Dentro del espacio sellado, dos figuras, una grande y otra pequeña,

permanecían inmóviles en un extraño punto muerto.

Tras la risa ensordecedora de Shukaku, solo quedó un silencio sepulcral.

Miraba fijamente a Gaara, intentando encontrar el más mínimo atisbo de
engaño en su rostro inexpresivo.

Pero fracasó. Aquellos ojos azules pálidos, tan profundos como un cielo
nocturno sin estrellas, solo albergaban razón y confianza absolutas.

—¡Lo que quiero es libertad! —La voz de Shukaku se hizo más grave,
como un rugido que brotaba de lo más profundo de su garganta—. ¡Ya
no quiero estar encerrado en este infierno! ¡Quiero salir y aplastar a esos
ninjas despreciables, a esos bastardos que nos usan como armas, hasta
convertirlos en polvo! ¿Puedes darme eso?

"No." La respuesta de Gaara fue simple, directa y no dejó lugar a

negociación.

«¡¿Entonces qué clase de trato piensas hacer conmigo?!», rugió Shukaku

de nuevo, golpeando el suelo con sus enormes garras, haciendo temblar
todo el espacio mental. Las cadenas doradas resonaron con fuerza, las
runas destellaron, conteniendo su furia.

«La libertad absoluta es imposible en este momento». Gaara ignoró su

ira y continuó: «La Cuarta Guerra Mundial Shinobi está a punto de
estallar. Liberarte sería como cortarme un brazo. No haré semejante
tontería».

Su tono era como si estuviera enunciando una fórmula de física, frío y

objetivo.

“Pero”, cambió de tema, “puedo ofrecerles otro tipo de 'libertad'”.

¿Eh? ¿Otra más? —se burló Shukaku—. La libertad es libertad, ¿qué otras
artimañas pueden haber? ¿Sugieres que busques una posición más
cómoda para tumbarme en esta jaula?

"Se trata de compartir la conciencia."

Gaara levantó la cabeza y miró directamente a los enormes ojos de

Shukaku.

"Te prometo que, en situaciones que no sean de combate, iré liberando

gradualmente el sello que suprime tu conciencia. Podrás 'ver' el mundo
exterior a través de mis sentidos."
Hizo una pausa y luego describió con calma una escena que Shukaku
jamás habría imaginado.

Puedes ver el amanecer sobre Sunagakure y el desierto infinito. Puedes

sentir el viento soplando entre las dunas, oler el aroma de la carne
asada y saborear la dulzura del agua. Incluso puedes "escuchar" las
reuniones estratégicas de las Fuerzas Shinobi Aliadas y "ver" a esos
shinobi de nivel Kage que tienen que inclinar la cabeza ante mí.

"Durante la batalla, ya no serás una 'batería de chakra' pasiva. Te

permitiré'sentir' todo el proceso del combate. La sensación táctil del
Haki de Armamento cubriendo tu puño, la textura del Elemento Imán
condensándose en un arma, la sensación de la nada que las Esferas de
la Búsqueda de la Verdad borran todo... Ya no serás un mero espectador,
sino un participante."

—A cambio —Gaara finalmente expuso su condición—, necesitas

integrar activa y profundamente tu chakra con mi Cuerpo Sabio, Haki de
Armamento y Liberación Yin durante la batalla. Necesitamos formar un
modelo simbiótico completamente nuevo, en lugar de simplemente
"tomar prestado" y "ser tomado prestado".

Shukaku guardó un silencio absoluto.

Su enorme cuerpo permanecía congelado, inmóvil. Por primera vez, las

llamas salvajes en sus ojos brillantes como linternas fueron
reemplazadas por una emoción indescriptible, una mezcla de sorpresa,
duda y un atisbo de desconcierto.

Ni siquiera recordaba cuánto tiempo había vivido. Desde la época del

Sabio de los Seis Caminos, había estado sellado, disputado y usado
como arma definitiva para destruir aldeas. Había sido dominio de un
Jinchuriki tras otro. Allí había monjes ancianos de rostro bondadoso,
ninjas vengativos de la Aldea de la Arena y... todo tipo de gente.

Algunos lo temían, otros lo explotaron y otros intentaron influir en él.

Pero nadie le ha dicho jamás: "Te voy a enseñar el mundo exterior".

