A menudo, los nacionalistas latinoamericanos suelen culpar a Estados Unidos de casi todo lo

malo que ha pasado en su país. Y aunque es cierto que el país del norte ha tenido muchas
intervenciones en el continente, algunas para bien, algunas para mal, culpar de todo a los
estadounidenses es demasiado simplista. Para entender por qué, acompáñeme por este breve
recorrido a través de la historia de las relaciones entre Estados Unidos y América Latina.

La historia de las relaciones interamericanas puede dividirse en cuatro etapas distintas:

La era imperial.

La época de la política del buen vecino.

La era de la guerra fría.

El periodo posterior a la guerra.

La lógica detrás de estas distintas etapas siempre ha sido el poder y los intereses
estadounidenses. Es decir, la forma en que Estados Unidos ha optado por utilizar la diferencia
de poder que siempre ha disfrutado frente a América Latina. Y el tipo de cosas que Estados
Unidos ha querido obtener de la región, ya sea territorio, recursos o alineamiento ideológico.

Otra variable importante es la proximidad geográfica. En términos generales, Estados Unidos

ha estado mucho más interesado en su contorno inmediato, tratando a América Central y al
Caribe de manera diferente que a Sudamérica, incluso en el auge de su tendencia
intervencionista.

En la época en que se originó Estados Unidos, el régimen internacional estaba determinado por
una estrategia de equilibrio de poder en la que las potencias del momento trataban de
controlarse mutuamente. Si alguna se volvía demasiado fuerte, las demás se unían para
debilitarla. Era un juego europeo, del que Estados Unidos se benefició mucho en los primeros
años. De hecho, la propia existencia de Estados Unidos estaba directamente vinculada a esta
lucha global, ya que Francia, España y los Países Bajos se dieron cuenta que ayudar a los
rebeldes estadounidenses a obtener su independencia era una forma de debilitar a los
británicos. Estados Unidos era sólo un pequeño teatro de operaciones en la mucho más amplia
guerra de los siete años.

Y así fue como los reyes absolutistas de Europa terminaron apoyando una insurrección que dio
las bases para construir la primera democracia moderna. Una gran parte de la competencia
entre superpotencias fue la anexión de territorio, y en los primeros años la dinámica del juego
se inclinó a favor de los estadounidenses cuando Francia optó por vender Luisiana en 1803 a
los EU, en lugar de verla caer en manos de los británicos o españoles. Y cuando Estados
Unidos pudo obligar a los españoles a ceder Florida, dada la falta de interés de las otras
potencias europeas en ayudar a España a mantener ese territorio.

Así, no sorprende que a medida que Estados Unidos ganaba territorio y confianza en su
capacidad, especialmente después de la guerra de 1812, también se viera a sí mismo como un
jugador en el juego europeo y actuara en consecuencia. Fue así que nació la famosa doctrina
Monroe. La nueva política diplomática anunciada en 1823 sostenía que cualquier intervención
en la política de las Américas por parte de potencias extranjeras era un acto potencialmente
hostil contra Estados Unidos. Estaban paroleando, por supuesto, ya que el país del norte no
tenía los medios para hacer cumplir su declaración, y las potencias mundiales lo entendían muy
bien. Pero, la nueva doctrina contaba con el respaldo de los británicos, que querían que otras
potencias europeas fueran más débiles y tuvieran libre comercio con los regímenes
latinoamericanos recién independizados.

Así, la primera política explícita estadounidense hacia América Latina tuvo mucho más peso del
que podía justificar el poder norteamericano por sí solo. Resulta que la doctrina también fue
bien recibida por muchos latinoamericanos, incluidos Simón Bolívar, que la vieron como una
forma de reforzar la independencia de la región. Sería hasta mucho, mucho más tarde que la
doctrina Monroe sería vista como sinónimo de imperialismo en algunas partes de América
Latina.

