Comunicaciones académicas
La exploración espacial, clave del futuro poder
geoestratégico. Programa Artemis
Moisés M. Fernández Álvaro
Academia de las Ciencias y las Artes Militares
Sección de Prospectiva de la Tecnología Militar
26 de junio de 2023
Fases del programa
El programa ha sido concebido como un esfuerzo conjunto liderado por NASA, con
la colaboración de diversas instituciones de investigación del gobierno, de la
industria espacial americana de alta tecnología y de diversas agencias espaciales
nacionales e internacionales (ESA, CSA, JAXA, etc.), con el objetivo de desplegar
una infraestructura espacial que permita una presencia sostenible en la superficie
y órbita lunares, y sirva de plataforma de lanzamiento a la futura exploración
humana de Marte.
La participación de empresas privadas utilizando tanto sus desarrollos (por ejemplo
el lanzador, los módulos de aterrizaje Starship y Blue Moon desarrollados por
SpaceX y Blue Origin respectivamente, para las futuras misiones tripuladas), como
sus servicios (por ejemplo la utilización de servicios de comunicación espacial con
redes comerciales), va a proporcionar una mayor competencia, agilidad y
flexibilidad en las fases de planificación, desarrollo y puesta a punto de los sistemas
que se necesitan.
Actualmente se han planificado las fases siguientes:
• Artemis I: finalizada con éxito el pasado 11 de diciembre de 2022. Utilizó el
SLS Block 1 y la nave Orion no tripulada, en órbita lunar.
• Artemis II: previsto su lanzamiento en noviembre de 2024. Utilizará el SLS
Block 1 y la nave Orion tripulada por 4 miembros, incluyendo una mujer y una
persona de color, en órbita lunar.
• Artemis III: previsto su lanzamiento en diciembre de 2025. Utilizará el SLS
Block 1B, la nave Orion con 4 tripulantes y el módulo de descenso, Human
Landing System (HLS) Starship, para pisar la superficie lunar por primera vez
una mujer y una persona de color.
• Artemis IV: previsto su lanzamiento en 2026. Utilizará el SLS Block 1B, la nave
Orion tripulada, el HLS Starship y la estación espacial lunar Gateway, en
misión de exploración de la superficie lunar y misión orbital en la Gateway.
• Artemis V – IX: previstos sus lanzamientos entre 2027 y 2034. Utilizarán el
SLS Block 1B, los módulos HLS Starship y Blue Moon, diversos módulos de
hábitat lunar, rovers, instrumentos científicos y equipos de explotación de
recursos naturales; serán misiones orbitales en la Gateway y de exploración
en la superficie, para preparar una presencia humana continuada en órbita y
en superficie en las siguientes misiones regulares en la década de 2030.
Para la realización de estas fases del programa son también necesarios el
lanzamiento de misiones logísticas de suministro y apoyo, para posicionar tanto en
órbita lunar los diversos módulos de ampliación de la Gateway, módulos de
alunizaje robóticos, satélites relé de comunicaciones y de posicionamiento global,
Ilustración de la futura estación espacial lunar, Gateway. Imagen: NASA
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como en la superficie lunar la infraestructura básica vital, de investigación, de
movilidad y para la explotación de recursos naturales.
Como se ha mencionado, la colaboración internacional es muy importante en el
programa. El módulo de acoplamiento de la nave Orion al lanzador ha sido
desarrollado por la ESA y ha permitido el lanzamiento de 8 cubesats en la misión
Artemis I.
Ejemplos de la importancia de la colaboración comercial en el programa son la
iniciativa CLPS (Comercial Lunar Payload Services) de NASA y la participación de
una empresa tejana para desarrollar un sistema de navegación global por satélite
(el Lunar GNSS Receiver Experiment) que proporcione navegación precisa a las
futuras misiones de exploración de la superficie lunar.
Además, para el desarrollo de la capacidad completa de la Gateway la ESA
fabricará diversos módulos.
A continuación, se van a detallar los desarrollos tecnológicos y los objetivos
operacionales más significativos conseguidos en la primera fase y los que se
prevén alcanzar en la próxima misión de demostración Artemis II, precursora de la
primera misión humana al polo sur de la Luna, y en la futura Artemis III, en la que
la primera mujer y el primer hombre de color pisarán su superficie.