Nadie intentó darle el derecho a "sentir".

Para él, la libertad significaba escapar de su jaula y sembrar el caos.

Pero ahora, este nuevo Jinchuriki, conocido por su tiranía y crueldad, le
ha dado a la palabra "libertad" un significado completamente nuevo.
No se trata de una liberación del cuerpo, sino de una extensión del
espíritu.

Para una conciencia que ha estado aprisionada durante casi mil años, la
tentación es inimaginable.

"Pequeño mocoso..." Después de un largo rato, Shukaku finalmente dejó

escapar un gemido complejo de su garganta, "...mucho más interesante
que tu viejo que solo sabe llorar y quejarse".

Le dirigió a Gaara una mirada profunda.

—De acuerdo, acepto. Pero tengo una condición —dijo Shukaku con más
seriedad que nunca—. Si algún día te vuelves tan fuerte que ya no
necesitas mi poder... tan fuerte que puedes aplastar a otras bestias con
cola con un simple movimiento de muñeca, tan fuerte que nadie en el
mundo ninja puede igualarte, entonces debes dejarme ir. Verdadera
libertad.

“De acuerdo.” Gaara se acercó sin dudarlo.

"Esto es una promesa."

El trato está cerrado.

En el instante en que Gaara se acercó, las runas de las cadenas doradas

que ataban a Shukaku en su mente comenzaron a sufrir un sutil cambio
estructural. El poder opresivo no se debilitó, sino que se añadió un
pequeño "canal" que permitió que la conciencia fluyera hacia afuera.

Al instante siguiente, un chakra completamente distinto al anterior

surgió del cuerpo de Shukaku. Ya no era un torrente de energía violenta
y llena de odio, sino una corriente suave y delicada, incluso con un
toque de curiosidad e indagación, que fluía activamente hacia el sistema
de meridianos de Gaara.

La fuerza vital ilimitada del Sabio, el "impulso" indestructible del Haki de

Armamento, la profunda energía espiritual de la Liberación Yin y el poder
demoníaco de Shukaku, repleto de atributos de arena... Estos cuatro
poderes completamente diferentes, en ese momento, ya no se
acumulaban simplemente, sino que resonaban en una armonía sin
precedentes.

Gaara sintió que su nivel total de chakra aumentaba exponencialmente.

Cada célula de su cuerpo se regocijaba.
【Notificación del sistema: Se ha detectado un aumento significativo en
el nivel de fusión entre el anfitrión y la Bestia con Cola Shukaku.】

【Nivel de integración actual: 55% (originalmente 30%).】

【Actualización del Modo Fusión: Habilita los modos "Percepción

Simbiótica" y "Combate Cooperativo". El chakra total del anfitrión
aumenta un 150%, la velocidad de recuperación de chakra aumenta un
200% y el alcance de percepción del Haki de Observación aumenta un
50%.】

【Basándose en una fusión mejorada, la técnica: Bola Buscadora de la

Verdad (Simulada: Estado Estable) ha sido optimizada. La duración de un
solo uso se ha aumentado a treinta minutos y el límite máximo de
control se ha aumentado a cinco.】

【Evaluación de fuerza actualizada: Nivel Super Sombra (etapa

intermedia).】

Una serie de notificaciones del sistema confirmaron las enormes

ganancias de esta transacción. Pero antes de que Gaara pudiera
apreciarlas por completo, llegó otra advertencia.

【Advertencia: La profunda fusión con la Bestia con Cola está

consumiendo rápidamente la energía necesaria para activar la "Rueda
del Destino - Súper Rueda". Progreso de carga real: 35%. Se prevé que la
condición crítica "Nivel Súper Kage (Pico)" se presente antes de lo
previsto en un momento crucial de la guerra. Por favor, prepárense.】

Menos de un mes después de la conclusión de la Cumbre de los Cinco

Kages, la aparente paz en el mundo ninja se vio destrozada por una
arrepentida declaración de guerra.

Esto no se hizo por canales oficiales, ni fue entregado por un mensajero.

Un día, en cada rincón de las cinco grandes aldeas ninja, ya fuera sobre
el escritorio del Hokage en el edificio del Hokage, en las paredes de
puestos de remotos avanzados, o incluso bajo los pies de los ninjas que
patrullaban, un pergamino blanco, con una textura parecida a la de una
fibra vegetal, "creció" del suelo sin previo aviso.

