LÍMITES

1. Introducción

Tal vez has estado en un estacionamiento en el que debes “aproximarte” al auto de

enfrente, pero no quieres golpearlo ni tocarlo. Esta noción de estar cada vez más cerca de
algo, pero sin tocarlo, es muy importante en Matemática y está involucrada en el concepto
de límite. Básicamente, haremos que una variable “se aproxime” a un valor particular y
examinaremos el efecto que tiene sobre los valores de la función.

1.1. Noción de límite

x2 4
Sean las funciones y = f(x) = x2 – x + 2 y y = g(x) = . Si para cada una de
x 2
ellas elaboramos una tabla y las graficamos:

x y = x2 – x + 2 y
1 2 f(x)
1,5 2,75
1,8 3,44
1,9 3,71
1,99 3,97
1,999 3,997
2,001 4,003
2,01 4,03
2,1 4,31
2,2 4,64 x
2,5 5,75
3 8

x x2 4 y
y= y f(x)
x 2
1 3
1,5 3,5 g(x)
1,8 3,8
1,9 3,9
1,99 3,99
1,999 3,999
2,001 4,001
2,01 4,01
2,1 4,1
2,2 4,2 x
2,5 4,5
3 5
observamos que cuando x se acerca a 2 (por valores menores que 2 -izquierda- o por
valores mayores que 2 –derecha-), f(x) (o g(x)) se aproxima a 4.
De hecho, podemos acercar los valores de f(x) (o g(x)) a 4 tanto como queramos
haciendo que x se aproxime lo suficiente a 2.
Expresamos lo anterior diciendo que:
“el límite de la función f(x) = x2 – x + 2, cuando x tiende a 2 es igual a 4”.
La notación correspondiente es: lím (x 2 x 2) 4 (o f 4 cuando x 2).
x 2

x2 4
Del mismo modo, decimos que “el límite de la función g(x) = , cuando x
x 2
x2 4
tiende a 2 es igual a 4”. La notación correspondiente es: lím 4 (o g 4 cuando
x 2 x 2
x 2).

1.2. Definición intuitiva de límite

En general “Se escribe lím f ( x ) L , y se dice “el límite de f(x) es igual a L cuando
x a
x tiende a a”, si podemos acercar arbitrariamente los valores de f(x) a L (tanto como
queramos) tomando a x suficientemente cercano, pero distinto, de un número a, tanto por el
lado izquierdo (por valores menores que a) como por el derecho (por valores mayores) de
a”.
En un sentido muy amplio, esto significa que los valores de f(x) se acercan más y
más al número L a medida que x se aproxima al número a (de ambos lados de a), pero x
a, nunca consideramos x = a. Efectivamente, f(x) ni siquiera necesita estar definida (tener
un valor determinado y real) cuando x = a. Lo único que interesa es cómo se defina cerca
de a.
Ejemplos:
(a) (b) (c)

f(a) = L L L

f(a)

a x a x a x

En los tres casos anteriores: lím f ( x ) L (aunque en (c): f(a) no está definida, y en
x a
(b): f(a) está definida pero es L), independientemente de lo que sucede en a.

Aclaración: Las tablas de valores no siempre ayudan a decidir cuál es el límite de

una función. Por ejemplo, la función y = f(x) = sen (1/x) no se aproxima a ningún número
cerca de cero; para esta función es falso que f tiende hacia cero cerca de cero. Así es que el
límite de esta función cuando x tiende a cero no existe (oscila alternadamente entre valores
positivos y negativos, comprendidos entre 1 y -1).

1.3. Definición precisa (formal) de límite

“Sea f una función definida en

un intervalo abierto que contiene al
L-
número a, excepto quizás en a mismo. L
Se dice que “el límite de f(x) es L, L+
cuando x tiende a a y se escribe:
lím f ( x ) L
x a

si para cada número >0 hay un

número correspondiente >0 tal que
f ( x ) L < siempre que 0< x a <
”.
a- aa+

Esto quiere decir que la distancia entre f(x) y L se puede reducir arbitrariamente si
se disminuye lo suficiente la distancia de x a a (sin igualarla a 0).
Esta situación debe funcionar para todo número positivo , sin importar lo pequeño
que se escoja. Si se elige un más pequeño, se necesitará un menor.

