Animales
Te explicamos qué son los animales, cuáles son sus características
generales y cómo se clasifican según su anatomía, su relación con el ser
humano y su alimentación.
Los animales son extremadamente diversos y se encuentran adaptados
a todos los hábitats del planeta.
¿Qué son los animales?
Los animales o metazoos son los seres vivos que integran el reino
animal (Animalia). Se trata de uno de los cinco reinos de la naturaleza,
junto con el reino vegetal, el reino fungi, el reino protista y el reino
monera.
×
Video Player is loading.
Pause
Remaining Time -0:00
Unmute
Los animales son organismos heterótrofos, es decir, que se alimentan de
otros seres vivos. Son multicelulares y eucariotas, ya que están
compuestos por numerosas células nucleadas. Están dotados
de movimiento propio y cuentan con un metabolismo basado en la
respiración (metabolismo aerobio). Además, se reproducen sexualmente.
Este grupo de seres vivos presenta una gran diversidad y, por lo tanto, es
posible encontrar animales en todos los ecosistemas del planeta. El ser
humano pertenece al reino animal. Comparte características similares
con otros primates, como los gorilas, los orangutanes y los chimpancés.
Los animales aparecieron sobre la faz de la Tierra hace
aproximadamente 542 millones de años, durante la llamada “explosión
cámbrica” o “radiación evolutiva del Cámbrico”. Hasta el momento, no se
comprenden del todo las causas para que ocurriera una diversificación
tan masiva y abundante de la vida. Sin embargo, se sabe que de los
cerca de veinte filos (phylum) o grupos de especies animales conocidos
hasta ahora, al menos once tuvieron su origen en esa época.
La ciencia que estudia a los animales se llama zoología. Es una rama de
la biología que permite clasificar a los animales de acuerdo a distintas
categorías, atendiendo a rasgos como su anatomía, su relación con el
ser humano o su alimentación.
Etimología de “animal”
La palabra “animal” proviene del latín animalis, traducible como “ser
dotado de aliento” (o sea, de anima), es decir, “criatura que respira”.
PUNTOS CLAVE
Los animales son organismos heterótrofos, pluricelulares y eucariotas.
Pertenecen al reino animal y se caracterizan por su movilidad, su respiración
aerobia y su reproducción sexual.
Presentan una enorme diversidad y habitan todos los ecosistemas del planeta.
Surgieron hace unos 542 millones de años, durante la explosión cámbrica.
Pueden clasificarse por su anatomía (vertebrados o invertebrados), por su
relación con los seres humanos (salvajes o domésticos) o por su dieta
(carnívoros, herbívoros u omnívoros).
Ver además: Reino animal (Animalia)
Características de los animales
Todos los animales deben obtener sus nutrientes de la materia orgánica
de otros seres vivos.
Las principales características de los animales son:
Son eucariotas. Los animales tienen células dotadas de un núcleo
celular bien definido. En esa estructura celular, se encuentra
la información genética.
Son pluricelulares. Su cuerpo está conformado por numerosas células
que se especializan para cumplir distintas funciones.
Son heterótrofos. Se alimentan de otros seres vivos para obtener
energía. No pueden elaborar su propio alimento, como hacen las plantas.
Tienen metabolismo aerobio. Necesitan un suministro continuo
de oxígeno para poder extraer la energía química de los alimentos. Al
proceso de capturar el oxígeno del entorno (ya sea del aire o del agua)
se lo conoce como respiración.
Tienen movilidad propia. Pueden desplazarse voluntariamente gracias
a la presencia de órganos especializados, como los cilios, las patas, las
aletas y las alas.
Se reproducen sexualmente. Este tipo de reproducción requiere de un
macho y una hembra para producir un nuevo individuo, a través de la
unión de sus células sexuales o gametos.
Puede servirte: Reproducción en los animales
Animales vertebrados y animales invertebrados
Los animales invertebrados no tienen vértebras ni cráneo.
Según su anatomía, los animales pueden clasificarse en dos grupos
principales: vertebrados o invertebrados.
