Rocas

Las rocas pueden ser duras, pero no son aburridas.

Para empezar, las rocas son muy diversas. Algunos se han formado en el interior de la Tierra. Otros,
por acumulación de sedimentos. Incluso algunos han llegado del espacio exterior.

Desde la antigüedad, los seres humanos han sabido que el uso que pueden hacer de las rocas
depende de sus características. Si las observamos con atención, comprobaremos que tienen colores,
texturas y otras propiedades que las distinguen.

Evidentemente, la diversidad de las rocas está relacionada con su composición química. Es decir, las
rocas tienen propiedades distintas por su composición distinta.

Es el caso, por ejemplo, de la halita y la cuarcita, y de la mayor parte de rocas que nos rodean.

Pero también hay rocas que tienen la misma composición química, como el granito y la riolita,

sin embargo, son muy diferentes.

Los componentes de las rocas

A través de la lupa hemos podido observar que los componentes de estas rocas son unos cristales
pequeños de tres tipos:

1. Cristales de cuarzo, que se caracterizan por su transparencia.

2. Cristales de feldespato, aquí blanquecinos, pero que pueden ser grises, rosáceos, pardos o incluso
verdosos, según la variedad.

3. Cristales de mica, oscuros, frecuentemente negros, que se organizan en láminas.

a. ¿Qué nombre reciben los componentes de las rocas?

Los componentes de las rocas reciben el nombre de ................, sustancias sólidas de origen natural
que for-

Conclusión

Las rocas son sustancias sólidas formadas por unos componentes llamados minerales.

Hemos visto que con la composición mineral de una roca no existe lo suficiente para determinar sus
características, ya que rocas con los mismos componentes pueden tener aspectos muy distintos.

El tamaño de los cristales de los minerales y su disposición determinan también la naturaleza de

cada roca. Estas características de los minerales dependen de la forma en que las rocas se van
formar. Así, hemos visto que:

El tiempo de cristalización determina el tamaño de los minerales que forman una roca.

La presión influye en la forma y organización de los cristales de los minerales en una roca.
La geosfera

Cuando la Tierra se formó hace 4.500 millones de años, era una esfera de materia rocosa fundida e
incandescente.

Las sustancias más densas se situaron en las profundidades del planeta, y las más ligeras, en la zona
superficial.

Lentamente, la superficie del planeta se fue enfriando y se formó una corteza sólida muy delgada.

La geosfera contiene toda la estructura rocosa de la Tierra, y se divide en tres capas:

corteza, manto y núcleo.

Todas estas capas interactúan entre ellas y hacen de la Tierra un sistema dinámico global.

Las capas de la geosfera

• La corteza es la capa más externa y delgada de la tierra. Está formada por las rocas y los
minerales y es, por tanto, sólida. En el fondo de los océanos y los mares, recibe el nombre
de corteza oceánica y su grosor suele ser de unos 6 km. La corteza continental, por otra
parte, es más gruesa: llega a los 70 km por debajo de las grandes cadenas montañosas.

• El manto es la mayor de las capas de la Tierra: corresponde al 82% de su volumen. En una

pequeña franja de la parte superior del manto se produce el eje la formación del magma,
material fluido formado por la fusión de las rocas. El resto del manto es sólido. Con la
profundidad, la temperatura del manto aumenta de los 400 °C hasta llegar a los4.000 °C.

• Corteza El estudio de la forma en que se propagan las vibraciones de los terremotos y el

conocimiento de las rocas de la superficie terrestre han revelado la existencia de tres capas
en la geosfera.

1. El núcleo es la capa más interna de la Tierra y está formada por materiles densos,
principalmente níquel y hierro.
2. La franja exterior de ésta capa es líquida, y se conoce como núcleo externo.
3. La capa interior es sólida y recibe el nombre de núcleo interno.
¿Qué es un mineral?

Un mineral es una sustancia homogénea sólida, originada de forma natural por medio de procesos
no abióticos, que tiene una composición química definida y presenta estructura cristalina.

1. Homogénea: los minerales son homogéneos. Todas las partes de un mineral presentan las
mismas propiedades.

1. Sólida: los minerales se presentan en estado sólido a temperatura ambiente: conservan la

forma y no se pueden comprimir.