Ejemplo: Utilicemos la definición para demostrar que

Como la función está definida en todo intervalo abierto que contiene a 2, entonces podemos
utilizar la definición para hacer la demostración.
Se debe demostrar que:

para cualquier > 0 existe un > 0 tal que si 0 x 2 entonces 4x 5 3 (A)

si entonces

si entonces

si entonces

Entonces, si tomamos se cumple la proposición (A). Esto demuestra que

Si < 0,01, entonces < 0,0025. De esta manera: a + < 2,0025 y a – > 1,9975; además,
f(a + ) < 3,01 y f(a – ) > 2,99. Esto nos muestra que la diferencia f(x) – L es, en valor
absoluto, menor que siempre que x – 2, en valor absoluto, sea menor que .

2. Límites laterales

Se escribe: lím f ( x ) L y se menciona que el límite lateral izquierdo de f(x)

x a
cuando x tiende a a (o el límite de f(x) cuando x tiende a a por la izquierda) es
igual a L, si podemos acercar arbitrariamente a L los valores de f(x) aproximando x
lo suficiente a a, con x menor que a.
De igual forma, si precisamos que x sea mayor que a, obtenemos el límite lateral
derecho de f(x) cuando x tiende a a es igual a L, y escribimos: lím f ( x ) L .
x a

2.1. Teorema
“ lím f ( x ) L lím f ( x ) L = lím f ( x ) ”.
x a x a x a

Es decir, el límite de una función f(x) existe (o puede calcularse) y es L si y sólo si

los límites laterales son iguales, e iguales a L.

3. Teorema de Unicidad del límite

“Si lím f ( x ) L existe (o puede calcularse), entonces es único”.

x a

3.1. Teorema (Propiedad de localidad del límite)

“Supóngase que existe un >0 tal que f(x) = g(x) cuando 0< x a < , (es decir ambas
funciones son iguales en un entorno de a, excepto quizás en a) entonces:
lím f ( x ) lím g( x ) ”.
x a x a

Dicho de otro modo, lím f ( x ) L depende solamente de los valores de f(x) cuando x
x a
está cerca de a, este hecho se expresa a veces diciendo que los límites constituyen una
propiedad local.
 Ejemplo:
x2 4
Sean f(x) = y g(x) = x + 2.
x 2
Si graficamos ambas funciones veremos que ambas coinciden en todos sus puntos,
excepto en x = 2 (ya que para este valor, f(x) no está definida), por el teorema anterior: si
f(x) = g (x) x 0< x a < lím f ( x ) lím g( x )
x 2 x 2

x2 4
Efectivamente, puede comprobarse que: lím lím ( x 2) = 4.
x 2 x 2 x 2

(El teorema de localidad del límite es válido para límites laterales, con la parte del entorno
que corresponda, y también para límites infinitos).

4. Teoremas acerca de límites (Propiedades)

“Si c es una constante, entonces lím c c ”.

x a

Ejemplo: lím 10 10 .
x 2

“ lím x a ”.
x a

Ejemplo: lím x 2.
x 2

“Si c es una constante, entonces: lím c. f ( x ) c.lím f ( x ) ”.

x a x a

Ejemplo: lím 5 x 5.lím x 5.8 40 .

x 8 x 8

“Si f(x) y g(x) son dos funciones son tales que lím f ( x ) L1 y lím g( x ) L2 , con
x a x a
L1 y L2 pertenecientes al conjunto de números reales (R), entonces:
a) El límite de una suma de funciones, es la suma de los límites de esas funciones.
En símbolos:
lím f ( x ) g( x ) lím f ( x ) lím g( x ) L1 L2 .
x a x a x a

b) El límite de un producto de funciones, es el producto de los límites de esas

funciones. En símbolos:
lím f ( x ).g( x ) lím f ( x ). lím g( x ) L1 .L2 .
x a x a x a

c) El límite de un cociente de funciones es el cociente de los límites de esas

funciones siempre que el límite del denominador sea diferente de cero. En
símbolos:
f(x) lím f ( x ) L
lím x a
= 1 , L2 0 .
x a g( x ) lím g ( x ) L2
x a