El mismo mensaje estaba escrito en él con tinta roja como la sangre.

"Soy Uchiha Madara. El mundo ninja renacerá. La recolección de las

bestias con cola está a punto de completarse, y el Plan Ojo de la Luna se
pondrá en marcha. Ríndanse o enfrenten el fin en la paz eterna del
Tsukuyomi Infinito. La Cuarta Guerra Mundial Shinobi ha comenzado
oficialmente."

Arrogante, engreído y desdeñoso con el mundo entero.

Obito Uchiha, bajo el nombre de "Madara Uchiha", declaró la guerra al

mundo entero.

El mundo ninja ha entrado oficialmente en estado de guerra.

Zumbido-

En la oficina del Kazekage en Sunagakure, el espejo en el lomo de un

escorpión de arena invocado especialmente se iluminó. Tras una breve
fluctuación de la señal, los rostros de los cuatro Kage aparecieron
claramente en el espejo.

El rostro del Raikage A estaba contraído por la rabia, como si estuviera a

punto de destruir su escritorio. El Tsuchikage Onoki tenía una expresión
grave; su dolor crónico de espalda parecía haberse intensificado de
nuevo. La expresión de la Mizukage Mei Terumi era la más seria;
Kirigakure acababa de recuperarse de una lucha interna y deseaba
desesperadamente que no hubiera más guerras. Mientras tanto, en la
sala de reuniones de Konoha, detrás de Tsunade se encontraron las
consejeras Koharu Utatane y Homura Mitokado, en un ambiente cargado
de tensión.

Esta fue la primera reunión remota de los Cinco Kage desde la formación
de las Fuerzas Shinobi Aliadas.

La persona que presidió la reunión fue, sin duda, Gaara, quien se sentó
en el asiento principal y cuya expresión permaneció inalterable de
principio a fin.

Todos están al tanto de la situación. Gaara fue directo al grano, sin

preámbulos. El enemigo ya nos ha lanzado un desafío. Ahora, la cuestión
no es si debemos luchar, sino cómo debemos luchar.

Se puso de pie y caminó hacia el enorme mapa del mundo ninja.

"Según nuestra información, la principal fuerza de combate del enemigo

está compuesta por un hombre enmascarado que se hace llamar 'Afei',
un gran número de soldados de Zetsu Blanco y los miembros restantes
de la organización Akatsuki."
"Anuncio el plan operativo de la coalición". Tomó una batuta y su voz
inconfundible resonó en los oídos de todos.

"Primero, concentración de tropas. El Cuarto Raikage será el

comandante en jefe de las fuerzas aliadas, responsable de integrar a
todos los ninjas de combate de las cinco grandes aldeas para formar la
fuerza principal del frente. Su misión es usar el ataque más poderoso
para destrozar la línea del frente enemiga."

Frente al espejo, Lei Ying Ai dejó escapar un profundo bufido, aceptando

la misión. Lanzarse a la batalla le venía como anillo al dedo.

En segundo lugar, operaciones de largo alcance y apoyo. El Tercer

Tsuchikage será responsable de la formación de la fuerza aérea y la
fuerza de sellado. Las capacidades de combate aéreo de Iwagakure no
tienen parangón entre las cinco aldeas. Ustedes serán nuestros "ojos" y
"guardianes", responsables del reconocimiento a gran altitud, los
ataques de largo alcance y el enfrentamiento con las unidades
especiales enemigas.

Onoki se frotó la parte baja de la espalda, que le dolía, y se acercó.

"En tercer lugar, defensa e inteligencia. El Quinto Mizukage, las fuerzas

de asesinato y de barrera de Kirigakure son responsables de la defensa
del territorio, la guardia costera y, en coordinación con nuestra red de
inteligencia, de la búsqueda de las unidades de reconocimiento
enemigas que se hayan infiltrado".

Mei Terumi afirmó: "No hay problema".

"Cuarto, atención médica y logística. Quinto Hokage, Konoha cuenta con

el sistema médico más completo. Lady Tsunade, necesito que establezca
una red médica que cubra todo el campo de batalla para garantizar que
los heridos reciban tratamiento lo antes posible. La logística y los
suministros también serán coordinados por Konoha."

