LA HISTORIA DEL DERECHO DEL TRABAJO Y SU
EVOLUCIÓN
El trabajo se hace presente desde las sociedades más arcaicas. Cuando el hombre
buscaba su supervivencia mediante la caza, recolección de alimentos y refugio, que
luego fueron satisfechos con el trabajo en el campo. Sin embargo, es en la conquista,
donde nacen las primeras jerarquías, surgen situaciones conflictivas a las cuales no
estuvo ajeno el mundo de los trabajadores.
Las clases sociales laborales en la Roma antigua Si bien las clases sociales se definen
desde hace algo más de dos siglos, las mismas han existido desde los tiempos
primitivos, desde que las personas reconocen a un miembro de la colectividad
características distintas que lo coloca en una posición superior, cuya autoridad es
reconocida por el resto comunidad. Cuando avanza la civilización y el hombre deja de
ser errante, se dedica a la agricultura y se establece una clara diferenciación entre los
dueños de las tierras, los animales, la servidumbre, y de quienes carecían de medios
para subsistir. A medida que la sociedad progresaba, aparecieron otras causas de
división de clases que definieron su posición, por ejemplo, provenir de un mismo
tronco común, tener el mismo idioma, religión y costumbres.
Aquello permitió a los hombres organizarse y consolidar una sociedad política.
Asimismo, el dominio de ciertos oficios trajo consigo prestigio, reconocimiento y un
lugar privilegiado dentro de la sociedad. Por ello, el derecho laboral tiene su origen en
la rebelión de las clases dominadas contra las dominantes, la defensa de los sometidos
contra los dictámenes de los triunfadores, esclavos contra señores porque en esta
época, imperó el dominio del fuerte sobre el débil y se evidenciaron los abusos. La
primera manifestación del modo de producción sobre la base de la explotación, y
como resultado de dejar atrás la comunidad primitiva, fue la esclavitud que se ventiló
en la antigua Grecia y la clásica Roma.
Se evidencia que la mayoría de las sociedades adoptaron la esclavitud como medio de
producción en el desarrollo de su historia3. Los juristas romanos empezaron a crear
modalidades de trabajo en los siglos VI y V antes de Cristo para satisfacer las
necesidades de mano de obra de Roma ante su prominente crecimiento puesto que ya
no era suficiente la labor de los esclavos. Los hombres libres que poseían una
situación económica escasa o no ostentaban pertenencias, y los esclavos que obtenían
su libertad, “arrendaban su trabajo”, presentándose dos situaciones: la primera, los
hombres libres contaban con protección legal de carácter civil y la segunda, su labor
debía ser retribuida en términos económicos.
La deshonra del trabajo físico fue uno de los elementos por los cuales Roma persiguió
a los cristianos. Resulta poco coherente que el pueblo romano, considerado
progresista y abierto para su tiempo, -pues admitía que los pueblos conquistados sigan
adorando a sus dioses- no quería aceptar al Dios de los cristianos porque sus
enseñanzas estaban en franca antítesis con la filosofía romana. En Roma, si bien no se
conocía el concepto de derecho laboral ni leyes sustentadas en el trabajo, se legislaban
asuntos de derecho civil que fue lo que destacó su ámbito jurídico.
Las corporaciones medievales
La Edad Media duró diez siglos. Los seis primeros constituyeron la Alta Edad Media
que va desde los siglos VI al XI y, los cuatro siguientes la Baja Edad Media del siglo
XII al XV. La Edad Media Alta comienza con la caída del Imperio Romano de
Occidente, en el que se establecieron colonias con cierta independencia. De este modo
aparecen los feudos, que eran extensiones de tierra bajo el dominio de un señor6. Con
ello, se encuentra la preeminencia del campo sobre la ciudad y la manutención de las
familias de pequeñas industrias. El comercio, en ese entonces, no fue de la misma
magnitud como se lo conoce ahora. Los modos de trabajo existentes en Roma, con
pocos cambios, permanecieron en la época medieval, entre ellos, el trabajo de los
esclavos, el arrendamiento de servicios y el arrendamiento de obra. En el ámbito
laboral, Roma conoció la esclavitud, las corporaciones, la servidumbre, el colonato y
el trabajo libre o asalariado. El trabajo era considerado como una res, esto es una cosa
con valor material, que en la visión laboral constituía una mercancía. La caída del
Imperio Romano, en relación con los esclavos, la introducción del cristianismo, y el
nacimiento de hijos de los señores dados a luz por las esclavas, ayudó a un mayor
trato humano. En su mayoría, la esclavitud de la época antigua se transmutó en la
servidumbre de la gleba en la época medieval, que no podía poseer tierra sino solo
cultivar la de su señor.
o y casi se duplicaba en verano. El descanso semanal se fijaba por motivos religiosos,
no menos de dos días al mes. Mediante estatutos, los gremios determinaban los
salarios y las condiciones existentes entre maestro, oficial y aprendiz.