Ejemplos:
a) lím( x 2 ) lím x lím 2 3 2 5.
x 3 x 3 x 3

b) lím 2 x.( x 8 ) lím 2 x. lím ( x 8 ) 2. lím x. lím x lím 8 2.3.( 3 8 ) 6.( 5 ) 30 .

x 3 x 3 x 3 x 3 x 3 x 3
 3x 2 lím( 3 x 2 ) lím 3 x lím 2 3.lím x 2 3.1 2 5
c) lím x 1 x 1 x 1 x 1
.
x 1 4x lím 4 x 4.lím x 4.1 4 4
x 1 x 1

Sean lím f ( x ) L y n un entero positivo, entonces:

x a
n n
lím f ( x ) lím f ( x ) Ln
x a x a
Es decir: “el límite de la potencia de una función es la potencia del límite de dicha
función”.
Ejemplo: lím x 3 lím x 3 33 27 .
x 3 x 3

Sean lím f ( x ) L y n es un entero positivo. Si L > 0 cuando n es cualquier entero

x a
positivo, o si L 0 cuando n es un entero positivo impar, entonces:
1 1 1
n
lím f ( x ) n lím f ( x ) n L
x a x a
Es decir: “el límite de la raíz enésima de una función es la raíz enésima de dicha
función”.
Ejemplo: lím 8 x lím 8 x 8.lím x 8.2 16 4 .
x 2 x 2 x 2

“Si f es una función polinomial y a está en el dominio de f, entonces:

lím f ( x ) f ( a ) ”.
x a

1 1 1 1 11
Ejemplo: lím 3 x 2 2x 3.( 1 )2 2.( 1 ) 3.1 2 3 2 .
x 1 2 2 2 2 2

Límite de una función compuesta

TEOREMA: ““Si lím g ( x) b lím f (t ) c lím f ( g ( x)) c = f( lím ( g ( x)) ”
x a t b x a x a

Ejemplos:
2
o La función y = 2 x 6 para toda x R.
1
o La función f(x) = es continua para toda x R – {3, -3}
x2 7 4

5. Teorema de Intercalación (o del Sándwich)

“Dadas tres funciones f, g y h tales que:

a) f(x) g(x) h(x) para toda x en un y
h(x)
intervalo abierto que contiene al punto a
(excepto quizás en a), y g(x)
b) lím f ( x ) lím h ( x ) L , L
x a x a
entonces: f(x)
lím g( x ) L ”.
x a
a x
Esto me dice que si g(x) queda entre f(x) y h(x) cerca de a y f y h tienen el mismo límite
L en a, entonces g queda forzada a tener el mismo límite L en a.
6. Límites en los que interviene infinito

6.1. Límites infinitos

Si f ( x ) puede hacerse arbitrariamente grande al tomar el valor de x suficientemente
cercano, pero diferente, del número a, tanto por la izquierda como por la derecha de a,
entonces:
lím f ( x ) , o bien lím f ( x )
x a x a

Ejemplos:
x=a x=a
y y y

f(x)
f(x) f(x)

a x a x a x
x=a

lím f ( x ) lím f ( x ) lím f ( x )

x a x a x a

x=a x=a x=a

y y y
f(x) f(x)
f(x)

a x a x a x

lím f ( x ) lím f ( x ) lím f ( x )

x a x a x a

Cualquier límite de los tipos anteriores es un límite infinito. Si se cumple alguna de

las condiciones anteriores, entonces la recta x = a es una ASÍNTOTA VERTICAL de la
gráfica de f(x).
Aclaración: El símbolo no representa ningún número y no debe ser tratado como
tal.
Observación:
1
Si n es un entero positivo par, entonces: lím n
, y x = a es una
x a x a
asíntota vertical.
1
Si n es un entero positivo impar, entonces: lím n
pues
x a x a
 1
lím n
y
x a x a
1
lím n
x ax a
es decir, los límites laterales son distintos. En este caso, x = a también es una
asíntota vertical.
Ejemplos:
1 1 1
a) lím 2
, pues lím 2
y lím 2
. En x = 3 (raíz
x 3 x 3 x 3 x 3 x 3 x 3
del denominador, que no anula simultáneamente al numerador) hay una asíntota
vertical.
1 1 1
b) lím 3
, pues lím 3
y lím 3
. En x = 2 hay
x x 2
2 x 2 x 2 x 2 x 2
una asíntota vertical.