1. Natural: los materiales fabricados por los seres humanos, como los plásticos o el vidrio, no
son considerados minerales.

Origen abiótico: formalmente, las sustancias producidas por los seres vivos no son consideradas
minerales, aunque cumplan el resto de características.

Composición química: cada mineral está formado por unos elementos determinados químicos,
presentes en unas proporciones concretas.

Estructura cristalina: las partículas de los minerales se organizan en estructuras poliédricas que se
repiten en el espacio y reciben el nombre de cristales. Los cristales de muchos minerales son lo
suficientemente grandes como para ser observados a simple vista.

PROPIEDADES DE LOS MINERALES

Propiedades ópticas

Las propiedades ópticas son las relacionadas con el comportamiento de los minerales frente a la luz.

Color y raya: el color puede variar en un mismo tipo de mineral debido de sus impurezas, por eso no
es una propiedad especialmente útil para distinguirlos. En cambio, el color de su raya —el residuo de
polvo que deja al rayar una porcelana blanca— es una propiedad más constante.

Lluïsor: es la forma en que su superficie refleja la luz. Los nombres que damos a los diversos tipos de
brillo —sedosa, vítrea, metálica, grasa, resinosa, perlada— hacen referencia a materiales que brillan

de forma similar.

Diafanidad: es la capacidad de un mineral de dejar pasar la luz. No más los minerales transparentes
permiten distinguir la forma de los objetos que colocamos detrás. Los opacos no dejan pasar nada la
luz, mientras que los translúcidos la dejan pasar, pero distorsionan las formas de los objetos que
situamos detrás.

Birrefringencia: es la capacidad de un mineral de desdoblar un chorro de luz cuando éste pasa por
su interior. Cuando miramos a través de un mineral birrefringente, observamos una imagen doble.
Fluorescencia: es la propiedad de un mineral de emitir luz cuando es iluminado con luz ultravioleta.
El color de la luz emitida depende de la naturaleza de cada mineral.

Los átomos de sodio y cloro se ordenan pero el efecto en el espacio, lo que da el aspecto cristalino
de la halita.

El color de la raya es una propiedad constante de cada mineral.

Cuando miramos a través de un cristal de espato de Islandia, observamos unaimagen doble.

Propiedades mecánicas
Estas propiedades hacen referencia a cómo responden los minerales cuando se ejercen
determinadas fuerzas encima. El estudio de estas propiedades resulta muy útil para trabajar la
joyería.

Dureza: es la resistencia que presenta la superficie de un mineral a ser rayado. Para medir esta
propiedad se utilizan como referencia los minerales de la escalera de Mohs, una lista de diez
minerales ordenados de menos a mayor dureza.

Fragilidad: es la propiedad de los minerales de romperse en fragmentos sin apenas deformarse.

Plasticidad: es la propiedad de un mineral de deformarse sin fragmentarse cuando una fuerza actúa
sobre él, y mantenerse desformado cuando se retira esta fuerza.

Elasticidad: se define como la propiedad de un mineral de deformarsesin fragmentarse cuando una

fuerza actúa sobre él, y recuperar su forma original cuando se retira la fuerza que le ha deformado.

Exfoliación: es la propiedad que muestran algunos minerales de fragmentarse en fragmentos que

presentan formas regulares, con superficies llanas.

Fractura: en los minerales no exfoliables, la fractura describe el aspecto que ofrece la superficie de
rotura del mineral cuando se fragmenta.

Propiedades físicas
Las propiedades físicas hacen referencia a la relación entre la masa del mineral y el volumen que
ocupa, y sus cualidades electromagnéticas.

Magnetismo: es la capacidad de algunos minerales de comportarse como un imán. Los minerales

magnéticos son atraídos por otros imanes y atraen a metales como el hierro o el níquel.

Conductividad eléctrica: es la capacidad de conducir la corriente eléctrica. Algunos minerales

conducen mejor la electricidad que otros, y también existen minerales aislantes, que no conducen la
electricidad.

Densidad: se define como la masa contenida por cada unidad de volumen de un mineral
determinado.

Propiedades químicas
Estas propiedades hacen referencia a cómo responden los distintos minerales cuando entran en
contacto con otras substancias.

