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La externalización y la subcontratación laboral: nuevas caras de viejos problemas

para la protección de los trabajadores¹. tecnológico, la desaparición del mundo bipolar, por citar algunos factores, han

transformado profundamente las características del modelo de acumulación y con ello las
Consuelo Iranzo y Jacqueline Richter
de los mercados de trabajo. Esta reciente realidad se observa con fuerza en las nuevas

RESUMEN EJECUTIVO propuestas tanto en el campo de la organización del trabajo como de las relaciones

laborales. Se habla de un "nuevo modelo de relaciones de trabajo", en el cual presencia

En este trabajo se subcontratación laboral existentes en la
evalúan varias modalidades de
sindical parece ser muy reducida.
región latinoamericana. La práctica de subcontratación laboral ha sido promovida como
la
El actual modo de acumulación desarrolla fundamentalmente
una forma eficaz de enfrentar las condiciones de un mercado cada vez más competitivo е
se con una

incierto gracias a la reducción de los costos laborales y de los compromisos que éstos
propuesta de organización de la producción y del trabajo flexible, cuyos rasgos distintivos
pueden generar en el largo plazo; además, se sostiene que la empresa al concentrarse en
lo medular mejorará su rendimiento y la calidad de su producto. Pero la situación de los son la descentralización, fragmentación y externalización de los procesos productivos.
trabajadores subcontratados muestra el regreso a situaciones de precariedad laboral de Variadas razones se han esgrimido para justificar los procesos de externalización
comienzos del siglo XX y que las legislaciones de entonces lograron regular. Todos los
estudios de caso analizados reportan malos salarios, jornadas excesivas, acceso limitado de la producción. Las más recurrentes en la literatura sobre el tema son la necesaria
a la seguridad social y poca posibilidad de sindicalización; son puestos de trabajo que en
especialización, el uso racional y eficiente de los recursos dentro de escenarios muy
los hechos no gozan de protección social. El trabajo decente presenta un gran déficit en
los procesos de descentralización productiva y eso, a la larga, conspira no solamente inestables, y la reducción de costos de diversos tipos, fundamentalmente el laboral.
contra la convivencia social sino también contra la misma competitividad.
Los estudios gerenciales señalan que cada empresa debe concentrarse en

mejorar y optimizar su labor medular y entregar a otras empresas el resto del proceso
INDICE
productivo, estableciéndose entre todas ellas relaciones de cooperación, con un definido

compromiso mutuo de generar un producto de calidad. Desde esa óptica se promueven

INTRODUCCIÓN
"las alianzas estratégicas" entre empresas para "conquistar"
I.
o "consolidarse" en un
LOS DIVERSOS PERIODOS DE LA REGULACIÓN (Vásquez Barquero,
determinado mercado 1999; Castell, 1998; Fonseca, 1999; Trias,
1:.EL PERIODO GARANTISTA
1999).
2. EL PERIODO DE LA FLEXIBILIZACIÓN
La denominada producción flexible busca elevar la capacidad de respuesta,
3. LA SITUACIÓN ACTUAL: ENTRE GARANTISMO Y FLEXIBILIDAD
restringir el capital inmovilizado, reducir los tiempos muertos y los inventarios, condiciones
IIl. LA EXTERNALIZACIÓN EN VENEZUELA
indispensables para mejorar la productividad y calidad del producto (Iranzo, 1997). Elevar
IV. A MODO DE CONCLUSIÓN
los niveles de eficiencia, para enfrentar un ambiente cada día más competitivo y

adecuarse a los vaivenes de un mercado mundial muy dependiente de las oscilaciones de

l. INTRODUCCIÓN la demanda, de las incidencia de los cambios en las bolsas de valores y de las crisis
energéticas, son dos objetivos presentes en las nuevas propuestas de organización de la
Los mercados de trabajo han sufrido profundas transformaciones en los últimos
producción y del trabajo. La externalización de los procesos productivos ocupa un lugar
treinta años. La mundialización de la economía, el crecimiento de la inversión
privilegiado para alcanzar dichas metas.
especulativa, el agotamiento del modelo de sustitución de importaciones, el avance
La externalización, pensada así, busca maximizar las ventajas competitivas de las

1 Este artículo sintetiza investigación llevada aa cabo con el financiamiento del ILDIS y que será
una empresas, pero poco se preocupa de la situación de los trabajadores implicados. Incluso
publicada in extenso en libro conjunto de dicho organismo con el Cendes.
un libro
en un

