más fuerte—. Así que llévame y déjalo ir.
—¿Cómo sabe ella…?
Marj levantó la mano y interrumpió a Jeannette. —No lo sabe. Está adivinando, pero
veremos si está dispuesta a seguir adelante. —Ladeó la cabeza—. Viene alguien. Vámonos.
Se volvieron borrosos hasta que pude ver a través de ellos. Luego desaparecieron. Mis
piernas se doblaron y me senté en la silla más cercana justo cuando uno de los trabajadores
de limpieza entró.
-¿Está bien, señorita? -preguntó.
—Sí, gracias. —Apreté el oboe contra mi pecho y salí de la habitación, sorprendida de que
mis piernas pudieran llevarme. Eirik estaba paseando de un lado a otro por el vestíbulo
cuando llegué. Durante el camino hacia su Jeep, habló sobre una edición especial de Trojan
Gazette que planeaban imprimir. Debí haber dado respuestas apropiadas porque no me
preguntó si estaba bien.
Me hundí en mi asiento y me perdí en mi mundo desquiciado mientras Eirik encendía el
motor. Hace un mes yo era una adolescente normal y corriente. Ahora tenía una cita con la
muerte. Una cita que yo había concertado. Con el chico que amaba. Eirik no dijo mucho
durante el viaje a casa, hasta que giró hacia mi calle sin salida. "Parece que mis padres
encontraron un nuevo inquilino".
Mis ojos volaron hacia la casa de Torin y me senté, con el corazón acelerado. Un camión de
mudanzas estaba parado en la entrada, bloqueando la entrada a la puerta del garaje. No
podía distinguir si la motocicleta estaba dentro del garaje o no.
Torin, por favor, déjalo volver a casa.
Salté del Jeep antes de que Eirik apagara el motor. “¿Cuándo me recogerás?”
—Tenía pensado esperarte y luego ir a mi casa a recoger mis cosas. —Salió del coche,
levantó mi mochila del asiento trasero y se dio cuenta de que estaba mirando fijamente la
casa de Torin. Siguió mi mirada con expresión perpleja—. ¿Ya conociste a tus nuevos
vecinos?
—No, pero, eh, ¿podrías venir a buscarme después de recoger tu equipo de natación?
Tengo que hacer algunos ejercicios que me recomendó el médico. Ya sabes, para mejorar
mi memoria. —Hice una mueca tonta, cogí mi oboe y corrí hacia la casa.
—Vaya, más despacio. —Corrió tras de mí y me rodeó la cintura con el brazo—. Me alegra
ver que tus ojos han vuelto a brillar, señorita Recuerdos Locos. —Me dio un beso en la sien
—. Volveré en veinte minutos, y más vale que sigas sonriendo. Extraño la forma en que se
te arruga la cara cuando sonríes.
—Eso es insultante. —Abrí la puerta—. Mi cara no... —Algo familiar me hizo sentir el
hormigueo cuando entré en el vestíbulo. Un olor. Pasos—. ¿Mamá? ¿Qué estás haciendo en
casa...?
Un hombre alto apareció en la puerta del estudio.
—¿Papá? —El oboe se me cayó de la mano. Cerré los ojos, rezando para no estar
imaginándolo, y luego los abrí con la misma rapidez. Seguía allí, sonriendo, caminando
hacia mí. Volé por la habitación, directamente a sus brazos. Gimió y se rió cuando casi
perdió el equilibrio.
—Está bien, mi pequeño guerrero —murmuró en mi cabello.
No supe cuánto tiempo me abrazó mientras lloraba antes de inclinarme hacia atrás y
mirarlo. “¿Dónde estabas? Estábamos preocupados y asustados. Casi me di por vencida,
pero mamá…” Ella estaba detrás de él en la puerta, con la mano cubriéndose la boca, las
lágrimas corriendo por su rostro. “Ella nunca se dio por vencida. Nunca dudó de que
volverías. Perdiste peso”.
Se rió y me dio un beso en la frente. “Y subiste a tu árbol sin esperar a que yo te atrapara.
Gracias por cuidarla mientras yo no estaba, hijo”, agregó y extendió una mano hacia Eirik,
quien todavía estaba de pie en la entrada con una expresión estupefacta en su rostro.
—No fue fácil, así que es bueno tenerlo en casa, señor. —Se dieron su abrazo varonil. Fue
genial tener a papá de regreso. Fue un milagro, o tal vez no. Las Nornas debieron haber
respondido a mi amenaza, lo que significaba que Torin también había regresado. Decirles
adiós iba a ser doloroso.
“¿Dónde estaba, mamá?”, pregunté.
“Un barco pesquero comercial lo rescató del océano. Estuvo inconsciente todo este tiempo
en un hospital en algún lugar de América Central”.
“Pero ya pasaron meses. ¿Por qué no llamaron a la aerolínea? ¿A la policía? El accidente fue
noticia internacional”.
—Cariño —dijo, cogiendo mi rostro entre sus manos—. Estoy segura de que la gente del
barco tenía sus razones para no querer que la policía se involucrara, pero él ya está en casa
y eso es todo lo que importa. —Mamá me besó la frente, me dio unas palmaditas en la
mejilla y fue a recoger mi oboe del suelo—. ¿Ibais a algún lado?
—Una competición de natación —dijo Eirik mirándome—. ¿Aún quieres que te recoja?
—No. Primero quiero hablar con papá. —Luego ve a casa de Torin.
—No, calabaza —interrumpió papá—. Ve con Eirik. Estaré aquí cuando regreses.
—Pero quiero saber qué pasó y… —Noté cómo mamá se aferraba a su costado y me di
cuenta. Probablemente querían estar solos. Miré a Eirik—. Está bien. Recógeme en veinte
minutos.