Tsunade frunció el ceño, pero aún así accedió. Ese era el punto fuerte de
Konoha, y no tenía motivos para negarse.

—Por último —Gaara señaló con su bastón el centro del mapa, hacia la
Tierra del Viento—, la Aldea de Arena servirá como cuartel general de las
Fuerzas Aliadas. Será responsable de toda la recopilación y el análisis de
inteligencia, la formulación de estrategias, el despliegue de misiones de
operaciones especiales y… la investigación, el desarrollo y el despliegue
de la «carta de triunfo».
Eficiente, claro y con una división del trabajo bien definida.

En apenas unos minutos, una gigantesca máquina de guerra entró en

acción bajo el mando de Gaara. Los cuatro Kage presentes, aun con sus
propias reflexiones, tuvieron que admitir que la mente estratégica y las
cualidades de liderazgo de este joven superaban con creces lo que se
esperaba de alguien de su edad.

—Tengo una pregunta —dijo Tsunade de repente, con expresión seria—.

Se trata de Naruto y el jinchuriki del Ocho Colas de Kumogakure. El
objetivo de Obito son ellos. ¿Cómo debemos protegerlos?

La respiración de Ray Shadow Ai también se volvió un poco más pesada.

"Es muy sencillo." La respuesta de Gaara encontró a todos.

"Escóndanlos. Escóndanlos en un lugar completamente seguro donde

nadie pueda encontrar. No permita que pongan un pie en el campo de
batalla hasta que termine la guerra."

Este plan coincide con la trama original de Naruto escondido en la Isla

Tortuga. Sin embargo, viniendo de boca de Gaara, el pensamiento suena
más frío y realista.

"Por favor, entiendan una cosa. Naruto Uzumaki y Killer Bee no son
héroes que salvan el mundo ahora; son 'lanzadores de bolas de bestias
con cola' andantes, 'armas estratégicas' con capacidad de disuasión
nuclear."

—Las armas estratégicas —la mirada de Gaara recorrió los rostros de los
cuatro Kage—, están destinadas a ser utilizadas en el momento más
crítico para asestar el golpe final y determinar el curso de la guerra, no
para ser lanzadas tontamente al frente como objetivos al comienzo
mismo de la guerra.

Estos comentarios indignantes enfurecieron tanto a Tsunade que su

pecho se agitaba, pero no pudo refutarlos. Raikage A, aunque
disgustado, sabía que esta era la mejor manera de proteger a su
hermano menor.

La reunión terminó en una atmósfera inquietante donde todos parecían

convencidos.

Justo después de que Gaara cortara la comunicación, la figura de

Kankuro apareció como un fantasma entre las sombras de la oficina.
—Gaara, información urgente. —Su voz denotaba cierta gravedad—.
Nuestro informante en el País de la Hierba nos ha comunicado que
Kabuto Yakushi, antiguo confidente de Orochimaru, ha llegado a un
acuerdo con Obito.

"Perfeccionó el 'Jutsu de Reanimación' de Orochimaru."

Kankuro entregó una lista.

"Convocará a todas las figuras poderosas que han muerto en la historia

del mundo ninja para que sirvan de peones a Obito. Esta lista es parte
de lo que podemos confirmar por el momento".

Gaara tomó la lista y le echó un vistazo.

"Rasa, el cuarto Kazekage de Sunagakure".

"El segundo Tsuchikage de la aldea de Iwagakure: ninguno".

"Hozuki Gengetsu, el segundo Mizukage de Kirigakure".

"El Tercer Raikage de Kumogakure - A".

"..."

Los nombres que antaño dominaban el mundo ninja se han convertido

ahora en armas del enemigo.

La mirada de Gaara finalmente se posó en el nombre al final de la lista,

deteniéndose allí durante dos segundos completos.

"Uchiha Madara".

"Parece que la importancia de esta guerra es mucho mayor de lo que

esperaba". Dejó la lista sobre la mesa, con el rostro impasible.

Se puso de pie y caminó hacia el enorme ventanal que iba del suelo al
techo, contemplando la iluminada aldea de Sunagakure, que se
encontraba en estado de alerta máxima. En el cielo nocturno sobre la
aldea, una inmensa luna llena colgaba en lo alto, su luz fría bañaba la
tierra, luciendo más grande y brillante que nunca.

