Biología
Trabajo Práctico N°1:
Eras Geológicas
1. Introducción
Las eras geológicas son grandes divisiones del tiempo que permiten organizar la
historia de la Tierra desde su formación hasta la actualidad. A lo largo de
aproximadamente 4.600 millones de años, el planeta ha atravesado numerosos
cambios en su estructura, en el clima, en la disposición de los continentes y en los
seres vivos que lo habitaron.
Estas divisiones se establecen a partir de acontecimientos importantes, como la
aparición de nuevas formas de vida, la evolución de los organismos, los cambios
ambientales y las extinciones masivas. El estudio de las eras geológicas es fundamental
para comprender cómo se originó la vida en la Tierra y cómo se desarrolló hasta llegar
a la gran diversidad de especies actuales.
2. Desarrollo
Era Precámbrica
La Era Precámbrica es la etapa más antigua y extensa de la historia de la Tierra.
Comenzó hace aproximadamente 4.600 millones de años con la formación del planeta
y finalizó hace unos 541 millones de años, por lo que su duración supera los 4.000
millones de años.
Durante el inicio de esta era, la Tierra presentaba condiciones extremadamente
hostiles. El planeta era muy caliente, con intensa actividad volcánica y frecuentes
impactos de meteoritos. La atmósfera primitiva estaba compuesta por gases como
dióxido de carbono, metano y vapor de agua, y no contenía oxígeno, lo que hacía
imposible la vida tal como la conocemos.
Con el paso del tiempo, la Tierra comenzó a enfriarse, lo que permitió la formación de
una corteza sólida. Luego, el vapor de agua se condensó y se formaron los océanos.
Estos cambios fueron fundamentales, ya que en el agua surgieron los primeros seres
vivos.
Los primeros organismos fueron muy simples, unicelulares, como bacterias y
cianobacterias. Estas últimas fueron especialmente importantes porque realizaban
fotosíntesis, liberando oxígeno al ambiente. Este proceso provocó un cambio muy
importante en la atmósfera, conocido como la oxigenación del planeta, que permitió la
formación de la capa de ozono y protegió a los seres vivos de la radiación solar.
Hacia el final de la era aparecieron células más complejas llamadas eucariotas, que
poseen un núcleo definido. Estas células dieron origen a organismos más desarrollados
y multicelulares, marcando un gran avance en la evolución de la vida.
En síntesis, durante la Era Precámbrica se produjeron los hechos más importantes para
la vida: la formación del planeta, de los océanos, de la atmósfera, la aparición de los
primeros seres vivos y el aumento del oxígeno. Todos estos cambios permitieron el
desarrollo de formas de vida más complejas en la siguiente era.
Era Paleozoica
La Era Paleozoica comenzó hace aproximadamente 541 millones de años y finalizó hace
252 millones de años, con una duración cercana a los 290 millones de años. Esta era se
caracteriza por una gran diversificación de la vida, especialmente en los océanos.
Al inicio de esta era ocurrió un proceso conocido como “explosión de vida”, donde
aparecieron numerosos organismos marinos. Muchos de ellos tenían partes duras
como conchas o caparazones, lo que facilitó su conservación como fósiles. Entre los
organismos más representativos se encontraban los trilobites, además de otros
invertebrados marinos.
Con el tiempo surgieron los primeros peces, que fueron los primeros vertebrados.
Luego, algunos organismos comenzaron a adaptarse a la vida en tierra firme. Las
primeras plantas terrestres, como los helechos, colonizaron el suelo, y posteriormente
aparecieron insectos, anfibios y los primeros reptiles.
El ambiente durante esta era fue variando. Predominaban los mares poco profundos y
se formaron grandes bosques. Los continentes se desplazaron y terminaron uniéndose
en un único supercontinente llamado Pangea.
Hacia el final de la Era Paleozoica ocurrió una de las mayores extinciones masivas de la
historia de la Tierra, en la que desapareció una gran cantidad de especies. Este evento
marcó el cierre de la era y dio paso a una nueva etapa en la evolución.
Era Mesozoica
La Era Mesozoica se desarrolló entre hace 252 millones de años y 66 millones de años
atrás, con una duración aproximada de 186 millones de años. Es conocida como la “era
de los dinosaurios”, ya que estos animales dominaron la Tierra durante gran parte de
este período.
El clima durante esta era era generalmente cálido, lo que favoreció el desarrollo de una
gran diversidad de seres vivos. Los dinosaurios se diversificaron en muchas especies y
ocuparon distintos ambientes. Algunos ejemplos conocidos son el Tyrannosaurus rex,
un gran depredador, y el Triceratops, un dinosaurio herbívoro con cuernos.
Además de los dinosaurios terrestres, existieron reptiles voladores, como los
pterosaurios, y reptiles marinos que habitaban los océanos. Durante esta era también
aparecieron los primeros mamíferos, aunque eran pequeños, y las primeras aves.
Hacia el final de la era surgieron las plantas con flores, lo que produjo cambios
importantes en los ecosistemas terrestres.
Uno de los procesos más importantes de esta era fue la fragmentación del
supercontinente Pangea, que comenzó a separarse en distintos continentes, dando
origen a nuevas masas continentales y océanos.
El final de la Era Mesozoica estuvo marcado por una gran extinción masiva, en la que
desaparecieron los dinosaurios. Se cree que este evento fue causado por el impacto de
un meteorito, lo que generó cambios climáticos bruscos. Este acontecimiento marcó el
paso a la siguiente era geológica.
Era Cenozoica
La Era Cenozoica comenzó hace aproximadamente 66 millones de años y continúa
hasta la actualidad. Es la era más reciente y se caracteriza por el gran desarrollo de los
mamíferos y la aparición del ser humano.
Tras la extinción de los dinosaurios, los mamíferos se expandieron y ocuparon distintos
ambientes. Durante esta era aparecieron muchos de los animales actuales, como
elefantes, caballos, perros, lobos, ballenas, delfines, felinos, roedores y primates.
Dentro de este grupo, evolucionaron los homínidos, dando origen finalmente al ser
humano.
También se desarrollaron aves modernas, como águilas y palomas, y una gran variedad
de plantas similares a las actuales, lo que dio lugar a ecosistemas más complejos.
El ambiente sufrió importantes cambios. El clima comenzó a enfriarse
progresivamente, produciendo glaciaciones en las que grandes masas de hielo
cubrieron extensas zonas del planeta. Además, se formaron los casquetes polares y
hubo cambios en las lluvias, lo que provocó la aparición de distintos ecosistemas como
desiertos, sabanas y praderas.
Los continentes adoptaron su forma actual y se formaron grandes cordilleras, como la
de los Andes. También se produjeron variaciones en el nivel del mar debido a los
cambios climáticos.
En esta era surgieron los primeros homínidos y, a lo largo del tiempo, evolucionó el ser
humano, lo que convierte a la Era Cenozoica en una etapa fundamental para
comprender el mundo actual.
3. Conclusión
Las eras geológicas permiten comprender cómo ha evolucionado la Tierra a lo largo de
millones de años. Cada era presenta cambios importantes en el ambiente, en los seres
vivos y en la organización del planeta.
Desde la aparición de los primeros organismos simples en la Era Precámbrica hasta la
evolución del ser humano en la Era Cenozoica, la historia de la Tierra muestra un
proceso continuo de transformación. El estudio de estas eras es fundamental para
entender el origen de la vida y la diversidad de especies que existen en la actualidad.