Misión Artemis I
El pasado 11 de diciembre la nave Orion amerizaba en el pacífico después de 25,5
días de la misión Artemis I a la Luna.
Lanzamiento del vuelo de ensayo Artemis I, el miércoles 16 de noviembre de 2022, con el cohete
Space Launch System (SLS) de NASA, con la nave Orion, desde el Complejo de Lanzamiento 39B
del Kennedy Space Center de NASA en Florida. Imagen: NASA/Joel Kowsk
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Esta misión no tripulada, lanzada el 16 de
noviembre desde el Centro Espacial
Kennedy de NASA en Florida, iniciaba el
retorno a nuestro satélite después de casi
cincuenta años desde que los astronautas
Eugene Cernan y Harrison Schmitt del
Apollo XVII dejaran la superficie de la Luna
por última vez en diciembre de 1972.
La misión Artemis I ha permitido realizar
La nave Orion en el pacífico, 11 de diciembre
de 2022. Imagen: NASA con éxito numerosos ensayos. En primer
lugar, comprobar el perfecto acoplamiento
entre el lanzador Space Launch System (SLS) y la nave Orion, y el establecimiento
de un enlace fiable de comunicaciones y control con la Red de Espacio Profundo
(Deep Space Net, DSN) de la NASA.
Otro hito importante ha sido comprobar el perfecto funcionamiento del escudo
térmico protector de la cápsula de mando y servicio de la nave Orion (y de sus
futuros ocupantes) en la maniobra de reentrada en la atmósfera.
La nave ha recorrido casi 270.000 millas comprobando el correcto funcionamiento
de todos los sistemas de a bordo así como las prestaciones de guiado, navegación
y control en la órbita seleccionada alrededor de la Luna,
De todas las posibles órbitas NASA seleccionó una trayectoria de alta
excentricidad, NRHO (Near-Rectilinear Halo Orbit), optimizada para los objetivos a
largo plazo cuando NASA y las organizaciones colaboradoras integren los
sucesivos módulos de la estación espacial lunar, Gateway, que servirá de puerto
de atraque y descenso del módulo lunar a la superficie en las futuras misiones
Artemis.
Gracias a su equilibrio gravitacional en
el sistema Tierra-Luna, esta órbita
maximiza la eficiencia del consumo de
combustible, permite establecer
comunicaciones casi permanentes con
la tierra y un acceso directo a cualquier
punto de la superficie lunar.
A bordo de la nave viajaron cuatro
maniquíes sensorizados (dos
Mascota con sensor de gravedad cero. Imagen: masculinos y dos femeninos) y la
NASA
mascota Snoopy, equipada con
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pequeños sensores de gravedad cero para proporcionar información visual cuando
la nave alcanza las condiciones de microgravedad.
Los dos maniquies femeninos, Helga y Zohar, iban equipados con detectores de
radiación como parte de la investigación Matroshka AstroRad Radiation Experiment
(MARE) de la Agencia Espacial Alemana, y el torso de Zohar llevaba también un
vestido de protección de la radiación. Con este experimento se podrá reducir el
riesgo de exposición a la radiación de los futuros astronautas.
Maniquí femenino. Imagen:
NASA
En la posición de comandante de la nave iba situado uno de los dos maniquies
masculinos, llamado Moonekin Campos en honor del ingeniero eléctrico Arturo
Campos, cuyo rediseño del sistema eléctrico del módulo de mando de la misión
Apolo 13 aportando una solución de emergencia permitió salvar la vida de sus
tripulantes y volver a la Tierra.
Durante la misión Artemis I la nave Orion capturó esta imagen de la Tierra con una cámara
situada en uno de los paneles solares. Imagen: NASA
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Misión Artemis II
Después del lanzamiento, la nave Orion
acoplada con el módulo ICPS (Interim
Cryogenic Propulsion Stage) orbitará la
Tierra dos veces para asegurar que sus
sistemas funcionan correctamente. La
primera órbita, elíptica (115 por 1800
millas), durará unos 90 minutos y se
realizará un primer encendido del ICPS para
mantener la órbita de la nave e impulsarla
hacia una órbita elíptica de gran
excentricidad (235 millas de perigeo y
68,000 millas de apogeo), la cual le
permitirá ganar velocidad antes de iniciar
las maniobras de desacople entre la nave y
el módulo de propulsión.