“Perfecto…” Una sonrisa apenas perceptible apareció en los labios de

Gaara.

"Hay suficientes fuentes de puntos de reputación."

Cada grano de arena parecía temblar ligeramente ante la furia de la

batalla. Toda la aldea entró en estado de máxima movilización, y esta
máquina de guerra, puesta a punto personalmente por Gaara, comenzó
a operar a gran velocidad con una precisión casi despiadada.

Los ninjas se reagruparon rápidamente según sus nuevos números de

unidad y organización. Las calles ya no estaban llenas de civiles ociosos;
en su lugar, estaban repletas de unidades logísticas vestidas con
chalecos de uniforme y portando enormes pergaminos. Los suministros
fueron meticulosamente clasificados y sellados con asombrosa
eficiencia.

Los genios de la tecnología del instituto de investigación, que

normalmente vestían batas blancas y tenían un aspecto desaliñado, se
habían puesto ahora uniformes de combate y entregaron solemnemente
cajas de armas nuevas —la culminación de meses de duro trabajo— a
las tropas del frente.

—Lord Kazekage, este es el último lote de «Pergamino de Interferencia

Magnética - Tipo Mejorado» —dijo un investigador, ajustándose las
gafas, con los ojos llenos de un fervor apenas contenido—. El alcance
efectivo se ha incrementado en un treinta por ciento, y la tasa de
interferencia con la conducción de chakra al nivel de Deidara puede
superar el ochenta y cinco por ciento. En teoría, puede convertir sus
bombas de arcilla en un montón de barro inservible.

Otro investigador sostenía un refrigerador criogénico que contenía

docenas de jeringas ordenadas en su interior, cuyo líquido presentaba
un color dorado esmeralda translúcido.

"'Sage Human Cell Regeneración Suplemento Fluid', un producto en fase

I de ensayos clínicos. No puede regenerar extremidades amputadas,
pero puede reponer un tercio del chakra de un Jonin en tres minutos y
activar la actividad celular para curar heridas mortales. El efecto
secundario es... que después de la batalla podría tener tanta hambre
que querrías roer la pata de una mesa."

Temari, vestida con su uniforme militar completo, lucía imponente y

heroica. Sosteniendo una larga lista, se acercó a Gaara y le informó con
precisión: «Los 12.000 ninjas de combate de la aldea se han reunido. Las
unidades de logística, médicas y de inteligencia, cada una con 3.000
efectivos, están en sus puestos. Todos los suministros estratégicos han
sido sellados y están listos para partir en cualquier momento».
Kankuro apareció silenciosamente al otro lado de Gaara, como una
sombra. Su Comité Disciplinario, ese grupo de élite especializado en
trabajos sucios, se había transformado en un equipo de operaciones
especiales, y cada miembro llevaba una horrible máscara de demonio,
desprendiendo un aura que mantenía a raya a los extraños.

Detrás de ellos, más lejos, se encontraron dos legiones silenciosas.

Uno de ellos era Sasori de la Arena Roja. Estaba solo, pero tras él
flotaban cientos de marionetas de diversas formas, incluida la infame
marioneta del Tercer Kazekage. Sus ojos inexpresivos miraban fijamente
al frente; era el as de la "edición de coleccionista" de Gaara.

La otra fuerza es el Ejército de Arena de Hierro, creado personalmente

por Gaara. Cientos de ninjas, potenciados por la técnica de Liberación
Magnética, pueden manipular pequeñas cantidades de arena de hierro y,
al luchar juntos, pueden crear una "Matriz Magnética" ineludible.

Esto es todo lo que Sunagakure tiene para ofrecer: un ejército feroz y

despiadado que ha sido completamente domesticado y es leal hasta la
médula.

Ha llegado el momento de partir.

Gaara subió a la plataforma elevada frente al Edificio Sombra del Viento,

contemplando la multitud en la plaza. Decenas de miles de ojos estaban
fijos solo en él. No se oían susurros ni murmullos, solo un silencio casi
helado y fanático.

No se explayó en largos discursos ni utilizó eslóganes vagos para avivar

las emociones.