Consuelo Iranzo es Socióloga del Trabajo. Profesora del Centro de Estudios del Desarrollo se reconoce que ciertos segmentos pueden salir desfavorecidos, lo que se atribuye a
(CENDES) de la Universidad Central de Venezuela. Jacqueline Richter es Abogada Laboral y rigideces que aún conservan los mercados de trabajo, producto tanto de la existencia de
profesora de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Políticas de"la misma universidad. Ambas
pertenecen al Programa de Promoción del Investigador. la legislación laboral como de los contratos colectivos.
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La visión empresarial promueve lo que denominan la externalización virtuosa, cuya

"comercial"
expresión más acabada sería el "outsourcing" y lo diferencian claramente de otras formas
Proveedor: Función de apoyo
de fragmentación de la producción. Así, por ejemplo, se señala que el "outsourcing"
Subcontratació Aprovisionamiento de Proveedor V La responsabilidad sobre los
permitiría concentrarse en aspectos estratégicos y disminuir considerablemente el peso
servicios y funciones empresa cliente resultados no es compartida
n
de los aspectos administrativos en las preocupaciones cotidianas de la gerencia. Se por ambas partes
Desintegración Desafectación de Empresas que No es nunca un acuerdo de
sostiene que una empresa sin "outsourcing" ocupa el 60% de sus recursos en asuntos
actividades modulares comparten desafectación de actividades de
administrativos, mientras vertical
que en caso contrario éstos se reducen a un 10% (IESE/IRCO, o "core" actividad core apoyo, y está siempre
2002).
vinculado a decisiones
estratégicas en la empresa
Un estudio sobre el tema, que clasifica las diversas formas de externalización, Fuente: IESE/IRCO, 2002
considera que sólo el outsourcing genera ventajas tanto para la empresa matriz como Como puede observarse en el cuadro precedente las diferencias entre el

para el proveedor. outsourcing y las otras formas de externalización se refieren a dos aspectos centrales:

qué se entrega y cómo son las relaciones entre las partes.

CUADRO №1 Externalización, outsourcing, subcontratación y desintegración vertical pueden ser

términos que refieran a cosas diferentes, pero hablando en términos de lo "medular" de

Término Característica Partes Notas esas propuestas, podemos encontrar varias claves indentificadoras:
Principal 1. Se trata de una parte del proceso productivo que antes efectuaba directamente la
Ο
Outsourcing Contratar fuera / Outsoucer Ι Relación de colaboración: empresa matriz y ahora se entrega a otra empresa. En los casos de procesos
Proveerse de Fuentes Gestor V compromiso mutuo de
externas
informáticos de reciente data, probablemente la empresa no los desarrollaba antes
empresa cliente generación de resultados
o "core" y pudiese pensarse que nacen externalizados, pero, si analizamos con
Empresa cliente con
detenimiento, veremos que procesos similares si se realizaban internamente.
necesidades de mejora en la
gestión de determinadas 2 Otro elemento clave es que puede identificarse una empresa matriz y varias
funciones/procesos no
"satélites" que efectúan diversos trabajos para la primera, algunas con alto grado
medulares
de independencia y otras que están absolutamente subordinadas técnica y
Razones: tácticas ylo económicamente a la matriz.
estratégicas
3. Por último, lo que es central para nuestro análisis, son procesos que implican
Actitud "proactiva" por ambas romper la relación de trabajo directa con el beneficiario final del producto. Todas
partes
estas formas de organización de la producción significan la prestación de servicios
Responsabilidad compartida a través de terceros. En términos jurídicos son relaciones triangulares. El
Outsourcer: Función de apoyo
contratista y formas particulares de intermediación, como lo son las empresas de
"derivable" en nueva línea de
negocio trabajo temporal (ETT), las empresas de servicios complementarios y
Externalizació Sacar fuera lo que Proveedor У Relación de prestación de especializados, y las cooperativas de trabajo asociado, se expanden como nunca
n estaba dentro de la
empresa cliente servicios dentro de las relaciones de trabajo.
empresa
Razones tácticas, inmediatas o Las nuevas formas de la organización del trabajo en los procesos productivos
prácticas
Relación de carácter corresponden a una nueva fase del modelo de acumulación capitalista, que se basa, entre

otras cosas, en la recuperación por parte del capital de los espacios perdidos en el uso y
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disposición de la fuerza de trabajo. En su versión más radical, la propuesta legislativa ha