—Es agradable tenerlo de vuelta, Sr. C. —Eirik tiró de la puerta y desapareció afuera.
Corrí a la cocina y miré por la ventana. El camión de mudanzas ya no estaba. ¿Cómo iba a ir
a la casa de al lado sin dar una explicación? Me di vuelta y encontré a mis padres
observándome con expresión indulgente.
“¿Se ha ido?”, bromeó papá.
¿Sabe lo de Torin? “¿Qué?”
—Eirik, ¿desde cuándo lo ves alejarse en coche? —bromeó.
Mi rostro se calentó. Si tan solo él supiera. Lo abracé de nuevo. “Estoy tan feliz de que estés
en casa, papi. Aún quiero escuchar detalles de lo que pasó, ¿de acuerdo?”
Él sonrió. “Absolutamente”.
—Tenemos una nueva vecina, mamá —añadí, mientras me dirigía hacia las escaleras. En mi
habitación, me arrodillé en el asiento de la ventana y miré hacia la ventana de Torin.
—Torin —susurré—. Por favor, acércate a la ventana. Dame una señal de que has vuelto.
"Hola, Pecas."
Me quedé helada. Estaba tan asustada que me lo estaba imaginando otra vez, que el
corazón me amenazaba con salirse del pecho, así que me di la vuelta lentamente. No era un
producto de mi imaginación. Estaba de pie junto al espejo de cuerpo entero del armario
como si acabara de pasar por él. Probablemente lo había hecho. Vestido con su habitual
ropa negra, con las manos metidas en los bolsillos delanteros de los pantalones, lucía tan
impresionantemente hermoso. El mechón de pelo negro que le rozaba la frente me
resultaba tan familiar como la sonrisa maliciosa que a menudo curvaba sus labios, excepto
que esta vez la sonrisa no estaba allí.
"Has vuelto", susurré.
Llamas azules saltaron a sus ojos, su mirada recorrió mi rostro con avidez. “Tenía que
hacerlo.”
“Mi padre también ha vuelto.”
—Lo sé. Lo encontré.
—¿Tú? Pensé que las Nornas...
—No les importa lo suficiente. Arriesgaría cualquier cosa por ti, Pecas —susurró, con voz
baja e intensa—. Haría cualquier cosa para hacerte feliz, y por eso lo encontré.
Un segundo estaba al otro lado de mi habitación y al siguiente me había atraído hacia sus
brazos. Su boca encontró la mía, moldeándola con avidez y cada sentido de mi cuerpo a su
voluntad. Agarré su camisa y me aferré a él. Me estaba ahogando en sensaciones, la neblina
de placer era tan intensa que gemí. Se convirtió en el centro de mi existencia. Su aroma, su
sabor adictivo, la sensación de su cuerpo duro y caliente.
Gruñó algo en voz baja y me acercó más, acariciando mis costados con su mano,
moviéndose hacia mi pecho. Dejé de respirar. Apartó sus labios de los míos, su respiración
era agitada, sus ojos intensos mientras me miraba. Inhalé aire con mis pulmones
hambrientos y sonreí. Abrió la boca para hablar y la cerró sin decir nada, con un dolor
intenso brillando en sus ojos.
“¿Qué pasa?” pregunté.
—No puedo hacer esto —susurró con dolor—. Pensé que vendría aquí, que te vería una
última vez y que te despediría, pero no es suficiente. Me haces sentir cosas que nunca antes
había sentido, Pecas. Me haces desear y anhelar lo imposible. Cuando estoy contigo, las
reglas dejan de importar. La razón de mi existencia eres tú. —Me acunó la cara—. Sin
embargo, sé que no soy adecuado para ti.
—Lo eres. —Extendí la mano y agarré sus manos.
Sacudió la cabeza, con expresión atormentada. —No, no puedes vivir en mi mundo —dijo
con un susurro ronco—. Para hacerlo, debes ser como yo, y nunca permitiré que eso
suceda.
Presioné mis dedos sobre sus labios para evitar que dijera nada más. “Sé lo que eres, Torin.
Andris me lo contó todo”.
Él frunció el ceño. “¿Cuándo?”
—La noche del baile de bienvenida. —Escudriñé su rostro—. No me importa que seas una
valquiria. ¿Por qué no me curaste cuando tuviste la oportunidad y comenzaste a
convertirme en una inmortal?
Torin cerró los ojos y presionó su frente contra la mía. —No podría hacerlo, al igual que no
podría dejarte morir. No eres una chica infeliz en una mala situación que necesita ser
rescatada como Maliina y su hermana. Tienes una vida maravillosa, Pecas. Hay gente que te
ama.
"No me importa."
—No digas eso cuando sabes que no es verdad. Te importa. —Me tomó la cara entre las
manos y me acarició las mejillas—. Ignoré su existencia porque me encantaba cómo me
sentía cuando estaba contigo. Me hacías reír, alejabas la soledad. Por una vez, estaba
dispuesto a ignorar las reglas e ir tras lo que quería. Lo que necesitaba. Pero luego vi cómo
tus amigos se unieron a ti cuando estabas en el hospital, vi la mirada en los ojos de tu
madre cuando pensó que te había perdido, supe lo que había pasado por ti y ya no pude
ignorarlos. Sabía que este era el lugar al que pertenecías. Con ellos. Viva. —Se oyeron
ruidos desde abajo. Dio un paso atrás, sus manos cayeron a los costados y aparecieron
runas en su rostro perfectamente cincelado. Detrás de él, mi espejo se volvió ahumado—.
Tengo que irme ahora.
Mis rodillas amenazaban con ceder mientras avanzaba hacia él. Mi intento de salvarlo había
fracasado. —No puedes dejarme.
