Concepto
El cáncer engloba a un grupo de enfermedades que se caracterizan por la proliferación de
células anormales que se dividen, crecen y se pueden propagar sin control en cualquier
parte del cuerpo. Estas células forman masas de tejido llamadas tumores o neoplasias,
causando problemas en el área del cuerpo en la que se desarrollan; además, a la larga
pueden propagarse a otras partes del organismo.
Mortalidad global
La carga mundial del cáncer continúa en aumento debido al envejecimiento y crecimiento
de la población, así como a la exposición a factores de riesgo como el tabaquismo, la
obesidad, el sedentarismo y el consumo nocivo de alcohol.
La mortalidad por cáncer varía según la región, el tipo de tumor y el acceso al diagnóstico y
tratamiento oportuno. En países de ingresos bajos y medianos se registra una mayor
proporción de muertes debido a diagnósticos tardíos y limitaciones en los servicios de
salud. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la
Investigación del Cáncer (IARC), el cáncer representa aproximadamente una de cada seis
muertes a nivel global.
Tipos más comunes
1. Cáncer de mama – El más diagnosticado a nivel mundial, especialmente en
mujeres.
2. Cáncer de pulmón – Uno de los más frecuentes y la principal causa de muerte por
cáncer.
3. Cáncer colorrectal (colon y recto).
4. Cáncer de próstata – Muy común en hombres.
5. Cáncer de estómago.
6. Cáncer de hígado.
7. Cáncer de cuello uterino – Frecuente en mujeres, sobre todo en países en
desarrollo.
8. Cáncer de tiroides.
9. Cáncer de piel (especialmente melanoma).
10. Cáncer de páncreas.
Factores de riesgo
Envejecimiento, Tabaco, consumo frecuente de alcohol, dieta poco saludable y obesidad,
sedentarismo, Antecedentes familiares, la Exposición solar: sin protección aumenta el
riesgo de cáncer de piel. Infecciones: VPH y Hepatitis B y C
Pruebas diagnosticas
• Historia clínica y examen físico: primera evaluación para identificar síntomas y
antecedentes familiares.
• Pruebas de laboratorio: análisis de sangre, orina u otros fluidos para detectar
marcadores tumorales o alteraciones.
• Pruebas de imágenes: radiografías, tomografías (TAC), resonancias magnéticas
(RM), ecografías y PET scan; permiten localizar tumores y evaluar su extensión.
• Biopsia: extracción de tejido para análisis microscópico; es la prueba más confiable
para confirmar un diagnóstico de cáncer.
• Endoscopias: exploración interna con cámaras (ej. colonoscopia, broncoscopia)
para observar y tomar muestras.
• Pruebas genéticas y moleculares: identifican mutaciones o alteraciones
específicas que ayudan a definir el tipo de cáncer y guiar el tratamiento.
• Cribado y detección temprana: pruebas preventivas en personas sin síntomas,
como mamografías (cáncer de mama), citología/Pap (cáncer cervical) y
colonoscopias (cáncer colorrectal).
Tratamiento
1. Cirugía y extirpando el tumor mediante una operación.
2. Quimioterapia: Uso de medicamentos para destruir células cancerosas.
3. Radioterapia: Uso de radiación para destruir células cancerosas.
4. Terapia Dirigida: Medicamentos que atacan específicamente a las células cancerosas.
5. Inmunoterapia: Estimula el sistema inmunológico para combatir el cáncer.
6. Hormonoterapia bloquear hormonas que favorecen el crecimiento del tumor
Tratamiento Combinado
En muchos casos se combinan varios tratamientos para obtener mejores resultados.
Prevención del Cáncer
Factores de riesgo modificables:
• Tabaco: responsable de ~25% de muertes por cáncer; OMS recomienda paquete
MPOWER.
• Alcohol: contribuye a ~4% de muertes por cáncer; marco SAFER de la OMS.
• Obesidad y sedentarismo: aumentan riesgo de varios cánceres; la actividad física
protege.
• Nutrición: dieta rica en fibra y baja en calorías + ejercicio → efectos protectores,
especialmente en cáncer de mama.
• Prevención primaria mediante vacunación:
• VPH: vacuna previene cáncer cervical; meta OMS = 90% cobertura para 2030.
• Hepatitis B: vacuna previene cáncer hepático; meta OMS = 90% cobertura en recién
nacidos y tercera dosis.
• Detección temprana y cribado:
• Fundamental para cánceres no prevenibles.
• Meta OMS: 70% de mujeres con pruebas de alto rendimiento para cáncer cervical.
• 2. Complicaciones del Tratamiento del Cáncer
• Quimioterapia:
• Neutropenia → mayor riesgo de infecciones.
• Alopecia → pérdida temporal de cabello.
• Náuseas y vómitos → manejo con dieta e hidratación.
• Neuropatía periférica → hormigueo/entumecimiento en extremidades.
• Fatiga → equilibrio entre descanso y actividad física ligera.
• Radioterapia y cirugía:
• Linfedema → acumulación de líquido linfático tras daño o extirpación de ganglios.
• Cambios en la piel → irritación, requiere cuidados especiales.
• Efectos cognitivos y psicológicos:
• “Quimio-cerebro” → problemas de memoria y concentración.
• Problemas de intimidad y fertilidad → requieren orientación y técnicas de
preservación.
El rol de la enfermería
En el cuidado integral del paciente con cáncer es fundamental y abarca todas las etapas
de la enfermedad. No se limita al cuidado clínico, sino que integra apoyo emocional,
educación, ética y acompañamiento, contribuyendo a la calidad de vida y dignidad del
paciente y su familia.
En lo asistencial, la enfermería realiza valoración integral, administra tratamientos
oncológicos de forma segura y previene complicaciones como infecciones o efectos
adversos. También cumple un papel clave en el manejo del dolor y control de síntomas,
aplicando tanto medidas farmacológicas como técnicas de apoyo emocional y relajación.
En el ámbito emocional y psicológico, el profesional de enfermería brinda escucha activa,
detecta problemas como ansiedad o depresión y acompaña al paciente en
procedimientos difíciles, derivando a especialistas cuando es necesario. Además, la
educación al paciente y la familia fortalece el autocuidado, la comprensión de la
enfermedad y la preparación para cada etapa del tratamiento.
Finalmente, en los cuidados paliativos, la enfermería ofrece alivio del dolor, apoyo
emocional y espiritual, acompañamiento en el duelo y respeto a la autonomía del
paciente, trabajando siempre en coordinación con el equipo interdisciplinario.