El término subcontratación laboral, de uso difundido en la sociología del trabajo,
sido impulsar la "desregulación de los mercados de trabajo"2 (De la Garza, 2000a;
está siendo poco utilizado por la literatura jurídica, fundamentalmente por la imposibilidad
Bronstein, 1998).
de llegar a un acuerdo sobre su contenido con miras a la elaboración de un convenio
La visión neoliberal radical no ha tenido el éxito esperado, por lo que la estrategia
internacional del trabajo. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) desde 1998 está
patronal se ha centrado en disminuir la protección hacia los asalariados. Es lo que se
tratando de elaborar un convenio y una recomendación con la finalidad de otorgar
conoce como la flexibilización laboral, la cual, en lo relativo a la externalización se ha
protección a todos los trabajadores envueltos en las diversas formas que ha tomado la
traducido en la reformulación de las figuras jurídicas clásicas previstas para la prestación
externalización. Los avances para la adopción de un convenio internacional han sido
de servicios a través de terceros, como son las del contratista y del intermediario, siendo
pocos hasta el momento, pero sí se ha logrado identificar con una mayor precisión las
esta última la que mayores transformaciones ha sufrido.
diversas situaciones laborales que requieren protección, las cuales no se reducen a los
Las virtudes y bondades de las diversas formas de externalización, publicitadas
casos de subcontratación, sino que también se presentan en las relaciones de trabajo
por los estudios gerenciales, son vividas de manera muy diferente por el trabajador
directas.
involucrado, así como por las empresas que se ubican en los eslabones no privilegiados
Este tema estuvo en la agenda de la 91ª reunión de la Conferencia Internacional
de las cadenas de producción. Por otra parte, tampoco las supuestas mejoras de la
del Trabajo del 2003, acordándose proponer la elaboración de una recomendación sobre
eficiencia y productividad parecen ser realidades tan obvias como se las presentan.
cómo abordar los problemas de protección en los casos de las relaciones de trabajo
Desde una perspectiva del mundo del. trabajo, la externalización, en cualquiera de
directas. Sin embargo, la Conferencia no logró llegar a ningún acuerdo sobre las
sus modalidades, ha sido sinónimo de precarización y pérdida de derechos. Para los
"relaciones triangulares", término jurídico adoptado por la OIT, para referirse a las
sindicatos, son formas de romper la relación de trabajo directa con el propietario final de la
diversas modalidades de prestación de servicios a través de terceros. Los representantes
producción, lo que desprotege a todos los trabajadores, porque, entre otras cosas, le resta
patronales son reacios a admitir restricciones que pudiesen afectar sus relaciones
fuerza a la acción sindical (Abramo, 2001; De la Garza, 2001; Recio, 1999; Leite, 1996).
comerciales. Para ellos, el tema de la externalización y subcontratación entra en el área
En síntesis, los cambios en los procesos de organización del trabajo están
de los negocios y consideran que las previsiones legales existentes sobre las
produciendo diversos efectos tanto para las empresas como para los trabajadores,
contrataciones laborales a través de terceros son suficientes. Para los trabajadores, dado
consumidores y la sociedad en general; afectan diversos aspectos de las relaciones de
los usos cada vez mayores de diversos tipos de contratación mediante esa modalidad, se
trabajo y a la vez sus consecuencias se sienten cada día con más fuerza en los otros
requiere más que nunca de una legislación de carácter internacional que les garantice a
aspectos de la vida social. En este trabajo trataremos de estudiarlos, haciendo énfasis en
los que están sometidos a esas prácticas sus derechos laborales, en especial el de la
lo que estos cambios implican para los trabajadores y para la convivencia democrática.
libertad sindical³.
Para abarcar las diversas modalidades de externalización hemos decidido utilizar
Como puede observarse, el centro del debate internacional está justamente en la
el término subcontratación laboral. En particular, nos interesa relevar cómo, estas nuevas
regulación de los procesos de externalización, por sus efectos sobre las condiciones de
propuestas para desarrollar los procesos productivos, han propiciado que fenómenos,
las
trabajo del personal implicado. El reto es doble: por un lado cómo abarcar todas
periféricos en las anteriores formas de organización del trabajo, hayan hoy pasado a ser
formas de prestación de servicios a través de terceros y por el otro evaluar la pertinencia
centrales.
de las regulaciones actuales.
La regulación legal de la prestación de servicios personales a través de terceros es

2
La desregulación laboral promueve 'un derecho individual del trabajo mínimo y una presencia
un viejo problema del sistema de relaciones de trabajo, como veremos en el próximo
sindical muy reducida, ya que los sindicatos son vistos como una especie de monopolios que
dificultan el funcionamiento libre del mercado de trabajo. En cambio la flexibilización laboral plantea 3 La discusión al respecto puede consultarse en "The employment Relationship"
una reducción de derechos laborales pero ésta puede ser concertada
con los sindicatos. [Link]/public/english/dialogue/ifpdial/II/er [Link].
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punto. Desde los inicios de los procesos de industrialización en la región surgieron