—No hagas que esto sea más difícil de lo que ya es, Pecas. —La desesperación nubló sus
brillantes ojos y aparecieron más runas en su piel. El espejo ahora estaba echando humo
gris. No se parecía en nada al portal que había creado Ingrid—. Tienes la oportunidad de
vivir una vida normal con tu padre y tu madre. Hazlo. Disfrútalo. Haz que mi sacrificio
signifique algo.
—Pero me prometiste… —Mi voz se apagó y las lágrimas brotaron de mis ojos. El portal se
formó. No podía ver a dónde conducía. Era una masa oscura y turbia de nada—. Me
prometiste que harías cualquier cosa para hacerme feliz.
“Cualquier cosa menos alejarte de tu familia. Ellos te aman tanto como tú los amas. Te
necesitan”.
"Te necesito."
—Estarás bien. Eres fuerte. Sé feliz. Por mí. —Me miró una última vez como si estuviera
memorizando mi rostro. Las runas comenzaron a brillar, resaltando su hermoso rostro, su
cabello negro azabache y sus ojos color zafiro. Luego se dio la vuelta y caminó hacia el
portal. Unos zarcillos humeantes saltaron de las paredes oscuras y lo atraparon. Mientras
observaba, la oscuridad se arremolinaba a su alrededor, tragándolo. Luego, el espejo se
reformó.
Me fallaron las rodillas y me desplomé en el suelo como un trapo mojado. Respiraba con
dificultad y las lágrimas me corrían por el rostro. Encogí las piernas y las rodeé con los
brazos como para hacerme pequeña e invisible, pero el dolor era grande y devorador. Torin
había destrozado mi corazón en diminutos pedazos. No, lo había arrancado de mi pecho y
se había ido con él, dejando atrás nada más que un agujero gigante. Me dolía respirar,
pensar, imaginar mi vida sin él.
Pasó un rato antes de que notara el frío. Se me metía bajo la piel y me hacía temblar.
Pronto, tampoco podía sentir el frío porque el entumecimiento me invadía.
 17. OPCIONES

Parecía que había pasado una eternidad hasta que alguien llamó a mi puerta.
—Un momento. —Me sequé la mejilla y me puse de pie con dificultad, con movimientos
lentos y automáticos, como los de un robot. Fui al baño y me eché agua en la cara. Tenía los
ojos rojos. Con solo mirarme, cualquiera sabría que había estado llorando.
—Calabaza, Eirik está abajo —dijo papá desde el otro lado de mi puerta.
En realidad no quería irme, pero si me quedaba, tendría que explicarles por qué a mis
padres, especialmente a papá. Nunca había podido ocultarle nada. Luego estaba Eirik. Él y
yo podíamos tener una relación especial, pero él merecía más. Tenía que romper con él. Esa
noche. Era un chico maravilloso que se merecía una chica que estuviera loca por él. Yo no
era esa chica.
“¿Raine?”
—Saldré en un segundo, papá —grité.
Me cambié de camisa, me cepillé el pelo y me puse unas gafas de sol. Abajo, papá me miró a
la cara y frunció el ceño. Por favor, no me preguntes qué me pasa. Si lo hiciera, me pondría
a llorar de nuevo.
—Te quiero, papá. Me alegro mucho de que estés en casa. —Le di otro fuerte abrazo, besé a
mamá y me uní a Eirik. Corrimos hacia el Jeep. Estaba lloviendo, un clima típico del otoño
en Oregón.
—Es genial tener a tu papá en casa, ¿no? —dijo Eirik en lugar de encender el motor.
—Sí, es un milagro. —Mi voz tembló.
Eirik me quitó las gafas de sol de la nariz. —No tienes que esconderte detrás de las gafas de
sol, Raine. Sé que has estado llorando. Yo también me ahogué cuando lo vi.
Me reí, fingiendo diversión. Pero que Eirik creyera que había estado llorando porque mi
padre había regresado fue un alivio. Tomé los vasos de su mano y los tiré en la bandeja
entre nuestros asientos. “Está bien, vámonos. Los calentamientos comenzarán en”, miró su
reloj, “cinco minutos”.
Arrancó el motor y salió corriendo.
No me molesté en mirar la casa de Torin mientras pasábamos en coche. Se había ido. No
importaba lo mucho que me doliera, tenía que aprender a vivir con el hecho de que se había
ido y que nunca volvería. Las lágrimas volvieron a llenar mis ojos. Eirik tomó mi mano y la
apretó.

***

Aparcamos detrás del edificio Draper, que albergaba la piscina, las canchas de ráquetbol,
las canchas de baloncesto y tenis cubiertas y el gimnasio de la Universidad de Walkersville.
Había estudiantes universitarios por todas partes. Una vez dentro del edificio, me dirigí al
balcón mientras Eirik desaparecía en el vestuario de los chicos.
Como se trataba de una competición entre equipos, las gradas estaban vacías, salvo por las
novias y los novios de algunos de los nadadores. Los ignoré y me moví a la fila de asientos
inferior. Algunos de los nadadores estaban en la piscina, calentándose. Otros tenían toallas
alrededor de la cintura o de los hombros y estaban ocupados hablando. Vi a Cora. Estaba en
la piscina y aún no me había visto.
Saqué mi teléfono y mis auriculares. Justo en medio de revisar mi lista de reproducción de
música, sentí una punzada reveladora en la nuca. Alguien me estaba mirando. Giré la
cabeza y miré a mi derecha y luego a mi izquierda. Abrí los ojos como platos cuando vi a
Andris e Ingrid.
¿Qué estaban haciendo allí? ¿Torin también estaba por allí?
