Concepto básico de epidemiologia

La Epidemiología es la ciencia que estudia cómo se distribuyen

las enfermedades y otros eventos de salud en las poblaciones
humanas, sus patrones de aparición y los factores ambientales y
sociales que los determinan.
principios básicos de la epidemiología?
la epidemiología tiene un papel fundamental, porque provee los elementos que
permiten abordar las estrategias necesarias para realizar, de forma efectiva, la
promoción de la salud, la prevención y el tratamiento de las enfermedades y los
eventos relacionados con el proceso salud enfermedad desde la práctica
asistencial y la investigación. Por lo tanto, los profesionales que se desempeñan
en salud pública aplican la epidemiología en la vigilancia de enfermedades
notificables, el análisis de las tendencias nacionales y locales, en la prevalencia e
incidencia de las enfermedades, la evaluación de brotes y epidemias, el estudio de
enfermedades emergentes, el análisis de prioridades sanitarias y el estudio de la
equidad y calidad de vida de la población
Los principios para él es- tudio de la distribución de dichos eventos de salud se
refieren al uso de las tres variables clásicas de la epidemiología: tiempo, lugar y
persona. ¿Cuándo?, ¿dónde? y ¿en quiénes?

Usos clasicos basicos d la epidemiologia

dentificar, cuantificar y monitorear las tendencias y patrones del

proceso salud-enfermedad en las poblaciones. Observar los
cambios en los patrones de ocurrencia de los agentes y
huéspedes para la presencia de enfermedades. Detectar cambios
en las practicas de salud. Investigar y controlar las enfermedades.

Concepto de salud-enfermedad

La salud del ser humano es el objeto y la razón de la práctica médica. La

evolución de su concepto ha sido tratada a lo largo de la historia, e incluso las
culturas antiguas la consideraron como un equilibrio entre el bien y el mal.
Modificaciones e influencias en las enfermedades
La calidad de vida depende directamente del medio natural y su calidad. La
valoración sobre la salud no solo depende de las necesidades y
los conocimientos del individuo, sino también de las condiciones de vida y trabajo.
Se realiza un estudio donde se muestran los cambios sociales del modo y estilo de
vida de la población y su relación con el proceso salud-enfermedad, así como los
cambios del modo y estilo de vida que ayudan a promover salud y
prevenir enfermedades, basados precisamente en la existencia de los factores
determinantes del estado de salud y la modificación que sufren estos por el
constante desarrollo social y científico-técnico. Se constata que el modo y estilo de
vida de la población depende del sistema socioeconómico imperante. Los cambios
del modo y estilo de vida determinan cambios en las condiciones y la calidad de
vida de las personas y modifican el proceso salud-enfermedad(AU)

¿Qué es el equilibrio ecológico?

El equilibrio ecológico se produce cuando hay armonía y estabilidad entre los

seres vivos y el medio en el que habitan.

¿Qué factores afectan al equilibrio ecológico?

Algunos de los factores que influyen en el equilibrio ecológico son los siguientes:

 El enorme crecimiento a nivel tecnológico e industrial de la sociedad

ha conllevado graves deterioros sobre recursos renovables
naturales como pueden ser el agua, la flora o la fauna.
 La deforestación supone la desaparición de especies animales y
vegetales.
 La contaminación produce la desaparición de los hábitats naturales de
muchas especies.

Causalidad multiples

Se señala que es necesario analizar los factores y elementos que

pueden en un momento dado, influír en el estado de salud de
 poblaciones humanas y animales. En relación con el medio ambiente
se explican los aspectos: lugar o área geográfica, clima, suelo, agua,
barreras naturales y presencia de vectores. Dada que para la mayoría
de las enfermedades se puede identificar la población que está
sometida a mayor riesgo y que este riesgo depende en gran parte de
algunas características propias del hospedante, se analizan dichas
características: edad, sexo, razas, manejo, ocupación, condiciones
socioeconómicas en humanos, estado fisiológico, asociaciones
patológicas y estado inmunitario. Se analiza como la causa de
enfermedad puede ser un microorganismo, un parásito, una sustancia
tóxica, una deficiencia o cualquier otro elemento que produzca un
efecto negativo. Se señala que cuando se estudia no el caso
individual, sino la evolución de la enfermedad en poblaciones, se
observan 3 formas características de presentación. La enfermedad se
califica como esporádica si su presentación es rara u ocasional en
una población. La enfermedad es endémica o enzoótica cuando está
presente constantemente en una población con más o menos número
de casos pero con bajas fluctuaciones en cuanto a frecuencia de
presentación. Se habla de epidemia cuando la frecuencia observada
de la enfermedad excede a la frecuencia esperada en un período de
tiempo. Pandemia es una enfermedad con gran cobertura territorial,
se denomina así a enfermedades que invaden varios países o
continentes. Se afirma que las enfermedades epidémicas y
esporádicas son el resultado de un desequilibrio ecológico, mientras
que las endémicas representan un estado de equilibrio ecológico