El trabajo en la edad moderna
La decadencia de los gremios y el surgimiento de la industria
En el siglo XVIII los gremios de características feudales se transformaron por
iniciativa de los trabajadores y por los dueños del capital que pretendían el desarrollo
de la industria. Las corporaciones habían dejado de tener tutela sobre los derechos de
los trabajadores. Los maestros, en lugar de ganarse su título por la experiencia y
especialización laboral, a su muerte heredaban a sus deudos la maestría o también
podían venderla a quien pagaba más por ella. Esto dio lugar a la consolidación de la
naciente burguesía que, acompañada con la conquista de nuevos territorios en
América, Asia y África, provocó la suplantación del trabajo manufacturero por el
trabajo fabril.
La sociedad laboral en la edad contemporánea y la influencia de las revoluciones
y la Iglesia
La Revolución industrial
“Se llama revolución industrial al proceso de extraordinario desarrollo y de radical
transformación que se operó en la industria y el comercio, y que contribuyó a
modificar la ciencia y la técnica, los medios de comunicación y de transporte, así
como los usos, costumbres y las condiciones generales de la existencia humana.
«Provocó, en los últimos ciento cincuenta años, adelantos de orden material que
sobrepasan a los de toda la existencia anterior«, todo este proceso inició desde la
segunda mitad del siglo XVIII y, asimismo, durante el siglo XIX”9. Así pues, la
revolución fue denominada industrial por Toynbee al referirse a la historia de la
economía de Inglaterra desde 1760 hasta 1830. Esta revolución transformó la forma
de elaboración de productos, evolucionó la industria y, por lo tanto, cambió la forma
de organización del trabajo10. En tal sentido, mientras que el trabajo manual era
limitado, el trabajo en la máquina era ilimitado y aumentaba el consumo, aspectos
propios de la sociedad capitalista.
La Revolución Industrial tuvo dos períodos: de libre competencia y, de
reglamentación laboral o intervencionismo del Estado. Los eventos importantes
paralelos a esta etapa fueron la Revolución Francesa (1789), la derrota de Napoleón
(1815), las revoluciones sociales en Europa (1848), la publicación del Manifiesto
Comunista (1848), la Conferencia Internacional sobre el Trabajo de Berlín (1884), la
publicación de la Encíclica Rerum Novarum (1891), el primer ensayo colectivista
años (1918-1919) producto de la Revolución Rusa y los principios laborales acogidos
por el Tratado de Versalles (1919)
La Revolución Francesa
Previo a la Revolución Francesa (1789 -1799), en 1764 se implementó una política
económica: libertad ilimitada de comercio de granos. Esto encareció los productos de
primera necesidad, favoreciendo de sobremanera a grupos feudales en detrimento de
pequeños campesinos, quienes como arrendatarios de tierras, eran los que en realidad
cultivaban los productos agrícolas. Por consiguiente, ante el alza del costo de vida,
surgieron revueltas populares que obligaron al reino (1768) a intervenir en la
regularización de los precios y reducir costos en aras de asegurar la alimentación del
pueblo12. Sin embargo, en 1775 se instauró la misma práctica económica, lo que
provocó un gran levantamiento popular, instituyéndose la primera Ley Marcial para
frenar dichos disturbios13. Aun así a la postre, el monarca se obligó a desistir de tal
política. Nuevamente en 1789, se adoptaron medidas capitalistas traducidas en la
libertad ilimitada de comercio de granos. Se liberaron los precios en el mercado,
provocando alza de costos en los productos de primera necesidad y,
consecuentemente, la rebelión del pueblo. El 21 de octubre del mismo año, para
reprimir tal acontecimiento se dictó, por segunda vez, la Ley Marcial como método
para constreñir el levantamiento popular. Se trató de un estado de excepción que
permitía, entre otras medidas, fusilar a los campesinos rebeldes14. Esto no acabaría
sino con la revolución de 10 de agosto de 1792, que desde 1793 propende la
“recuperación de las comunas usurpadas por los señores; huelga de pagos de rentas e
impuestos; creación de silos populares gestionados por la comunas para destruir esta
‘libertad de comercio
La Primera Internacional de Trabajadores de 1864 se constituyó en Londres, en la que
Marx redactó sus estatutos. Sin embargo, la oposición de Bakunin no aceptó sus
postulados y, en 1889, se organizó un Congreso denominado Segunda Internacional.
En esta ocasión su sede fue en París y tuvo como objetivo buscar una legislación
laboral que proteja los derechos de los trabajadores respecto a las condiciones de
trabajo y el desempleo.