Reacción con ácidos: algunos minerales reaccionan químicamente con las sustancias ácidas y
producen, entre otras sustancias, dióxido de carbono (CO2). Es posible identificar los minerales con
reactividad con los ácidos para que el dióxido de carbono, que es un gas, forma bombas sobre la
superficie del mineral mojada por el ácido.

Solubilidad: es la capacidad de un mineral de disolverse en agua, dando lugar a una mezcla

homogénea o disolución, por lo que visualmente no puede distinguirse ningún fragmento del
mineral.

¿Cómo se forman los minerales?

Para que un mineral se forme, es necesario que los elementos químicos que lo componen estén en
la proporción adecuada; pero también que se den las condiciones de presión y temperatura precisas
que permitan la formación de su estructura cristalina.

La clasificación de los minerales

Los minerales son los constituyentes de todas las rocas de nuestro alrededor.

Se conocen aproximadamente cinco mil tipos diferentes de minerales, y de sus combinaciones surge
la gran diversidad de rocas que forman la corteza terrestre.

• la composición química que tienen.

Según este criterio, clasificamos los minerales en dos grandes grupos: silicatosy no silicatos.

Los minerales silicatos constituyen el 95% de la composición de la corteza terrestre.

Proceso de cristalización.

Llamamos cristalización al proceso por el que las partículas de los minerales se ordenan
tridimensionalmente en estructuras cristalinas.

Por lo general, cuanto más lento sea el proceso de cristalizació de un mineral, más ordenada
resultará la estructura interna y, en consecuencia, mayores serán sus cristales.
En función del proceso de formación de sus cristales, hay minerales de diversos orígenes:

• Origen ígneo: muchos minerales se forman a partir del magma que proviene de las capas
superiores del manto terrestre. Al ascender por la corteza, el magma se refría y se solidifica,
dando lugar a procesos de cristalización.

• Origen sedimentario: algunos minerales se originan en la superficie terrestre a partir de

sustancias disueltas en el agua —en fondos marinos y lacustres, o en cuevas—. Cuando estas
sustancias precipitan, es en decir, abandonan la disolución, lo hacen de forma ordenada,
dando lugar a estructuras cristalinas.

• Origen metamórfico: determinados minerales se forman en el interior de la corteza

terrestre, por la transformación de otros minerales, cuando son sometidos a presiones y
temperaturas elevadas. Las partículas de los minerales originales se recombinan y se
reordenan, dando lugar a nuevoscristales.

Silicatos: la mayoría de los minerales contienen oxígeno (O) y silicio (Si), los

dos elementos más abundantes de la corteza terrestre, y reciben el nombre

de silicatos. Entre ellos, el cuarzo y el grupo de los feldespatos son los más

abundantes.

No silicatos: todos los demás minerales, que no contienen silicio, se llaman

niño no silicatos. Según su composición química pueden sub-

dividirse en grupos como son los carbonatos —los más abundantes—,

los óxidos, los sulfuros o los elementos nativos.

¿Qué es una roca?

Una roca es un agregado natural de uno o varios tipos de minerales.

Hay una gran diversidad de tipos de rocas, cada uno con unas propiedades determinadas. Las
propiedades de una roca dependen de dos factores:
 • Los minerales que componen la roca.
• El proceso de formación de la roca.

Podemos clasificar los procesos de formación de rocas en dos grandes grupos:

Procesos geológicos internos: determinadas rocas se forman como resultado de procesos

impulsados por la energía interna del planeta Tierra. Estos procesos se inician en las profundidades
de la corteza terrestre y se llaman procesos geológicos internos.

Las rocas formadas por estos procesos son las rocas ígneas y las rocas metamórficas.

Procesos geológicos externos: determinadas rocas se forman en la superficie de la corteza terrestre,

por la acción de agentes geológicos externos como el viento, el agua y los glaciares.

Las rocas formadas por estos procesos son las rocas sedimentarias.

Caracterizando las rocas

Las características de las rocas nos informan de la composición y el origen que tienen. Las
características más importantes que podemos describir a simple vista son:

• Color: una roca puede estar formada por un solo mineral o por una combinación de varios
minerales. El color nos da pistas sobre qué minerales la componen, pero no es suficiente
para identificar una roca.