Procesos natural de la enfermedad

Historia natural de la enfermedad

La evolución subclínica y clínica de la enfermedad es la evolución de un
proceso patológico sin intervención médica. Representa el curso de
acontecimientos biológicos entre la acción secuencial de las causas componentes
(etiología) hasta que se desarrolla la enfermedad y ocurre el desenlace (curación,
paso a cronicidad o muerte).1

El interés que tiene la medicina por conocer la evolución natural de cada

enfermedad es descubrir las diferentes etapas y componentes del proceso
patológico, para intervenir lo más temprano posible y cambiar el curso de la
enfermedad, con el objetivo de evitar el deterioro de la salud.2

Hay dos perspectivas complementarias para caracterizar la historia natural de la

enfermedad: la del médico de cabecera, que mediante la historia clínica registra
todo el proceso de cada paciente, y puede determinar tanto que hay un
nuevo problema de salud, como sus peculiaridades; es una visión individualizada.
La del epidemiólogo, que mediante los múltiples registros sanitarios que maneja, y
el apoyo de la bioestadística puede descubrir una nueva enfermedad y su
evolución; es una visión poblacional.

etapas tapas de las enfermedades[editar]

Período prepatogénico[editar]
Artículo principal: Período prepatogénico

En esta fase se inicia la enfermedad, pero el ser vivo no presenta manifestaciones

clínicas, ni cambios celulares, tisulares u orgánicos. Está conformado por las
condiciones del huésped, el agente y el medio ambiente.

Período patogénico[editar]
Es la etapa en la que hay cambios celulares, tisulares u orgánicos, pero el
paciente aún no percibe síntomas o signos de enfermedad, es una fase subclínica.

Se subdivide en dos etapas:

Período de incubación y de latencia[editar]

En las enfermedades transmisibles se habla de Período de incubación, ya que los
microorganismos se están multiplicando y produciendo toxinas, es de rápida
evolución, puede durar horas o días (ejemplo: gripe).

Sin embargo, en las enfermedades de tipo degenerativo se habla de Período de

latencia, por su lenta evolución, que puede durar meses o años, o enfermedades
crónicas (ejemplo: artrosis, demencia senil, etc.)

Período clínico[
Artículo principal: Cuadro clínico

Es cuando el ser vivo presenta síntomas o signos clínicos. Es decir, cuando se

manifiesta clínicamente la enfermedad, y el afectado demanda ayuda sanitaria.
Pero si el proceso patológico siguiera evolucionando de manera espontánea, sin
intervención médica, tendría un desenlace que podría ser la curación, la
incapacidad (secuelas) o la muerte. A su vez tiene 3 períodos:

1. Prodrómico: aparecen los primeros signos o síntomas, que indica el

inicio clínico de una enfermedad.34
2. Clínico: aparecen los síntomas y signos específicos, lo que permite
determinar la patología que afecta al huésped y a su vez el
tratamiento a aplicar para curar al paciente y evitar secuelas.
3. De resolución: es la etapa final. La enfermedad desaparece, se
vuelve crónica o el paciente fallece.
 Factores responsables del desarrollo de la enfermedad
Los factores de riesgo para la salud son aquellos que aumentan la
probabilidad de que una persona desarrolle enfermedades, como: la mala
alimentación, grasas elevadas en sangre (colesterol y triglicéridos),
sobrepeso y obesidad, consumo nocivo de alcohol, el hábito de fumar y la
exposición al humo del tabaco, el sedentarismo y la inactividad física. Estos
factores de riesgo predisponen a la aparición de las enfermedades no
transmisibles. La buena noticia es que pueden modificarse.

1. Mala alimentación
Existen ciertos alimentos que cuando se consumen en exceso son
perjudiciales para el organismo. Exagerar con el consumo de grasa animal
y frituras, azúcar común o blanca en todas sus formas, la sal, los productos
envasados procesados como las gaseosas, snacks, papas fritas, galletitas,
golosinas, masitas, embutidos, puede producir enfermedades.
Es por eso que se aconseja el consumo moderado o bien reemplazarlos por
otros más saludables.