Busqué entre los pocos estudiantes que estaban sentados detrás de mí y llegué hasta la
parte superior de las gradas. Se me cayó el estómago. Marj, Catie y Jeannette me miraban
con expresiones indescifrables. Las nornas y las valquirias juntas significaban malas
noticias, pero ya no me importaba. Marj y sus amigas habían rechazado mi oferta y se
habían llevado a Torin, así que dejémosles hacer lo que quisieran. De hecho, todos podían
pudrirse en el infierno. El verdadero infierno con sufrimiento eterno y Lucifer, no el de
ellos dirigido por una diosa que vivía en un salón de lujo.
Los ignoré y me di la vuelta. Eirik entró en la zona de la piscina y traté de llamar su
atención, pero estaba mirando a alguien. Seguí su mirada y fruncí el ceño. Estaba mirando a
Cora con una expresión extraña. Ella acababa de salir de la piscina.
Parpadeé, sin estar segura de si lo estaba interpretando correctamente. Nunca me había
mirado así. ¿Eirik estaría enamorado de Cora? ¿Me habría dejado cegar por nuestra
amistad y no habría visto algo que estaba justo debajo de mis narices? O tal vez estaba
imaginando cosas. Su expresión se agrió y vi por qué. Cora estaba abrazando a uno de los
nadadores mayores y riéndose de algo que acababa de decir. Vaya, Eirik definitivamente
estaba enamorado de Cora.
Con la mandíbula tensa, Eirik se giró y miró hacia las gradas, obviamente buscándome. Le
hice un gesto con la mano. Él me vio y me devolvió el saludo. Tomé una decisión. El hecho
de que mi corazón estuviera roto y mis sueños destrozados no significaba que dejaría morir
a mis amigos. Eirik merecía una oportunidad de ganarse el corazón de Cora, y yo planeaba
unirlos.
Miré a mi izquierda y mis ojos se encontraron con los de Andris. Él frunció el ceño. Giré la
cabeza otra vez y me encontré con Marj. Ella miró hacia otro lado primero y luego miró
hacia el tragaluz sobre la piscina. Seguí su mirada y me pregunté qué estaban planeando.
Seguía lloviendo, pero era solo una llovizna.
No estás ganando, bruja.
Ella sonrió como si hubiera escuchado mis pensamientos. Me levanté.
—¿Adónde vas? —preguntó Andris, que apareció de repente a mi lado. Ingrid apareció a mi
otro lado.
—¿Qué quieres, Andris? —pregunté con rudeza.
—Para cosechar las almas de tus amigos, eso es lo que se hace. —Me agarró del brazo y me
hizo sentar en el banco a su lado—. No deberías estar aquí, Raine. Ya te lo dije. Nadie puede
cambiar su destino.
Tiré de mi brazo para soltarlo de su mano. —¿Cómo lo van a hacer? ¿Otro apagón eléctrico?
¿Una fuga de gas? ¿Por qué te pregunto a ti de todos modos? La muerte no es tu
departamento. —Miré a las tres Nornas y grité—: ¿Qué va a ser, Marj? ¿Electrocución
masiva? ¿Gaseamiento? Varios estudiantes se giraron para ver con quién estaba hablando,
pero no me importó que no pudieran ver a las tres Nornas.
-¿Con quién estás hablando? -preguntó Andris.
“Las tres Nornas de la última fila.”
Andris e Ingrid siguieron mi mirada.
—No hay nadie ahí, cariño —dijo Andris.
Si las Nornas pudieran hacer que Torin olvidara que las había conocido, podrían volverse
invisibles para Andris. "Créeme, están aquí. No puedo creer que haya intentado hacer un
trato con ellas".
"¿Qué hiciste?"
Algo en la voz de Andris me hizo volver la mirada hacia él. —Traté de hacer un trato con
ellos. Ya sabes, yo a cambio del castigo de Torin.
—¿Por qué hiciste una estupidez así? —gruñó Andris.
Lo miré con enojo. —Es mi culpa que Torin esté en problemas. ¿No es eso lo que me
sugeriste que hiciera para salvarlo?
—No lo hice —protestó Andris, con miedo reflejado en sus ojos.
—En realidad, dijiste que era la única solución cuando la traje a verte el fin de semana
pasado —dijo Ingrid—. Habías estado bebiendo —agregó.
Frunció el ceño. —Debí estar borracho. No se lo dijiste a Torin, ¿verdad? —Había miedo en
su voz ahora.
—Por supuesto que no. No es que importe. No aceptaron el trato. Torin se ha ido y están
aquí para acabar con mis amigos. —Miré por encima del hombro y vi a las tres Nornas
mirando el tragaluz sobre la piscina con una intensidad desconcertante. Seguí sus miradas
y me quedé sin aliento. El tragaluz se movía, se movía y cambiaba de color—. Se está
abriendo un portal.
—Ya era hora —dijo Andris con regocijo, y yo quería darle un golpe. Nadie debería estar
tan emocionado por la muerte de gente.
Al igual que el portal de mi espejo, este era grisáceo. La ominosa masa arremolinada se
agitaba cada vez más rápido. Sin darse cuenta del caos que estaba a punto de desatarse,
Doc hizo sonar el silbato y comenzó la primera carrera.
—¡Doctor! ¡Basta! —grité, pero los estudiantes, que aplaudían, se tragaron mis palabras.
Me levanté de un salto, corrí hasta el final de la fila y bajé las escaleras hasta la terraza de la
piscina. Andris gritó algo detrás de mí, pero no lo escuché. Ignoré las miradas y fui directo
al entrenador. "Cancela la competencia, doctor".
Arqueó las cejas: “¿Por qué?”
“Algo malo está a punto de suceder.”
Hizo señas frenéticas a alguien, me agarró del brazo y me alejó de los demás estudiantes.
Andris negó con la cabeza cuando nuestras miradas se cruzaron. Las Nornas observaban el
portal. El núcleo gris estaba formando una especie de túnel.
—Raine...
—No, escúchame, doctor. Saca a todos de aquí antes de que sea demasiado tarde.