Su voz, amplificada por el chakra, resonó claramente en cada rincón del

pueblo.

"El enemigo le ha dado al mundo dos opciones: someterse o encontrar la

paz eterna en el sueño que han tejido."

Hizo una pausa, y su mirada recorrió todos los rostros que lo

observaban.

"Eso suena bien. Un mundo sin guerra, sin sufrimiento, donde todos
puedan cumplir sus deseos".

En la plaza, algunos de los jóvenes ninjas incluso mostraron un atisbo de

confusión en sus rostros.
—Pero —el tono de Gaara se tornó repentinamente frío, como una
cuchilla de hielo que corta todas las fantasías irreales—, te digo que
Sunagakure no necesita sueños.

"Porque la realidad que te ofrezco será mejor que cualquier sueño falso."

"Mira tus pies, esta es la Tierra del Viento. En el pasado, era sinónimo de
esterilidad. Ahora, tenemos la fuente de agua más estable, los alimentos
más abundantes y las ciudades más seguras. En el futuro, será el centro
de todo el mundo ninja."

"Miren a sus enemigos. En el pasado, eran las cinco grandes aldeas que
se alzaban por encima de nosotros, capaces de manipular nuestro
destino a su antojo. Ahora, o se inclinan y se someten, o se convierten
en alimento para la arena bajo mis pies".

"Síganme y ganaremos esta guerra".

Gaara extendió la mano, no como una llamada a la acción, sino como

una declaración.

"Ya no seréis forasteros en este mundo."

"Os convertiréis en los amos del nuevo mundo y recuperaréis todo lo

que os pertenece por derecho: la tierra, la riqueza, la gloria y... el poder
de definir las reglas."

No hay falsas promesas, solo puro interés propio.

No existe el amor romántico, solo los deseos más primarios.

Estas palabras dieron justo en el clavo de cada ninja de la Aldea de la

Arena, resonando con el resentimiento y la añoranza que habían sido
reprimidos durante cientos de años.

El silencio sepulcral se rompió.

No está claro quién fue el primero en levantar el puño y rugir.

¡Señor Kazekage!

Al segundo siguiente, estalló un torrente furioso, como una montaña que

se derrumba y un tsunami que se precipita sobre el agua.

"¡¡¡Kazekage-sama!!!"

"¡¡¡Kazekage-sama!!!"
El rugido de decenas de millas de personas se fundió en una visible ola
de sonido que se elevó hacia el cielo e incluso hizo temblar algunas
nubes. No era una ovación, sino una explosión de fe, una ferviente
consagración de todo a lo divino.

Gaara se dio la vuelta lentamente y bajó de la plataforma.

El rostro bajo el sombrero de bambú permanecía tan sereno como

siempre.

El ejército se pone en marcha.

La enorme procesión, como un dragón rojo oscuro, salió lentamente de

las puertas de Sunagakure y se dirigió hacia el campo de batalla
desconocido.

En el instante en que salió del pueblo, Gaara se detuvo de repente. Giró

la cabeza, su mirada recorrió a la multitud que lo despedía y se dirigió
hacia las profundidades del pueblo, hacia la dirección conocida como el
"Jardín Hundido".

Uchiha Sasuke no fue a la guerra con el ejército.

Se le recomendó una nueva misión: servir como la "última línea de

defensa" de Sunagakure y como "custodio del material de
investigación", protegiendo los logros inconclusos del instituto de
investigación.

Esto fue otra humillación exquisita, y una orden que no se podía

rechazar.

Pero justo ahora, Gaara le dirigió sus últimas palabras a través de

Kankuro.

Esas palabras, como los susurros del diablo, resonaban ahora

repetidamente en la mente de Sasuke.

"En esta guerra, el enemigo utilizará la técnica de Reencarnación del

Mundo Impuro para invocar a muchos muertos. Si... tu hermano, Uchiha
Itachi, está entre ellos..."

¿Quieres verlo una vez más?

Sasuke abrió de repente los ojos y vio la piedra azul del patio hundido.
En lo más profundo de aquellos caleidoscopios distorsionados, parecía
como si dos estrellas rojas como la sangre, hechos añicos, hubieran
explotado, liberando una luz enloquecedora que perforaba la oscuridad.