El sentimiento de buena voluntad no duró mucho. A medida que Estados Unidos ganó poder y
utilizó el destino manifiesto como justificación de su expansionismo en todo el continente, el
respeto por la diplomacia internacional estadounidense disminuyó. Uno de los puntos de
inflexión fue 1845, con el inicio de la guerra entre Estados Unidos y México. Ese conflicto tenía
raíces profundas. De hecho, la monarquía española había estado preocupada por el
expansionismo estadounidense y había tratado de disuadirlo cediendo Florida y firmando el
tratado Adams-Onís en 1819, que formalizó la frontera entre el virreinato de Nueva España y
Luisiana.

Con la independencia en 1821, México heredó la frontera y las preocupaciones por el

expansionismo de su vecino. Los mexicanos intentaron una nueva táctica para reforzar su
posición, permitiendo la inmigración estadounidense a Texas. Sin embargo, esto resultó
contraproducente, ya que los recién llegados, molestos por la centralización del gobierno y su
represión de la esclavitud, se rebelaronjunto con algunas personas de origen hispano contra las
autoridades mexicanas. Tuvieron éxito y en 1836, Texas se declaró una república. México se
negó a reconocerlo, pero lo que realmente provocó la continuación del conflicto fue que Texas
afirmó que su territorio se extendía hasta el nacimiento del río Bravo, una expansión mucho
mayor de lo que el gobierno mexicano podía tolerar. De esa forma, cuando Estados Unidos
anexó a Texas en 1845, la frontera en disputa se convirtió en un problema entre México y
Estados Unidos. Y cuando el 25 de abril de 1846, las fuerzas mexicanas mataron y capturaron
a tropas estadounidenses dentro de las tierras en discordia, el país del norte decidió declarar la
guerra. Pronto, las fuerzas estadounidenses invadieron el país y en septiembre de 1847
ocuparon la Ciudad de México. Esto allanó el camino para el Tratado de Guadalupe Hidalgo,
que cedió la mitad del territorio mexicano a Estados Unidos. No sería la última vez que el país
del norte enviaría tropas a México. Ni tampoco sería la última vez que Estados Unidos anexaría
territorio latinoamericano.

Durante los siguientes 80 años aproximadamente, el país del norte consideraría apropiarse de
múltiples territorios, pero al final solo tendría éxito con dos. Antes de 1860, la razón en gran
medida tenía que ver con esfuerzos para mantener en equilibrio el Senado entre estados libres
y esclavistas. Una de las que casi se concretó fue la propuesta de anexión de Cuba. Durante la
presidencia de Franklin Pierce en 1854, el secretario de Estado de Estados Unidos se reunió
en secreto con varios ministros de asuntos exteriores europeos para discutir la posibilidad. Pero
estas deliberaciones se hicieron públicas y las protestas que le siguieron en Estados Unidos
acabaron con la posibilidad.

Otras oportunidades no tuvieron el mismo nivel de reconocimiento oficial. Más bien fueron
lideradas principalmente por filibusteros, hombres que formaron ejércitos privados e intentaron
crear colonias en América Latina con la esperanza de que luego fueran anexadas a Estados
Unidos. El más famoso fue William Walker, un hombre nacido en Tennessee que fundó
múltiples repúblicas separatistas en México y Nicaragua. Este último fue su intento más exitoso.
Fue reconocido brevemente por la administración de Franklin Pierce y tuvo apoyo financiero de
los sureños estadounidenses. Desafortunadamente para él, pronto se enfrentó a Cornelius
Vanderbilt, uno de los hombres más ricos de los EU, que tenía interés en controlar una ruta
transístmica a través de Nicaragua. Walker también terminó enfrentándose a un ejército
centroamericano unificado que logró derrotarlo y lo expulsó de Centroamérica el 1 de mayo de
1857. Cuando el estadounidense intentó regresar una vez más a Lismo, fue capturado y
ejecutado el 12 de septiembre de 1860.