Me miró a los ojos. “No, escúchame. Te estás recuperando de un traumatismo craneal y creo
que deberías tomarte las cosas con calma. Ya sabes, tomarte más tiempo para recuperarte
por completo antes de volver al equipo”.
—Esto no tiene nada que ver con mi accidente ni con que yo esté en el equipo —espeté,
levantando la voz—. Todo el equipo de natación está en peligro. Por favor. Dígales que se
vayan.
Eirik apareció junto a nosotros. El entrenador le hizo un gesto con la cabeza. “Sáquenla de
aquí. Su comportamiento está asustando a los demás nadadores”.
—Ven, Raine —dijo Eirik.
—¡No! ¡Vete! —Lo empujé y salté a la parte menos profunda de la piscina, completamente
vestida, con botas y todo. Caminando lentamente, me dirigí hacia el centro, chocando con
los nadadores y obligándolos a detenerse—. ¡Sal de la piscina, ahora! ¡Estás en peligro!
Algunos siguieron nadando, otros se quedaron mirándome en estado de shock antes de
mirar al entrenador.
—No lo mires. ¡Muévete! ¡Vete! —El techo entero era ahora un túnel negro sin fin, igual que
el que había absorbido a Torin. Rayos de luz pasaban a lo largo de sus paredes y truenos
retumbaban inquietantemente en su centro. Fue sólo cuestión de minutos antes de que uno
de los rayos cambiara de trayectoria y golpeara la piscina. En la cubierta, los nadadores me
miraban, susurraban y me señalaban. Algunas de sus palabras me llegaron.
"¿Qué está haciendo?"
"Ella está loca..."
“Supongo que nunca se recuperó de su accidente”.
—¡Raine! ¡Sal de ahí! —exigió Cora.
La miré de reojo. Estaba abrazando a Eirik, que parecía haberse desmayado en la esquina
de la terraza. Los demás estudiantes seguían de pie con toallas sobre los hombros, con cara
de asombro mientras me miraban, señalaban y seguían susurrando. Lo más probable era
que vieran el tragaluz sobre la piscina en lugar del túnel infernal que yo podía ver.
El entrenador Fletcher le gritó frenéticamente a alguien que estaba hablando por teléfono.
Andris e Ingrid esperaban cerca de la barandilla que separaba la fila inferior de las gradas
de la zona de la piscina. Él sonreía con sorna como si todo fuera puro entretenimiento. Las
Nornas estaban de pie junto a ellos, observando, esperando.
Se me llenaron los ojos de lágrimas. —Lo intenté, pero...
Un rayo de luz blanca atravesó el portal y golpeó la plataforma mojada de la piscina con un
crujido ensordecedor, para luego extenderse por el suelo como tentáculos. Se desató el caos
mientras los estudiantes corrían, o lo intentaban, pero no podían escapar de la electricidad.
Los cuerpos se estremecieron cuando el alto voltaje los atravesó. Los gritos llenaron el aire.
—Ayúdenlos —grité a Andris e Ingrid. No se movieron de las gradas ni apartaron la mirada
de los estudiantes que gritaban. Marj y sus amigas se habían movido y ahora estaban cerca
de Eirik y Cora, con los ojos brillantes y la mirada fija en mí—. Por favor, detengan esto.
Marj caminó hasta el borde de la piscina y me extendió la mano. —Ven con nosotros, Raine.
—No —grité, con lágrimas corriendo por mi rostro—. Detén esto primero.
—No somos nosotros los que estamos haciendo esto. Son ellos —dijo señalando el portal.
Miré hacia arriba y traté de ver a quién o qué se refería, pero no pude ver nada más allá del
túnel oscuro y los relámpagos crepitantes.
—No veo nada. Haz que se detengan. —Mientras las palabras salían de mi boca, más rayos
salieron disparados desde las profundidades del portal hacia la plataforma de la piscina,
alcanzando a los estudiantes en medio de la carrera. Los cuerpos fueron lanzados al aire
antes de caer en la plataforma o en la piscina, los ecos de la muerte fueron horrorosos. Los
afortunados llegaron a las gradas, pero no pude ver más allá de las luces intermitentes para
ver cuántos sobrevivieron.
Andris e Ingrid caminaban entre los caídos, recogiendo las almas de los muertos. Otras dos
valquirias estaban con ellos. El dolor me oprimió el corazón al saber que los dos eran el
reemplazo de Torin. Al menos no podía ver las almas.
—Dame la mano, Raine —le instó Marj—. Te sacaré de aquí con vida.
Sentí la necesidad de ignorarla, pero estaba cansado. Derrotado. Lo había intentado y había
fracasado. Mis amigos estaban muertos o moribundos. Vadeé el agua y me dirigí hacia el
borde de la piscina.
—¡NO, RAINE! ¡NO LO HAGAS!
“¿Mamá?” Me quedé paralizada y miré a mi alrededor, buscándola frenéticamente.
—Aléjate de ella —gritó mamá.
—No te acerques —grité mientras la buscaba en la entrada, donde los estudiantes estaban
apiñados. No podía verla. Tuve que impedirle que subiera a la terraza. Busqué la mano de
Marj.
—No, Raine. No la toques.
Entonces vi a mamá caminando por el campo de la muerte, con runas brillando en su rostro
y sus manos. Se veían más a través de su falda y blusa bohemias. Miró a Marj y gruñó:
“Tienes mucha valentía al venir a por mi hija a mis espaldas. Déjala en paz”.
Marj dio un paso atrás. “No se supone que nos vuelvas a ver”.
—Piénsalo de nuevo, Norn —gruñó mamá—. El amor de una madre y su instinto de
protección de su hijo son más fuertes que toda la magia y todos los poderes del mundo. La
escuché pedir ayuda y vine. Y siempre veré tu verdadera forma sin importar el disfraz que
uses. Ahora vete.