La Revolución Rusa
La Revolución Rusa tuvo lugar en el período comprendido entre 1917 a 1922. La
monarquía zarista y el feudalismo trajeron muchas reacciones de los intelectuales y
obreros. Estos incitaron grandes movimientos en San Petesburgo (1860) y Odesa
(1875), ante lo cual y con la coincidencia de la Primera Guerra Mundial, el Zar
Nicolás II abdica y la nación pasa a ser controlada por los liberales y socialistas bajo
en el Mando de Kerensky. Efectivamente, desde el año 1917 el gobierno de Kerensky
empieza a debilitarse debido a sus fracasos militares. Con la dirección de los
bolcheviques, bajo el liderazgo de Lenin y el apoyo de Trosky y Stalin, se consolida
la corriente comunista que estableció dos formas de agricultura: la primera, estatal, en
que los agricultores son empleados del gobierno y, la segunda, privada, que iba en
beneficio de los propios campesinos.
Los derechos laborales en Ecuador
Surgimiento de los derechos laborales en Ecuador
En lo que hoy es el territorio del Ecuador, en la época precolombina, el trabajo
empezó a especializarse cuando aparece la agricultura. Se dio lugar a una serie de
culturas que se asentaron y se dedicaron, además de la siembra y cosecha, a la
cerámica, orfebrería y el intercambio de productos. En esta época, los territorios
fueron colonizados por los incas, quienes impusieron una sociedad jerarquizada. El
Inca se encontraba en la cúspide de la pirámide social, seguido por su esposa la Coya
y su hijo el Auqui. Luego, la nobleza, constituida por los parientes del Inca, los
sacerdotes, acllas y altos jefes. Después, el pueblo, formado por los mitimaes,
encargados de colonizar los territorios conquistados y los yanaconas, servidores del
Imperio Incaico. Por último, los esclavos capturados en las guerras, quienes
realizaban los trabajos más duros.
A partir del 12 de octubre de 1492, con el descubrimiento de América, empezó la
conquista de los territorios incásicos. Europa, con la época feudal, tuvo un gran
avance con los recursos obtenidos desde el territorio americano. La colonia, de lo que
hoy es Ecuador, duró tres siglos, cuyas tierras y habitantes fueron objeto de
explotación a través de diferentes institucione
Cansados de la explotación colonial mediante el sistema latifundista y tributos que
cada día eran más difíciles de cumplir, los españoles nacidos en América o criollos,
varios de ellos intelectuales, fueron quienes dieron inicio al movimiento
independentista. A pesar de que la iglesia era leal a la Corona, muchos religiosos
dieron su apoyo para la independencia. De esta manera, el primer grito de
independencia fue dado en Quito el 10 de agosto de 1809, y el 2 de agosto del
siguiente año tuvo lugar la masacre de los patriotas por autoridades españolas.
En Quito, en 1812, se dicta la primera carta constitucional reconocida por el Rey
Fernando VII. No obstante, es necesario aclarar que estas acciones fueron impulsadas
por los latifundistas, logrando que se les eximan de ciertos impuestos, manteniendo
aquellos dirigidos hacia los indios. Por su parte, Guayaquil logró su independencia el
9 de octubre de 1820, Cuenca el 3 de noviembre de 1820 y Quito, con el apoyo de las
tropas de Simón Bolívar, lideradas por Antonio José de Sucre, alcanzó su
independencia el 24 de mayo de 1822. Como consecuencia, se instituyó el Distrito del
Sur de la Gran Colombia, conformado por Quito, Guayaquil y Cuenca.
La legislación laboral en la República del Ecuador
En sus inicios, Ecuador se separa de la Gran Colombia y su vida republicana toma
como fundamento la “Constitución del Estado del Ecuador” emitida por el Congreso
Constituyente, reunido en Riobamba el 23 de septiembre de 1830. En aquella no
existía ninguna disposición de carácter laboral. No fue sino hasta la Constitución
Política de 1869 que se determinó entre las atribuciones del Poder Ejecutivo el
conceder letras de invalidez con arreglo a las leyes: quedó prohibido la exigencia de
trabajos forzosos no determinados en la ley. Posteriormente, en la Constitución
Política de 1884, se protegió a los artesanos y jornaleros que solo podían ser
obligados a trabajar en virtud de contrato; y se promovió la libertad de reunión y
asociación.
Los derechos laborales de las personas en condición de discapacidad se reconocen por
primera vez en la Constitución Política de 1946. Se determina como derecho que el
Estado proporcione a los “inválidos” medios de subsistencia, siempre que carecieran
de ellos, mientras estén incapacitados de obtenerlos por su trabajo y no hubiere
persona que por ley estuviere obligada y en capacidad de suministrárselos22. Más
aún, en la Constitución de 1967 se dispuso la libertad de escoger el trabajo, el
principio indubio pro operario, la inembargabilidad de la remuneración y la asistencia
social para los más desposeídos.
En el año 2005, el Estado ecuatoriano suscribe la Convención Interamericana para la
Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra las Personas con
Discapacidad, cuyo artículo 3 numeral 1 determina que los Estados Partes se
comprometen a: “[...] adoptar las medidas de carácter legislativo, social, educativo,
laboral o de cualquier otra índole, necesarias para eliminar la discriminación contra
las personas con discapacidad y propiciar su plena integración en la sociedad [...]