Después de su guerra civil y hasta la presidencia de Franklin Roosevelt, Estados Unidos se

interesó menos en anexarse territorios directamente y más bien prefirió asegurarse en tener
gobiernos amigos que protegiesen sus intereses económicos, lo que a menudo se lograba por
medios militares. Esta estrategia llegó a conocerse como la diplomacia del dólar y se convirtió
en la norma durante la presidencia de Taft. Sin embargo, sus raíces se remontan a la
administración anterior, en lo que se habló por primera vez del corolario de Roosevelt. El
nombre se refería a una enmienda de la doctrina Monroe, en la que Teddy Roosevelt decidió
que Estados Unidos se convertiría en el garante de cualquier deuda latinoamericana con los
europeos. En la práctica, esto significó que Estados Unidos se hacía cargo de las aduanas y
luego pagaba las deudas que se tuviesen con los ingresos, lo que en realidad supuso la
confiscación de varios puertos del Caribe, convirtiendo la región en un lago estadounidense.

Después hubo otras ocupaciones, pero estas no se producirían solo por deudas, sino
simplemente cada vez que Estados Unidos considerase que la inestabilidad política pudiese
amenazar sus intereses. De esa forma, a principios del siglo XX, Estados Unidos envió marines
para ocupar Nicaragua de 1912 a 1933, a Veracruz, México, en 1914, a Haití de 1915 a 1934 y
a la República Dominicana de 1916 a 1924.

Aunque no fue su objetivo principal en ese momento, igual Estados Unidos ganaría territorio
latinoamericano durante este periodo. La primera fue como resultado de la Guerra
Hispano-Estadounidense que comenzó después de la explosión del USS Maine, un barco que
había llegado a La Habana con la intención de proteger los intereses económicos del país del
norte. El conflicto fue un completo éxito para los estadounidenses, ya que obligaron a España a
ceder Cuba, Guam, Puerto Rico y Filipinas. Dos de esas islas, Guam y PuertoRico, siguen
siendo territorios estadounidenses hasta el día de hoy. Y aunque Cuba y las Filipinas fueron
puestas bajo ocupación y probablemente hubiesen sido anexadas en otro momento histórico, a
principios del siglo XX había demasiada oposición entre el público estadounidense como para
que esa fuera una estrategia viable. El otro lugar que se convirtió en territorio del país del norte
fue un área de seis millas en medio de Panamá, donde se planeaba construir un canal.

Originalmente negociado con Colombia, Teddy Roosevelt se molestó por el aumento de las
demandas colombianas, por lo que en 1904 tramó un plan donde el apoyo de EU a un
movimiento separatista panameño dio como resultado una república de Panamá independiente.
Una vez hecho esto, Roosevelt renegoció un tratado aún más favorable con los panameños.

Conocido como el Tratado Hay-Bunau-Varilla, originalmente estipuló que el área del canal sería
tierra estadounidense a perpetuidad, pero Estados Unidos eventualmente cambiaría de opinión
y devolvería el territorio a los panameños en 1977 bajo el Tratado Carter-Torrijos. Este periodo
imperialista cambió lentamente después de finales de la década de 1920 y con la llegada de
Franklin Roosevelt a la presidencia, comenzó una nueva era: la época de la política del buen
vecino.

Este periodo se caracterizó por el principio de no intervención, así como por los intercambios
recíprocos entre Estados Unidos y América Latina. Así, Roosevelt puso fin a todas las
ocupaciones, se deshizo de la enmienda Platt, un artículo de la constitución cubana en el que
Estados Unidos se había dado el derecho de intervenir unilateralmente, e incluso apoyó a
México cuando nacionalizó la industria petrolera y expulsó a varias compañías petroleras
estadounidenses.

América Latina se mostró relativamente escéptica al principio, pero la política dio sus frutos, de
modo que cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, América Latina apoyó a los
estadounidenses de forma unánime. Aunque si bien es cierto que algunos de ellos lo hicieron
sólo al final de la guerra, países como Paraguay y Argentina.
Los países más cruciales, como los que estaban alrededor del Canal de Panamá, incluidos
Colombia, Venezuela y toda América Central y el Caribe, fueron aliados incondicionales.
Incluso Brasil y México enviaron tropas al conflicto.