6.2. Límites al infinito

Una función f(x) podría aproximarse a algún valor constante L al crecer o decrecer
infinitamente la variable x.
Esto se expresa diciendo:
lím f ( x ) L o bien lím f ( x ) L
x x

y y y y

y=L y = L1 y=L
y=L

x x x x
y = L2

para denotar un límite al infinito.

lím f ( x) L lím f ( x) L lím f ( x) L
x x x

lím f ( x) L1 lím f ( x) L
x x

lím f ( x) L2
x

Los casos graficados nos muestran que si f(x) puede hacerse arbitrariamente
cercana a un número finito L tomando x suficientemente grande, entonces: lím f ( x) L .
x

Puede definirse análogamente: lím f ( x) L.

x

Si f(x) L cuando x o cuando x - , se dice que la recta y = L es una

ASÍNTOTA HORIZONTAL de la gráfica de L.
 f(x)
En general, si F(x) = , entonces los resultados de los límites para las formas
g(x)
lím F(x) , lím F(x) y lím F(x) , se resumen en la tabla siguiente:
x a x x -

Forma del límite: L L

x a, o- L 0
El límite es: 0 (2) ó (1)

En esta forma del resultado, las opciones posibles son ,- o ; con los símbolos
ó- sólo se indica una “tendencia” de la función.
Observación:
No es correcto decir que una asíntota es y
una “recta a la cual se aproxima la
gráfica de una función sin cruzarla
nunca”. Si la función posee una asíntota
vertical entonces su gráfica nunca la
podrá cruzar. Sin embargo, puede cruzar
una asíntota horizontal, y más de una vez,
como lo muestra la figura. x

Teorema
1
Si r > 0 es un número racional, entonces: lím 0.
x xr
Si r > 0 es un número racional tal que xr está definida para toda x, entonces:
1
lím r 0 .
x x
Ejemplos:
1
1. lím 0 . En y = 0 hay una asíntota horizontal.
x x
2
2. lím 0 . En y = 0 hay una asíntota horizontal.
x x
5
3. lím 2 0 . En y = 0 hay una asíntota horizontal.
x x
1
4. lím 3 0 . En y = 0 hay una asíntota horizontal.
x x
1
5. lím 0 . En y = 0 hay una asíntota horizontal.
x
x

Otros ejemplos de límites al infinito:

1
1. lím 3 3 . En y = 3 hay una asíntota horizontal y en x = 0 hay una vertical.
x x
 1 2 1 2
2
x2 3 3
3x x 2 x x2 x x2 3
2. lím lím lím . En y = 3/5 hay una asíntota
x 5x 2 4x 1 x 4 1 x 4 1 5
x2 5 5
x x2 x x2
horizontal.
Observación: en el primer paso dividimos numerador y denominador por la mayor
potencia de x que figure en cada uno de ellos, en el próximo paso simplificamos y en el
último paso aplicamos propiedades de límites, llegando así al resultado indicado.

6.3. Límites infinitos al infinito

Se emplea la notación: lím f(x) para indicar que los valores de f(x) aumentan
x

cuando x se vuelve grande. Los símbolos siguientes se interpretan de manera similar:

lím f(x) , lím f(x) , lím f(x) , lím f(x)
x x x x

Ejemplos:
1. lím x 3
x

2. lím x 3
x

3. lím x 2
x

4. lím (x 2 x)
x

5. lím (x 2 x) lím x(x 1) (No podemos aplicar en el primer paso las

x x

propiedades de los límites pues la expresión no es un número, es una forma

indeterminada)
1 1
2
x2 1 x 1
x x x x
6. lím lím lím (En este caso, tampoco
x 3 x x 3 x 3
x 1 1
x x
podemos aplicar las propiedades de los límites en el primer paso, ya que la
expresión / tampoco es un número, es otra forma indeterminada).