Una vez producido el desacoplamiento, y
antes de la reentrada en la atmósfera
terrestre del módulo ICPS, la tripulación le
Commander Reid Wiseman, Pilot Victor utilizará como referencia para ensayar
Glover, Mission Specialist Christina operaciones de proximidad. Los
Hammock Koch, Mission Specialist Jeremy astronautas pasarán el control de la nave a
Hansen. Imagen: NASA
modo manual y pilotarán la trayectoria del
vuelo y la orientación de la nave. Utilizando
las cámaras a bordo y la visión desde las ventanas de la nave espacial, ejecutarán
maniobras para alinearse con el ICPS a medida que se acercan y se alejan, para
evaluar la maniobrabilidad de Orión.
Esta demostración proporcionará datos de rendimiento de los controles de vuelo y
una experiencia operativa a la tripulación que no podría obtenerse fácilmente en
tierra, tal como la preparación para las operaciones críticas de encuentro,
proximidad y acoplamiento, así como para las operaciones de desacoplamiento en
órbita lunar que comenzarán en la misión Artemis III.
Una vez finalizadas las operaciones de proximidad, la tripulación devolverá el
control de la nave Orión a los controladores de misión en el Johnson Space Center
(JSC), en Houston, y utilizará el resto de la órbita para verificar el funcionamiento
de los sistemas de la nave en ambiente espacial. Mientras permanezcan en el
entorno terrestre, la tripulación evaluará el funcionamiento de los sistemas de
soporte vital necesarios para generar aire respirable y eliminar el dióxido de
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carbono y el vapor de agua que se producen cuando los astronautas respiran,
hablan o hacen ejercicio.
Imagen: NASA
El largo periodo orbital alrededor de la Tierra en la segunda órbita, alrededor de 42
horas, ofrece la oportunidad de probar dichos sistemas durante periodos de
ejercicio, en los que la tasa metabólica de la tripulación es la más alta, y un periodo
de sueño, en el que la tasa metabólica de la tripulación es la más baja. El cambio
entre los modos de traje y de cabina en el sistema de soporte vital, así como el
rendimiento del sistema durante los períodos de ejercicio y de sueño, permitirá
confirmar toda la gama de capacidades del sistema de soporte vital y garantizar la
preparación de la tripulación para la parte de la misión correspondiente al
sobrevuelo lunar.
En el curso de esta órbita se quitarán el traje especial que llevan para el
lanzamiento, denominado Orion Crew Survival System, y pasarán el resto de la
misión con el traje diseñado para protección de la radiación, hasta que vuelvan a
ponerse ese traje para preparar la reentrada en la atmósfera terrestre y posterior
recuperación final de la cápsula en el océano.
En esta fase del vuelo se comprobarán los sistemas de comunicación y de
navegación. La órbita elíptica alrededor de la Tierra permite volar brevemente más
allá del alcance de los satélites GPS y de los satélites TDR (Tracking and Data
Relay) de la Red de Espacio Cercano de la NASA para realizar una comprobación
temprana de las capacidades de comunicación y navegación de la Red de Espacio
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Profundo (DSN) de la agencia. Durante las fases posteriores de vuelo hacia la luna
y alrededor de la luna, el control de la misión dependerá de la Red DSN para
comunicarse con los astronautas, enviar imágenes a la Tierra y controlar la nave.
Una vez finalizadas estas comprobaciones, el módulo de servicio proporcionará el
último empujón necesario para poner a Orión en camino hacia la Luna, con una
maniobra de impulsión denominada encendido de inyección translunar (TLI), que
enviará durante unos cuatro días a la tripulación en el viaje de ida y posterior
sobrevuelo alrededor de la parte posterior de la Luna.
Durante el resto del viaje, los astronautas seguirán evaluando los sistemas de la
nave, incluyendo la demostración de las operaciones de salida y regreso a la Tierra
y prácticas de procedimientos de emergencia, entre otras actividades. El viaje de
regreso durará otros cuatro días, sin necesidad de propulsión adicional, y la misión
completa poco más de 10 días.