Los brasileños enviaron una fuerza expedicionaria de 26.000 hombres que entró en acción en
Italia y tuvo alrededor de mil bajas, mientras que los mexicanos enviaron un escuadrón de
fuerza aérea que realizó 96 misiones de combate sobre el Pacífico y perdió tres pilotos.

El fin de la Segunda Guerra Mundial marcó el punto más alto en las relaciones entre Estados
Unidos y América Latina. La región respaldó el orden de posguerra liderado por el país del
norte, ya que todos los estados latinoamericanos se convirtieron en miembros fundadores de
las Naciones Unidas y todos los países, excepto Argentina, también estuvieron presentes en la
conferencia de Bretton Woods que creó el FMI y el Banco Mundial.

Lamentablemente, la era de los buenos sentimientos no duró mucho. La dinámica cambió por
completo con el inicio de la Guerra Fría. De pronto, la prioridad para Estados Unidos pasó a ser
detener la expansión del comunismo y contener a la Unión Soviética, y todo lo demás pasó a
un segundo plano.

Esto se convirtió en un problema importante para cualquiera que quisiera hacer algo sobre la
persistente desigualdad en América Latina, que había sido crónica desde los tiempos
coloniales, ya que las iniciativas públicas destinadas a reducirla se volvieron inmediatamente
sospechosas. Peor aún, las fuerzas antidemocráticas y los dictadores individuales se
beneficiaron enormemente, ya que una manera fácil de ganar el favor de Estados Unidos era
proclamarse a sí mismos como acérrimos anticomunistas y luego, convenientemente, acusar
de comunista a todos aquellos que se opusieran.

De hecho, esta dinámica polarizó tanto a la región que eliminó las opciones electorales
moderadas. Guatemala es el clásico ejemplo. Durante siglos, la historia guatemalteca había
sido una donde una pequeña élite autoritaria controlaba el país y daba pocas opciones de
movilidad social a las clases bajas.

Esto empezó a cambiar con el derrocamiento de Jorge Ubico y los 10 años posteriores de
reformas moderadas que se conocieron como la Revolución Guatemalteca.
Desafortunadamente para el país, estas reformas afectaron los intereses del United Fruit
Company, una corporación estadounidense conocida por su comercio de bananos.

Y cuando el gobierno guatemalteco intentó aprobar una ley de reforma agraria que
nacionalizaría parte de las tierras de la UFC, la empresa convenció al gobierno estadounidense
de que se trataba de un complot comunista que intentaba apoderarse del país. Sin duda ayudó
el hecho de que los hermanos Dulles, que estaban en el directorio de la empresa, eran además
el secretario de Estado y el jefe de la CIA en ese
Y así, en junio de 1954, Estados Unidos orquestó un golpe de Estado que instaló una junta
militar dirigida por Carlos Castillo Armas. A raíz de esto, surgió una junta militar dirigida por
Carlos Castillo Armas. A raíz de eso, en las próximas casi cuatro décadas, Guatemala se vería
sumida en una guerra civil, un

conflicto que enfrentó al régimen autoritario contra guerrillas de izquierda, donde el gobierno
guatemalteco participó en un genocidio contra los pueblos indígenas.

De esta manera, entre 1950 y 1991, todos los países de América Latina, con excepción de
Colombia, Venezuela y Costa Rica, experimentaron regímenes autoritarios de un tipo u otro. La
mayoría de ellos se produjeron como resultado directo de la Guerra Fría, excepto México, que
tenía un régimen unipartidista antidemocrático que surgió de la Revolución Mexicana de 1910.
No todas las dictaduras fueron respaldadas por los Estados Unidos. Cuba se volvió comunista
bajo Castro, por supuesto, pero algunas, como Chile, bajo Augusto Pinochet, se produjeron
directamente debido a la interferencia estadounidense. Y todos los regímenes respaldados por
los Estados Unidos se dedicaron a la tortura, las ejecuciones extrajudiciales y otras violaciones
de los derechos humanos que no eran una excepción, sino una de las características
principales.