Observación:
Las funciones periódicas no tienen límite al infinito:
lím sen(x) lím cos(x) lím tg(x)
x x x

Ocurre lo mismo si x - .
No existe el límite al infinito de funciones periódicas, como f(x) = sen(x), pues la
función no tiende a ningún valor en particular cuando x toma valores cada vez más grandes.

Ejercicio de aplicación:
Un tanque contiene 5000 litros de agua pura. Se le bombea una salmuera con 30
gramos de sal por litro, a una tasa de 25 litros por minuto. Si se demuestra que la
concentración de sal, pasados t minutos, en gramos por litro es:
 30t
C(t) =
200 t
¿qué sucede con la concentración cuando ha pasado mucho tiempo?
Solución:
30t 30t 30
lím lím lím 30
t 200 t t 200 t 200
t 1 1
t t
Respuesta: Cuando ha pasado mucho tiempo, la concentración se aproxima a 30 g/l.

7. Límites indeterminados

Hay ciertos casos en los que no se puede establecer con antelación si el límite del
resultado es cero, o un número finito distinto de cero, pues no pueden aplicarse las leyes
de los límites (como lo hemos visto en algunos ejemplos anteriores).
Por eso, estos casos se llaman casos de indeterminación, y se dan reglas para
calcular, en cada caso, el límite de la función:

Caso (0/0)
Este caso se presenta cuando:
f(x) 0 f(x) 0
lím lím
x a g(x) 0 x a g(x) 0
Para resolver este caso, se factorea o se racionaliza (según el caso) y efectúan todas
las simplificaciones posibles antes de calcular el límite.
Ejemplos:
x 2 5x 6 0
1. lím 2
x 1 x x 0
(x 6)(x - 1)
lím
x 1 x(x - 1)
(x 6)
lím
x 1 x
=7
2x - 6 0
2. lím 2
x 3 x 6x 9 0
2(x - 3)
lím
x 3 (x - 3) 2

2
lím (hay que analizar límites laterales)
x 3 (x - 3)

x -1 0
3. lím
x 1 x -1 0
x -1 x 1
lím
x 1 x -1 x 1
 (x - 1). x 1
lím
x 1 ( x - 1) 2
(x - 1). x 1
lím
x 1 x 1
lím x 1
x 1

=0
x 1 -1 0
4. lím
x 0 2x 0
x 1 -1 x 1 1
lím
x 0 2x x 1 1
2 2
( x 1) - 1
lím
x 0
2x( x 1 1)
x 1-1
lím
x 0
2x( x 1 1)
x
lím
x 0
2x( x 1 1)
1
lím
x 0
2( x 1 1)
1
4

Caso ( )
Este caso se presenta cuando:
lím f(x) g(x) lím f(x) lím g(x) ( ) ( ) ( )
x x x

También puede ser:

lím f(x) g(x) ( )
x

Para resolver este caso se extrae factor común el término de grado más alto, o se
racionaliza (según el caso) y se simplifica para después tomar límite.
Ejemplos:
1. lím ( 3x 3 2x 2 6x 7) ( )
x

2
2 7
= lím (-3x 3 )(1 2
)
x 3x
x 3x 3
2 2 7
= lím (-3x 3 ). lím (1 2
)
x x 3x x 3x 3
= lím (-3x 3 )
x

=-
2. lím (4x 4 3x 2 1) ( )
x

3 1
= lím 4x 4 . 1
x 4x 2 4x 4
= lím 4x 4
x

=
3. lím ( x - x 2 ) ( )
x

( x - x 2 ).( x x 2)
= lím
x
( x x 2)
( x ) - ( x 2)2
2
= lím
x
( x x 2)
x - (x 2)
= lím
x
( x x 2)
x x 2
= lím
x
( x x 2)
2
= lím
x
( x x 2)
=0

Caso ( / )
Este caso se presenta cuando:
f(x) xlím f(x) ( )
lím
x g(x) lím g(x) ( )
x