No me molesté en comprobar si Marj y los demás se habían ido o no. Miré a mamá con los
ojos muy abiertos. "¿Cómo?"
Hablaremos más tarde. Dame la mano.
Me desmayé antes de que nuestros dedos se tocaran.

***

Se oían voces que se filtraban a través de la niebla que había en mi cabeza. Me sentía
calentita, lo que significaba que alguien me había quitado la ropa mojada y la había
reemplazado por otra seca y cálida.
—¿Cómo está, señora C? —preguntó Eirik.
—Bien. Ha dejado de temblar. ¿Por qué no la esperas abajo? Te llamaré cuando se
despierte. Si Tristán se despierta de su siesta y baja las escaleras, déjalo ahí. No quiero que
la vea así.
Se oyó el clic de la puerta al cerrarse. No quería lidiar con lo que sabía que iba a pasar: más
revelaciones de mamá, cuántos amigos había perdido esa noche.
—Tendrás que abrir los ojos algún día, cariño —dijo mamá.
Suspiré, levanté lentamente los párpados y la miré fijamente. Sus ojos color avellana
brillaban. Sólo ella podía seguir sonriendo ante una catástrofe. Así era como veía mi vida.
Un gran desastre. Me incorporé y las sábanas se deslizaron hasta mi cintura. —¿Por qué no
me dijiste que eras una valquiria?
—Quería que tuvieras una vida normal durante el mayor tiempo posible. No sabía que las
Nornas intentarían reclutarte tan pronto —dijo mamá—. Ni siquiera tienes dieciocho años.
“¿Así lo llamas? ¿Recluta? Mamá, mataron a mis amigos y también intentaron matarme a
mí”.
—No, no, cariño. Era el momento de que tus amigos se fueran, no el tuyo. Yo lo habría
sabido. Como te dije antes, nadie puede escapar de la muerte cuando se le acaba el tiempo.
Las Nornas simplemente aprovecharon la oportunidad para intentar atraerte a su lado. El
hecho de que no esperaran a que fueras una Valquiria me dice que eres muy especial, pero,
de nuevo, siempre supe que lo eras. —Sonrió. Yo no tenía ganas de sonreír.
—¿Cora está bien? —dije lentamente, asustada de saber la respuesta, pero tenía que
saberla.
Mamá asintió. —Eirik dijo que lo salvaste a él y a Cora.
Parpadeé. “¿Lo hice?”
“Lo empujaste con fuerza y se resbaló en la cubierta mojada, se golpeó la cabeza y se
desmayó. Aterrizó en la parte seca de la cubierta y Cora se quedó con él. El rayo no se
acercó a ellos”.
Recordé haberlo empujado y haber visto a Cora acunándolo cerca de una pared. Me
concentré en mi madre. “¿Papá también es una valquiria?”
Esta vez, la tristeza tiñó su sonrisa. —No, cariño. Era una de las estipulaciones de las
Nornas. Si no podía seguir mi destino y convertirme en una de ellas, no podría convertir al
hombre del que me enamoré.
Odiaba profundamente a las Nornas. “¿Estipulaciones?”
Mamá suspiró. —No hay tiempo para darte detalles de nuestra historia. Aprenderás todo
eso el año que viene, pero aquí tienes la versión más corta. Venimos de una línea de
poderosas Valquirias. O tal vez debería decir poderosos mortales espirituales, que se
convierten en Valquirias. Incluso tenemos algunas Nornas en nuestro árbol genealógico.
Empecé a entrenarme como Norna cuando me di cuenta de que estaba enamorada de tu
padre y no podía imaginar una vida sin él. Se supone que las Nornas o las aspirantes a
Nornas no se enamoran. Son doncellas dedicadas a dar forma a los destinos y nada más. Sus
deberes no dejan lugar para el romance, los maridos o los hijos. Así que cuando elegí a tu
padre, me despojaron de mis poderes y me ataron a la tierra. Eso significa que nunca podré
ir al Reino de los dioses. —Puso los ojos en blanco y se encogió de hombros—. No me
importa. He sido muy feliz con tu padre.
No pude evitar mirarla. Todavía no podía asimilar el hecho de que mi madre fuera una
valquiria. Tenía muchas preguntas. ¿Qué edad tenía? ¿Cómo se convertía una en valquiria?
—Entonces, ¿no se suponía que yo muriera?
—No, de lo contrario lo habría sabido. —Se inclinó hacia delante y agregó—: Todavía tengo
amigos en el Valhalla y me lo habrían dicho. Vamos, tus amigos están esperando abajo.
—Pero tengo muchas preguntas —protesté, pero me levanté de todos modos—. ¿Puedes
explicarme lo de los espejos de tu tienda? ¿Algunos de ellos son portales? Porque juro que
vi runas en algunos de sus marcos. Se me ocurrió otra idea: —El espejo de abajo también es
un portal, ¿no?
Ella se rió entre dientes. “Sí, lo uso para comunicarme con mis amigos. Y es verdad. Algunos
de los espejos de la tienda son portales. Tu padre era el dueño de la tienda cuando nos
conocimos hace veinte años. De hecho, fui su clienta habitual durante un tiempo”. Se
sonrojó. “Ahora uso el negocio para crear portales, que enviamos a todo el mundo. Con las
runas ya dibujadas en los marcos, las valquirias pueden usarlos donde sea que estén sin
necesidad de dibujar runas en ellos”.
Los padres de Eirik conocían a Torin antes de que llegara a nuestro pueblo, y tenían un
portal espejo en su antiguo dormitorio. "¿Los padres de Eirik también son valquirias?"
Mamá se rió entre dientes. “Sí, pero no cosechan almas. Tienen deberes especiales aquí en
la Tierra”.