Fue durante este período que tuvieron lugar algunas de las peores masacres en la historia de
Latinoamérica, como:

la masacre de la Iglesia de San Patricio en Argentina en 1976,

la masacre del Mozote en El Salvador en 1982,

la masacre de Todos Santos en Bolivia en 1979,

entre muchas, muchas otras.

De hecho, las dictaduras del Cono Sur llegaron a crear un programa de inteligencia conocido
como Operación Cóndor, diseñado para localizar y ejecutar a disidentes incluso cuando se
encontraban en el extranjero. Uno de los más famosos fue Orlando Letelier, un crítico del
régimen de Pinochet, que murió cuando el automóvil que conducía explotó justo cuando
circulaba por Sheridan Circle en Washington, D.C.

Una de las cosas que cambió en la política exterior estadounidense durante la Guerra Fría,
más allá de la priorización de la ideología, fue que la habitual demarcación de intereses en
torno a América Central y el Caribe no se mantuvo. Países que de otro modo no habrían
suscitado mucha atención estadounidense, como Chile en 1973, se convirtieron en prioridades.
No siempre la atención fue negativa. Bolivia, por ejemplo, recibió apoyo de los Estados Unidos
durante su revolución en los años 60, principalmente porque los estadounidenses se
convencieron de que el régimen era nacionalista y no comunista. Aun así, la mayor parte de la
intervención siguió produciéndose en Centroamérica y el Caribe.

La Guerra Fría fue una larga lista de invasiones, operaciones encubiertas y tráfico de armas
para apoyar a los dictadores de la región, desde la dictadura militar del Salvador hasta Somoza
en Nicaragua y Trujillo y Balaguer en la República Dominicana. El periodo de la Guerra Fría
culminó con la invasión de Panamá en diciembre de 1989 y marcó una transición en las
prioridades a pesar de que la Unión Soviética existiría oficialmente durante dos años más.
George H. W. Bush envió a los Marines a Panamá no para impedir o para derrocar algún
régimen comunista, sino para derrocar a Manuel Noriega, el dictador de facto de Panamá que
hasta ese momento había sido un aliado clave anticomunista en Centroamérica. Noriega se
volvió un caso demasiado vergonzoso después de que se hiciera público su papel en el
narcotráfico, del que la CIA estaba al tanto. Peor aún, seguro de su posición, Noriega insistió
en desafiar a los Estados Unidos, probablemente con la creencia equivocada de que los
estadounidenses nunca se volverían contra un aliado como él. Pero Bush no aceptó en 1989 lo
que tal vez hubiese tolerado en décadas anteriores y pronto Noriega se encontraría en una
prisión de Florida.

Con el colapso de la Unión Soviética, EEUU se convirtió en la única superpotencia restante y

más o menos en la siguiente década, el llamado consenso de Washington sobre la democracia
y el libre mercado dominó el panorama en el continente. Las democracias regresaron en todas
partes excepto en Cuba y los países que en un momento habían sido bastante proteccionistas
modificaron radicalmente sus regímenes arancelarios para unirse a los pactos del libre
comercio:

El TLC de América del Norte para México,

el CAFTA para América Central y la República Dominicana,

y el MERCOSUR para Sudamérica.

El cambio condujo a un giro completo en la política exterior donde el intervencionismo

constante dio paso a la negligencia. Ahora bien, algunos críticos ven esto como algo benigno,
otros como maligno, pero independientemente de cómo se le mire, está claro que las cosas sí
han cambiado. En lugar de una preocupación ideológica que abarque todo, los intereses
estadounidenses se han centrado en tres cuestiones principales:

El narcotráfico,

La inmigración,

El libre comercio.

