LOS AMINOÁCIDOS ESENCIALES
Los aminoácidos esenciales son aquellos que el propio organismo no puede sintetizar
por sí mismo. Esto implica que la única fuente de estos aminoácidos en esos organismos
es la ingesta directa a través de la dieta. Las rutas para la obtención de los aminoácidos
esenciales suelen ser largas y energéticamente costosas.
No todos los aminoácidos son esenciales para todos los organismos (de hecho sólo ocho
lo son), por ejemplo, la alanina (no esencial) en humanos se puede sintetizar a partir del
piruvato.
En humanos se han descrito estos aminoácidos esenciales y no esenciales:
Esenciales No esenciales
Isoleucina Alanina
Leucina Arginina*
Lisina Aspartato
Metionina Cisteina*
Fenilalanina Glutamato
Treonina Glutamina*
Triptófano Glicina*
Valina Prolina*
Histidina Serina*
Tirosina* Asparagina*
Selenocisteina** Pirrolisina**
(*) Esencial solo en determinadas condiciones.
(**) En realidad no clasificado.
¿DÓNDE SE ENCUENTRAN?
Cuando un alimento contiene proteínas con todos los aminoácidos esenciales, se dice
que son de alta o de buena calidad, aunque en realidad la calidad de cada uno de los
aminoácidos contenidos no cambia. Incluso se pueden combinar (sin tener que hacerlo
al mismo tiempo) las proteínas de legumbres con proteínas de cereales para conseguir
todos los aminoácidos esenciales en nuestra nutrición diaria, sin que la calidad real de
esta nutrición disminuya. Algunos de los alimentos con todos los aminoácidos
esenciales son: la carne, los huevos, los lácteos y algunos vegetales como la espelta, la
soja y la quinoa. Combinaciones de alimentos que suman los aminoácidos esenciales
son: garbanzos y avena, trigo y habichuelas, maíz y lentejas, arroz y maní (cacahuetes),
etc. En definitiva, legumbres y cereales ingeridos diariamente, pero sin necesidad de
que sea en la misma comida.
Los aminoácidos que contienen azufre, metionina y cisteína, se pueden convertir uno en
el otro, por lo que por conveniencia se consideran una única fuente. Del mismo modo, la
arginina, ornitina y citrulina son interconvertibles, y también se consideran una única
fuente de aminoácidos nutricionalmente equivalentes.
En otros mamíferos distintos a los humanos, los aminoácidos esenciales pueden ser
considerablemente distintos. Por ejemplo, a los gatos les falta la enzima que les
permitiría sintetizar la taurina, que es un ácido derivado de la cisteína, así que la taurina
es esencial para los gatos.
Un detalle interesante es que casi ningún animal puede sintetizar lisina