Esta trayectoria de bajo consumo de combustible aprovecha el campo gravitatorio
del sistema Tierra-Luna y permite que, tras su viaje alrededor de la cara oculta de
la Luna, Orión sea atraída de forma natural por la gravedad terrestre para el
regreso.
Misión Artemis III
Después de los dos primeros vuelos de prueba, otra tripulación de cuatro personas
viajará nuevamente a la Luna en la nave Orion, esta vez para hacer historia con la
primera mujer y el primer hombre de color que caminen sobre su superficie. A partir
de Artemis III, los objetivos de NASA se centrarán en misiones tripuladas para
establecer sucesivas capacidades de exploración, habitabilidad, movilidad e
investigación científica en la superficie lunar, y para construir la estación lunar
Gateway en la órbita NRHO alrededor de la Luna.
Para esta misión histórica NASA ha seleccionado a SpaceX para desarrollar la nave
Starship (el módulo de aterrizaje humano, Human Landing System, HLS) que
transportará a los astronautas desde la nave Orión, en órbita lunar, hasta la
superficie de la Luna y viceversa.
Para aumentar la eficiencia global del módulo de aterrizaje, SpaceX planea realizar
al menos una misión de demostración sin tripulación en la que la nave Starship
aterrice en la superficie lunar de manera segura y fiable. Antes del lanzamiento de
la tripulación, SpaceX pondrá en órbita terrestre un depósito de almacenamiento de
combustible y posteriormente con una serie de cohetes cisterna reutilizables
transportará propulsante al depósito para aprovisionar la nave Starship.
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Imagen: NASA
A continuación, el módulo Starship se pondrá en órbita terrestre para reunirse con
el depósito de almacenamiento y repostar sus tanques antes de ejecutar el
encendido del motor de inyección translunar; a continuación, viajará durante unos
seis días hasta la órbita NRHO, donde esperará la llegada de la tripulación de
Artemis III.
Ilustración del Starship, diseño del HLS de SpaceX. Imagen: SpaceX
Cuando ambas naves se encuentren en la NRHO, Orión se acoplará a Starship
para preparar la primera expedición a la superficie lunar del siglo XXI. Una vez que
la tripulación y sus suministros estén listos, dos astronautas abordarán la nave
Starship mientras que los otros dos permanecerán en la nave Orión. Orión se
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desacoplará y se alejará de la Starship para permanecer en NRHO durante una
órbita alrededor de la Luna, que durará aproximadamente 6,5 días. En ese tiempo
los dos astronautas deberán terminar su trabajo en la superficie lunar para volver a
reunirse con la nave espacial.
NASA ha seleccionado 13 lugares, cercanos al Polo Sur, para la era Artemis de
exploración lunar humana. Sus condiciones extremas, con grandes contrastes,
hacen que sea un lugar difícil para la exploración, pero la zona tiene unas
características únicas que permiten aventurar descubrimientos científicos sin
precedentes en el espacio profundo.
Tras el aterrizaje, la primera tarea de la tripulación de superficie será asegurarse
de que todos los sistemas están listos para su estancia en la superficie lunar. Los
astronautas realizarán trabajos científicos en el interior de la Starship y llevarán a
cabo una serie de paseos lunares para explorar la superficie, utilizando trajes
espaciales ergonómicos especialmente diseñados para protegerles de la radiación.
NASA ha seleccionado a Axiom Space para suministrar los trajes de superficie
Artemis III y los sistemas asociados para el paseo espacial.
Durante sus paseos lunares, los astronautas tomarán fotografías y vídeos,
estudiarán la geología lunar, recogerán muestras y recopilarán datos para cumplir
objetivos científicos específicos. La vista desde la región del Polo Sur lunar será
muy diferente de las fotos tomadas en las misiones Apolo en la región ecuatorial
de la Luna. El Sol se situará justo por encima del horizonte, proyectando sombras
largas y oscuras sobre el terreno, por lo que la tripulación deberá explorar utilizando
linternas frontales y dispositivos de navegación.
Los equipos de control de la misión en tierra estarán en contacto permanente con
la tripulación mientras transmiten lo que ven, oyen y sienten. Gracias a la cobertura
de la misión con la red DSN de NASA y a la capacidad de los sistemas para enviar
a tierra imágenes y vídeos de alta calidad con tecnologías avanzadas de
comunicación, compartirán con el mundo una experiencia humana única.