—Entonces, cuando le dijeron a Eirik que se iban a casa, ¿se referían —señalé hacia arriba
— al Reino de los… dioses?
Ella asintió. “Sí, y por eso me sorprendió”.
Eirik fue adoptado, por lo que obviamente era humano. Deben estar usándolo para
mimetizarse. "¿Eirik sabe de ellos?"
Mamá se rió entre dientes y me rodeó con el brazo. “Oh, cariño, sé que tienes preguntas,
pero hay tantas cosas que puedo decirte debido a las reglas y demás. Cuando llegue tu
entrenador, todas tus preguntas serán respondidas”.
¿Entrenador? Todo estaba sucediendo muy rápido y no estaba seguro de estar listo para
comenzar a entrenar. “Deberías habérmelo dicho, mamá, especialmente cuando vi las runas
en mi auto y me asusté”.
Suspiró. —Lo siento mucho, cariño. Pero como dije, hay un límite a lo que puedo decirte.
Esperaba que supieras la verdad sobre nosotros y tu legado de boca de tu entrenador
cuando cumplieras dieciocho años. En cuanto a las runas de tu auto, tuve que protegerte de
alguna manera cuando comenzaste a conducir. Ya me conoces. No confío en las máquinas
mortales.
Me reí. No pude evitarlo. Su aversión a las computadoras ahora tenía sentido. Entonces, lo
que había dicho quedó registrado. “Si dibujaste las runas el año pasado, ¿cómo es que no las
vi hasta ahora?”
“Algo sucedió que te abrió los ojos y la mente a la magia. Pudo haber sido un vínculo físico,
mental, emocional o espiritual con algo o alguien de nuestro mundo”.
Torin. Empecé a ver las runas después de conocerlo.
"En realidad, empezaste a verlos antes de lo normal. Se supone que no puedes verlos hasta
que tienes dieciocho años".
Fruncí el ceño. “¿La vista?”
—La capacidad de ver más allá del velo rúnico. Probablemente fue la presencia de las
Nornas —continuó mamá—. Deberían estar avergonzadas de sí mismas, tratando de
atraerte a su lado cuando eres tan joven y vulnerable. —Se rió entre dientes—. Pero se lo
demostraste, ¿no? Así como elegí a tu papá en lugar de unirme a ellas, tú elegiste a tus
amigos y a Torin.
Abrí mucho los ojos. —¿Sabes lo de Torin?
—Oh, cariño. Aún queda magia rúnica en estos viejos huesos para que yo sepa cuándo una
valquiria se muda a la casa de al lado.
Se me cerró la garganta y me vinieron imágenes de Torin a la cabeza. —Encontró a papá.
—Lo sé. Es un joven increíble. Vino a la tienda a buscarme tan pronto como trajo a tu padre
a casa. Hablaremos un poco más después. Ahora mismo, baja las escaleras y habla con tus
amigos. Cuanto más tiempo nos quedemos aquí, más se preocuparán. —Frotándome los
brazos, abrió la puerta—. Siempre estaré aquí para ti. No sé a quién asignarán para
enseñarte magia rúnica o cuándo llegarán, pero estate atento a las Nornas. Vienen en
muchas formas, pero siempre de a tres. Me hicieron pasar por pruebas peores que un viaje
al Salón de Hel para demostrar que amaba a tu padre antes de que se rindieran. Tampoco te
lo van a poner fácil a ti y a Torin.
Mi corazón dio un vuelco. “¿Ha vuelto?”
Ella sonrió y me dio una palmadita en la mejilla. “Eso espero. Si él es tu verdadero amor…”
—Lo es —dije.
—Entonces no dejes que las Nornas ganen. Lucha por él. Ahora vete.
—Te quiero, mamá. —Le di un gran abrazo y corrí escaleras abajo. Eirik tenía a Cora entre
sus brazos. Por sus ojos rojos, se notaba que había estado llorando.
Eirik arqueó la ceja al verme. “¿Estás bien?”
Asentí, me uní a ellos y nos abrazamos. “Viviré. ¿Y ustedes?”
“Estábamos en la parte seca de la cubierta y tuvimos suerte”, dijo.
—No sé si podré soportarlo más —dijo Cora entre sollozos, y el brazo de Eirik la apretó—.
Tantos nadadores muriendo. Ya le dije a mamá que dejo el equipo.
Le froté el brazo. “Nadie te culpará. ¿Cuántos murieron?”
“Ocho según el último mensaje que recibimos de Kicker”, explicó Eirik. “Solo queríamos
asegurarnos de que estuvieras bien antes de ir al hospital”.
Bajé la mirada hacia mis pantalones de polar, mi camiseta y mis pantuflas peludas.
“¿Pueden esperarme mientras me pongo unas botas normales y una chaqueta?” No dijeron
nada y, cuando nuestras miradas se cruzaron, parecían inquietas. “¿Qué?”
—La gente está hablando —dijo Cora, visiblemente encogida.
—Pero a nosotros no nos importa —dijo Eirik—. Coge tus cosas y vámonos.
Fruncí el ceño. “¿Qué están diciendo?”
—No importa —insistió Eirik.
Lo ignoré y me concentré en Cora. “¿Qué están diciendo, Cora?”
—Eh, tú sabías que algo iba a pasar y nos avisaste —dijo lentamente, con el rostro rojo—.
Así que todo el mundo está muy asustado.
Tragué saliva. “¿De mí?”
Ella volvió a hacer una mueca y asintió. “¿Cómo sabías que algo estaba a punto de pasar?”
—Acabo de hacerlo y ahora soy oficialmente un monstruo. —Mamá tenía razón. Las Nornas
permitieron que esto sucediera. Fácilmente podrían haber borrado la memoria de todos
como lo habían hecho antes. Cora y Eirik me estudiaron con preocupación. —Tal vez
podamos decirles que algo me pasó cuando me lastimé la cabeza y ahora tengo
superpoderes —agregué con frivolidad.