2. Grasas elevadas en sangre

En la sangre circulan normalmente las grasas (colesterol y triglicéridos).
Cuando estas se elevan por encima de los valores normales, dificultan la
circulación de la sangre provocando un infarto cardíaco, derrame cerebral o
problemas circulatorios en las piernas.

3. Sobrepeso y la obesidad
Es la acumulación anormal o excesiva de grasa en el cuerpo, que puede
ser perjudicial para la salud. Predispone a desarrollar enfermedades como
la diabetes, hipertensión arterial y cáncer. La grasa que se localiza a nivel
del abdomen es la más perjudicial.

4. Consumo nocivo de alcohol

Es considerado al consumo de bebidas alcohólicas en exceso en un solo
episodio o cuando el consumo es frecuente.
El consumo nocivo de alcohol reduce el autocontrol, los reflejos y la
capacidad para procesar la información, disminuyendo la habilidad para
reconocer signos de alerta en una situación de urgencia y específicamente
al momento de conducir.
También puede producir trastornos cardiovasculares que van desde
alteraciones del ritmo cardíaco, hipertensión, derrame cerebral, hasta la
muerte súbita.

5. Hábito de fumar y exposición al humo de tabaco

El tabaco es el factor de riesgo que produce más muertes (más de la mitad
de las personas que fuman), ocasionando daños a la salud de las personas
 que fuman como también de las que están alrededor de los fumadores e
inhalan el humo del tabaco.

Las enfermedades respiratorias crónicas (bronquitis crónicas, enfisema, asma

crónica y alergias respiratorias), el cáncer (de pulmón, boca y otros) y las
enfermedades del corazón están relacionados con el consumo de tabaco.

Todos debemos exigir ambientes (lugares de trabajo, escuelas, hospitales,

bares y cafeterías, etc.) libres de humo de tabaco.

6. Sedentarismo e inactividad física

La conducta sedentaria o sedentarismo, es la falta de movimiento durante
las horas fuera del horario de sueño a lo largo del día. En tanto que, la
inactividad física es el incumplimiento de las recomendaciones mínimas de
actividad física para la salud (≥ 150 minutos a la semana en personas
adultas).
Presentar una o ambas condiciones predispone al desarrollo de
enfermedades: diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer y
obesidad.
Para mantenernos activos se recomienda realizar, al menos, 30 minutos de
actividad física, cinco veces por semana.

triada ecológica

En la actualidad, existe una gran preocupación social por los agentes infecciosos.
Pero para entender el ciclo de las enfermedades tenemos que remitirnos al
concepto de triada ecológica, que se refiere a las interacciones que existen entre
los diferentes elementos que intervienen al producirse una enfermedad. Aunque
empezó siendo un modelo que estudiaba las enfermedades infecciosas, con el
tiempo se amplió a todo tipo de patologías.

1. Agente epidemiológico

Los agentes son los factores externos o internos que, aunque intervienen para
provocar una enfermedad, por sí mismos no son capaces de producirlas, ya que
en la mayoría de los casos es necesaria la unión de los demás elementos.

La gran variedad de agentes epidemiológicos incluye los virus, las bacterias o

los parásitos microscópicos. Poseen unas características comunes que permiten
que desarrollen enfermedades en otros organismos:

 Patogenicidad
 Infectividad
  Virulencia
 Poder antigénico o inmunogenicidad
 Letalidad
 Mutación
Inicialmente, la triada ecológica se usaba tan solo para investigar enfermedades
infecciosas. Pero su uso se extendió al estudio de otras patologías y con ello se
ampliaron los agentes causantes:

 Psicológicos: miedos, frustraciones, ansiedad, estrés…

 Físicos: temperatura, radiaciones, electricidad…
 Químicos: efectos secundarios de los medicamentos, sustancias con
niveles de toxicidad…
 Nutricionales: padecimientos producidos por una mala alimentación.