Al finalizar su misión en la superficie, los dos astronautas despegarán en la nave
Starship y regresarán a la órbita NRHO para reunirse con sus compañeros de
tripulación en la nave Orión. Tras el acoplamiento, la tripulación pasará hasta cinco
días en órbita, transfiriendo muestras entre ambos vehículos y preparándose para
el viaje de regreso a la Tierra.
Cuando alcancen el punto de partida óptimo de la NRHO, la nave Orion con los
cuatro astronautas se desacoplará y encenderá los motores de Orión para impulsar
la nave hacia la Tierra, viajando a unas 24.855 millas por hora (unos 40.000
kilómetros por hora) hasta alcanzar la reentrada en la atmósfera terrestre. Con la
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ayuda de 11 paracaídas para la desaceleración, la cápsula de mando amerizará en
el Océano Pacífico, donde será recuperada junto con su tripulación.
La misión Artemis III será sin duda una de las empresas de ingeniería e ingenio
humano más complejas de la historia de la exploración del espacio profundo hasta
la fecha y marcará el comienzo de un futuro en el que el ser humano podrá acceder
de manera regular y sostenible a la Luna. Cada nueva misión Artemis aumentará
los conocimientos científicos, perfeccionará las operaciones y probará la tecnología
más avanzada, mientras el ser humano se prepara para la primera misión tripulada
a Marte.
Conclusiones
El Programa Artemis supone el proyecto espacial más ambicioso en marcha en el
momento presente y para alcanzar sus objetivos probablemente se extenderá hasta
mediados de la próxima década. Esta vez, NASA lidera el regreso a la Luna a través
de un programa de exploración innovador y sostenible con socios comerciales e
internacionales para sentar las bases de una futura expansión humana por el
sistema solar y traer de vuelta a la Tierra nuevos conocimientos y oportunidades.
Sin embargo, su desarrollo plantea retos colosales en muchos ámbitos y de manera
simultánea:
• Nuevos desarrollos tecnológicos de multitud de equipos, sistemas, materiales
avanzados y módulos, en un amplio abanico de áreas técnicas:
o generación de energía,
o medios propulsivos,
o habitabilidad,
o protección anti-radiación,
o movilidad en superficie,
o supervivencia,
o redes de comunicaciones espaciales multipunto,
o sistemas espaciales de localización y posicionamiento lunar,
o cartografía lunar de precisión,
o sistemas autónomos de ensamblaje y acoplamiento en el espacio,
o sistemas robóticos móviles de inspección, análisis e investigación de
recursos lunares,
o sistemas de tele-fabricación de piezas 3-D y ensamblaje robotizado de
módulos de superficie,
o módulos autónomos de alunizaje,
o etc.
• Desarrollo de procedimientos operativos de todo tipo:
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o Operaciones espales en órbita y en superficie,
o Supervivencia y seguridad,
o Gestión logística de recursos y equipos,
o Mantenimiento y gestión de estado de los equipos desplegados,
o Control y actualización del SW implementado,
o Movilidad,
o etc.
• Gestión de los recursos humanos desplegados:
o Monitorización permanente de la salud de las tripulaciones,
o Sistemas de soporte vital,
o Ergonomía en entorno espacial,
o Respuesta frente a emergencias,
o etc.
• Gestión y control de todo el programa, que integra multitud de proyectos de
I+D+i y de fabricación, y multitud de agentes externos (organizaciones
nacionales e internacionales, empresas, universidades y centros de
investigación científica, agencias espaciales, etc.), que deben coordinarse de
manera precisa en un único cronograma para el éxito global del programa.
El esfuerzo que exige es descomunal pero también lo son los réditos, beneficios y
capacidades logrados. Por ello, podemos afirmar que el éxito global en este
empeño posicionaría a EE. UU. en una situación de liderazgo tecnológico y
científico mundial y que la exploración espacial sostenible es un factor clave del
poder geoestratégico y económico a medio y largo plazo.
Nota: Las ideas y opiniones contenidas en este documento son de
responsabilidad del autor, sin que reflejen, necesariamente, el
pensamiento de la Academia de las Ciencias y las Artes Militares.
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