Cora me miró con los ojos muy abiertos. “Eso tiene sentido”.
Le lancé una mirada de disgusto. “Estaba bromeando, Cora”.
—No, esto es bueno —interrumpió Eirik—. Es la explicación perfecta. Una vez que les
contemos lo del accidente y los superpoderes, dejarán de actuar de forma extraña.
Negué con la cabeza. —No, no lo hagas. Si mi presencia les molesta, entonces no tengo por
qué ir.
"A quién le importa lo que piensen. Tú eres Raine. Nunca dejas que nada ni nadie te impida
hacer lo correcto. Si quieren tratarte de forma diferente, que se jodan. Con poderes o sin
ellos, eres nuestro amigo".
—Eirik tiene razón —añadió Cora, pero me di cuenta de que estaba inquieta.
—De todos modos, no debería ir —me toqué la sien para enfatizar—. Me siento un poco
mareada. Vamos, los acompañaré hasta el auto. Suspiré aliviada cuando no discutieron. Tan
pronto como abrí la puerta, el potente sonido de una Harley llegó a mis oídos. Con el
corazón palpitando con fuerza, llegué al camino de entrada antes que Cora y Eirik y miré
hacia la entrada del callejón sin salida.
Torin entró en el callejón sin salida justo cuando Eirik y Cora salían de él. Cuando entró en
la entrada de su casa, yo ya estaba cruzando el jardín a la carrera.
Se quitó el casco, se alejó de la moto y se apartó el mechón de pelo negro azabache que le
caía sobre la frente. Cuando se dio la vuelta, me abalancé sobre él.
Sus brazos se abrieron y me atrapó. Lo rodeé con mis brazos y piernas, sin querer soltarlo
jamás. La sensación de su cuerpo, su aroma, su calidez eran celestiales. Un delicioso
escalofrío me recorrió el cuerpo y mi corazón respondió a su cercanía, saltando y tronando.
Me incliné hacia atrás y lo bebí, el brillo travieso en sus brillantes ojos azules, la sonrisa
malvada que curvaba sus labios perfectamente esculpidos.
—Déjame adivinar —dijo con voz ronca, abrazándome con fuerza—. ¿Ustedes son el
Comité de Bienvenida del Vecindario?
Me reí. Quería decirle lo feliz que estaba de verlo, de tenerlo de vuelta, pero no podía
hablar. Si lo intentaba, empezaría a llorar, así que se lo demostré. Agarré su rostro, tiré de
su cabeza hacia abajo y lo besé, vertiendo todo mi amor en el beso. Se le escapó un gemido
cuando tomó el control y profundizó el contacto. Cuando se inclinó hacia atrás, apreté mis
brazos alrededor de su cuello y enterré mi rostro en su camisa. La risa retumbó en su
pecho.
—Está bien, cariño, esto ha sido muy divertido —dijo con voz ronca—. Pero me gustaría
saber el nombre de una chica antes de besarla.
Al principio no estaba segura de haberlo oído bien. Sentí una sensación de malestar en el
estómago. Me incliné hacia atrás y busqué en sus ojos señales de burla. "¿Qué?"
—¿Puedo al menos saber tu nombre antes de continuar adentro?
No. Por favor, no. Me solté de sus brazos, con la cara enrojecida. —¿Estás diciendo que no
me reconoces?
Me observó de la misma manera que lo había hecho cuando nos conocimos, con divertido
interés y una ligera condescendencia. Una sonrisa tiró de la comisura de sus labios, sus ojos
recorrieron mi rostro antes de posarse en mis labios. "Definitivamente te recordaría si nos
hubiéramos conocido antes".
Las Nornas habían borrado sus recuerdos. ¿Cómo podían ser tan crueles? Ya era bastante
malo que el equipo de natación pensara que yo era un bicho raro. Ahora el chico que amaba
no podía recordarme.
—Soy Torin St. James —le tendió la mano—. ¿Y tú eres?
Miré su mano y luego su hermoso y familiar rostro, y un sollozo escapó de mis labios. Me
tapé la boca, horrorizada, mientras las lágrimas brotaban de mis ojos.
—No, no, por favor no llores. No era mi intención hacerte llorar. —Se acercó a mí con una
expresión de genuina angustia en su rostro.
Sacudí la cabeza, puse en marcha mis piernas temblorosas y corrí como si los demonios me
persiguieran, con lágrimas corriendo por mi rostro. No me detuve hasta que estuve dentro
de mi habitación. Cerré la puerta de golpe, me deslicé por el suelo y me tapé la boca
mientras los sollozos sacudían mi cuerpo.
Mi vida no sólo era una porquería, sino que había dado un giro hacia la ciudad de la basura.

EL FIN
SIGUE EL TEASER
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INMORTALES
(Libro 2-Serie Runas)

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BIOGRAFÍA

Ednah es la autora de tres series:

Serie The Guardian Legacy : serie de fantasía juvenil sobre los hijos de los ángeles caídos,
que luchan contra los demonios y protegen a la humanidad. Awakened (libro 0-precuela),
Betrayed (libro 1), Hunted (libro 2) y Forgotten (libro 4). Actualmente está trabajando en
el último libro de la serie, titulado provisionalmente Vindicated (libro 5). Serie Runes: un
romance paranormal para adultos jóvenes sobre la mitología nórdica, los segadores y los
inmortales.
La serie de la familia Fitzgerald y Multimillonarios infinitos: novelas románticas
contemporáneas bajo el seudónimo de EB Walters. Puedes visitarla en línea en Facebook,
su blog o en [Link] y [Link] .
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