2. Huésped epidemiológico

También conocido como huésped susceptible, debido a que puede contraer una
enfermedad ocasionada por el agente infeccioso. Todos los seres que poseen un
organismo vivo son considerados huéspedes. En el momento de la infección, sus
mecanismos de resistencia e inmunidad son deficientes y, por tanto, contraen la
enfermedad o infección. Esta susceptibilidad depende de varios factores:

 Estructura genética
 Género del huésped
 Inmunidad o el nivel de esta que posea el individuo
 Nutrición
 Estado mental
 Hábitos personales
Por otro lado, es necesaria la existencia de una vía de transmisión de la
enfermedad para que el agente infeccioso infecte al huésped. Esta puede ser:

 Respiratoria
 Digestiva
 Urinaria
 Piel
  Mucosa
3. Ambiente

El tercer elemento de la triada ecológica es el ambiente y juega un papel

determinante, dado que las condiciones ambientales condicionan que los agentes
sean capaces o no de llegar al huésped.

Dentro del ambiente, existen diferentes condiciones que facilitan la producción y

desarrollo de enfermedades:

 Físicas: geografía, clima y condición del agua o aire, entre otros.

 Biológicas: consiste en la naturaleza del lugar donde el individuo o sujeto de
estudio se desenvuelve, es decir, la flora y fauna.
 Sociales: estatus social, religión, círculos familiares, laborales y de amistad.

¿Qué es la cadena epidemiológica?

La cadena epidemiológica es la interacción de los tres elementos de la triada

ecológica que, en su conjunto, producen o facilitan el desarrollo de la enfermedad
o infección. Esta cadena permite conocer todos los elementos que, directa o
indirectamente, intervienen en esa enfermedad.

Conocer la cadena epidemiológica es de gran importancia: gracias a ella se puede

saber cuál es elemento de la triada ecológica sobre el que se debe actuar para
hacer frente y frenar la enfermedad.

En síntesis, la cadena está compuesta por seis eslabones:

1. Agente infeccioso. Es el mismo que se encuentra en la triada ecológica.

2. Donde los agentes se asientan, viven y se multiplican. Pueden ser lugares,

sustancias, objetos u organismos.

3. Puerta de salida del agente infeccioso desde el reservorio. Es el lugar

por donde el agente sale, como la saliva o las secreciones.

4. Vía de transmisión. Puede ser directa o indirecta. En el primer caso,

pueden ser estornudos, besos o el contacto físico; mientras que, en el
segundo, necesita de un intermediario, como los insectos o el agua.
 5. Puerta de entrada del agente infeccioso al huésped. Por donde ingresa
el agente infeccioso al huésped. Puede ser cutánea, digestiva,
respiratoria…

6. Huésped. Como en la triada ecológica, el huésped es susceptible de

contraer una enfermedad ocasionada por el agente infeccioso.

Ejemplos

Con el objetivo de clarificar, te compartimos dos ejemplos sencillos sobre cómo se

usa la triada ecológica:

En la diabetes:

 Agente: azúcar
 Ambiente: bebidas azucaradas
 Huésped: ser humano
En la gripe:

 Agente: virus de la gripe

 Ambiente: animal
 Huésped: ser humano

¿Cuáles son las estrategias de la epidemiología?

1) Identificar los problemas de salud importantes de una comunidad. 2)

Describir la historia natural de una enfermedad. 3) Descubrir los
factores que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad (su
etiología). 4) Aclarar los posibles mecanismos y formas de
transmisión de una enfermedad.

Epidemiología Descriptiva

Su función es describir cómo se distribuye una enfermedad o evento

en cierta población, en un lugar y durante un período de tiempo
determinado; cuál es su frecuencia y cuáles son los determinantes o
factores con ella asociados.

Los estudios epidemiológicos se clasifican en descriptivos o analíticos.

Los estudios descriptivos: valoran la frecuencia y la distribución de las
enfermedades en las poblaciones, con relación a las variables de persona,
 lugar y tiempo. Estos pueden aportar indicios que contribuyan a generar
hipótesis sobre asociaciones entre factores de exposición y estados de salud o
enfermedad.
Entre los estudios descriptivos encontramos los estudios ecológicos, realizados
sobre poblaciones, y las series de casos y estudios transversales, realizados
sobre individuos
 Los estudios analíticos: valoran los determinantes de los estados de salud o
enfermedad, comprobando o rechazando las hipótesis generadas por los
estudios descriptivos, con el objetivo de identificar factores de riesgo o
protectores de una enfermedad.
Los estudios analíticos pueden ser observacionales (estudios de casos y
controles, estudios de cohortes) o intervencionistas (ensayos clínicos, ensayos
de campo, ensayos comunitarios).
La mejor evidencia científica al analizar la frecuencia de una enfermedad se
obtiene a partir de censos o de estudios sobre muestras aleatorias de la población
general, y los estudios sobre cohortes de casos incidentes ofrecen la mejor
evidencia para describir la historia natural o el pronóstico (tabla 1)4.
Independientemente del nivel de evidencia, cada tipo de estudio tiene sus ventajas
y limitaciones, que los hacen adecuados para diferentes escenarios. Finalmente,
hay dos aspectos claves que influyen en la calidad de un estudio epidemiológico:
hay que definir claramente la población de referencia sobre la que se van a
extrapolar los resultados del estudio (estudios de base poblacional o de base
hospitalaria)5 y los casos deben ser correctamente definidos, con una adecuada
selección de las variables por las que se va a definir un proceso y de las escalas
de medida que se van a utilizar6–8.