como única función conectar la oferta y demanda de trabajo, sin intervenir en el desarrollo
preocupaciones por los efectos de esa modalidad justamente porque siempre ha
de la relación de trabajo. En cambio, en la segunda vertiente, el intermediario propiamente
implicado grados de desprotección de los trabajadores. Hoy el reto es lograr una
dicho además de contratar al trabajador en nombre de otro, normalmente pagaba su
adecuada protección en un contexto mundializado con predominio de políticas
salario y cumplía otras funciones de dirección y supervisión. Las legislaciones laborales,
neoliberales que propugnan una mayor flexibilidad para el manejo de la fuerza de trabajo.
antes de las reformas flexibilizadoras, consideraban patrono a la persona que recibía el
En nuestra región se adicionan a lo anterior tres graves problemas. El primero se refiere
servicio y establecían responsabilidades en cabeza del intermediario. Como se verá en
a las estructurales deficiencias de nuestros aparatos productivos para generar empleo en

este trabajo tal figura ha sido la que mayores transformaciones ha sufrido por efecto de
el sector estructurado, en el cual puede aplicarse con mayor facilidad la legislación
dichas reformas. Hoy los retos de regulación se presentan respecto a las nuevas formas
laboral; el segundo, a los ineficientes sistemas de seguridad social predominantes en la
de intermediación: las ETT, las cooperativas de trabajo asociado y las empresas de
región y el tercero, a las reiteradas prácticas de incumplimiento de la legalidad por parte
servicios complementarios y especializados.
de los patronos.
En América Latina, la regulación jurídica de las relaciones triangulares ha pasado

por tres etapas bien diferenciadas. La primera se caracterizó por profundizar las
1. LOS DIVERSOS PERIODOS DE LA REGULACIÓN
restricciones patronales en el uso de estas figuras y reforzar las responsabilidades, tanto
Desde los primeros códigos del trabajo aparecieron algunas restricciones para el de quien contrataba al trabajador como de quien recibía el servicio. En la mayoría de las
uso de los intermediarios y contratistas, formas jurídicas típicas previstas por la legislación legislaciones se prohibieron las agencias lucrativas de colocación de trabajadores, que
para contratar trabajadores a través de terceros (De la Cueva, 1938; Caldera, 1960; periodo construyó
pueden ser consideradas como un antecedente de las ETT. En este se

Pozzo, 1948; Walker Linares, 1947).

un Derecho del Trabajo de fuerte carácter protector. En el segundo periodo se abre las
Las dos figuras tienen común que un tercero aparece en la relación de trabajo.
en
puertas para un uso ilimitado de esas figuras, pues se permite su funcionamiento, se
Pero tanto en su esencia como en sus efectos son diferentes. Veamos en qué consiste facilita la utilización de las cooperativas de trabajo asociado para escapar del ámbito de
cada una de dichas figuras para poder entender cómo ha sido la evolución de su
aplicación de la legislación del trabajo y se disminuyen las responsabilidades patronales.
consagración legal. Este es el periodo de la flexibilización laboral. El Derecho del Trabajo deja de tener como
En todas las legislaciones laborales de la región, el contratista es definido como la finalidad exclusiva la protección del trabajador para pasar a incorporar entre sus objetivos
persona natural o jurídica que celebra contratos con otra persona natural o jurídica la productividad, la competitividad y la generación de empleo. En la tercera etapa que
denominada comitente o beneficiario- para ejecutar trabajos a su favor pero con
hemos denominado de tensión entre protección y flexibilización se comienza a retroceder
elementos propios. En este caso el patrono es el contratista y en algunos supuestos en la flexibilización y se recuperan espacios para la protección. En los últimos años, varias
aparecen ciertas responsabilidades laborales en cabeza del beneficiario. En términos
legislaciones laborales de la región empiezan a poner límites a las formas más perversas
legales surgen dos relaciones jurídicas: una relación comercial bilateral entre los sujetos de tercerización o externalización, como lo son las ETT; las cooperativas de trabajo
que celebran el contrato para efectuar un servicio o una obra; otra de carácter laboral que asociado y las empresas de servicios especializados. Además las reformas vuelven a

de acuerdo a las circunstancias, puede llegar a implicar a tres sujetos: contratista, limitar las contrataciones temporales o por tiempo determinado, con lo que también se

beneficiario y trabajador. trata de frenar la expansión de la precarización.

En cambio, el intermediario es la persona natural o jurídica que en nombre propio

contrata a trabajadores para que presten sus servicios directamente a un patrono. En 1. EL PERIODO GARANTISTA

términos jurídicos es un mandatario. En sus formas clásicas la intermediación se

efectuaba en dos vertientes: la agencia de colocación y el intermediario. La primera tenía propuesta de Oscar Hernández Alvarez (2003) para la
4 Periodización construida a partir de la
legislación laboral en general.