Laimportancia de cada uno de estos temas ha ido aumentando y disminuyendo con el tiempo
dependiendo de quién esté en la Casa Blanca y de hasta qué punto Estados Unidos, por otros
problemas en otras partes del mundo, como China o el Medio Oriente. La tensión a libre
comercio es más o menos constante, seguida de momentos puntuales de pánico relacionados
con el tráfico de drogas o la inmigración. Estos dos últimos, en particular, se han mezclado y se
tratan como cuestiones de seguridad en el discurso estadounidense. Primero como amenazas
terroristas potenciales, justo después del 11 de septiembre, por ridículo que suene, y más tarde
como una sensación general de temor en torno a la apertura de la frontera entre Estados
Unidos y México. Trump elevó esto a una forma de arte, manteniendo una tensión retórica
constante sobre el tema con su muro y las supuestas invasiones de migrantes.

De los tres, la inmigración es la única que ha mantenido la tradicional frontera geográfica de

interés, ya que los migrantes de Sudamérica pocas veces forman parte del debate político. Con
la rara excepción de los venezolanos, a los que se les asocia con el peligro del tren de Aragua.
No ocurre lo mismo con el libre comercio y el narcotráfico. En la década de 2000, en particular,
bajo el gobierno de GW Bush, Estados Unidos intentó crear una zona de libre comercio que
abarcara todo el hemisferio occidental. No prosperó debido a la reticencia de Brasil y Argentina,
pero desde entonces Estados Unidos ha firmado acuerdos de libre comercio con Colombia,
Perú y Chile, y ha renegociado uno con México.
Por otra parte, se puede decir que la guerra contra las drogas ha tenido las consecuencias más
negativas. Tal vez tan desestabilizadoras como cualquier intervención de la guerra fría. No sólo
ha traído violencia y delincuencia desde Río de Janeiro hasta Tijuana, sino que también ha
obligado a los países a gastar recursos en atacar a los campesinos pobres, desde los
cocaleros en Bolivia hasta las personas atrapadas entre la guerrilla y el gobierno en Colombia.
¿Y para qué? Incluso cuando se elimina o encarcela a los capos de la droga, desde Pablo
Escobar hasta el Chapo o el Mayo Zambada, esto no ha tenido ningún efecto en el precio o la
cantidad de drogas en los Estados Unidos. Hay pocas esperanzas de que esto cambie y lo más
preocupante es que las organizaciones criminales en Latinoamérica se están volviendo cada
vez más sofisticadas y se están diversificando en otras actividades.

Dada la disparidad de poder que siempre ha existido entre Latinoamérica y los Estados Unidos,
la región ha tenido algunas opciones para responder a la política exterior estadounidense.
Estas son:

La opción bolivariana, una en la que los países se unen para limitar la agresión
estadounidense.

La opción hegemónica, una en la que los otros países siguen el liderazgo de uno de los países
más grandes, como México, Brasil o Argentina.

Y finalmente, la opción de colaboración, es decir, una en la que los países tratan de cooperar
entre sí para limitar posibles acciones perjudiciales.

Históricamente, la mayoría de los países se han unido en torno a la tercera opción. La primera
opción a menudo ha fracasado porque aunque están conectados por la cultura y la historia, los
intereses tienden a ser dispares y la región a menudo no está de acuerdo sobre modos de
acción específicos. Por otra parte, la segunda opción ha fracasado porque México está
demasiado cerca y Argentina demasiado lejos. Brasil es el único que podría actuar como
contrapeso y lo ha intentado a menudo, pero la desconfianza de otros países de Sudamérica,
especialmente Argentina, ha limitado frecuentemente su potencial liderazgo.

El futuro inmediato de las relaciones entre Estados Unidos y Latinoamérica parece seguir por
este mismo camino. El único cambio potencial podría ser el resultado del ascenso de China.
Queda por ver si eso provocará una mayor o menor atención estadounidense a la región o
incluso otra guerra fría, pero esta vez mucho más compleja.