• Textura: las rocas están formadas por partículas minerales o por fragmentes de otras rocas,
llamadas grandes. El tamaño, la forma y el patrón de los mayores determinan la textura de
una roca y dan mucha informació sobre su origen:

• Tamaño: es el tamaño de los cristales minerales o de los fragmentos de otros rocas que
componen una roca. En algunas rocas, los grandes sólo son visibles por medio de lentes de
aumento

• Forma: en algunas rocas, la forma del grano está relacionada con la forma de los cristales
minerales que la componen. En otros, los grandes son fragmentos de otras rocas y pueden
mostrarse lisos y redondeados, o bien con cantos aserrados

• Patrón: los mayores pueden presentar diversas disposiciones en el espacio. En algunas rocas
podemos observar los grandes ordenados por capas o bandas. En otros, los granos se
distribuyen sin un patrón definido.
De esta forma, el color y la textura nos ayudan a clasificar las rocas según su origen en ígneas,
metamórficas y sedimentarias.

Formación

Las rocas ígneas son el resultado del enfriamiento y la solidificación del magma, que se forma entre
las capas superiores del manto y las capas inferiores de la corteza.

El magma es una mezcla líquida de rocas fundidas, fragmentos sólidos y gases a temperaturas muy
elevadas.

Cuando una masa de magma sube por la corteza hacia la superficie terrestre, se enfría de forma
progresiva, dado que la temperatura de su alrededor baja. Como resultado, su estado pasa de
líquido a sólido y se produce la cristalización de los minerales.

Distinguimos dos clases de rocas ígneas, según la velocidad a la que se enfrían los magmas:

Rocas plutónicas: las rocas plutónicas o intrusivas se originan cuando el magma se mantiene a
kilómetros de profundidad y se enfría lentamente, durante miles o millones de años. Los cristales de
los minerales que forman estas rocas disponen de mucho tiempo para formarse,por lo que son
grandes y observables a simple vista.

Rocas volcánicas: las rocas volcánicas o efusivas se originan cuando el magma asciende rápidamente
y aflora a la superficie en forma de lava, que se enfría a gran velocidad. Al disponer de poco tiempo
para formarse, los cristales de los minerales que forman estas rocas son muy pequeños, sólo se ven
a través de un microscopio.

Diferentes magmas, diferentes rocas

Además de distinguir las rocas ígneas según la rapidez con que se formen podemos clasificarlas en
función de la composición química del magma del que provienen.

Así, según la riqueza de los magmas en sílice —un compuesto de silicio y

oxígeno—, tenemos rocas ígneas de dos tipos:

Rocas básicas: son rocas de colores oscuros y elevada densidad. Están formadas a partir de magmas
pobres en sílice y ricos en hierro y magnesio, dos sustancias muy densas y que confieren el color
oscuro. En enfriarse, estos magmas dan lugar aminerales como la olivina.
Rocas ácidas: son rocas de colores clarosy de menor densidad que las rocas ígneas básicas. Están
formadas a partir de magmas ricos en sílice y pobres en hierro y magnesío. Cuando cristalizan, dan
lugar principalmente a minerales como el cuarzo y el feldespato.

Un mismo tipo de magma puede dar origen a una roca volcánica o en una roca plutónica.

ROCAS SEDIMENTARIAS

Las rocas sedimentarias se originan en la superficie terrestre, por medio de procesos geológicos
externos. Se forman por acumulación y compactación de fragmentos de otras rocas, de restos de
seres vivos o por la precipitación de sustancias disueltas en el agua. Estos fragmentos acumulados
reciben el nombre de sedimentos.

Los sedimentos son transportados por el agua, el viento o los glaciares hasta lugares donde están
depositados. En estos lugares, los sedimentos se acumulan durante largos períodos detiempo, y
forman una estructura de capas o estratos.

La presión de la masa acumulada provoca la compactación de los sedimentOs de las capas inferiores,
que acaban por cementarse y formar una roca sedimentaria. Este proceso es la diagénesis.

Clasificamos las rocas sedimentarias en dos grandes grupos:

• Detríticas
• No detríticas.

Los estratos inferiores suelen ser más antiguos que los superiores.

sedimentarias detríticas

Las rocas detríticas están formadas por sedimentos provinentes de la descomposición y la

fragmentación de otras rocas preexistentes.

