Fisiopatología de la fiebre
La fiebre, o pirexia, es la elevación de la temperatura corporal central de un individuo por
encima de un valor preestablecido, regulado por el centro termorregulador del hipotálamo.
Este aumento de la temperatura corporal preestablecida suele deberse a un proceso
fisiológico provocado por causas infecciosas o no infecciosas, Estos procesos implican la
liberación de mediadores inmunológicos que activan el centro termorregulador del
hipotálamo, lo que provoca un aumento de la temperatura corporal central.
La temperatura corporal normal es de aproximadamente 37 grados Celsius (C) y varía
aproximadamente 0,5 °C a lo largo del día. Esta variación en la temperatura corporal
central se debe a procesos fisiológicos normales en todo el cuerpo humano, como cambios
metabólicos, ciclos de sueño/vigilia, variabilidad hormonal y cambios en los niveles de
actividad. Sin embargo, en caso de fiebre, el aumento de la temperatura corporal central
suele ser superior a 0,5 °C y se atribuye a una sustancia que la induce (pirógeno).
Si bien estos números pueden variar levemente según la fuente, a continuación, se
presenta un resumen de cómo categorizar la fiebre.
Bajo grado: 37,3 a 38,0 C
Grado moderado: 38,1 a 39,0 C
Alto grado: 39,1 a 41 °C
Hipertermia: superior a 41 °C
Es fundamental comprender que la definición de fiebre no es la misma que la de
hipertermia (hiperpirexia).
En la fiebre, se produce un aumento de la temperatura de referencia, provocado por
el hipotálamo, lo que permite al cuerpo mantener un aumento controlado de la
temperatura central y la funcionalidad general de todos los sistemas orgánicos. Y
Responde a antitérmicos.
Sin embargo, en la hipertermia, el aumento de la temperatura central del cuerpo
trasciende los límites de la temperatura de referencia y la regulación del hipotálamo.
No responde a antitérmicos.
La temperatura corporal normal varía según
Sitio de medición
Hora del día
Los sitios más comunes en los que se mide la temperatura son la cavidad bucal y el recto.
Otros sitios incluyen la membrana timpánica, la piel de la frente, y con mucha menor
prefencia, la piel de la axila. Las temperaturas de la membrana rectal y timpánica son
aproximadamente 0,5° C más altas que las temperaturas orales, mientras que las
temperaturas de la piel son alrededor de 0,5° C más bajas. La temperatura oral y rectal
ahora se mide típicamente con un termómetro electrónico; los termómetros de mercurio
más antiguos tardan más en alcanzar el equilibrio y son más difíciles de leer. La
temperatura de la frente y la membrana timpánica se mide en forma típica con un
dispositivo de medición infrarrojo.
Fisiopatologia de la fiebre
El proceso comienza con la presencia de sustancias que inducen fiebre, clasificadas en
dos tipos:
Pirógenos exógenos: Provienen del exterior. Los más comunes son los
microorganismos (virus, bacterias) y sus toxinas (como el lipopolisacárido o
endotoxina de las bacterias gramnegativas).
Pirógenos endógenos: Son citoquinas (proteínas de señalización) producidas por
las células inmunitarias del niño (monocitos, macrófagos) en respuesta a los
pirógenos exógenos. Las principales son:
o Interleucina-1 (IL-1)
o Interleucina-6 (IL-6)
o Factor de Necrosis Tumoral alfa (TNF)
Estas citoquinas viajan por el torrente sanguíneo hasta el cerebro. En el área preóptica
del hipotálamo anterior, activan la enzima ciclooxigenasa-2 (COX-2).
Esta enzima induce la síntesis de Prostaglandina E2 (PGE2).
La PGE2 es la molécula clave que actúa sobre las neuronas termosensibles,
provocando un aumento del "punto de ajuste" (set-point) térmico. Es como si el
termostato del cuerpo se reajustara de 37°C a 39°C.
Como el "termostato" ahora marca una temperatura más alta, el cuerpo interpreta que tiene
frío y activa mecanismos para elevar el calor corporal:
Escalofríos: Contracciones musculares involuntarias para generar calor.
Vasoconstricción periférica: Las manos y pies se sienten fríos y se ven pálidos
porque la sangre se retira de la piel para evitar la pérdida de calor.
Aumento del metabolismo: Se queman más calorías para producir energía
térmica.
Cuando el estímulo desaparece o actúan los fármacos (que inhiben la COX-2 y bajan la
PGE2), el punto de ajuste hipotalámico vuelve a la normalidad. El cuerpo ahora detecta
que "sobra" calor y activa:
Sudoración: Para enfriar la superficie cutánea.
Vasodilatación: La piel se pone roja y caliente para irradiar calor al exterior
Clasificacion
La clasificación de la fiebre en la pediatría española, es fundamental para que el médico
determine el riesgo de una Infección Bacteriana Grave (IBG). Se clasifica principalmente
bajo tres criterios: intensidad, duración y hallazgos clínicos.
1. Según la Intensidad (Grados)
Aunque los puntos de corte pueden variar ligeramente según el lugar de medición, el
consenso general para la temperatura axilar es:
Febrícula: 37.1°C- 37.9°C.
Fiebre moderada: 38.0°C - 39.0°C.
Fiebre alta: 39.1°C- 40.0°C
Hiperpiréxia: > 40.0°C (requiere vigilancia estrecha, aunque no siempre implica
mayor gravedad que una fiebre de 39°C).
Dato clave: La medición rectal se considera la más precisa en lactantes menores de 12
meses, y en ese caso se habla de fiebre a partir de los 38.0°C.
2. Según la Duración y el Patrón
Esta clasificación ayuda a sospechar enfermedades específicas:
Fiebre de corta duración: Menos de 5-7 días. Es la más común (virus).
Fiebre prolongada: Dura más de 5-8 días sin causa aparente tras una evaluación
inicial.
Fiebre de Origen Desconocido (FOD): Fiebre superior a 38.3°C que persiste
durante más de 2-3 semanas (según el ámbito) sin diagnóstico tras una semana de
estudio hospitalario.
Fiebre recurrente o periódica: Episodios que aparecen y desaparecen con
intervalos de normalidad (ej. Síndrome PFAPA)
3. Según el Foco (Clasificación Clínica)
Es la más utilizada en Urgencias para decidir si se piden pruebas:
Fiebre con foco: Se identifica la causa en la exploración (ej. una otitis, una faringitis
con placas o una neumonía).
Fiebre Sin Foco (FSF): Es aquella en la que, tras una entrevista y exploración física
completa, no se encuentra el origen.