BASE DE DATOS
¿Qué es una base de datos?
Una base de datos o banco de datos es una herramienta que
almacena información perteneciente a un mismo contexto, organizada y
sistematizada lógicamente para su posterior recuperación, análisis o transmisión.
Una biblioteca, un listado completo de clientes o el historial de las páginas
visitadas en un navegador web son algunos ejemplos de bases de datos.
Las bases de datos responden al cometido de almacenar y organizar la
información para poder acudir a ella posteriormente, lo que ha sido una necesidad
de la humanidad desde tiempos remotos. Sin embargo, solo tras el surgimiento de
la electrónica y la computación, se ha podido satisfacer a muy gran escala,
almacenando enormes cantidades de datos en espacios físicos limitados, a través
de su conversión en señales eléctricas o magnéticas.
Actualmente, el manejo de las bases de datos se lleva a cabo mediante sistemas
de gestión llamados DBMS (siglas en inglés de Database Management Systems,
“Sistemas de Gestión de Bases de Datos”). Este tipo de software permite el
almacenamiento ordenado y la rápida recuperación de la información, sacando así
provecho a la automatización y las interfaces digitales.
Las bases de datos se pueden organizar de acuerdo a diferentes modelos
y paradigmas, cada uno dotado de características, ventajas y desventajas, según
su estructura, su jerarquía, su capacidad de transmisión o de interrelación, entre
otros criterios posibles. Estas diferencias constituyen el campo de los modelos de
base de datos y permiten el diseño y la implementación de algoritmos y otros
mecanismos lógicos de gestión para administrar los datos guardados.
Big data
Se suele hablar de big data (“grandes datos”, en inglés) para referirse a las bases
de datos muy voluminosas que normalmente provienen del registro de las
actividades de los usuarios de la tecnología digital (datos de navegación, de
ubicaciones, de compras, entre otros). Estas enormes cantidades de datos se
manejan a través de sistemas hiperespecializados de gestión de bases de datos,
como SQL, Oracle o Power BI. La necesidad de manejar inmensas cantidades de
datos inaugura el campo del saber de la data analytics.
Tipos de bases de datos
Existen diferentes formas de clasificar las bases de datos, atendiendo a
características puntuales: su variabilidad, su estructura o su contenido.
1. Según su variabilidad
Dependiendo de cómo sean los procesos de acceso y modificación de los datos,
es decir, su variabilidad, se puede distinguir entre:
Bases de datos estáticas. Típicas de la inteligencia empresarial y otras
áreas de análisis histórico, son aquellas de las cuales se puede extraer
información, pero no modificar la ya existente, o sea que permiten
únicamente la lectura de sus datos, no su reescritura.
Bases de datos dinámicas. Son aquellas que además de las operaciones
básicas de consulta (lectura), permiten manejar procesos de actualización,
reorganización, añadidura y borrado de información.
2. Según su estructura
Dependiendo de cómo se encuentra organizada la información en una base de
datos, se puede distinguir entre:
Bases de datos jerárquicas. Son aquellas cuya información se dispone en
estructura de árbol invertido, de manera tal que de cada nodo de
información se desprenden otros nodos subsiguientes.
Bases de datos de red. Son aquellas cuyos registros no están conectados
entre sí de manera jerárquica, sino a través de enlaces en una red de
información.
Bases de datos relacionales. Son aquellas cuya información se dispone en
tablas conocidas como “relaciones”, compuestas por un conjunto de
campos y registros, y que se comunican entre sí mediante llaves primarias
y foráneas.
Bases de datos multidimensionales. Son aquellas cuyos datos se ordenan
en una sola tabla, añadiendo un campo por cada métrica o hecho
registrado.
Bases de datos orientadas a objetos. Son aquellas que representan la
información mediante objetos generados a través de un lenguaje de
programación.
3. Según su contenido
De acuerdo a la naturaleza de la información que contienen, las bases de datos
pueden ser:
Bases de datos bibliográficos. Son aquellas que contienen los datos de
referencia de algún material de lectura (como libros, periódicos y revistas),
conocidos como meta data. No resguardan el contenido del texto, sino
información clave, como el autor, el editor, el año de aparición, el área
temática y el título del libro, entre otras posibilidades.
Bases de datos de texto completo. Son aquellas que manejan textos
íntegros, normalmente digitalizados o incluso fotografiados, por lo que son
convenientes para preservar y organizar textos históricos o documentales,
entre otras fuentes primarias.
Directorios. Son listados enormes de datos personalizados, como
direcciones de correo electrónico, números telefónicos, documentos de
identidad, entre otros, que comparten un contexto o un interés específico.
Bases de datos especializadas. Son aquellos repositorios de información
especializada o técnica, pensados a partir de las necesidades de un público
determinado, como el académico.
Ejemplos de bases de datos
Algunos ejemplos de bases de datos a lo largo de la historia son:
1. Guías telefónicas. En desuso en la actualidad, estos voluminosos libros
solían contener miles de números telefónicos asignados a hogares,
empresas y particulares, para que el usuario pudiera disponer del que
necesitaba. Eran engorrosos y pesados, pero exhaustivos.
2. Archivos personales. El conjunto de los escritos de vida de un autor,
investigador o intelectual son a menudo preservados en un archivo,
organizado en base a la reproducción y descripción de los originales. Esto
permite su consulta sin poner en riesgo el documento original.
3. Bibliotecas públicas. Las bases de datos de estas instituciones contienen
miles o cientos de miles de registros pertenecientes a cada título disponible
para préstamo, ya sea en sala o circulante, y del que puede haber más de
un ejemplar en el depósito. Los bibliotecólogos se encargan de diseñar
estos sistemas y velar por su funcionamiento.
4. Registros de transacciones. El conjunto de operaciones realizadas con una
tarjeta de crédito, las llamadas realizadas con un celular o cualquier otro
tipo de transacciones comerciales cotidianas generan un conjunto de datos
analizables.
5. Historial médico. Cada vez que alguien acude a un hospital, se actualiza la
información respecto a su salud, incorporando el diagnóstico y tratamiento
recibidos, así como otros detalles médicos en un único archivo. Así, en
caso de que se requieran datos específicos sobre el paciente, podrán ser
consultados con rapidez.