Animales vertebrados
Los animales vertebrados son aquellos que tienen un esqueleto
interno dotado de una columna vertebral y un cráneo. Estas
estructuras están formadas por tejido óseo (hueso) y protegen la médula
espinal y el cerebro.
Algunos grupos de animales vertebrados son los mamíferos, los peces,
los reptiles, las aves y los anfibios. Estas agrupaciones incluyen especies
como los caballos, los cocodrilos, los ratones, los loros, entre otras.
Animales invertebrados
Los animales invertebrados son aquellos que carecen de cráneo y
columna vertebral. Algunas especies tienen un esqueleto externo
(exoesqueleto) a modo de protección, compuesto de un material
resistente llamado quitina. La mayor parte de los invertebrados
son animales ovíparos, es decir que nacen de huevos.
Algunos grupos de animales invertebrados son los artrópodos, los
moluscos, las esponjas, los cnidarios, los anélidos y los equinodermos.
Estas agrupaciones incluyen especies como los erizos de mar,
los pulpos, las abejas, las arañas, las lombrices de tierra, las estrellas de
mar, entre otras.
Más en: Clasificación de los animales
Animales salvajes y animales domésticos
Los animales salvajes no conocen la presencia del ser humano o no
están acostumbrados a ella.
Dependiendo de su relación con los seres humanos, los animales se
pueden clasificar en dos grupos: salvajes o domésticos.
Animales salvajes
Los animales salvajes son aquellos que viven en ambientes naturales,
de forma independiente de los seres humanos. Se trata de especies
que no han sido domesticadas.
Por ejemplo, los lobos, los leones, las ballenas y los osos polares.
Animales domésticos
Los animales domésticos son aquellos que se han adaptado a convivir
en contacto muy estrecho con los seres humanos, atravesando un
proceso de domesticación. Los seres humanos se han encargado de
controlar la forma de reproducción de estas especies para satisfacer sus
necesidades.
Por ejemplo, los animales de compañía (como los perros y los gatos) y
los animales de granja (como las vacas y las gallinas).
Animales carnívoros, animales herbívoros y
animales omnívoros
Los animales carnívoros son depredadores o carroñeros.
Los animales son organismos heterótrofos, que deben consumir
la materia orgánica de otros seres vivos para poder obtener energía. Sin
embargo, no todos lo hacen de la misma manera.
Según su tipo de alimentación, los animales pueden clasificarse en
carnívoros, herbívoros u omnívoros.
Animales carnívoros
Los animales carnívoros son aquellos cuya dieta se compone casi
exclusivamente de carne, es decir, del cuerpo de otros animales.
Se trata de animales depredadores (que atacan y devoran a otros
animales) o carroñeros (que se alimentan de cadáveres una vez que los
depredadores han acabado de comer). Suelen tener dentaduras afiladas
para desgarrar la carne y extremidades provistas de garras afiladas para
ayudarse a la hora de cazar.
Algunos ejemplos de animales carnívoros son el león, el lobo, el tigre, el
tiburón, la serpiente, el águila, entre otros.
Animales herbívoros
Los animales herbívoros son aquellos cuya dieta se basa en especies
vegetales, es decir, en plantas.
Los herbívoros tienen dentaduras especializadas que les permiten triturar
la materia vegetal. Además, cuentan con un sistema digestivo compuesto
por varios estómagos que ayudan a descomponer los azúcares de las
plantas.
Algunos ejemplos de animales herbívoros son la vaca, el caballo, la
oveja, la jirafa, el buey, el rinoceronte, las mariposas, entre otros.
Animales omnívoros
Los animales omnívoros son aquellos cuya dieta es diversa, es decir
que no tienen una selectividad a la hora de consumir alimentos.
Combinan alimentos de origen vegetal y animal.
Los omnívoros pueden ser considerados animales herbívoros y
carnívoros a la vez. Suelen tener una dentadura mixta, que combina los
dientes filosos para desgarrar y los molares romos para triturar.
Algunos ejemplos de animales omnívoros son el mono, la rata, el cerdo,
el oso, el zorro, las tortugas, los cuervos, entre otros.