La formación de las rocas detríticas viene precedida por la erosión de rocas ya existentes, el
transporte de los fragmentos erosionados y su acumulación.

Rocas sedimentarias no detríticas

Algunas rocas sedimentarias no están formadas por fragmentos de otras rocas. Según el origen de
sus sedimentos, distinguimos entre:
Rocas de origen biológico: se forman por acumulación de restos de seres vivos y su litificación.

Calizas bioclásticas: las rocas calcáreas de origen orgánico se forman en los fondos oceánicos por la
acumulación de grandes cantidades de restos duros de organismos marinos: fragmentos de
esqueletos y caparazones.

Rocas orgánicas: son rocas formadas por la acumulación y compactación de restos de materia
orgánica. Incluyen los carbones y el petróleo.

Rocas de origen químico: los sedimentos que las forman se originan por la precipitación de sales
minerales disueltas en agua.

Rocas evaporíticas: se forman por la evaporación de aguas que contienen altas concentraciones de
sales minerales disueltas. Las sales precipitan cuando el agua se evapora y se acumulan en el fondo
de la cuenca.

Procesos que intervienen en la formación de rocas detríticas.

Formación

Las rocas metamórficas se originan por procesos geológicos internos. Se forman a partir de otras
rocas que, sometidas a condiciones de presióny temperatura elevadas, sufren transformaciones en
su estructura sin perder su estado sólido.

Bajo estas condiciones, la composición química de las rocas se mantiene,pero su estructura física
cambia: sus minerales se reordenan, los sus cristales cambian de forma y tamaño, o incluso se
recombinan y dan sitio a nuevos minerales.

El conjunto de estas transformaciones recibe el nombre de metamorfismo.

Hay varios procesos que dan lugar a la formación de rocas metamórficas, entre los que destacan:

Metamorfismo regional: los procesos geológicos internos de la Tierra pueden provocar que grandes
masas de roca pasen a estar sometidas a temperaturas y presiones muy elevadas. Estas condiciones
provocan que se transformen. Este tipo de metamorfismo afecta a grandes extensiones de roca.
Metamorfismo de contacto: en determinadas situaciones, una masa de magma asciende y se encaja
entre las rocas de la corteza. En la parte de las rocas que está en contacto con el magma —la aureola
decontacto— se produce un aumento de temperatura que provoca latransformación de la roca y
minerales que la forman.

Según la forma en que se disponen los cristales en los minerales, podemos clasificar las rocas
metamórficas en dos grandes grupos.

Rocas foliadas: en la mayoría de estas rocas metamórficas los minerales se disponen formando

láminas planas y paralelas, como resultado de las presiones elevada bajo las que se formaron.
Cuandoestas rocas se rompen, lasfracturas siguen esta laminación o foliación.

Rocas no foliadas: en determinadas rocas, las presiones elevas no provocan que los minerales se
ordenen en capas, sino que se organicen en nuevas estructuras cristalinaslíneas. Estas rocas tienen
unaspecto homogéneo y su fractura es irregular.

Foliadas No foliadas

• Pizarra gneis mármol cuarcita

Las rocas cambian a lo largo del tiempo

De forma continua pero extremadamente lenta se forman rocas nuevas, ya sea a partir del magma o
por acumulación de sedimentos.

También de forma lenta, las rocas se transforman en otras rocas en el escorteza terrestre, por
efecto del calor y la presión elevadas.

Del mismo modo, existen procesos geológicos en los que las rocas son destruidas. Estos procesos
son la erosión y la fusión, y también actúan de forma continua y lenta.

Erosión: cuando una roca aflora en la superficie, queda sometida a la acción de la lluvia, el viento, las
temperaturas extremas, los cursos de agua, los seres vivos, etc. Estos agentes causan la disgregación
de la roca en pequeños fragmentos, que se convertirán en futuros sedimentos.

Fusión: debido a la dinámica interna de la geosfera, grandes masas de rocas son empujadas
lentamente hasta las capas superiores del manto, donde alcanzan temperaturas por encima de los
700 °C. A estas temperaturas, las rocas se funden y pasan a formar parte del magma.
Así, las rocas no son entidades estáticas.

Continuamente, las rocas se forman, se transforman y se destruyen salen en un ciclo que opera a
lo largo de millones de años: el ciclo de las rocas