Factor de riesgo
Factores de riesgo que contribuyen a los AVAD por diabetes en la India
Según la epidemiología un factor de riesgo es toda circunstancia o situación que
aumenta las probabilidades de una persona de contraer una enfermedad o
cualquier otro problema de salud. Los factores de riesgo implican que las personas
afectadas por dicho factor de riesgo, presentan un riesgo sanitario mayor al de las
personas sin este factor.1

En el caso de los diferentes tipos de cáncer, cada uno tiene diferentes factores de
riesgo. Por ejemplo, la exposición sin protección a los rayos solares es un factor
de riesgo para el cáncer de piel, y el fumar es un factor de riesgo para el cáncer de
pulmón, laringe, boca, faringe, esófago, riñones, vejiga urinaria y otros órganos.

Hay que diferenciar los factores de riesgo de los factores pronóstico, que son
aquellos que predicen el curso de una enfermedad una vez que ya está presente.
Existe también marcadores de riesgo que son características de la persona que
no pueden modificarse (edad, sexo, estado socioeconómico, etc.). Hay factores de
riesgo (edad, hipertensión arterial, etc.) que cuando aparece la enfermedad son a
su vez factores pronóstico (mayor probabilidad de que se desarrolle un evento).

En epidemiología, los factores de riesgo son aquellas características y atributos

(variables) que se presentan asociados diversamente con la enfermedad o el
evento estudiado. Los factores de riesgo no son necesariamente las causas, solo
sucede que están asociadas con el evento. Como constituyen una probabilidad
medible, tienen valor predictivo y pueden usarse con ventajas tanto en prevención
individual como en la comunidad.

El estudio epidemiológico que mejor identifica un factor de riesgo es un estudio

prospectivo como el estudio de cohortes.

El término "factor de riesgo" fue utilizado por primera vez por el investigador de
enfermedades cardiacas Thomas Dawber en un estudio publicado en 1961, donde
atribuyó a la cardiopatía isquémica determinadas situaciones como son la presión
arterial, el colesterol o el hábito tabáquico.

Tipos de riesgo[editar]
El grado de asociación entre el factor de riesgo y la enfermedad, se cuantifica con
determinados parámetros que son:

 Riesgo individual es la consecuencia entre la frecuencia de la

enfermedad en los sujetos expuestos al probable factor causal y la
frecuencia en los no expuestos.
 Riesgo relativo es la posibilidad que tiene un individuo o un grupo de
población con unas características epidemiológicas de persona, lugar y
tiempo definidas, de ser afectado por la enfermedad.
 Riesgo atribuible es parte del riesgo individual que puede ser
relacionada exclusivamente con el factor estudiado y no con otros.
 Fracción etiológica del riesgo es la proporción del riesgo total de un
grupo, que puede ser relacionada exclusivamente con el factor
estudiado y del resto del mundo.
Se refiere a todos aquellos factores ambientales que dependen de las propiedades
físicas de los cuerpos, tales como carga física, ruido, iluminación, radiación
ionizante, radiación no ionizante, temperatura elevada y vibración, que actúan
sobre los tejidos y órganos del cuerpo del trabajador y que pueden producir
efectos nocivos, de acuerdo con la intensidad y tiempo de exposición de los
mismos.

Usos[editar]
 Identificar factores de riesgo en una población específica a través de
estudios epidemiológicos.
 Identificar factores de riesgo en grupos específicos como mineros,
enfermeros, etc.
 Es un determinante que puede ser modificado por alguna forma de
intervención, con lo que puede disminuirse la probabilidad de la
ocurrencia de una enfermedad u otro daño específico.