Para resolver este caso se extrae factor común el término de mayor grado, tanto en el
numerador como en el denominador, luego se simplifica para después tomar límite.
Ejemplos:
5x 4 2x 3 9
1. lím 4
x 3x 7x 2 x 1
2 9
5x 4 1
5x 5x 4
= lím
x 7 1 1
3x 4 1 2 3
3x 3x 3x 4
5
=
3
3 2
8x x 5x 2
2. lím
x x 5 2x 4 x 3
 5 1 1
8x 3 1 2
8x 8x4x 3
= lím
x 2 1
x5 1
x x2
8
= lím
x x2
=0
5x 6 4x 5 1
3. lím
x 3x 2 6x 2
4 1
5x 6 1
5x 5x 6
= lím
x 2 2
3x 2 1
x 3x 2
5x 4
= lím
x 3
=

Observación: en este caso, los resultados posibles son

0, cuando el grado del numerador es menor que el del denominador (ejemplo 2).
, cuando el grado del numerador es mayor que el del denominador (ejemplo 3).
a
, cuando el grado del numerador y el del denominador son iguales, siendo “a” el
b
coeficiente principal del numerador y “b” el del denominador (ejemplo 1).

Caso ( 1 )
Puede demostrarse que:
x
1 1
lím 1 e y que lím 1 x x e
x x x 0

También son iguales a “e” los siguientes límites:

ax
1 1
e y lím 1 ax ax e
lím 1
x ax x 0

ya que podemos hacer en estas dos últimas expresiones un cambio de variables: ax = w, y

nos quedarán expresiones similares a las dos primeras.
Ejemplos:
3
1. lím 1 2x 5x 1
x 0
3
1 2
5
= lím 1 2x 2x
x 0

6
= e5
 4
x
2 3
2. lím 1 1
x x
4
x
3

1
= lím 1
x 1
x
2
4
1 ( 2)
x 3
2

1
= lím 1
x 1
x
2
8
=e 3

2
4x 5x
3. lím 1 1
x 0 7
2 4
1 5 7
4 4
x
= lím 1 x 7
x 0 7
8
=e 35

Generalización:
b(x) b(x) a(x)
1 lím
a(x)
1 lím
b(x)
Si lím 1 e x
y que lím 1 a(x) b(x) e x 0

x a(x) x 0

Ejemplo:
1
4. lím 1 (x 2 x) 2x2 3x 1
x 0
x2 x
lím
0 2x2
=e x 3x

x(x 1)
lím
0 x(2x 3)
= ex
x 1 1
lím
= e x 0 2x 3 = e 3
Otros ejemplos de límites indeterminados ( 1 ):
x 1
2x 1 x -1
5. xlím1 3 1

x 1
2x 1 x -1
= lím 1 1
x 1 3
 x 1
2x - 2 x -1
= lím 1 , aplicando la generalización anterior tenemos lo que
x 1 3
sigue:
2x 2 x 1
lím :
= ex 1 3 x 1
2(x 1) x 1
lím :
= ex 1 3 x 1
2 1
lím :
= ex 13 x 1

= e4/3
x2
3x 1 x -2
6. xlím2 7 1

x2
3x 1 x -2
= xlím2 1 7
1

x2
3x - 6 x -2
= xlím2 1 7

3x 6 x 2
lím : 2
= ex 2 7 x
3(x 2) x 2
lím : 2
=e x 2 7 x
3 1
lím : 2
=e x 27 x

3x 2
lím
=e x 2 7

= e12/7

Los límites analizados en el punto anterior (indeterminación 1 ), como otros que no

consideraremos aquí, son llamados límites notables.

9. Infinitésimos

Definición: Una función f(x) cuyo límite es 0 cuando x a se dice que es

infinitésima en el punto x = a.
Ejemplos:
sen(x) es infinitésimo para x = 0 (en realidad, lo es para x = k , con k entero).
1
(2x – 1)2 es infinitésimo para x = .
2
Observaciones:
No hay números infinitésimos, sino funciones infinitésimas en un punto (no se puede
decir que un número sea pequeño o grande si no se toma alguna referencia).
Las funciones no son infinitésimas “en general”, sino en ciertos puntos de su dominio.
Por ejemplo, sen(x) es infinitésimo para x = k (... , - , 0, , ...) pero no lo es para
ningún otro valor de x.